– Ничего они мне не сделают, – ответила Алиса.
– Ой, не зарекайся! – вздохнул Ганс. – Ты только посмотри на своих друзей. Какие люди были! Цвет вашего рыцарства! А теперь что? Один – вампир, второй – ворон!
– Смотри внимательно, – сказала Алиса. – Потом я тебе все объясню.
Она показала вперед.
Дракон, вампир, привидение, которые уже получили свои пилюли и отошли в сторону, вдруг начали изменяться.
Дракон уменьшился, привидение перестало светиться, а вампир вырос…
То же самое случилось и с другими чудовищами, которые получали от маркизы пилюли.
Они превращались в детей!
В голеньких, замерзших, голодных, нечесаных, нестриженых, немытых детей.
Некоторые принимались плакать, другие молчали, терпели и дрожали.
– А ну, – приказал Дракула, – все в башню! Там мы с маркизой вами займемся.
– Ой! – сказал Ганс. – Они сюда бегут!
– Срочно в подземный ход! – ответила Алиса.
Они кинулись обратно к камину, откуда начинался подземный ход.
– Я боюсь, как бы они, – прошептала Алиса, – не вздумали растопить камин – тогда нам придется обратно к речке бежать.
– А что делать? – спросил Ганс.
– На второй этаж! Там сейчас пусто!
Алиса первой побежала по лестнице, Ганс – за ней.
Они только-только успели спрятаться там, улегшись на пол возле люка, как в башню вошел Дракула. За ним толпой ворвались дети. Им было очень холодно.
– А ну разжигайте камин! – приказал Дракула. – Вы что, меня заморозить хотите?
Дети послушно забегали, одни несли хворост, другие – угли, третьи зажженную лучину. Камин загорелся, из него повалил дым, заволок на минуту весь первый этаж башни, но потом нашел себе путь в трубе, и воздух стал чище.
– Это просто здорово, – сказала Алиса, – что мы не остались в той трубе.
– Быстро! – Дракула уселся за стол и скорчил страшную рожу. Дети дрожали, а некоторые всхлипывали. – Мне в армии нужны здоровые, веселые, преданные нашей высокой идее исполнители. Нытиков, хлюпиков, хроменьких, поносненьких – долой! А ну давай ко мне по очереди!
Дети начали толкаться, стараясь не попасться на глаза графу. Они уже раскаивались в том, что заявили о своих болезнях.
– Давай! Ты! Первый! – Дракула ткнул пальцем в одного из мальчиков, и тот как под гипнозом, заплетая ножки, потащился к столу. – Стой! Ни с места! Ты меня любишь?
– Еще как люблю, господин мой!
– Больше папы и мамы?
– Так точно, господин мой!
– Ты готов ради меня зарезать своих родных?
– Так точно, господин!
– И не пожалеешь?
– Никак нет!
– Кем служишь у меня?
– Служу сторожевым филином!
– Какое оружие?
– Имею ядовитый бронебойный клюв!
– На что жалуешься? Ну, быстро!
– Зубы болят… ой как болят!
– Но у тебя же клюв!
– Когда клюв, то он болит, а когда зубы, то зубы болят! Много зубов болит!
– Маркиза, займись!
Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.
Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.
– На свалку захотелось? – спросила она у мальчика.
Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.
А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.
– Ты меня любишь, крошка? – спросил Дракула.
– Ой, да, – пискнула девочка и заплакала.
– Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?
– Ядовитой крысой, дядя!
– А если я тебе скажу – укуси свою маму! Ты укусишь?
– А можно я не буду мамочку кусать? – спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.
– М-да, – сказал граф. – Слабо мы еще работаем с личным составом. А на что жалуешься, ничтожное существо?
Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.
– Это еще не все! – закричала Жанна. – У нас еще один больной зуб остался!
Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.
– Ах, оставьте свои соревнования, – сказал граф. – А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!
Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:
– Я здоровый!
– Я здоровая! Пошлите меня обратно!
– Я больше не буду!
– Нет, будешь! – зарычал Дракула. – На что жалуешься?
И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:
– Я к ма-а-мее хочу…
– С тобой все ясно, – сказал Дракула, – постой-ка вон там, под картинками. Подожди, отправим тебя к маме.
Девочка покорно отошла к стене, на которой были приклеены в ряд картины, изображающие в натуральном размере различные виды подданных Дракулы: привидений, вампиров, оборотней и так далее… А Дракула тем временем продолжал допросы. Допрашивал он всех одинаково. Сначала он интересовался, любит ли его ребенок и готов ли ради него убить собственных родителей, а потом выяснял, на что тот жалуется. Если жалоба была невелика – нарыв, больной зуб, царапина или ушиб, он передавал больного маркизе, и она им занималась в меру своих сил и небольшого умения. А вот тех, кто хотел просто избавиться от работы, ленился или боялся, а уж тем более разлюбил великого Дракулу, граф заставлял отойти и встать под картинами. Вскоре дети разделились на две группы. Человек пятнадцать стояли кучкой под картинами и ныли от страха, и столько же толпилось вокруг маркизы.
Когда проверка закончилась, Дракула громким голосом произнес:
– Все, кто у двери, синюю пилюлю принимай!
С этими словами Дракула выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда еще один кожаный мешочек, такой же, как у маркизы, и кинул его своей подруге.
Маркиза стала вынимать из него синие пилюли.
Дети, видно, привыкшие уже к этой процедуре, становились в очередь, и маркиза спрашивала:
– Ты у нас кто?
– Сова, – отвечал ребенок, у которого вырвали два зуба.
– Покажи на картинку!
Мальчик показал на картинку, на которой была нарисована сова.
После этого маркиза дала ему пилюлю, мальчик с трудом проглотил ее и отошел в сторону.
– А ты кто у нас? – спросила маркиза мальчика, которому недавно перевязала разбитую руку.
– Я привидение, – сказал мальчик. – Только я хочу стать драконом.
– До дракона еще дорасти надо. В драконы берут только злобных подростков, – строго сказала Жанна. – Смотри на картинку и глотай пилюлю!
Мальчик подчинился.
Один за другим дети отходили в сторону, и вскоре раздача пилюль закончилась. Алиса и Ганс увидели поразительную картину: на глазах у них маленькие, голенькие, несчастные дети превращались в привидений, сов, крыс, ведьм… Когда операция закончилась, маркиза вернула мешочек с пилюлями Дракуле, и тот спрятал его в ящик стола.
– А ну давайте наружу! – крикнул им Дракула. – Готовьтесь к вылету. А пока полетайте, побегайте вокруг!
Превращенные в чудищ дети покорной толпой побрели наружу.
Остались лишь те, кто не понравился Дракуле.
– А с этими, – сказал он усталым голосом, – ты сама знаешь, что делать.
– Почему, если грязная работа, так мне? – спросила маркиза Жанна.
– Иди, иди, мне тоже поработать придется.
– Я ничего не понимаю, – прошептал Ганс. – Они дети? А почему тогда они привидения?
– Я тебе все объясню.
– Но пилюли… пилюли!
– Помолчи. Прошу тебя.
– Я не могу молчать! Я должен знать, куда маркиза поведет детей!
– Недалеко, – ответила Алиса. – Маркиза их хочет убить.
– Детей?
– Вот именно.
– Я сейчас пойду и это остановлю.
– Так просто ты ничего не остановишь, – сказала Алиса. – Тут надо думать.
– Да разве волшебников передумаешь?
– Гансик, миленький, – сказала Алиса, – не говори мне под руку. Здесь нет волшебников, а есть мошенники.
Маркиза погнала обреченных детей к выходу.
За ними шли превращенные с помощью синих пилюль в привидения и ведьм остальные дети. Шли они, еле-еле переставляя ноги и лапы.
– А ну пошевеливайтесь! – приказал Дракула. Он подтолкнул отставших кончиком сабли.
– Ну чего ты медлишь! – торопил Алису Ганс. – Каждая секунда на счету! Нельзя же допускать, чтобы они у нас так распоряжались. Лучше смерть, чем позор.
– Но еще лучше жизнь со славой, – ответила Алиса.
В этот момент дверь за Дракулой захлопнулась.
В два прыжка Алиса слетела по лестнице вниз и кинулась к столу. Она потянула ящик, но он не открывался.
– Да помоги же, Ганс!
Ганс старался помочь Алисе, но стол был сделан из крепкого мореного дуба. А где ключ?
И тут из-под стола появилась тонкая детская ручка. В пальцах она держала медный ключик.
Вслед за ключиком из-под стола вылезла маленькая девочка, та самая, которая хотела к маме.
– Зачем ты это сделала? – спросил Ганс, помогая девочке выбраться наружу.
– Я залезла к нему в карман. Я хотела найти эти пилюли и освободить всех ребят.
Алиса быстро повернула ключ и выдвинула ящик. В ящике лежали два мешка. В одном были желтые пилюли…
– Это для того, чтобы возвращать людям их нормальный облик, – сказала Алиса.
– А эти синие, – сказала девочка, показывая на другой мешочек. – Их надо сжечь!
– Молодец, как тебя зовут? – спросила Алиса.
– Сюзанна.
– Погоди, Сюзанна, – сказала Алиса. – В хороших руках и плохие пилюли могут принести пользу.
– Алиса, объясни мне хоть что-нибудь! – взмолился Ганс. – Я так больше не могу. То привидения, то пилюли, то вампиры, то мошенники!
Алиса сняла с себя куртку и накинула на голенькую замерзшую девочку. Куртка доставала девочке до колен. Девочка прижалась к Алисе.
– Я уже вчера вечером заподозрила неладное, – сказала Алиса. – Не сходились концы с концами – страшный граф Дракула, привидения, вампиры… Но чтобы все привидения, все вампиры и ведьмы слушались одного графа – это так странно! И чтобы они охотились за мной и даже устраивали завалы на железной дороге?! Ну просто не верится! А эта маркиза? Пьет водку и ругается.
– Она еще хуже Дракулы, – пискнула девочка. Она оказалась сообразительной.
– И я подумала: а что, если эти волшебники вовсе не те, за кого они себя выдают? Но кем они тогда могут быть? И я вспомнила – есть у меня враги! Всю жизнь я с ними враждую, борюсь, пытаюсь остановить их гнусные проделки и даже преступления. Эти враги – космические пираты Крыс и Весельчак У. Я думала, что они ушли на пенсию, купили замок и играют на барабанах. Но совсем недавно я встретила их на планете динозавров. Там они пытались утащить золотые яйца ящеров. Как это им удавалось? У них есть специальные пилюли, чтобы превращаться в кого захотят. Синие – чтобы превратиться в кого пожелаешь, желтые – чтобы снова принять свой облик. Эти грабители решили обчистить целую планету. Как-то они узнали о параллельном мире и воспользовались тем, что люди здесь верят в привидений и вампиров. Если ты сильно веришь в чепуху, посмотри вокруг – не окажешься ли ты в дураках.
– Я догадался! – закричал тут Ганс. – Им же надо было из кого-то делать себе слуг? И они стали воровать детей. Все думали, что они детей пожирают. А они их превращали во всякую нечисть! Я правильно догадался?
– Молодец, Ганс! – воскликнула Алиса.
– Тогда побежим и скажем Дракуле, что мы обо всем догадались. Пускай он сдается.
– Как бы не так! – возразила Алиса. – С чего бы ему сдаваться? Он тут же разрубит тебя саблей, нашлет на тебя привидений и драконов. Ты даже договорить не успеешь.
– Так что же делать?
– Мы будем воевать с нашими врагами их собственным оружием, – сказала Алиса.
– Только скорее, – попросила маленькая девочка, – а то они убьют детей, которых увела маркиза.
– Дайте мне одну минуту, – попросила Алиса. – И я придумаю, что мы будем делать.
Ганс шевелил губами, он считал секунды. Девочка подбежала к двери и стала смотреть сквозь узкую щелку.
– Что там? – спросила Алиса.
– Дракула разговаривает с драконами, – ответила девочка. – А теперь он подошел к клетке, в которой сидят твои друзья, Алиса.
– А маркиза?
– Маркиза повела детей в подвал, – сказала девочка. – Там всегда наказывают непокорных.
– Скорее, Алиса, – снова попросил Ганс. – А то я не выдержу.
– Ну что ж, – сказала Алиса. – У меня созрел план.
Глава 15 Сдавайся, Дракула!
Граф Дракула, похожий издали на бледную поганку, стоял прямо, сдвинув тонкие длинные ноги в белых чулках, в коротком сером плаще, который раздувался от ветра, как шляпка гриба. Он глядел на клетку, в которой томился Пашка, превращенный в вампира, и профессор Гоц, ставший вороном. Граф что-то втолковывал своим новым слугам, грозя им длинным указательным пальцем.
Остальные его слуги разошлись по двору, разговаривали или просто вздыхали по дому, маме и папе, которых они теперь должны были убивать или покорять. Вороны стаей носились над двором, играя в догонялки и пятнашки, забыв на время о том, что они солдаты страшной армии графа Дракулы.
Боевой дракон Дракулы лежал, вытянувшись под стеной, чтобы не продуло ветром, – он очень боялся простудиться. Дышал он обыкновенно, паром.
В первую минуту никто не заметил, как из главной башни замка, в которой еще так недавно правил суд и расправу граф Дракула, вышли три человека.
Алиса – в легком костюме, но на толстых гравиподошвах «Пилат».
Ганс – в крестьянской одежде, но босой.
Маленькая девочка Сюзанна, одетая в Алисину куртку и башмаки Ганса. Одежда была ей страшно велика, зато девочке было тепло.
Никто не знал, что Алиса только что проглотила синюю пилюлю и дала проглотить такую же Гансу, а потом спрятала мешочек с синими пилюлями в снежный сугроб у выхода из башни. Другой мешочек, с желтыми пилюлями, Алиса оставила девочке Сюзанне.
– Ты все поняла? – спросила она.
– Что ж тут непонятного? – ответила вопросом на вопрос девочка Сюзанна.
– Тогда начинаем наш последний и решительный бой! – сказала Алиса.
– А вдруг не выйдет? – спросил Ганс.
– Сомнения прочь! – ответила Алиса. – Ты знаешь, что делать. Сюзанночка знает, что делать. Смотри не отвлекайся!
И она тут же стала расти. Через полминуты вместо Алисы у двери в башню стоял еще один граф Дракула, тоже похожий на бледную поганку.
Ганс же, который не успел ни в кого превратиться, по знаку Алисы отступил внутрь башни. Он потянул за собой и девочку.
Сначала никто не заметил появления перед башней второго графа. Привидения и оборотни занимались своими делами.
Пожалуй, только большой серый волк-оборотень поглядел на Алису и медленно пошел к центру двора, будто почувствовал, что там произойдет что-то интересное.
Ничего не заметила и маркиза Жанна ля Мотт, которая в дальнем конце двора гнала палкой кучку голеньких, несчастных, плачущих детей в подвал, собираясь там с ними расправиться. Надо сказать, что преступники и негодяи предпочитают совершать свои преступления и делать гадости тайком, не на глазах у всех, или хотя бы надев маски. Каждый негодяй, какой бы сильный он ни был, в глубине души знает, что рано или поздно его преступления будут раскрыты и ему придется держать за них ответ.
Алису устраивало то, что на нее не обратили внимания. Чем позже граф спохватится, тем лучше.
Она направилась к графу широкими уверенными шагами, и, когда ей оставалось дойти до него всего метров десять, граф почуял неладное, обернулся и сначала попросту не сообразил, что же произошло.
Алиса продолжала спокойно идти к нему.
Тут очнулись привидения, оборотни, драконы и все прочие слуги Дракулы.
Они засуетились, начали шептаться и переглядываться, но никто не посмел сдвинуться с места. Раздвоение всесильного графа было чудом, ничего подобного они и вообразить не могли.
Дракула тоже ничего не мог понять. Он сразу даже не узнал себя в мужчине, в которого превратилась Алиса, проглотив синюю пилюлю. Идет какой-то чужой рыцарь в коротком плаще, на кого-то похожий…
И только когда Алиса была совсем близко от него, Дракула понял, что происходит что-то страшное.
Пользуясь его замешательством, Алиса подошла к клетке с Пашкой и профессором, открыла дверцу клетки и кинула внутрь две желтые пилюли.
– Быстро! – приказала Алиса. – Пашка, Иона Ионович, проглотите! Это я вам говорю – Алиса! Не бойтесь меня.
Как тут не бояться! Летучая мышь и ворон крутили головами, стараясь понять, кто для них страшнее – старый Дракула или новый Дракула.
И тут новый Дракула сказал:
– Пашка, если ты не проглотишь таблетку, я твоей маме скажу. И Аркашке Сапожкову. Ты понял?
Но Алиса не успела увидеть, понял ли ее Пашка.
Потому что к этому моменту Дракула уже опомнился настолько, что повернулся к ней и схватил своего двойника за ворот.
– Ты кто такой? – сказал он.
– А ты кто такой? – спросила Алиса, отскакивая назад и вырываясь из цепких пальцев графа.
– Я – граф Дракула Шестнадцатый.
– Никакой ты не Дракула, а жалкий самозванец!
Граф Дракула выхватил саблю.
Алиса-Дракула тоже выхватила саблю.
Надо честно признать – первый граф Дракула куда лучше умел владеть саблей, чем Алиса-Дракула.
Но Алиса решила, что будет сражаться до последнего. Главное для нее было выиграть время. Выиграть время, пока выполняли задание Ганс и девочка Сюзанна.
К полному изумлению всех привидений, два графа Дракулы отчаянно рубились на саблях, причем один из них громко кричал:
– Я тебе покажу, самозванец!
А второй отвечал:
– Еще посмотрим, кто из нас самозванец!
Искры сыпались от ударов сабель.
Тем временем в большой клетке для попугаев, что стояла рядом со сражающимися графами, происходило нечто невероятное: летучая мышь породы вампир и ворон на глазах превращались в людей. При этом, разумеется, они разломали клетку, прутья и щепки летели в разные стороны!