— На выход, ведьма, — прохрипел он. — Мы уезжаем в Индию.
Аркан XVI Вавилонская башня
Плед, который Лин прижимала к груди, выскользнул из рук и мягко упал на пол. Девушка застыла. В Индию? Уже?
— Пошевеливайся, — с раздражением прикрикнул охранник. Наверняка он не понимал, почему его обожаемый Игорь так возится с какой-то сопливой девчонкой.
— Никуда я не поеду, — заявила Лин, сжимая рукоять кинжала в кармане, чтобы не дрожал голос. Охранник удивлённо вытаращился на неё, будто с ним заговорила ручная болонка. Это был обычный парень без всякой шерсти на теле и жёлтых глаз (если к вампиру вообще применимо понятие "обычный парень").
— Поедешь, как миленькая, — угрожающе заворчал он, делая шаг вперёд. — Игорь предупредил, что, будешь сопротивляться, мы убьём того парня с девкой. Так что пошевеливайся.
— Я никуда не поеду, — повторила Лин, не двигаясь с места. — Что если вы их уже убили? Откуда мне знать? Я требую, чтобы вы немедленно проводили меня к Тони и Марине! Я должна убедиться, что они живы.
— А ну-ка цыц, малявка! Разговорилась она! Быстро на выход, или я сам тебя заставлю! — рявкнул вампир, делая ещё один шаг вперёд. Лин медленно потянула свой кинжал, готовая вытащить его, едва парень приблизился. Но внезапно из дверного проёма выглянул ещё один охранник.
— Погоди, Санёк, — окликнул он. — Игорь приказывал осторожнее обращаться с этой малышкой. Эй, девочка, если мы покажем тебе твоих друзей, ты станешь послушной?
Лин кивнула.
— Давай сводим её, Санёк, по-быстрому? — продолжил второй охранник.
— Игорь не оставлял таких указаний, — засомневался первый, почёсывая репу. Охранники переглянулись.
— Игорь велел не применять силу. Если она успокоится и пойдёт с нами добровольно, то стоит выполнить её маленькую просьбу.
— А где сам Игорь? — заинтересовалась Лин.
— Тебя не касается! — прикрикнули они оба. Затем снова переглянулись.
— Ладно, — согласился Санёк. Лин облегчённо вздохнула и выпустила кинжал.
Её повели по длинному коридору, охранники шли по бокам от девушки. Фонарик, мерцавший в руке у Санька, выхватывал из темноты узкую полоску каменного пола. Лин непроизвольно старалась шагать помедленнее, оттягивая тот момент, когда у неё не останется отговорок и придётся безропотно сесть в машину (или что у них там за транспортное средство?) и дать увести себя в далёкую и неизвестную Индию.
— Что за фигня? — внезапно Санёк напрягся. Он остановился и поводил фонариком из стороны в сторону. — Куда девалась охрана? Эй, Лёха, Гвоздь, где вы?
И в этот миг что-то стройное гибкое и тёмное прыгнуло на него сверху. Санёк чертыхнулся, выронил фонарик, и тот покатился по полу и погас. Коридор окутала темнота. И в этой темноте слышался лишь шум борьбы и хриплые возгласы. Лин отступила в сторону с бешено бьющимся сердцем и крепко вцепилась в свой кинжал.
А затем всё стихло. Лин застыла, боясь пошевелиться. Рядом с ней отчётливо зазвучало чьё-то дыхание. Кто это: друг или враг?
— Лин? — произнёс неуверенный голос. Это же Тони!
Она свела вместе руки и слегка напряглась, отчего между ладоней замерцало крохотное пятнышко света. Темнота отступила в сторону, открыв взгляду две фигуры, мешком валявшиеся на полу, и ещё две, возвышавшиеся над ними.
— Ай! Прямо в глаза! — золотоволосый вампир отпрянул от света, прикрывая лицо рукой. Рядом с ним стояла Марина и довольно слизывала с пальцев кровь, как кошка сметану. У одного из охранников, валявшихся на полу, было разодрано лицо и горло.
— Ребята! — Лин не удержалась и прыгнула Тони на шею. Облегчение было таким сильным, что у неё закружилась голова. — Вы живы! Господи, я так волновалась! Но как вам удалось выбраться?
— Это всё Марина, — Тони гордо улыбнулся, как если бы ему вручили Нобелевскую премию. — Представляешь, она соблазнила своего охранника и вырубила его! А потом освободила меня. Мы уже хотели отправиться за тобой, но не знали, где тебя искать, когда ты сама пришла к нам с этими остолопами. Неожиданная удача!
Лин с сомнением оглянулась на Марину. Неужели и эта высокомерная вампирша, всё время пытавшаяся изображать стерву, по собственной воле помогает спасти её, Лин? Ну и дела!
— Повезло ещё, что нас охраняли обычные парни, а не эти волосатые чудовища, — заметила Марина. Она нагнулась за откатившимся фонариком и нажала на включатель. А затем неожиданно подмигнула Лин. — Погаси свой огонь, ведьма. Не трать понапрасну силы, мы ещё не на свободе.
Лин послушно потушила сияние между ладоней. Теперь коридор, как и прежде, освещал лишь узкий луч фонаря.
— И куда теперь?
Тони и Марина переглянулись. Они явно знали это место ничуть не лучше Лин. А бежать нужно было немедленно, пока на них не наткнулся
Игорь или кто-то из его желтоглазых бойцов. К Лин снова стала подкрадываться паника.
Кажется, Марина подумала о том же.
— Если поднимемся наверх, тут же столкнёмся с кем-нибудь из Кобр. Остаётся лишь идти дальше по коридору и надеяться, что из этого подземелья не один выход.
— Согласен, — кивнул Тони. — Другого варианта я просто не вижу: мы не можем драться со всеми. Лин, а ты как считаешь?
План Лин не понравился. Но другого она предложить не могла. Поэтому девушка нагнула голову в знак согласия и зашагала по тёмному коридору вслед за тусклым светом фонаря в руке Марины. На душе с каждой секундой становилось всё тревожнее.
"Альберт, спаси меня!"
***
— Видишь тот склеп? — Альберт указал рукой на мрачное серое сооружение, одиноко торчавшее на склоне сопки, как гнилой зуб. — Это и есть храм Мугды.
Строение показалось Владу весьма старинным. И неприветливым.
— Какой план? — спросил он, стараясь держаться бодро. Альберт криво усмехнулся, хотя глаза его остались холодными.
— Никакого. Войти туда и перебить всех.
Он бросил машину посреди дороги, даже не пытаясь спрятать её, и зашагал по узкой тропе, ведущей в сторону сопки. Влад едва поспевал за ним. Альберт шёл прямо, нисколько не таясь, не заботясь, заметит их кто-нибудь или нет. Ему оставалось лишь раскинуть руки и нарисовать на груди мишень.
Влад поймал брата за руку, вынуждая остановиться.
— Подожди!
— Мне некогда ждать, Владик, — Альберт дёрнул рукой, высвобождаясь. — Если помнишь, я не просил тебя бежать за мной. Если боишься, оставайся здесь.
— Я не боюсь, — процедил сквозь зубы Влад. — И я уже говорил, что иду с тобой. Но давай хоть дождёмся подмоги!
— Какой ещё подмоги? — насторожился Альберт. И в этот миг над округой, эхом отражаясь от склонов сопок, пронёсся протяжный и заунывный волчий вой. Условный сигнал.
— А вот и они! — ухмыльнулся Влад, наслаждаясь растерянностью брата.
И в этот миг началось! Небо потемнело от несущихся к ним со всех сторон летучих мышей, среди которых своей белизной выделялась красавица-сова, тащившая в когтях крупную крысу. Чёрные волчьи тени замелькали над землёй, а трава зашевелилась от полчища крыс. Животные подбегали и подлетали к двум застывшим вампирам и останавливались, образуя круг.
А затем все вместе, будто по команде, обернулись людьми.
— Влад, — голос Альберта прозвучал как-то странно. Влад не мог даже определить, злится он или доволен. — Это твоих рук дело?
— А ты думал, мы позволим тебе драться в одиночку? — насмешливо спросила леди Марианна, выступая вперёд. Влад впервые видел королеву Чёрных Крыс не в платье со струящимся шлейфом, а в кожаных штанах, плотно облегающих ноги, и тяжёлых шнурованных ботинках. Выглядела она, надо признать, эффектно.
— Кобры — это наша общая проблема, — поддакнул Ипполит. — Мы решили, что хватит прятаться и пора объединяться. Сотрём Кобр с лица земли!
Все Летучие Мыши радостно подхватили этот крик, сжав кулаки и подняв их в воздух. Альберт выглядел так, будто его только что ударили пыльным мешком.
— Это я всех собрал, пока ты спал, — объяснил Влад.
— Да я уже догадался.
Влад обвёл глазами собравшихся. Чёрных Крыс здесь было больше всего — они пришли почти всем кланом. Леди Марианна со своим сборищем фрейлин, седовласый Лука, Леонтий Даль, одолживший им с братом сочинение об оборотнях из своей библиотеки, и какой-то парнишка рядом с ним, наверняка, ученик. Чуть в стороне держались верные шестёрки Альберта — Арнольд Миллер и Иоанна Вишневская. Влад отметил, что Арнольд выглядит как-то подавленно, а под глазами у него залегли глубокие круги.
— Прости меня, — тихо произнёс он, когда Альберт подошёл к нему. — Прости за то, что не уберёг Лин. Я подвёл тебя. Но мы… мы думали, им нужна Марина.
— Паршиво выглядишь, — Альберт хлопнул его по плечу. Арнольд слабо улыбнулся.
— Кобры оставили во мне пару дырок. Но Иоанна меня подлатала. Я больше не подведу, обещаю.
— Кобры оставили во мне пару дырок. Но Иоанна меня подлатала. Я больше не подведу, обещаю.
— Отлично, ученик, я рассчитываю на тебя, — Альберт огляделся. — А где Тони?
— Думаю, их с Мариной забрали вместе с Лин, — ответила Иоанна за Арнольда. — Они были с ней, когда напали Кобры. А трупов мы не нашли. Я уверена, что он жив, — последняя фраза относилась к Арнольду, который болезненно поморщился, словно у него внезапно заныли клыки.
— Ах, ну если Тони вместе с Лин, тогда мне, наверно, не о чем беспокоиться, — едва заметное ехидство прозвучало в словах Альберта. Влад счёл это хорошим знаком. Если брат ещё в состоянии шутить и ухмыляться, значит, настроен на победу.
Он повернулся к своим Волкам. Влад не ожидал, что их придёт так много. Всё-таки как лидер он не пользовался даже малой долей того уважения, которое подчинённые испытывали к покойному Тадеушу. Но всё же они пришли. Влад обвёл глазами знакомые лица, среди которых находились Александр, Рустам Досаев, Костя, Ромика. Стоп, Ромика?
— Ты что здесь делаешь?! — прошипел он. — Война — это не женское дело!
— Неужели? — парировала она, бросив многочисленный взгляд на Марианну со своим выводком фрейлин и Иоанну, поддерживавшую Арнольда. — Но кто-то же должен за тобой присмотреть.
Влад уже набрал воздух в лёгкие, чтобы разразиться гневной тирадой, но внезапно замер. Чувство стыда и раскаяния затопило с головой. Он ведь знал, что Ромике плевать и на Альберта, и на ребёнка Линды, и на Кобр. Она пришла из-за него, Влада.
— Надеюсь, вы все понимаете, во что ввязываетесь? — чёрные глаза Альберта остановились на каждом из собравшихся, словно говорили лично ему. — Будет чудо, если хотя бы половина из вас останется в живых.
Вампиры примолкли. Летучие Мыши выглядели уже не так воинственно. Марианна и Ипполит смущённо переглянулись.
— По-моему, ты сгущаешь краски, — возразил Влад. Он повысил голос, чтобы слышно было всем. — Я уже говорил вчера по телефону, что Игорь нашёл способ скрещивать вампиров и оборотней-ракшас. Полученные существа в десятки раз сильнее вампиров, быстрее вампиров, опаснее вампиров, но и у них есть свои слабости. У оборотней плохо с регенерацией. Попробуйте сыграть на этом.
Альберт пихнул его локтем в бок, и, когда Влад обернулся, подмигнул ему.
— Умеешь делать выводы, маленький братик.
— А то! — ухмыльнулся Влад. — Порвём этих змей, как тузик грелку!
***
Склеп встретил их мёртвым молчанием. Владу здесь сразу не понравилось: от древних каменных стен, испещрённых трещинами, у него мурашки побежали по коже. Внутри было темно, но никто не решался пользоваться фонариком, боясь раньше времени привлечь внимание Кобр. Влад подумал, что это не храм, а настоящий лабиринт: во все стороны разбегались узкие коридоры с нишами в стенах. А в этих нишах стояли гробы.
Храм Мугды, кладбище вампиров.
— Они ждут нашего прихода, — едва слышно прошелестел Альберт. — Иван наверняка связался с Игорем. Нужно было всё-таки убить его.
"Нужно было, вот только ты психанул", — рвалось с языка у Влада, но он промолчал. Любой бы на месте Альберта потерял самоконтроль, узнав, что из его ребёнка собираются сделать сыворотку. Да и вообще, сама мысль о наличии у вампира ребёнка от смертной уже шокировала.
— Думаешь, они сбежали или где-то прячутся? — шёпотом спросил Влад. Альберт покачал головой. Влад едва разглядел это движение: черноволосый затылок брата сливался с темнотой.
— Нет, Игорь не станет прятаться. Он ждёт нас, чтобы напасть из-за угла. Будьте осторожны, мы всё-таки на его территории.
В этот миг Ипполит случайно пнул выпавший из стены камень, и тот с грохотом покатился в сторону. Марианна зашипела, как рассерженная кошка.
— Идиот! Твоя неуклюжесть нас погубит! Альберт только что велел быть осторожными!
— Извините, — смущённо пробормотал Ипполит. Влад заметил, как одна из фрейлин Марианны, кареглазая красавица Карина, испуганно прижимается к нему, а рука Ипполита лежит на её талии. Иоанна и Арнольд тоже шли почти в обнимку.
Кобр по-прежнему не было видно. Из круглого зала, где столпился их отряд, лучами отходили коридоры. Альберт задумчиво закусил губу.
— Марианна, ты со своими девчонками и Лукой обследуешь северный коридор, — отрывисто приказал он. — Леонтий, Тарас и Виталик идут по северо-западному. Летучие Мыши берут юго-западный. Волки — восточный. А по оставшемуся коридору пойдём мы с Арнольдом и Иоанной.
Когда Альберт говорил в таком тоне, хотелось вытянуться в струнку и отдать честь. Но Влад всё же решился проявить упрямство.
— Я пойду с тобой! — заявил он, выпячивая подбородок.
— А как же твои Волки? — Альберт сощурился. — Ты оставляешь их без руководства?
— Почему без руководства? Александр прекрасно справится. А я пойду с тобой!
Волки и Чёрные Крысы синхронно вытаращили глаза и распахнули рты. Арнольд с Иоанной принялись щипать себя за руки, словно сомневаясь, не во сне ли они. Влад разозлился. Чему они так удивляются? Альберт спас его, и он просто хотел отдать долг!
— Ладно, братишка, — неожиданно легко согласился Альберт. — Некогда спорить. Расходимся по своим коридорам.
Вампиры не стали пререкаться и послушно разбились на группы. Влад обратил внимание, что Карина присоединилась не к своей королеве, а к Ипполиту. Он же вместе с Альбертом, Арнольдом и Иоанной двинулся по северо-восточному коридору.
Здесь тоже было пусто. Эта пустота, тишина и темнота давила на мозг, заставляя вздрагивать от любого шороха и любую тень принимать за желтоглазое чудище. Напряжение нарастало. Влад кожей чувствовал недовольство потревоженных предков-вампиров, спящих мёртвым сном в своих саркофагах.
Решающий бой произойдёт на кладбище. Как символично. А в том что бой станет решающим, Влад не сомневался.
Откуда-то сбоку подул ветерок: видимо, там ответвлялся ещё один коридор. Чуткое ухо уловило едва слышимый шорох, и Влад резко скакнул в сторону. Острые лезвия когтей просвистели на волосок от его головы. Ага, один есть!
К его удивлению, Кобра действительно был один. Может быть, заблудился в этом лабиринте и потерял из виду остальных? Впрочем, неважно. Вдвоём с Альбертом они навалились на вампира-оборотня и легко скрутили его.
— Где Лин? — угрожающе процедил Альберт, держа пленника за горло. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками слабо светились в темноте. Пленник издал хриплый смешок.
— Лин — это та белобрысая ведьма? Так я тебе и сказал!
— Где она? — голос Альберта стал страшным. Даже Влада бросило в дрожь от его звуков. Чёрные глаза брата покраснели и засветились в темноте ещё ярче, чем жёлтые.
— Ты убьёшь меня, Красноглазый? — спросил Кобра. Молодец, хорошо держался. Его голос звучал ровно, хотя Влад чуял исходящий от него страх.
— Мне не нужна твоя жалкая жизнь. Повторяю ещё раз: где Лин?
Жёлтые глаза на миг прикрылись. Вампир взвешивал, что ценнее: сохранить верность своему вожаку или же сохранить жизнь. Перевесило второе.
— Она в подземелье, в гробнице Владислава Дракона. Только придётся поспешить, если хочешь застать её. Игорь отдал приказ перевезти ведьму в Индию.
Альберт швырнул пленника об стену и помчался по коридору так быстро, словно за ним гналась сама смерть. Кобра с громким стуком ударился о камень и стал сползать на пол, но Арнольд подхватил его. Он тряхнул пленника за шкирку и схватил за горло, как раннее Альберт.
— Где Тони?! — прорычал он. Арнольд использовал иные методы, чем его наставник. Если Альберт говорил тихо и так отчётливо, что каждое слово пробирало до костей, Арнольд предпочитал орать.
— Кто? — не понял пленник.
— Антон Чеснок из клана Чёрной Крысы! Где он? Он жив?!
Влад не стал ждать, чем всё это закончится. Он помчался вдогонку Альберту. Брат к тому моменту уже успел скрыться в темноте.
— Подожди меня! — крикнул Влад, не заботясь, что его могут услышать Кобры. Всё равно они подняли такой грохот, что даже мёртвый бы проснулся.
Альберт слегка замедлил свой бег, и Владу удалось нагнать его.
— Почему ты всегда лезешь в самое пекло в одиночку? — укорил он старшего брата. — Почему не позовёшь остальных?
— Мне некогда, Влад. Ты слышал, что сказал этот волосатый уродец? Игорь отдал приказ о перевозе в Индию. Я могу опоздать.
Он был сам не свой от тревоги за эту смертную девочку. Подумаешь, какая забота! О младшем брате Альберт никогда так не заботился, даже когда Влад был совсем маленьким. И чем эта ведьма его так приворожила?
— Ты хоть знаешь, куда идти? Где эта гробница Владислава Дракона?
— Она должна быть в подземелье, — ответил Альберт после недолгого молчания. — Смотри внимательно по сторонам, Влад. Здесь должно быть несколько спусков, но я точно не помню, где они расположены.