— Деда! Деда!!! С ума сошел, старый. Сотник Корней!!! Блин, да угомонись ты! Корзень!!! Мать твою!!!
— А? Мих… Михайла… Внучок…
Дед уронил за спину, занесенный для очередного удара меч, и осел в пропитанный кровью снег.
— А я думал… Мишень… ка…
Мишка отвернулся, смотреть на дедовы слезы, почему-то, показалось страшнее, чем на то, что дед натворил с лесовиками.
* * *Матвея нашли на полдороге к поляне с разбойничьим обозом. Пацан пошатываясь брел, зажимая одной рукой распоротую, чуть ли не до самого уха, щеку, другой рукой держа волочащийся по снегу самострел.
— На ветку напоролся. Но смотри, Михайла: молодец оружия не бросил. — Одобрительно произнес дед. — Правильно мы, все-таки ребят к себе взяли. Подсади его в седло, сам не залезет.
— Деда, сани и лошадей на поляне оставим или к дороге сведем?
— Лошадей надо к дороге, до темноты не уедем, наверно. Не дай Бог волки заявятся, на кровь-то. Ты вот что: выкини покойников, и на их санях дровишек подвези, костер запалить надо. — Дед длинно вздохнул и ссутулился в седле. — А мы с Мотей поедем, устал я что-то.
«Ничего удивительного. Почти любой дедов ровесник из ХХ века загнулся бы и от половины его сегодняшних приключений. Странно, что у меня-то крыша не поехала… Но как он Славомира… И где здесь логика? С одной стороны заявляет, что Крест Животворящий сильнее волхования, а с другой — казнит, за пролитие родственной крови, по языческим обычаям. Вот и думай… Хотя, сказано же: „Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой“. Славомир с нами по языческим обычаям разобраться желал, в соответствии с ними же и получил.
Удивительно другое: как мы сегодня вообще выжили? Да, луки у лесовиков слабоваты, да, в конном бою против профессионалов у них шансов не было, но все же… Если бы третий мужик, вылезший из леса с нашей стороны не сунулся бы в фургон, а попер бы на нас с Петькой, быть нам покойниками. А если бы и под дедом, так же, как под Немым убили коня, он на одной ноге не отбился бы. Немого завалили бы следующим, а больше воевать и не с кем было. Кузьку уже пришпилили, а Демьян без сознания лежал. Все решили два обстоятельства: глупость того мужика и дедово воинское искусство. Ну, еще, конечно, то что славомировы люди пацанов за бойцов не посчитали. Да и кому бы в голову пришло, что три сопляка четверых матерых мужиков ухайдакают, а потом и еще троих? Нет, не только в везении дело! Моя Младшая стража, когда всех вооружим и обучим, будет по настоящему опасна, именно своей непредсказуемостью. А до осени выучим. Ребята замечательные. Кузька, уже пробитый стрелой, умудрился точный выстрел сделать, Петька выручил меня в самый пиковый момент, Роська, как будто родился с кистенем, между прочим, уже второго бандюгу у меня на глазах кончил. У Мотьки тоже характер чувствуется: на полном скаку башкой об сук, а оружия не бросил.
Демке не повезло… Надо было ожидать: если одному из близнецов постоянно не везет по мелочам, то второму, рано или поздно не повезет по полной программе — баланс вероятностей в таких парах, обычно, соблюдается неукоснительно. Только бы выжил… Петька, наверно, добрался уже, значит, скоро Настена приедет».
Глава 2
Конец марта 1125 года. Стан на дороге в РатноеДел оказалось невпроворот: развести костер, рассадить около него раненых, способных, хотя бы, сидеть, накормить людей, задать корму лошадям, в том числе и приведенным из леса, поставить сани, на всякий случай, в круг… Мишка даже не представлял себе, как много всего нужно сделать, и как со всем этим управиться в одиночку. Сначала он хотел приспособить к приготовлению пищи Кузьму, но тот и сидеть-то мог только на одной половине задницы. Роська, из-за боли в спине, тоже не мог наклониться над котлом, и кашеварить пришлось Немому.
Неожиданно, помогать Мишке взялся Матвей. Даже из-под повязки было видно: вся левая сторона лица у него опухла так, что даже закрылся глаз, но двигался парень уверено и Мишкины распоряжения выполнял толково. Наконец, каша упрела, и Мишка задумался: будить ли деда, который, завернувшись в тулуп, задремал, сидя в первых санях, как вдруг, раздался голос Роськи:
— Кто-то едет!
По дороге, со стороны Ратного летели наметом два всадника, когда кони приблизились, стало видно, что всадник только один, а второго коня он ведет в поводу. На Настену это было совсем не похоже, и Мишка попятился к костру, около которого он оставил свой самострел. Всадник, видимо, тоже проявил осторожность и, остановив коня примерно на расстоянии одного перестрела, начал разглядывать открывшуюся перед ним картину. Посмотреть, конечно, было на что: кровь, трупы, укрывшиеся за поставленными в круг санями, люди… Мишка заметил, что около ног коня крутится, то и дело поднимая голову и принюхиваясь, собака.
«Ничего не учует — ветер в нашу сторону… Блин, да это же Чиф!»
— Чиф! Чиф! Ко мне!
Конечно, видят собаки плоховато, чутью может помешать ветер, но уж голос хозяина пес узнает из тысячи голосов. Как Чиф рванул с места! Можно было подумать, что это не он, только что, пробежал за скачущими во весь опор конями полтора десятка верст! Мишка был мгновенно сбит с ног и облизан чуть ли не с головы до пят.
— Чиф, псина ты моя, соскучился, хороший мой, даже и не обижаешься, что оставили тебя привязанного… Ну, хватит, я тебя тоже люблю, перестань… Да дай ты на ноги подняться!
Мимо протопали по снегу копыта коней, Мишка обернулся и увидел дядьку Лавра и сидящую у него за спиной Юльку.
«Надо же! Второй раз Лавр водителем скорой помощи работает и опять Юльку, вместо Настены привез. Да что ж он вытворяет-то? Ну, дает! У всех на глазах… ох, дед ему и устроит!»
Увидев вышедшую из фургона с тяжелоранеными мать, Лавр соскочил с коня и стиснул ее в объятиях.
— Аннушка, свет мой… живая!
— Отпусти, дурень, люди же кругом!
— Живая, а я уж думал…
— Да отпусти ж ты! Совсем очумел!
«Отпусти, отпусти, а сама не вырывается. Кхе, как говорит лорд Корней. А вот и он, легок на помине. Ну, что-то будет!»
— Лавруха! Ополоумел? Анька, а ты чего тут… Кхе! Пошла к раненым! И ты тоже! Сын еле дышит, а у тебя одно на уме! Совсем сдурели, мне тут только ваших… этих самых… не хватает!
Дед явно сам растерялся от бурного проявления страстей и не знал, как себя вести. В конце концов, разозлившись, не столько от недопустимого поведения сына и невестки, сколько от собственной растерянности, схватил Лавра за ухо и оттащил от «предмета обожания».
— Иди, там он, Анька, покажи… Тьфу! Тут беда, а им все… Михайла, а ты чего вылупился? Хватит на снегу сидеть! Ну что за народ, только б целоваться, у этого бабы нет, так он с собакой! Помог бы лучше лекарке с коня слезть, столько верст охлюпкой проскакала, весь зад отбила, бедная!
Юлька, действительно, сидела, вцепившись в заднюю луку седла, бледная, с закушенной губой.
«Конечно, таким аллюром, без седла и стремян, тут и мужика здорового умотало бы. Руки, наверно, трясутся, как она лечить-то будет?»
— Юля, давай, слезть помогу. Давай руки, осторожненько. Чиф, не мешай!
— Ой!
На ногах Юлька не удержалась и обвисла ни Мишке всей тяжестью.
— И эти обниматься, да что ж это такое-то! — Снова завозмущался дед. — Совсем с ума посходили!
— Деда, она стоять не может!
— Сидеть — тоже! — Уверенно заявил Корней. — Подержи ее пока так, сейчас я тулуп постелю, пусть приляжет, все равно с нее прямо сейчас толку не будет.
Мишка помог Юльке улечься на живот, потоптался рядом и не нашел ничего лучше, чем спросить:
— Есть хочешь? У нас каша, как раз, поспела.
«Что Вы несете, сэр, какая каша? Похоже, лорд Корней прав — все свихнулись!»
— Что у тебя с головой? — Поинтересовалась Юлька.
— Царапина, стрелой зацепило слегка.
— А я думала — мозги вышибло. Какая мне сейчас каша?
Юлька оставалась Юлькой даже в таком плачевном состоянии.
— Тогда, хочешь, меду принесу? Или вина, у нас есть.
— А чего праздновать-то будем? — Юлька приподнялась на локтях и огляделась. — Что у вас тут случилось?
— А что, Петька не рассказал? — Холодея от ужаса спросил Мишка. — Он что, не доехал?
— Это тот парень, что ли? Да он вообще ничего толком сказать не мог.
— Почему?!!
— Потому, что грохнулся где-то. Нашли, кого послать, с санями управиться не может!
— Что значит: грохнулся?
— А то и значит! Его лошадь в село приволокла: сани поломаны, голова разбита, правая рука сломана. Мать роды принимала, так бабы меня позвали. Сказали: «Бредит». А я как услышала про зеркало…
Юлька неожиданно всхлипнула.
— Дура-а-ак… я думала его уже и в живых… а он — кашу…
— Дура-а-ак… я думала его уже и в живых… а он — кашу…
— А кто ж тогда Петьке про зеркальце сказал, если меня уже… того? — Мишка почувствовал, как его отпускает страх за судьбу Петра.
— Дура-а-ак! Мы думали вас всех… он один спасся…
— Ага, я — дурак, а вы — умные — вдвоем, без оружия, что б вы тут делали, если нас и в самом деле…
— Чурбан, бесчувственный, не понимаешь ты ничего!
Мишка вдруг понял, что впервые в жизни видит Юльку по-настоящему плачущей. Дочка лекарки и плач казались ему, до сих пор, вещами несовместными, как гений и злодейство по Пушкину. И, несмотря на то, что запас эмоций на сегодня, казалось, был исчерпан полностью, Мишка вдруг почувствовал некоторую стесненность в горле.
— Кхе! — Из-за саней вырулил дед, держа в руке глиняную кружку. — На-ка, девонька, выпей, быстрее в себя придешь. У нас раненых полно, а тут еще и лекарку лечить приходится. Пей, пей: и согреешься и успокоишься.
— Деда, они не знали ничего! — Поспешил сообщить Мишка. — Петька по дороге разбился, лошадь его без памяти…
— Да слышал я, слышал. Когда мать-то твоя, девонька, подъедет?
— Не скоро еще, Корней Агеич. Там роды тяжелые, пока закончит… Но тетка Татьяна сани готовит и Анька-младшая тоже. А дядька Лука свой десяток поднимает, я слышала, как он говорил, чтобы все в бронях…
— Татьяна, говоришь, сюда едет? — Дед обернулся к фургону с ранеными и заорал: — Лавруха, а ну, быстро ко мне! Лавруха!
Не дозвавшись сына, дед шустро поковылял к фургону сам.
«Испугался, что Татьяна братьев опознает, велит Лавру трупы прибрать».
— Минь, чего это он? — Юлька с любопытством уставилась вслед деду.
— Не знаю, ты пей, пей.
— Ну да, а то я не вижу! — Фыркнула Юлька. — Не знает он! — От недавних слез уже и след простыл.
— А с кем тут Татьянин муж только что обнимался? — Проворчал Мишка. — Но я же дурак, не понимаю ничего! Вот и не знаю.
— Вкусно! — Юлька мгновенно сменила тему разговора. — Чего это он мне тут намешал?
— Дай-ка попробую. Угу, вино, мед и теплой водой все разбавлено. Сейчас согреешься, и руки дрожать перестанут.
— А ты откуда знаешь? — Подозрительно прищурилась юная лекарка. — Ты что, вино уже пил?
— А ты как думала? Мы с Турове так загуляли!
— Ой, врать-то!
«А ну-ка, милейший, кончайте треп! Раненым ждать некогда».
— Слушай, Юль, у нас раненых много. Только я и дед на ногах, ну, и мать еще. Ты скажи, что тебе нужно будет, мы приготовим пока.
— Воды нагрейте побольше, чистые тряпки для перевязок понадобятся, — Юлька мгновенно сделалась серьезной. — А какие раны-то?
— Самый тяжелый — Демка. — Мишка присел рядом с лекаркой, чтобы той не приходилось задирать голову. — Ему стрела почти подмышку слева попала. Не то кольчуга в этом месте послабее была, не то выстрел такой уж убойный оказался, но пробило, и наконечник между ребер прошел. Он, наверно, от боли руку прижал и обломил древко, мать наконечник вытащить не смогла. И еще один с железом в теле есть — Андрей. Но у него в ноге.
— Резать придется, а у меня инструмента с собой нет. — Озаботилась Юлька.
— А какой нужен? У нас кузнечный инструмент есть…
— И что же ты ковать собрался?
«Вот язва, прости Господи! Но лучше уж пусть язвит, чем плачет».
— Да для тонких работ инструмент! Щипчики, там разные, пилки, сверлышки…
— Показывай. — Распорядилась Юлька.
Мишка хотел пойти за инструментом, но на глаза попался Матвей.
— Мотя! Принеси-ка инструмент! Помнишь, когда Кузьку со стрелы снимали, там Петька клещи брал?
Юлька снова приподнялась на локтях и завертела головой.
— Мотя? И еще тот — в санях. Что за парни?
— Мы из Турова пятерых ребят с собой везли, только одного убили… — Мишка с усилием сглотнул комок в горле. — А остальные все ранены.
— Что, и Кузька?
— Я же сказал: все, кроме меня…
— Помню, помню. Ты-то — тоже покарябанный. Ох, как его…
Матвея, действительно, сейчас даже родная мать не узнала бы, так опухло у него лицо.
— Ну-ка, сядь сюда, я посмотрю! — распорядилась Юлька.
Работоспособность возвращалась к юной лекарке прямо на глазах. Подействовал дедов коктейль, или сработала генетически заложенная профессиональная одержимость, но уверенность в голосе и в движениях к ней вернулись. Матвей с сомнением глянул на Юльку, потом вопросительно на Мишку.
— Давай, давай, Мотя. Она хорошая лекарка, полгода назад меня чуть не с того света вытащила. Юля, посмотри сначала инструмент, пока ты Матвея пользуешь, я его прокипячу.
— Ага, — Юлька оглядела разложенное перед ней железо — вот это, это и еще вот эти штуки.
Пока Мишка набивал котелок снегом, пристраивал его над костром и объяснял Немому для чего надо варить железки, Юлька уже почти управилась с первым пациентом. Стоя на коленях, она заново перевязывала Мотьке лицо.
Мишка стоял рядом, смотрел, как Юлька перевязывает Матвея, что-то воркует своим «лекарским голосом» и чувствовал, как откуда-то изнутри поднимается чувство нежности. Вроде бы, девчонка, как девчонка, тоненькая, даже хрупкая, обманчиво слабые на вид тонкие пальцы и запястья. Слабые, пока не почувствуешь на себе их тренированную лекарскую хватку. Чуть вздернутый носик, узкое лицо — ничего общего с круглолицей и толстоносой Настеной.
Голова замотана серым шерстяным платком, из-под которого выглядывает перехватывающая лоб девичья повязка с вышитым красным узором. Шубейка, сшитая мишкиной матерью из тех самых волчьих шкур, подшитые кожей войлочные сапожки, сильно напоминающие обувку ХХ века с романтическим названием «Прощай молодость», разве что, без застежки «молния». Одежка удобная, добротная, но неброская, по Ратнинским понятиям, даже бедноватая, хотя лекарка Настена была отнюдь не бедна.
Единственное, что отличало Юльку от остальных ровесниц (за исключением лекарской одержимости, естественно) — масть. Ратнинцы, как впрочем и дреговичи, с которыми за сто лет густо замесила свои гены ратнинская сотня, в подавляющем большинстве были блондинами различных оттенков: от белобрысой «соломы» до роскошной светло-русой «волны». Попадались и рыжие, но мало. А Юлька была шатенкой. Это-то и ставило в тупик сельских кумушек, безуспешно пытавшихся вычислить папашу юной лекарки.
Толстая темная коса, резко выделяющаяся на фоне рубахи из беленого на солнце полотна, как магнитом притягивала взгляды сплетниц, порождая самые невероятные версии и предположения. Мишка несколько раз слышал разговоры о том, что Юлька прячет в своей косе отравленную (по другой версии — заговоренную) иглу, а тетка Варвара, не за страх, а за совесть исполнявшая в селе обязанности «желтой прессы», на полном серьезе утверждала, что лично наблюдала процесс превращения этой косы в ядовитую змею.
И это Юлька-то, без раздумий готовая жизнь положить на алтарь медицины! Правда характер — как у тещи из анекдотов, а язык — незачем и косу в змею оборачивать.
«И всё же, всё же, всё же… Эх, силушки еще не накачал, а то бы нес ее на руках, как дядька Лавр тогда нес через двор мать…»
Романтическое настроение Мишке поломал Чиф, видимо решивший принять участие в оказании медицинской помощи. Ткнувшись мокрым носом в Юлькины руки и попытавшись облизать ту часть лица Матвея, которая еще виднелась из-под повязки, пес напугал своими жуткими клыками Мотьку, получил тычок локтем от Юльки, и очень довольный закрутился возле мишкиных ног.
— Вот, смотри, — Юлька показала Мишке пропитавшуюся кровью занозу — почти до самого уха вошла.
— Да, если бы осталась, плохо дело было бы. Благодари лекарку Матвей! Юль, тебе помочь подняться? Давай-ка.
Мотька, мгновенно проникшийся к юной лекарке уважением, подхватил Юльку с другой стороны, и парни наполовину повели, наполовину понесли Юльку к фургону. Оказавшись внутри, Юлька сразу же начала отдавать распоряжения таким властным тоном, что позавидовал бы и сотник Корней:
— Полог — откинуть, этих — вынести, Демьяна — к свету. Минька! Воз разверни, чтобы солнце сюда светило!
— Во, дает! — Восхитился Мотька. — А со мной ласково так говорила, я даже боли почти не чувствовал…
— Она умеет. Тащи-ка ее сумку сюда, на тулупе осталась.
Пока возились, выполняя юлькины указания, вода в котелке закипела.
— Минька! Долго еще железо варить? — заорал от костра Кузька.
— Пока мягким не станет! Ты его помешивай, помешивай, да посолить не забудь!
«Блин, с чего я веселюсь-то? Неужели юлькин приезд подействовал? Хотя, конечно, появилась лекарка, нашлось на кого переложить ответственность за раненых. А то, ведь, все время грызло беспокойство. Любят же люди, когда с них кто-то заботу снимает и берет на себя. А Юлька на себя брать умеет, не отнимешь…»