- Ну и дела, - пробормотал Билл, рассматривая заплеванный ботинок.
- Да, сынок, тебе всяко на Землю никак не попасть. Это ведь планета Пилигрим. Год нашего гнусного Императора, 234152-й по звездному календарю!
Билл растерянно заморгал.
- Надо же, на целый год раньше, чем я родился. Но ведь Фигеринадон-2 находится совсем в другой части Галактики.
- Парень, тебе часом мозги не отшибло? Ты что, контуженый?
Билл поскреб затылок. Пронзив пространство и время, он опять попал совсем в другое время и место. Но почему? Бред какой-то! А чего, собственно, ждать от такой жизни? Слава Богу, хоть объективная реальность никуда не делась!
- Да, что-то вроде этого, - ответил Билл. - Еще один вопрос - теперь уже совсем простой. Есть тут рядом какой-нибудь бар?
- Да. Конечно. Прямо за углом, на улице Полного Нигилизма, есть отличное заведение, салун "У Салли". Скажешь им, что тебя старина Билли прислал!
- Спасибо тебе, старина Вилли! - Билл помахал чудаковатому старичку и поскакал к салуну.
- Какой, к черту, я тебе старина Вилли! - огрызнулся старичок и потопал прочь.
Но Билл уже ничего не слышал. В глазах у него хороводили пивные бутылочки.
Свернув за угол, на улицу Полного Нигилизма, Билл сразу заметил яркую неоновую вывеску - "У Салли". Было совершенно необходимо принять пару стаканчиков, прежде чем начинать борьбу с хиппи, нацистской угрозой и заниматься прочими хлопотными делами. К тому же надо было обдумать, как вернуться на планету Баров.
Салун оказался как раз того пошиба, к которым Билл привык, - темный, пропитанный запахом пива и окурков. Он уселся за стойку, прямо напротив скучавшего бармена, руки которого напоминали альдебаранские окорока.
- Меня прислал к вам старина Вилли! - объявил Билл. Бармен тут же заехал ему в лоб. Билл с трудом забрался на покинутый стул, занес руку для ответного удара...
И обнаружил прямо перед носом огромный фужерище, до краев наполненный янтарной жидкостью, которая была не чем иным, как виски. Рядом стояла приличных размеров кружка с пивом непристойного цвета.
- Что такое? - Билл едва расслышал свой голос из-за звона в голове.
- Практическая шутка, дружище. У нас на Пилигриме все новички получают такое крещение. Это пограничная планета, приятель. Может, мы с виду немного грубоваты, но люди мы гостеприимные. Пей, первая порция за счет заведения.
Билла не надо было просить дважды. Виски было плохое, но крепкое, пиво слабое, зато холодное. Граница есть граница. Попивая пивко, Билл увидел в зеркальной стенке бара, что в зал вошел Эллиот Метадрин. Эллиот усмехнулся и уселся рядом с ошалевшим Биллом.
- Бармен, я буду пить то же, что и мой приятель. И помогите ему закрыть рот, а то туда мухи налетят!
- Угуум! - гуукнул Билл и с треском захлопнул пасть. - Но ведь ты же мертв! Тебя в метро застрелили насмерть!
- Ага. Билл, я вижу, что ты нисколько не поумнел. Ты что, забыл Портал Времени, сэра Дудли? Он перенес меня обратно на фабрику, где делали мое первое тело, и мне выдали другое. Кстати, Дудли ждет нас на улице, так что допивай, двигать пора.
- Куда?
- Рад, что тебя это интересует. - Эллиот вынул из кармана темные очки и нацепил на нос. - Нравятся? Там, куда мы отправляемся, они мне пригодятся, - объяснил Эллиот-Бгр.
- Не хочешь ли ты сказать, - перебил его Билл, - что мы направляемся на солнечную планету?
- Нет, - ответил Эллиот-чинджер. - Как известно, на Земле очень низок средний показатель КУР. Туда мы и отправляемся. На Землю, в Голливуд, Калифорния. Двадцатый век! Нам надо повидать кинопродюсера по имени Слаймбол Сид, который имеет собственную кинокомпанию.
Они допили напитки, помахали на прощание бармену - тот недовольно что-то пробурчал в ответ - и вышли на улицу.
- Как приятно видеть вас опять вместе, парни, - приветствовал их сэр Дудли. - Думаю, что на этот раз мы правильно рассчитали-координаты. Ну что, поехали?
На сей раз сэр Дудли сработал точно.
Ноги наших путешественников глухо шмякнулись о толстый ковер прямо перед стеклянной дверью с надписью: "ЭСС-ЭСС продакшнз".
Эллиот потянул за ручку, и они вошли.
- Вы записаны на прием? - зевнула секретарша, затачивая пилкой ноготь.
- Мне это ни к чему. Я Эллиот Метадрин.
- Позвоните, запишитесь и приходите. А сейчас - проваливайте.
- Я тот самый Эллиот Метадрин, который прислал вашему шефу чек на пятьсот тысяч долларов.
Опрокинув стол, секретарша кинулась целовать ему руки.
- Проходите, он ждет вас! Это будет замечательный фильм! Пожалуйста, присаживайтесь. Я сейчас все устрою, и мистер Сид вас примет.
Секретарша поскакала прочь на высоких каблуках, обольстительно виляя задом. Билл пожирал ее глазами, пока она не скрылась из виду.
- Какое отношение к нацистам имеет кино? - поинтересовался Билл. - Да и к нашему заданию?
- Когда ты потерялся, я все понял, - поведал Эллиот-Бгр. - Мы же располагаем всем Временем! То есть у нас есть Портал Времени! Поэтому мы можем разобраться с нацистами в любой для нас момент! Я отправился в прошлое и так одурачил писателей из блумсберрийской компании, что они и думать забыли о порнухе!
- Как тебе это удалось?
- Тебе это будет особенно трудно объяснить, поскольку я сомневаюсь, что ты хоть что-нибудь слышал о Блумсберри. Труднее всего было прочесть все то, что они написали до того, как Время заставило их писать порнуху. Я сыграл на их пристрастии к подсознательному. Подкинул им кое-какие материалы по деконструктивизму. Тут-то они и забегали.
- А ты не знаешь, им никакой бог не помогал?
- Ты что-то разнюхал, чего даже я не знаю? Погоди, я что-то слышал о Божественной сети. Один старый божок, Зороастр, пытался сунуть нос не в свое дело, но мы его быстро осадили. Можешь о нем не беспокоиться.
- Ну что же, я рад, что с нацистами наконец покончено, а при чем тут кино? - развалясь на диване, томно поинтересовался Билл.
- Это просто. - Замаскированный под Эллиота ящер расхаживал по ковру. - Тебе известно, Билл, как долго я пытаюсь остановить войну людей против чинджеров, не так ли?
- Ну, предположим. Но мы не виноваты. Вы же жестокие и кровожадные монстры!
- Удивляюсь я тебе, Билл! - фыркнул Эллиот-Бгр. От обиды у него даже слезы на глаза навернулись. - Мы столько вместе пережили. Я столько тебе рассказал о мире и дружбе. Стыдно.
- Извини, я забылся. Видимо, во мне заговорило мое солдатское прошлое. Не следовало так говорить. Ты ведь жизнь мне спас тогда, в метро.
Эллиот кивнул.
- Так-то лучше. Я очень тебя ценю, Билл. Кстати, ты идеально подходишь для выполнения моего плана!
- Твоего плана? Ах да, кино.
- Ты только представь себе, Билл! С нашей техникой и сэром Дудли в придачу я смогу снять великий фильм! Я хочу назвать его "Битва чинджеров с людьми" - и ты, Билл, будешь исполнителем главной роли. Нет, я, пожалуй, назову фильм в твою честь: "Билл - Герой Галактики". Наконец-то вы, люди, увидите, что на самом деле вы кровожадные и безрассудные убийцы. Здесь, на Земле, этот фильм принесет миллионы. Причем не просто принесет миллионы - он почти ничего не будет стоить. Никаких эффектов; война, кровь, смерть - все будет настоящее. У меня есть КД, на котором записаны километры кадров, снятых во время настоящих космических войн. Это будет что-то вроде докуметального кино. Ты станешь кинозвездой. Тебе никогда больше не придется служить. Ты заработаешь столько денег, что сможешь купить любую планету.
- Даже планету Баров? - недоверчиво спросил Билл.
- Если только захочешь, - успокоил его Эллиот, - ты ее получишь. Ну как, нравится тебе мой план?
- Звучит просто замечательно, - произнес пухлый человечек с толстой сигарой, появившийся в дверях. - Входите, входите - здесь вас ждут и слава, и богатство. Меня зовут Сид.
Глава 18
Длинный лимузин проскользнул в главные ворота "Сидели продакшнз" и остановился у павильона номер три.
- Приехали, - сказал Сид, махнув сигарой в сторону павильона. - Только вчера закончили очень интеллектуальный - но вместе с тем эмоциональный - фильм под скромным названием "Зеленое скользкое существо из Марсианского колодца". Декорации на месте, ваш актер здесь, чек в банке - можно включать камеры.
Он провел гостей через большие двери в огромный черный зал. Громко щелкнул рубильник, прожектора обрушили потоки света, и Сид гордо повел рукой.
- Красотища, правда? Эти декорации влетели в копеечку, но Сид дешевкой не занимается!
- Особенно за мой счет! - ехидно заметил Эллиот-Бгр.
- Что вы такое говорите! За качество приходится платить! А это - высший класс.
- А по-моему, дерьмово, - буркнул Билл.
- Ваш парень не просто красив - у него отличное чувство юмора, он любит и умеет шутить!
Сид грозно повел очами в сторону Билла и неприятно ощерился, отчего стал очень похож на акулу. Каковой он, собственно, и был в море кинобизнеса.
Сид грозно повел очами в сторону Билла и неприятно ощерился, отчего стал очень похож на акулу. Каковой он, собственно, и был в море кинобизнеса.
Декорации представляли собой убогое воплощение дешевой идеи о том, каким должен быть научно-фантастический фильм. Которых снято легион. Здесь были светящиеся колодцы, генераторы Ван дер Граафа, невероятные механизмы, колоссальные, размером с железнодорожную стрелку, рубильники на электрощитах. И прочие шедевры, которые мы лучше оставим за кадром.
- Первым делом - кинопроба, - распорядился Сид. - Бил, встаньте туда...
- Билл произносится с двумя "л".
- Я дико извиняюсь! Какой чувствительный актер, мне нравится. Легко сыграет и страсть и жалость. Вы меня покоряете, Билл-л-л-л! Начинается ваша карьера - очень скоро ваша звезда вспыхнет на кинонебосклоне и сразу затмит все остальные звезды, созвездия и астероиды тоже.
- В астрономии вы тоже волочете так себе, - сурово осадил его Билл. - Но я могу вам кое-что рассказать о звездах, ха-ха, и о войне и мире.
Увлекшись, он гордо и мужественно расхаживал по сцене, выпятив грудь и сосредоточив все внимание на будущей блистательной карьере, совершенно при этом не замечая окружающих.
- Камера! Звук! Добавьте прожекторов, я хочу видеть блеск у него в глазах, - кипятился Сид. - Вот так. Правая готова, левая готова - поехали!
Было утомительно и скучно, только Билл и Бгр наслаждались происходящим: один - в предвкушении своей славы, другой - в мечтах о грядущем спасении своей расы. Сэр Дудли скрежетал от скуки зубами и время от времени задремывал. Сид плохо осознавал происходящее - у него в глазах скакали зеленые долларовые зайчики. Подсобники, электрики и прочий вспомогательный персонал сначала даже слегка заинтересовались происходящим - такой плохой игры им еще видеть не приходилось. А это говорит о многом. Но и эти вскоре уснули, осыпаемые беззвучными проклятиями оператора, которому приходилось держаться из последних сил - хоть спички вставляй в глаза.
В ход пошли худшие актерские штампы, самые замшелые идеи из мира фантастики. При этом тщательно гасились малейшие искры воображения.
- Получай - получай - грязный инопланетянин! - вопил Билл, брызгая слюной.
- Сид, ты мне нужен!
- Стоп! - заорал взмыленный Сид. - Кто там? Что такое? Там же горит красный свет! Мы тут шедевр снимаем, а вы тут шляетесь!
Он сделал ладошку козырьком и увидел две приближающиеся фигуры.
- А, вот кто это! Это же мой шофер Блуто. Ты что, не соображаешь, куда прешь? Нет, ты у меня будешь в другой раз соображать. Тебя это тоже касается, Шелдон Фастбак, бухгалтер мой дорогой!
- Я потому сюда и приперся, что соображаю еще, что к чему, - зловеще прокаркал Шелдон. - Уж я-то знаю, во что нам обойдется пленка, камеры и профсоюз операторов...
- Попробуй только гавкни что-нибудь про профсоюз! - сразу заорал оператор.
- Извините, я и не думал, - заныл Шелдон. - Я очень люблю профсоюзы - мой сын сам руководит профсоюзом грузчиков, однако, Сид, я должен сообщить тебе пренеприятную новость.
- Моя мамочка! - испуганно взвизгнул Сид.
- Она отлично себя чувствует! Как и твои сестренка с папашей - в тюрьме. Есть новости поважнее, чем здоровье твоей родни. Например, из банка.
Мгновенно наступила мертвая тишина. Воздух холодно зазвенел. Сид, задохнувшись, отшатнулся.
- Что, что - банк? - хрипло выдохнул он.
- Банк объявил...
- Да не тяни ты!
- Банк объявил, что тот чек...
- Не мучь ты меня, это тот маленький, что ли, чек...
- Тот большой чек. Тот самый, что этот придурок тебе всучил. Так вот - он фиктивный!
- Липовый! - взвизгнул Сид.
Голос Сида стал неприятно-холодным, как сама смерть. Он повернулся и грозно выставил палец.
- Блуто - взять! Вон этих мерзавцев - вон!
Огромный тяжелый Блуто был подобен разящему удару грома. "Вон" еще металось эхом под потолком, а он уже схватил Эллиота-Бгр'а и выбросил через черный ход.
- Послушайте! - спросонья не врубился сэр Дудли. - Что вы себе позволяете?!
- Блуто уже себе позволил, дружище, так что лучше помалкивай, - ухмыльнулся Блуто, принимаясь за Билла.
Билл отчаянно забился в железных лапах. Пока Блуто замахивался им, сэр Дудли выступил вперед - и тут Блуто бросил Билла.
Но на пути стоял сэр Дудли. Он попытался увернуться, но оказалось слишком поздно.
Билл влетел в Портал Времени и провалился в бездонный колодец.
Глава 19
Как только Билл очнулся, он сразу осознал две вещи.
Первое: у него совершенно не болела голова.
Второе: он был совершенно трезв.
Оба эти факта были достаточно необычны. Он чувствовал себя отдохнувшим и в отличной форме. Самочувствие было просто великолепное, как в детстве, на Фигеринадоне-2, после долгого воскресного сна. Так бы и лежал себе, наслаждаясь давно забытыми ощущениями, если бы не внезапное осознание факта: совершенно непонятно, где это, черт побери, он лежит!
Билл открыл глаза.
Над ним нависал клепаный металлический потолок.
Негромко звучал сигнал, и, повернув голову, он увидел какой-то прибор со множеством индикаторов.
Послышался негромкий звук приближающихся шагов.
- Отлично! Ты уже проснулся, - произнес чистый ясный голос. - Ну, как мы себя чувствуем?
- Нормально, - уклончиво ответил Билл.
Он поднял глаза и увидел человека невыразительной внешности в докторском халате, коротко стриженного, с худым участливым лицом. Человек держал планшетку, в которую время от времени заглядывал.
- Хорошо, приятель, - как там тебя? Ты был очень плох, когда сюда попал." Солдатский синдром, как мы это называем. Мы, простые смертные, им не страдаем.
Пришлось почистить тебе организм. Сейчас у тебя нет физической зависимости от алкоголя. Твоя печень не в лучшей форме, но другой у нас сейчас нет, придется тебе побегать со старой. Пить тебе, конечно, нельзя. Но это не страшно: там, куда тебя направляют, выпивки все равно не достать.
- А куда это меня посылают? - усевшись на кровати, требовательно вопросил Билл. Вокруг витал густой больничный запах.
- Обычно из нашего госпиталя всех солдат отправляют на Смерть-69. А ты, судя по всему, солдат. Это мы уже выяснили. У кого еще могут быть две правые руки, металлическая нога и имплантированные клыки? Ты наш, парень, до мозга костей наш. Одно не ясно - кто ты такой?
- Рядовой Билл! Вот кто я! Я работаю по заданию Галактического бюро расследований. Какой сейчас год?
Билл не привык четко мыслить и ясно говорить, но сейчас это оказалось к месту.
- Год 943524-й по галактическому календарю, - ответил доктор.
- Это на два года раньше!
Доктор бросил на Билла недоуменный взгляд.
- На два года раньше? Не понимаю, о чем ты говоришь.
- На два года раньше того самого момента, когда я отправился в прошлое. Говорю же вам, я секретный агент ГБР.
- Повторяю свой вопрос. Как тебя зовут?
- Билл. Рядовой Билл.
- Так. Проверка сетчатки и пальцевых отпечатков дала такой же результат. Однако мы сделали полную проверку. Рядовой Билл сейчас оправляется после операции на ноге. Пока ты спал, мы разыскали его по сверхсветовой пространственной телесети.
Доктор щелкнул пальцами. Два санитара втащили телеприемник. Доктор включил его.
На экране появилось изображение бара. За стойкой со стаканом в руке сидел человек, которого Билл сразу узнал, - это был он сам.
- Извините, - обратился доктор к телеэкрану, - извините, рядовой.
Человек за стойкой заморгал, зевнул и мутным взором уставился прямо на них.
- Чшштакое? - неуверенно спросил он.
- Как вас зовут, рядовой?
- Билл. Рядовой Билл. Но с двумя "л", прошу запомнить, мля...
- Я доктор мля!.. То есть доктор Магнус Фрауд! Межгалактическая медицинская служба. Заткнитесь и слушайте. Мы хотим кое-что выяснить, рядовой Билл. Вот этот человек утверждает, что он тоже рядовой Билл. Мы надеемся, что вы сможете нам помочь.
- Что? - переспросил человек, с трудом вникая в ситуацию. - Я вот он, здесь!
- Вы знаете этого парня?
Человек за стойкой затряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд, несколько раз мигнул и дотянулся наконец до бокала с пивом.
- Никогда его раньше не видел. Ну и рожа! И он осушил бокал. Билл обомлел.
- Эй ты, алкаш поганый, послушай. Это же я. Ты что, себя не узнаешь?
- Откуда? - отвечала молодая версия Билла. - Оно, конечно, ты немного похож на меня. Но я-то здесь, а ты там. Пока.
- Рядовой Билл, а вы никогда не подвергались клонированию? - спросил доктор в телеэкран.
- Нет, насколько мне известно.
- Понятно. Мы нашли этого человека, когда он валялся без памяти - похоже, он сильно ударился головой, - но мы не знаем, откуда он взялся и кто он такой. Вы уверены, что не знаете его?
- Точно, не знаю. Если будете разбирать его на части, имейте в виду, мне до зарезу нужна ступня.
- У меня та же самая ступня не в порядке! - заорал Билл-первый. - Посмотри, идиот! Ее отстрелили на Венерии! Помнишь?