Пока она сидела на полу, зажав пальцы правой ноги одноименной рукой, и, закатив глаза к потолку, почти беззвучно страдала от боли, Наталья проникла к Наине Андреевне. Буквально тут же раздался дикий крик подруги о помощи. Как оказалось – очень своевременный: Наташка в полусогнутом состоянии шарахалась из стороны в сторону, пытаясь встать на дыбы и скинуть со своей спины безумную наездницу – Наину. Заметив наше появление, всадница дико гикнула, завизжала «спасайтесь!!!» и с новой силой заерзала по спине импровизированной лошади.
Мне показалось, что она собралась подвинуться и уступить освободившееся место Аленке. Ибо других транспортных средств для своевременного спасения под рукой не было.
С большим трудом мы оторвали худенькую старушку от Наташки. Вся шея у подруги была в красных пятнах и полосах.
– Нет, ну хоть бы взнуздала сначала, – возмущалась она, вращая головой в разные стороны. – Сидела спокойненько и тряслась на кровати, а только я нагнулась поднять ночник с пола, как эта стрекоза сиганула на меня не хуже джигита! Честно скажу, чувствую себя загнанной лошадью. Чуть шею не свернула! Теперь и у меня появилось желание взломать дверь в комнату Дульсинеи. Успокоительное просто необходимо по жизненным показаниям. Всем нам вместе взятым. Но мне – в первую очередь.
Тем временем настроение у Наины улучшилось. Разминка пошла ей на пользу. Щечки у нее порозовели, глазки обрели некую ясность. Окинув присутствующих доброжелательным взглядом, она сказала:
– Обеденный перерыв, господа. Кушать будем на серебряном сервизе, – и, быстро нагнувшись, вытянула из-за кресла ночной горшок. Мне пришло в голову, что она просто издевается над нами. Но в следующую минуту глаза старушки опять потускнели, и она торопливо что-то забормотала. Горшок, выпущенный из рук, был вовремя подхвачен Наташкой. Надо отметить, у подруги резко обострились рефлекторные реакции.
Наина сидела, устремив неподвижный взгляд на пальцы собственных ног, и перебирала петли застежки на кофте, одетой шиворот-навыворот прямо на ночную сорочку. Руки, как у многостаночницы, быстро сновали вверх и вниз. Потом она улеглась ногами на подушку. Но буквально тут же сжалась в комочек и, не обращая ни на кого внимания, заснула, пока мы наводили порядок в комнате. Расправить скомканное одеяло как следует мне не удалось, не хотелось ее тревожить. Тем не менее ноги бедняги я укутала. Осторожно вытащила из-под одеяла теплый халат и легкую куртку. Свернула их и отложила в сторонку вместе с поднятым с пола полотенцем, решив позднее постирать. Запах был еще тот! Не мешало бы вообще сменить белье. Такое впечатление, что у Наины Андреевны была рыбная ночь. Мы на цыпочках вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Юли в коридоре не было. Не долго думая, я достала связку ключей и предприняла попытку открыть дверь. Первый же ключ признал свое родство с замком. Он легко вошел в замочную скважину, но этим дело и ограничилось. Его заклинило. Очевидно, Юлька в своем неуемном порыве проникнуть в комнату скособочила замок. С большим трудом удалось вытащить ключ. Остальные даже не подошли к замочной скважине.
– Быстро на улицу! – скомандовала я, и меня послушались. Пожалуй, даже слишком поспешно. Аленка вылетела на крыльцо в одних носках. Осознав оплошность, решила было вернуться назад, но махнула рукой и понеслась за мной без обуви. И правильно, что не вернулась – ее тапки, как частенько бывало и раньше, подцепила я.
У зарешеченного окна комнаты Дульсинеи мы остановились. Подпрыгивая, я тщетно старалась заглянуть в окно, находившееся более чем в полутора метрах от земли. Не помогли и Наташкины лишние пять сантиметров. Не долго думая, мы с ней сцепили руки в замок. Дочь взгромоздилась на импровизированную мини-площадку, пошатываясь от страха и напряжения, осторожно выпрямилась и прильнула к маленькой щелочке в окне, занавешенном шторами. Мешало солнце, и она загородилась от него ладонями.
– Ни фига не вижу, – расстроенно сказала Аленка, меняя ракурс. – Вот только кусочек столика с бокалом, полбутылки «Кашинской», в смысле, видно только половину. Еще треть фотографии в рамочке и треугольник неубранной кровати… Часть одеяла свесилась на пол… Таблеток нигде не вижу. Да и не будет она их хранить на открытом месте… – Дочь забыла, на чем стоит, и принялась переступать с ноги на ногу, заставив наши руки дрожать от напряжения.
– Слезай! – истерично потребовала я, чувствуя, что еще пара секунд – и она свалится самостоятельно. Аленка испуганно присела, обхватив нас руками за шеи, и скользнула на землю. Получилось легко и изящно – прямо как в цирке.
– Ну и зачем эти номера? – Наталья растирала красные кулаки и запястья.
– Затем, – огрызнулась я, – что теперь полностью утвердилась в своем предположении: Дульсинея покинула этот дом не по собственному желанию. Она слишком педантична и аккуратна, чтобы уехать, не наведя в комнате полного порядка. Теперь надо проверить выход из подземелья. – Гуськом мы двинулись искать дверцу. Хотя «искать» – громко сказано. Ее никто и не прятал. Сверху к ней вели забетонированные ступеньки. Я их даже едва не пересчитала носом. Навес из металлочерепицы защищал вход от возможных осадков.
Наталья попробовала открыть дверцу какой-то щепкой, которая тут же сломалась. Подруга сдалась, бормоча, что этот сейф лучше всего открывать со стартовой площадки из подвала под ускорением. Алена озабоченно посмотрела на свою ногу, где красовался внушительный синяк, и засомневалась, ссылаясь на то, что апробирование данного метода дало только один положительный результат – мы нашли выход из подвала, хотя снаружи он и сам лезет на глаза.
Осмотр маленькой площадки перед входом не открыл ничего интересного. Наверху земля была достаточно сухой и притоптанной. Только через десяток шагов я нашла то, что искала. Со всей очевидностью здесь что-то тащили волоком. Ровная полоса тянулась по направлению к берегу.
– Вот, говорили, уехала, она и уехала, – зловеще начала Наташка.
– Не уехала, а увезли! – поправила ее я.
– Если так, не думаю, что сиделке это понравилось. Надеюсь, ехала все же не вперед ногами.
– Не вперед, – успокоила я подругу. – Дульсинею Петровну тащили на каком-то большом куске материи, типа покрывала. В положении «вперед ногами» трудно удержаться и не съезжать без конца.
– Да-а-а-а… Это бы ей точно не понравилось, – вздохнула Алена. – Может, ее украли?
– Ну да – чтобы почувствовать разницу в жизни: «до нее» и «после нее». «После нее» – застрелиться, поскольку жизни уже не будет. Интересно, кто же этот мазохист? – Наталья выпрямилась, прогнула спину назад и вернулась в исходное положение человека, следящего за своей осанкой. Я, не меняя согбенного положения, поплелась по следу к озеру. Подруга шла рядом, а Алена в носках унеслась вперед, и вскоре мы услышали ее напряженный голос:
– Здесь кто-то с горочки скатился!
Я забыла про обязанности ищейки и полетела вперед. Действительно, по песчаному склону тянулся все тот же ровный след – как от большого мешка. Обрывался он почти у берега.
– Ее утопили! – испуганно прошептала Наташка, не рискуя ступить на мостки. – Прямо в покрывале!
– Если и утопили, то не здесь, – вновь утешила я подругу. – Сначала вывезли подальше. И, скорее всего, на водоплавающей посудине.
– А может, Дульсинея Петровна сама сбежала? – жалобно предположила дочь. – Впрочем… покрывала с мотором пока еще никто не изобрел. Да и не похожа она на Старика Хоттабыча. В первую очередь – характером.
– Что будем делать с Юлей? Может, вызовем милицию? Не нравится мне все это… – Наталья призадумалась и сама себе ответила: – Нет, подождем до завтра. Приедет Валерий, пусть они между собой и разбираются. А мы завтра же с семьями и уедем. Хватит, наотдыхались! Живыми бы до дома добраться!
Я оглянулась, интуитивно почувствовав взгляд в спину. Бывает такое – вокруг никого нет, но чувствуешь себя очень неуютно. Так и кажется, что кто-то буравит тебя глазами. Плотные ряды прибрежных кустов могли скрыть роту солдат, но проверять свою интуицию не хотелось. А вот желание немедленно покинуть берег стало непреодолимым.
– Кажется, у меня поднимается температура, – преувеличенно громким голосом сообщила я, вытряхивая песок из тапочек и сметая его с ног.
– В первый раз вижу, чтобы температуру по пяткам мерили! – неожиданно рассердилась Наталья. – Что ты носишься со своей простудой? Если разобраться, у каждого из нас целый букет болезней!
– Главное, чтобы он не превратился в венок на могилку, – философски заметила дочь, тоже отряхивая ноги в носках от песка.
Я заторопилась наверх, не оглядываясь и не слушая Наташкиных язвительных замечаний про двигатель внутреннего температурного сгорания в моем организме. Постепенно чувство тревоги отступило, что позволило сбавить темп. Наталья с Аленой отстали. Дочь по-прежнему слегка прихрамывала, а ее ноги в носках выглядели такими беззащитными…
– Алена! Если бы тебя сейчас видел отец, то до конца жизни шпынял меня замечаниями. Не могла мои тапочки надеть?
– Фига себе! С больной головы на здоровую! Стянула мои шузики, и меня же за это ругает! – возмутилась Алена, обращаясь взглядом за поддержкой к Наталье. Та презрительно фыркнула. – И нашла на кого ссылаться! На папика! Ты дольше меня с ним живешь. Давно бы уже научилась делать все по правилам. И за обувью, как за родной, смотреть.
Несмотря на общую нервозность, я прыснула от смеха. Димка – великий педант, у которого все в жизни должно лежать по полочкам. В какой-то передаче ему довелось услышать совет обувных дел мастера о правилах ухода за кожаной обувью. Тот рекомендовал смазать ее касторовым маслом или детским кремом, дать хорошо просохнуть и потом аккуратно отполировать. Касторового масла дома не нашлось, Димка не поленился сбегать в аптеку, но касторки и там не оказалось. Не долго думая, муж приобрел детский крем и, разложив в порядке очередности свою обувь для всех сезонов, стал подавать нам с Аленой наглядный пример правильного за ней ухода. Влетевший Славик с порога не смог разобрать, чем занимается родитель, но, приглядевшись, громко спросил, не ошибся ли тот тюбиком. Димка поучительно объяснил суть благотворного влияния детского крема на ботинки. Сын, повертев тюбик в руках, спросил, обязательно ли покупать крем с витамином «А», как этот, или можно обойтись без добавки?
«Обязательно! – строго ответила Алена, опередив отца. – Он благотворно сказывается на зрении. Видишь, сидим и ждем?»
«Чего?» – удивился сынуля.
«Специально для тупых – объясняю: ждем, когда ботинки прозреют. Сами будут дорогу выбирать. В конце концов им там, ближе к земле, виднее…»
Не доходя до дома метров сто, мы остановились. Алена, внимательно изучая свои носки, предложила переговорить с Юлей начистоту. Наталья категорически возразила, ссылаясь на необходимость дождаться Валерия. Возможно, Дульсинея действительно уехала, а след, который мы обнаружили, был оставлен ее багажом. Ну имелась у нее в руках здоровенная сумка – как у «челноков»! И перла она ее волоком. А то, что в комнате не убралась, так это ее личное дело, и она это личное дело закрыла на ключ, чтобы никто неубранной кровати не видел. Торопилась уехать, вот и все!
Я молчала, поскольку о том, что пришло мне в голову, говорить не хотелось. И проверить – не мешало бы. Вот только как это сделать? Додумать мысль до конца мне не удалось…
– Что-нибудь случилось? – раздался позади меня громкий голос Юли.
И как я ее не заметила? Хотя и немудрено – вертела головой по сторонам, а она зашла с тыла. Наталья с Аленой были слишком увлечены, чтобы обращать внимание на кого-то еще, кроме самих себя. Разом повисла напряженная тишина. Определенно, Юля поняла, о чем идет речь, – не могла не слышать, но вот вида не подала. Не обиделась, не оскорбилась. Только плотно сжатые губы и напряженно прищуренные глаза выдавали негативную реакцию.
Мы беспомощно переглянулись. Вопрос требовал ответа. Но его не последовало. Раздался новый – Наташкин:
– У Дульсинеи Петровны, тьфу, прости Господи, Евдокии Петровны была большая сумка?
Если Юля и удивилась, то виду не подала:
– Что значит, была? Она у нее есть. Уложила в нее все необходимые вещи и вместе с ней отчалила. А до берега мы ее попеременно за ручки тянули. Попробовали тянуть вдвоем – неудобно. Я предлагала ей часть вещей оставить – все равно возвращаться придется, но она не согласилась. Признание этого обстоятельства лишало ее возможности считать нас с Валерием наказанными…
– Ну! Что я говорила?! – радостно воскликнула Алена и, подлетев к Юле, чмокнула ее в щеку. – Если ты что-то и слышала, считай, что ничего не слышала. Мои старшие, по возрасту, подруги от безделья свихнулись.
Наталья, снисходительно улыбаясь, излучала своим видом немножко подпорченное торжество справедливости. Надо думать, подпортила его я. От растерянности сразу не получилось подыграть общему благодушию. В итоге на меня с плохо скрытым недовольством уставились все трое.
Я поморгала глазами и решила, что с меня хватит. В конце концов нельзя же быть виноватой без вины и за все сразу.
– Что будем делать с Наиной Андреевной? – постаралась перевести разговор в другое русло. – Допустим, я приму снотворное и в честь собственного дня рождения сделаю себе на ночь подарок – буду дрыхнуть. Не умею уговаривать сумасшедших. Делите вахту между собой.
– Ничего не надо делить, – спокойно возразила Юля. Такое впечатление, что это не она недавно рвалась за лекарством в дверь комнаты Дульсинеи. – Я вполне справлюсь сама. Удалось отыскать упаковку в тумбочке у Валеры. Мне как-то и в голову не пришло туда заглянуть. Единственное, о чем попрошу, – погулять с Наиной Андреевной немного, пока я приготовлю ей что-нибудь. Но она уже вполне в себе.
– А вы не задумывались об устройстве ее в какое-нибудь специализированное заведение? – задав вопрос, Наталья мельком взглянула на меня. – Помнишь, как твою сбрендившую тетушку из Тамбова? Она, к счастью, не дожила до этого радостного события… – Подруга тяжело вздохнула.
Я таки проглотила многозначительную фразу о сыновнем долге, готовую сорваться с моих губ, и благоразумно промолчала. Моя тетушка вместе со своим старческим маразмом – целиком и полностью порождение бурной фантазии Наташки. И то до слез жалко было расставаться с родственницей. Но тут реальная психбольная со своими, прямо скажем, страшными заморочками.
– Все зависит от Валерия, – сухо пояснила Юля. – Это не моя мать, и решать ему.
– А Евдокия Петровна, вероятно, очень любит вас и жутко ревнует ко всем? – переключилась я на нужную мне тему.
– Да, любит… – Юля, возможно, и хотела просто отговориться, но ее слова прозвучали так неискренне, что она сама смешалась и принялась что-то лепетать о необходимости срочной явки на кухню.
Я посмотрела ей вслед с сожалением – надо же, упустить такой подходящий момент для расспросов! Машинально взглянув себе под ноги, увидела маленькую змейку, удиравшую следом за Юлей, и ужаснулась. В ту же секунду выскочила из тапочек дочери – они лихо улетели в ее сторону вместе с кучей замечаний по поводу безалаберности Алены. Следует следить за своими вещами и не подсовывать матери собственную обувь.
– Немедленно забери тапки обратно! Они мне маловаты! – выдала я и босиком, внимательно изучая дорогу, рванула вслед за Юлей.
– О как! С возрастом точно дуреют, – прокомментировала мое выступление ошалевшая Наташка. – Вчера еще она такой не была…
– Может, и вправду температура поднялась? – недоуменно проронила Алена. Дальнейшее я уже не слышала…
Юля на кухне гремела кастрюлями и при моем появлении слегка улыбнулась. Я зачем-то поздоровалась и с деловым видом принялась тщательно мыть руки.
– Вы с Аленой обувь поочередно носите? – спросила она.
Я забормотала о тапках, которые подхватывают все, кому не лень, и слегка покраснела, отметив при этом, что чувства стыда у меня пока еще есть.
– Ир, ты хотела у меня о чем-то узнать? – донесся до меня голос Юли.
Пожав плечами, я как можно равнодушнее спросила:
– Валерий приезжал ночью домой?
Определенной реакции на свои слова я ожидала, но не такой же! У Юли вывалилось из рук полхолодильника. Точнее – почти все продукты с верхней полки. Девушка пыталась ухватить открытый пакет молока, стоявший у задней стенки. После моих слов ее попытка увенчалась успехом. Но рука дрогнула, дернулась слишком резко, и вслед за пакетом к Юлькиным ногам полетели съестные припасы. Батон варено-копченой колбасы, задумчиво покачавшись на краю полки, решил не отставать от общей компании и свалился последним, удачно попав одним концов прямо в банку со сметаной. Наградой ему был небольшой фейерверк из белых ошметков. По полу мирно текла молочная река с кисельными берегами, выпавшими из маленькой кастрюльки. Надо полагать, труды Дульсинеи Петровны пропали даром. То тут, то там живописными кусочками валялись черепки от зеленой керамической салатницы вперемешку с Натальиным кулинарным шедевром. Пакеты и пакетики, пара маленьких кастрюлек с непонятным содержимым стойко держались вместе на полу, так сказать, прямо у входа в холодильник.
Ответа на вопрос я так и не получила. Было не до того. Мысли переключились на ликвидацию последствий стихийного бедствия, но некая заторможенность с обеих сторон не позволяла действовать быстро. На пороге кухни замерли Наташка с Аленкой.
– Это, наверное, праздничный обед, – проявив редкую догадливость и слегка заикаясь, пролепетала Алена. – Подают прямо на полу. Форма одежды – парадная. Можно без обуви, – мельком взглянув на мои ноги, увереннее продолжила она.
Юля, проследив за направлением белого ручейка, самозабвенно принялась рассказывать о молоке трех с половиной процентов жирности, которое и в подметки не годится натуральному, впрочем, как сметана и творог.