– Внутреннее озеро, – тихо сказала Алена. – Только немного жутковатое.
Я испуганно взглянула на нее – почему-то мне тоже пришла в голову эта мысль. На голове у дочери сидела здоровенная стрекоза и еле-еле шевелила крылышками. Наталья из-за спины Аленки сделала мне предостерегающий знак – не пугать ребенка. Я с пониманием кивнула, забыв хоть немного сузить глаза и снять с лица маску напряженности. В тот же миг доченька с беспокойством оглянулась назад и увидела Наташку, осторожно тянувшую руку к ее голове. Выражение лица подруги соответствовало намерению оторвать голову кому угодно – кто первый попадется под горячую длань. Елена Дмитриевна заорала так, как никогда не орала даже в младенчестве. Наташка охотно ее поддержала. Прибрежные кусты, из которых мы недавно вылезли, снова затрещали: неизвестно кто – человек или животное – ломанулся прочь.
Я машинально отпрянула назад и с ужасом осознала, что погружаюсь в воду: такую холоднющую, какой не была «большая вода» в озере. Почему-то инстинкт самосохранения, обязанный реагировать на автомате, не сработал. Всего в полуметре от берега, если не меньше, я погружалась и погружалась, по пути размышляя, что озерцо наверняка чисто родниковое. Все тело парализовало от холода, не говоря уж об одежде. Глубина непомерная, и начиналась она прямо у берега. Поэтому и вода выглядела темной. И еще – я, кажется, тонула. На этом размышления кончились – проснулся этот самый инстинкт, подкрепленный страхом. Вдруг на дне лежат нетленные тела татар? При таком холоде все возможно.
Откуда только взялись силы – выскочила на поверхность, как поплавок, и попробовала вылезти на берег. Но руки, сведенные холодом, не слушались. Самое интересное, что дочь и подруга, не отрываясь, продолжали свое увлекательное занятие – от души блажили на весь остров, с выражением искреннего ужаса наблюдая за моими корчами. Губы меня не слушались. Я даже была лишена возможности сказать напоследок, что люблю свою семью, всех соседей… Наташку особенно. Чтобы оставили обо мне добрую память. Очередные хорошие слова обдумывала с закрытыми глазами – так было теплее. Впрочем, ног я уже совсем не чувствовала.
Мощный рывок буквально выкинул меня из воды. Только я этого не поняла. Как раз обдумывала ситуацию о дальнейшей жизни моей семьи. Мне-то что – буду спокойненько лежать тут на дне. Черт с ними, с татарами. Как-нибудь подвинутся. А у мужа и детей без меня начнется невыносимая жизнь. У мусорного ведра – тоже. Вот на мысли о невыносимом мусорном ведре меня и зациклило. Решив, что это глюки прощавшегося с жизнью сознания, не стала открывать глаза. Просто отметила, что на дне не так уж и плохо. Чувствуется, как через толщу воды пробиваются солнечные лучи и греют хладное лицо…
А потом я услышала ругань! Дикий визг сразу оборвался. Знакомый мужской голос, казавшийся громом с небес, вопил, что у меня сегодня не иначе как сплошной банный день, а тонуть – просто мое призвание… Он еще много чего орал – просто у меня не было сил прекратить это безобразие. Краем сознания поняла, что Всевышний не будет придираться ко мне по таким мелочам, а значит, можно не церемониться. Это мое место! Я первая его заняла и не желаю находиться в коммуналке! Дно большое, и с чего вдруг какой-то псих ко мне пристал?
Именно это я и прошептала непослушными губами, вызвав целый шквал противоречивых восклицаний. Ненавистный Дэн по-прежнему забивал остальных своими воплями. Кто-то пытался стянуть с меня мокрую одежду, и наконец до меня дошло, что меня вытащили из воды. Но насколько же мне было холодно! Хаотично замахав руками и ногами, попыталась вскочить и удрать. Казалось, стоит только скрыться отсюда, как окажусь дома, в Москве, в теплой постели… Вот только глаза открыть побоялась – вдруг увижу вокруг себя черное дно, усеянное татарами?
– Ку-у-да?! – мгновенно отреагировал Дэн. – Да что за баба такая безумная! Просто лохнесское чудовище – ну так и прет в воду!
Меня держали за шиворот. Крутанувшись на пол-оборота, я все же открыла глаза и увидела перед собой перекошенное от злости бородатое лицо спасателя. Попробовала придать такое же выражение собственной физиономии, но меня так колотило, что довести его до совершенства просто не могла.
– Мамочка!!! – кинулась к моим ногам Аленка и забилась в рыданиях.
Белая как полотно, Наташка почему-то стояла на четвереньках и делала забавные попытки встать. Только не на ноги, а на руки. Тем светом не пахло. Пахло водой, хвоей и воспалением легких.
– Хочу домой, – прошелестела я, пытаясь совладать с зубами.
– Скатертью дорога! – рявкнул спасатель. – И чем скорей, тем лучше. – Он выпустил мой воротник, и я сразу плюхнулась на песок, поближе к родной дочери. Он чертыхнулся и снова поставил меня на ноги. – Пока вы все будете ползать здесь от восторга – она совсем окочурится! – громко заявил бородач. – Идти можешь? – Вопрос был адресован ко мне. Я кивнула, но он не понял этого жеста, потерявшегося в общей массе ужимок и кривляний, связанных с крупнокалиберной дрожью от холода. – Ну-ка быстро все встали и бегом туда, откуда заявились! К утопленнице это не относится! – проорал Дэн мне в ухо.
В следующий момент я поняла, что меня куда-то волокут. Ноги слушались плохо. Без конца спотыкались и провоцировали на приземление, но упасть не давал спасатель. Позади с безумными лицами трусцой бежала свита.
Хриплым, свистящим, но уже хорошо различимым голосом я попросила передышки. Дэн остановился, но не сразу. Особняк был уже хорошо виден, когда он притормозил. Прислонил меня к сосне, по обе стороны в почетном карауле встали дочь и Наташка.
– Дальше доберетесь сами. Стакан водки ей с перцем и в кровать – под теплое одеяло. Хорошо бы, конечно, баню… Ну, что встали – идите!
– Не следует так грубо разговаривать! – проснулась Наташка. – Вы спасли Ирину – мы вам искренне благодарны, но ведете себя так, как будто теперь готовы за это всех нас утопить.
– Может, и стоило бы, но неспособен, – огрызнулся Дэн и ушел.
Я посмотрела ему вслед, разжигая в себе внутренний огонь ненависти, пытаясь им согреться, но, увы! Из искры не возгорелось пламя. Стуча зубами, отлепилась от дерева и первой рванула вперед.
На скамеечке перед входом в особняк мирно сидели Евдокия Петровна и Наина Андреевна. С первого взгляда и не определишь, кто из них сумасшедший. Более того, Наина говорила такие умные вещи, что я, если бы позволило состояние, наверняка бы притормозила и приняла участие в беседе. Тем более что обсуждались Правила дорожного движения. Евдокия Петровна, решившая приветствовать наше появление радостной, по ее мнению, улыбкой, так и застыла, взирая на нас. Боюсь, решила, что еще троих свихнувшихся многовато будет. Наина вообще никакого удивления не выразила – просто помахала нам ручкой.
Я судорожно пыталась попасть ногой на ступеньки крыльца. Мне помогала Алена, стараясь удержать ноги, поскольку их продолжало корчить. Наташка, как буксир-толкач, напирала сзади. Действия были не очень согласованными, и подъем затянулся.
Наина в это время увлеченно рассказывала то ли байку, то ли анекдот про какого-то грузина, который постоянно нарушал правила, срываясь на машине с места в карьер исключительно на красный свет. На вопрос пассажира, почему он это делает, коротко ответил: «Я – джигит!» – «А почему на зеленый остановился?» – не успокоился пассажир. – «Сейчас из-за поворота другой джигит вылетит!» – пояснил водитель, удивившись бестолковости собеседника.
Я решила не испытывать судьбу и быстро вскарабкалась по ступенькам на четвереньках, оставляя за собой лужи.
– Мы все потом вытрем! – возмущенно заявила Наталья, расценив застывшую улыбку несравненной Дульсинеи как гримасу неодобрения. Наина в это время заливалась смехом над собственной шуткой.
В комнату меня не пустили. Оставили прозябать на кухне. Аленка рванула за сухой одеждой, а Наташка принялась помогать раздеваться. Вскоре выяснилось, что вторые джинсы еще не просохли после первого погружения. Зато нашлись теплая пижама и шерстяные носки. Сверху меня закутали теплым одеялом.
Водка в меня не влезла. Вернее, я смогла сделать один глоток, но и он упорно просился наружу. Рот нестерпимо горел. Дело в том, что Наталья высыпала в стакан полный пакетик перца. А вот с водкой правильно рассудила: чего зря добру пропадать? Все равно не одолею. Ливанула четверть стаканчика, попробовала, перекосилась и протянула мне. Вылив остатки в раковину, я пожалела, что здесь нет конфет с ликером. Килограммов десять вполне могли бы сыграть роль горячительного напитка с закуской.
Аленка сбегала к Дульсинее, горевшей желанием выяснить, что произошло, и успокоила ее:
– Мамочка решила смерить глубину озерца у озера ножкой.
– Твоя мамочка – бестолочь! – нервно отреагировала Дульсинея и поведала Аленке то, что мне даже в укороченном пересказе не очень понравилось. Частично. Озерцо считается бездонным и подпитывается исключительно ключами, бьющими откуда-то снизу. Сразу у берега дно резко обрывается вниз. Рыбы в озерце нет. Зато оно считается серебряным. По какой-то легенде, на дне много серебра. Валерий якобы даже сдавал воду на анализ, и результат исследования показал, что какой-то там процент серебра действительно присутствует. Будем считать, что я достаточно осеребрилась, нахлебавшись этой водички.
Аленка сбегала к Дульсинее, горевшей желанием выяснить, что произошло, и успокоила ее:
– Мамочка решила смерить глубину озерца у озера ножкой.
– Твоя мамочка – бестолочь! – нервно отреагировала Дульсинея и поведала Аленке то, что мне даже в укороченном пересказе не очень понравилось. Частично. Озерцо считается бездонным и подпитывается исключительно ключами, бьющими откуда-то снизу. Сразу у берега дно резко обрывается вниз. Рыбы в озерце нет. Зато оно считается серебряным. По какой-то легенде, на дне много серебра. Валерий якобы даже сдавал воду на анализ, и результат исследования показал, что какой-то там процент серебра действительно присутствует. Будем считать, что я достаточно осеребрилась, нахлебавшись этой водички.
Укутавшись с головой в одеяло, я барыней сидела на стуле, тщетно пытаясь согреться. Долгожданное тепло почему-то никак не хотело разливаться по телу. Горячий чай, на который рассчитывала больше всего, был неприступен. Взять чашку в руки не могла – мешала дикая дрожь, а помочь оказалось некому. Аленка осушала следы моего мокрого дела, а Наташка отправилась развешивать вторую партию шмоток для просушки. Заполаскивать их я категорически запретила – серебро смоет. Ухитрившись все-таки отхлебнуть из чашки, подумала о своем катастрофическом невезении. За половину дня перебаламутила всех – и своих, и чужих.
– Здесь есть сауна! – громко возвестила вернувшаяся подруга. – И я ее затопила! Никогда бы не подумала, что баньку можно разместить в подвальном помещении. Слушай, там так цивильно! Кстати, свет зажигается не внизу, как я думала, а прямо отсюда. Выключатель с правой стороны кухонной двери. И зачем эти выкрутасы? Да-а-а! Слышала, как Наина Андреевна изгаляется? Оказывается, она доктор философии. В прошлом, конечно. Заумная говорильня до добра не доводит… Что-то ей резко полегчало, а? Не иначе как притворялась… или хороший уход.
Я вспомнила свое первое знакомство с этим доктором философии, и дрожь в теле усилилась. Нет, безусловно, тогда передо мной было безумное существо. И потом ее поведение за столом… Зачем ей притворяться то сумасшедшей старушкой, то… доктором философии в здравом уме?
Согрелась я только в сауне. Расслабившись, сидела в полном блаженстве, время от времени передергиваясь от «мурашек». Аленка с Натальей уже дважды выскакивали наружу, а я только-только начала доходить до кондиции.
– Значит, так, – раздался озабоченный голос Натальи. – Здесь есть душ, но зато нет горячей воды. В суматохе забыла затопить титан.
Я с пылу с жару не почувствовала, что вода холодная. Если и взвизгнула, то тихонько.
– Еще бы, – проворчала я. – Навизжалась уже…
– А ты вообще молчи. С тебя должно семь потов сойти. Они друг друга смоют. Последний аккуратненько из ладошки ополоснешь. Ленусик! Поможешь мамочке? Не дай Бог, под душем утонет.
Ленусик, высунув по-щенячьи язык, кивнула и выпала в дверь.
– Как хотите, я там больше не могу! В нашей русской баньке легче! – донесся из-за закрытой двери ее голос. – Папик в этом деле дока. Знал, что строить. Жалко, здесь бассейна нет.
– Обратись к мамочке! – проорала Наташка. – Она тебе покажет новые места, где можно скупнуться. Легко на них западает. – Подруга благоразумно замолчала, постояла немного и вылетела следом за Аленой. – Еще две минуты и вылезай! – требовательно заявила она снаружи. – Ябольше не могу находиться в этом пекле, а оставлять тебя одну – опасно. Кто тебя знает – вдруг ты из огня да в полымя… – Наташка опять примолкла, но ненадолго: – В общем, поняла, что я хотела сказать. Время пошло!..
На кухне Аленка хрумкала парниковым огурчиком из наших запасов, совмещая это дело с приготовлением импровизированного салата: интересная комбинация непонятно из чего, политая майонезом.
– Зря ты это затеяла, – пожалела ее Наташка. – Попили бы чайку с бутербродами или молочка…
– Молоко вдвойне смешней, если после огурца! – радостно откликнулась дочь. – Я его с младенчества не терплю. Аллергия… Зовите наших бабушек-старушек!
Звать их не пришлось. Они вошли сами. Вернее, вошла Дульсинея. Наина Андреевна оказывала достойное сопротивление – упиралась по мере сил. А они были неравные. Решительным рывком сиделка запустила ее, как ракету, в кухню, и Наина прямым попаданием угодила на предусмотрительно освобожденный Аленой стул. Я представила старушку на коленях у дочери и хихикнула.
– Это ее постоянное место, – пояснила Дульсинея.
Дамы переоделись в вечерний наряд. Обе были в легких ситцевых халатиках.
– О, салатик! – пропела сиделка. – Как замечательно! Салатик нам можно. Тогда мы не будем варить геркулесовую кашку. Сейчас только вскипятим молочка и попьем с чайком. – Она поправила воротничок халата у Наины и величественно пронесла себя к холодильнику.
Все невольно проводили ее взглядом. Только я не отрывала его от Наины. В глазах старушки сквозила дикая злоба. И еще – ее взгляд был вполне осмысленным. Тонкие губы слегка подергивались. Подозреваю, что она едва сдерживалась от ругательств в адрес своей опекунши. Философией здесь и не пахло. Заметив мое удивление, Наина мгновенно преобразилась – на лице молниеносно появилась улыбка, и оно просто засияло доброжелательностью.
Не зная, что и сказать, я ляпнула:
– Чудный вечер, не правда ли?
Наина усмехнулась, в упор посмотрела на меня, но ничего не ответила. Просто уставилась на салат.
У Дульсинеи было хорошее настроение. Она следила за молоком на плите и что-то мурлыкала себе под нос. Алена, шлепнув каждому по паре ложек кулинарного шедевра, первая принялась наворачивать его из своей тарелки. Наташка время от времени отрывалась от еды для более увлекательного занятия – безошибочно определяла составные части этого «микса». Я поймала себя на мысли, что все мы забыли о присутствии в доме Юльки.
– Может, проведать Юленьку? – не очень уверенно обратилась ко всем.
– Захочет, сама спустится. Просила же не беспокоить. Вот и не надо. – Тон Натальи возражений не допускал.
– Странно! – передернула плечами Дульсинея. – Даже меня видеть не захотела.
– Вас почему-то в особенности, – не стала церемониться Наташка. Поняв, что сказала лишнее, запнулась и попробовала вывернуться: – Я так поняла, жалеет она вас больше всех. Не хочет беспокоить.
– Еще бы ей меня не жалеть! – Гордыня так и перла из Дульсинеи. – Родную маму ей заменила. Когда Ниночка умерла, Юле всего три годика было. Я ее из Твери к себе и забрала. Так она меня мамой и звала. Саму Ниночку-то не помнила. А вот белое здание больницы почему-то осталось в ее памяти… – Дульсинея немного помолчала, черты лица у нее разгладились. Она на глазах помолодела. Мы сидели притихшие и слегка ошарашенные. Юлька ничего не говорила о родственных связях с Дульсинеей. – Маленькой такая хорошенькая была – беленькая, как куколка. Очень смешно чихала… Как котеночек… Я потом сто раз себя ругала за то, что отговаривала Нину рожать. Сердце больное, помощи ждать неоткуда. Папаша… Порядочный человек, но… не стоит об этом говорить. Только потом врач сказала, что Ниночка была обречена. Просто чудо, что она продержалась еще три года. Ну, а какое ж это чудо? Понимала, что ей обязательно надо жить ради Юленьки. И умерла-то ведь не от сердечной недостаточности. Страшно сказать – убили из-за денег. Пенсию она разносила… Я в тот момент второй раз замуж собиралась, так жених сразу сбежал. Не нужен ему был чужой ребенок. Вот с тех пор мы с Юленькой и вместе. Вырастила ее умницей. Школу она окончила, уехала учиться в пединститут в Тверь, а на выходные всегда возвращалась. Потом замуж вышла… – Евдокия Петровна посмотрела на нас, определяя, не надоел ли рассказ. Убедившись, что ее внимательно слушают все, кроме Наины – та демонстративно следила за мухой на столе, – улыбнулась и продолжила: – Валерий тоже очень хороший человек. Так любит Юленьку! Добрый, порядочный. И знает, чего хочет от жизни. У нас с ним прекрасные отношения. Правда, иногда считает, что вмешиваюсь не в свои дела. – Она добродушно засмеялась. – Нет бы, «спасибо» сказать! Да если бы не я…
Оглушительный хлопок заставил всех подпрыгнуть на месте. Следом раздался торжествующий вопль Наины:
– Ага-а-а-а!!! – Разгадка была проста. Охота удалась: бабулька пришибла на столе муху. Сиделка посуровела лицом и, сетуя на ненормальную страсть подопечной к мухам, брезгливо схватила руку охотницы и вытрясла из нее добычу. Наина обиделась и, поджав губы, выдавила из себя:
– Сатрапка! – Голова у нее непроизвольно подергивалась.
Наташка вскочила, кончиками пальцев подняла жертву за крылышко и проворковала:
– Не беспокойтесь, Наина Андреевна. Я ваш трофей не выкину. Вот, видите? – подкрепила она слова действием. – Мы его заворачиваем в бумажку и кладем в холодильник. До лучших времен. В следующий раз я привезу вам дальнобойное оружие – мухобойку.