– Представляешь, он совсем рядом. Не думал, что судьба отвалит мне такой подарок: мы его по заграницам разыскиваем, а он в Москве решил затеряться, сучонок! – проскрипел зубами Назар Колотый. – В общем, так: собираемся и едем, я хочу быть тем человеком, который плюнет ему в глаза перед смертью!
– А не слишком ли много для него чести? – остудил Колотого Еникей.
Назар задумался. Еникей по-своему был прав, не по чину драка. Не так часто можно увидеть генерала, бегущего впереди цепи атакующих. И совсем не потому, что жизнь командующего куда весомее жизни солдата, просто все роли расписаны: не положено вору выходить на «стрелку» с рядовым «пехотинцем», запомоенному сидеть за одним столом с «мужиками» и валяться на полу даже в том случае, если для него не отыскалось «шконоря». Нарушение неписаных правил вносит в сформировавшуюся систему смуту и наносит ей большой вред.
К Еникею следовало прислушаться еще и потому, что он уже не первый год был его телохранителем – время немалое, чтобы срастись душами, – и кроме физической мощи обладал завидной интуицией на опасность. Сейчас она лезла из него, как металлическая стружка из холщового мешка – колюче, неприятно, – грозила оцарапать и навредить.
Назар отбросил в сторону обломанную спичку, поднялся пружинно, будто сделал навстречу судьбе роковой шаг, и произнес улыбаясь:
– Не беспокойся, у него будет не так много времени, чтобы оценить эту честь.
Принятых решений Назар не менял, и поэтому казалось, что он не сомневался вовсе.
– Может, кого-то возьмем еще? – чуть нахмурившись, сказал Еникей, понимая, что препираться с Назаром так же глупо, как упражняться в словесном поединке с глухонемым.
– Я тебя не узнаю, Еникей, – грубовато укорил телохранителя Назар. – Неужели ты испугался финансового мошенника?
Не залезая в толщу прожитых лет, он мог с ходу назвать десятка два малоприятных случаев, когда точно такие же финансовые сморчки встречали плечистых стриженых визитеров, держа в руках автомат Калашникова, нацеленный прямехонько в грудь.
И, разглядев в глазах великана сомнение, добавил с хитроватой улыбкой:
– Здесь все чисто. Надо просто знать Кулика. Если бы он хотел нас грохнуть, то не стал бы звонить по телефону, он сделал бы это совсем иначе. Например, нанял бы пару киллеров, которые пасли бы меня круглосуточно, пока, наконец, не ошалев от безделья, я, лопухнувшись, не спустился бы вниз, приукрасив свою физиономию рыжим париком и наклеенной бородой.
На столе стояла бутылка пива. Недопитая. Хлебнув глоток, он поставил ее на место, брякнув о стоявшее рядом блюдо с воблой.
– Где машина?
– Во дворе, – отозвался Еникей, шагнув в коридор.
Резвана, выполнявшего роль второго телохранителя, во дворе не оказалось. И белая «Вольво», взобравшаяся правым колесом на бордюр, выглядела брошенной невестой.
– Сказано ему, чтобы не оставлял машину ни на минуту, – выругался Колотый. – Ноги оторву, как увижу. Ладно, поехали!
Колотый распахнул дверцу и плюхнулся на пассажирское кресло рядом с водителем, основательно примяв брошенный журнал. Еникей шальной походкой приблизился к автомобилю. Коротко осмотрелся по сторонам и, упруго подбросив свое тело, уверенно занял водительское место.
Машина мягко заурчала, разогреваясь.
– Кулик! – прошептал Колотый, в ужасе распахивая веки.
Из темноты арки, совершенно не опасаясь сидящих в машине людей, вышел Стась Куликов. Лицо располагающее, с доброжелательной улыбкой на капризных губах. Именно так выглядит настоящее злодейство. До сознания Назара Колотого дошло, что где-то в небесах невидимый таймер отсчитывает последние секунды его земного бытия. Он дернул ручку дверцы, но она неожиданно застопорилась, не желая выпускать его из капкана.
Улыбка на лице Стася неприятно застыла, обретя зловещие черты.
– Нет, – прошептал Назар, мольбой отодвигая печальный конец.
Куликов чиркнул большим пальцем по горлу и произнес:
– Прощай! Это тебе за Максима Корикова. Мне будет тебя не хватать, Колотый. Ты был сильный враг.
В руке Куликов держал небольшой прибор из коричневого пластика с черной выпуклой кнопкой в самой середине. Он выпивал свою победу по каплям, наблюдая за тем, как Назар с шофером, напоминая огромных зеленых мух, запертых в стеклянной банке, торопливо пытаются покинуть салон. Колотый понял, что он обречен. И осознание собственной гибели сделало его необыкновенно спокойным.
– Я не доставлю тебе удовольствия, – проговорил Назар и неторопливо скрестил на груди руки, дерзко улыбнувшись в ответ.
– Ну хватит! – Куликов стиснул челюсти, вдавив указательным пальцем выпуклую кнопку. Сигнал мгновенно домчался до детонатора, электрический разряд активизировал полкило тротила, мирно дремавшего под капотом «Вольво», и тысячи бесов с радостным воплем выскочили из глубины, разорвав машину на части.
Глава 16
Шесть рослых парней в темно-зеленом камуфляже и в черных шапочках – группа захвата – с нацеленными в потолок пистолетами настороженно всматривались через небольшие прорези и терпеливо дожидались команды.
– Входим по моему сигналу, – произнес один из них, что стоял ближе к двери. Очевидно, старший.
Можно было и не уточнять, но так было принято, при этом старшему полагалось дождаться понимающего кивка.
У каждого из омоновцев был свой темперамент, реакция, характер. Отличались они возрастом, телосложением, но при необходимости действовали слаженно, как гребцы на древней галере.
Глаза у всех молодые, дерзкие, – собственную работу парни воспринимали как небольшое приключение, где есть возможность показать молодецкую удаль. Вовсе не беда, что аудитория часто немногочисленна, а в конце операции не всегда удается сорвать сочный поцелуй красавицы. Важно ощущение гуляющего в крови адреналина.
Старший зачем-то посмотрел на часы и констатировал:
– Остановились, заразы! Пошел! – поднял он в готовности руку с «макаровым».
Верзила, стоящий напротив, с разбега опустил пудовый ботинок в стык двери, и она, расщепившись в косяке, накренилась, устояв. Следующий удар был такой же мощный, замок выворотило, и он, отпустив дверь, вывалился на кафельный пол. Дверь с грохотом провалилась в прихожую, и тут же несколько пар ног, безжалостно царапая каблуками дорогую обшивку, вбежали в комнату. Перед глазами омоновцев предстала безрадостная картина: в самом центре комнаты, с полиэтиленовым пакетом на голове, сидел покойник, руки у него были отведены за спину, а запястья стянуты крепким шелковым шнуром. Омоновцы мгновенно рассосались по комнатам, кто-то с размаху распахнул дверь балкона, стекла при этом предостерегающе зазвенели, грозя вывалиться; на кухне взорвалась опрокинутая посуда, а в коридоре послышалась начальственная поступь.
– Никого! – объявил старший, сделав шаг навстречу вошедшему.
Майор Шевцов остановился возле покойника и произнес, обернувшись:
– Опоздали мы с тобой немного. Узнаешь?
Капитан Васильчиков в темно-сером штатском костюме выглядел на удивление моложаво и очень напоминал стажера, впервые выехавшего на убийство, – движения неуверенные, взгляд чуть растерянный.
– Как же, узнаю, – протянул он. – Сергей Юрьевич собственной персоной.
Комната еще дышала присутствием хозяина, ноздри неприятно щекотал запах терпкого одеколона с небольшой горчинкой.
– Только я не пойму, почему он явился к Куликову, ведь, судя по разговору, он должен был идти к себе домой.
– То-то и оно… Странно все это, однако. Мои люди потеряли его на станции «Кропоткинская». Получается, домой он не пошел, а поплелся к Куликову. Трудно объяснить его поведение, скорее всего он хотел как-то объясниться с ним.
– Да, – печально выдохнул майор, заглядывая в посиневшее лицо погибшего, – вот и объяснился.
Омоновцы не торопились избавляться от черных шапочек, и их присутствие только усиливало жутковатую картину.
– Судя по всему, в эту квартиру он возвращаться не собирается. В противном случае он заманил бы нашего банкира в более укромное место.
– Не исключено, что так оно и было, – сдержанно заметил майор. – Ты посмотри сюда! – указал он на царапины чуть выше предплечья.
– Да, вижу, а еще ворот на рубашке разорван.
– Видно, не сразу он усадил своего гостя на стул, ему пришлось с ним изрядно повозиться. Скорее всего Куликов хотел задушить его по-тихому, но тот почувствовал опасность, вот тогда он решил форсировать события и сделать это прямо в комнате.
– Зачем ему это было нужно?
– Из этого следует единственное: он понимает, что мы дышим ему в затылок, и старается избавиться от свидетелей, которые могли бы вывести нас на него.
Командир отделения стянул с головы шапку и грубовато скомкал ее в руках. Теперь перед Шевцовым предстал совсем мальчишка, решивший поиграть во взрослые игры. В руках он держал черный пакет.
Командир отделения стянул с головы шапку и грубовато скомкал ее в руках. Теперь перед Шевцовым предстал совсем мальчишка, решивший поиграть во взрослые игры. В руках он держал черный пакет.
– Товарищ майор, здесь фотографии, нашел за кроватью, завалилось, – чуть смущенно докладывал он.
– Дай сюда, – вытянул небрежно пакет Шевцов. – Вот это да!
На цветных снимках, выполненных любительской фотокамерой, был запечатлен Куликов с очень красивой женщиной. Вот они наслаждаются печеной рыбой, и женщина, показывая изящные зубки, аккуратно откусывает волокнистое белое мясо. Следующая фотография выглядела более интимно, и сняты они были, очевидно, где-то на Москве-реке. Стась Куликов стоял на песчаном берегу в одних плавках: красивая фигура атлета, этого не отнять, руки мускулистые и хорошо знакомые с тренажерами. Рядом с ним, прислонившись к могучему плечу, стояла все та же девушка. Глаза у обоих счастливые. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – их связывает глубокое и сильное чувство. Дальше – больше. Все тот же пляж, истоптанный желтоватый песок, только в этот раз Куликов держал подругу на руках – в таком виде он напоминал мифического Посейдона, соблазняющего прекрасную нимфу.
– Хороша, чертовка, – веско высказался из-за плеча Олег Васильчиков. – Где они только таких находят.
– Не там ищешь, – скупо заметил Шевцов.
Фотографий было много.
Вот здесь Куликов запечатлен с соратниками, после тяжелых трудовых будней. Неторопливо попивают в компании пивко. Коллеги вполне узнаваемы: один из них, ныне покойный Кориков, сидит по правую руку от босса и что-то нашептывает ему веселенькое, другой – Ковыль, с реденькой бородкой, будто подернутой ржавчиной. Дальше ресторан, тоже узнаваем – «Пекин». Куликов, стоя во главе большого застолья, что-то произносит. По обе стороны, по всему видать, товарищи по оружию, внимают наставлению с трепетом, приподняв навстречу полные фужеры. Судя по обстановке, явно не похороны, какое-то нерядовое торжество, не исключено, что отмечают день ангела своего атамана. Такая фотография способна украсить любое уголовное дело. Нужно будет приобщить, и немедленно.
Опять «Пекин», но в этот раз Куликов был все с той же девушкой, бережно, словно хрупкую птаху, способную упорхнуть, держал в своих руках ее узенькую ладонь. Кадр был исполнен мастерски и не лишен художественного новаторства. Скорее всего Стась даже не подозревал о существовании вероломного фотографа.
Фотография удалась, слов нет. Подобный кадр мог бы стать изюминкой любой фотовыставки, около него останавливались бы обделенные сильным чувством посетители и, не скрывая зависти, любовались бы счастьем молодой пары. Особенно привлекателен этот снимок будет для женщин в возрасте, чей последний осенний лист, призывно кружась в воздухе, сорвался с дерева любви много лет назад. Снимок, наполненный содержанием, всегда возвращает в пору юности, когда ночи были необычайно коротки и не существовало более приятного ложа, чем свежескошенная трава на сеновале у любимого.
– Красива, – не без зависти еще раз произнес Васильчиков. – У них любовь, это даже слепой заметит.
Шевцов сложил снимки и опустил их в черный непроницаемый конверт.
– Возьми. Приобщишь их к делу. Вот что я тебе скажу. У меня такое ощущение: как только мы найдем эту женщину, так сразу выйдем на Куликова. Судя по этим фото, у них очень сильное чувство. Завидуй, капитан. Вот что, здесь часто мелькает «Пекин», и похоже, фотографии сделаны в разное время. Следовательно, Стась Куликов тут довольно частый гость, и там наверняка запомнили его девочку. Не думаю, что они могут нам сказать что-то вразумительное по поводу исчезновения Куликова, но опознать ее сумеют. В общем, капитан, возьмешь отсюда парочку фотографий и дуй в ресторан, нам не следует терять время.
– Понял, товарищ майор, – с готовностью курсанта милицейской школы отозвался Васильчиков, улыбнувшись.
– И еще вот что, возьми Алексея, парень толковый. Я на него виды имею.
Омоновцы, потеряв к покойнику интерес, вышли на балкон и глубокомысленно курили, пугая вырезами для глаз безмолвствующих соседей. Похоже, работы больше не предвиделось, но команды собираться еще не поступало. Через несколько минут должны подъехать эксперты и «Скорая помощь», и самоуверенные костоломы среди въедливых кабинетных работников будут выглядеть, как гангстеры на детском утреннике.
– Пускай растет, – по-деловому ответил капитан. – Надо же нам смену готовить. – И, похлопав по плечу Алексея, который стеснительно топтался у порога, бодро произнес: – Ну что, сержант, настроился на серьезную работу?
– Я всегда пожалуйста, – обрадованно протянул Алексей и не без чувства превосходства посмотрел на парней в пятнистой форме.
Глава 17
Афганская борзая, высоко задрав аристократическую голову, с пренебрежением посматривала на мельтешение дворняжек, оккупировавших мусорные баки. Даже когда она справляла нужду, в ней чувствовалась принадлежность к высшей знати. Это присуще собакам, ведущим свою родословную едва ли не со времен царя Соломона. Длинная рыжая шерсть красивыми прядями свисала с тощих боков и живота. Чуть касаясь земли, черная мордочка с короткой шелковистой шерсткой брезгливо подрагивала, принюхиваясь к множеству запахов, а коричневые блестящие глаза смотрели вокруг настороженно и мудро.
Хозяйка этой грациозной собаки, девушка лет двадцати в длинном узком платье в мелкий белый горошек, равнодушно посматривала по сторонам. Красивая. Изящная. Если бы не длинная сигарета, небрежно сжимаемая в пальцах, ее можно было бы принять за египетскую Нефертити, выгуливающую своего любимого пса.
Некоторое время Куликов стоял в сторонке, как бы присматриваясь и к афганской борзой, и к ее славной хозяйке, попыхивающей дымком. А затем, словно отважившись, подошел ближе.
– Красивая у вас собака, – проговорил он, и в его словах послышались завистливые нотки.
Похвала была приятной. Девушка улыбнулась, показав идеальный ряд зубов, и охотно отозвалась:
– Граф у нас чемпион. Три года подряд на международных выставках занимает первые места.
Куликов не однажды замечал, что даже самые неразговорчивые особы превращаются в болтушек, стоит сказать что-нибудь ласковое про их четвероногого друга. И откликаются так, словно похвала адресована им самим.
– Оно и видно, – охотно согласился Куликов. – Достаточно взглянуть на эту собаку. Вон у нее какая царственная стать.
Борзая, будто услышав хвалебные реплики в свой адрес, изогнула спину и показала экстерьер.
– Он у меня молодец, хороший мальчик, – потрепала хозяйка за холку подбежавшего Графа.
– А вы знаете, что борзые – это патрицианские собаки, – объявил Куликов.
– Вот как, очень интересно! – Девушка с любопытством посмотрела на собеседника. – Никогда не думала, хотя, конечно, следовало догадаться: вы посмотрите, какая у этого пса грация.
– Скорее всего афганские борзые – самая древняя порода собак.
– Любопытно. – Хозяйка посмотрела на своего питомца совсем иными глазами.
– Дело в том, что изображения афганок встречаются в произведениях древних шумеров и на египетских пергаментах. Как отличные охотники, они использовались еще при дворцах египетских фараонов.
– Никогда бы не подумала, – нежно погладила любимца девушка, – он ведь у нас такой домашний. Любит лежать на коврике, забираться на диван.
– А вы бы как-нибудь попробовали, – посоветовал Куликов, – лучшего охотника вам не найти. Вы в этом доме живете? – махнул Стась рукой в сторону величавого здания.
– Да, как вы догадались? – Девушка нацепила поводок на ошейник псу, который со щенячьей тоской наблюдал за тем, как мимо проследовала тощая сучка. В глазах у той был азарт, красивый породистый кобель пришелся ей по вкусу, чувствовалось, что сучка не прочь завести с ним роман, но ее смущало присутствие хозяйки.
– Только в таких домах живут столь красивые девушки, – улыбнулся Куликов. – А вообще, я вас видел с одним моим хорошим знакомым. Можно сказать, даже другом, Вадимом Шевцовым. Вы его невеста? – хитро посмотрел Куликов на девушку.
– Да… Мы с ним очень большие друзья. – Девушка слегка смутилась. – А как зовут вас?
– Меня зовут Стась… Куликов. Он случайно не рассказывал вам обо мне?
Граф настороженно посмотрел по сторонам и готов был броситься вдогонку за сексуальной подружкой, но мешал кожаный поводок.
– Стась Куликов? – Красивый лобик девушки собрался в напряженные морщинки. Чувствовалось, что она усиленно ковырялась в закромах памяти. – Что-то такое припоминаю, – в голосе послышалась легкая фальшь.
– Неужели всего кое-что? – Куликов удивился искренне. Он почти обиделся. – Наши отношения особенно укрепились в последнее время. Не хотелось бы выглядеть чересчур самоуверенным, но мне казалось, что между нами существует что-то вроде некоторой привязанности. Буду предельно откровенен, в последнее время он занимает очень большое место в моей жизни.