– Тогда не лезь на рожон.
Неужели именно поэтому она и назвала его Властелином Ада? Потому, что он мог так смотреть на людей, когда они были непочтительны с ним?
– Но я же задал разумный вопрос! Если мы собираемся включить твое сердце в меню, ты должен предупредить меня заранее, поскольку теперь мне всю жизнь только этот десерт и придется делать. Ты же знаешь, на него будет огромный спрос.
– Это не мое сердце, – процедил Люк сквозь зубы. – И нет, сегодня мы не работаем над ним.
Утром в Интернете появились фотографии, на которых Саммер с Дереком Мартином были на презентации духов. Саммер смотрела снизу вверх на черноволосого Дерека и улыбалась ему. Никому – даже Патрику – не хватило смелости поместить эти фотографии на доску объявлений.
Продолжая распылять золото, Патрик глубокомысленно кивнул. Вытянув губы, он беззвучно что-то насвистывал. Затем взглянул на Люка и с сочувствием спросил:
– Потому что оно слишком уязвимо?
– Патрик, ты долб…
Он прервал себя на полуслове, так как открылась дверь.
Кухня затихла.
Пока Саммер смотрела на Люка, царило безмолвие. Секунда молчания. Потом Саммер подарила сияющую улыбку сразу всем.
– Ты не возражаешь, если я посмотрю?
Патрик недоверчиво фыркнул, но так тихо, что, кроме Люка, никто не мог услышать.
– Ты не возражаешь? Думаешь, она не понимает, какой ты самовлюбленный? Вам с ней надо поработать над навыками общения.
Люк проигнорировал его, потому что иначе Патрик получил бы слишком много удовольствия.
– Вовсе нет, – сказал он Саммер, и его сердце начало биться немыслимо быстро. Она хочет смотреть на него? Просто стоять и наблюдать?
Это она так играет с ним? Пытается манипулировать? Неужели она поняла его слабость – когда он в центре ее внимания, у него не остается ничего, кроме чистого влечения? Имела ли она хоть малейшее представление, что когда попросила разрешения понаблюдать за ним, все его тело затопило чисто сексуальное удовольствие? Он мог дать голову на отсечение, что Саммер это прекрасно понимала. Просто ей стало скучно, и она без особых усилий нашла себе игрушку – его, Люка.
Саммер так и осталась стоять в дверном проеме, прижавшись спиной к стене. Будто пыталась вычеркнуть себя из бытия. Но с ее красотой это было нелепо. Ни один человек не смог бы забыть о ее существовании.
Однако Люк попробовал – а что еще ему оставалось? Танцевать для нее? Трясти маленьким бубном и протягивать к ней открытую ладонь в надежде, что она положит в нее хоть что-то? После того, как она раз за разом отказывала ему в том, что у него есть достоинство?
Он ненавидел себя за импульсивное влечение, но его тело само по себе начало устраивать для нее представление.
Смотри на меня. Смотри, вот я обмакнул метелочку в расплавленную карамель, а теперь взмахнул ею в воздухе, скручивая сахарные нити, будто я – король фей, который прядет золото, превращая его в лучи солнечного света[58].
Она подсунула руки под спину, по-прежнему плотно прижимаясь к стене.
Нет, не сопротивляйся. Подойди сюда. Полюбуйся, как я руками ловлю прекрасные сахарные нити и создаю сеть, которой накрою крошечное, но упрямое темное сердце.
Саммер чувствовала, будто от кондитеров на нее веет холодом, ведь она отрицает их ценность, игнорируя сладости. Один только Патрик подарил ей кривую манящую ухмылку. А специально для Люка, – причем так, чтобы никто больше не слышал, – присвистнул, как принято у мужчин при виде красивой девушки.
Когда-нибудь Люк убьет его. Кроме шуток.
Подойди сюда. Смотри. Взгляни на то, что я делаю, возжелай и получи его.
Саммер стояла очень тихо. В огромной гарвардской футболке, из-за которой Люку захотелось кое-кого убить. Кто из ее бывших парней дал ей эту чертову футболку, которую она доставала всякий раз, когда хотела закутаться в тепло и уют? И что она сделала с пиджаком Люка? Повесила среди прочей одежды, оставшейся после всех ее бывших, одержимых непреодолимым стремлением спрятать, защитить и сделать ее своей?
Невероятно, какой спокойной и тихой была Саммер Кори, примадонна пляжных бродяг. Она улыбалась мужчинам, будто ожидая, что их мир будет крутиться вокруг ее улыбки.
Она стояла в двери, бесхитростная и безмятежная, как луч света, случайно проскользнувший сквозь высокое окно. А Люк был жалким бобовым ростком, оставленным в шкафу ради эксперимента, скукоженным и бледным, на который наконец-то пролился этот солнечный свет. И пока она смотрела на него, он чувствовал себя растущим, разворачивающим листья.
Она собирается стоять там, пока он не сойдет с ума? От ее присутствия его кожу покалывало, как бы быстро он ни двигался, каким бы гибким, сильным и сохраняющим самоконтроль ни было его тело.
Сломайтесь! Посмотрите, что я создаю. Подойдите сюда, и я положу это вам в рот. Вам даже не нужно умолять меня. Просто перестаньте сопротивляться, сломайтесь. Не я для вас. Вы для меня.
И если она сломается, он возьмет ее в руки и соединит все ее части. У него руки чесались, так хотелось взять ее обнаженную прекрасную сущность и ласками вызвать чистое выражение экстаза.
Allez, soleil[59]. Сломайтесь. Или, merde, хотя бы подойдите сюда.
– Что она делает? – шепотом спросил он Патрика, когда на секунду сунул голову в холодильник, чтобы попытаться остыть. – Почему она не… – Почему она не подойдет к нему и не проведет пальцем вниз по его телу до его интимного места, или сделает с ним то, что ей еще захочется. Она сводит его с ума так, что он даже не может выразить это.
Любопытный блеск загорелся в голубых глазах Патрика, пока Люк брал сливки.
– Тебе никогда не приходило в голову, что она может быть застенчива?
Та самая женщина, которая подходит к мужчинам и вырывает души из их тел просто ради случайного развлечения?
– Нет. Не приходило. Ей дали целый разворот в Penthouse, merde. – Скорее, это была статейка о том, как все мужчины, которых она касалась, превращались в золото[60]. Но там напечатали и несколько сводящих с ума фотографий. Он мог бы сказать, что они были подправлены в фотошопе, а тело и вовсе было от какой-то другой женщины, но все равно они заставляли его корчиться от ярости при мысли о том, что другие мужчины разглядывают эти фотографии. И какого черта он стал искать ее в Гугле? Зря он сделал это…
Патрик вздохнул и покачал головой.
– Знаешь, Люк, удивительно, что у такой творческой личности, как ты, невероятно мало воображения при общении с людьми. Ты не думаешь, что это из-за твоего эгоцентризма?
– О чем ты, черт побери, говоришь, Патрик? Ты видел меня только с теми людьми, которые работают на меня. При чем тут воображение?
Сильно раздосадованный Патрик посмотрел на Люка и отошел от холодильника. Это должно было означать, что Люк тоже должен вернуться к работе, хотя бы только потому, что он окажется в аду, если позволит глазам Саммер остановиться на Патрике вместо него.
Он не может жаловаться, что она мешает ему, думала Саммер. Или что она избалованная девчонка. Она знала, что не надо беспокоить целеустремленных сосредоточенных мужчин. Если спрятаться подальше от всего удивительного и по-настоящему тихо вести себя, они не будут возражать.
Конечно, она не могла остановить поток своих мыслей: Прекрати работать и посмотри на меня. Мне так холодно в этом городе, а ты… такой темный и горячий.
Ну почему ему обязательно нужно быть таким красивым? Его золотисто-бронзовая кожа, изваянное прекрасное лицо и чудесный чувственный рот, черные глаза, которые видят все, даже ее, – правда, в его взгляде иногда проскальзывает безразличие. Его привлекательность и самоконтроль заставляют ее желание скручиваться в спираль все туже и туже, пока оно не захочет вырваться из нее, как натянутая пружина.
У нее в течение трех лет ни разу не было секса, но, черт побери, такого больше не будет. Настало время двигаться дальше, к кладам «Пещеры Аладдина» или в Coudrerie, или еще к чему-то иному, более безопасному, что отвлечет ее. Саммер вздохнула и заставила себя отойти от стены.
– Люк. – Ален Руссель вошел в сопровождении невысокой женщины в бирюзовом шерстяном пальто. Из-под скрепленных заколкой вьющихся каштановых волос выбилось несколько прядей. Женщина защелкала фотоаппаратом. – Pardon. Пришла Элли Лейн. Помнишь, ты говорил, что она может приехать и сфотографировать для своего блога тебя и твои десерты?
Люк поднял взгляд и улыбнулся.
Саммер почувствовала, будто что-то пробило ее насквозь, и растерялась, не зная, что делать с этой дырой. Люк умеет улыбаться? Его чувственные губы изгибаются, а глаза, полные страсти и блеска, пылают огнем. Сверкнула фотовспышка.
Все это у него есть? Но он ни разу даже не намекнул ей на это?
Она сказала ему, что целых четыре дня плыла на грузовом судне и страдала морской болезнью, потому и оскорбила его чаевыми. Насколько же злопамятным и перфекционистским он был? И в чем совершенство Элли Лейн?
– Элли! – обратился к ней Люк. В его тоне прозвучало удивление. Дружелюбие. С ума сойти, он может быть дружелюбным? – Как ты поживаешь? – Люк обошел вокруг длинного кухонного стола, чтобы поцеловать ее в обе щеки. – Ты испачкаешь такое красивое пальто.
О, да ладно, с возмущением подумала Саммер. Оно же бирюзовое. В Париже! Зимой!
– Позволь мне.
Надо же, на Саммер он совсем не обращал внимания, хотя она простояла здесь целый час, а с Элли сразу же снял пальто и отнес в свой офис со стеклянными стенами. И взамен принес ей поварскую куртку, вероятно, одну из своих собственных, а сам переоделся в элегантную белую рубашку, в которой обычно позировал перед камерами. Ту, в которой выглядел таким чертовски сексуальным.
Элли тем временем смеялась и болтала. Столько счастья било в ней ключом и разлеталось во всех направлениях, что Саммер удивлялась, почему оно не шипит как шампанское, когда попадает на столы.
– Не могу поверить… ваши кухни… спасибо, месье Ле… то есть Люк. – Она сжала руками фотокамеру и, уже поднявшись на цыпочки, замерла в попытке сдержаться и не подпрыгнуть от восторга.
– Передай Симону спасибо за новогодние скульптуры, – мягко сказал Люк. Но в нем же нет никакой мягкости! По крайней мере, не было в том, что он позволял Саммер увидеть. – Они великолепны.
– Я знаю, – просияла Элли. – Симон совершенно невероятный.
– Именно так мы и думаем, – учтиво сказал Люк, подавляя улыбку. – И такой же горячий.
Элли покраснела, и ее глаза засверкали.
– Вы читаете мой блог?
– Посты о Симоне распространяются время от времени, – сказал Люк извиняющимся тоном. – Сам он очень скрытный. Ты, возможно, никогда не встретишь другого человека, который заслуживает твоего внимания больше, чем Симон.
– Ты ведь знаешь, я могу рассказать всему миру, что и ты тоже горячий, – предупредила Элли. Очевидно, ничего лучше такой угрозы маленькая мисс Попрыгунья не смогла придумать.
Саммер захватила подол своей футболки и через голову стянула ее. Глаза Люка остановились на ее теле. Белая шелковая кофточка, слегка прозрачная, мягко обтягивала бедра и спускалась на обтягивающие низко сидящие состаренные джинсы. Обнаженные плечи будто призывали приласкать их и согреть его теплыми руками. Шелк свободно спускался по ее груди, медленно колыхаясь и замирая.
Элли Лейн оглянулась вслед за взглядом Люка, подарила Саммер самую дружескую, самую открытую улыбку, которую та когда-либо получала от незнакомой женщины, и снова повернулась к Люку.
А он перенес внимание с Саммер обратно на Элли.
– Да, но тогда подумай, как может расстроиться Симон, если ты всем расскажешь, что я тоже горячий.
Он с ней флиртует? Это и впрямь похоже на флирт. И разве не обручальное кольцо у Элли на руке?
Саммер сунула большие пальцы в карманы, чтобы агрессивное V-образное положение ее рук притягивало взгляд к ее бедрам. Люк метнул внимательный взгляд на ее джинсы, сидящие много ниже талии, затем медленно перевел взгляд на лицо, будто изучая его, но при этом выражение лица Люка оставалось непроницаемым.
В кармане Элли раздался странный звук, будто кто-то рыгнул. Она украдкой взглянула на телефон, усмехнулась, покраснела и сбросила вызов.
– Симон? – с интересом спросил Люк, переведя взгляд на Элли. Он не был ни холоден, ни недоступен для нее. И вовсе не возражал, когда она отвлекала его внимание.
В голове Саммер прозвучали слова «Все в порядке». Это был голос Люка. Он сказал это после того, как она разрушила его хрупкий десерт. Саммер вспомнила его руку, протянутую к ней, его полные решимости глаза, слова утешения как раз перед тем, как она сбежала. Она пошевелилась в смятении. Неужели он и в самом деле не возражает, чтобы она, Саммер, отвлекала его внимание? Вы безукоризненны.
Он не должен был говорить ей это. Это несправедливо, ведь она очень сильно хотела услышать такие слова.
– Ему нравится быть на связи. – Сконфузившись, Элли закрыла телефон и сунула обратно в карман.
– Держу пари, что он не так уж старается оставаться с ней на связи, когда она берет интервью у шестидесятилетних, – в самое ухо Саммер прозвучал теплый голос. Она оглянулась и увидела, как золотой кондитер-серфингист с ярко-синими глазами подмигивает ей. – Как вы думаете, она получила порнографическое сообщение?
Если не считать улыбку Элли, то его взгляд был самым теплым из тех, которые были обращены на Саммер с тех пор, как она добралась до этого леденящего душу города. В ответ лицо Саммер стало менее напряженным, и она наклонилась к мужчине.
– Патрик, почему бы тебе вместе с Сарой не повторить порядок изготовления baba au rhum[61]? – холодно вмешался Люк. – Я хочу, чтобы она научилась готовить ее.
Патрик усмехнулся, будто только что одержал множество побед одним случайным взмахом меча, снова подмигнул Саммер и одним ленивым, неторопливым движением оказался перед столом, помогая молодой черноволосой женщине – и все это так быстро, что Саммер и глазом не успела моргнуть.
– Так чем я могу помочь тебе, Элли? – спросил Люк, сохраняя снисходительность, удивление, нежность.
Надо же – нежность!
И это при том, что после накопившихся за четыре года привязанностей Саммер изо всех сил старается прожить три месяца в этом эмоциональном болоте.
– О, да чем угодно, – восхищенно сказала Элли. – Просто делайте то, что делаете! Только разрешите мне быть здесь и наблюдать. Это все, что я хочу. Вы не будете возражать, если я поснимаю? Это вам не помешает?
– Мои кухни – ваши кухни, – улыбнулся Люк.
Интересно, какому количеству женщин принадлежат его проклятые кухни? Саммер закусила губу, чтобы с расстройства не сказать Элли Восторженной, что фактически это кухни не Люка, а Саммер, и ей, Элли, тут не рады.
Она готова побиться об заклад, что такие слова привлекли бы внимание Люка. Ей представилось, что тогда весь свет исчезнет в его внезапном темном гневе. И затем она подумала, как отлично он будет контролировать себя, когда вслед за ней пройдет сквозь ту тьму, и голодная дрожь пробежала по ее телу.
– Садись. – Люк похлопал по столу рядом с собой. И это когда Саммер уже целый час стояла на другой стороне комнаты, подпирая стену возле двери. – Я работаю над новым десертом, – сказал он Элли.
У той чуть не случился сердечный приступ от такой радости.
– О! О, и мне можно будет смотреть? И описать в моем блоге прежде, чем вы отправите его в ресторан? О, мой бог.
– Не называйте его так, – проговорился неугомонный Патрик, и Саммер подавилась смешком. – Ведь если люди будут все время так говорить, он будет заставлять нас становиться на колени и молиться на него каждое утро, сразу после того, как мы сюда войдем.
– Ты и так тратишь впустую очень много времени, хотя у тебя нет оправдания в виде ежедневной молитвы, – сухо сказал Люк. Подавленный смех Саммер опять привлек его взгляд.
Их глаза встретились, и тьма накрыла ее. Как убежище. Как подарок. Ее кисти медленно скользнули вверх из дерзкого сексуального положения на бедрах и прошлись по ее собственным предплечьям, лаская эту тьму. Как будто она была какой-то крошечной искоркой, дрейфующей целую вечность по ветру, чтобы ее в конце концов поймала твердая рука. А другая рука накрыла ее, образуя панцирь из тьмы. Уютно устроившись между двух осторожных сильных рук, Саммер на мгновение почувствовала себя очень защищенной, умиротворенной и согретой. Погоди, как это случилось? Саммер, никогда не отдавай себя в руки мужчины, который думает, что ты ничего не стоишь. Если ты так сделаешь, ему будет очень легко сокрушить тебя.
– Этот десерт я хотел начать с чего-то темного, – сказал Люк.
Да, с темного. Со сладкой, твердой тьмы.
– Крутая и неровная скала. Впечатляющая. – Он потянул к себе отливку из темного шоколада. О. Он даже не говорит с Саммер. Он показывает Ее Наглости, над чем работает. – Внутри будет нечто более мягкое, более сладкое, но тоже темное. – Он перевернул отливку, чтобы показать Элли прочное донышко. – Слои ganache[62] и мягкий карамельный coulis[63] с добавлением точно необходимого количества бузины, затем чабрец, корица, карри, потом чистое темное венесуэльское какао. Когда вы будете его есть, у вас появится ощущение, что вы все глубже и глубже уходите в землю.
Саммер потирала руки в ритме его слов. Она чувствовала себя ребенком, который одиноко лежит в своей постели и смотрит, как другого ребенка укачивают, напевая сладкую колыбельную песню.