— Ян, ты так редко задаёшь вопросы, тебе совсем неинтересно, в каком мире оказалась? — вопрос Лореса застал врасплох, я чуть не выплюнула от неожиданности кусочек мяса.
— Ну, я с Хлоей разговариваю, — осторожно ответила, пытаясь понять, чего от меня хотят на сей раз.
— Хлоя — простая горничная, — заметил отпрыск Эрсанна, и я, бросив на него косой взгляд, увидела, что усталости на лице поубавилось, как и во взгляде.
Зато появилась задумчивость и какой-то особый серебристый огонёк на дне зрачка, изрядно меня нервировавший.
— И что? — я пожала плечами. — Она довольно сообразительная девушка.
— Не сомневаюсь, иначе её бы в нашем доме не было, — усмехнулся уголком губ Лорес. — Так что, тебе неинтересен этот мир?
— Интересен, конечно, только я всё равно редко из дома выхожу, — собрала кусочком хлеба подливку и съела, опустив глаза в тарелку.
— Ян, хватит отговорок, — со смешком отозвался мой собеседник, его настроение явно улучшилось. — Не верю, что ты настолько не любопытная. Есть же вопросы, правда? — голос Лореса стал мягче, а я чуть не заёрзала на стуле.
Ну, есть, но уж лучше я Хлою спрошу. Ей резона врать мне, нет. Хотя, о магии она вряд ли знает, а узнать о нюансах хочется.
— Мне про магию интересно, — пошла навстречу Лоресу — если ему так хочется пооткровенничать, ради бога.
Только пусть не ждёт, что буду затрагивать щекотливые темы.
— И что же? — он чуть склонил голову, разглядывая меня.
— При таком жёстком классовом расслоении получается, что если ребёнок с даром родился в обычной семье, у него нет шансов подняться по социальной лестнице? — сказала, и почувствовала себя как на научной конференции, посвящённой проблемам социума...
— Ммм, видишь ли, среди простолюдинов маги почти не рождаются, — тем не менее, насмешек и ехидных замечаний не последовало. — Не знаю, чем обусловлено, но так выходит. Слабенькие маги, из простых, в основном и работают со своими. Аптекари, травники, лекари, — Лорес отпил глоток душистой травяной настойки.
— О, как, — я покачала головой, неловкость немного отпустила. — На чём здесь вообще магия основывается? Заклинания или просто управление силой? — я махнула рукой, втянувшись в разговор, да и тема пошла интересная.
— Скорее, второе, — Лорес откинул голову, наконец перестав смотреть на меня, и ненадолго задумался. — Управление силой, у кого какой уровень. Кому-то доступна только Стихийная и защитная, кому-то те же Стихии, но боевая разновидность, кто-то управляется и с тем, и с тем, — лорд Морвейн-младший помолчал и снова перевёл взгляд на мою скромную персону. — Ещё есть Ментальная магия, Природная, это если по грубой классификации. Вообще, способности каждого определяются строго индивидуально, при поступлении в Высшую Школу здесь, в Мангерне. Всего десять категорий, и в каждой категории свой набор способностей.
— А у вас какая категория? — вырвалось у меня прежде, чем остановила неугомонный язык.
— Восьмая, у отца девятая, — невозмутимо ответил Лорес, а в глубине цвета вечернего летнего неба мелькнула хитрая искра.
Я впала в глубокую задумчивость, пытаясь осознать масштабы попадалова.
— Сведения по способностям категорий выше пятой — закрытые, в свободном доступе их нет, — словно невзначай обронил господин главный следователь Арнедилии.
Мысли, что ли, читает?! Я как раз хотела осторожненько так поинтересоваться, где можно почитать по этой теме! Хотя, восьмая категория, Ментальная магия... Я поёжилась, метнув на Лореса косой взгляд. Вдруг и правда может?..
— Ян, делать мне больше нечего, как в твоей голове копаться, — лениво отозвался Морвейн-младший, и вот тут я уже вздрогнула, ошалело уставившись на собеседника. — На работе хватает. У тебя всё на лице написано, да и неинтересно это, я люблю разгадывать людей без применения магии, — голубые глаза блеснули, на губах отпрыска Эрсанна мелькнула предвкушающая улыбка.
Так, нет, не буду думать, что он сейчас имел в виду, не буду!
— А сколько тех, у кого категория семь и выше? — срочно вернула разговор к прежней теме.
— По стране едва десяток наберётся, включая короля и его сына, — спокойно ответил Лорес. — По стране в основном категории пять, плюс-минус одна.
Понятно. Угораздило меня выпасть в доме не просто лордов, аристократов, занимающих важные должности, но ещё и одних из самых сильных магов в королевстве.
Мда. Не везёт, так не везёт, называется.
— Ты ведь уже знаешь, где мы работаем, да? Хлоя наверняка рассказала, — недовольства не слышалось в этих словах, поэтому молча кивнула. — Что касается способностей, чтобы ты себе хоть немного представляла, мне недоступна левитация, кое-какие разделы Ментальной магии, и создание артефактов. Отцу — только первое. Остальное нам по силам.
Я сглотнула пересохшим горлом, и сипло спросила:
— А... умение проходить сквозь стены включено?
Бровь Лореса поползла вверх, как и уголок рта.
— Ян, не говори ерунды, это всего лишь потайная дверь, — с откровенной насмешкой ответил младший лорд.
Дальше наш разговор прервался появлением Хлои.
— Прошу прощения, ваша светлость, портной ждёт в гостиной внизу, как вы приказали, — присев в реверансе, произнесла она, ничем не выдав удивления при виде меня.
Я же не смела поднять взгляда от сцепленных пальцев, чувствуя, как жар заливает щёки и шею. Что она подумает, после моих заявлений, что ничего мне от лордов не надо?! Увидев, как я обедаю с одним из них? Радует хоть то, что Хлоя не сплетница и зазря языком не чешет, и остальных горничных шугает, чтобы не болтали. Не в простом доме работают, чтобы позволить себе перемывать кости живущим тут.
— Отлично, — Лорес заметно оживился и встал. — Идём, Яна. Хлоя, убери здесь.
Слова Морвейна-младшего привели в чувство, я выпрямилась и с недоумением посмотрела на него. Это что за новости, портной не к нему!
— Простите, это же ко мне пришли, — осторожно произнесла, пятой точной чуя грандиозную подставу. — Вам на работу не пора?
Вздёрнутая бровь, насмешливое хмыканье, снисходительный взгляд. Аристократ чёртов!
— Я начальник, и могу позволить себе задержаться с обеда, — снизошёл Лорес до пояснения. — И сам решу, когда мне пора на работу, — прозрачный намёк на то, что опять веду себя слишком дерзко для служанки. — Пришли к тебе, но я хочу видеть, за что заплатил деньги. Идём.
Стоп, что значит, заплатил? Разве не Эрсанн ведает финансами семьи? Блин, чую, что-то не так с моим свежекупленным гардеробом, ой, не так! Но пришлось торопливо выйти за Лоресом из гостиной, проглотив вертевшиеся вопросы и уговаривая себя не поддаваться панике раньше времени. Не совсем же он охренел, надеюсь, не заставит переодеваться... прямо при нём. Хоть бы ширму какую, что ли, принесли! Ладно, Ян, если совсем безобразие будет, поднимем тихий такой скандал, в конце концов, позориться не собираюсь!
Мы добрались до гостиной, там на диване сидел средних лет мужчина с намечавшейся лысиной, слегка отсутствующим выражением на лице, в окружении коробок и свёртков. Я подавила обречённый вздох: видимо, мой список был капитальным образом переработан и дополнен... Без моего ведома. А зачем? Кое-кто считает ведь, что лучше меня знает, что МНЕ надо! Раздражение заворочалось разбуженным ёжиком, лицо застыло, я смотрела прямо перед собой, молча складывая на голову Морвейна-младшего изощрённые ругательства. Портной, увидев нас, подскочил, засуетился, схватил ближайшую коробку.
— Ваша светлость...
— Вы к вот этой барышне, милейший, — перебил его Лорес и устроился в кресле, напротив ширмы — она таки стояла в углу гостиной, к моему облегчению. — Ян, иди, примеряй, — а это уже мне.
Даже на первый взгляд коробок на диване лежало больше, чем четыре, как я выбирала. Задержала дыхание, выдохнула с перерывами, молча присела в реверансе и забрала у портного первую коробку, направившись за ширму. Даже мелькнувшая мысль о том, что вдруг Лорес сквозь предметы видеть умеет, не вызвала ничего, кроме усиления раздражения. Подавила порыв показать язык, благо уже за ширму зашла, и открыла коробку. Первое, что увидела — нижнюю рубашку. Короткую, на лямках, лиф спереди со шнуровкой, а снизу — красивая ажурная вышивка по тонкому льну. Красивая вещица, и вполне носибельная, только смущал немного глубокий вырез. В том смысле, а под какой фасон эта рубашка?! Спешно положила на маленькую табуреточку рубашку и чулки — не шёлковые, но и не грубые, хэбэшные, как я обычно носила, ткань приятная, мягкая, тонкая, — с подвязками, вытащила наряд. Ну... Не так всё смертельно оказалось, как я себе нафантазировала, учитывая предыдущий подарочек Эрсанна. Конечно, без нижних юбок, ткань похожа на ситец приятной светло-зелёной расцветки, в мелкий цветочек на тон темнее. Корсаж... отсутствовал. Ну, то есть, в лиф были зашиты по бокам косточки для формы, а так, опять, всего два слоя материи, украшенные тесьмой. И на этот раз, талия на месте, не завышенная. Вздохнув, принялась переодеваться. Не припомню, чтобы вчера я именно это платье выбирала, хотя на вид вроде удобное, вполне подходит для повседневного ношения. И застёжка снова сбоку, что несказанно обрадовало. Хорошо, больше никаких провокационных сюрпризов вроде той непристойной паутинки, в этой коробке не обнаружилось. Только вот вырез... опять глубокий, не такой, как в подарке Эрсанана, но на грани приличия. И спина достаточно открыта.
— Яна! — с нотками нетерпения позвал Лорес, и я поспешно одёрнула юбку и вышла, стараясь скрыть некстати вспыхнувшее волнение.
Голова сама опустилась, руки тянулись разглаживать складки и поправлять лиф, сердце грозило оставить на рёбрах синяки, так колотилось.
— Повернись, — кратко приказал Лорес, и я послушно выполнила, крепко сжав вздумавшие дрожать пальцы.
Ян, ей-богу, ну как школьница, а! Нельзя же до такой степени быть неуверенной в себе!! Я ужаснулась размеру тараканов, обитающих в сознании: господи, стесняюсь показаться перед мужчиной в платье, которое к тому же очень ничего смотрится на мне!
Кошмар, докатилась.
— Отлично, — Лорес кивнул. — Давай дальше.
В общем, платьев в моём новом гардеробе оказалось целых шесть, к каждому к моему тихому ужасу, отдельно нижняя рубашка и чулки — спасибо, трусики не стали подбирать!!! — все с вырезами, открывавшими шею и грудь достаточно, чтобы я испытывала лёгкое напряжение каждый раз, выходя из-за ширмы. На Лореса так и не рискнула взглянуть прямо, хватало ощущений от его рассматривания меня. И плечи никак не хотели распрямляться, собственный третий размер смущал ужасно. Я вообще не модель, чёрт возьми, устроил тут дефиле, понимаешь! Особенно учитывая, что хотя все платья на сей раз вполне соответствовали моему статусу экономки, без лишних изысков, вчера я выбирала совсем другие. С плотными корсажами и гораздо более скромными вырезами. Ну и, будем откровенны, смотрелись они невзрачно по сравнению с купленными Морвейнами. Новый гардероб выглядел женственно, приятно, радовал глаз и... заставлял соответствовать. В осанке, поведении, в мелочах, от красивого нижнего белья до аккуратной причёски. Кажется, кое-кто задался странной целью сделать из обычной экономки женщину... Зачем, господи?!
Я открыла последнюю коробку, седьмую. Почему-то мелькнуло странное ощущение, что... там нечто особенное. Возможно, потому что она была не белая, как остальные, а золотистого цвета? Но когда снимала крышку, руки дрожали. И не зря, как выяснилось.
Сверху — неизменная нижняя рубашка, только из тонкого батиста, отороченная воздушным кружевом по краю, и короткая, под ней — снова чулки, шёлковые, сверху кружево — золотистое, и сзади, по всей длине, вышит золотыми же нитками растительный узор, вроде стрелки. Горло пересохло, я сглотнула, уставившись на всю эту прелесть. М-мать...
Дополняли комплект нижнего белья трусики, та же паутинка, что и раньше, только в тон вышивке на чулках. Меня бросило в жар, едва представила, КАК это всё будет на мне смотреться, а от мысли, что чисто в теории в таком пикантном виде покажусь перед лордами... Эээ, стоп, почему о двоих сразу думаю?! Нервно вздохнула, отодвинула бельё и развернула бумагу, скрывавшую наряд.
Пальцы коснулись золотистой, с бронзовым отливом, тафты, провели по шуршащей ткани. Я вытащила платье, оторопело разглядывая, и задаваясь вопросом, куда, по мнению Лореса, я должна это вот надеть. Глубокий треугольный вырез, и спереди, и сзади, на лифе — ряд маленьких, незаметных крючков, спрятанных за оторочкой из кружева. Рукавов нет, а сверху — накидка из органзы, в тон платью, под грудью застёгивается на пуговичку.
— Яааан, ты скоро? Мне уходить пора! — поторопил Лорес. — Давай, последнее осталось!
И он знает, что именно я сейчас рассматриваю, зуб даю. Господи, да что же это... Я сжала провокационную паутинку, облизнув сухие губы. Что за намёки? Зачем покупать мне такое бельё, спрашивается? Я ведь чётко дала понять, не желаю никаких отношений, кроме деловых! На психе чуть не выскочила из-за ширмы и не швырнула наряд в лицо Лоресу, но... Стиснула зубы, поднялась, аккуратно положила платье на стул и начала раздеваться.
Ладно. Хорошо. Примерю, покажусь, покрасуюсь. А потом спрячу в самый дальний угол шкафа и забуду про его существование. Я не кукла! Я не игрушка! И... чёрт, да, совершенно не умею одеваться по местной моде так, чтобы выглядело красиво, элегантно и не вызывающе. Привыкла, как дома, в прошлой жизни: комфортно и удобно, а уж какое впечатление на окружающих произвожу, дело десятое. На нервах чуть не оторвала пуговички на застёжке платья, потом глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Нижняя рубашка, чулки, сам наряд, терпеливо и аккуратно застегнуть все крючочки, теперь накидка. Безуспешно подтянуть края лифа, с мысленным матом отогнать коварную картинку, как эти самые крючочки медленно расстёгивают пальцы Эрсанна... Почему его?
Да чччёрт его знает, это у подсознания надо спросить. Заправить за ухо выбившийся локон, вздёрнуть подбородок, и с каменным лицом выйти в гостиную, пред светлы очи его младшего сиятельства. Ну нет, на сей раз голову опускать не буду! Пусть даже от наглых глаз Лореса отчаянно покраснею, как транспарант на Первомае...
Он смотрел, чуть склонив голову, соединив кончики пальцев, и улыбаясь так, будто выиграл миллион в моментальной лотерее. Взгляд отпрыска Эрсанна скользил по мне, и я физически чувствовала его, стоило больших трудов не ёжиться — пришлось до боли стиснуть кулаки. Спина закаменела, а вот колени наоборот, ослабли: в тёмно-голубой глубине затаились подозрительные серебристые огоньки, несказанно пугавшие вместе с улыбкой.
— Прелестно!.. — выдохнул восторженно портной, всплеснув руками, и от громкого и неожиданного звука я чуть не шарахнулась испуганной ланью.
— Любезный, вы свободны, — невозмутимо обронил Лорес, не сводя с меня взгляда.
Портной суетливо поклонился и поспешил выйти из комнаты, оставив нас вдвоём. Я стояла столбом, не решаясь пошевелиться, Морвейн-младший просто смотрел.
Напряжение нарастало, воздух едва не искрил, и я не выдержала, отвернулась и отошла к окну.
— Благодарю, милорд, но не думаю, что у меня будет возможность носить этот подарок, — ровно произнесла, глядя на улицу — портной шёл по дорожке к воротам. — На каждый день непрактично, у меня много работы по дому...
— Яна, почему ты боишься выглядеть красиво? — голос Лореса раздался около самого уха, и я нервно вздрогнула — двигался молодой лорд совершенно бесшумно. — Ты так смущалась во время примерки, будто до этого платьев вообще не носила. А тебе, между прочим, по статусу полагается выглядеть элегантно и прилично. Ты же экономка, не просто какая-то там горничная.
И хотя он не прижимался, не обнимал, я всей спиной чувствовала его близость, вдоль позвоночника словно водили роликовым игольчатым массажёром. Дыхание Лореса холодило затылок, негромкий, мягкий голос играл на нервах не хуже пальцев арфистки на струнах. Чтобы разбить неожиданно интимный момент, чуть не ляпнула, а что же тогда не так было с прошлой экономкой, что у неё и платья такие убожеские, и сбежать пыталась...
Промолчала, вцепившись в подоконник, потому что... Да потому что кто-то слишком наглый осторожно отвёл край накидки из органзы и... и медленно, едва касаясь, провёл по чуть выступающим позвонкам!! Волосы на затылке поднялись, я резко вдохнула, едва не поперхнувшись воздухом, а Лорес не унимался: погладил подушечкой изгиб шеи, легонько пощекотал чувствительное место за ухом.
— Ян? — настойчиво позвал он. — Почему? Ты стесняешься себя?
Убийственно точные и жутко неудобные вопросы. А если учесть, что я сражалась с разбуженными его прикосновениями эмоциями и собственной неловкостью от происходящего, говорить было сложно. Но молчать нельзя, фиг знает, вдруг полезет мысли читать?! Я отстранилась... точнее, попыталась это сделать, одновременно выпалив сиплым голосом:
— Н-не надо...
Мне молча преградили путь, ладонь Лореса упёрлась в подоконник.
— Янааааа, тебе неприятно? — палец продолжил издевательство, медленно очертив контур ушной раковины, и у меня перехватило дыхание, а температура тела резко подскочила. — И ответь уже, почему ты стесняешься своей внешности?
Я прочистила горло, лихорадочно размышляя, как бы так ответить, чтобы не вдаваться в подробности, но и не обидеть отказом откровенничать?
— В отношении вашего первого вопроса, милорд, пожалуйста, мне неудобно, перестаньте прикасаться ко мне, — ровно произнесла, хотя внутри всё бурлило от эмоций. — Что касается второго, можно, я как-нибудь сама разберусь со своей внешностью?
— Что значит, неудобно? — тут же уцепился за слова Лорес, и в следующий момент нежно погладил мягкий пушок волос на затылке. — Я не делаю ничего плохого, Ян, просто... дотрагиваюсь до тебя, — айййй, от его действий краска бросилась в лицо, а колени резко ослабли, и я вцепилась в руку Морвейна-младшего, преграждавшую путь. А голос, голос!..
Негромкий, обволакивающий, с вкрадчивыми нотками... Я прикрыла глаза и незаметно сглотнула совершенно сухим горлом. — И заметь, всего лишь до шеи и до уха, а не в... других местах, — выразительная пауза перед последними словами красноречиво намекала, что эти места не такие уж приличные, отчего лицу стало ещё жарче от волнения и смущения.