— Это все. Третья пара, к сожалению, наотрез отказалась регистрироваться, — голос ее прозвучал виновато. — Уж я их уговаривала, уговаривала! Мужчина, когда услышал про призовой автомобиль, почти согласился, а жена его ни в какую! Сказала как отрезала: «Васюля, нам это ни к чему!» Так и ушли ни с чем, даже не пообедали, их без гостевых карточек в ресторан не пустили.
— Ну и пусть идут себе с миром, — с легкостью успокоила я нашу помощницу. — Обойдемся без них. Поскольку в похищении Точилки подозревались две женщины, смешанные пары меня не интересовали.
Горячо поблагодарив Ларису и закончив телефонный разговор, я заглянула в комнату, где отдыхали Ирка и Зинуля, погрузившаяся после приема слоновьей дозы валерьянки в глубокое оцепенение. Моя подруга уже забралась на кровать, но заснуть еще не успела. Я поманила ее пальчиком, увлекла в кухню и рассказала о звонке Ларисы.
— Значит, Соня и Артур, — повторила Ирка, заглянув в мою шпаргалку. — Артур — это мужское имя, а ту пару, которую мы ищем, составляют две женщины. Стало быть, надо звонить Соне.
— Звоню, — я без возражений набрала номер и прилепила трубку к уху. Пока шел вызов, шепотом спросила подругу:
— А что я ей скажу?
— Да так и скажи, честно и прямо: мы, мол, по поводу кролика, — посоветовала Ирка. — Если для этой Сони кроличья тема неактуальна, она спросит, о каком кролике идет речь, или вообще скажет: «Вы ошиблись номером». Тогда мы вычеркнем ее из списка.
Тут трубка басовито кашлянула мне в ухо, я вздрогнула, отмахнулась от подружки и немного нервно спросила:
— Алло, это Соня?
— Ну, Соня! — с готовностью подтвердила трубка. — А шо?
Соня басила, как усталый пароход на входе в гавань. При этом голос был хриплый, но веселый, с ярко выраженным малороссийским прононсом. Очень похоже было, что Соней почему-то зовется здоровенный мужик, который прибыл на горнолыжный курорт прямиком с одесского Привоза.
— Соня, я звоню вам по поводу кролика, — начала я в точности так, как велела Ирка.
— Шо, серьезно? — чему-то обрадовался хрипатый Соня. — А шо с ним такое?
— Ну как же? Он же сбежал, — сообщила я в продолжение и развитие темы.
— Врешь?! — Сонина сдержанная радость превратилась в безудержное ликование.
Трубку он то ли бросил, то ли уронил, и я услышала слегка приглушенный крик:
— Ша, салаги! Мы таки имеем повод напиться! Вы знаете новость? Кролик откинулся!
В ответ невидимые салаги оживленно загомонили, зазвенели и забулькали. В смешении голосов и звуков я улавливала только обрывки фраз, из которых следовало, что салаги с Соней во главе единодушно приветствуют побег кролика, хвалят его за ловкость и отвагу и называют гигантом. Только один критичный голос осторожно высказался в том духе, что ловкость и отвага — это, конечно, очень хорошо, но за героический побег гиганту припаяют к сроку еще несколько лет. После этого я заподозрила, что мы с Соней говорили о совершенно разных кроликах, и поспешила отключиться.
— Ошибочка вышла, — смущенно объяснила я Ирке. — Похоже, что Соня не женщина, а мужчина, и Кролик его не мелкий пушной зверь, а матерый волк-уголовник. Я, пожалуй, лучше Артуру позвоню.
— Артуру так Артуру, — легко согласилась подруга.
Однако толком поговорить с Артуром мне не удалось. Я только успела сказать:
— Здрасьте, я по поводу кролика!
— Рыбонька, это тебя! — безразлично пробормотал мужской голос в трубке.
Через несколько мгновений мне в ухо кокетливо мурлыкнула какая-то дама:
— М-да-а?
— Я звоню вам по поводу кролика, — повторила я.
— Какого кролика?
— Белого, в розовую полоску.
— Это шутка, наверное? — кокетливая дама враз озлобилась. — Кто вам дал мой номер, Наташка? Скажите этой дуре, пусть сама покупает шубу из крашеного кролика! Выдра щипаная!
Трубка сердито загудела.
— Ну? — поторопила меня Ирка, заинтересованно ожидающая моего доклада о состоявшемся разговоре.
— Опять мимо, — коротко ответила я и удивленно посмотрела на телефон. — Вот уж не думала, что кроличья тема так или иначе близка всем и каждому! И у Сони, и у Артура с его подругой с кроликами связано что-то личное! Воистину, кролики — это не только ценный мех!
— Полагаешь, эти мелкие грызуны играют значительную роль в жизни современного человечества? — хихикнула Ирка. — А вот мы сейчас это проверим!
Моя подружка наелась, отдохнула, ей захотелось пошалить, и я не стала препятствовать ей в проведении небольшого блицопроса.
Первым делом Ирка выглянула во двор и запросто спросила Анатолия, который гордой и размеренной поступью хорошо потрудившегося человека шествовал мимо окна, держа в руках снегоочистительную лопату и классическую метлу Бабы-яги:
— Анатолий, что вы думаете о кроликах?
— Они вкусны, полезны и питательны, — не задумываясь ответил труженик.
— Какой банальный ответ! — сокрушенно сказала мне подруга, убрав голову из форточки. — Анатолий — приземленная личность, у него совершенно нет фантазии!
— Фантазий полно у Дины, — подсказала я, кивнув на окно. — Спроси еще у нее.
Катькина подружка как раз пересекала двор, направляясь из большого дома к нашему флигелю. Через минуту она заглянула к нам в кухню и спросила:
— Девочки, вы не знаете, как Зинуля? Она не спит? Мне нужно с ней поговорить.
— Попробуй, — сказала я, голосом выразив сомнение в успехе этого предприятия. — Зинуля сейчас в комнате. Она не спит, но вид имеет отсутствующий.
— Сначала поговори с нами, — попросила неугомонная Ирка. — Ответь на один вопрос: с чем у тебя ассоциируются кролики?
— С сексом в извращенной форме, — без запинки ответила Дина и ушла в комнату к Зинуле.
Мы с подругой переглянулись.
— Очень неожиданный ответ! — с уважением сказала Ирка.
— Давай еще Коляна спросим! — завелась я.
— Он же спит?
— Нам это не помешает!
Действительно, сладкий послеобеденный сон, в который погрузился мой любимый муж, не помешал нам спросить, а ему ответить. Склонившись над размеренно посапывающим супругом, я шепнула ему на ушко:
— Кроль.
— Плыви без меня, — пробормотал Колян и перевернулся на другой бок.
— Ты неправильно спросила — не кроль, а кролик! — шепотом попеняла подруга. Она подвинула меня у ложа спящего и значительно произнесла ему в ухо:
— Кролики!
— Баксы, — сонно отозвался Колян.
— Вот это мне уже нравится! — захихикала Ирка.
— Все правильно, в диснеевском мультике Кролика зовут Бакс Банни, — поддержала я версию мужа. — А американские деньги называют баксами, потому что они зеленые, как капуста, которую любят кушать кролики. Все логично.
Придушенно смеясь, мы вышли в коридор.
— А теперь пойдем с тем же вопросом к Зинуле! — постановила разыгравшаяся подруга.
— Ладно тебе, хватит уже! — я попыталась возразить. — Зинуля сейчас не в таком состоянии, чтобы загадки разгадывать.
— Ей пойдет на пользу, если мы ее расшевелим, — заявила Ирка и вошла в комнату.
Зинуля сидела на кровати, покачиваясь из стороны в сторону неутомимо и размеренно, как болванчик на батарейках. Дина, устроившаяся на диване напротив оболваненной Зинули, сокрушенно развела руками:
— Похоже, зря я пришла, Зинуля недоступна, поговорить с ней не удастся.
— А о чем ты хотела ее спросить? — поинтересовалась Ирка.
— О Семендяеве, — слегка покраснев, ответила Дина. — Зинуля была подругой Курихина, тот был другом Тараскина, а он давний приятель Семендяева. Вот я и подумала, что Зинуля может рассказать мне что-нибудь полезное об Антоне.
— Зина! — Ирка щелкнула пальцами перед носом безразличной Зинули и внятно сказала:
— Семендяев!
— Антон, — через пару секунд откликнулась та глухим ватным голосом.
— Банкир? — быстро спросила Дина.
— Вампир, — сказала раскачивающаяся, как метроном, Зинуля.
То ли она автоматически срифмовала слова, то ли была крайне нелестного мнения о банкирах.
— Кролик? — спросила любопытная Ирка, продолжая игру в слова.
— Очки, — тут же отозвалась Зинуля.
— Почему — очки? — озадаченно прошептала Дина. — Где это она видела кролика в очках?
— Да в нашем мультфильме про Винни Пуха, где же еще! — легко догадалась я. — Там Кролик носит такие смешные круглые очки.
Тут вдруг Зинуля перестала раскачиваться, взвыла и закрыла лицо ладонями. Сквозь пальцы ручейками потекли слезы. Ирка сочувственно скривила губы и принялась наглаживать ее по вздрагивающим плечам, приговаривая:
— Поплачь, поплачь, тебе станет легче!
А мне шепнула с необоснованным укором:
— Видишь, какая она болезненная, эта кроличья тема!
Отрыдав, Зинуля слабым голосом объяснила:
— Я Андрюшу вспомнила. У него такие же смешные очки были, круглые, с толстыми стеклами.
— Я Андрюшу вспомнила. У него такие же смешные очки были, круглые, с толстыми стеклами.
Я кивнула, потому что видела Курихина в потешных окулярах мультяшного Кролика, когда он вел машину. Ирка, которая всю дорогу проспала, слегка удивилась:
— Разве у Андрея Петровича были проблемы со зрением?
— Андрюша без очков очень плохо видел. Подписывая бумаги, мог промахнуться мимо листа и расписаться на скатерти! — грустно улыбнулась Зинуля. — Просто он никогда не надевал очки без крайней необходимости. Считал, что в очках у него делается глупый вид.
— Глупо, когда человек красоты ради уподобляется слепой курице! — фыркнула Ирка, которая и сама слегка близорука, но предпочитает при необходимости пользоваться линзами.
— Курихин так плохо видел? — задумалась я. — Хм… Пожалуй, это меняет дело.
— Какое дело? — немедленно заинтересовалась моя подруга.
— Еще один вопрос, Зина! — сказала я, не обращая внимания на Ирку. — Подумай и скажи: как, по-твоему, Андрей Петрович действительно удивился, узнав о свадьбе Вадима и Кати, или только притворился удивленным?
— Да он был просто в шоке! — заверила меня Зинуля. — В хорошем смысле, конечно. Вот до этого, когда Вадик позвонил ему и попросил срочно приехать, он просто удивился, причем неприятно. Я вам, девочки, правду скажу: когда Тараскин поднял Андрюшу по тревоге, мы с ним не в ресторане сидели, а в постели лежали, и очень неохотно поменяли свои планы. Можете мне поверить, Андрюша о сюрпризной свадьбе даже не подозревал!
Пока Зинуля говорила, я размеренно кивала, а Ирка так же размеренно открывала и закрывала рот, ожидая момента, когда можно будет влезть с вопросом. Я не дала ей такой возможности.
— Пойдем, не будем мешать дамам беседовать, — позвала я ее, выслушав Зинулю.
— Так о каком деле речь? — спросила подруга, когда мы снова устроились на насиженных местах в кухне.
— Все о том же, о детективном. Мое видение событий изменилось, теперь я склонна считать, что Курихин не принимал участия в организации спектакля с подмененной невестой. Он был не режиссером, а зрителем — благодарным подслеповатым зрителем, которого ничего не стоило обмануть.
Я внимательно посмотрела на подругу и спросила без видимой связи с вышесказанным:
— Ирусик, ты не обратила внимания, не отделялся ли кто-нибудь от нашей компании вчера, во время фейерверка?
Подруга наморщила лоб и закатила глаза, старательно припоминая, а потом щелкнула пальцами:
— Ну, конечно! Тараскин отделялся, а потом вернулся. Он уходил, чтобы помочь Анатолю с запуском какой-то особенной шутихи. Как там она называлась? Что-то про любовь…
— «Стрела амура», — подсказала я.
Ракета с таким романтическим названием была разрекламирована нам Тараскиным заранее и в самом деле произвела большое впечатление на публику. Она действительно была похожа на тонкую, острую золотую стрелу с пышным огненным оперением. — Значит, Вадим уходил… А еще кто-нибудь?
— Я не заметила, — развела руками Ирка. — Я в небо смотрела, а не по сторонам, на суматоху вокруг особого внимания не обращала. А почему ты спрашиваешь?
— Я думаю, что Тимофей Проценко никого не убивал — ни Курихина, ни себя самого! — заговорщицки понизив голос, сообщила я. — Это сделал кто-то другой, и я подозреваю, что этот «кто-то» — господин Тараскин.
При этом сенсационном заявлении Ирка едва не упала со стула — буквально покачнулась на табуретке и, чтобы не свалиться, схватилась за стол. Недовольно задребезжали в своей подставке фаянсовые гномики с солью, горчицей и перцем.
— Объясняю! — сказала я, упреждая неизбежный вопрос. — Тим никогда прежде не бывал на этой даче. Откуда же он мог знать, что тут есть оружие и где оно хранится? Даже если предположить, что ему сказала Катерина, Тим не мог быть абсолютно уверен, что ему удастся завладеть этим пистолетом. К тому же, чтобы стрелять, одного пистолета мало, нужны еще патроны, а уж они-то точно не лежали на виду. Никакого другого оружия при Тимофее не было. А ведь человек, намеренный совершить убийство, должен был в первую очередь подумать об орудии преступления! Значит, Проценко вовсе не собирался стрелять в Курихина, следовательно, он проник на участок и спрятался за поленницей с какой-то другой целью. Ты ведь не думаешь, что он пришел полюбоваться праздничным фейерверком?
— Наверное, он не желал сдаваться и неотступно следовал по пятам за любимой женщиной! — восхитилась моя сентиментальная подруга.
— Проще говоря, Тимофей хотел тут с кем-то встретиться, — кивнула я. — Тот, кого он ждал в своем дровяном укрытии, пришел в разгар фейерверка, принес с собой бутылку коллекционного шампанского и приобщил Тима к общему празднованию. А что мы все шумно и весело праздновали тем вечером, ты еще не забыла?
— Свадьбу Катьки и Вадима? — немного неуверенно ответила подруга. — А Тиму-то в этом какая радость была?
— Вот именно, никакой! — я пристукнула ладонью по столу, и фаянсовые гномики повыпрыгивали из своего окопчика. — Если только он сам не хотел, чтобы Катерина вышла за Тараскина!
— Так он же любил Катьку! — горячо возразила обожательница душераздирающих мелодрам. — Тим сделал ей ребенка, хотел на ней женится!
— Ребенка он сделал, это факт, а вот насчет любви и желания жениться… Ты вспомни, Дина тоже сомневалась в искренности горячей любви скользкого красавчика Тима к замухрышке Катьке.
— Думаешь, он просто притворялся, чтобы жениться на богатой наследнице? — спросила Ирка, искренне огорчаясь такой классической подлостью.
— Думаю, он притворялся, чтобы на этой богатой наследнице женился другой. Тимофей не для себя старался, а для Тараскина! — я собрала раскатившихся по столу гномов и поочередно водворила их на место, одновременно раскладывая по полочкам свои соображения:
— Мне и раньше было удивительно, как это у затейников все так гладко получилось, это гнусное коварство с бракосочетанием. Смотри, как гладко получается: Тараскин готовит трюк со свадьбой, а Катька в то же время сама собирается замуж. Платье шьет, подружку морально готовит! Бракосочетание планирует день в день! Удирает от нас с тобой и где-то прячется ровно столько времени, сколько нужно для того, чтобы осуществить план Тараскина. Столько удивительных совпадений! Тебе это не странно?
Ирка открыла рот для ответа, но заговорить не успела: зазвонил мой телефон. Пришлось прервать интересный разговор. Впрочем, звонок оказался по теме.
— Ну, что скажешь? — узнав номер Вадика, с надеждой спросила я.
— Я побеседовал с милейшей женщиной Аллой Леонидовной, — хмыкнул он. — Она мне очень обрадовалась, думала, что я вновь собрался жениться и принесу ей соответствующее заявление в десятый, юбилейный, раз.
— Вадь, давай твои матримониальные планы как-нибудь в другой раз обсудим, а? — попросила я. — Ты лучше скажи, узнал ли что-нибудь по моей просьбе?
— О странностях бракосочетания гражданина Тараскина и гражданки Курихиной? Узнал, а как же! По словам Аллы Леонидовны, очень странной ей показалась сама невеста.
— Ага! — радостно воскликнула я. — С этого самого места давай-ка подробнее!
— Ну, во-первых, Алла Леонидовна наметанным глазом заметила, что белое платье трещало на невесте по швам, словно с того момента, как его сшили, девушка несколько поправилась. Впрочем, к характерной полноте некоторых невест в загсе привыкли, дело житейское, многие пары под венец не вдвоем, а уже втроем идут. Гражданка Курихина удивила загсовских дам другим фортелем. Она подала заявление о вступлении в брак тридцатого декабря и забрала его тридцать первого, — поведал мне Вадик. — Вообще-то такое дело случается сплошь и рядом, для того жениху с невестой и предлагают время на размышления, чтобы они могли дать задний ход. Но эта Курихина не поленилась прибежать за своим заявлением в Новый год, как будто не могла подождать несколько дней.
— Это как раз понятно! — возразила я. — Примета гласит: как встретишь Новый год, так его и проведешь. Катька у нас девица со странностями, не чужда суеверий, наверное, хотела гарантированно оставить прошлое в старом году. Только как же их с Тараскиным потом расписали, если Катька заявление забрала?
— Так она одно забрала, а другое тут же подала! — засмеялся Вадик. — Интересная девица, хобби у нее вроде моего собственного — морочить головы загсовским теткам.
— Слушай, а вот этого уже я не понимаю! — призналась я. — Как так? Она одно заявление забрала, а другое такое же написала? Зачем? Красивый почерк вырабатывала?
— А это и есть главная странность! — развеселившийся коллега уже откровенно ржал. — В первый раз гражданка Курихина официально заявила о своем желании вступить в брак с гражданином Проценко, а на следующий день заменила жениха на другого, по фамилии Тараскин. Причем день свадьбы попросила не переносить. Дата свадьбы ей была важнее, чем личность будущего супруга!