Тут Андрей Петрович кивнул на Ирку, у которой от великого интереса к рассказу родственника глаза сделались яркими, как лампочки новогодней гирлянды.
— И что дальше? — спросила благодарная слушательница.
— А дальше вот что. Обедаю я сегодня с одним хорошим человеком в ресторанчике, и тут звонит мне Вадик, — отставив пустую тарелку и потянувшись к полной рюмке, продолжил Курихин.
— Как это он вам позвонил? — встряла я. — Мы тоже сегодня звонили вам с обеда и до ужина включительно, а у вас мобильный телефон выключен был!
— А у меня два мобильника, — кивнул Андрей Петрович, последовательно похлопав себя свободной рукой сначала по нагрудному карману пиджака, а потом по боковому. — Один разрядился, а второй в полном порядке был. Вадик оба номера знает. В общем, звонит он мне и озабоченно так говорит: «ЧП, Андрей Петрович! Приезжай срочно к банку на Ноябрьской, дело важное, отлагательства не терпит, и разговор не телефонный!» Я, конечно, все бросил и полетел. Мы как раз в этом банке на Ноябрьской кредит на новую линию розлива оформляем, понятно, что дело важное, и ясно, что не телефонный разговор.
Андрей Петрович весело оглядел слушателей, поднял рюмку:
— Выпьем за фантазию!
Мы были так заинтригованы, что выпили бы за что угодно, хоть за процветание Атлантиды, вечная ей память, лишь бы Катькин папочка поскорее продолжил свой увлекательный рассказ.
— И вот примчался я к банку. Уже на ступеньки взлетел, озираюсь в поисках Вадика и вдруг вижу: стоит он прямо через улицу, у Ноябрьского загса, улыбается во весь рот и ручкой мне машет. А другой ручкой держит под локоток в перчаточке девицу в белой фате! Ай, молодца! — Андрей Петрович хлопнул в ладоши. — Тут я, конечно, сообразил, что Вадик меня разыграл. Рассмеялся, иду поздравлять жениха и невесту, и тут второй сюрприз, да покруче первого! «Знакомься, Андрей Петрович, с моей молодой женой! — говорит Вадик. — Это Екатерина Андреевна Тараскина, в девичестве Курихина, прошу любить и жаловать!» То есть Катька моя! Тут я, признаться, чуть не упал!
— А сами вы дочку не признали, что ли? — удивилась Ирка.
— Трудно было ее признать! — засмеялся Андрей Петрович. — Представьте: наряд на ней белый-белый, аж глаза слепит, волосы хитрыми кудельками закручены, лицо фатой закрыто. Конечно, когда она занавеску эту подняла, я увидел — Катька это, только сильно раскрашенная. Она ж обычно косметикой не пользуется и волосы носит просто так, гречишным веником. А тут стоит красивая, как фарфоровая кукла, молчит, накладными ресницами хлопает и накрашенными губами улыбается. Я, впрочем, тоже ничего толкового сказать не успел, растерялся очень, а молодые мне ручками сделали — и бегом в машину! Только я их и видел! Одно слово: новобрачные!
— Но уже после бракосочетания молодые успели разругаться, так я понимаю? — спросила я.
— Не зря Масяня днем рассыпал соль, это верная примета, всегда ведет к ссоре! — вспомнила Ирка.
— Не поделили чего-то голубки, повздорили, — шире прежнего улыбнулся счастливый отец новобрачной. — Ничего, сейчас помирятся.
Действительно, в Катькиной комнате уже не орали, мебель и предметы быта не крушили. Это обнадеживало. Мы решили голубкам не мешать, пусть мирятся обстоятельно, скрепляют союз и так далее. Ирка сбегала в винный погреб и принесла еще одну симпатичную пузатую бутылочку. Мы распили ее за здоровье новобрачных, но кричать «Горько!» не спешили, чтобы не сглазить. После рассыпанной соли Ирка стала несколько суеверной.
Захмелевшая хозяйка дома в порыве энтузиазма порывалась бежать на кухню и срочно печь свадебный торт, а я вызвалась махнуть за тортом в кондитерскую. Сладкоежка Колян предлагал компромисс: Ирка печет один торт, а я еду за вторым. Потомственный лакомка Мася громко скандировал: «Тор-тик! Тор-тик!» — а происхождение вожделенного торта было ему до лампочки. В разгар дискуссии размякший, как подтаявший пломбир, Катькин папа вдруг зазывно сказал:
— Послушайте! А давайте прямо сейчас махнем все в горы?
Горы как-то не вписывались в контекст беседы о тортиках. Все, кроме Масяни, озадаченно замолчали, а Андрей Петрович продолжал нас агитировать:
— Нормальной свадьбы у ребят не было, так организуем праздничный выезд на природу! Представьте: шашлык, сауна, катание со снежных гор!
— Снега же почти нет! — напомнила я.
Зима в городе выдалась морозной, но малоснежной. Это ее не красило.
— Так я же говорю: в горы поедем! — не смутился Катькин папочка. — Там у меня неплохая дачка, все удобства, и снега вокруг — завались!
Завалиться в снег после баньки было бы, пожалуй, неплохо.
— Что скажете? — неуверенно спросила я мужа, сына и подругу.
— Шашлык! — мечтательно сказал Колян.
— Сауна! — в тон ему молвила Ирка.
А малыш высказался гораздо более пространно:
— Коля будет кататься с горы на санках, играть в снежки и лепить снеговика!
Минут за двадцать мы в общих чертах спланировали выездное мероприятие. Поедем на двух машинах, Иркину «шестерку» не трогаем, ей по заснеженной горной дороге не пройти. У партнеров-компаньонов у каждого по джипу, на них и двинемся. Компания такая: молодожены, счастливый отец и тесть — два в одном — Андрей Петрович, его дама сердца, нас четверо, а также свидетели свадебной церемонии — подружка Катерины Дина и приятель Вадика Антон.
Наконец из комнаты со сломанной дверью вышли умиротворенные молодожены. Вадим наши намерения горячо одобрил, а Катька была верна себе: она отстраненно помалкивала и то и дело закрывала глаза.
— То ли нас всех видеть не может, то ли снова кожное зрение тренирует? — заволновалась Ирка.
— Или просто устала до упаду и спать хочет, — примирительно сказала я. — Денек нынче выдался беспокойный!
С этим все согласились, поэтому единогласно постановили объявить сегодня ранний отбой, а уже завтра с утра ехать в горы. Молодожены Катька и Вадим и их общий отныне папенька Андрей Петрович убыли восвояси, а мы остались.
— А весело нынче было! — воскликнул Колян, обрушившись на диван сразу же после ухода гостей.
— Думаю, завтра будет еще веселее! — пробегая в кухню со стопкой грязных тарелок, заявила Ирка — и, как выяснилось позже, не ошиблась с прогнозом.
Идея ясновидения все сильнее овладевала массами.
7
Андрей Петрович предупредил, чтобы мы были готовы к отъезду в семь, и оказался огорчительно пунктуален. Темно-серый, цвета графита, курихинский «Лендровер», накануне в потемках показавшийся нам черным, слоненком затрубил у ворот Иркиного дома в самом начале восьмого.
Спасибо хозяйскому будильнику, мы к этому моменту уже были на ногах, но всем, кроме Масяни, это стоило большого труда. Душераздирающе зевающий Колян был хмур, раздражителен и всем своим поведением живо напоминал медведя-шатуна, на беду разбуженного среди зимы. С сонной до отупения Ирки можно было писать вполне натуралистический портрет зомби, а я лично чувствовала себя свинцовым грузилом на конце лески, которую ежеминутно теребит беспокойный рыболов: едва я погружалась в сонный омут, как что-то выдергивало меня из темной тихой заводи. Если бы не Масяня, бодрый, как утренний напев пионерского горна, я бы заснула на ходу.
На нашем самочувствии сказались вчерашняя неумеренная выпивка и поздний отбой. Расставаясь с Курихиными — Тараскиными, мы уговорились лечь пораньше, но исправно залег в спячку в двадцать два ноль-ноль только Мася.
День затянулся по вине Ирки. Ей здорово испортила настроение и перебила сон ревизия разрушений, произведенных в ее жилище тем незабываемым вечером. Подруга долго с тоской во взоре оглядывала дверной косяк с дырками от вывернутых с корнем петель, тяжко вздыхала и не успокоилась, пока мы общими усилиями не починили дверь, для чего пришлось постучать молотком и пожужжать электрическим шуруповертом. При этом плотницком шоу Масяня еще присутствовал и даже внес свой вклад в искусство, организовав звуковое сопровождение процесса. То есть сам-то он не орал, а вот Колян, на ногу которому ребенок уронил молоток, издал целую серию громких звуков. Он начал с простой распевки «А-а-а-а!» и очень быстро дошел до бармалейской песни на стихи собственного сочинения, особенно впечатлив публику в лице малыша устрашающими строками:
— Вот кто-то у меня
Получит сейчас ремня!
Оценив суровую правоту папиного экспромта, Мася поторопился откланяться и отправился на бочок, а взрослые еще некоторое время возились, восстанавливая светомаскировку на окнах. Штору в гостиной оборвали мы с Иркой, а в Катькиной комнате молодые в ходе бурного примирения после ссоры умудрились выдрать с корнем одно из креплений карниза. Шуруповерт опять пригодился, но, так как среди нас не было ни одного толкового мастера-строителя, восстановительные работы затянулись.
Зато между делом мы еще раз убедились, как не права была Ирка, называя племянницу Моржика бледной немочью. С виду тусклая и вялая, на самом деле Катерина Курихина оказалась чертовски темпераментной особой! Чего стоила хотя бы та надпись на стекле, которую мы случайно обнаружили в ходе возни с карнизом и занавесками: «К — Т = +».
— Что за странная формула? — удивилась Ирка.
Я в этот момент балансировала на стремянке, с помощью шуруповерта закрепляя в декоративном деревянном брусе над окном «ножку» карниза и сквозь зубы ругая мужиков, не способных управиться с молотком. Мое злобное шипение было адресовано Коляну, который сидел на диване, со страдальческим видом прижимая к ушибленной упомянутым молотком стопе холодный компресс, и отстраненно наблюдал за моим акробатическим этюдом со строительным инструментом. Я как раз обозвала супруга промежуточным звеном между обезьяной и человеком, когда Ирка упомянула о формуле. Подумав, что подруга заинтересовалась моими словами, я язвительно объяснила:
— Это не совсем формула, просто известная науке последовательность превращения: австралопитек — неандерталец — гомо сапиенс. Поскольку неандертальцы совершенно точно умели обращаться с примитивными инструментами, у них были каменные топоры, я полагаю, что место Коляна на эволюционной лестнице где-то за питекантропом.
— Да ничего подобного! — тут же заспорил со мной обиженный супруг. — Это вы, гомо сапиенс — промежуточное эволюционное звено между неандертальцами и нами, гомо компьютерус! А у нас, представителей этого высшего вида, навыки работы с примитивными инструментами за ненадобностью атрофировались. В век высоких технологий умение обращаться с молотком — это такой же атавизм, как аппендикс!
— Слушайте, вы, умники! — не выдержала Ирка. — Если вы оба такие грамотеи, расшифруйте мне смысл формулы: ка минус тэ равно плюс.
— Кажется, ты тоже потеряла промежуточное звено! — сказал Колян, ехидно посмотрев на меня. — Между минусом и знаком равенства должно быть что-то еще, да и после плюса тоже. Странная какая-то у тебя формула, похоже, ты ее всю переврала.
— Да нет же, я читаю с листа! — возразила Ирка, постучав пальцем по стеклу.
Я спустилась с лестницы и тоже приблизила физиономию к темному окну. Ирка жарко дохнула на стекло, и на нем проступили буквы, начертанные, по всей видимости, пальцем.
— Это Катька намалевала, точно, — уверенно сказала подруга. — Есть у нее такая детская привычка. Я специально перед ее приездом всю пыль с мебели стерла, потому что знаю: попадись Катерине на глаза подходящая поверхность, она непременно начнет на ней каракули рисовать. Мокрый песок, снежный наст, пыльная полировка, запотевшее стекло — ей все годится!
— Это романтическая манера всех влюбленных, выписывать вензеля на стекле, как пушкинская Татьяна Ларина! — сказала я. — Ты сама разве никогда не писала: «Ира плюс Имярек равно любовь»?
— Не было у меня никаких имяреков! — напряглась подруга. И тут же отмякла, с удовольствием предалась воспоминаниям: — В первом классе я писала: «Скворцова плюс Иванов», во втором — «Скворцова плюс Петров».
— А в третьем — «Скворцова плюс Сидоров»? — съязвил Колян.
— А в третьем классе я увлеклась легкой атлетикой и некоторое время была слишком занята, чтобы отвлекаться на всякую ерунду, — ответила Ирка. — Кажется, в тот период я видела в мечтах не сердце, пронзенное стрелой, а кубок детско-юношеской спартакиады.
— Умница! — я похвалила подругу, продолжая рассматривать «формулу» на стекле.
— Ну, чемпионки из меня не получилось, — с сожалением призналась она.
— Я не об этом. Ты упомянула сердце, пронзенное стрелой, и я разгадала смысл Катькиной записи, так что мы обе с тобой умницы, — похвалилась я. — Смотри внимательно на последний символ. Видишь, под плюсиком еще значок?
— Черточка? — присмотрелась близорукая Ирка. — Получается, это не плюс, а плюс-минус?
— Что означает приблизительную точность, — подал голос математически образованный Колян.
— Это не черточка и не минус, скорее перевернутый полумесяц! — сказала я.
— Символ общества Красного Креста и Полумесяца? — прищурилась подруга. — Наверное, его навеяло Катьке посещение травмпункта.
— Да нет же! Полумесяц, опрокинутый горбом вверх, и над ним плюсик — это символическое обозначение могилки! — воскликнула я. — Крестик на холмике, никаких сомнений!
— Что, в травмпункте кого-то не спасли? — спросила Ирка, силясь понять, чем был навеян этот пугающий символ.
— Ирусик, забудь про травмпункт и прочие богоугодные заведения! — попросила я. — Вникни: ты в начальной школе писала формулу сложения: «А плюс Бэ равно любовь», а Катерина вчера начертала формулу вычитания: «А минус Бэ равно смерть»!
— Тут не А минус Бэ, а Ка минус Тэ! — напомнила подруга.
— Правильно, видно, Катерина по старой школярской привычке называет себя и своего любимого по фамилиям: Курихина и Тараскин! — кивнула я.
— А! Значит, это Катька после ссоры с Вадиком так распсиховалась, что уже видела свою молодую жизнь законченной! — Ирка наконец-то поняла, в чем дело, и искренне этому обрадовалась. — Между прочим, когда она вернулась домой вся такая взвинченная, как не знаю что, обручального кольца у нее на пальце не было! Я бы заметила его, когда она махнула на меня рукой.
— Когда молодые вышли из комнаты после примирения, кольцо у Катьки было, — вспомнила я.
— Наверное, в пылу бурной ссоры после загса Катька бросила кольцо в лицо Тараскину, а он его подобрал и вернул ей после примирения, — предположила Ирка, большая любительница мелодраматических пассажей. — Надо же, как юная девушка полюбила этого немолодого лощеного зубастика! Прям до смерти!
— Непонятно только, до чьей именно смерти, — пробормотал Колян. — Интересно, кому сулил могилку разрыв между Ка и Тэ?
— Господин Тараскин не произвел на меня впечатление человека, способного скончаться от несчастной любви, — сообщила я.
— Зато Катька, по-моему, готова рвануть в мир иной, теряя тапки, — сказала Ирка. — Хотя…
Тут она задумчиво почесала голову.
— Если она не такая идиотка, какой казалась, когда тренировала кожное зрение и воспламенение взглядом, я не берусь судить о ее желаниях и намерениях, — призналась подруга. — Похоже, с Катериной нам предстоит знакомиться заново.
— Ничего страшного, мы никогда не против новых знакомств! — заявил Колян.
Это свое заявление он подтвердил уже утром, когда за нами приехал Катькин папочка. С ним в просторном, почти как трамвайный вагон, джипе прибыла дамочка по имени Зинуля. Андрей Петрович представил нам ее как свою добрую подругу.
— Вот это, я понимаю, вполне нормальная половина! — тихо обрадовался Колян, при виде пышной блондинки отбросив последние сомнения в ориентации господина Курихина.
Он галантно поцеловал дамочке ручку, после чего занял переднее пассажирское сиденье «Лендровера». Женщины с ребенком стали забираться на задний диван, и вдруг Масяня застопорил движение и трубным голосом взревел:
— Стойте! Мы точилку забыли!
— Колюша, зачем нам точилка? — удивилась я. — Мы взяли с собой не карандаши, а фломастеры, их точить не надо!
По опыту многочисленных автомобильных и автобусных поездок с маленьким ребенком я знаю, что в дорогу нужно запасаться различными предметами для малоподвижных игр. На этот раз я взяла с собой фломастеры, блокнот для рисования, новую книжку с картинками, небольшую мозаику, игрушечную футбольную дудку и мини-пианино на батарейках. Колян внес свою лепту в развлекательную программу и записал в память моего карманного компьютера пару новых мультиков, а Мася от себя добавил в комплект бейсбольный мячик и скакалку. Я не стала возражать. Трудно было представить, каким образом можно задействовать в салоне автомобиля скакалку и тем более бейсбольный мяч, но сынишка у нас изобретательный, и препятствовать его творческому развитию мне не хотелось.
— Точилку взять! — надрывался Масяня.
— Ой, Кыся, в самом деле! На кого мы точилку оставляем? — испугался Колян.
— Я не поняла, почему вас вдруг так взволновала судьба небольшой рисовальной принадлежности? — проявляя редкое терпение, поинтересовалась я.
— Какой еще рисовальной принадлежности? — удивился муж. — А, ты же не знаешь! Это мы с Масяней так нашего кролика окрестили: Точилка! Из-за характерных звуков, которые он издает, когда ест морковку.
На пару дней оставить в одиночестве в большом незнакомом доме маленького кролика действительно было бы жестоко. Ирка смоталась в дом и вскоре вернулась с решетчатым пластмассовым ящиком, когда-то принадлежавшим коту. В ящике сидел кролик Точилка.
— Ой, кто это, такой красивый, в розовую полосочку? — засюсюкала Зинуля.