С раннего утра и до позднего вечера они носились по городу, разбив его на секторы, и отлавливали своих Серовых. Устали девушки от этой охоты, словно собаки. И впервые в жизни посочувствовали легавым, которым приходится проводить на охоте целые дни. И с чего люди вообразили, что собакам такое нравится? Такое нравится самим охотникам! Это они получают удовольствие от охоты. А вот их собаки наверняка устают до такой степени, что едва ноги волочат.
Во всяком случае, подруги свои ноги именно волочили. А результат по-прежнему был отрицательный.
– К тому же я не понимаю, зачем Гене понадобились эти Серовы. Кем они приходятся Альбине?
– Видимо, он полагал, что один из Серовых – это и есть любовник Альбины. Его соперник. И человек, который мог убить ее.
– Но зачем Гена совался со своим вопросом к Серовым? Ведь если он подозревал, что убийца кто-то из них, то это было просто глупо. Убийца открестился бы от знакомства с Альбиной, но при этом насторожился и устранил самого журналиста.
– Думаю, что Геннадий это понимал. Ведь не совсем же дураком он был. Понимал и подстраховался.
– Как?
– Например, оставил где-нибудь предсмертное письмо, в котором указывал приметы убийцы Альбины. Или что-то в этом роде.
– Так нужно его найти!
– Если уж милиция ничего подобного не нашла, значит, нам нечего и пытаться.
Был уже вечер. И подруги сидели в уличном кафе, просто не в силах двинуться с места. Конечно, следовало уже вернуться домой, оттащить кошек от телевизора, выпустить, верней, выпихнуть их погулять, а самим принять душ и завалиться в кровати, но у подруг на сегодня был запланирован еще один адрес.
– Поедем! Это совсем рядом.
– Ничего себе рядом! Не меньше получаса на машине! Да еще по пробкам! Часа полтора будем тащиться!
– Поедем на метро.
– Еще не хватало. Я и так ноги едва волочу, а ты меня в метро запихнуть хочешь!
Наконец после двух стаканчиков минералки с газом ноги у девушек перестали гудеть так отчаянно. И они смогли встать и двинуться на встречу с последним на сегодня Серовым Виктором Алексеевичем.
Жил он в самой обычной «хрущевке». Но здание было недавно реконструировано. То есть внутри него поменяли гнилые коммуникации. Сверху дом обляпали симпатичными панелями. И стал он выглядеть почти что привлекательно.
Почти что, потому что узкие лестничные проходы и тесную планировку квартир не могла исправить никакая реконструкция. Тут требовалось глобальное уничтожение старых жилых комплексов и возведение на этом месте новых типовых проектов, где кухня позволяет вместить в себя больше двух человек за одно посещение.
– Когда люди живут в таких маленьких квартирках, они и сами как-то мельчают. Не физически, нет. У них мельчает дух. Они перестают мечтать о великом и начинают бредить дополнительными квадратными метрами.
Между тем дверь в нужную квартиру оказалась опечатанной. Подруги некоторое время недоуменно дергали ее за ручку, а потом обратились за помощью к соседям.
– Умер! – заявила им первая же старушенция, высунувшая любопытный нос через цепочку на своей двери. – А вы ему кто? Племянницы?
– Нет... Мы... Это... Мы его дочки!
Леся выпалила эту фразу и испугалась. Почему дочки? Они с Кирой внешне совсем не похожи. Одна невысокого роста, беленькая и пухленькая. А другая рыжая каланча с ярко-зелеными глазами.
– Дочки? – изумилась старушенция. – Сестры, выходит? А не похожи совсем!
– Так мы от разных матерей.
– Вот оно что! Выходит, покойник и женат был?
– Был. Несколько раз.
– Надо же. А мне врал, что холостой.
– Так он давно развелся с нашими мамами.
– Ну, опоздали вы, – развела руками старушка. – Помер ваш батька. Если чего и хотели ему сказать, теперь обождать придется.
– Чего обождать-то? – опешили подруги.
– Когда сами на том свете окажетесь, – невозмутимо пояснила им бабулька.
Подруги окончательно оторопели от такого заявления. Ну нет, общение с покойником у них в ближайших планах не числилось. Помер и ладно. Узнать бы только, когда и как оно случилось? И не тот ли это Серов умер, который им так нужен?
Внутрь к себе в квартиру их бабка пустить отказалась. Извинилась, но твердо сказала, что время сейчас такое, сами понимаете, что никому доверять нельзя. Однако через цепочку поговорить с подругами не отказалась. Осторожность-то осторожностью, но ведь и любопытство человеческое еще никто не отменял.
Разумеется, бабулька хотела разузнать соленые подробности из личной жизни покойника, чтобы потом авторитетно выступить перед соседскими кумушками, которые наверняка уже много раз обмусоливали случившееся с их соседом несчастье.
– Вообще-то квартира эта покойному не принадлежала, – начала свое выступление бабулька. – Тут Григорьевна хозяйкой всегда была. Только сама Григорьевна уже три года, как к дочке своей укатила. У той двойня родилась, ей без материнской помощи никак. А Григорьевна перед этим жильца, батьку вашего, к себе пустила жить. Ну и, когда уезжала, его одного оставила. Чтобы он за квартирой присматривал, да и денежки кое-какие платил.
Подруги переглянулись. Как интересно. А ведь в базе данных Серов числился зарегистрированным в этой квартире постоянно. Значит, хозяйка его прописала к себе? Однако отважная женщина. Или ей очень были нужны деньги?
– Дура она! – отмахнулась бабулька. – Такой мужик у нее поселился, а она к дочке укатила. Дались ей эти сопливые внучата! Они-то небось никуда не денутся, раз уж родились. А вот мужики такие на дороге не валяются. Да еще холостые. Да еще бездетные. Нужно было хватать руками и ногами, а не к внукам уматывать!
– Значит, у вашего соседа близкой женщины не имелось?
Старушенция слегка скисла.
– Ну, уходил он по ночам. Бывало такое. Но сюда никого не приводил! Ни-ни!
– А как он выглядел?
– Хорошо! Отлично даже выглядел. Высокий. Волосы черные. Глаза тоже! Красавец мужчина! Плечи широкие. Сразу видно, спортом занимался. На свои сорок лет выглядел. Ни старше, ни младше.
И что подругам было делать с этой информацией? Был этот Серов любовником Альбины или нет?
– А погиб он как?
– На машине разбился! Да так ужасно, что и он сам, и шофер сгорели дотла. Следователь приходил, сказал, что если хоронить станем, то гроб надо закрытый брать.
– А его еще не похоронили? – удивились подруги. – Когда же это произошло?
– Позавчера.
Интересно. Значит, сначала погибла Альбина. Потом следом за ней этот Серов. А последним в списке идет журналист Геннадий Збрунько. Последний погиб только вчера.
– Впрочем, Серов может быть и не из их компании. Заметь, он погиб в автокатастрофе. Зелеными яблоками там и не пахло.
– Откуда ты знаешь? От него мало что осталось. Возможно, перед смертью беднягу еще и отравили зелеными яблоками. И только потом спалили вместе с машиной.
И подруги решили разузнать побольше про обстоятельства смерти Серова. Это оказалось не так-то просто. Никто не знал, где находится тело Серова. То есть болтливая соседка была уверена, что Серов находится в морге, откуда его заберет Григорьевна, доверившая Серову свою квартиру. Но в каком морге лежит тело и где конкретно произошло несчастье, старушка не имела понятия.
– А откуда же вы узнали о гибели вашего соседа?
– Так следователь ко мне приходил!
– К вам?
– Ко мне позвонил. Удостоверение показал. Квартиру моего соседа отыскал, а потом дверь опечатал. Все, как полагается.
– А как фамилия следователя?
– Сергеев! – бодро ответила старушка. – Иван Николаевич Сергеев!
– А телефон следователь вам не оставил?
– Нет. А что? Должен был? – насторожилась старушка.
Этого подруги не знали.
– А что именно следователь у вас спрашивал?
– Да он ничего особенно и не спрашивал, – развела руками соседка. – Чего ему у меня спрашивать? Трагедия далеко от города случилась. Километров сто – сто пятьдесят. На трассе. Там все и произошло. А мне следователь все в подробностях описал.
– А у вас совсем ничего не спрашивал?
– Спросил только, кому теперь тело передать. Ну, я им и рассказала, что хозяйка квартиры к дочери укатила. Ее телефона у меня нету.
– Так что же, тело так и будет лежать в морге?
– Ну... может быть, родня какая-нибудь у бедняги найдется. Но я его точно за свой счет хоронить не собираюсь!
И выпалив это, старушка начисто утеряла интерес к дальнейшему разговору. И поспешно захлопнула дверь перед носом у подруг, словно они уже начали принуждать ее к передаче денег на похороны несчастного соседа.
Потерпев неудачу, подруги вернулись к себе домой. Им было необходимо передохнуть и привести мысли в порядок. Пока что они ровным счетом ничего не понимали в происходящем. Единственный, кто мог бы им помочь в расследовании гибели Альбины Валерьевны, был ее тайный воздыхатель журналист Збрунько. Но некто позаботился о том, чтобы Геннадий не смог никому и ничего рассказать.
– И коли уж перед смертью Збрунько искал встречи с Серовым, то можно было предположить, что это Серов его и убил. Но вот беда! Серов и сам погиб за день до смерти Збрунько.
– И значит, никак не мог его убить. И Серов – это герой из вовсе другой оперы.
– Согласна. Но что мы в таком случае имеем?
– Смерть Альбины и смерть Збрунько. Оба отравились зелеными яблоками.
– Не самими яблоками. А той дрянью, которой те яблочки накачали.
Кира покачала головой:
– Однако убийца человек с умом. Подумать только, приносит безобидное зеленое яблочко, угощает, а потом уходит. И лишь после его ухода яд начинает действовать.
– Ну, хорошо. Но как убийце удается заставить своих жертв сгрызть яблоко? Альбина, если ты помнишь, вовсе их не любила.
– Помню.
– А Геннадию Збрунько? – не успокаивалась Леся. – Он уж вовсе не похож на любителя фруктов. Вот если бы яблоко было заспиртовано, тогда понятно. А так...
В это время к подругам пришел Фантик. Выглядел кот странно. Его пошатывало из стороны в сторону, словно пьяного. А глаза влажно слезились. Кот вошел в комнату и улегся в углу. При этом он свернулся в комок. И от всего этого мохнатого комка веяло такой безысходной тоской, что у подруг замерли сердца.
– Фантик! – подскочила к любимцу Кира.
– Заболел! – не отстала от нее Леся.
– Нос горячий!
– А сам какой вялый!
И подруги в ужасе переглянулись. Что это могло быть? Воспаление легких? Кошачий грипп?
– А Фатима? – встрепенулась Леся. – Надо посмотреть, как она!
Но Фатиму подругам найти не удалось. У нее была привычка забиваться в самые отдаленные уголки и прятаться там. Но обычно она появлялась, стоило позвать ее по имени. А вот сегодня кошка не подавала признаков жизни.
– Тоже заболела!
– Шевелиться не может!
– Умерла!
– Скончалась!
Больше всего подруг напугал экран работающего телевизора, по которому мелькали силуэты каких-то животных и раздавалось грозное рычание, но ни Фантик, ни Фатима телевизором больше не интересовались. С кошками точно происходило что-то неладное. Но вот что именно?
Чтобы не гадать самостоятельно, подруги схватили переноску и сунули туда Фантика. Фатиму им найти так и не удалось. Они решили, что пусть пока врач поставит диагноз по одному Фантику. А Фатиму они после найдут и вылечат теми же лекарствами, какие пропишут Фантику.
– Ведь ясно же, что раз они целый день вместе, то и заболеть должны одной и той же заразой!
В ветеринарной клинике, где подруги делали своим кошкам все необходимые прививки, врач был уже другой, подругам незнакомый. Он и Фантика видел впервые. Но очень внимательно осмотрел кота со всех сторон, прослушал его и заглянул в пасть.
– Хм, – произнес он наконец. – Ничего не понимаю. С одной стороны, кот находится в явно угнетенном состоянии. А с другой... С другой он совершенно здоров!
– Что? Доктор, вы уверены? Померьте ему температуру?
– Температура у него в норме.
– Возьмите анализы!
– Возьму... Возьму обязательно, но... но вряд ли это прояснит картину заболевания. При таких явных симптомах плохого самочувствия у любого животного должна была давно повыситься температура и появиться какие-либо выделения или высыпания. А у вашего котика глаза совершенно чистые. Кожа и шерсть в идеальном состоянии. Он не протестует, когда его осматривают. Боли при пальпации не испытывает. Значит, внутренних повреждений у него тоже не имеется. Честно говоря, я не понимаю, что с ним происходит.
– Как плохо, доктор! – огорчилась Кира. – А мы так надеялись, что вы пропишете им лекарства!
– Им? Кому это им?
– У нас живут две кошки.
– Почему же вы привезли ко мне только одну? Из экономии?
При чем тут экономия!
– Вторая спряталась от нас. Это плохо?
– Плохо, – подтвердил врач. – Я бы сказал, что ваш котик перенес какую-то психологическую травму. Вы уверены, что его никто не пугал и не обижал?
– Нет. Он целый день дома сидит. Никто его не обижал.
– А вторая ваша кошка?
– И она тоже.
– Все равно. Вам обязательно нужно найти ее и осмотреть. Возможно, как раз у нее и проявятся те симптомы, которые помогут установить болезнь и причину плохого самочувствия ваших кошек.
Потом доктор взял анализы. И еще долго расспрашивал о режиме питания Фантика и Фатимы.
– Ничего не понимаю, – развел он руками напоследок. – Вроде бы все правильно. Поезжайте домой и попытайтесь разобраться с вашей второй кошкой.
Подруги так и сделали. Как ни странно, после визита к врачу Фантик стал выглядеть немного получше. Дома он даже попил водички. И даже немного посидел у телевизора. А подруги в это время пытались найти Фатиму. Они обыскали уже весь дом. Заглянули во все укромные местечки, вроде батарей, шкафов и напольных ваз. Фатимы нигде не было. Нашлась она чисто случайно, когда Леся в полном отчаянии пошла на кухню и решила включить чайник.
Подойдя к столу, на котором стоял прибор, Леся чисто случайно кинула взгляд на кухонную плиту. И тут же из ее груди вырвался возглас ужаса. Из плиты на нее смотрели два круглых кошачьих страдающих глаза.
– Фатима! Миленькая! Что ты там делала?
Вытащив кошку из плиты, Леся принялась ее сосредоточенно ощупывать и осматривать. Обычно при таких процедурах Фатима шипела и сопротивлялась. Но сегодня она даже не пошевелилась. Так и висела безвольной тряпочкой в руках у Леси.
– Она тоже заболела!
– Скорей обратно к врачу!
Доктор им обрадовался. Он так же внимательно осмотрел Фатиму, как до этого Фантика. Но также развел руками.
– Ничего не понимаю. На редкость здоровая кошка. Для своего возраста просто удивительно здоровая.
– А сколько ей? – машинально спросила Кира.
Фантик привел к ним в дом Фатиму, когда та была уже далеко не котенком. А возраст взрослой кошки определить непрофессионалу затруднительно. Так что Кира даже примерно до сих пор не знала, сколько может быть лет ее «невестке».
– Лет десять-двенадцать.
– Так много? – ахнула Кира. – Моему Фантику еще и девяти не исполнилось!
– Кошки не обращают внимания на такие мелочи, – улыбнулся доктор. – Бывает, что совсем молоденький котик становится отцом помета собственной матери или даже бабушки.
– Фу!
– То, что считается неприемлемым у нас, у людей, в животном мире в порядке вещей.
Однако увлекательный диалог с доктором ничем не помог подругам. Они по-прежнему не понимали, чем им лечить занедуживших кошек. Утешало лишь то, что уже оказавшись у врача, Фатима также немного оживилась. Принялась обнюхивать и осматривать помещение. А на обратном пути даже высунулась в окно, чтобы посмотреть, что происходит на улице.
Дома она оправилась еще больше. Перекусила своим любимым кормом. И присоединилась к мужу, который уже давно сидел у экрана телевизора.
– Мне кажется, я знаю, что с ними случилось, – задумчиво произнесла Кира.
– Да? И что же?
– Они заскучали.
– Просто заскучали?
– Ну, мы с тобой целыми днями в разъездах и бегах. А они сидят дома.
– Одни!
– Наедине с телевизором!
– С телевизором! Кира! Они слишком много смотрят телевизор! Вот в чем все дело!
Кира промолчала. Это была чистая правда. Но ведь кошки и прежде смотрели телевизор по десять часов в день и даже больше, но это их здоровью не вредило.
– Все когда-нибудь случается впервые. Вот и они смотрели, смотрели, а потом психика не выдержала! Пошли, выключим им телевизор!
Подруги пошли и выключили. Как ни странно, если прежде кошки разражались бурными криками протеста и даже могли порвать какой-нибудь не слишком ценный предмет меблировки, то в этот раз они лишь равнодушно посмотрели на хозяек.
– Конец просмотру? – читалось в их взглядах. – Спать?
– Да! Пора идти спать!
И как ни странно, кошки снова не начали протестовать, а дружно отправились спать в свой домик. Кошки спали там на втором этаже. А первый у них был чем-то вроде склада. Там они держали все свои игрушки, полюбившиеся косточки и прочую ерунду, которую находили на полу в доме. Покрутившись, кошки устроились поудобней, помурлыкали друг другу что-то нежное и заснули.
– Ну, будем надеяться, что ограничение просмотра телепередач пойдет им на пользу!
И уставшие до изнеможения девушки разбрелись по своим комнатам. Сегодняшний день принес им лишь одни вопросы и загадки. И ни одного ответа на существующие вопросы.
Глава 13
И все же зеленое яблоко в сведенных судорогой пальцах Геннадия не давало подругам покоя. Умом они понимали, что это может быть простым совпадением. Но что-то не давало им успокоиться именно на этой мысли.
– Мне кажется, что убийца не случайно всюду оставляет за собой зеленые яблоки.
– Не случайно? Как это не случайно?
– Раз он всюду таскает эти яблоки, значит, они ему нравятся.
– И что? Что ты предлагаешь?
– Искать среди знакомых Альбины Валерьевны и Збрунько таких любителей зеленых яблок.