Ульяна уткнулась в бумажки.
— Да я просто спросила. Пришло в голову — и спросила. Думала, новенькая…
— За мужа, что ли, переживаешь? Думаешь, уведут? Как это я сразу не догадался, дурак старый, — Демьяныч засмеялся. — Не бойся. Гришка твой парень крепкий, на всех хватит.
— Да ну вас, Иван Демьяныч! — Ульяна покраснела.
— Да не обижайся ты, девка! Шутки у меня такие, солдатские. Пора бы привыкнуть. Замужем она, сказал же, замужем.
Ульяна перебирала бумаги. Дура, зачем спросила? Хотя лучше у него, чем у кого-то еще. Он хоть не скажет, а бабы сразу догадаются, сплетни пойдут. Даже он догадался, хоть и не понял, что к чему.
Через неделю председатель засобирался в леспромхоз, по делам. Ульяна с ним напросилась.
— Тебе-то зачем?
— Бумажки они передали, там подписи не хватает.
— Так давай я поставлю. Скажи где, и все сделаю.
— Вы забудете, а мне отчет сдавать. Самой, что ли, потом ехать?
— И то правда, могу и забыть. Ну, поехали. Заодно увидишь, где муж работает. Да и мне веселее будет.
Старенький «газик» трясся по ухабам, буксовал в грязи, и Ульяне казалось, что голова ее привязана на тонкой ниточке, которая вот-вот оторвется.
— Иван Демьяныч, а помедленнее нельзя? Всю душу сейчас вытрясете…
— Некогда, Уля, некогда. Да и зачем медленнее? Дорога пустая… Сейчас на шоссе выйдем, легче будет.
В леспромхозе Демьяныч оставил Ульяну, а сам побежал по своим делам.
— Ты, Уля, иди, делай там что хотела, а потом жди меня возле машины.
— Хорошо.
Ульяна прошла в контору — небольшое кирпичное здание на кромке леса. Открыла дверь и растерялась. В большой комнате сидело несколько женщин. Они пили чай и болтали.
— Вам кого? — Одна из них, чернявая, молодая, заметила Ульяну и обратилась с вопросом.
— Мне учетчицу.
— Я учетчица.
— Марина?
— Она самая. Что хотела?
— Подпись на бумаге поставить.
— Что за бумага?
Ульяна протянула бумажки, прихваченные для оправдания своего посещения. Чтобы не было подозрительно.
— Да тут же все есть — и директор наш, и бухгалтер расписались… Я-то вам зачем?
— Не знаю… — Ульяна пожала плечами. — Проверка приезжала, велели подпись поставить… Мне что велят, то я и делаю. Наш председатель меня привез, сказал, чтобы сделала.
— Ну, как знаете, мне нетрудно, особенно после начальства. — Девушка размашисто расписалась. — Пожалуйста.
— Спасибо. — Ульяна взяла у нее из рук бумажку и вышла.
И что Гриша в ней нашел, непонятно. Чернявая, маленькая, груди, правда, отрастила, как у дойной коровы. Но это и все ее достоинства. Разве что на Галину чуть сманивает. Но и то самую малость. Грудями, что ли, она ее мужа к стенке приперла? Сучка похотливая… Муж есть, так ей еще и любовника подавай. Ульяна кипела от ненависти..
Чтобы остыть, вышла на улицу, расстегнула пальто. Гришу, что ли, поискать? Пусть знает, что она в любой момент приехать может… Огляделась по сторонам — нет никого. Работают. Ладно, что людей беспокоить? Домой надо ехать, подальше от этой сучки, пока в волосы ей не вцепилась. Демьяныч ей издалека рукой махнул:
— Погуляй, Уля, еще минут сорок, мне вопрос решить надо. Погода вон какая хорошая.
— Ладно, в лес схожу пройдусь, воздухом подышу.
— Осторожнее только, далеко не ходи!
— Я с краешку!
Демьяныч убежал, а Ульяна пошла по тропинке. Снег уже таять начал, солнышко припекало, Ульяна втянула ноздрями свежий запах хвои и талого снега. Все в природе по своим законам идет, и нет ей дела до человеческих горестей. Прошла вперед — и вдруг голоса услышала. Замедлила шаг, спряталась за пышную елку. Сердце забилось, беду учуяло. Выглянула осторожно, чтобы не увидели. Господи! Гриша! Да не один… Телку эту неподъемную к дереву прижал, груди ее расплющил, жарко в шею целует… Никого, и ничего не видит перед собой. А та разомлела, отворачивается, будто и не хочет вовсе…
— Гриш, Гриш, не надо… увидят… и так разговоры ходят… зачем?
— Останешься сегодня? На полчасика…
— Да не могу я, домой надо, что я мужу скажу?
Гриша рукой ей под подол лезет, шарит там жадно… Ульяну чуть не вырвало.
— Ну, Марин, соскучился сильно… горю весь, не видишь? Не надолго… быстренько… пожалуйста… а то сейчас пойдем подальше… не увидит никто… — Гришина рука мяла расплывшиеся груди, а вторая задрала подол платья, где мелькнуло нижнее белье.
Ишь как уговаривает, обхаживает, как кобылицу… Ульяну бросало то в жар, то в холод. «Господи! И зачем ты мне все это показываешь?! Чем я так уж пред тобой провинилась? Почему я обязательно ЗНАТЬ должна?! И не только ЗНАТЬ, но и ВИДЕТЬ, и СЛЫШАТЬ? Что за изощренное наказание? Другие всю жизнь живут, а ни о чем и не догадываются даже, а ты мне все как на духу докладываешь? Разве я просила тебя? Просила?!» — Ульяна затряслась в беззвучном рыдании.
Голоса стихли, и Ульяна осторожно выглянула из-за елки. Страшилась очень увидеть то, что видеть совсем уж не хотела. Боялась, не выдержит, закричит прямо здесь, завоет, как раненое животное, бросится прямо на них, будет рвать зубами и ногтями. Но ничего такого не было. Гриша с телкой ушли, как и не было их здесь. Ульяна всерьез подумала, что привиделось ей все это, воображение разыгралось. Она вылезла из своего нечаянного укрытия и побрела обратно.
Возле машины уже нетерпеливо топтался Демьяныч.
— Ну где ты пропала? Ищу тебя, ищу… Ехать надо, а тебя нет. К мужу небось бегала?
Ульяна покачала готовой.
— Ну, все равно садись. Дома налюбуетесь друг на дружку. — Ухватил за рукав пробегающего мимо молодого парня.
— Здорово, Петька! Иль не узнаешь?
— Да как же, Иван Демьяныч, узнал, — парень смутился.
— Гришку не видел? Жена вот приехала…
— Он на дальние делянки пошел… в бригаду. — Парень отвернулся, поймав пристальный взгляд Ульяны. — Все равно не дождетесь, он к вечеру только будет…
— Да мы и не собирались его дожидаться, я так спросил. — Председатель открыл дверцу машины. — Поехали, Уля.
Ульяна влезла с другой стороны, захлопнула дверь, отвернулась от окна. Вспомнила слова мужика — «все у нас знают». Точно, все знают. Вот и парень смутился, а с чего бы ему смущаться? Ну, жена приехала, что с того? Тоже знает… и покрывает. Круговая порука. Ульяна еле сдержала слезы.
«Газик» долго чихал, прежде чем рванул с места, и Ульяну отбросило на спинку сиденья. Всю обратную дорогу они молчали, думая каждый о своем. Рабочий день был на исходе, и председатель довез Ульяну до дома. Она вышла, стараясь не выказать раздражения.
— До завтра, Иван Демьяныч.
— До завтра, Уля.
Дома все валилось из рук, перед глазами так Гриша и стоял. Дышит жарко, глаза остекленели. Или показалось все это ей? Что же делать, Господи? Молчание. Делай что хочешь. Твоя жизнь, ты и разбирайся. У меня, мол, и других забот хватает. К матери, может, сходить? Поплакаться… Да нет, вряд ли она поможет чем. Всю жизнь жила за отцом как за каменной стеной, горя не знала. Что она может посоветовать? Уходи, скажет, без него проживем… А как она уйдет? Об этом мать думать не будет. Об этом Ульяна думать должна. Сама. Без отца и без матери.
Гриша ввалился домой веселый. Шутит. Рассказывает что-то, интересное наверное. Ульяна улыбается, делает вид, что слушает, а у самой на душе черти воют. Гриша прервался на полуслове, спросил удивленно так:
— Ты, Уля, слушаешь? Смурная ты какая-то в последнее время… Случилось чего?
— Нет, слушаю, Гриша, слушаю. Нехорошо мне просто…
— Ну вот, опять нехорошо. Может, врачу все-таки показаться? Ты так не шути.
— Да нет, прошло уже. Накатило. Так в моем положении бывает, я спрашивала. Врач говорит, не обращайте внимания.
— Ну, если так, ладно. В воскресенье к матери поедем, вместе. А то она все спрашивает, как ты там да как.
— Поедем, Гриша, поедем.
— Вот и славненько.
Ульяна гремела посудой, убирала со стола. Молодец она все-таки. Выдержала, не выплюнула ему в лицо злые слова, хотя сама все видела, не сорока на хвосте принесла. И отвертеться ему нечем было бы. Решила с Мариной прежде поговорить. По-хорошему, без скандала. У нее тоже муж есть, понять должна. Да и видела Ульяна, тяготит связь Марину — устала или прятаться надоело. Значит, дорожит мужем. Этим Ульяна и воспользуется. А там уже как Бог на душу положит. Видно будет, что из того разговора получится.
Дня через два Ульяна завела разговор с мужем:
— Гриш, а что это ты на автобусе домой не ездишь?
— Да что мне этот автобус? Ребята подбрасывают, и успеваю я на него не всегда. Как уйдешь подальше, так и все, поезд ушел.
— A-а. А я у вас недавно была, с Демьянычем приезжали.
— Это еще зачем?
— Дела были. К учетчице вашей.
Гриша насторожился, переспросил удивленно.
— Дела, говоришь? К учетчице? Это к какой же?
— Дела, говоришь? К учетчице? Это к какой же?
— Да страшненькая такая, Марина кажется. А что? — Ульяна смотрела на мужа невинными глазами.
— Да так, ничего. А насчет страшненькой, это кому как покажется. — Он изо всех сил хотел казаться равнодушным, но Ульяна видела — нервничает.
— Неужто и тебе нравится? Сиськи как у дойной коровы, того и гляди замычит.
— Приревновала, что ли? Чего на человека бросаешься? Маринка баба хорошая, замужем, между прочим. Муж в соседней деревне, в Солонцах, механизатором работает. Там и дом у них. Живут душа в душу. Машина даже есть…
— Машина? Что же он ее после работы не встречает? Женушку-то любимую? Вдруг украдут?
— Да полно тебе. Работает он много, в командировки часто ездит. А когда свободен, всегда приезжает. Да тебе-то что за дело до них?
— Нет мне никакого дела. Интересно просто, с кем ты там работаешь, а то сам не рассказываешь ничего, не поделишься ничем. Будто я чужая тебе. Ты-то моих всех знаешь, а я…
Гриша вздохнул облегченно.
— Да что там у нас интересного? Рассказывать нечего.
— Ну, просто… Если бы мы к вам не приехали, я бы даже не знала, с кем ты работаешь. И друзей у тебя нет. Никто к нам не приходит…
— А чего ходить? Нечего ходить. Нам и твоих подруг хватает. Там у нас так: поработали — разошлись. Ты, кстати, дела-то сделала?
— Сделала. Тебя увидеть хотела, но сказали, ты на дальние делянки ушел, не скоро будешь.
— Да, я частенько туда наведываюсь. Народу расслабляться нельзя давать, а то на шею сядут, а у меня план. Премия. Не будет премии — сожрут заживо, вот и кручусь.
Ульяна обняла мужа сзади.
— Ты у меня молодец. Заботливый. Не сердись, я от безделья спрашиваю, так, язык почесать.
Гриша похлопал Ульяну по руке.
— Да я и не сержусь. Иди, кровать разбирай, устал я что-то.
Ульяна сняла покрывало, откинула одеяло и взбила подушки.
Солонцы, значит. Вот где ты, голубушка, обосновалась. Жди, милая, гостей.
Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, Ульяна, придя утром на работу, позвонила в леспромхоз. На всякий случай заготовила отговорку, что, мол, бумаги забыла. Неприветливый женский голос равнодушно проговорил в трубку:
— Да. Слушаю.
— Мне бы Марину. Учетчицу.
— Нет Марины. Бюллетень взяла. Со вчерашнего дня отсутствует. А что хотела-то?
— Знакомая. По личному.
— A-а. Ну, тогда дома ее ищи, в Солонцах.
Ульяна, обрадованная неожиданной удачей, положила трубку. Вот тебе и везение. Дома, на бюллетене. Она влетела к председателю в кабинет.
— Можно мне уйти пораньше?
Тот посмотрел на Ульяну поверх очков.
— Здравствуйте, во-первых. А во-вторых, это куда это тебе вдруг понадобилось?
— Да виделись уже. Или забыли? Приболела я что-то, отлежаться хочу.
— Ну, смотри. Завтра на работу. Некогда болеть. Что-то ты, правда, красная какая-то… Иди лечись. — Он снова уткнулся в бумажку, потеряв к Ульяне интерес.
— Ладно. Отлежусь сегодня, пройдет. — Ульяна прикрыла дверь.
Сразу пошла на остановку, села в автобус. Пока ехала, думала, что скажет, но мысли в автобусной тряске растекались по голове, и она не могла сосредоточиться. Махнула рукой, будь что будет. Что скажет, то и скажет. Ее-то вины ни в чем нет.
В Солонцах Ульяна зашла в магазин, купила вино и конфеты. Все-таки не ссориться пришла, а поговорить. С вином легче.
Дом Марины она нашла быстро, успела в кадрах поинтересоваться ее адресом. Могла бы, конечно, и тут у кого-нибудь спросить, но зачем? Деревенские — народ любопытный, им любой чужой человек интересен.
Дом оказался деревянным, но добротным. Забор сверкал свежей краской, на окнах веселенькие занавесочки. Ульяна помешкала прежде, чем постучать, но потом забарабанила кулаком в дверь. Минуты через две дверь распахнулась, и Марина удивленно уставилась на Ульяну.
— Ты?! Что опять? Подпись не там поставила?
— Я по личному. Можно? Не на пороге же нам беседовать.
Марина передернула плечами.
— Ну, входи, коли по личному. Только болею я, расхворалась совсем.
— Ничего. Я лекарство принесла. — Ульяна достала бутылку вина.
Вслед за Мариной она прошла на кухню, где на столе стояла чашка с чаем, малина на сахаре и мед.
— Видишь, лечусь. Так что хотела-то? Вроде мы не подруги…
— Не подруги. Только муж мой, Гриша, я слышала в друзьях у тебя ходит.
— Ах, вот оно что! А я-то голову ломаю, что это ты на меня так странно смотришь. Донесли, значит? Ладно, садись, поговорим. — Марина сходила в комнату, принесла бокалы, открыла бутылку и налила им с Ульяной. — Выпьем для храбрости?
— Выпьем. — Ульяна вылила содержимое себе в рот, поперхнулась, закусила конфетой. — Так это правда? Про мужа…
— Отпираться не буду, что было, то было. Так вышло, извини… Случайно получилось, не хотела я.
— Не хотела, так и не было бы ничего! — Ульяна начала заводиться. — Если сучка не захочет, сама знаешь… Прошу тебя по-хорошему, оставь мужа в покое! Я все забуду, ни словом не упрекну, не рушь семью, ребенок у нас будет… Иначе… иначе я твоему все расскажу, пусть и тебе плохо, не мне же одной страдать…
— Говорю же, виновата, бес попутал… — Марина налила себе еще вина. — Сама давно все закончить хотела, да Гришка не пускает. Хоть с работы уходи…
— Вот и уходи, если тебе твое счастье дорого. На всех углах уже шепчутся, не боишься, до мужа дойдет?
— Боюсь. Я мужа люблю. Тебя как зовут?
— Ульяна.
— Ульяна, прости, прости дуру! Я с работы уйду, переведусь. Не хочу я такой грех на себе носить. Давно расстаться с ним хотела, но он настырный. Но теперь все, хватит, скажу, муж подозревать начал. — Марина вдруг расплакалась. — Уже три года живем, а детей нет. Вот и сорвалась я: может, он виноват, думала. — Она вытерла слезы полотенцем.
— Ладно, не плачь. Сказала, зла держать не стану. Живи спокойно, но и нас в покое оставь. — Ульяна допила вино. — Пошла я, некогда, домой еще доехать надо. — Ульяна тяжело поднялась, в голове стучало. — Надеюсь, мы поняли друг друга?
— Не волнуйся, я, чай, не глупая, понимаю. Тоже баба. — Марина отвернулась к окну, постояла молча.
Ульяна, не прощаясь, вышла и пошла на остановку. После ее ухода Марина выпила уже остывший чай — жалко выливать, только заварила, с мятой и зверобоем, машинально ополоснула чашку и поставила рядом с раковиной. Села за стол, плеснула в бокал вина из бутылки, медленно выпила. Услышав шаги в прихожей, вздрогнула, кто бы это? Муж Семен стоял в дверном проеме и смотрел на нее в упор. Взгляд злой, даже остервенелый. Губы трясутся, побелели.
— Что, сучка, доигралась?
— О чем ты, Сеня?
— «О чем ты, Сеня?!» Посмотрите на эту невинность! И о чем это я?! Не догадываешься, тварь? — Семен сделал шаг в сторону жены, угрожающе подняв руку. — И бюллетень-то мы взяли, чтобы с любовничком вдоволь натешиться, пока муж в командировке. А я-то думал, заболела моя ягодка, пораньше приехал. А она тут с хахалем вино распивает!
— Да что ты, Сеня! С каким хахалем?!
— С таким!!! Откуда это все?! Вино, конфетки… два бокальчика новых достала. У, стерва!
— Да знакомая одна заходила, поговорить…
— Знакомая?! Знаю я твоих знакомых, слухами-то земля полнится. Говорили мне мужики, гуляет у тебя баба, Сеня, а я все не верил! Васька так все уши прожужжал, я даже морду ему хотел набить, а теперь, выходит, извиняться должен! Баба-то моя гулящая! — Семен, тяжело дыша, подвинулся ближе, так что Марина могла увидеть налитые кровью бешеные глаза. И ведь знала, что ревнив муж страшно, что с огнем играет, а делала. Вот и черпает теперь полной ложкой, хоть по злой прихоти судьбы и не виновата в этот раз. Но вот за все другие разы и получит сполна. Нет преступления без наказания. Думала, что ушла, ускользнула, как змея, в узенькую щелку, ан нет, не получилось. Себя не обманешь, Бога не обманешь, людей не обманешь.
— Опомнись, Сеня! — только и успела произнести, как на нее обрушился удар тяжелого мужниного кулака. Марина закрыла лицо рукой, но второй удар не заставил себя ждать — он пришелся точно по голове. Марина охнула и осела на пол, чувствуя, что теряет сознание. Последующего за этим града ударов она уже не чувствовала, лежала, согнувшись, прижав колени к животу. А вошедший в раж Семен не слышал хруста ломающихся костей и разрывов кожи. Он терзал лежащее перед ним бездыханное тело, нанося чудовищные удары точно в цель. От каждого такого удара тело Марины немного подпрыгивало, словно тряпичная кукла, и снова опускалось на прежнее место.
Семен перестал бить жену, только когда почувствовал боль в руке. Он удивленно воззрился надело своих рук и устало опустился на табуретку. Обвел мутными глазами помещение, где произошла расправа, и закрыл лицо руками. Марина, скрючившись, лежала в углу, не подавая признаков жизни. Под ней растекалась лужа крови. Брызги крови виднелись на обоях и столе. Семен тронул жену за плечо.