Мне здесь не нравилось. Во-первых, все еще тянулся вторник, во-вторых же, меня беспокоила тенденция наших перемещений. СБ – корпорация «Гико-транс» – теперь вот мутанты... если хоть кому-нибудь интересно мое мнение, то сообщаю: в СБ было лучше всего. Там угощали кофе и не спрашивали про треклятое Яйцо.
– Где оно?!
Задавший вопрос тип, наверное, считал, что выглядит угрожающе. Признаю, основания для подобного заблуждения у него были – если в тебе два с лишним метра росту, а выглядишь ты как богомол – руки-клешни-пилы, жвалы вместо зубов и все прочее. Так вот если у тебя все это имеется, то ты смело можешь рассчитывать напугать, скажем, гусеницу. Или таракана. Но не меня – я не боюсь насекомых.
– Где оно?!
– Который сейчас час? – спросил я.
Богомол замер. Вот она, оборотная сторона жутких пилообразных клешей – ими не поработаешь с наручным датапагом.
– Тринадцать ноль пять, – хором прошипел сидевший за соседним столом сиамский тройняшка.
– А-а, – я зевнул. – Тогда оно уже пересекло марсианскую орбиту.
– Что? Что ты сказал?!
– Эльф отправил его экспресс-почтой на Плутон-5, – пояснил я. – А в качестве получателя вписал самого себя. Старый трюк, он вычитал про него в каком-то древнем детективе.
Если они, уроды, не задумаются, откуда эльф мог добыть древний земной детектив, то следующим номером программы надо будет попробовать продать им орбитальный мост.
– Ты лжешь!
Знаете, когда прямо перед твоим лицом бесится от злости огромное хищное насекомое, – это страшно. И знаете почему? Все просто – запах из пасти такой, что даже респиратор не справляется... а оно еще вдобавок слюной брызжет.
– Разумеется, я лгу, – тут надо было бы принять вид оскорбленной невинности. Но, увы, я понятия не имею, как должна выглядеть оскорбленная невинность. Просто невинность встречал, и не раз, однако все они оказывались покладистыми... во всех смыслах. – Правде-то вы все равно не поверите.
– Ну, довольно, – негромко скомандовали откуда-то с потолка. Я напряг глаза, но не увидел ни вампира, ни человека-мухи. – Идея с допросом была пустой тратой времени с самого начала. Ведите их к толстому Джо.
– Бу сде, брат-мутант, – браво отрапортовал потолку давешний конвоир и, перехватив поудобнее бластер, рявкнул: – А ну, живо!
Я подумал о вторичном обмороке – но носилки уже уволокли, а пол в штабе выглядел на редкость грязным. Собственно, пола было практически не видно под... гм, следами жизнедеятельности руководящего звена повстанцев. Не знаю, как вам, а лично у меня при одной мысли о том, чем эти ребята могут плеваться, наступает паралич колен и шейных мышц.
– Этот толстый Джо, надеюсь, не насекомое? – поинтересовался я.
– Толстый Джо, – конвоир даже не оскорбился на «насекомое», явно собираясь сказать отвратную новость, – телепат. Лучший на всей этой дерьмовой планетке, что бы там ни вякали чинуши из Ментального Департамента! С вами он долго не провозится. Сказано – быстрее. Я, – оскалился конвоир, – люблю, когда толстому Джо говорят сделать быстрее. Толстый Джо будет торопиться, будет спешить... и ваши мозги после него будут годиться только для кухни. Деликатес, гы-гы-гы. Пробовал когда-нибудь паштет из мозгов, а?
– Знаешь, – начал я. – Думаю, твоя мать...
– Заткни пасть!
Приклад, пол, два пинка... правда, на сей раз наш друг-мутант не стал организовывать вызов носильщиков, а просто поднял меня за ворот куртки и собственнолапно протащил оставшийся десяток метров.
– Твои новые клиенты, Джо!
– Я в курсе.
Удивительно, но толстый Джо выглядел почти как обычный человек. Высокий, толстый... или, правильнее сказать, жирный, но человек.
Вот только у обычных людей не бывает третьего глаза посреди лба. Глаза, который моргает, открывается... начинает пристально вглядываться... заполняет собой весь мир.
И наступила темнота.
А потом я увидел свет.
Свет был голубовато-белый, очень яркий, а источником его была тонкая деревянная палочка. Палочку держал перед собой эльф.
– Добрый день, – пропел он. – Вилаулиети имя мне. Помочь вам пришел я.
– Проклятые байты, – простонала Полли и упала.
– Я с ней ничего не делал, – поспешно сказал эльф. – Мое заклинание лишь монстров усыпить должно было.
Приглядевшись, я увидел, что данный эльф явно происходит из другой разновидности, нежели наш покойный клиент. Меньше ростом и какой-то зеленоватый. Хотя последнее может объясняться и глюком освещения.
– Заклинание здесь ни при чем.
Хорошее, к слову, заклинание – вырубились не только мутанты, но и пес-биомех, а также, судя по темноте и тишине, системы жизнеобеспечения.
– Ты случаем не знаешь, где тут выход?
– Я покажу.
Полли все еще лежала на полу. Я было наклонился к ноге мутанта-конвоира – хорошо пропотевший носок действует радикальнее любого нашатыря, – спохватился и, присев над девушкой, осторожно приподнял край ее респиратора.
– Кха-кха-кха... что за... Гарри!
– Идти сможешь?
– Нет! – Полли схватилась за протянутую ей руку так, что я едва не растянулся на полу рядом с ней. – Только бежать! Прочь отсюда!
– Тогда – побежали! – предложил эльф.
Не будь со мной девочек, я бы непременно предложил задержаться – в штабе мутантов наверняка имелось множество интересных и ценных вещей. Ну да ничего, зайду как-нибудь в другой раз.
Эльф и пять минут бега пополам с ползаньем на карачках привели нас в небольшой ангар, единственным содержимым которого было аэротакси – судя по сравнительно неплохой сохранности, исполнявшее роль личного лимузина кого-то из лидеров подполья. А еще через минуту мы вырвались из смога – и кабина озарилась лучами огромного красного шара, висевшего над самым горизонтом. Не солнца, разумеется – солнце было еще высоко, – а рекламы над скайхаусом кока-колы.
– Куда теперь?
– Подальше от них! – Эльф махнул палочкой у меня перед лицом, и я увидел... увидел... их.
Больше всего они были похожи на огородные пугала, старательно задрапированные в рваные черные тряпки. Вот только огородные пугала не имеют привычки порхать над мегаполисом, и в длину они поменьше полусотни метров.
– Что это?
– Мёрлы, – ответил эльф. – Ищейки Темных. В поисках нас они рыщут... и нет участи страшнее, чем угодить в их леденящие объятья.
– Я тоже не любитель межвидового секса, – пробормотал я, выкручивая штурвал. – И вообще...
– Темные? – недоверчиво переспросила Мин. – Но разве Лорды Тьмы не в СБ?
– Многолика Тьма, – пропел Вилаулиети. – И многочисленны ряды слуг ее. Лордов Тьмы сразили вы, но иные желают Яйцом завладеть.
Один мёрл выплыл из-за угла скайхауза меньше чем в километре от нас. В следующую секунду в него врезалась продолговатая туша внутригородского пассажирского маршрутника. Эльф, вытянув шею, с любопытством пронаблюдал, как черные лоскуты, кружась, исчезают в клубах смога.
– Невидимость, – заметил он. – Не достоинства одни только имеет, но и недостатков не лишена.
– Так куда лететь-то?
– Не знаю, – устало выдохнула Полли. – Не знаю.
Впереди замаячили сразу два мёрла. Свеча, иммельман... спокойно, ребята, я всего лишь старое такси... просто такси... такси... конечно же, просто такси!
– Думаю, – тихо сказала Мин, – нам нужно лететь на явку.
– Про нее могли узнать.
– Я хорошо замела следы. И в любом случае, – вздохнула Мин, – это надо сделать, потому что только там...
– ...ты сможешь узнать данные таксиста, который вез К'улиеши из космопорта, – закончил я.
– Гарри! Неужели ты...
– Ага. – Это было рискованно, но я не смог удержаться, и, обернувшись, подмигнул ошеломленной девушке. – Я тоже догадался, где спрятано Яйцо.
* * *
– Доброго дня, Полли, доброго дня, Мин, доброго дня, Гарри, доброго дня, незнакомый мне, но без сомненья заме...
– Вилаулиети звать меня, – поспешно произнес эльф.
– Какое замечательное имя, – восхитился домовой. – Я непременно запомню его.
Интересно, почему девчонки останавливают меня всякий раз, когда я тянусь к настройкам этого кретина? Всего-то понизить уровень оптимизма...
– Я необычайно, необычайно соскучился по вам, – продолжал заливаться соловьем чертов инк. – Долгими днями одному в пустой квартире так скучно...
Нет, определенно я доберусь до его настроек... хотя... выехавший в коридор серв с плотно заставленным подносом на манипуляторе поднял мое мнение о домовом пунктов на двадцать.
– Мин, сколько времени тебе потребуется? – отрывисто спросила Полли.
– Как повзет, – прочавкала Мин сквозь ветчину с капустой. – Не забвай, до него могли д'браться и эс-бэшники.
– Если Бар Корин все еще под замком, то вряд ли. Кто, кроме него, может заняться этим...
– Хто годно. СБ нельзя недооценивать.
– Тогда – быстрее за дело!
– Уже лечу!
Девчонки исчезли так быстро, что я едва успел сцапать с устремившегося за ними серва кремовое пирожное и стакан агри-колы. Эльф оказался более расторопен – он нахватал не меньше дюжины булочек с корицей.
– Хто годно. СБ нельзя недооценивать.
– Тогда – быстрее за дело!
– Уже лечу!
Девчонки исчезли так быстро, что я едва успел сцапать с устремившегося за ними серва кремовое пирожное и стакан агри-колы. Эльф оказался более расторопен – он нахватал не меньше дюжины булочек с корицей.
– Вкусно, – сообщил он, заглотав первую. Легендарной эльфийской грацией в его движениях сейчас и не пахло – видно, бедолага здорово проголодался.
Я пожал плечами.
– По сравнению с творениями ваших кондитерских магов...
– Все равно вкусно.
– Как скажешь...
– Скажи, – Вилаулиети прикончил последнюю булочку и сожалением уставился на свои ладони. Кажется, ему очень хотелось их облизать. – Скажи, как понял ты, где Яйцо находиться может?
– Скажу, – пообещал я. – Только не в коридоре. Пойдем... – В общем-то, выбора особого и не было. – Пойдем на кухню.
Наша Глубоко Законспирированная Квартира для Очень Тайных Встреч – сокращенно «явка» – еще и очень маленькая. Кроме единственной комнаты в ней наличествует не менее единственная кухонька, санблок же приходится вызывать из коридорной стены.
Зато на кухне есть терминал. Не такой, понятное дело, удобный, как в комнате. Но сенс-панель и г-экран наличествуют, а что, собственно, еще надо?
– Что делаешь ты сейчас?
– Формирую запрос, – сказал я. – На тот случай, если у Мин не выгорит.
Стой Мин или Полли сейчас рядом со мной, они бы преизрядно удивились... но поскольку их рядом не имелось, то и действовал я почти спокойно.
– Ты рассказать обещал.
– Помню, помню. На самом-то деле, – усмехнулся я, – рассказывать особо нечего. Простая логика – ну что такого мог учинить мирянин, впервые попавший на Землю? Помню, я сам и то не сразу научился пользоваться организатором маршрута. Не-ет, я уверен, так вот сразу, едва прилетев, этот К'улиеши даже с ячейкой-хранилищем не смог бы управиться.
– В чужом Мире непривычно многое, – согласно кивнул эльф. – Но ваш Мир пропастью от прочих отделен. Магия разговаривать нам дает, но понимание лишь редко подарить может.
Надеюсь, подумал я, очень-очень надеюсь. Потому как если Вилаулиети поймет, что на самом деле я вытворяю с терминалом... в особенности если он поймет, кому именно адресован мой «запрос»...
– А в мотеле, – продолжил я, – Яйца уже не было.
– Ты хочешь сказать, по дороге исчезло оно?
– Верно. Полковник Корин сказал, что К'улиеши воспользовался аэротакси – это такая летающая повозка, наподобие той, что привезла нас сюда.
– Ведомо мне сие.
– Думаю, – сказал я, – он к тому моменту уже почувствовал, что его враги тоже появились на Земле. Или вот-вот появятся. Потому и не стал брать Яйцо с собой в мотель. А значит, оно могло остаться только в такси, если не рассматривать всерьез версию о выброске через окно... впрочем, это засекли бы ребята Бар Корина.
– Теперь понял я ход мыслей ваших, – кивнул эльф. – Верным он мне мнится.
– Верный он или нет, – заметил я, вырубая терминал, – мы узнаем, лишь добравшись до таксиста. Кстати, о добравшись... схожу-ка я прогуляться.
– Помощь требоваться тебе будет?
Я одарил эльфа одним из своих лучших оценивающих взглядов.
– Ну, если ты хорошо разбираешься в интеллектронике флаеров...
– Заколдовать лишь механизмы ваши умею я, – грустно сказал Вилаулиети.
– А ты уверен, что заколдованный флаер будет нормально левитировать?
– Ни в чем не уверен я в Мире вашем, – вздохнул эльф. – Вдобавок колдовство может внимание мёрлов привлечь, нам не нужное.
– Вот видишь. Но не волнуйся – делом займется лучший специалист «Агентства по решению проблем “Крокнейл”».
На отгонку флаера мутантов и поиск-взлом-доставку новой машины у лучшего специалиста ушло почти полчаса. Видимо, по этой причине взгляд встречавшей меня Полли не выражал почти ничего, кроме желания выцарапать мне... что-нибудь.
– Гарри!
– Мы уж решили, что ты набрался и подцепил пару-тройку шлюх в местном террариуме, – радостно сообщила Мин, за что была вознаграждена укоризненно-недоуменным взглядом... не моим, понятное дело, а эльфа.
– Считали мы, что беда застигла тебя, – выдал он свою версию происходившего в мое отсутствие. – Идти спасать решено было.
– Полли, поверь, я торопился как только мог, – соврал я. – Но чертов вторник... к одному флаеру хозяин вышел, едва не застукал, у второго при попытке атаки схему выжгло...
Да, я знаю, врать нехорошо, а что делать? Сказать правду: Полли, я тут крутил восьмерки над соседним кварталом, чтобы кое-кто получил шанс опередить нас?
– Гарри, знаешь...
– Полли, довольно, – перебила ее Мин. – Если мы еще на пререкания время терять будем...
– Верно-верно, – поддакнул я. – Тем более что ругать меня можно будет и по дороге. Мин, я так понимаю, адрес у тебя?
– Хантер-стрит 375, четвертый подуровень, моно-дом 4, жилая ячейка 410, – отбарабанила юная хакерша. – Роман Донехи. Сейчас он дома.
– А флаер? – быстро спросил я.
– Принадлежащее ему такси значится как находящееся в ремонте.
* * *
– В этом сарае можно ремонтировать что-то сложнее зажигалок? – недоверчиво уточнила Полли.
– У старика Воу хорошие цены, – пояснил Донехи. – Не надо тратиться на аренду в мегаполисе да запчасти дешево достаются.
– Еще бы.
Мастерская старика Воу представляла собой небольшой тексалиновый купол, установленный на кое-как расчищенном пятачке посреди свалки. Вокруг же, на сколько хватало глаз, тянулись бесконечные мусорные барханы – тянулись до самых окраин мегаполиса... впрочем, отсюда было видно лишь бурое облако смога и торчащие из него иглы скайхаузов. Очень безрадостная панорама, в особенности для тех, кто знает о выделяемых на утилизационные нужды суммах. И кто бы мог подумать, что обычный мусор может стать настоящим золотым дном?
– Которая из этих развалюх – твоя?
– Моя малышка, – обиженный тон у Донехи отчего-то вышел писклявым, что было весьма забавно с учетом имевшегося у него пивного бочонка типа «пузо выпирающее», – крайняя справа.
– Отлично, – весело сказал я. – Давайте-ка...
Договорить мне не дал Вилаулиети, вернее – его волшебная палочка. Короткий взмах – и выдранная «с мясом» дверь, лениво вращаясь, улетела куда-то за соседний бархан. В следующий миг эльф уже сидел внутри.
– Где оно? Где?
– Твой ночной клиент, – повернулся я к таксисту, – сидел на заднем сиденье, так?
– Так, – простонал Донехи. – Чертов мирянин. Вертелся там как... я еще по первости обрадовался, думал, хвастаться буду, а потом как началось... Малышка барахлить начала, едва не упала, теперь вот вы...
– ГДЕ ОНО?!
– Подушка заднего сиденья, – посоветовал я и был вознагражден зрелищем полета упомянутой подушки... разодранной. И кто бы, спрашивается, мог подумать, что тонкие эльфийские пальчики способны на такие подвиги?
– Нашел! Я нашел его!
Я аккуратно водрузил на место свежепротертые очки и приготовился смотреть.
Гм. Честно говоря, ожидал большего. Столько разнообразного народу охотилось за этим Яйцом – и сложило головы на этой охоте. Нет, я понимаю, что Яйцо Белого Дракона не обязано выглядеть как бриллиант или творение тополога-абстракциониста, но что это окажется всего лишь белое яйцо... большое, правда.
– Я нашел его!
Эльф зато сиял во всех смыслах этого слова – он не только выглядел донельзя счастливым, но и в самом деле светился, неярким, но вполне различимым даже под солнечными лучами светом. Светло-зеленым.
– Я нашел, нашел, нашел, нашел, нашел...
– Во-первых, – заметил я, – не ты, а мы. Во-вторых же... положи Яйцо на землю. Осторожно.
Эльф перестал улыбаться.
– Почему я делать это должен?
– Потому что, – ох и шуму же сейчас будет, – ты никакой не эльф!
– Интересно, – забавным образом из голоса Вилаулиети пропала певучесть. – Кто же, по-твоему, я?
– Ну, я плохо разбираюсь в обитателях Миров, – заметил я. – Но если судить, например, по росту, то ты – гоблин.
Вилаулиети моргнул.
– Как ты догадался?
Речь его вновь звучала напевно – и очень плохо сочеталась с невысоким зеленокожим и клыкастым уродцем, в которого он обратился, развеяв заклятье-маску.
Я пожал плечами.
– Инк в квартире видел тебя.
– Что? Ах да, – гоблин почти земным жестом щелкнул пальцами. – Ваши демоны не могут видеть эльфов. Моя ошибка, согласен... но забрать Яйцо она мне не помешает.
– Помешает.
– И как же? Уж не ты ли встанешь на моем пути?
Несмотря на показную уверенность, гоблин нервничал – это было видно и по дрожанию направленной на меня волшебной палочки... и по запаху. Гоблы всегда потеют, когда нервничают.
– На твоем пути встану я.
Гобл стремительно развернулся, с недоумением уставился на таксиста – и расхохотался.
– Ты, жалкий слизняк, который... – Гобл осекся, гладя, как лицо Марка вспухает несколькими буграми... сминается... втянулось пузо, расправились плечи... негромко хрустнули, перемещаясь, кости черепа... ойкнула Полли.