Сашка уже пригляделся к свёрточку - у малыша были самые что ни на есть обычные ушки.
Он просидел с ними несколько часов. Подержал свёрточек - в душе аж кольнуло и из глаз слезинка протекла. Лораниэль рассаказала Сашке о бегстве с Тартана, о том, как пряталась в разных системах Армарры, и о последней посмертоной просьбе Франиэля.
- Я благодарна тебе за то, что не будешь забирать у меня сына. Но вот свадьба... Нет, Аш. Не любишь ты меня. Да и мне не просто всё забыть. Отец дал мне право самой выбрать себе избранника - и моё согласие сейчас будет плевком на память о нём. Если и выйду когда - то только по любви. Но всё равно спасибо, что не отказался от сына. Я ведь до последнего не верила, что ты способен на благородство. Знать - знала. Я ведь смотрела по "голо" аркамский канал там, на Тартане, и видела как ты тогда вернулся с детьми... А вот верить - всё равно не могла.
Зашёл Игорь и поросил на сегодня завершить встречу - Лораниэль ещё не отошла от родов. Завтра она ещё день проведёт в медцентре, а потом её можно будет забрать домой.
...
Дома у Сашки состоялся непростой разговор с его семьёй.
- Саша... Что ты сделал, это ужасно... - плакала Наташа. Игорь молчал, Настя забилась в угол и на удивление, не произнесла ни единого звука. - Она месяц жила с нами. Две недели была как затравленный зверёк. А потом, однажды за ужином, разрыдалась и рассказала всю правду. Я не могла поверить... Она хотела уехать в жить во временный модуль в лагере. Мы её не отпустили.
- Александр, ты не подумай... - включился Игорь. - Мы знаем ту историю не только от неё. К нам Бакуня заходит, он тоже рассказал, что видел. Мы знаем, что ты обменял её на почти триста детей и вернул их родителям. Для них ты настоящий герой.
- Пап... - тихо подала голос Настёна. - Нельзя её отпускать. Пусть с нами живёт. Ведь у меня теперь брат есть...
- И ещё будет - вдруг сказал Игорь. - Наташа, скажи...
- Хорошо ты нас тогда в капсулах подлечил... - произнесла отрешённо Наташа. - Я беременна. Игорь смотрел, у нас двойня будет...
Сашка сидел в кресле, улыбался, а из его глаз текли слёзы.
- Как я вас всех люблю...
Наташа подобралась:
- Лораниэль не такая и плохая. Жизнь последние месяцы её побила, конечно. Но такое впечатление, что у неё и семьи-то толком не было. Родственники были, а вот с кем поделиться чем-то, чтобы кто-то поддержал... Мы её заберём сюда. И ты не смей ребёнка не признать. Не сомневайся - твой.
- Я не сомневаюсь. Но тут всё гораздо сложнее... Сложнее, чем даже она сама думает. А может, и я ещё что-то не знаю. А ребёнка признаю. Через пару месяцев будет обряд, я как раз вернусь...
- Откуда? - разом спросили все.
- Как ты можешь? - Наташа сейчас уже смотрела на него как строгая учительница. - У тебя сын родился, а ты смываешься? О да! Дела, дела... Сын - вот твое главное дело!
- Я знаю... Но я должен дать показания на Трибунале в Киворе. Туда и полечу через неделю.
...
Следующий день Сашка провёл полностью в медцентре. Он сидел рядом с Лораниэль и малышом. Разговор у них, правда, был отнюдь не идилический.
- Я должна рассказать тебе, почему решила родить ребёнка - Лораниэль не юлила в стороны. - Мой отец сделал тест и определил, что у ребёнка соответствие эталону 99,1%. Это больше, чем у любого представителя нашей аристократии. Это больше, чем у любого представителля королевской династии. У Бетаниэль Второй было 93,2%. У меня 92,7%. А тут ребёнок, у которого больше 99%... Кто ты, Аш?
- Человек. У которого 99,3% соответствия. Но всего лишь простой человек с "дикого" мира. А почему твоего отца так заинтересовали эти проценты?
- Он представлял ранее в Палате Землевадельцев фракцию аристократов Тартана, добивавшихся независимости нашего мира. И считал, что мой ребёнок может стать королём новой династии независимого Тартана. Да, я, когда принимала решение, думала про мой народ. Осуждаешь? - Лораниэль с неким вывовом посмотрела на Сашку.
- Нет. Хотя меньше всего мне хотелось бы, чтобы наш малыш стал элементом политических торгов.
- Не будет теперь политических торгов. - устало ответила Лораниэль. - Вся старая аристократия Тартана уже отстранена от реальной власти. А в ближайшем будущем, если не сбегут, то будут уничтожены. Мой отец и его соратники - это только начало. От наших кланов осталось одно лишь название. Ты, наверное, не знаешь... Мы, аграфы Тартана, самыми последними вошли в состав Объединённого Королевства. Несколько тысяч лет служили верой и правдой. А нами всегда затыкали прорехи, а потом предавали... Я тоже служила Короне верой и правдой. Пока не убили отца. Новой Королеве я присягу на верность не давала, так что обязательств более ни перед кем не имею.
- Тогда начни новую жизнь. У тебя есть теперь, ради кого жить - он глазами показал на малыша, который сладко спал рядом с ней.
Лораниэль задумалась.
- Аш, я тебе рассказала правду. Но ты мне всё же всю правду не сказал. Откуда у тебя Кулон Преданности?
- Я тебе честно сказал. Нашёл. Не веришь?
- Извини, но плохо в это верится.
Сашка достал из внутренностей комбинезона оба имеющиеся у него Кулона и положил на кровать рядом с ней. Лораниэль с трепетом потрогала вначале один Кулон, потом второй Кулон, потом взяла оба.
- Откуда это у тебя?
- Я же говорю тебе - На-шёл!
- У тебя невероятная удача... Если оба Кулона подарить сыну на обряде в присутствии старейшин нашего клана... - Лораниэль ударилась в мечты.
- Нельзя нашему сыну это дарить. - глухо произнёс Сашка. - Ты даже не знаешь, что это. Не спрашивай - просто пока поверь. Я не буду ничего плохого желать нашему ребёнку.
- Но почему???- Лораниэль была расстроена. - Мальчик потомок Лорда клана. Он по праву может владеть этой святыней...
- Не святыня это. Я обещаю, что однажды расскажу тебе всё. Когда ты хоть немного придёшь в себя. Слишком горькой для аграфов будет правда.
- Это... ты мой Кулон активировал? Тогда, на Тавре?...
- Да. - Сашка поочерёдно "зажёг" и "погасил" оба Кулона. - Поэтому и знаю, что это. И не уверен, что ты сможешь мне простить то, что однажды узнаешь от меня. Вот и прошу - не спрашивай. Хотя бы пока ребёнка кормишь...
Лораниэль согласилась подождать, хоть и расстроилась. Сашка забрал Кулоны и спрятал обратно в комбинезон.
...
На следующий день Сашка перевёз Лораниэль с малышом в его дом. Там их уже ждали все трое обитателей и трое гостей - Войдан, Соля и их малыш. Вчера Войдан провёл обряд принятия в семью, и теперь его бутуса звали Драган.
Настя с Наташей организовали праздничный стол. Наташа, как выяснилось, в совершенстве изучила пищевой синтезатор, и загрузила в него огромную базу земных блюд из кухни разных народов - и русской, и итальянской, и чешской, и узбекской...
Сейчас стол ломился от продуктов - было всего понемногу, но много. Лораниэль ела мало, но налегала на странный земной напиток "чай" - понравился он ей. Соля уже успела отведать лагман, плов, пельмешки и растегай. Войдан оценивал клюквенный морс.
Сашка смотрел на эту посиделку и думал - нет, не расстворятся тут бесследно русские. Вот уже земные блюда становятся популярными на Аркаме. Рыбалка, как рассказала Соля, уже стала любимым видом отдыха десятков коренных гардаррцев. А скоро и на стандартоязык русские песни начнут перекладывать...
Сашка с Войданом ни о чем не рассказывали - им рассказывали наперебой Настёна с Солей. Что новые колонисты уже обустроились, получили работу и всем уже установлены нейросети. Что военное командование полностью передало ряду городских компаний фукции по поддержанию городской инфраструктуры. Первая компания в этом списке была Сашкина, вторая - космопорт. Там у военных оставалось несколько обособленно расположенных лётных полей. И - да. Начался, хоть почти и незаметный, процесс возвращения некоторых уехавших в метрополии жителей обратно на Аркам.
Настёна, засмущавшись, сказала, что Бакуня теперь тоже перешёл в штат инженеров компании, и собирается брать кредит на покупку дом. Понятно, значит скоро готовиться принимать сватов...
...
Четыре дня отдыха пролетели как мгновенье. Сашка и Войдан стояли снова на лётном поле рядом с челноком. Их провожали Соля с маленьким Драганом, Витень с Ладой, Настёна, под руку с Бакуней и - Лораниэль с малышом.
- Легкой дороги, Аш. - сказала она. - И возвращайся. Сыну нужно получить имя.
Глава 15
Кивор напомнил Сашке Берсуат в первые дни после освобождения. Разбитые дома и небоскрёбы, заваленные рухнувшими зданиями проспекты... Только здесь Сашка понял, что тут, в Малой Гардарре, была настоящая война. При этом самая страшная из войн - гражданская, когда брат идёт на брата, сын на отца. Бои на столичной планете шли почти две недели, превратив шумный, но при этом удивительно милый провинциальный город в сплошные руины. Оставшийся в окружении урканский гарнизон бился до последнего - ещё бы, тут стояли фанатики, чьи мозги были полностью промыты урканской пропагандой, и те, кому попасть в плен не светило за совершённые ими преступления.
Впрочем, восстановление города уже шло. Шло оно, правда, с окраин - до центральных частей делового центра и спальных районов строительная техника ещё не могла добраться. В основном сейчас шли работы по расчистке проспектов и авеню для доступа гравов, вывозивших остатки разбитых зданий. Работа шла медленно - там ещё оставалось много минированных районов, приходилось вначале пускать дроидов на разведку. Где-то ещё могли огрызаться автоматические туррели.
Здание, где был размещён Гардаррский Трибунал, располагалось на самой окраине одного из 'спальников'. Оно и постадало меньше соседей, и поэтому было быстрее всех восстановлено. Уцелевшее население было вывезено в окресности городов и размещено в десятках экстренно созданных лагерей для пострадавших. Сейчас в том 'спальнике' уже вовсю шли восстановительные работы, поэтому в основном Сашке попадались либо строители, либо военные. Они с Войданом и двумя приданными им сотрудниками контрразведки быстро отметились в холле здания, где располагался секретариат. Слушание было назначено назавтра, поэтому их направили в ближайший развёрнутый военный лагерь, где им выделили места, чтобы переночевать. Лагерь кипел жизнью - военные Малой Гардарры сейчас были основной силой, обеспечивавшей правопорядок на планете, расчистку магистралей, восстановление инфраструктуры.
...
Как и предполагал Сашка, правительство хунты на Рогуле не продержалось и месяца - в оставшихся под их контролем пяти системах началось спонтанное восстание, вылившееся в итоге в войну всех против всех. Перед Правительством Малой Гардарры встал вопрос - что делать? Дело в том, что из этих пяти систем массово повалили беженцы. Бежали в Делус, пытались бежать в Гардаррскую Федерацию - и ото всюду их заворачивали обратно. Теперь беженцы ехали в системы Малой Гардарры. Пару тысяч приняла Армарра, о чём гордо трубила на всё Содружество - но всех остальных жёстко отправляла назад. Объёдинённое Королевство согласилось принять часть - но лишь с условием их размещения в своих колониях. Правительство Малой Гардарры приняло непростое, но, к сожалению, единственно верное решение - ввести войска на территории, где полностью отсутствует какая-либо легитимная власть. Но тут они поступили хитро - почему это, решили они, солдаты Армии Малой Гардарры должны рисковать своими жизнями ради тех, кто готов стрелять им в спины? И сейчас на территории нескольких планет шло формирование добровольческих корпусов из жителей этих пяти систем. В том числе шло оно на территории того лагеря, где разместили Сашку и Войдана.
В армейской столовой Сашка круглыми глазами смотрел на то, что быть не могло ни на Тавре, ни в Ольвилии, ни в Змие - в общей очереди стояли не только гардаррцы, но и ... рогулы с гулграми!
Как оказалось, многие общины ящеров в системах Нисакуса пострадали от действий хунты, и, как только система освобождалась Армией Освобождения Малой Гардарры, на призывной пункт приходили не только гардаррцы, но и сыны и дочери народа Аш-Камази. Воевали наравне со всеми, и воевали хорошо.
...
На свободное место за их столиком села рогулиха - не такая, кстати, зачуханная, как были её соплеменницы на Тавре.
- Что, гардаррец, удивляешься? - весело спросила она, подмигнув Сашке.
- Я на Тавре был... - Сашка не знал, о чем говорить.
- А... И ты не можешь понять, что это я не на Рогуле сижу? Так тебе скажу... Нам Уркана тоже как мачеха была, а не как мать родная. Кто-то, кто на верхи пробился во время Рекомендательного Объединения, свою родню и тащили, везде куда не следует. А мы как жили у себя, так и жили. Всегда нам постоянно указывали, как жить, кем быть... Сначала делуссцы, потом вы... Но нас-то хоть раз кто-нибудь спросил - а чего, собственно, мы сами хотим? А мы просто хотим жить у себя, по своим законам. Да, мы другие... Ну уж какие есть. Те, кто поехали свои порядки вам насаждать, получили свое по заслугам. Мы думали, что с независимостью наши три мира отсоединятся, и мы будем жить, так как хотим. А нам вместо этого дали свободу отбирать свободу у вас. Многие на это купились, кто был скупее и тупее... Ты пойми - в ваши системы летели жить отнюдь не лучшие наши люди.
- А сейчас-то вы чего хотите?
- Сейчас? Вот смотри, гардаррец. Я в Лембере жила, у отца 'кефферня' была. Вначале ваши, при Рекомендательном Объединении, всё норовили рекомендации свои насадить. Нам указывали, как 'кеффу' готовить - это моему отцу-то? Который с детства её готовил? А его учили мой дед и прадед? Другим указывали, как гидропонные фермы правильно ставить... Третьим указывали, как правильно молиться надо Изе. Кому же это понравится? Потом - думали, свобода! Какая там свобода... Тех, 'рекомендательных', заменили наши же, им же продавшиеся - ещё хуже стало. Теперь ничего не рекомендовали, просто обдирали до исподнего. Да мозги пудрили - мы, мол, самые лучшие... А теперь вы хоть поняли, что каждый имеет право жить своим умом. А те идиоты, что к нам с Кивора сбежали - нет. Вот сейчас наш батальон готовится к переброске на Рогул. И мы, кстати, Малой Гардарре за это благодарны - они дали нам возможность самим у себя навести порядок.
Сашка не заметил, как столики вокруг уже опустели.
- Так вот. Наведём сами у себя порядок, я вернусь обратно в свою 'кефферню' и займусь любимым делом. А ты заезжай потом в Лембер! Моя 'кеффа' - самая вкусная! - рогулиха шустро вскочила, смачно поцеловала Сашку в губы, и, подхватив штурмовую винтовку, побежала догонять свое подразделение.
...
На следующий день в здании Трибунала Сашку проводили в зал, где его привели к присяге и допросили по событиям на Тавре. Сашка кратко пересказал всю историю, как они брали урканские базы в Теодорополисе, особо отметив факт, что гарнизон второй базы первым открыл огонь без предупреждения. Вопросов у следствия практически не было, так как имелась масса голозаписей, которые тут же прокрутили суду. Через два часа Сашка уже был свободен.
- Ну, куда теперь? - Войдан с двумя контрразведчиками ждал его в холле здания.
- Свой долг я выполнил. Делать тут больше нечего. Так что - покупаем билеты в систему Люпус и отправляемся первым же рейсом.
С транспортом в сторону Люпуса проблем не было - Кивор находился на оживлённой трассе, и через него транзитом следовали многие пассажирские лайнеры. Войдан купил билеты всем четверым. Рейс был из Арты, с двумя остановками. Первой был собственно Кивор, а второй - система Аквинк, центр Протектората Паннона Конфедерации Делус.
Наземный космопорт так же сильно пострадал в ходе боёв, но на космической станции Содружества ничего не напоминало о том, что внизу на поверхности руины и разруха.
Сашка уже скачал из 'Гало' подробную карту планеты Люпус, и Малыш уже успел совместить её с картой ифнформкристалла Предшествующих. Так и есть - одна точка попала в район комплекса резиденции Магистра Ордена, а две оставшие находились чуть в стороне, в районе Храма Вознесения.
Наконец, прибыл пассажирский транспорт. Они быстро загрузились, получили у стюарда код достапа к их каютам и разместились в них. Им предстояло провести в нём шесть дней
...
В корабельной столовой Сашка познакомился с одним жрецом, который тоже летел на Люпус. Стоум, так звали жреца, летел по личному приглашению Магистра Хакданского Ордена на теологический диспут.
- А ты, Аш, почему решил посетить Люпус? - спросил его Стоум.
- Не знаю. Захотелось Храм Вознесения посмотреть.
Жрец кивнул головой.
- Храмовый комплекс там и вправду произведение искусства. При этом основа самого строения осталась ещё со времён до Катастрофы. Его много туристов каждый год приезжает посмотреть.
- А что за диспуты там идут?
- Ну, ты не забывай - Люпус не просто огромный музей, это один из главных религиозных центров Содружества. Хотя административным центром Ордена является система Хакдан, Люпус - это место, где собираются представители всех религозных течений, исповедующих веру в Создателя. Место для бесед и теологических диспутов. Толку от них, правда, никакого. Но, тем не менее, хоть разговаривают, а не воюют.
- Стоум, я далёк от религии, но мне интересна история Гардарры. Я просто хотел для себя понять, как так получилось - вот вроде и верят гардаррцы в Создателя, и Изю... признают, скажем, так. Почему у Гардарры такие сложные отношения с Орденом? Единоверцы, вроде...
Стоум задумался:
- Тут надо тебе объяснить суть нашей веры. Мы верим в Создателя. И вера эта требует от нас немногого. Да, в разные времена были те разумные, на кого снизошло откровение свыше - последним, вот, был Изя. Если исходить из той версии, что предлагает Орден, то получается идиллическая картинка - гулгра Изя, за жизнь свою праведную, бывшую образцом для всех окружающих, получил как подарок откровение свыше, и понёс его по всем системам. У него появилась масса последователей, но по прибытии на Люпус он был подло убит, но вознёсся и обещал вернуться. А последователи его в соответствии с его заветам организовали Орден в системе Хакдан, который понёс свет истины жителям всех систем. Как-то так. А мы знаем эту историю не такой, как её представляют в Ордене. Для начала - Стоум скинул Сашке файл с голоизображениями памятников Изе. - посмотри, как его изображают.