Больше всего времени пришлось потратить, чтобы привезти земляков Сергея из азиатской сатрапии. Там приходилось порой вызывать за город каждую семью отдельно, и по отдельности же и забирать. Но в результате свыше тысячи жителей посёлка нефтянников и газовиков удалось переправить на транспорт. На транспорте люди узнавали соседей, с кем общались до этого каждый день, боясь и словом, и даже взглядом поделиться своими ожиданиями. Сейчас они плакали от пережитого и смеялись от ощущения свободы. Всего Сашка забрал больше двух с половиной тысяч человек. Всего в наличии было шесть сотен нейросетей для установки, и в течение первых трех дней они все до единой были установлены. Да, нейросетей на всех не хватало, но почти девять сотен составляли дети (многие уезжали сразу семьями), им потом установят нейросети на Аркаме в положенный срок. Ещё почти сотня мужчин согласились подписать армейский контракт — им нейросети поставят на месте. И он долг свой перед военными он выполнит. Оставшимся придётся пожить в лагере в ожидании нейросетей для себя, но люди были согласны. Сергей с шестью земляками, кстати, решили пока остаться — их помощь требовалась Войдану, который оставался пока в системе — транспортники шли каждую неделю, и каждая загрузка — это стоимость почти под сотню нейросетей, шансов для тех, кто ещё хотел бы вырваться на свободу.
…
— Ну что, улетаешь? — Войдан уже устал за это время, но теперь у него было несколько помощников. Сейчас они общались по связи, сидя в пилотских ложементах своих транспортников.
— Да. Отвезу первую партию, а затем вернусь. Думаю, надо будет расширять наше дело.
— Кстати, ты новости последние читал?
— Нет, не до этого пока было.
— А зря. В общем, Кивор пал. Над правительственным комплексом в Киворе развевается флаг Малой Гардарры. Проведены новые выборы в местные органы власти. Старые все на Рогул сбежали. И назначена дата созыва первой сессии Парламента Малой Гардарры.
— Думаю, к прилёту на Аркам уже будет объявлено о признании Гардаррой нового государства. — довольно ответил Сашка. Войдан тоже был доволен ходом дел.
— А что с Урканой, по твоему, будет?
— С Урканой-то? Если честно, то её судьба мне неинтересна. Но попытаюсь дать прогноз. Уркана сейчас — это пять систем. В трёх живут рогулы, а в оставшихся двух — я бы сказал, "бывшие гардаррцы". Те, кто отказались от своей гардаррской идентичности, и сделали это вполне осознано и добровольно. Тот случай, когда лечение бесполезно. Для Гардарры эти системы потеряны, но потеря невелика — они нищие как харши. Скоро в этих системах и так невысокий уровень жизни упадёт в несколько раз, и начнётся своя гражданская война, между рогулами и "бывшими гардаррцами". Биться будут за право быть "эталоном" новой Урканы. Кто победит — не знаю, но проигравшего ждет удел быть "арталём". Да ну их… Одного хочу — чтобы эта сволочь к нам в Гардарру не ехала.
— Интересный у тебя взгляд… Ну — пора прощаться. Ждем возвращения!
Тактический экран погас, и Сашка направил пассажирский транспорт к Сатурну. Через две недели они будут дома.
Глава 10
— Бетси! — рявкнул бармен. — Шевели свою тощую задницу! Там клиенты уже три минуты хаому ждут!
— Бетаниэль… — прошипела аграфка, ловко похватав разлитые бокалы с барной стойки и понеся их сидящим в предвкушении клиентам. Бистро поставив бокалы на стол, она успела отбить руки, тянущиеся похлопать её попку, и снова была у барной стойки.
— Это у себя в Галанте ты Бетаниэль, — бармен продолжал принимать заказы и разливать напитки. Перед выходным бар был наполнен под завязку. — а здесь Армарра, и тут ты Бетси. Будь проще, Бетси, и люди к тебе потянутся.
Фрила, другая официантка, зыркнула на него глазами:
— Что докопался до девчёнки? Ей и так непросто, так тоже хочешь ей жизнь усложнить?
Она поставила на поднос приготовленный заказ:
— Вот уроды… Видят же, девчонка в положении, живот уже какой. А всё норовят то погладить ей задницу, то ущипнуть её… Слушай, Брэл — обратилась она к бармену — а может у тебя просто встаёт только на беременных?
— Да иди ты — Брэла её выпад никак не задел. — Я то, если видишь, ни разу её не тронул. Ну а клиенты… нравится им, что ушастая их тут обслуживает. Ну, погладят ей задницу — не рассыпется. Кредиты — они так просто не даются.
— Бетси, — Фрила обратилась к аграфке — Если будут проблемы с клиентами — говори. Я заменю если что.
— Спасибо, Фрила. — аграфка загружала поднос новым заказом. — но всегда тобой прикрываться я не смогу. Так что всё равно самой придётся за себя стоять.
В бар вбежал сын Фрилы, пацанёнок лет семи.
— Тётя Бетси, я к вам!
— Что тебе, мой хороший? — паренёк нравился ей, она, бывало, втихую от Брэла передавала ему сладости, которые так же втихую брала на барной кухне.
— Ваш папа просил передать. — паренёк передал её информкристалл.
Аграфка взяла кристалл и раздвила его. Там было лишь текстовое сообщение:
"Лораниэль, я снова засёк слежку. Я отвлеку внимание слежки, а ты сразу направляйся в космопорт. Я приобрёл билеты на чартер, номер GAR-52346, его отлёт в 03–45. Проходи на борт транспорта перед самым окончанием посадки, чтобы слежка, если засекёт тебя, не смогла попасть на борт, и жди меня. Франиэль".
Она посмотрела — до отлёта оставалось чуть меньше полутора часов. Быстро отпросившись на сегодня, она сразу направилась на станцию монорельса. Вот и ещё из одного места им надо бежать. Сев в вагон и расслабившись, аграфка вдруг скривилась — ребёночек больно ударил её ножками. "Какой беспокойный" — грустно подумала аграфка, положив руки на живот. — "Весь в своего папу". Она вспомнила, с чего всё началось…
…
Когда Лораниэль выбралась из медкапсулы, в обеденном зале её ждали отец и Франиэль. Они хотели что-то ей сказать, но не решались. Наконец, старый Лорд, прокашлявшись, спросил:
— Лораниэль… Ты — знаешь?…
— Что, папа? — она не понимала, почему обоим старикам как-то неловко.
Лорд вздохнул.
— Про твою беременность. — Выдал он как выстрелил из штурмовой винтовки.
Лораниэль снова упала в обмрок.
Придя в себя, она тихо лила слёзы, но требовала положить её в медкапсулу, чтобы избавить её от ребёнка. Но старый Лорд почему-то отказывал ей в этом.
— Послушай, дочка. — Видно, назрел серьёзный разговор. — Вот тебе полный результат диагностики. Читай! — он скинул ей файл.
Отчёт медкапсулы гласил, что её внутриутробный плод — мальчик, но самое главное было ниже:
"Совпадение с эталоном — 99,1 %".
Лораниэль не могла сообразить, что к чему, отец, понимая её состояние, взяв её за руку, всё объяснил.
— Ты знаешь, чем мы отличаемся от "чавов"? Знаешь, тебе это с детства объясняли. Наш генокод ближе по характеристикам к эталону, чем у них. У них в среднем под 80 %, у нас — где-то 90 %. У Королевы, кстати, 93,2 %. Так, чтобы ты понимала. А у твоего малыша — 99,1 %. Спросишь, как это может быть? Я сам сразу не поверил. Трижды перепроверил твой результат, потом мы с Франиэлем сделали проверки — у нас всё, как и было определено при рождении. А теперь я могу сказать лишь одно. Не знаю, какой-там "дикий" этот Аш, но его геном почти на 100 % соответствует эталону. Как думашь, кто он?
Лораниэль молчала. Лорд продолжил:
— Он — такой же прямой потомок Предшествующих, как и мы. При этом, судя по всему, гораздо более прямой, чем любой из нас. Наши "чавы" по сравнению с ним просто "дикие". Ты купила у него Кулон Преданности. Откуда у "дикаря" может быть такая святыня? Нашёл? А активация нашего Кулона? Думаешь, два Кулона рядом оказались, и один активировался? Да мы в Палате Землевладельцев регулярно с нашими Кулонами сидим на заседаниях. И ни у кого Кулон не активировался. Ну, поняла, что активировало его?
— Нет. Что же? — Лораниэль наконец проявила интерес к словам отца.
— Не что. Кто. Сам Аш. — Лорд был неглупым человеком. — И сейчас твой ребёнок имеет больше прав на престол, чем Королева и все её потомки. Понимаешь, чем теперь это нам грозит?
— Да. Поэтому и хочу избавиться от этого ребёнка. О Создатель, я мечтала о детях… и вот, ношу ребёнка, а он — от гардаррца! — Лораниэль отстранённо смотрела через обоих стариков.
Лорд замялся. Вот, пришёл момент, когда приходится доставать скелеты из семейного шкафа.
— В тебе тоже течёт гардаррская кровь… — сказал он, глядя в пол. Лорд надеялся, что эта семейная тайна уйдёт в могилу со смертью его, Франиэля и нынешней Королевы. Больше никого не осталось из тех, кто был в курсе той далёкой истории.
— О чем ты, папа? — Лораниэль вытерла слёзы.
— О моей бабушке, Эллизиэль. Ты же помнишь, что она пошла в армию, когда была война с гардаррцами? Она служила в тыловых частях, как медик. — Историй похождений её прабабки она наслушалась в детстве немало. Та была неугомонной путешественницей, моталась по всему Содружеству. Родив сына, она после скорой смерти её мужа передала ребёнка на попечение клана, а сама моталась по Галактике, постоянно ища — и находя — приключения на пятую точку.
— А теперь я расскажу то, о чем надеялся никогда тебе не говорить. Но, видимо, не судьба. В общем, сына она родила не от мужа. Её выдали замуж за одного аристократа, тот был уже при смерти и согласился на это, чтобы скрыть наш семейный позор.
— Папа, как ты можешь так говорить… — У Лораниэль снова из под ног уходила почва.
— Могу, дочка. Не тот старый Лорд мой дед. А офицер гардаррской армии, который попал в плен в тяжёлом состоянии. Уж не знаю, как, но любовь вспыхнула между ним и моей бабкой. А потом его отравили. Ну, это хотя бы по-нашему — саркастически продолжал отец. — Хоть бы на дуэли убили, сволочи. Вот она это и не простила. До конца жизни любила его и не могла его забыть. Потому и смылась из дома после родов и моталась неизвестно где по всему Содружеству. Сказала, что или этот ребёнок станет Лордом — или не станет никакой. Старейшины в клане хотели вначале придушить байстрюка — но потом увидели что его соответствие эталону больше 93 %. Почти как у дочери тогдашей Королевы. Вот и не стали убивать. Если не поняла — этот байстрюк — мой папа. И твой дед.
Лорд с трудом говорил — эту ношу Лораниэль сейчас разделяла, но не облегчала.
— Там любовь была… — она снова заплакала. — А тут — изнасилование.
— Я сам не знаю, как быть, дочка. Ребёнок, который может претендовать на престол — это само по себе угроза государству.
— Неужели ты думаешь, что у этого ребёнка будет хоть один шанс занять трон Объединённого Королевства? Не смеши, папа…
— Объединённого Королевства — конечно нет. А вот независимого Тартана — он посмотрел ей в глаза — очень даже может стать.
Лораниэль решила родить этого ребёнка.
…
Последующие три месяца были самыми тихими и спокойными в её жизни — они с отцом и Франиэлем проводили время в родовом комплексе. Где-то в мегаполисах жизнь бурлила — но они только наслаждались тишиной и размеренностью. А однажды всё рухнуло.
Все началось с вызова её отца на аудиенцию Королеве, чего уже давно не было.
Лорд улетал на Мерсию взволнованный. В Палате Землевладельцев он был один из лидеров фракции сторонников независимости Тартана, чего, собственно, никогда не скрывал. Королева на их деятельность смотрела сквозь пальцы — их фронда была в рамках приличия, и напоминала желание напугать аристократию Мерсии, чтобы та предоставила Тартану больше прав. Но он уже много лет как отошёл от реальной политики, и этот вызов его невероятно удивил.
— Мой старый друг — говорил он перед отлётом Франиэлю. — Я передал тебе доступ к некоторым секретным счетам. Средств там немного. Я не знаю, что меня там ждёт, но вы с Лораниэль при первом же моём звонке должны бросить всё и покинуть Галанте. И уехать так далеко, чтобы наша Служба не могла вас найти.
И как в воду глядел — на аудиенции у Королевы та предоставила ему документы, полученные от посла Гардарры.
— Кто-то должен ответить за провал этой операции, Лорд. — глубокомысленно произнесла старушка. — Глава моей Службы отвечать не желает. Вы понимаете, о чём я?
— Я готов ответить. — с готовностью сказал Лорд, но старушка махнула рукой.
— Не ты. Если бы всё было так просто — тебя бы уже судили, поверь, и это было бы ко всеобщему благу — и Галанте, и Службы. И твоей дочери.
Лорд всё понял. Понял так же, что старушка тоже не в восторге от этого решения — оно было продавлено теми, кто уже вился вокруг жены старшего внука. Чувствовали, что старая Королева уже на ладан дышит, и пытались заранее выслужиться.
— Лорд, — старушка посмотрела на него грустным глазами — позвоните родным. А я сделаю всё, чтобы несколько часов эта информация не покинула Мерсию. И да поможет Создатель твоей дочери.
В тот день Лораниэль с Франиэлем, бросив всё, отбыли в Свободные Миры Армарры.
…
Через неделю они прибыли в систему Аллегана, где сразу придумали себе легенду — отец и дочь, прибыли в Армарру из Галанте в поисках работы. Пришлось вживаться в роль. С первой работы Лораниэль вышибли в первый же день — она устроилась на работу в развлекательный центр, но в первый же день к ней стали подкатывать с предолжаниями "развлечься" после работы. Одна пощёчина хаму — и она осталась без работы. Пришлось идти официанткой в бар. Там тоже три заведения пришлось сменить, и тоже по той же причине. А потом Франиэль, изображавший её старого отца, заметил чью-то слежку за их домом. И им снова пришлось бежать. За три месяца они сменили четыре системы, надеясь всё же затеряться. На предпоследней, Акансе, она узнала, что и отца у неё больше нет — сразу после смерти Бетаниэль Второй по всему Объединённому Королевству прокатилась волна смертей представителей старой аристократии. Особенно смерть отметила своим взором аристократию Тартана — та всегда держалась обособленно от остальной аристократии Галанте. В числе "скоропостижно умерших" был её отец. Их марка была объявлена вымороченной, и родовой комплекс теперь ждал новых хозяев. Вот и дома у неё нет. В Галанте она была объявлена в розыск как государственная преступница, и дороги обратно не было. И вот снова надо бежать. Как же она от этого устала…
Состав монорельса привёз её в космопорт. До отбытия чартера оставалось всего четверть часа, но Лораниэль не спешила зайти на его борт. Пять минут…. Одна минута…. Пора!
В послендюю минуту она заскочила в челнок, который уже собирался закрыть люк. Подъем наверх, проход по "рукаву" на транспорт. Вот и четырёхместная каюта, которую полностью выкупил Франиэль. А его самого всё не было. Транпорт отстыковал рукав, экипаж включил двигатели и транспорт начал двигаться в сторону точки перехода в гипер.
— Дорогие пассажиры! Вас приветствут экипаж нашего чартера! — раздалось сообщение от капитана транспорта. — Наш рейс отправляется в систему Аркам Гардаррской Федерации. Время в пути две недели. Во время нашего полёта вы можете воспользоваться барами и развлекательными центрами на борту нашего корабля. Стоимость этих услуг не входит в стоимость билета, и оплачиватся отдельно. Желаем вам хорошего пути!
Аркам! Гардарра! Лораниэль сидела в каюте и не могла повериь, что Франиэль её так подставил. Как же так, Франиэль? Её там ожидает арест.
Перед уходом в гипер ей пришло сообщение — это было письмо от Франиэля.
…
"Дорогая моя девочка! Ты сейчас читаешь это послание, а меня уже нет в живых. Я обнаружил слежку, это ребятки из Службы. После того, как короновалась Калиария, вопрос твоей поимки стал просто вопросом времени. Сегодня Калиария выдала армарцам пару аристократов, совершивших когда-то преступления на территории Армарры. Это значит, что в ближайшее время с Армаррой будет подписан договор о взаимной выдаче преступников. Теперь Армарра для тебя так же опасна, как и Галанте. Ты помнишь, почему мы уехали в Армарру, а не в Делус? Правильно, потому, что с Конфедерацией такой договор у Королевства подписан. Я принял непростое решение — отправить тебя в Гардарру. Но оно и самое правильное — Гардарра, как ни отнесётся к тебе, а обратно ни за что не выдаст. А почему Аркам? Не забывай — это последнее место, где тебя будут искать, да и возможности найти тебя там гораздо меньше. Но и там не всё будет так плохо, как тебе кажется, если поступишь в соответствии с моими последними советами.
Во-первых, по прибытии на Аркам, ты должна ехать не в Бахту, а в Берсуат — и просить там у военного командования политическое убежище. Уверен на 100 % — тебе не откажут. Понимаю, тебя терзают сомнения — что поделать, мы, тартанцы, не предатели. Нас предали. Твой отец лишь один из многих, кто боролся за свободу Тартана законными методами, а был убит при полном наплевательстве убийц на те законы. А сам Закон на его смерть просто закрыл глаза. Присягу Калиарии ты не давала, от присяги Бетаниэль Второй тебя освабодила её смерть.
Во-вторых — после получения политического убежища проси, чтобы тебя оставили в Берсуате, и сразу оповести старейшин и рядовых членов нашего клана о твоём местонахождении. Это сейчас ты в бегах, и прячешься. Поэтому и ликвидировать тебя ребятки из Службы могут так же тихо и без лишнго шума. А когда ты заявишь о себе как о политическом беженце — ни один волос с твоей головы не упадёт, так как это будет поводом к войне. С Гардаррой Галанте уже разок воевало, и не думаю, что в окружении Королевы есть хоть один, кто не знает, какие были итоги той войны.
И в третьих — Аш. Я не знаю, как он отреагирует на тебя, но ты обязана найти его, чтобы сообщить о том, что ты носишь его ребёнка. Я понимаю, какую бурю ярости вызвала у тебя моя последняя просьба. Но я верю — через много лет ты признаешь правоту старого дурака.
Вот и всё. Я увёл за собой наружку, уехав на другой конец материка, чтобы ты могла спокойно добраться до чартера, идущего на Аркам. Сдаться им я не могу — слишком много знаю, поэтому, как только они поймут, что я провёл их и попытаются захватить меня, приму мгновенный яд.