– Может, лучше помолчишь?
– Она не знает бед и забот, а вот что было бы, если бы Илона вмиг лишилась всего – насиженного местечка, хорошей зарплаты, уверенности в завтрашнем дне? Она, а заодно и ее начальство, – продолжала горячо говорить Катерина, проигнорировав реплику Безликого Программиста. – Ненависть и обида слились с программным кодом, превратившись в игру-проклятие. А проклятия таят в себе страшную разрушительную силу. Надо обрушить ее на голову врагов. Уничтожить, повергнуть в прах, испепелить! Я взываю к мести! Ради сладкого мига расплаты не страшно и умереть.
– Так, с этого момента, пожалуйста, поподробнее.
Лицо Андрея начало меняться на глазах. Сначала оно словно подернулось туманом, скрывшим равнодушные черты маски, потом сквозь дымку начало угадываться совсем иное выражение – взволнованное, азартное, живое.
– Если разрушительную силу игры направить против тех, кто обидел вас, им не устоять. Наверняка этой энергии хватит на то, чтобы уничтожить все игры, разработанные вашей компанией. Они потеряют все. Возмездие свершится. Проклятие, как смертоносный вирус, уничтожит все программы на их компьютерах.
– Думаешь, такое возможно? Честно сказать, я пробовал бороться с ними старыми добрыми хакерскими методами. Тщетно.
– Ни одна вредоносная программа не сможет причинить такой ущерб, как ненависть обиженного. Надо соединить силы воедино, и тогда в наших руках появится грозное оружие.
– Ничего не понимаю… – Программист, которого уже нельзя было назвать Безликим, помрачнел. – Это из разряда мистики, а в чудеса я не верю.
– Ну, это же элементарно! Я ненавижу весь мир, вы ненавидите весь мир, мы находимся в Сети, которая опутывает его, как паутина. Наша ненависть образует критическую массу, сольется воедино, и тогда произойдет огромный взрыв, выброс черной, несущей проклятие энергии. А вы с помощью хакерских приемов направите ее на серверы своих врагов.
– В теории выглядит заманчиво. Но откуда ты знаешь о силе проклятий и прочих сверхъестественных вещах?
– Вы забыли, всю жизнь я провела в Зазеркалье. Это словно Антивселенная, в ней знают, что такое подлинное, незамутненное зло.
– Звучит обнадеживающе. Допустим, ты меня убедила. – Андрей азартно потер руки. – Может получиться прикольная шутка. Что, если мы завалим не только мою «любимую» компанию, но и всех разработчиков компьютерных игр? Прикинь, в один прекрасный момент человечество останется без своей драгоценной игрушки. Игры закончились, господа…
– Можно попробовать, чем черт не шутит. – Зубы Катерины сверкнули в ослепительной улыбке. – Чем больше ненависти, тем больше зона поражения. Отличная идея! Не будем мелочиться. Всех так всех!
Я почти с ужасом смотрела на безумцев, с энтузиазмом обсуждавших планы уничтожения виртуального мира. Неужели одним из этих озлобленных, ослепленных ненавистью маньяков была я сама?! Но как бы то ни было, Катерина сумела мастерски сыграть на чувствах Безликого Программиста. Он так ненавидел своих обидчиков, что ради мести с легкостью готов был расстаться и с игрой, и с собственной жизнью. Теперь он больше не цеплялся за свое странное загробное существование, мечтая о грандиозном возмездии. Катерина с Андреем продолжали посмеиваться, обсуждая последствия катастрофы, представляя выражения лиц лишившихся работы менеджеров-кровопийц и вернувшихся из виртуального дурмана игроманов. Им было весело, а до гибели Стоцкого оставалось меньше часа.
– Катерина! Время не ждет! Самое главное – спасти Толика.
– Экая ты суетливая, сестренка! Спасем мы твоего красавчика, не переживай. Сейчас и начнем апокалипсис. Думаю, никто не будет возражать?
– Стоп… – лицо Андрея вновь подернулось туманом, утратив живость черт. – У нас проблема. Я не смогу запустить процесс изнутри. Нужен живой человек и реальный компьютер.
– Что, если мне попробовать? Только скажите, что делать.
– Не успеешь, Яша. Твое тело сейчас мирно отдыхает на больничной койке. Даже если ты сию минуту очнешься, компьютер в твоем распоряжении окажется не скоро. Я бы мог ненадолго отложить апокалипсис, но ведь твой друг к тому времени погибнет. А мне бы не хотелось утаскивать его в могилу. Что скажешь, Катерина Зазеркальная, может, и на этот вопрос у тебя найдется ответ?
– Все сделает Татьяна. Точнее, мы с ней на пару. Ведь мы связаны неразрывно. Она вернется в реальность, а я стану медиумом, передающим ей указания. А потом начнется веселье.
– Отлично. Тогда приступим.
Андрей сел за компьютер, и его пальцы замелькали над клавиатурой. Абрамов как зачарованный наблюдал за его действиями, постигая тайны хакерского ремесла.
– Яша, ты должен уйти! Немедленно!
– Тань, минуточку. Очень интересно.
– Уходим. Сначала ты, потом я. Иначе застрянешь тут на веки вечные.
– Эх, самое интересное пропущу… А как уходить?
– Просто проснись, – буркнул программист. – Тебя здесь никто не держит.
Абрамов шумно вздохнул, зажмурился и внезапно исчез в багровой вспышке. Хотелось верить, что в этот самый миг он вышел из комы, вернувшись в мир живых. Нервы были на пределе. Представилось, будто я нахожусь в тонущей подводной лодке или готовом взорваться в любой миг космическом корабле, когда счет жизни идет уже на секунды и ни для кого нет спасения. Я посмотрела на Агнет. Она стояла поодаль, сняв маску, и черные дыры ее глазниц смотрели прямо на меня. В выражении лица моей подруги сквозила укоризна и грусть.
– Агнет!
– Мы уже прощались, Таня. Уходи.
– Прости, я не хотела…
– Не оправдывайся. Живые к живым, мертвые к мертвым. Мертвецы не боятся смерти. Теоретически. Надеюсь, впереди нас ждет небытие. Скоро узнаю. Уходи.
Я хотела обнять Агнет, расплакаться, но не посмела. Да и времени на патетические сцены прощания уже не осталось. Молчание нарушил Андрей:
– Сейчас ты выйдешь из игры, закроешь все открытые программы и будешь делать то, что я скажу. Надеюсь, твоя сестренка обеспечит хорошую связь.
– Катерина мне не сестра. Катерина – это я.
– Тем лучше. Связь будет надежной. Иди. Апокалипсис начинается. Веселенький выдался денек…
Голос Безликого Программиста еще звучал в ушах, а глаза уже видели привычную обстановку спальни. Закрыв все программы, я приготовилась принимать дальнейшие указания. Взгляд упал на компьютер, за которым прежде играл Стоцкий. Игра так и осталась открытой. Леди Б. с невозмутимым видом сидела на диване, ожидая удара. Ее взгляд был полон ненависти и презрения. Последний персонаж, созданный Андреем, удался на славу. Безликий Программист вложил в этот образ слишком много личного, и потому он получился таким ярким и запоминающимся. До конца боя оставалось двадцать две минуты. За это время нам предстояло устроить маленький апокалипсис, уничтожив если не все, то хотя бы большую часть наводнивших Интернет компьютерных игр.
– Держись, Толик, мы справимся, – пробормотала я, прекрасно понимая, что Стоцкого абсолютно не волновал исход боя.
Я стояла за спиной Безликого Программиста, наблюдая за тем, как он вводит в компьютер какие-то данные. Программирование казалось мне темным лесом, но сомнений в том, что он справится с поставленной задачей, не было. Мы договорились с Татьяной о том, что она вытащит меня из Зазеркалья, примет в свою душу, но на самом деле я сильно сомневалась, что переживу этот виртуальный конец света. Ну и ладно! Мой мирок был разрушен, то, чем я жила все эти годы, превратилось в прах. Татьяна не являлась моей сестрой-близнецом, она не убивала меня. Я зря ненавидела эту девчонку, и теперь смысл жизни исчез. Впрочем, у меня никогда не было настоящей жизни. Отражения в зеркале не живут – они всего лишь бесплотный образ, являющийся на блестящей поверхности стекла. Игра света и тени, без мыслей, чувств и желаний. Ничто. А я хотела жить, как обычная девчонка, вырваться из зазеркального плена, стать такой, как все. Интересно, что будет с отражением Татьяны, когда я исчезну? Наверное, оно останется, будет повторять все ее жесты, словно ничего не случилось.
– Катерина, сосредоточься! Не думай о постороннем. Ведь ты все еще хочешь устроить развеселый праздничек?
– Горю желанием. Что надо делать?
– Стань за спиной, положи руку на мою голову и смотри на монитор. Не отвлекайся и не пытайся ничего понять. Ты только проводник информации, не более.
– Безмозглый кабель или Wi-Fi.
– Именно. Ну держись, Илоночка, сейчас мы устроим тебе веселый понедельник.
– Сегодня вторник.
– Значит, будет веселый вторник. Начнем.
Кажется, я проникла в сознание Катерины, читая ее мысли и воспринимая их как свои. Бедная девчонка, я ненавидела и боялась ее, а она металась в зеркальной западне и не знала, как вырваться из нее…
Мозг накрыла лавина непонятной информации, пальцы бешено застучали по клавиатуре, отдавая неведомые команды компьютеру. Надо было спасти Толика любой ценой, остальное значения уже не имело.
Мозг накрыла лавина непонятной информации, пальцы бешено застучали по клавиатуре, отдавая неведомые команды компьютеру. Надо было спасти Толика любой ценой, остальное значения уже не имело.
– Готово, – палец Безликого Программиста завис над клавишей «Enter». – Сейчас начнется.
Багровое пламя полыхало повсюду, наполняя зал нестерпимым жаром. Лопались со звоном причудливые витражи, корчились прикованные к стенам скелеты. Обида и ненависть разгорались, испепеляя души. Пусть все не сложилось, оборвалось не начавшись, пусть я не создала ничего в своей жизни, но я могла разрушать, и настал миг, когда я в полной мере могла раскрыть свой страшный дар.
В багровом пламени вспыхивали и сгорали знакомые и незнакомые образы: бассейн с бирюзовой водой, девчонка с моим лицом, так и не пришедшая на помощь, пурпурные розы с насмешливыми глазами, незнакомые лица, пришедшие из памяти Андрея, рыдающая над телом возлюбленного Агнет, леди Б., Джон Обезьяна, темные коридоры дома…
– Ненавижу! Пропади все пропадом! Ненавижу!!!
Палец Андрея наконец опустился на клавишу «Enter». Последним, что я видела, была ослепительная вспышка света…
Конец. Монитор полыхнул красным светом, резко оборвалось жужжание вентилятора, компьютер отрубился, наверное, навсегда. Какое-то время я не мигая смотрела на черный прямоугольник погасшего экрана, пытаясь собраться с мыслями. Ощущение пустоты становилось нестерпимым. Все закончилось, но я не чувствовала себя победительницей. Катерина, Агнет и Безликий Программист были мертвы, в Интернете наверняка царил хаос, оставшись без любимых игрушек, миллионы пользователей строчили жалобы в службу поддержки, разработчики рвали на себе волосы, обнаружив, что в один миг лишились всего, что находилось на их жестких дисках. Я представила изумленное лицо фигуристой блондинки Илоны Берсеньевой, и мне стало смешно. Но только на секунду. Апокалипсис свершился…
Взгляд скользнул по соседнему компьютеру – он тоже погас, но если верить стоявшему на столе будильнику, до конца боя оставалось три минуты. Хотелось надеяться, что «Ухмылка мертвеца» сгорела в пламени ненависти и теперь жизни Толика ничего не угрожало. Еще пять минут, и я позвоню Стоцкому, спрошу, как идут дела. Потом свяжусь с родителями Яши, выясню его состояние, а потом… Потом попытаюсь жить так, как жила раньше.
Но прежде надо было попытаться исполнить клятву. Катерина не верила, что уцелеет, но вдруг случилось чудо и сейчас она ждет меня в своей зеркальной темнице, отчаянно мечтая вырваться на свободу?! Висевшее в прихожей зеркало отразило возникшую на пороге девчоночью фигуру. Вид у нее был растерянный и грустный.
– Катерина!
Молчание. Я подошла к зеркалу вплотную, прижала ладони к стеклу, ощутив его холод и твердость.
– Катя, я жду тебя. Будем вместе.
Губы отражения повторили мои слова, но ничего не произошло. Одиночество болью пронзило душу. Я осталась одна. Заблудшая частица моей души сгорела в огне ненависти, сгинула навсегда, унеся в небытие все тайны Зазеркалья. Отныне Татьяне Андреевой больше не грозило раздвоение личности и безумие, она превратилась в самую обыкновенную девчонку.
Резко, полоснув по нервам, зазвонил телефон. Я схватила его, словно утопающий спасительную соломинку, а потом от волнения едва не выронила из рук, тщетно пытаясь принять вызов. Наконец мне все же удалось совладать с мобильником. Звонил Стоцкий.
– Ну что, Андреева, похороны отменяются?
– Значит, все же поинтересовался, что происходит в твоем компе?
– Я еще до дома не дошел. Прежде чем окончатся занятия в школе, мне там появляться нельзя. Не так поймут. Сижу на скамейке, греюсь на солнышке и ничего не делаю. А у тебя как дела?
Похоже, Толик не так равнодушно, как пытался изобразить, относился к своему бою с леди Б., следя по часам, сколько времени осталось до его окончания. Значит, в глубине души он все же поверил моим словам, не посчитал их бредом безумца. Что же, и за то спасибо.
– Эй, Тань, ты чего молчишь?
– Задумалась.
– Что-то случилось?
– Ничего особенного, если не считать такой мелочи, что все игры в Интернете накрылись большим медным тазом. Их просто больше не существует.
– То есть как не существует?!
– А вот так – Безликий Программист уничтожил их заодно с «Ухмылкой мертвеца».
– Ну вы даете! Это серьезно?
– Абсолютно. Я, правда, в Сеть еще не заглядывала, но думаю, все прошло так, как было задумано. Слишком велика была ненависть Катерины и Андрея. Ей невозможно противостоять. Во всяком случае, ты жив, а это свидетельствует о том, что «Ухмылки мертвеца» больше не существует. Маленький конец света состоялся. Будем жить дальше.
– Как?! Без игр?!
– Как раньше. Книжки начнем читать, – отозвалась я и прервала вызов. Говорить с Толиком не хотелось.
Теперь надо было позвонить родителям Абрамова. Трубку долго не брали, длинные гудки потихоньку начали вгонять меня в панику, однако тревога оказалась напрасной – как выяснилось, Яша совсем недавно вышел из комы и чувствовал себя прекрасно.
Но тоска не оставляла меня. Находиться в пустом доме, где больше не слышалось жужжание компьютера, было невыносимо. Натянув куртку и зимние сапоги, я вышла на улицу. Над головой сияло пронзительно-синее, подернутое легкими облачками небо, горланили на все голоса опьяневшие от любви птицы. Крошечные зеленые листочки осторожно выглядывали из набухших почек, словно до конца не верили, что настало их время. Тоска незаметно рассеялась, уступив место спокойному, уверенному счастью. Оказывается, пришла весна, а я только сейчас заметила это…