– Ты сначала фото нужное сделай, за ерунду такие деньги платить не станут.
– Это точно, – тяжело вздохнул Олежка. – Придется по свету погонять. Я, если честно, не знаю, получится ли вообще, слишком уж кретинское задание. Но – триста тысяч и карт-бланш! – Он мечтательно зажмурился. – Так что будет у тебя машина и новый счет в банке, Варька! Я из шкуры наизнанку вывернусь, а сфотографирую то, что требует заказчик.
А потом заголосил телефон.
ГЛАВА 24
Разумеется, это была возмущенная до средней степени свирепости мама. Уже половина восьмого, а детки неизвестно где застряли!
Предоставив брату убалтывать мать, я помчалась в ванную прятать следы образцово-показательной истерики. Но слишком уж я натоптала на своей физиономии, выровнять и загладить все не получилось. Даже ледяной компресс не помог. Вернее, помог, но не до конца, глаза по-прежнему угрюмо прятались за веками. Но зато губы и нос приняли нормальную форму.
Пришлось срочно украшать бантиками правдоподобия версию об аллергической реакции. У меня действительно имеется в запасниках аллергия на головоногих. Нет, не на великих ученых и мыслителей, в этом плане меня тошнит от членистоногих, а аллергия у меня на всяких там осьминогов и каракатиц.
И хорошо, что только на эту резиновую невкусность, а если бы у меня случилась непереносимость шоколада, к примеру?! Ужас!
Зачем я сожрала каракатицу? А в салате она была, неосторожно мною употребленном в кафешке.
Версия так себе, поскольку мама прекрасно знает, с какой педантичностью я выспрашиваю у официантов состав незнакомых блюд. Но – новогодний вечер, наше опоздание, а главное – радость от того, что впервые за несколько лет мы празднуем вместе – все это сплоченными рядами выступило на моей стороне, не позволив Ларисе Дмитриевне произвести более тщательный допрос.
И Новый год, встреча которого еще днем казалась мне испытанием выносливости и стойкости, пришел так, как приходил только в детстве: волшебно, укутавшись в сверкающую фейерверками шубу, с санками, полными подарков. А еще – в уютном коконе домашнего тепла.
И утром первого января жизнь уже не казалась такой серой и промозглой, как накануне. Вся безысходность осталась на этом самом кануне, а здесь, сейчас – только ясный морозный день, скрип снега, предвкушение дачного веселья.
Потому что Олежка наслаждался атмосферой семейного тепла так же, как и я. Он отключил все свои телефоны и вместе с отцом мотался на рынок за мясом и другими продуктами. Потом мужчины сгоняли на дачу, протопили дом, расчистили двор, мама обзвонила всех наших знакомых, и мой двадцать восьмой день рождения прошел неожиданно весело, без унылых реплик в стиле ослика Иа.
С вкуснющими, пахнущими дымком шашлыками, с фейерверками и римскими свечами во дворе, с катанием на санках, с валянием в снегу, с елкой на улице, с рождественскими гаданиями. У меня, между прочим, все время выходило, что в этом году я встречу свою судьбу. Ерунда, конечно, но сердце замирало от волнения. А когда во время гадания с зеркалами там, в стеклянной глубине, вдруг появился мужской силуэт и начал медленно приближаться, я позорно завизжала и, опрокинув стул, отступила на заранее заготовленные позиции – во двор, где курили мужчины. Злыдень Олежка потом еще долго хихикал и обзывал меня трусихой.
– Это же надо! – укоризненно качал головой кривляка. – Нашей дурынде повезло подключиться к астралу и наткнуться там на трансляцию будущего, а она, вместо того чтобы сфоткать суженого-ряженого на мобильник, с дурномявом выкатилась вон!
– Ага, – проворчала я, зябко поежившись (до сих пор мурашки по спине суетились, стоило вспомнить зеркальный коридор), – а вдруг выполз бы суженый в чешую ряженный? Мне гадов и так в жизни хватает, новых не надо.
В общем, все было замечательно. И в Москву я вернулась отдохнувшей, а главное – сильной, спокойной и абсолютно уверенной – все будет хорошо.
Потому что не может быть плохо, когда тебя так любят.
Затянувшиеся зимние каникулы наконец закончились, и опухшие от веселья соотечественники вышли на работу. А я принялась за поиски места, куда тоже могла бы выходить после праздников.
Олег подкинул, несмотря на мое ожесточенное сопротивление, тысячу долларов на первое время и велел вместо просмотра вакансий заняться выбором нового автомобиля, пока он разберется с накопившимися за праздники проблемами.
Под которыми, как я понимаю, подразумевалось выяснение отношений с очередной кисой, подло брошенной любовником на все праздники!
Я абсолютно не сомневалась, что кисуня вовсе не сидела унылой Аленушкой на берегу, дожидаясь своего загулявшего Иванушку-Олегушку. Типаж, предпочитаемый моим братом, такой бесполезной тратой времени не заморачивался. Там уже давно другой спонсор в койке.
Поэтому порхать по автосалонам, присматривая себе сверкающую лаком самобеглую коляску, я не стала. Отношения Олежки с деньгами строились на тех же принципах, что и у Винни-Пуха с медом.
«Мед, если есть, то его сразу нет».
Ну а если брат все же соберется купить мне машину, то какую именно – мне все равно. Дареному коню в карбюратор не смотрят.
Поскольку опыт работы у меня имелся в области полиграфии, то и вакансии менеджеров по продажам я смотрела именно в этой области.
Предложений было вполне достаточно, имелся даже некоторый выбор, и будущее стало еще симпатичнее. Я написала тщательно продуманное резюме и разослала его по наиболее солидным фирмам. А сама стала составлять список критериев, по которому я выберу место работы. Да, именно я выберу, потому что специалисты моего уровня на дороге не валяются. Они, то есть мы, вообще нигде не валяемся, мы держим себя гордо и с достоинством.
Так, что мне надо? Ну, во-первых, чтобы фирма была солидная, надежная, способная выстоять перед любыми кризисными монстрами. Во-вторых, чтобы оклад хороший и перспективы, в-третьих – чтобы добираться удобно, независимо на чем – на машине или на общественном транспорте. Предпочтение отдам той, что возле метро, но не в центре, в центре с парковкой плохо.
Раскатала, в общем, губу на полметра.
Но прошло два дня, три, пять, неделя – ни звонка, ни отклика по электронной почте. Ни-че-го. Словно и не отправляла я резюме.
Пришлось снять с головы корону, пристроив ее рядом, на столе, и самой обзвонить выбранные мною фирмы, вежливо интересуясь – получали ли они мое резюме?
Получили. Все. И везде одно и то же – вежливый, но категорический отказ. «Вы нам не подходите».
В первый раз я ничего выяснять не стала, легкомысленно решив, что не эта контора – так другая. Но когда ситуация начала повторяться с постоянством шизофреника, я решила все же поинтересоваться – почему? Как может оказаться невостребованным специалист с таким опытом, когда в менеджеры по продажам чаще всего берут вообще без какого-либо стажа работы в этой области! Практически с улицы.
И дама, кадровик одной крупной типографии, сообщила мне, что им поступила информация о моей ненадежности и аморальном поведении. Откуда? Да какая вам разница, милочка, откуда. Мир полиграфии не так уж и велик, все друг друга знают.
Вот так. Олег оказался прав – мой бывший босс плюнул мне вслед. Да еще как!
Пришлось окончательно убрать корону на антресоли и разослать резюме во все фирмы, где требовался менеджер по продажам. Откликнулись только самые левые, из тех, что берут всех, не глядя, якобы на испытательный срок, грузят самой черной и неквалифицированной работой, а потом объявляют – не справились – и контракт не заключают. Хорошо, если деньги заплатят, а то можно и просто так поработать на чужого дядю.
К концу января ситуация выглядела преотвратно, сузившись до глобального ануса. Деньги, оставленные братом, таяли, словно снег в марте, и пришлось перейти на режим жесткой экономии.
Да еще и сам Олежка куда-то запропастился. Вот уже больше двух недель он не звонил ни мне, ни родителям, и мама постепенно начинала сходить с ума. Потому что телефон Олега Ярцева был отключен, дома никого не было – во всяком случае, домашний телефон ныл длинными гудками, а на звонок в дверь реагировала лишь тишина. Папа Коля, поехавший к сыну, давил кнопку дверного звонка так долго, что из соседней квартиры выглянула возмущенная соседка и сообщила настырному типу, что Олега нет и не было уже с неделю.
Уехать на свою фотоохоту, не предупредив родителей, он не мог. Во всяком случае, прежде никогда такого не случалось.
И мама с папой принялись обзванивать больницы и морги. Безрезультатно.
Трудоустройство мое, депрессивно ворча, вынуждено было на время уступить место лидера беспокойству за брата.
И я, не доверяя заморенным теткам, работающим на справке в больнице, решила объехать их (больницы, а не теток) сама. А вдруг Олег попал туда без документов, к тому же, не дай бог, находится сейчас без сознания? Или память потерял, как бы сериально это не выглядело? Он же носится на своем джипе, словно пилот «Формулы-1» на болиде, а дороги наши, мягко говоря, отличаются от гоночной трассы, особенно зимой.
Для начала я через знакомых сделала запрос в ГИБДД – не попадал ли автомобиль брата в аварию? Нет, не попадал.
Ну что же, поедем по больницам. И прежде всего, разумеется, в Склиф.
За три дня я объехала около двух десятков больниц, хорошо, что папа Коля разрешил мне взять свой автомобиль. Он бы поездил со мной, но маме он был нужен гораздо больше – мамуся совсем расклеилась.
Конечно, было бы проще обзванивать больницы на предмет наличия безымянных пациентов, но – те же задолбанные тетки в справке, не верю я им.
Глупо, наверное, понимаю, но только личный визит, во время которого я ставила на уши дежурный персонал посещаемой мной клиники, добиваясь личного осмотра всех безымянных мужчин, находившихся в данный момент среди пациентов.
В двадцать девятой по счету мне сказали, что похожий по приметам молодой мужчина действительно был у них, доставлен «Скорой» с улицы, жестоко избитым, без документов. Находился в реанимации, в тяжелом состоянии, а сегодня утром его забрали.
– Кто? – выдохнула я. – Зачем?
– Кто – не знаю, – пожала могучими плечами тетенька в тесном ей белом халате. – Перевели его в дорогущую частную клинику, там, говорят, лучшие врачи и оборудование, не то что наша больничка.
– Послушайте, но ведь если кто-то озаботился судьбой пациента, значит, его личность каким-то образом удалось установить?!
– Ну да, – зевнула тетя. – Он вчера в сознание пришел, назвал свое имя, а у нас запрос лежал на… – она наклонилась над какой-то бумагой, – о, Олега Ярцева, вот главврач и позвонил по указанному в запросе номеру.
– Но почему не позвонили родным?
– А я откуда знаю? – По флегматичности и габаритам мадам смело могла бы посоревноваться с бегемотом. – Мне начальство не докладывает!
– Немедленно отвечайте, где мой брат, – процедила я, еле сдерживаясь, – иначе я на вас прессу натравлю – похищение людей и все такое!
– А вот прессу не надо, – прозвучал за спиной вкрадчивый голос.
ГЛАВА 25
Возможно, говоривший ожидал кенгуриного прыжка и заполошного визга, приблизившись так тихо, но моя нервная система – штука закаленная, я подпрыгну, если только внезапный пендель получу.
Я медленно повернулась и, слегка приподняв бровь (левую, правая у меня не поднимается в одиночку, только вместе с напарницей), холодно осведомилась:
– А вы, собственно, кто такой? Кроме того, что вы любитель ходить на… – Я взглянула на ноги мужчины. – Странно, но это туфли.
– Что же тут странного? – слегка офонарел молодой, лет тридцати, мужчина, чьи голубые глаза и светлые, почти белые волосы абсолютно не гармонировали с типично кавказским типом внешности. – То, что туфли, а не сапоги – так я на машине, мне снегоходы ни к чему.
– Странно, что вы не на пуантах, как можно было ожидать.
– Пуанты?! – глаза подошедшего слегка разъехались.
– А на чем еще можно подойти так бесшумно? Если только не сделать это намеренно, чтобы услышать как можно больше из чужого разговора. Вы не из тайной канцелярии, любезный? И что вам за дело до моих разборок с данным лечебным учреждением?
– На какой из вопросов ответить сначала? – усмехнулся мужчина.
– На самый первый.
– Насчет пуантов?
– Насчет вашей идентификации.
– Позвольте представиться… – церемонно кивнул он, но тут заметил заткнувшую собой справочное окошко тетю-бегемотю, подхватил меня под локоть и вежливо отвел в сторону. – Здесь мы сможем беседовать свободно. Так вот, меня зовут Анатолий Вахтангович Кипиани, а вас, милая леди?
– Варвара Николаевна Ярцева. – И-эх, сейчас бы пенсне сюда, дабы высокомерно и чуточку презрительно осмотреть сквозь него блондинистого грузина с головы до ног.
– Ярцева? – почему-то обрадовался тип. – Да еще и Николаевна? Так вы сестра Олега?
– Допустим, – насторожилась я. – А что вы знаете о его исчезновении из больницы?
– Не было никакого исчезновения, просто мой босс распорядился перевести вашего брата в клинику своего друга, там и уход получше, и аппаратура посовременнее. Да и с лекарствами проблем нет. Нам надо, чтобы Олег как можно скорее поправился.
– И вовсе не из-за человеколюбия, как я понимаю, так? Скорее всего, ваш босс – тот самый неведомый заказчик, пообещавший моему брату фантастическое вознаграждение всего лишь за фотографию.
– Неведомый – это хорошо, – улыбнулся Анатолий Вахтангович Кипиани. – Это правильно. Значит, условия контракта ваш брат соблюдать умеет. А в чем именно состоит его задание, он тоже не рассказал?
– Тоже, – буркнула я, не разделяя радости собеседника. – Он только сумму гонорара озвучил, и все.
– Ну, это не запрещено. Цены бы вашему брату не было, – досадливо поморщился блондин, – не будь он таким разгильдяем по жизни.
– А что с ним произошло? Мы все больницы и морги обзвонили, мать там с ума сходит, а местные деятели, вместо того чтобы сообщить родным, спешат поставить в известность посторонних людей!
– Потому что посторонние люди разослали по всем больницам запрос. И пообещали вознаграждение за информацию. Что же касается звонка вам – к сожалению, Олег еще слишком слаб, он смог назвать только свое имя. Но ничего, в нашей клинике его поставят на ноги гораздо быстрее. Думаю, к концу февраля ваш брат будет совершенно здоров.
– Но что с ним произошло? И почему вы искали его?
– Я пока знаю не больше вашего: Олега нашли в одном из переулков в районе Тверской, избитого, без документов, без верхней одежды. Он едва не замерз там, но, на его счастье, домой поздно возвращался один из жильцов ближайшего дома, этот парень и нашел Олега.
– Я хочу его видеть. – Больше всего я хотела сейчас, если честно, плакать, но это потом, дома, когда отпустит, а сейчас я нужна брату. Я чувствую это, знаю. – Немедленно.
– Не смотрите на меня так угрожающе, – поднял ладони Анатолий, – я вовсе не собираюсь вам препятствовать. Я даже рад, что встретил вас здесь, вернулся-то я случайно, вещи Олега мы забыли забрать, он очень о каких-то часах переживал.
– Не о каких-то, а о «Командирских», – тихо произнесла я. – Это отцовские, папа Коля их Олегу на день рождения подарил, когда брату восемнадцать исполнилось.
– Надо же, – как-то странно взглянул на меня Кипиани, – какое совпадение.
– Совпадение?
– А, неважно. Ну что, едем?
– Вы дорогу объясните, я сама доберусь, я на машине.
– Придется вам машину здесь оставить, без меня вы потеряетесь. За автомобиль не волнуйтесь, мы потом пригоним его, куда скажете.
Ну и ладно, путешествовать в роскошном, пахнувшем новой кожей салоне «Порше» гораздо приятнее, чем в воняющей бензином любимице папы Коли, в которой еще и печка еле фурычит.
По дороге я позвонила домой, вернув к жизни родителей. Да, пусть Олежка избит, пусть он в больнице, но главное – он нашелся, он жив!
Неведомый босс Анатолия оказался настолько любезен, что выслал за мамой и папой машину, так что к братишке мы пришли все вместе.
Увидев мумию из бинтов, мало похожую на веселого, здорового, сильного Олега, каким он был с нами на даче, мама, разумеется, не смогла удержаться от слез. Мне, если честно, тоже хотелось плакать, очень хотелось, до зуда в переносице хотелось, но – нельзя. Здесь нельзя, надо было поддержать маму, успокоить ее, отвлечь, а если получится – и развеселить. Тем более что Олежка был в сознании, хоть и слаб. Но он старательно поддерживал меня, даже шутить пытался, лишь бы мама не плакала, а отец не бледнел так страшно, до синевы.
Расспрашивать Олега, кто сотворил с ним такое, мы не стали. Видно было, что эта тема ему неприятна, а сил у нашего парня и так было с нос колибри.
Я смеялась, несла всякую чушь (а чуши очень нравится, когда ее носят), отвлекая маму, а перед глазами все время дрожала одна и та же картина – темный двор, переполненные мусорные контейнеры, насыпанный дворниками снежный сугроб, серый от грязи, он тает от потеков густой горячей крови, вытекающей из искореженного тела. Олежкиного тела.
В горле вдруг вспух комок, стало трудно дышать, сил сдерживать рвущийся наружу поток слез практически не осталось, и я, скорчив смешную гримаску, шепнула, что хочу в туалет.
И, не видя перед собой никого и ничего из-за прорвавшейся соленой пелены, выбежала вон. Надеюсь, они не заметят, что я не пошла в санузел, находившийся в палате брата.
Кажется, я едва не сбила с ног какого-то высокого мужчину, извинилась и, зажимая рот ладонью, чтобы не зарыдать в голос, буквально скатилась вниз по лестнице. Дальше, дальше, на выход, туда, где никого нет, где можно наплакаться вволю и даже избить снег. И руками, и ногами. А потом умыться в этом снегу и вернуться обратно, уже улыбаясь.
И плевать, что опухла опять от рева, маме с отцом сейчас не до моей внешности.
Клиника и на самом деле оказалась очень хорошей, здесь трудились не рвачи, как можно было бы ожидать от коммерческой медицины, а врачи. Хорошие врачи. Можно сказать – лучшие.