Обряженный в белоснежную робу с тяжёлым шитым золотой нитью омофором и высокой шапкой «сингидетой», чем-то напоминающей феску с ниспадающей на плечи и верхнюю часть лица чёрной вуалью, приписанный к отряду антимаг-следователь умело отыгрывал роль священнослужителя местного божества. Второй мужчина — сотрудник Федеральной Службы Безопасности как обычно молчал.
Яковлев, в который раз мысленно усмехнулся, подумав, что дома на Новогоднем Карнавале, Андрея одень он на глаза чёрную повязку с прорезями — непременно назвали бы «Зорро», но в это мире подобные одеяние и чёрный плащ были всего лишь профессиональным костюмом разъездного лекаря-алхимика. К тому же у маска у ФСБшника действительно имелась — клювастая морда «чумного доктора», являющаяся по совместительству лёгким современным противогазом.
— Пить будем корешки капелеты. Тёртые, — поспешил ответить радист, протягивая старлею наушник с закреплённым на нём микрофоном.
— Хм… — буркнул Олег, кивнув спутникам.
— Мастер Жульденье… А расскажите мне поподробнее про эту травку. Очень знаете ли интересно, — правильно понял инквиз, поворачиваясь к безопаснику.
Весь этот маскарад был стандартными для разведгрупп мероприятиями при проникновении в социум этого мира. Все эти странные разговоры, неудобные костюмы, легенды про хворающих дворян и разъездных врачевателей — всего лишь прикрытие от местных и не только людей. Ведь даже сейчас, на пустынной дороге у самого подножия Герейских гор никто не мог с уверенностью сказать, что за землянами не наблюдает парочка чьих-нибудь любопытные глаз. И совсем не факт, что человеческих.
Этот мир буквально кишел различными расами, монстрами и духами. Даже деревья и камни… и те периодически обладали не только ушами, но и длинным языком, а потому вполне мог накрыть медным тазом всю операцию, просто раскрыв какому-нибудь друиду-недоучке или местной ведьме-знахарке истинную личность разведчиков.
Потому, выходя за массивные ворота Замка Лид — единственной официальной дороги в Чёрное Герцогство — земляне из разведгрупп подобных той, что вёл Яковлев, были вынуждены вести себя как местные, говорить как местные и одеваться как местные. Естественно если это была не боевая операция, потому как в этом случае правила игры были совершенно другими.
— Капелета не травка святой отец, — принял подачу Андрей, начиная стандартную игру. — Это куст.
Вежливо, но холодно, как и полагается врачу не шибко довольному компанией и не желающему делить пациента с попом, он довольно громко взялся рассказывать чудодейственные свойства местного растения, полностью заглушая произносимые разведчиком слова.
— Гость один, пью капелету, — сказал Яковлев, переходя на русский.
— Горец один, гостю один, — прошуршал динамик голосом коллеги из горных стрелков герцогства. — Вышли на наблюдательные позиции. У точки «А» наблюдаем фортификационные работы изумруда. Перекрывают ход со стороны апельсина. Зафиксировано прибытие подкрепления с тяжёлыми защитными механизмами. Точки «Б» и «В» блокированы.
— Принял. Отбой! — дождавшись пока радист спрячет наушник, добавил на серентийском. — Всё хорошо в вашем кусте мастер Жульденье, да вот только что язык что глотка после него все злённые… Но ничего, до ближайшей деревни отойдёт.
Он сказал всё, что нужно, местные всё поняли. Разведчики горных стрелков сообщали, что идентифицировали вероятного противника, как бойцов Изумрудного ковенанта — одной из местных торговых гильдий, которые активно возводили укрепления на входе в искусственное ущелье и расположили преграды на нескольких участках со стороны королевства.
О том, что объект захвачен неизвестными, стало известно ещё вчера, к вечеру, когда поисковый отряд достиг одной из деревенек, расположенных неподалёку от подгорного баронства. За исключением Чёрного Герцогства в этом мире не было ни радио, ни телефона, ни телеграфа. Производство, каких бы то ни было более серьёзных технологий связи, не удалось наладить даже Землянам. Здесь существовала магия в различных её проявлениях, но специалистов способных создать, например артефакт двусторонней связи было не так чтобы и много. Да и стоили они подобные побрякушки бешеных денег.
И, тем не менее, новости расползались быстро. Кто-то видел дымок поднимающийся над расщелиной, проверявший силки охотник наблюдал из кустов отряд воинов двигавшийся в сторону подгорного баронства. В ночи эхо доносило далёкое эхо, а под утро в эклезии — местной церкви плакали статуи и потухли свечи у алтаря — верный признак недалёкой и очень жестокой бойни. А уж там крестьяне, сложив два и два, получили четыре. Вот и послали быстроногих мальчишек, по соседним поселениям, и в частности в туда, где жили семьи замковой челяди.
Именно в эту, расположенную у подножия гор деревеньку и направился отряд Олега. А вторая группа занялась непосредственно выяснением картины случившегося в проломе, и привычно оседлав высокие пути, незаметно подобрались к захватившим замок воинам непроходимыми горными тропами.
Взобравшись на свою птицу, Яковлев махнул рукой, приказав двигаться дальше. Вскоре они нагнали авангард. Ряженые церковник и лекарь вели тихий разговор, а старший лейтенант продумывал легенду, которую будет вешать ну уши старосте, в то время как бойцы невидимого фронта займутся поиском выходцев из замка Коттай Дунсон.
Перед отрядом стояла довольно нестандартная задача: найти следы нелегального иммигранта, проникшего с Земли в Орхестру. Парень проходил по золотой линии — сверх-важный объект, причём свой, а не лазутчик наиболее вероятного противника. К тому же он был своим — один из военнослужащих РФ, по имени Игорь Данилович Нечаев…
Олег тяжело вздохнул. Нечаев… не самая редкая фамилия была на слуху, пожалуй, у каждого постоянного жителя Чёрного Герцогства, а уж в сочетании с отчеством так и вовсе приводила старлея в наихудшее расположение духа. Олег не любил предыдущего Чёрного Герцогства, даже без учёта того, что лично сам никогда с ним не пересекался. Бывший авганец с боевыми наградами, любимый местным народом правитель, патриот, да и вообще как говорили старшие офицеры — мужик в доску свой, без выкрутасов, правда, кабель — тот ещё.
Старлей часто ловил себя на мысли, что просто завидует более удачливому коллеге. Но вот от кого он был без ума, так это от его дочери — Татьяны Даниловны. Впрочем, не он один. Многие бойцы засматривались на красноволосую красавицу, настолько эффектную женщину, что она вполне могла тягаться с эльфийками и прочими дамами нечеловеческих кровей встречавшимися в герцогстве.
Возвращаясь же к объекту… резиденты в Святой Земле — местном теократическом государстве, нашли след его выхода недалеко от серентийской границы. Отследив остаточные потоки прорыва, оставляемые некоторое время попавшим в этот мир телом, проследили его путь. Наткнулись на разграбленный табор карл, а затем вышли к дворфийскому пролому.
Морпех целенаправленно двигался на территорию Королевства Серентия и поиск его в первое время представлялся Олегу плёвой задачей… однако нападение Изумрудной гильдии на пограничный замок смешало разведчикам все карты. С одной стороны — он вроде как мог погибнуть во время осады, если конечно находился внутри, с другой мог быть захвачен в плен, а то и вовсе присоединиться к Ковенанту, а с третьей уйти горными тропами из замка вместе с челядью. О наличии таковых ходов — знали почти все в близлежащих деревнях, вот и приходилось группе Олега топать от одного поселения к другому, по крохам собирая обрывки информации о судьбе своего соотечественника.
Глава 8 Амуры бывают разные
Вечерние приключения, на которые мы отправились вместе с эльфом, остались у меня в памяти как череда забегов, по медленно отходящему ко сну городу. Сводились они к агрессивному вторжению в уже не работающие в столь поздний час лавки и магазинчики, торгующие доспехами и необходимым для путешествия скарбом, и проходили по одному и тому же сценарию.
Нас встречал раздражённый хозяин, а то и вовсе бугай-вышибала. Эльф тыкал ему в нос какой-то пергамент, извлечённый с самого дна его, поистине, безразмерного мешка. Нас радостно обслуживали, после чего мы бежали к другой ещё более негостеприимной двери. Особо неискренней выглядела радость торговцев в свете того, что финансово мы были крайне ограниченны, а потому, регулярно отказывались от приобретения: «Лучшего товара в лавке для дорогих гостей» и закупали хлам подешевле.
Именно так я стал счастливым обладателем неполного сегментарного нагрудника и наплечников, от какого-то местного доспеха, кожаного рукава на левую руку и перчатки-краги на правую, а так же поножей с наколенниками и чашек на мыски сапог. На что и ухлопал большую часть своего походного бюджета.
Сейчас же пошёл второй день с того момента, как невысокие стены Гапона скрылись за толстыми кривыми стволами деревьев. Фургон, споро колеся по жирной, склизкой от напитанного влагой чернозёма лесной дороге медленно, но верно приближался к очередной горной гряде. Её сизые, высокие пики тонули в низких медленно ползущих тучах, которые изредка проливались на нас холодным быстрым дождём. Сильный ветер гнал их дальше, куда-то на юг, и они рвались в клочки о зубастые вершины, оставляя свои грязные лоскуты в редких просветах, сквозь которые было видно унылое серое небо.
Полдень уже минул, и солнце лишь изредка радующее нас своим присутствием бросало редкие лучи на мокрую спину гобика, всё так же меланхолично бредущего вперёд, по прорытой редкими крестьянскими телегами колее. Наши попутчики, укрытые от ветра плотным брезентом тента, вели тихий, размеренный разговор, мы же с эльфом, замотавшись в дорожные плащи, купленные опытным в путешествиях ухатым, привычно сидели на козлах, так же изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.
Баронессе с самого утра нездоровилось. Сказывались последствия жизни прожитой в Коттай Дунсоне. На лестной дороге девушку укачивало, у неё раскраснелись глаза, а от лесных запахов постоянно болела голова. Серое и унылое утро началось с небольшого скандала, когда за завтраком Бруно вежливо, как мог, напомнил девушке об обещанном поцелуе. Подобная бестактность, да ещё и сказанная в то время когда бледная, с покрасневшими глазами Мари пыталась втолкнуть в себя хотя бы немного простецкой походной похлёбки, прорвала и так едва сдерживаемую плотину раздражения.
Расшатанные событиями последних дней нервы Дэ’Жеро сдали. Она вспыхнула и излила давно копившееся недовольство, да и простую человеческую обиду на глупо хлопающего глазами парня. Если верить девушке, Бруно был виноват во всём, начиная с грехопадения местного Адама и заканчивая колдобинами на дорогах соседнего государства. В конце концов, когда слова иссякли, а истерика переросла в слёзы, Мари вскочила и, схватив походный котелок, надела его вместе с ещё не остывшим содержимым на голову нашего штатного идиота.
Так мы остались без завтрака. Точнее я с Гуэнем пострадал лишь отсутствием добавки, потому как похлебка, приготовленная мной из муки, овса, лука и вяленого мяса уже плескалась в наших мисках, в то время как благородные рыцари решили дождаться, пока насытится дама. Дама же, свершив праведную месть, гордо хмыкнула и, подхватив свою миску с ложкой, скрылась в фургоне.
Бруно, конечно, может и перехватил чего, пока с воем и всхлипами стирал с лица густую кашицу, а вот благородный Амадеуш, остался с пустым животом. Мы с эльфом заржали в полный голос, когда Кравчик визгливо потребовал, чтобы я приготовил ему новую порцию, и сполоснув миски в остатках питьевой воды, полезли на козлы, посоветовав ему пожевать травку, ну или камушек пососать.
Провожали нас две пунцовых рожи. Если сер Алеющий Благоверный полностью соответствовал своей рыцарской кличке из-за очередного приступа ярости и метал в нас гневные взгляды, то обваренная морда Бруно, с непониманием и обидой глядела исключительно на фургон. Сказать по правде оруженосца мне было немного жалко.
— Хм… А у тебя неплохо получается! — удивлённо сказал эльф глядя на мои руки, через несколько минут после того как наш меланхоличный мутант вновь двинулся в путь.
Всё дело в том, что мне было откровенно скучно. Особенности современного человека из моего мира, постепенно брали верх и медленное, утомительное путешествие на телеге из точки «А» в точку «Б» начинало было донельзя однообразным, к тому же меня потихоньку начинал мучить информационный голод. Интерес к красотам фэнтезийного мира ослаб, да и стройные ряды многовековых деревьев, тянущиеся вдоль едва заметной дороги, уже не радовали глаз буйством красок и причудливостью форм.
Мне хотелось развлечений. Хотя бы чего-нибудь из тех радостей жизни, что были доступны мне ещё неделю назад. Я бы с удовольствием почитал бы книгу, послушал музыку, поиграл бы в какую-нибудь, пусть даже самую примитивную игру на мобильнике или покопался бы в интернете. Но всё это недооценённое дома богатство осталось где-то там, дома, на Земле. Здесь же у меня не было никаких иных возможностей хоть как-то поднять себе настроение, кроме разговоров с Гуэнем и игр с ламией.
И вот, промаявшись вчера целый день, я, наконец-то, нашёл себе более-менее увлекательное занятие. Вооружившись выигранным у капитана кинжалом, который резал дерево, словно масло, я делал бирюльки — маленькие, игрушечные предметы, как раз под размер моей Юны. Изготавливать подобные штуковины меня научил дед Тарас, было у старика такое предубеждение, связанное с «отдыхом для ратника». Мол: «Не должен молодой парень, намахавшись вволю мечом, лежать без дела, словно хряк под дубом». Вот он и заставлял всех учеников секции исторического фехтования, вместо заслуженного отдыха творить поделки. А самым сложным было играть в эту старорусскую забаву, унимая дрожь в натруженных мышцах.
Так что змейка ныне могла похвастаться и щитом, и маленьким мечом, которым она размахивала как попало, воображая, что воюет с каким-то огромным воображаемым противником. Успел я вырезать ей и несколько простеньких предметов из домашней утвари. Правда, зачем нужны тарелки и что такое самовар, а главное — что со всем этим делать — она не понимала. Да и лошадку-качалку не могла использовать по назначению в силу полного отсутствия ног, однако мордочка у неё всё равно прямо таки светилась счастьем.
— Стараемся, — не отрываясь от дела, произнёс я.
— Я кстати вот о чём с тобой поговорить хотел…
— Слушаю.
— Дорога сейчас на север забирать будет, и выведет нас на тракт. Он пойдёт в обход Звёздного Хребта, вглубь Королевства Вольных Баронств и через занятый умбрийцами перевал.
— Умбрийцами… — я вспомнил атаковавших замок воинов.
— Да. Республика Умбрия.
— Республика?
— Ну да ты, наверное, не в курсе подобной дикости. Это такой политический строй, при котором никто ни за что не отвечает.
— Правда? — с сомнением спросил я, продул вырезанный из ветки похожего на дуб дерева маленький и не очень ровный кубок и отдал его Юне.
Ламия, схватив новую игрушку, тут же надела её себе на голову и, размахивая своим маленьким мечом, поползла в атаку на мою руку. Я хмыкнул, пощекотал пузико воинственной змейки и, сложив пальцы в жест «Виктория», стал бодаться с ней, заодно размышляя, стоит ли говорить эльфу, что в моей родной стране как раз республиканская форма правления.
— Ты не поверишь! — по голосу Гуэня я понял, что сейчас будет очередной экскурс в историю. — Когда наши деды проср… пролюбили все меллорны и развалили нашу Великую Империю Лун, на её руинах, помимо того куска, что остался за детьми Эльматерасу, образовалось два человеческих уродца. Королевство Серентия и Великое Княжество Умбрийское. Ну, с первыми-то всё понятно. Я уже вроде рассказывал о бунте цветных повязок, так вот, катализатором восстания и дальнейшей смены династии, а так же становлению современной Серентийской монархии послужили расположенные в её столице, Селуне магическая и военная академии. Они сместили старую династию, марионеток Островной Империи и, надо сказать, к удивлению моих сородичей, построили нечто вменяемое…
Гуэнь кивнул своим мыслям и продолжил.
— …во всяком случае, жизнь в Серентии куда лучше, нежели у нас в Царстве Мико…
— Царстве Мико? — переспросил я.
Зацепившись за знакомое слово, воображение нарисовало классическую девушку-служительницу из японского синтоистского храма, в белой рубахе с широкими рукавами и ярко красных хакама. Много девушек. Много-много девушек с эльфийскими ушами и во главе с самой главной, напялившей на голову Шапку Мономаха. Я потряс головой, отгоняя видение, и, чтобы эльф не заметил моей улыбки, отвернулся, вроде бы как заинтересовавшись проносящейся мимо обочиной.
— Так теперь называется моя страна, — тяжело вздохнул Гуэнь, явно бывший поклонником давно почившей империи. — На понятный тебе язык, «мико» переводится как «кусочек луны».
— Понятно. Так что там эта Умбрия?
— А в Умбрии своих академий, не нашлось. Да и откуда им там взяться, стоили то их мы в Селуне и для себя, это уже потом люди почти вытеснили наших криворуких дармоедов. В любом случае, эта страна так и осталась под влиянием Империи Островов вплоть до того момента как островитяне сами развалились, не выдержав конкуренции с Серентией и Землёй Знаний. Иноземцы были совершенно не заинтересованы в развитии нашей бывшей северной провинции и… в общем, ничего хорошего умбрийцев не ждало. Их рассматривали как сдерживающий фактор для развития соседних государств, насаждали ненависть к детям Эльматерасу, а серентийцы так и вовсе были объявлены источником всех бед.