— Да?
— Вы выглядите усталой. Когда вы последний раз спали?
— Примерно неделю назад.
Роан покачал головой.
— Спасать мир, это, конечно, здорово, но что об этом говорит Целитель в вас?
— Я не даю ему права высказываться, поскольку если последую его советам, то, буквально через пару дней, может сложиться ситуация, когда спасать уже будет нечего. По крайней мере от того мира, который мы знали. Как у вас ситуация с Деланой?
— Мы нашли кристаллы и изолировали их, однако я не уверен, что это возымеет эффект. Только законченный идиот будет использовать против Совета один и тот же трюк дважды.
— Да, в следующий раз нужно ждать чего-то нового… Роан?
— Да?
— Если она сможет уничтожить нас как Совет…
— Да?
— Я только надеюсь, что вы не отвернетесь. Не от Совета. От меня.
— Извините, Арианна, но у вас просто талант ставить меня в неудобное положение. Мой долг велит мне желать ей поражения, а вот мое сердце — начинает желать ей победы.
— Роан… Зачем же так смотреть на все это? Лучше считайте, что бы ни произошло — вы будете в выигрыше…
— А я буду?
Она тяжело вздохнула.
— Мне потребуется рядом кто-то. Кто-то надежный. Кто-то настолько верный, что я, скорее всего, рискнула бы впустить его в свою жизнь, потому, что весь мир, тогда, изменится настолько, что каждому потребуется искать новые приоритеты.
— Вы можете на меня рассчитывать.
* * *В зале Совета, перед настроенным проекционником, стояла одинокая фигура. Решившись, наконец, она послала импульс, заставляющий проекционник передавать изображение, и, дождавшись ответного импульса, слегка шевельнулась.
— Добрый день, госпожа Крэйт.
— Добрый день, господин Дейворт. Надеюсь, у вас хорошие новости?
— Более чем. Через сутки мы планируем совершить попытку вернуть вашу дочь. Разумеется, что…
— Разумеется, что вы не станете ее возвращать, а скажете мне, что это невозможно. Или, вытащив ее, мигом возьмете в оборот, и будете пытаться меня шантажировать.
— Мы бы никогда…
— Конечно, — сухо кивнула Делана — особенно Шеон. Да, я в курсе, что он предлагал меня убить.
— Мы не согласились с таким предложением.
— Но это не значит, что вы не согласитесь и шантажировать меня. Дейворт, против вас лично я ничего не имею, но я не верю ни единому Высшему магу, поэтому, я предприняла некоторые шаги. Я хочу лично присутствовать при этой попытке, поэтому прибуду с соответствующей личной охраной. С людьми, которым доверяю. А на случай, если вы все-таки решите выкинуть какой-нибудь трюк… Знаете, от Мрачного Рейдера осталось довольно обширное наследство. Вы слышали о том, что когда ему потребовалось устроить финальное жертвоприношение, то он уничтожил население целого города?
— Я в курсе — ответил Дейворт.
— На вашу беду, мне известно, как именно он это сделал. Может, на всю столицу у меня сил и не хватит, но, по меньшей мере, ее треть я буду в состоянии уничтожить меньше чем за сайм.
Дейворт поморщился.
— Делана, мы с вами оба культурные люди, и нам обоим нет смысла переходить к угрозам. Поверьте, мы серьезно отнеслись к вашему предупреждению, и нам не хотелось бы раздувать конфликт. Кроме того, не в ваших интересах устраивать разрушение существующей системы. Предположим, что вы лишите Совет власти, но что потом? Вы сможете ее удержать?
— Да.
— Нет. Не сможете. А знаете почему? Потому, что Совет проник во все сферы деятельности мира. По сути, вам придется выстраивать все заново на руинах старого. Без нас закроются предприятия, без нас не будут развиваться отрасли, без нас рухнут исследовательские проекты… Рухнет все.
Она презрительно фыркнула в ответ.
— Вы переоцениваете себя, и свою значимость. У вас есть управляющие, которые поднимутся на ступеньку в иерархии, и все продолжит работать и дальше.
— Возможно, но при всем этом, у вас нет ни знаний, ни опыта, чтобы руководить всем в одиночку. Поверьте, начнется хаос, да и общественное мнение будет не на вашей стороне. На самом деле, мы идем вам навстречу, хотя могли бы этого и не делать. Мы могли бы просто рассказать миру о вашем террористическом акте, который унес не одну жизнь, вызвал колоссальные разрушения, и оставил людей без магии. Общество никогда бы не пошло за вами. Извините, но уважение общества нужно заслужить, а подобными вещами это не делается.
— Может, оно бы и не пошло за мной, но вас бы я уничтожила.
Дейворт усмехнулся.
— Вы бы ничего этим не добились, именно из-за того, как вы мыслите. Я хочу сказать, что наше уничтожение ничего не даст. Те, кто узнает о вашей роли в событиях, решат, что проще избавить мир от такой угрозы как вы, а когда они это сделают, то сформируют новый Совет, и это произойдет намного быстрее, чем вы думаете. Конечно, будет период, во время которого будут наблюдаться беспорядки, но он продлится недолго…
— Господин Дейворт, я вас сейчас разочарую. Мне не нужна власть. Мне не нужно вас уничтожать. Меня интересует только возвращение моей дочери, и ради этого я мир по камню разберу, если потребуется. А что с ним будет потом — это уже не мое дело. Так что давайте не будем скатываться в пучину того, смогу я удержать все в своих руках или нет, поскольку мне просто плевать на это. Я объявила свои требования. От имени Совета вы их принимаете, или нет?
Дейворт задумался.
— Когда и где вас ждать?
* * *Ночь неторопливо опускалась на столицу, даря горожанам иллюзию защищенности в их жилищах, и выпуская на улицы хищников, которые всегда предпочитали действовать в темное время суток.
Так повелось издревле, что налет цивилизованности, присущий обществу, смывался темнотой, и лишь ранний утренний свет мог вернуть ему краски, играющие своей яркостью в течение всего дня.
Следуя вековым традициям, к вечеру город становился местом для воров и аферистов, наемников и убийц, и всех тех, кто успел за свою жизнь хоть немного отрастить зубы и когти, и получить пару шрамов на свою шкуру.
— А стоит ли так рисковать? — поинтересовалась Лэйди Триш, стоя у окна, и наблюдая за постепенной метаморфозой города.
— Я же уже говорил, — недовольно ответил Шеон — что после того, как я предложил иной вариант, если с Деланой что-то случится, то всех собак повесят на меня. И вообще…
— Что?
Она обернулась, и увидела его застывшую фигуру.
— Энергия начинает стягиваться. По тому же вектору. Пока едва чувствуется, а значит, у меня есть несколько саймов в запасе…
Он направился к двери, на ходу вызывая двоих телохранителей.
* * *— Скучно, — прогудел Гром — а мы даже орехов не прихватили…
— Орехов? — поинтересовалась Шелти.
— Когда мы с Ильтой в засаде сидели, мы всегда орехи брали. Жуешь их, и не замечаешь, как время проходит.
— Оказывается, я еще многого о тебе не знаю…
Ее прервал сигнал от кольца, и она сжала его, подтверждая прием.
— Это Роан. Начала стягиваться энергия. Вы на месте?
— С самого утра тут сидим. Что нам делать?
— Там никого в округе нет?
— Не…
Шелти уловила колебания энергии, свойственные при выстраивании перехода.
— Кто-то есть.
В этот момент, энергия, как будто получив толчок от выстраиваемого портала, рванулась, стягиваясь в одну точку, из которой выскочили две фигуры, и, не удержавшись на ногах, покатились по полу.
В тот же момент дом вздрогнул, и сквозь распахнувшуюся дверь, в него проникли трое гостей.
— Взять их, быстро! — заорала центральная, и, в ответ на это, одна из упавших фигур вскинула руку, в которой был зажат «дикобраз».
Тихое гудение, сопутствующее выстрелу, было почти неслышно, поскольку его скрыл грохот разряжаемого двух других противников пистолета.
— Мать твою, черт бы тебя побрал, ты хоть когда-нибудь перестанешь стрелять у меня над ухом? Я и так из-за тебя уже слух процентов на двадцать потерял! — раздался мужской голос, в наступившей тишине.
— Сделай милость, заткнись, и дай мне посмотреть, кого я тут такого умного подстрелила… — раздался голос, от которого у Шелти задрожали колени.
— Ильта? Ильта!!!
Они с мужем вскочили, сбрасывая с себя «живую тень», и кинулись к нежданной подруге, которая, в этот момент, склонилась над первым подстреленным.
— Гром? Шелти? Вы?
Рискуя быть раздавленной в могучих объятиях Грома, она обхватила его, вопя от радости.
— А про меня все благополучно забыли, — с огорчением прокомментировал второй пришедший — впрочем, чего еще ожидать… Она же домой вернулась…
Когда Ильта смогла свободно вздохнуть, потирая болящие ребра, она отступила на шаг, и поинтересовалась:
— Откуда вы здесь? И… Где мы, вообще?
— Старый дом Дайруса. Мы ждали… Вообще мы не знали, что это будешь ты… Просто Роан сказал, что к дому раньше стягивалась энергия, и послал нас проверить в чем дело. Мы думали, что это кто-то из семьи Дайруса возвращается, ну или из демонов, а это ты… Как? Как тебе удалось?
— Долгая история. А эти — по вашу душу, или по мою?
Она вызвала «светлячка», который мигом осветил комнату.
— Это же… — начала было Ильта.
— Шеон — продолжила Шелти.
— И он мертв — прогудел Гром.
Лохматый спутник Ильты подошел к ним, посмотрел на их изумленные лица, и прокомментировал:
— Мда… Дерьмо случается…
Глава девятая
Кольцо на пальце у Шелти посылало импульс за импульсом.
— Прости, это шеф, нужно ответить.
Она сжала вокслер, отвечая на сигнал.
— Да, Роан?
— Шелти, что у вас там творится? Мне доложили о грохоте в доме Клауда.
— Все… все очень серьезно.
— С вами все в порядке?
— С нами — да, и с прибывшими тоже.
— С прибывшими?
— Ильта вернулась. И с ней какой-то парень. Видимо он ей помогал.
Роан слегка расслабился.
— Ну, если с ними все в порядке, то…
— Шеон мертв, и два его телохранителя тоже.
— Что!?! Из-за чего? Как?
Шелти вздохнула.
— Его застрелила Ильта.
Воцарилось долгое молчание.
— Вы на машине?
— Да.
— Берите ее в охапку, и тащите в Службу. Я попрошу Илима встретить вас, и незаметно провести ко мне в кабинет. И до того, как я узнаю все подробности, даже не думайте о том, чтобы она поговорила с кем либо.
Он разорвал связь, и Шелти посмотрела на присутствующих.
— Едем в Службу. Подруга, здесь многое изменилось, так что не лезь вперед, не узнав, что происходит…
— Ладно. А почему в Службу?
Гром посмотрел на нее, и деловито прогудел:
— Мы теперь там работаем.
* * *— Шелти сообщила, что Ильта вернулась.
— Это замечательно, — просияла Арианна — значит, мы только что лишились головной боли из-за Деланы.
— Все не так просто… Она пристрелила Шеона.
— Жаль. Успела раньше меня.
— Госпожа Дебаф, будьте серьезней. Это убийство члена Совета.
— Зная Ильту, скорее всего, это самооборона, да и, кроме того, у нее иммунитет, присвоенный ей Советом, за ее вклад в развитие общества, так что никаких проблем. Формальное дознание, Совет задаст ряд вопросов, и будет свободна. Хотя… Возникнет ряд других проблем.
— Сходу, я бы предположил разгул преступности, которую Шеон, при всех его недостатках, держал в узде.
— Я имела в виду другое. Впрочем, время покажет. Где она сейчас?
— Их везут в здание Службы.
— Их?
— Судя по словам Шелти, Ильта притащила с собой какого-то парня.
Арианна вздохнула.
— Их мир просто потрясающ на таланты. Ольга была изумительно мудрой женщиной, ее дочь за год доросла до силы и знаний Высших Магов, а Алекс… Далеко не каждый наемник нашего мира мог с ним сравниться. Скорее всего, вообще никто. Интересно, что же за таланты у этого… За ним надо будет приглядывать.
— Устроим. Вы со мной?
— Я присоединюсь позже. Надо оповестить Совет обо всем. Но… Роан, не давайте ей ни с кем говорить, пока я с ней не побеседую. Кроме вас, разумеется.
— Устроим. Арианна…
— Да?
— Это что-нибудь меняет? Между нами?
— В смысле?
— Ну… Для Деланы — это не победа и не поражение…
Она мягко улыбнулась, и телепортировалась.
— А при таком раскладе, — задумчиво продолжил Роан — я пролетел со всеми вариантами. Еще немного, и я начну ненавидеть эту семейку.
* * *— В общем, слушай, подруга. В Совете изменения глобальные. Ней умер, Глау Фернона убили, Шеона ты только что застрелила…
— А Дайрус?
— Ушел, вместе с женой, дочерью и армией людей и демонов искать лучшей жизни в другом мире.
— Похоже, что сейчас кто-то написал на всех членах Совета слово «мишень».
Шелти смущенно посмотрела на подругу.
— Э-э-э… Вообще-то, ты права, но…
— Мы приехали — произнес Гром.
Подошедший Илим набросил на них маскирующее плетение, и спокойно произнес:
— Выбирайтесь из машины и идите за мной. Не отставайте, я не смогу растягивать его на большое пространство. Шеф уже прибыл и ждет.
Ильта повернулась к своему спутнику.
— Не так я видела свое возвращение домой… Совсем не так. Ладно, побеседуем с их шефом, а потом покажу тебе тут все.
Гром покосился на Ильту.
— А он кто?
— Друг. Больше чем просто друг. Он единственный, кому я оказалась действительно нужна в том мире. Его зовут Тимур.
— Тимур?
Программист не выдержал.
— Почему все так реагируют на мое имя? Я его себе, знаете ли не выбирал, это все мои родители…
Шелти хихикнула, а Илим тихо, но серьезно ответил:
— Может в вашем мире это и обычное имя, молодой человек, но у нас это имя давалось только один раз. Результат древнего, сбывшегося, пророчества.
— И кем он был?
— Человеком, изменившим мир. Это было на границе того периода, когда наш народ шел к самоуничтожению. Были кошмарные войны, между магами, некромантами, древними культами, да еще и магических тварей хватало, а наш Тимур… В общем, после него мир стал более цивилизован. Если хотите, я потом сброшу вам инфомассив на деинг.
— У меня нет деинга. Только ноутбук.
— Подожди до завтра, — успокоила его Ильта — и ты обзаведешься такими игрушками, что прошлая жизнь тебе отсталой покажется. Кстати, над ноутом твоим тоже надо будет потрудиться, чтобы он от внешней энергии подзаряжался, а то у нас тут розеток нет…
— Кошмар, — притворно вздохнул Тимур — ноутов нет, розеток нет, шоколада нет… Как мы здесь жить-то будем? Пиво то хоть тут есть?
— Пива тоже нет. Ничего, подберешь себе что-нибудь из местных напитков.
Илим, указывающий дорогу, тихо произнес:
— А теперь, окажите милость, заткнитесь. Впереди коридор, в котором может появиться кто угодно. Постарайтесь сделать так, чтобы о вашем присутствии никто пока не знал. За мной.
Когда вся компания оказалась в кабинете, Илим закрыл дверь, набросил дополнительные контуры безопасности, дождался пока Роан сделает тоже самое, и, наконец, снял покров.
— С прибытием, — улыбнулся Нойрам — располагайтесь поудобнее. Ильта, я рад с вами познакомиться, как и с вашим спутником. Гром, Шелти — вы прекрасно справились. Можете пойти и отдохнуть, если хотите… Или заняться вашим сыном, он постоянно всех изводит вопросами где его родители.
— Сыном? — приподняла бровь Ильта.
Шелти покраснела.
— Мы давно женаты.
— А Сейс дал на это добро?
Гром посмотрел на бывшую напарницу.
— Ильта, Сейс… Он умер.
— Что?!? Как?!?
Роан махнул рукой.
— Давайте он сам вам потом расскажет.
— Но, если он умер…
— Умер, но не до конца. Дайрус Клауд помог ему здесь задержаться.
Он повернулся к своему помощнику.
— Илим, ты можешь идти… Впрочем, если захочешь остаться, то должен тебя предупредить, что тот разговор, который сейчас будет, пойдет под категорию «пять альвар».
— Запрещено к разглашению даже между вовлеченными в разговор? — удивился Илим — Я думал, что эта категория не более чем выдумка…
— Нет. Не выдумка. Так ты уходишь, или остаешься?
— Ухожу. Мне не хочется терять на сутки способность общаться, если я случайно о чем-то не том скажу. Патрон, приподнимите полог, чтобы я телепортировался.
Когда Илим покинул кабинет, а все оставшиеся с удобством расположились в креслах с боками в руках, Роан огладил усы, и тихо произнес:
— Госпожа Крэйт, вы вернулись в крайне непростой момент, и нам еще предстоит обдумать то, как из сложившейся ситуации выйти с наименьшими потерями для всех сторон. Я сомневаюсь, что вас успели хоть немного ввести в курс дел, поэтому начну с текущего…
— А что ей будет за убийство Шеона? — выпалила давно мучаюший вопрос Шелти.
— Ничего особенного. Формальное расследование, допрос Совета, и отпустят с миром. Это была самооборона?
— Мы не успели еще осознать, что прорвались, когда услышали крик, чтобы нас схватили. Я сначала постреляла, а потом стала разбираться.
— Так мы с Арианной и думали.
— Арианной? — нахмурилась Ильта.
— Арианна Дебаф, член Совета. Ты с ней переписывалась незадолго до того, как мы с тобой связь потеряли — напомнила Шелти.
— Кстати, как вы ухитрились такой трюк провернуть?
— Позже, — твердо сказал Роан — сейчас есть более насущное дело.
— Какое?
— Видите ли… Ваша мать решила шантажировать Совет. Более того, она устроила акт террора, ради демонстрации намерений, и очень многие пострадали. Совет может спустить все с рук, но только в случае если ваша мать немедленно прекратит такие действия. Она требовала от Совета, чтобы вас вернули к ней.
— Она что, совсем из ума выжила? Или у нее очередной приступ сентиментальности? Пустите меня к этой идиотке, и я ей мигом разъясню, что мирных жителей гробить — не лучшая мысль в ее жизни! Только мне потребуется новая обойма для «дикобраза», а то последняя пуля которая была — Шеону досталась.