Тем временем в небе мелькнул знакомый силуэт. Быстро приближаясь со стороны покинутого дома, Гихес прокричал:
– Тилар, их слишком много! Нужно лететь – иначе все погибнем!
– Понял.
Запустив очередным заклинанием магии Огня, Тилар отразил несколько шаровых молний и бесследно распылил двух амникралов, подобравшихся на опасно близкое расстояние. Но их действительно было слишком много – поток этих существ никак не прекращался, с напором продолжая просачиваться между деревьями.
– Джаяр, ты понимаешь? – на ходу кинул он мужчине.
– Да, – откликнулся тот.
Оба арэйна, ударив по амникралам, начали торопливое отступление. Гихес, парил сверху, поливая монстров ледяным дождем, он просеивал их, словно сорняки, однако на смену распавшейся и безобидной стихии Молний мгновенно приходили новые монстры, яростно рычащие, готовые убивать. А я не могла понять, о чем арэйны говорят.
– Но как мы полетим, если Джаяр не может? Или мы будем прикрывать с воздуха? Мы ведь не оставим его на растерзание этим существам? – спросила я, нервничая все больше.
Пока Тилар поддерживал стену Огня, ставшую весьма существенной преградой для амникралов, Джаяр подошел ко мне и, серьезно глядя в глаза, проговорил:
– Инира, вы полетите без меня.
– Что? – не поверила я собственным ушам. Однако при виде твердой решимости Джаяра в душу закрадывалось нехорошее, страшное предчувствие. – Нет. Мы… я… – замялась, не зная, как передать свои чувства. Наконец, сжав кулаки, ответила уверенным взглядом: – Я не могу тебя бросить.
– Придется. К счастью, для этих арэйнов ценна твоя жизнь. И я рад, что с тобой все будет в порядке. – Джаяр чуть улыбнулся и торопливо, словно боялся, что не успеет, провел рукой по моей щеке. – Тебе пора.
– Нет! – упрямо возразила я, мотнув головой. Не придумав ничего лучше, потянулась к Джаяру, собираясь вцепиться в него, чтобы даже силой не оторвали, однако Тилар неожиданно оказался рядом со мной и, в одно мгновение подхватив на руки, стрелой взмыл в небо, туда, где нас дожидался Гихес. От резкого подъема душа ухнула в пятки, но уже в следующий миг меня затопил другой, намного более жуткий страх. – Тилар, что ты делаешь?! Мы не можем бросить Джаяра! Там же амникралы!
– Вот именно, амникралы. Хочешь погибнуть вместе с ним?
– Я… Тилар, пусти! – воскликнула я, до сих пор не веря в происходящее. Наверное, арэйн так просто шутит, а на самом деле… на самом деле… Все это не может быть правдой.
– Нет, Инира. Мы не победим амникралов. Нужно улетать. Ты ничем не сможешь Джаяру помочь, если вместе с ним погибнешь, – жестко сказал Тилар, разворачиваясь в нужном направлении.
– Нет, пусти меня! Нельзя его бросать! – закричала я, забилась в руках арэйна, пытаясь вырваться и совершенно уже не соображая, что делаю.
Я не обращала внимания на высоту, не думала о том, что если вырвусь, упаду на землю и разобьюсь. Паника, дикий ужас затопляли сознание и лишали разума при виде Джаяра, окруженного сверкающими молниями существами. Те приближались к нему, Джаяр защищался Огнем, но монстры все наступали и наступали. Несколько амникралов били молниями в воздух, но Гихес не давал им добраться до нас. А я тянулась к Джаяру, не оставляя попыток вырваться из рук Тилара. Огненные крылья мелькали где-то на периферии зрения. Лес, земля, на которой сверкающими, копошащимися точками стекались к пустому островку амникралы, отдалялись с каждой секундой. Упрямые всполохи огня еще отчаянно вздрагивали, разгоняя монстров, но те заполонили собою все вокруг, темной волной надвигаясь с востока.
Рвущийся из горла крик душил, слезы застилали глаза, и оттого все расплывалось – я больше не видела ни Джаяра, ни амникралов – только дрожащую пелену соленой, разъедающей воды. Кажется, в истерике я продолжала вырываться. Кажется, Тилар что-то говорил, злился, пытался успокоить, встряхивал, но ничего не помогало мне прийти в себя.
Постепенно силы иссякли, слезы высохли, а бурная истерика сменилась апатией. Равнодушно и отстраненно я выполняла требуемые арэйнами действия. Завидев вдалеке черную громаду замка, они определились с направлением и, когда крылья устали, предложили продолжить путь пешком. Я не сопротивлялась. Бездумно переставляя ноги, шла куда меня вели, не замечая ни лесного пейзажа, ни собственной усталости, только шаги с течением времени давались все трудней. Странно, я даже не думала о Джаяре и постигшей арэйна судьбе – совершенная пустота воцарилась в мыслях.
Вскоре мы сделали привал, устроившись меж редких деревьев. Тилар сходил на охоту и быстро вернулся с тушками двух мелких зверьков – уже поджаренных, дымящихся. Судя по всему, пойманы они были при помощи магии Огня.
– Гихес, как они тебя нашли? – спросил Тилар, разделывая добычу. – Есть догадки?
В другое время, не будь я в столь подавленном состоянии, непременно задалась бы множеством вопросов, а некоторые, наверное, рискнула бы озвучить, но сейчас мозг отстраненно фиксировал информацию, не доводя смысл до сознания.
– Никаких, – сухо отозвался мужчина.
– Какова вероятность быть обнаруженными, да не только обнаруженными, но еще и затравленными огромным количеством амникралов, в лесной глуши, на границе кхарриата Воды? – вслух рассуждал Тилар. – В то время как искать нас можно было по всей империи. Не думаешь ли ты, что в ходе поисков они непрерывно таскали с собой всех этих амникралов?
– Возможно, мы оказались на их пути случайно.
– И грех было упускать шанс разделаться с тобой? – невесело усмехнулся огненный арэйн. Помолчал немного, занятый приготовлением пищи. Задумчиво добавил: – А какова вероятность оказаться на их пути случайно? Больше, конечно, чем у первого предположения, но все же… Думаю, что-то затевается в кхарриате Воды.
– Скоро мы будем уже на землях Льда.
Когда кусочки жареного мяса были разложены на чистых листах пергамента – все, что после потери вещей с лошадьми Тилару удалось найти в небольшой наплечной сумке, – меня заставили поесть. Арэйны не пытались меня растормошить, не убеждали, будто с Джаяром все в порядке, – наверное, Гихесу было все равно, а Тилар… может, винил себя в том, что бросил товарища, а может, не хотел искать слов утешения. Как бы там ни было, меня не донимали разговорами, а принуждали только к самым нужным действиям – идти, есть, пить (Тилар опустил на мою ладонь фляжку).
– Скоро стемнеет, – сказал Гихес. – Амникралы ночью двигаться не будут. Нужно отдохнуть, ранним утром продолжим путь. К вечеру доберемся до замка – возможно, там удастся пополнить запасы и приобрести необходимые вещи.
– Значит, спать, – заключил Тилар.
Ложились прямо на землю, подогретую магией Огня, но отсутствие всяких удобств меня ничуть не волновало. Только желание увидеть Джаяра живым и надежда на столь невероятный исход периодически вырывали из состояния равнодушной заторможенности. «Джаяр, Джаяр, он не мог погибнуть, он должен быть жив», – твердила я мысленно, по команде Тилара укладываясь на теплой земле и начиная проваливаться в темноту.
Сознание на пару мгновений померкло, а может, я уснула на некоторое время, однако, очнувшись, обнаружила себя парящей в воздухе над собственным телом. Эфир! Я снова использовала стихию Эфира! Я приободрилась, помогая себе руками и ногами, как во время плавания, перевернулась и торопливо осмотрелась по сторонам, в любой момент ожидая услышать возмущенные крики арэйнов.
В ночной темноте едва заметно светились красным переплетения энергии Огня, отмечая контур заклинания. Закутанные в одежду и собственные крылья в отсутствие одеял, на голой земле спали два моих спутника – мерно вздымались их грудные клетки, свидетельствуя о глубоком, спокойном сне. На мгновение меня охватила злость – как они могут спать мирно и невозмутимо после того, как бросили Джаяра в беде?! Будь я по-прежнему в физическом теле, наверное, задохнулась бы от возмущения, но в своем нынешнем положении ощутила лишь волну энергии, колючими иголочками прокатившуюся по частицам Эфира, что заменяли сейчас привычное тело. Да, это мой шанс – нужно действовать!
Оттолкнулась от земли рядом с собственным телом и подплыла к чуть мерцающей красноватой границе заклинания. Интересно, меня в таком непривычном, энергетическом, состоянии оно пропустит без помех? Даже если я теперь буду воспринята как сгусток магии, защитный контур вряд ли меня остановит, поскольку воздействие все же происходит изнутри – не снаружи. Не давая себе испугаться – хотелось верить, что в худшем случае Эфир просто рассеется, а сознание вернется в тело, – одним рывком преодолела преграду. Знакомое ощущение покалывания отозвалось предостерегающим теплом, граница чуть выгнулась, натянулась, оказывая сопротивление, но в следующее мгновение поддалась и выпустила меня на свободу. В тот же миг во мне будто лопнула тугая струна, и я сорвалась в стремительный полет по ночному лесу.
Если бы Джаяр погиб, я бы непременно это почувствовала! Иначе быть не могло! А значит, я найду его.
Синие деревья, синие тени и синий искрящийся воздух – перед глазами все слилось воедино, да только зрение больше не было главным чувством восприятия. Став частью Синего Мира, состоящего из стихии Эфира, я начала ощущать его всем своим существом – эти деревья, землю, листву под ногами, тени и воздух. Быть может, избыток нервной энергии, мое нетерпение или беспокойство помогло обостриться всем чувствам, но, в чем бы ни заключалась причина, я приобрела главное – осознание того, что Джаяр действительно жив! Всплески Эфира расходились кругами от его шагов, где-то рядом горел костер, множество молний вспарывали Синий Мир, волновали и заставляли вздрагивать, незнакомый арэйн отдавал приказы – нити магии тянулись от него прямо к непоседливым сгусткам – амникралам.
Каким образом я столь быстро преодолела разделявшее нас расстояние, так и не поняла. Просто в какой-то момент, почувствовав тепло живого Джаяра, я словно проскочила сквозь смятое пространство и вынырнула уже рядом с огненным арэйном. Самое удивительное – оказалась я внутри защитного круга, аналогичного тому, что поставил Тилар, однако круг этот не мог принять меня за «свою», а потому должен был среагировать на всплеск посторонней магии, воплощением которой я на данный момент и являлась! Но как?..
Что-то почувствовав, оторвал взгляд от костра и поднял голову незнакомый арэйн. Остановился Джаяр, до моего появления мерявший короткими шагами край поляны. За секунду до того, как могла бы быть замеченной, ощутив заранее начало движения, спряталась за ствол ближайшего дерева всего лишь в метре от Джаяра. Как хорошо, что не услышать им моего дыхания, не почувствовать запаха, а перепуганное сердце трепещет в другой части леса!
– Не похоже, что ты врешь, но я предпочитаю проверить все варианты, – сказал незнакомец, продолжая ранее начатый разговор. – Поэтому завтра возьму тебя с собой.
Некоторое время Джаяр стоял неподвижно, к чему-то прислушиваясь, и, кажется, даже не дышал. Неужели заметил меня, неужели понял? Наконец он повернулся к арэйну и ответил равнодушным голосом:
– У меня, конечно, нет выбора. Но повторю еще раз – Гихесу наплевать на мою жизнь, с моей помощью тебе к нему не подобраться.
Мерцая фиолетовым цветом магии Молний, кольцо защитного заклинания охватывало всю поляну и несколько окружающих ее деревьев. За одним из таких я пряталась, осторожно рассматривая вражескую стоянку. Как ни странно, враг был всего лишь один и в данный момент длинным толстым сучком помешивал угли в костре. Фиолетовые волосы длиною до плеч от этих действий чуть колыхались, дополнительным плащом за спиною лежали сложенные крылья, переливаясь удивительными грозовыми искрами. Неподалеку от костра стояла палатка, рядом с ней лежала толстая походная сумка. Амникралов отсюда видно не было, но обострившееся благодаря Эфиру чутье подсказывало, что они находятся неподалеку, на большом протяжении занимая дорогу, лесные прогалины и ютясь между деревьев. Огромное количество этих существ, связанных магией подчинения.
– Возможно, – согласился незнакомец. – Возможно, ему наплевать. Но твое неожиданное появление отвлечет его.
– Не думаю, – невесело усмехнулся Джаяр.
– Почему ты не хочешь помочь? – вдруг вскинулся арэйн. – Я ведь тебе все рассказал – он убийца и вор. Его нужно схватить.
– Я не могу помочь хотя бы по той простой причине, что не имею никакого значения для Гихеса. – Немного помолчав, Джаяр спокойным, совершенно не вяжущимся со смыслом слов голосом добавил: – А если говорить об убийствах, то не думаю, что ты лучше его.
– У каждого свои цели, – пожал плечами арэйн Молний и мирно заметил: – Ни одна цель не обходится без жертв. Таким образом, вопрос об убийствах сводится к тому, кто прав, а кто нет. Но не будем об этом. До утра нам нужно вздремнуть.
Дождавшись, когда незнакомый арэйн заберется в палатку, я уже собралась выйти из-за укрытия, но Джаяр меня опередил, резко метнувшись к дереву.
– Инира! – шепотом выдохнул он при виде меня и остановился, изумленно разглядывая полупрозрачное эфирное тело. Так и замер, вытянув вперед руки, но не решаясь приблизиться, обнять или хотя бы прикоснуться. Да и зачем, если я – всего лишь сгусток энергии. – Инира… здесь опасно, уходи отсюда.
– Без тебя не уйду, – прошептала я упрямо. Сама сделала оставшийся шаг, провела рукой по щеке, на которой красовалась свежая ссадина. Хотелось не только увидеть, но и почувствовать, что Джаяр действительно жив. С ним все хорошо, а несколько ран, что еще недавно кровоточили, – это сущий пустяк! Живой, мой Джаяр живой…
– Ты должна уйти, – тихо проговорил арэйн. Взял мою руку – каждое прикосновение ощущалось лишь чуть колючим теплом – и, на мгновение сжав, решительно отнял от своего лица. – Если Акрэс поймет, что ты важна для Гихеса, ты окажешься в большой опасности.
– Я вытащу тебя отсюда.
– Как? Посмотри, я связан заклинанием. А чтобы его снять… вокруг нет ни капли магии Огня. Ты сама в эфирном теле вряд ли что-то сможешь сделать.
– Ты прав, – кивнула я и с каким-то странным удовлетворением улыбнулась: – Я не знаю, как творить магию в таком состоянии. И я не смогу выбраться из защитного круга. Как внутрь попала-то, не поняла.
– Ты настолько жаждешь оказаться в плену? – неожиданно разозлился Джаяр.
– Не хочу во второй раз бросить тебя! – громким шепотом воскликнула я.
Джаяр перевел дыхание, помолчал, раздраженно глядя на меня и явно пытаясь совладать с собственными эмоциями, после чего почти спокойно сказал:
– Если как-то сюда пробралась, то и выбраться сможешь. Уходи сама, пока я не вытолкал тебя насильно.
– Это вышло совершенно случайно. Наверное, неосознанно я воспользовалась очередной способностью арэйнов Эфира. Но знаешь что? Я вот подумала… а что будет, если с эфирным телом что-нибудь случится? Сможет ли сознание вернуться назад? Допустим, защитное заклинание уничтожит эфирные связи. Обычно после этого энергия покидает наш мир. Мое сознание просто-напросто будет нечему возвращать назад. Нечему и не в чем. Так что этим телом лучше не рисковать.
Кажется, Джаяр зарычал. Однако что именно он собирался сделать, я узнать не успела. Резкий рывок бросил меня в ослепительно-синее сияние, от которого не только слепило глаза, но и все чувства померкли, отказываясь воспринимать невыносимо яркие, причиняющие боль сигналы. Нет-нет, я не могу потерять Джаяра! Не могу!
Когда чувства вернулись, я поняла, что лежу на земле, а руки Тилара, впиваясь в кожу острыми ногтями, трясут меня за плечи.
– Инира, мы же тебе говорили, что ни в коем случае ты не должна этого делать!
– Джаяр… он жив… – прошептала я отчего-то охрипшим голосом.
Сообразив, что я более ли менее пришла в себя, Тилар перестал меня трясти, только взгляд его, теряя ноты тревоги, стал еще злее.
– Идиотка, ты так сведешь себя в могилу!
Судя по всему, он с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть меня еще разок, да так, что мозги на место встанут или вылетят из головы.
– Но как ты понял, что я была в Эфире? – спросила я удивленно, пытаясь прийти в себя и отдышаться. После возвращения в тело вновь кружилась голова и бешено стучало сердце. Пожалуй, если таким будет каждое возвращение, то опасения арэйнов за мое здоровье вполне могут оказаться небеспочвенными.
– Я почувствовал, как ты пересекла круг, и проснулся, – пояснил Тилар с глубоким вдохом, старательно усмиряя свой гнев. – Остановить не успел. Поэтому решил тебя растормошить – ничего лучше не придумал.
Странно, что сей способ сработал, ведь я не спала, чтобы проснуться от сильной тряски. Может, с помощью той же магии Эфира, что пронизывает миры, тело подает некий сигнал, где бы я ни находилась? Допустим, в случае опасности для тела физического меня выдернет обратно, несмотря на сопротивление разума. Но тогда почему я не вернулась в прошлый раз, когда тела касался Джаяр, перетаскивая с места на место? В его руках я даже на подсознательном уровне чувствовала себя в безопасности?
– Однако странно, – с хмурой задумчивостью продолжил Тилар, помогая мне подняться. – Во время твоего возвращения заклинание молчало. Ты как будто сразу в защитном круге появилась.
Да, интересно. Заклинание стихии Молний во вражеском лагере мне тоже удалось обойти.
Тилар посторонился, принимая сосредоточенно-задумчивый вид. Я в этот момент поправляла одежду и потому не сразу заметила, как свирепой, обезумевшей тенью подскочил ко мне Гихес. Подняв голову, испуганно вздрогнула, но отшатнуться не успела – жгучая боль пощечины опалила щеку. Сильный удар отбросил меня назад, заставив развернуться в воздухе и боком повалиться на землю.
– Гихес, ты что творишь! – всполошился огненный парень. Поспешил ко мне, подал руку, помог встать на ноги.