– Куда?
– Пришло сразу три сообщения от некоего Владимира Ковалева. Это брат моей... бывшей жены. Он нашел меня в сети... Сейчас кого хочешь можно найти... Так вот, он пишет, что Тамара... так ее зовут... собирается его убить...
– Убить? Брата? За что?
– Ну... я могу, конечно, предположить, за что... Об этом тоже потом... Понимаешь, два сообщения были присланы вчера и позавчера... А третье, последнее, – сегодня... И в нем написано... – Николай нервно сглотнул и замолчал.
– Да что написано-то?! – нетерпеливо воскликнула Майя, которой уже передалось его волнение.
– Написано: если я получу сегодняшнее письмо, это будет означать, что... приговор приведен в исполнение... Лодик... ну, это его домашнее имя... прямо так и написал: приговор приведен в исполнение... Дескать, он так запрограммировал свой комп, что, если сегодня утром не проснется и не выйдет в сеть, письмо будет мне автоматически послано. Просит отомстить и... предоставить это его письмо в соответствующие органы...
Ошарашенная Майя помолчала немного, обдумывая услышанное, а потом дрожащим голосом спросила:
– И что? Ты собрался бежать, чтобы... отомстить?
– Нет, конечно... Я и так очень виноват перед Тамарой... Думаю, пора все же как-то извиниться, исправить положение... развестись наконец по-человечески... если, конечно, она как-то за это время не решила сама этот вопрос... Ну и помочь... Мне кажется, ей нужна помощь... Даже если Владимир блефует... если жив и здоров, он явно хочет, чтобы я к ним пришел. Видимо, отношения накалились до последней степени. А потому я, Майя, все же пойду... Прости...
– Ты знаешь, куда идти?
– В первом сообщении написано, что они живут по старому адресу... Я пойду... А ты...
– А я пойду с тобой! – не дала ему договорить Майя, потом спохватилась: – Или не надо? Это, наверно, будет нехорошо, если ты явишься к... жене... да в такой момент... с другой женщиной...
Заботин внимательно посмотрел на нее, помолчал, взвешивая все «за» и «против», а потом сказал:
– Может быть, и не очень хорошо, но... если ты готова... если не боишься... Словом... я не против... Может, твой женский взгляд на вещи в чем-то поможет... Я ведь не знаю, что увижу... но понимаю: если даже Лодик... мертв... что все же сомнительно... никакой кровавой мясорубки, которая могла бы тебя испугать, там не будет... Тамара... она нормальная, хорошая женщина, а вот Лодик... В общем, потом все расскажу о них подробно... А что касается тебя, Майя... я хочу, чтобы мы всегда... во всем были вместе... в радости, в беде... Мне кажется, нас связала судьба... Мы ведь оба ничего не делали для того, чтобы встретиться, не искали друг друга...
Майя сорвалась со стула, обняла все еще сидящего Заботина за шею, прижавшись всем телом, потом быстро поцеловала в макушку:
– Одеваемся!
* * *Подъезд, где жила жена Заботина, был распахнут настежь. Рабочие заносили купленную кем-то из жильцов мебель. Майя с Николаем беспрепятственно зашли в дом и, переждав, когда зеркальный шкаф-купе запихнут в грузовой лифт, поднялись на пассажирском на пятый этаж. Только когда Николай надавил на кнопку дверного звонка, Майя вдруг испугалась. И зачем она сюда напросилась? Вряд ли сможет чем-то помочь... Не помешать бы... Ни о чем больше она подумать не успела, потому что дверь распахнулась. Появившаяся темноволосая ясноглазая женщина с приятным и немного усталым лицом на убийцу никак не тянула.
– Николай? – с легким удивлением спросила она.
Майе показалось, что она ожидала его увидеть, только, возможно, не сегодня.
Заботин кивнул, и Тамара сделала несколько шагов в глубь коридора, пропуская пришедших в квартиру. В лицо Майе ударил отвратительный запах отхожего места. Она поморщилась и огляделась, невольно ища источник зловония, но наткнулась взглядом на снятую с петель дверь, которая была прислонена к стене коридора. Видимо, Тамара собралась ставить в одну из комнат дверь большего размера, поскольку оголенный дверной проем был серьезно порушен. На полу валялись кирпичные осколки, куски штукатурки и обоев. Пол был пылен и грязен, заляпан следами от явно мужской обуви... Николай, оглядев коридор, тоже слегка дрогнул лицом, потом, ненужно откашлявшись, представил женщин друг другу.
– Проходите ко мне, – спокойно сказала Тамара и распахнула дверь во вполне чистую комнату, воздух в которой по сравнению с коридором показался чуть ли не по-горному свежим.
Когда они уселись на диван напротив Тамары, опустившейся в компьютерное кресло, Заботин сказал:
– Мы потом обязательно поговорим о нас с тобой, Тамара... Может быть, ты сможешь меня простить... А сейчас я хочу спросить: как... Лодик? С ним все в порядке?
Невесело усмехнувшись, Тамара ответила:
– Ну... если считать, что тот мир лучше нашего, то, пожалуй, с Лодиком все в порядке. Возможно, он уже там.
– Что значит «возможно»? – встревоженно спросил Николай, и Майя почувствовала, что у нее вмиг взмокли ладони.
– На самом деле, – отозвалась Тамара, – никто ведь не знает, есть ли иной мир, нет ли иного мира... И на какой день после... туда попадают...
– После... чего?
– Коля! – уже вскричала женщина нервно. – Лодик умер!! Наконец умер!! Сегодня умер!! Или вчера. Еще не знаю... Утром принесла ему поесть, а он... Я сразу поняла, что все кончено... Ты лучше скажи, зачем пришел? Почему именно сейчас? Чего ты хочешь, Коля?!
– Пожалуй, лучше сказать все сразу... – начал Заботин, смешно взъерошил себе волосы и продолжил: – Дело в том, что Лодик нашел меня в Интернете...
– Я знаю, – перебила его Тамара. – Он мне говорил... и даже предлагал наладить наше общение, но я не захотела. У нас давно нет с тобой ничего общего! Да и не надо... – Она кивнула на Майю. – У тебя ведь все в порядке! Зачем ты пришел-то?
– Понимаешь... Лодик написал мне, что ты хочешь его... убить...
Тамара вздрогнула, потом откинулась на спинку кресла и захохотала. Она смеялась и смеялась, отвратительно скаля зубы и захлебываясь.
«Да у нее истерика!» – поняла Майя и бросилась в кухню. Там она схватила первую попавшуюся чашку, плеснула воды из чайника, вернулась в комнату.
Тамара, еще не понимая, что от нее хотят, пыталась оттолкнуть чашку от лица. Вода выплеснулась, но не вся.
– Коля, помоги! – крикнула Майя. – Подержи ей руки!
Заботин подскочил к женщинам, обнял Тамару сзади за плечи, прижав ее руки к груди, а Майя еще раз поднесла к губам чашку со словами:
– Попейте, вам будет лучше.
Вообще-то Майя плохо представляла, как вода может помочь успокоиться, но кинематограф давно научил, что в таких ситуациях надо дать человеку попить. Может быть, приведение в действие глотательных мышц как-то отвлекает, купирует всхлипы и истерический смех.
Тамара долго стучала зубами о край чашки, потом все же глотнула, а после жадно выпила все до дна.
– Еще принести? – спросила Майя.
– П-принесите... п-пожалуйста... – с трудом проговорила Тамара. – Коля... отпусти... в-все...
Николай осторожно выпустил ее руки, боясь отойти.
– С-сядь... – сказал Тамара. – Я с-сейчас успок-коюсь... Сядь...
Заботил сел на диван, а Майя принесла Тамаре полную чашку и тоже опустилась рядом с ним. Бедная женщина выпила, отставила от себя чашку и уже жестко сказала:
– Да, я хотела его убить... не буду врать... Он загубил мою жизнь... Да ты все знаешь, Коля... Кроме того, что из-за него у меня так и не было ничего личного, своего... я же была повязана им по руками и ногам, будто в кандалы закована... Вы ведь почувствовали, какая вонь стоит у нас в квартире... Он... Лодик... уже совсем не мог выходить из своей комнаты... Там и все отправления совершал... Я проветривала, проветривала, мыла, мыла... ничего не помогало. А в дверь своей комнаты... она узкая была, одностворчатая... он уже вообще не мог протиснуться... Когда тело выносили, пришлось ее выламывать... Но все же я не убивала...
Тамара вдруг поднялась с кресла, подошла к своей сумке, вытащила коробочку с ампулами, бросила на диван между Майей и Николаем:
– Вот... купила... да... Хотела убить... Хо-те-ла!! Но можете посмотреть, все ампулы целы... Я не успела... Он сам! Клянусь! Может быть, сердечный приступ или еще что... У него же в организме все процессы уже нарушились. Он еще страшней стал, чем был тогда, когда ты, Коля, видел его в последний раз. Гроб придется на заказ делать... таких вообще не бывает...
– А ты угрожала ему? – спросил Заботин. – Откуда он узнал о твоих намерениях? Почему мне написал?
– Лодик был неплохим программистом, самообразовался, дома-то сидючи... Какие-то хакерские примочки (он так это называл) освоил... В общем, он что-то почувствовал, вошел в мой компьютер и увидел, какие сайты я посещала... А я искала безболезненный способ убийства... Да! – Тамара открыто посмотрела на своих незваных гостей и повторила: – Да! Я действительно хотела убить собственного брата! Может быть, меня как-то и можно оправдать... А если даже нельзя, мне нет до этого никакого дела! Хотела убить, но не убивала!
Николай немного подумал, а потом сказал, повертев в руках коробочку с медицинскими препаратами:
Николай немного подумал, а потом сказал, повертев в руках коробочку с медицинскими препаратами:
– Я верю тебе, Тамара... Но боюсь, что Лодик подстраховался как-то еще. Он же не мог быть уверен в том, что я вовремя прочту его письма, чтобы как-то предотвратить... И я действительно прочел их только сегодня, когда... когда все уже было кончено...
– Как подстраховался? – сразу побелев лицом, спросила Тамара.
– Ну... он мог не только мне написать... Он с кем-нибудь еще переписывался?
– Сомневаюсь очень... Но откуда мне знать?
– А вы можете войти в его компьютер, чтобы посмотреть почту? – спросила Майя, которой очень хотелось как-то помочь. Пусть Николай убедится, что взял ее с собой не зря. – Такие письма не удаляют. Они должны остаться в почтовом ящике.
– Я никогда этого не делала, но думаю, что брат запаролил все, чтобы я не смогла зайти к нему в почту и уничтожить письма, – ответила Тамара и сжала рукой горло, будто ей стало трудно дышать.
– Знаете... – Майя бросила взгляд сначала на Николая, потом на Тамару, после – снова на Заботина. – У меня подруга есть... Зойка... Зоя Владимировна. Она системный администратор, классная программистка и, как сама выражается, хакернуть может в случае крайней необходимости. Я могу попросить ее войти в компьютер вашего брата.
– Только это надо сделать быстрей! – обрадованно подхватил Николай. – Если Лодик кому-то еще послал письма, очень скоро эти «кто-то» если и не сюда явятся, то в полицию – уж точно, и стражи закона моментально будут здесь. Комп изымут и сами вскроют почту твоего брата.
– А если ваша Зоя... Владимировна... – дрожащим голосом начала Тамара, – войдет в почту Лодика и прочтет его переписку, она не отправится отсюда прямиком в полицию?
– Зойка-то? Нет! – Майя отрицательно покачала головой. – Мы с ней сто лет дружим. Я ей все объясню. Она не подведет.
– Тогда позвони ей, – предложил Заботин. – Я же на машине! Подъеду, куда скажет, а ты пока побудешь с Тамарой...
Майя кивнула, набрала номер подруги и объяснила ей в двух словах суть происходящего.
– А завтра нельзя? – спросила Зойка. – Я как раз сейчас собиралась волосы покрасить... Такую краску купила, что...
– Зоя! – прервала подругу Майя. – Ты же знаешь, что я не стала бы беспокоить по пустякам! Раз говорю, что надо сейчас, значит, действительно именно сейчас и надо!
– Поня-а-а-атно, – протянула Зоя и спросила без особого энтузиазма: – И куда ехать?
– Пока никуда! Сиди дома и жди. За тобой приедет мой знакомый по имени Николай и привезет тебя к... В общем, куда надо, туда и привезет! А я тебя буду ждать!
– Майк, а что еще за Николай? – не могла не поинтересоваться подруга. – Почему не знаю?
– Потом расскажу, Зоя! Все! Жди Николая! Отключаюсь!
Когда Николай ушел из квартиры, Майя спросила Тамару, сжавшуюся в комок в компьютерном кресле:
– Может быть, мне вам чаю приготовить?
– Ну что вы! – встрепенулась женщина, несколько распрямила плечи и добавила: – Это я должна была предложить вам чаю или кофе... Совсем из головы вон... Только в нашей квартире из-за этого запаха даже я сама иногда совершенно не могу ни есть, ни пить, хотя, казалось бы, должна уже притерпеться... Так что, сделать чаю? Кофе?
– Мне не надо, – отозвалась Майя. – Я хотела вас как-то поддержать...
– Я тоже ничего не хочу. – Тамара вздохнула, внимательно вгляделась в Майю и спросила: – А вы Николаю кто?
– Никто... Пока никто...
– И что, хотелось бы кем-то стать?
– Н-не знаю... то есть нет, я знаю, но... – Майя совершенно запуталась и закончила так: – У нас очень сложная ситуация...
– Понятно... У нас у всех очень сложные ситуации. Но если вас беспокоит моя персона, то я вам с Николаем чинить препятствий не буду. Все у меня к нему перегорело. На развод не подавала, потому что не с кем было заново расписываться... Такая вот отвратительная у меня жизнь получилась. Но Колю я сейчас уже ни в чем не виню, хотя поначалу, когда он вдруг исчез, очень страдала, ненавидела его... Долго ненавидела и... любила... одновременно. А потом как-то все прошло само собой. Время – великий лекарь... Сейчас я Заботина даже понимаю. Если уж мне захотелось избавиться от собственного брата, что уж говорить о нем...
– Ваш брат был тяжелым человеком?
Тамара горько рассмеялась и ответила:
– Да... тяжелым во всех смыслах, в прямом и переносном. Прежде всего, конечно, в прямом. Лодик был очень тучным, Майя. Эдаким человеком-горой. Последнее время он уже даже и по собственной комнате ходить не мог, не то чтобы в туалет выйти. Отсюда и запах в квартире такой... А у человека с целым букетом болезней, заживо замурованного в четырех стенах, не мог не испортиться характер...
Женщины еще некоторое время поговорили о Лодике, потом разговор плавно перешел на Майиного Кирюху. Майя была благодарна Тамаре за то, что она больше ничего не спрашивает об их взаимоотношениях с Николаем: не хотелось бы рассказывать, что еще сегодня утром их вообще ничто не связывало друг с другом.
Когда Заботин привез Зою, Тамара уже несколько успокоилась, чего не мог не отметить Николай.
– Вижу, что тебе получше, – сказал он ей и с благодарностью посмотрел на Майю.
Пока загружался компьютер Лодика, Тамара опять предложила сварить кофе. Никто не успел ни согласиться, ни отказаться, потому что Зоя вдруг вскрикнула:
– Опаньки!!
Николай, Майя и Тамара одновременно вскочили со своих мест и разом оказались у компьютера. Во весь экран монитора на ярко-голубом фоне пылала алая надпись: «Я, хозяин этого компьютера, Ковалев Владимир Иванович, заявляю: раз вы читаете эти слова, значит, меня нет в живых. Меня убила моя сестра, Заботина Тамара Ивановна».
Зоя посмотрела на всех с настоящим ужасом.
– Коля, ты ничего не объяснил Зойке? – спросила Майя.
– Объяснил в общих чертах, – за Заботина ответила сама Зоя, – но эта кровавая надпись здорово впечатляет... Она появилась сразу, как только комп загрузился...
– Вы... вы можете ее убрать? – задала вопрос опять сильно побледневшая Тамара.
– Могу, разумеется, – отозвалась Зоя. – Но все равно надо зайти в почту вашего брата. Он же понимал, что первой могла включить компьютер сестра, увидеть надпись и просто расколошматить процессор... ну хоть... молотком...
– Так вы зайдете в его почту? – с большой надеждой спросила Тамара.
– Я попытаюсь.
Майя при этом подумала, что все Тамарины надежды на хороший исход дела могут быть напрасными. Если Лодик послал письма о своих опасениях еще кому-то, кроме Николая, то они наверняка уже получены адресатами.
Зоя попросила всех отойти от компьютера и не мешать. Тамара опять предложила сварить кофе. Ни Николай, ни Майя отказываться не стали. И не потому, что за закрытой дверью Тамариной комнаты уже почти не беспокоил неприятный запах, не потому, что очень хотелось кофе, – просто надо было чем-то занять себя в этой нервной обстановке.
За кофе ни о чем не разговаривали. Каждый из присутствующих был погружен в свои невеселые думы.
Тамара оказалась почему-то очень симпатична Майе, и она пыталась предположить, почему Николай оставил жену, что совершенно очевидно, хотя вместо слова «оставил» было произнесено «исчез». Не может быть, чтобы виноват во всем был этот самый почивший Лодик. Разве может кто-нибудь помешать настолько, чтобы любящие расстались? Все препятствия только укрепляют любовь. Ну... бывают, конечно, крайние случаи, типа хрестоматийного конфликта Монтекки и Капулетти, но в нынешнее время все же довольно редко. Впрочем, Николай обещал сам все рассказать, а потому, наверно, не стоит фантазировать.
Майя очень огорчилась, когда закончился кофе. Она хотела попросить Тамару налить ей еще, благо сквозь прозрачный пластик кофеварки было видно, что напитка еще достаточно, но именно в этот момент раздался голос Зои:
– Я нашла три письма в отправленных.
Пившие кофе тут же оставили чашки и опять бросились к компьютеру.
– Вот, смотрите, – начала Зоя. – Одно письмо отправлено в экономическую службу некой фирмы «Зевс»...
– «Зевс»? – в один голос переспросили Майя с Николаем и удивленно переглянулись.
– Да, Лодик на дому производил какие-то экономические расчеты для этой фирмы, – подтвердила Тамара, а потом обратилась к Зое: – А вы можете прочитать, что в письме написано?
– Я уже прочитала, – ответила та. – Текст тот же, что на ужасной заставке компьютера, но еще имеется обращение к главе финансовой службы и перечислены препараты, которыми он может быть отравлен.
Тамара тяжко охнула и, еле ворочая языком, спросила:
– И что теперь со мной будет?
– Не переживай так, Тамара! Я... в общем... пока скажу так: у меня большие связи в этой фирме... – Николай приобнял совершенно сникшую женщину за плечи и добавил: – Что-нибудь обязательно придумаем...
– Честно говоря, я вообще не понимаю, отчего вы так нервничаете, если на самом деле все чисто, – вмешалась Зоя. – Сделают же вскрытие, поймут, что отравления не было, и вопрос будет снят!