– Виновных искать станешь? Вешать?
– Нет!
– А если… снова?
На минуту Рогнеда задумалась, вытянув губы трубочкой, потом резко повернулась к сотнику:
– Собери-ка жителей на торге. Только не гони плетьми, а просто объяви, что слово держать хочу.
Изяславльцы собрались быстро. Чуя недоброе, осторожно косились на дружинников, державшихся рядом. Никто не мог понять, что задумала княгиня. Бить всех? Но горожан слишком много даже для сотни Вышана. Кроме того, у каждого второго дружинника в городе любушка, а то и дите, как они повернут против родных?
Деда не видно, зато Фимка вертелся среди местных, подначивая исподтишка:
– А чего она всем-то сделает? Ежели всем, то ничего!
На него вдруг цыкнул коваль Славомир:
– Замолчь, гаденыш!
Фимка от таких слов даже присел, заелозил:
– А я чего? Я ничего… Только сказал, что ежели все вместе, то ничего…
– Не твоя ли работа, змей подколодный? Ты небось терем жег, а нам теперь расхлебывай твою дурь?
Мужичка как ветром сдуло, был – и нету. От слов кузнеца всех отвлекло появление княгини. Рогнеда приехала на чужой лошади, своя все же сгорела в конюшне. Сидела ровно, спокойно, хотя одета в простую холопскую рубаху, но и по посадке видно, что Хозяйка.
Серые глаза медленно оглядели примолкнувшую толпу. На торге стало тихо, слышно даже, как возятся внизу у воды мальчишки.
– Я не стану разбираться, кто поджег! И наказывать никого не стану, хотя надо бы! – Толпа ахнула, ожидали всего, только не таких слов. – Двор поставлю новый, хозяйство заведу большое, не только для себя, будет и вам где руки приложить. Всем, кто станет честно работать, платить буду тоже честно, остальные пусть как знают.
Стоящие люди чуть зашевелились, главное – наказывать никого не собирается, а там видно будет. Никому не хотелось отвечать за чужую дурь. Рогнеда вдруг повысила голос, ее слова заставили горожан снова затихнуть, испуганно сжавшись.
– Но если еще раз… кто-нибудь… попробует повторить такое… город сожгу дотла! – Княгиня недобро усмехнулась. – А если со мной что случится, то знайте наперед – отправлена грамота князю… Туры, чтоб расправился с вами со всей строгостью!
Никто не заметил этой мгновенной заминки перед именем князя. Хотела сказать «Владимиру», но вовремя передумала. Что Владимиру до ее бед? А вот жестокий нрав Туры в Изяславле знали хорошо, этот сам перевешает горожан на березах, если что случится с Рогнедой! Только прежде с каждого шкуру спустит полосами.
Оставив горожан скрести затылки от своей угрозы, Рогнеда, не глядя больше на толпу, тронула лошадь и отправилась восвояси. Некогда болтать, надо делом заниматься. Она твердо решила поставить новый Изяславль лучше и больше прежнего, потому мысли ее далеко от площади на торге.
Больше попыток навредить Рогнеде или Изяславу не было. Никто не знал, что в избушку на окраине тем же вечером зашел кузнец. Низко склонившись под притолокой, чтобы не расшибить лоб, он хмуро оглядел сидевших за столом и обратился прямо к Фимке:
– Слушай меня внимательно! Ежели ты, сморчок вяленый, еще хоть шаг сделаешь супротив княгини, я тебе башку сверну своими руками, понял?!
Фимка от таких угроз просто пополз под стол, хорошо понимая, что с кулачищами Славомира не поспоришь. Только заикал:
– Ага… ик!.. ага…
Не глядя больше на затаившегося почти под столом Фимку, кузнец обернулся к деду:
– И ты запомни: хотя и стар супротив меня, все одно – не пожалею! Сам жить не хочешь, нам не мешай!
Дед недобро усмехнулся:
– Да ты мне не грози, как бы самому через калиновый мост не перейти…
Славомир одним прыжком оказался возле него, – это не трудно, от стены до стены в избушке всего два шага, – схватил огромной ручищей за горло:
– Ах ты ж гнида ползучая! Свою весь под беду подвел, и нас туда же хочешь?!
Дед бился, хрипел, задыхаясь в мощных объятьях, сучил ногами. Лицо его начало синеть, глаза закатились. Хозяин избы дернулся выручать постояльца, но Славомир только взглядом скосил, крикнул:
– Сидеть!
Оба, и хозяин, и Фимка, остались на лавке.
Не дав деду задохнуться окончательно, кузнец швырнул его в угол, как тряпичную куклу, и, зыркнув по сторонам глазищами, мотнул огромной головой:
– Больше повторять не стану: княгине худо сделаете или еще кому – расправлюсь так, что и за калиновым мостом поминать станете!
После его ухода дед долго кряхтел из угла, подзывая на помощь. Хозяин избы покосился туда взглядом:
– Ты б шел от нас подальше, мил человек…
– Ага, ага! – затянул привычную песню Фимка. – Иди себе подобру-поздорову…
Больше деда в Изяславле никто не видел. Только нашли обглоданные косточки в лесу, да кто скажет – его ли или еще кого?
А Изяславль строился…
К большому удивлению Вышана строить начали не с терема, а с конюшни и других хозяйственных изб. И первыми на новый двор переселились дружинники. Немного погодя сотник понял хитрость княгини: именно на обленившуюся дружину легла основная тяжесть остального строительства. Вышан хмыкнул: хитра княгинюшка, ох, хитра!
Когда вокруг будущего двора вырос высокий крепкий тын и появилась отдельная хоромина для дружины, гридям запретили ночевать в домах у своих любушек, во дворе на цепи посажены огромные псы и на ночь назначена охрана. Но Рогнеде не скоро удалось добиться выполнения своих требований. Не единожды она, встав ночью, тихо подбиралась к спящим охранникам и даже уносила у них оружие! Только после жестокого наказания трех нерадивых дружинников люди наконец поняли, что княгиня не собирается зря платить соням и бездельникам.
Но поняла Рогнеда и другое: жить в Изяславле за высоким тыном, отгородясь от остального города, невозможно. Нельзя полагаться только на дружину, нужно заводить большое хозяйство, включая в него остальных жителей.
Князь Туры не мог помочь своей родственнице, потому как был далече, а когда вернулся в Туров, Рогнеда уже сама справилась с бедой. Сначала княгиня хотела просить помощи, но, подумав, вдруг отказалась от такой мысли. Если еще чего-то стоит, то справится и без Туры, а она стоила, и даже не просто чего-то!
На счастье княгини в Изяславле вдруг объявился человек, знавший, как ладить основания для стен и ворот, возводить какие-никакие башни, прокладывать рвы, устраивать водостоки, ставить не просто стены изб, а терема. Рогнеде очень хотелось поставить в Изяславле замок не хуже полоцкого, но она быстро поняла, что не справится. Не потому, что слишком велик, а потому, что в округе не найдет столько людей, чтобы завести большое строительство. Немного помаявшись, она решила строить меньше, чем у отца, но гораздо больше, чем сгоревший двор. В ближайшем лесу застучали топоры, лошади потянули связанные меж собой бревна для новых хором.
Рогнеда целые дни проводила на строительстве, распоряжаясь, а то и работая вместе со всеми. Ее руки содраны в кровь, заусенцы на пальцах хуже, чем у простой холопки, волосы туго стянуты в косу, чтобы не пылились, правда, коса с руку толщиной, одежда из запасов той же Потворы. Не все сразу узнавали княгиню в таком обличье. В Изяславль со всей округи потянулись самые разные люди, оказались среди них и такие, кто явился не для работы, а ради наживы. Один объявился с целым возом скоб, гвоздей, тесел, струг и других кузнечных изделий. Спросил, где найти княгиню, ему махнули:
– Вон там, где терем строят.
Купец подъехал к новому тыну, слез с коня и огляделся. Увиденное заинтересовало его еще и потому, что собственно купцом Незван не был, он как раз был хорошим строителем, но тут решил поторговать. На дворе бойко шла работа, никто не болтался без дела, мужики поднимали на самый верх уже стропила будущей крыши. Незвана так и манило подсказать, что лучше немного иначе, чтобы крепче и надежней, но не его то дело. А вообще высокий терем, большой. И крыльцо большое, много потребуется гвоздей да скоб железных. Сколько ни оглядывался Незван, княгини не увидел. Да и что ей здесь делать, то не княжья забота среди мужиков ходить. Может, обманули местные, а может, и была здесь Рогнеда, да уехала куда. Решил спросить у ближайшей холопки, что деловито работала небольшим стругом, ошкуривая бревно. Купец даже поразился: ишь ты, и девки вовсю работают, не только мужики!
Та, на которую обратил внимание Незван, оказалась крепкой, ладной и очень красивой. Толстая светлая коса змеей вилась из-под плата, которым обвязана голова, рукава простой рубахи закатаны по локоть, подол с одной стороны подоткнут, чтобы не мешал работать, открывая тонкую щиколотку и часть стройной ноги. Одета просто, но что-то говорило, что она не так проста, как кажется. У купца с утра хорошее настроение, небо синее, солнце светит, железо, что привез, точно купят, значит, не зря старался. Все хорошо, потому от избытка чувств Незван для начала шутливо хлопнул понравившуюся ему холопку по заду:
– Эй, красавица, а где ваша княгиня?
И получил в ответ такой тычок, что с трудом удержался на ногах. Девка оказалась строптивой, со всей силы врезав Незвану в поддых, она выпрямилась, выставив вперед струг, которым работала. Купец не сразу разогнулся из-за перехваченного дыхания и чуть не бросился на обидчицу с кулаками, но вовремя заметил, что со всех сторон спешат холопы. Их сразу окружили люди с топорами или просто кулаками.
– Ты чего? – выдавил из себя Незван, с трудом переводя дыхание.
Серые глаза смотрели на него строго и даже зло:
– Чего надо?!
Опасливо оглянувшись на крепких холопов, стоящих вокруг, купец пожал плечами:
– Мне вашу княгиню надо повидать.
– Зачем? – убирая тыльной стороной руки со лба выбившуюся прядку волос, поинтересовалась сероглазая красавица. Незван уже понял, что пропал, эти серые глаза не дадут ему покоя. Но на ненужный вопрос все же разозлился:
– А тебе что за дело?!
Та усмехнулась, опуская струг на бревно, над которым трудилась:
– Ну я княгиня… Говори что надо, мне некогда.
– Че-во?! – возмутился Незван, но оглянувшись на хохочущих от души холопов, понял, что это правда. И все же не мог поверить, снова уставился на Рогнеду: – Ты?.. А чего же ты?..
– Не твое дело! – коротко отрезала та и отвернулась от Незвана, собираясь заняться деревом. Купцу вдруг очень захотелось стать хоть на миг этим бревном, чтобы сильные, точеные руки вот так касались и его тела, оглаживая, как княгиня провела пальцами по ошкуренному дереву!
Холопы расходились по своим местам, с усмешкой оглядываясь на Незвана. Тот чуть потоптался и глуповато доложил:
– Я… того… я скобы привез…
– Что? – обернулась Рогнеда.
– И гвозди… – окончательно смутился купец.
Несколько мгновений серые глаза внимательно изучали физиономию Незвана, потом княгиня звонко крикнула куда-то в сторону, не поворачивая головы:
– Вышан! Поди сюда!
Тут же словно из-под земли вырос дюжий детина, воззрился на Незвана строгим взором:
– Кто таков?!
Рогнеда проворчала:
– Ты бы спрашивал вначале, а не сейчас…
Ничего не понимавший сотник топтался, не зная, что предпринять. Распорядилась княгиня:
– Возьми у него гвозди и скобы, если по сходной цене и хорошие привез.
Сказала и снова отвернулась. Мысленно ругнувшись: «Далось ей это бревно!», Незван вслух обиделся:
– Зря плохо думаешь, княгиня, я в строительстве толк знаю, и гвозди у меня хорошие! А вот твои мастера ошибку делают, не так стропила ставят!
– Откуда ты знаешь? – живо обернулась Рогнеда.
– Строил много… – в свою очередь отвернулся купец. Он тоже гордый…
– В чем ошибка? – серые глаза смотрели пристально, и не хотел отвечать, а пришлось, не смог устоять. Попробовал объяснить, не надеясь, что вообще поймет, о чем речь ведет. Не просто поняла, но и сообразила, что делать дальше! Такого Незван еще не видел! Женщина разбиралась в мужских делах, как не всякий мужик разберется!
Позже он рисовал на земле, что надо сделать, объяснял это же строившим, лазил наверх сам… Незван настолько загорелся работой, что забыл, зачем собственно приехал. Рогнеда, глядя на деятельного купца, кивнула Вышану:
– Посмотри на него внимательней, если в деле хорош, то возьмем к себе. Пусть строит.
Воевода, уже знавший о начале беседы между Рогнедой и Вышаном, усомнился:
– А ну как снова тебе покоя не даст?
Княгиня в ответ пожала плечами:
– Еще раз стукну!
С тех пор Незван действительно строил, и строил для Рогнеды новый терем, потом и многие другие избы. Он уже не мыслил себе другой жизни, кроме как рядом с этой удивительной женщиной, готовый жизнь отдать за опальную княгиню. Иногда Незван подолгу задумчиво смотрел на княгиню, расхаживавшую в простом холопском одеянии по двору, работающую своими руками наравне с остальными, и думал, не станут ли холопы после презирать Рогнеду. Довольно быстро понял, что нет. Даже в холстинной рубахе Рогнеда умудрялась оставаться княгиней, чуть приглядевшись, никто уже не обманывался ее нарядом и поведением. А чуть гортанного голоса красавицы откровенно побаивались не только ее собственные холопы или дружинники, но и приезжие, даже впервые видевшие княгиню. Незван поражался, как сам не сразу понял, кто перед ним?
Рогнеда с раннего утра до позднего вечера занимала себя делами настолько, что попросту некогда даже вспоминать о Владимире. Но наступала ночь, и мысли приходили снова. Сначала очень хотелось, чтобы выросший заново Изяславль увидел князь, понял, какова его опальная жена. Потом втянулась, и уже было все равно, увидит или нет. Но отказаться от мыслей о любимом человеке не могла. Каждый вечер засыпала с думами о сыновьях и их отце, знать ничего не знавших в далеком Киеве. Боль постепенно притуплялась, нет, она не уходила, но становилась какой-то другой, превращалась скорее в грусть. Было безумно жаль несложившейся счастливой жизни с Владимиром и сыновьями. И от этого почему-то еще больше хотелось обустроить свой Изяславль.
Изяславль строился и строился. Войдя во вкус, Рогнеда возводила не только новый терем или конюшню, но многие хозяйственные избы – шерстобитную, кожевенную, для усмошвецов, для шорников… Этому помогла поездка в Туров.
* * *Воевода радовался, князь не просто решил идти на радимичей, но и отправил его впереди основной дружины с малой частью. Представилась возможность показать, чего он стоит сам по себе. И Волчий Хвост показал!
Уже зная, что основные грады у радимичей стоят по Сожу, он туда и бросил свои силы. Радимичи сопротивления не оказали. Одно дело сидеть, не давая дани, пока ее и не спрашивают, совсем другое – биться против выученной дружины Киева. То ли надеялись, что киевский князь обойдет их земли, как обычно, вокруг, то ли просто на авось, но ополчение они собрали только тогда, когда Волчий Хвост со своими ратниками был уже у речки Пищани. Речушка так себе, тиха, мелковата, как и радимичское ополчение. Да и как биться вчерашним пахарям против дружинников, которые кроме оружия одну ложку в руках и держат?
Оглядывая выставленные против дружины неровные ряды вооруженных наспех сделанным оружием радимичей, Волчий Хвост вдруг пожалел этих мужичков, еще вчера сидевших у дымных очагов со своими семьями, а ныне вставших против сильного соперника. Да чего соперничать? Согласились бы дань платить по-хорошему, кто бы их бил? Воевода вдруг почувствовал, что если сейчас радимичи испугаются и отступят, то он и догонять не станет, решит все миром. Ему уже совсем не хотелось рати. Оглянувшись, он понял, что дружинникам тоже жаль стоявших напротив неумех в ратном деле.
Воевода выехал чуть вперед и стал кричать, чтоб сдавались, чтоб решили все миром. Закончить речь не успел: со стороны радимичских рядов долетела стрела. Волчий Хвост был в броне, кроме того, находился чуть дальше, чем стрела даже из хорошего лука била навылет, но удар ощутил. Закрывшись щитом, он заорал много громче:
– Ах вы, дурьи головы! А ну клади свои ухваты на землю, не то мы вас мечами посечем на части!
Со стороны радимичей раздался хохот:
– Получил стрелу, князь? Ты попробуй нас с ухватами взять!
Даже не заметив, что его назвали князем, воевода махнул рукой дружине:
– Покажем этим дурням, как воевать надо! – И крикнул почти вслед конникам, бросившимся на пешие ряды радимичей: – Только не очень злобствуйте, свои же…
Злобствовать не пришлось, куда там выстоять радимичам с их переделанными в кривые ножи вчерашними косами против копий и мечей дружинников! Но и бывшие косы и серпы пригодились, ими не повоюешь против меча, зато животы коням вспарывали лучше некуда, превращая конника в пешего. Кроме того, немало киевских дружинников было побито и простыми стрелами еще на подъезде. Понимая, что зря теряет своих воинов, Волчий Хвост рванул сквозь пеший строй к их воеводе, безошибочно определив его по беспокойному взгляду, каким окидывал свое таявшее войско.
– Вели прекратить сопротивление, дурья башка! Пожалей людей, ведь всех побьем!
Здоровенный радимич зло оскалился, вытащив меч:
– Попробуй!
Волчий Хвост поймал его клинок на щит, подбросил, мог бы добить одним ударом снизу, видно, что не умеет хитро драться радимич, но не стал. Снова велел:
– Скажи своим, чтоб остановились!
Но радимич ни сам сдаваться не собирался, ни людей останавливать тоже, напротив, снова бросился на воеводу. Тот еще раз отбил его меч, ударил рукоятью по середине щита, стараясь не попасть по умбону. Такой удар щит может и не расколет, если тот хорошо сделан, но вот рука онемеет. Щит был сделан хорошо, только повис, как и должно быть. Почуяв, что левая рука его не слушается, радимич растерялся, но все же попытался ответить. Волчий Хвост начал злиться:
– Да что ж тебе не сидится-то спокойно!
Следующий его удар выбил меч из рук радимича, а удар щитом свалил его самого под копыта коня. Обернувшись назад, воевода заорал во весь голос: