У монахинь получалось как-то ловко, им не мешало длинное одеяние, работали, не разгибаясь. Сначала Мальфрид попробовала так же, но быстро поняла, что от положения вниз головой в висках начинает стучать, приходилось выпрямляться. А от этого перед глазами стали мелькать маленькие мушки. Рогнеда, заметив, что подруга слишком часто встает в полный рост, подошла к ней:
– Мальфрид, ты на нас не смотри, мы привычные. Работай так, как сможешь. Я тоже сначала еле ползала. Или вообще посиди на бревнышках.
Боярыня, посмотрев на ушедших вперед монахинь и не намного отставшую от них свою холопку, вдруг возмутилась:
– Ну вот еще!
Она решительно подоткнула свой подол – чтобы не мешал – и снова принялась дергать вылезшую траву. Все же немного погодя сесть пришлось, слишком напекло голову.
К вечеру настырная Мальфрид валилась с ног, но на молитву встала вместе со всеми. Ирина за ее спиной переглядывалась с Рогнедой, она уже успела рассказать о приезде мужа и их уговоре пока подержать боярыню в монастыре. Если станет невмоготу, сразу пошлют за Старым, тот не собирался бросать свою жену надолго.
Ночью ломило все тело, ныли кости, гудела голова, но утром Мальфрид, хотя и с трудом, но поднялась и вышла к заутрене.
– Сегодня полоть не будешь, есть работа по дому, – объявила ей Рогнеда.
– Почему это? – почти возмутилась Мальфрид.
Рогнеда мягко тронула ее за руку:
– Здесь любая работа – послушание, и никто не спрашивает, почему сегодня надо делать то, а не это. Будем с тобой скоблить полы.
В глубине души Мальфрид радовалась, что не надо ползать по грядкам, выдирая эту противную траву, и понимала, что ей нарочно дали работу полегче. Две бывшие княгини действительно отскоблили все столы, лавки и даже полы в хороминах, потом начисто вымели крыльцо и двор и успели еще принести воды от речки. Спина от такой «простой» работы болела не меньше.
Вечером Мальфрид просто не смогла ни ужинать, ни даже проснуться на молитву. Бедняга проспала до утра, даже не повернувшись на другой бок, в своей одежде. Холопка тихонько стащила с хозяйки только сапожки.
Утром, открыв глаза, Мальфрид невольно подскочила – перед ее лавкой стоял… Старой. С отеческим укором глядя на свою беспокойную жену, он поинтересовался:
– И долго ты здесь жить собралась?
У Мальфрид взыграло ретивое, села, поправляя волосы и платье:
– Всю жизнь!
Муж не стал ничего выговаривать или насмехаться, только спросил:
– А я?
Они сидели, глядя друг на дружку довольно долго, потом боярин вздохнул:
– Поехали домой, а? Рано тебе еще в монастырь. У нас уже все собрано, возок ждет. Дома же лучше, и мне без тебя плохо будет.
Мальфрид тоже вздохнула, с трудом выпрямляя страшно ноющую спину:
– Поехали! Плохая из меня монахиня.
Провожали ее все, кто был в это время на дворе. Рогнеда, прощаясь, все же заметила:
– Если что – приезжай!
Не знали две бывшие княгини, что именно их сыновья – Ярослав и Мстислав – через несколько лет поделят меж собой Русь, а после смерти Мстислава вся она будет под властью Мудрого хромца Ярослава.
В монастыре осталась холопка Стешка: ей понравилось, захотела для начала побыть послушницей, чтобы потом принять постриг. Боярин Старой согласился, пусть живет, если лежит к тому душа.
Почему-то теснота в возке рядом с мужем не показалась Мальфрид обидной, хотя Старой явно не похудел. Зато она поняла, что нужна боярину и тот совсем не так плох. А что храпит, так можно же и врозь спать…
Мальфрид ничуть не изменилась, так же не пропускала взглядом ни одного крепкого парня, так же наставляла мужу рога по ночам, так же ругала его за грузность, но они все равно жили душа в душу.
* * *Торг пока не подходил к концу, и большая вода на Непре еще не начала спадать, но кое-кто из киевских гостей уже двинулся восвояси. Сначала те, кому проходить пороги, таким задерживаться нельзя. Уплыли и норманнские ладьи с чудными мордами на носах, им тоже надо успеть к истокам Непры по большой воде. У дальних гостей торг короток, кто сейчас не уйдет, будет сидеть в Киеве год. Вятичи могли не торопиться, они пришли на малых челнах, груженных доверху скорой, медами и воском, продали все быстро, взяв хорошую цену даже за сами челны, оставили только те, на каких обратно пойдут. Торг для них закончен, и Хотей решил не сидеть более без толку, а поутру отправляться обратно, дома тоже дел невпроворот, нечего зря время терять.
Вятич Власко отправился побродить по торгу, хотелось все запомнить, чтобы рассказать дома. Он понимал, что в другой раз могут и не взять в Киев, уж больно косился на своевольника Хотей, не ровен час скажет Смелку слово противное на внука, тогда и в соседнюю весь не уйдешь, не то так далеко. Потому решил Власко подышать волюшкой. Его не тяготил докучливый догляд старших, неглупый вятич понимал, что Хотей сторожит молодежь по праву, а потому у Власка и мысли не было утечь от сородичей. Но вышло иначе.
На торге, как всегда, стоял немолчный шум, каждый или предлагал свой товар, или приценивался к чужому. Вот ромей пересыпает из ладони в ладонь зерно, пытаясь доказать росичу, что в нем много шелухи. Хозяин спокойно следит за толстым, точно колода, гостем. Чем дольше тот веет зерна руками, тем они чище. Оба давно поняли, что ромей заберет все по хозяйской цене, ему уже пора уходить, долго торговаться нельзя. Теперь только идет борьба упорства, устоит перед натиском ромея росич, получит хорошую цену, а нет, так потрет гость руки и посмеется сам с собой над глупым славянином. Нет, устоял росич, ударили по рукам как спрашивал, сделал ромей знак крупному парню с угрюмым лицом, тот легко подхватил куль с зерном, взвалил на спину и засеменил бегом к берегу. Сам ромей остался на месте, зорко выглядывая вокруг – сторожил еще два куля. Росич припрятал за пазуху что получил и направился в сторону, где предлагали свои товары ковали. Власко улыбнулся – наберет железа кованого, вот и весь торг, всем хорошо.
В другом ряду продают выделанные кожи, пахнет кисло, но очень знакомо. Кожи вымочили в специальной закваске, чтобы они стали какая мягче, а какая, напротив, тверже крепкого дерева. Это большое умение – выделка кож, кожемяками Русь всегда славилась. А вот то, что из кож сделали – конская сбруя, ремни, даже усмошвецы сидят с сапогами, только нет ни тулов для стрел, ни щитов, обшитых крепкой кожей. Такой товар в другом месте, там все больше толпятся дружинники, оглядывают брони, щиты, натягивают, пробуя силу, луки, гнут над головами звонкие мечи, любуясь игрой переливов по булату… Туда Власка и манить не нужно, ноги сами несут к щитникам да латникам, засмотрелся парень на бронь кольчатую, что играла на солнце блеском своих колец. Ажурная, что твоя паутина, но сразу видно, что крепка, не всякий меч пробьет.
И вдруг слева сзади послышался какой-то шум. На торгу всегда шумно, но тут видно кого-то ловили. Не вора ли? Власко оглянулся, нет, дружинники пытались взять в кольцо его недавнего соперника по борьбе на берегу. Дрегович был безоружен против троих воев с мечами. Так нечестно, трое против одного да еще и безоружного. Не задумываясь Власко метнул парню какую-то жердину, попавшуюся под руку, и прыгнул к нему сам, выставив такую же:
– Не тронь!
Внезапное появление защитника остановило дружинников, но только на мгновение. Сам Власко уже понял, во что ввязался, даже вдвоем они не устоят против вооруженных людей, мечи разнесут их жерди при первом же ударе, но отступать было поздно. Ловко увернувшись, он отскочил чуть в сторону, отвлекая на себя сразу двоих и давая возможность дреговичу удрать. Но Перемысл не собирался этого делать, тот в свою очередь смело отбил удар дружинника, оставшись после него с обломком жерди. Парням пришлось бы туго, если бы вдруг драку не остановил чей-то зычный голос:
– Эй! Кто моих дружинников обижает?!
Вперед вышел, заслоняя собой парней, высокий крепкий человек. Вои опустили мечи, видно, заступник был им хорошо знаком, но один из нападавших все же недоверчиво протянул:
– Твои-и?.. А чего ж они у тебя безоружные и бездоспешные?
Человек оглянулся на опустивших обломки своих жердин Власка и Перемысла, и усмехнулся:
– Вот и выбираем что надо…
Дружинники ворча отошли, нехотя вкладывая мечи в ножны, защитник обернулся к парням:
– Чего в драку ввязываетесь без смысла?
Власка поразили его синие как весеннее небо глаза, глядевшие насмешливо и чуть с вызовом, но он упрямо боднул лобастой головой:
– А чего они втроем против одного?
Воин довольно хмыкнул.
– Кто вы? Откуда?
– Я Власко, вятич, – не посмел уйти от ответа парень, с тоской думая о том, что если тот что скажет Хотею, то неизвестно, как дело повернется.
– А я Перемысл, из дреговичей.
Их спаситель снова хмыкнул:
– А я Негош, княжий сотник, набираю вот воев в дружину.
Тут они заметили, что дружинники, видно поняв, что их обманули, не ушли, а остановились чуть поодаль, наблюдая за разговором. Негош покачал головой:
– Кто вы? Откуда?
– Я Власко, вятич, – не посмел уйти от ответа парень, с тоской думая о том, что если тот что скажет Хотею, то неизвестно, как дело повернется.
– А я Перемысл, из дреговичей.
Их спаситель снова хмыкнул:
– А я Негош, княжий сотник, набираю вот воев в дружину.
Тут они заметили, что дружинники, видно поняв, что их обманули, не ушли, а остановились чуть поодаль, наблюдая за разговором. Негош покачал головой:
– Не знаю, что натворили, но расправы вам не миновать.
Те и сами понимали, что дело худо, даже Власку, который и не знал, почему гнались за Перемыслом, и то достанется.
Помощь пришла от того же сотника:
– Ежели не тати, вам одна дорога – ко мне в дружину, княжьих людей не тронут.
Раздумывать некогда, и парни кивнули, соглашаясь. Негош пробурчал:
– Шкуру спущу, ежели что!
Дружинники какое-то время внимательно следили за тем, как сотник выбирает для своих новых воев луки, прилаживает на руки червленые щиты, меряет мечи… Потом, видно, поверили, потому как растворились в толпе. Постепенно на новых дружинников перестали обращать внимание и все остальные, кого отвлекла от дел неожиданная стычка. Только теперь Власко задумался о том, как быть: бежать ли за спинами людей к своим или впрямь пойти с сотником под его начало. Негош, видно, почуял эти колебания парня, потому что обернулся к нему, внимательно глядя своими синими глаза в его голубые:
– Ежели хочешь уйти, иди сейчас. Не попадешься княжьим людям – твоя удача, попадешься – твоя беда. Но ежели останешься, то служить будешь по чести, иначе я тебя сам им отдам.
Сказал как отрезал и отвернулся, давая Власку возможность исчезнуть. Но парень остался, от сотника веяло такой силой и правдой, что более всего сейчас Власку хотелось быть с ним рядом.
Перемысл о том и не помышлял, он сразу решил для себя, что станет дружинником, и был только рад словам Негоша.
Оружие выбрали тщательно, но сотник его не отдал новым ратникам, те не обижались, и впрямь, дорогой доспех нельзя отдавать в руки первого встречного, надо убедиться, что человек достойный, а меч неумехе и в руку вложить грешно. Ни Власко, ни Перемысл мечом хорошо не владели, вот луки – другое дело, с луком мальчишка впервые встречается, как только силенки в руках наберет, чтоб тетиву натянуть, и не расстается всю жизнь. Власку очень понравилась кольчатая бронь, какую он разглядывал, когда услышал шум стычки, но он не смел и слова сказать сотнику про свой интерес, любую вещь надо либо сделать, либо заслужить, либо добыть в рати. Мысленно махнув рукой: «Все еще впереди!», он стал думать о другом – как подать весточку Хотею, что он стал дружинником? Негош, видно, понял заботу парня, потому что сам спросил:
– Своим как скажешь? С тобой пойти ли, чтоб сомнений у них не было?
Власко только благодарно кивнул, все же не собирался в дружину, бесед таких не вел, какими глазами на Хотея с товарищами глянет?
Перемысл от помощи отказался:
– Некого мне оповещать, один я.
Власко тихо ахнул:
– Изверг, что ли?
– Не-ет, из рода ушел в Киев… по делу…
Но дальше говорить не стал, промолчали и Негош с Власком, придет время, сам парень откроется, по всему видно, что не тать, скорее беда у него какая.
Челны вятичей были уже гружены тем, что набрали на торге для племени, оставалось дождаться утра и отплывать. Появлению сотника с парнями Хотей с товарищами подивились, но ничего не высказывали, гостеприимно пригласили к огню, вопросов не задавали. У русичей не принято спрашивать, коли нужно, человек сам все скажет. Негош расспросил о торге, о том, все ли удалось, покивал головой, услышав, что все прошло хорошо и споро, отведал вятичского меда и запеченной рыбы и завел разговор о том, с чем пришел. Власко напряженно вслушивался, как объяснит сотник, почему вдруг позвал к себе?
Тот рассказал, что на торге вдруг увидел, как трое вооруженных ратников преследуют безоружного парня, но вмешаться не успел. Хотя вятичи ничего не произнесли вслух, нельзя перебивать человека, по их лицам было видно, что и они бы не стерпели. Не удержался только Сволп, мотнул большой косматой головой:
– Парень тот тать?
– Нет, может, провинился в чем, но не душегуб. Вот он, – Негош кивнул на Перемысла.
Десятки глаз впились в лицо дреговича, сразу замотали головами почти все – нет, этот на татя не похож, а если провинился в чем, так разобраться надо, а не нападать втроем на одного. Сотник чуть усмехнулся в усы: не один Власко среди вятичей такой.
– Вот и встал на его защиту ваш Власко. Но не миновать бы им беды, если б княжьи ратники меня не знали, пришлось им сказать, что парни тоже дружинники, только мои.
Негош хитровато блестел глазами на Хотея и остальных вятичей, ожидая вопросов. Хотей вздохнул:
– А ты ли не княжий?
– И я княжий, только не рядом с князем Володимиром, а по его воле набираю свою сотню для защиты Руси на пограничье.
Вот оно! Это было то, о чем поведали вятичам захожие тиуны, князь киевский ставит грады у Степи и насаживает в них новых воев, каких набирает по всей Руси. Тяжело задумался Хотей. То, что у Власка были мысли о дружине, знали все, но не собирался парень ныне в нее идти. Что за недавнего соперника заступился, тоже верно, любой не стерпел бы, и что спас его от княжьего гнева сотник, понятно. Как же теперь быть? Отпустить от имени рода парня в дружину? Что скажет Смелк за внука? С другой стороны, захочет Власко уйти, и никто не сможет неволить.
– А сам-то в дружину пошел бы? – Чего было спрашивать Хотею, и так знал ответ.
Власко кивнул:
– Думал про то…
– Я не неволил. Коли решит – приму, а нет, так мне подневольный не нужен, мне с ними щитом для Руси стоять, заслоном от набежников степных, от каких покоя Руси извека нет, – голос Негоша был суров, но спокоен. Вятичи подумали, что и в его словах есть правда.
Хотей кивнул:
– Коли сердце лежит к ратному труду, иди, Власко. Смелку скажу, что за Русь встал. Только не опозорь род, ежели будешь воем, так таким, чтоб вятичам за тебя не стыдно было!
Парень стоял, чуть смущенный всеобщим вниманием, не зная, что отвечать на такое напутствие. Вдруг подал голос Раст, всегдашний соперник Власка по забавам:
– А всех ли берешь в дружину? Меня возьмешь?
Не успел Негош ответить, как отозвался Хотей:
– А ты род спросил?!
Раст смутился:
– И Власко без спроса…
– Власко невольно попал, хотя и не против был, а ты вперед сам лезешь!
Спор разрешил сотник:
– Ежели род отпустит да тягот ратных не убоишься, возьму. Только легкой жизни не жди, много потов сойдет и кровавых мозолей сотрешь, пока я тебя до дела допущу, а коли не выдержишь – погоню с позором!
– Я труда не боюсь! И воем стану не хуже Власка! – ярился Раст.
Негош усмехнулся в усы:
– Ишь какой!
На том и порешили, из племени двое не вернулись с торга, но не погибли-сгинули, а попали в дружину на ратную службу.
В новые грады и вокруг них садились многие изверги из дальних родов Руси. Раньше в пограничье со Степью жить не давали постоянные набеги, теперь же под защитой построенных крепостей люди искали спокойствия хоть на несколько лет. Здесь пока не было тиунов – сборщиков дани, князь не брал с новых жителей, чтоб смогли встать на ноги, здесь не было и боярского гнета. Надолго ли? Но русские люди не привыкли загадывать далеко, сейчас живут, и ладно. Придет завтра, вот и будут головы ломать, как с завтрашним лихом справиться.
Росли грады, строились церкви, крестили людей в ближних и дальних весях, менялась Русь… Но сколько же в ней еще предстояло сделать!
* * *Дождь то монотонно колотил по крыше, то хлестал по вековым бревнам верхнего яруса терема, навевая тоску. Иногда налетал порывами ветер, бросал в слюдяные окна целые горсти воды, потом снова начинался надоедливый стук капель.
К княжьей ложнице кто-то торопился. Был уже довольно поздний вечер, такие шаги могли означать только одно – спешные вести. Владимир поднял голову, ожидая появления на пороге кого-то из гридей. Так и есть, в распахнутой двери появился гридь, дежуривший внизу:
– Княже, к тебе вестник из Турова. Пускать ли? Говорит, срочно.
Князь кивнул:
– Веди сюда.
Гридь замялся:
– Да он мокрый весь, с дороги. – Добавил, точно извиняясь за непогоду: – Льет весь день…
– Веди! – почти гаркнул Владимир. Срочные вести из Турова могли означать что угодно.
Посланник действительно был мокрым, вода стекала с его одежды ручьями, сапоги в грязи. Хотя и постарался что можно оставить в гриднице, остановился у порога, но все же наследил к полному неудовольствию челяди. Но уж о чем меньше всего сейчас болела голова у князя, так это о мнении холопов.
– Говори!
Посланник произнес одним выдохом:
– Князь Туры помер!
Владимир выпрямился, глаза прищурились:
– Та-ак… А Изяслав?
– Князь у себя в городе. Меня прислали сообщить. Что делать велишь?