— Но-но! — неторопливо взмахнув рукой напрягшемуся тысячнику, фыркнула женщина. — Право слово, замечу, что ни одна посторонняя персона на третьем этаже не появляюсь. В кавычках посторонняя, ибо любой из моих подчиненных имеет на это право. Но сигнальные чары, наложенные мною, да и вами, насколько я понимаю, не потревожены. Ни на этаже, ни на двери. Так что… Убийца — один из вас.
Разумеется, они не поверили. Как можно. Леди тут же залилась слезами.
— Или вы думаете, что я лично занялась таким грязным делом?
— Почему нет? Проверка могла бы обнаружить нечто… — вскинулся охранник.
— Ну-ну… вам не кажется, молодой человек, что это бессмысленно? В скором времени сюда приедет следователь Крыла Надзора, и все нарушения, разумеется, мгновенно всплывут. Если они есть.
— Но до того момента вы могли бы скрыть следы, — осторожно подал голос один из секретарей.
— А если бы он прибыл телепортом? Стационарная пентаграмма в полном порядке, — скептически хмыкнула Милава.
— Вы могли предусмотреть и это!
— О боги, темные и светлые! Если я по каждой мелочи буду раскладывать Древо Вероятностей, просто сойду с ума. Уймитесь, все, что необходимо, мы узнаем еще до вечера.
Некромантка раздраженно взмахнула рукой, обрывая желающих высказаться:
— Помолчите, у меня к вам несколько вопросов. Официального плана. И по очереди, будьте любезны. Первая леди Ринала.
Имя удалось вспомнить с трудом. И, разумеется, ничего толкового ни она, ни все прочие не сказали. В убийстве не признавались, чуть ли не хором утверждали, что сразу по приезде разошлись по комнатам и заснули. Вообще-то разговор и не нес особой смысловой нагрузки. Это был скорее предлог рассмотреть каждого человека поближе, мимолетно прикоснуться и снять мысленный слепок с ауры. Индивидуальный, неповторимый образ.
— Прошу прощения, — в заключение вежливого допроса сказала Милава, — но вам придется побыть здесь до вечера. Я распоряжусь об обеде.
Она развернулась, чтобы выйти, кивнула изображающему статую тысячнику, который теперь оставит для охраны десяток доверенных людей и младшего мага, и едва не наткнулась на входящего коменданта. Тот, потирая ус, спросил:
— Вечернее построение отменяем?
— Нет. Просто прикажите гарнизону сменить ленты на траурные.
— А что же, вы думаете до вечера разобраться?
— Разумеется. Вы во мне сомневаетесь? — Некромантка слегка оскорблено сверкнула глазами.
— Нет, но как?
— Боги, да я просто подниму его! Он выбрал на редкость удачный день, чтобы умереть.
Искоса взглянув на печальную компанию, она поймала искренне растерянные, испуганные взгляды. Прекрасно. Ее специализация не была известна ни единой персоне из этой комиссии, или кто-то хорошо притворяется.
Комендант улыбнулся в усы.
Лаборатории располагались в еще одной башне. Вообще их было всего четыре. Первая служила жилищем магов, и Милава занимала там верхний этаж. Вторая предназначалась для редчайших светских мероприятий, третья, самая отдаленная от казарм и жилых корпусов, как уже упоминалось, была лабораторией, а в четвертой расположился комендант и его подчиненные. И эта ситуация привычного троевластия всех устраивала, работала четко и никогда не сбоила.
В светлом, залитом солнцем помещении было тихо. Только еле слышные шуршащие шаги помощника, ученика и просто хорошего начинающего некроманта, готовящего стационарный узор к работе, нарушали сосредоточенность лавейри. Тот разложил труп как звезду, пришпилил запястья, лодыжки и грудь длинными тонкими стержнями и принялся наносить символы. Сначала на лицо, а затем по вычерченному белой краской кругу. Мертвецы иногда на редкость буйные попадаются. Особенно свеженькие.
Сама Милава неспешно фланировала вдоль длинного стола, уставленного хитрыми алхимическими принадлежностями. Разлив образец крови по узким хрустальным фиалам, она выставила их в ряд над горелкой. Одним движением зажгла фитили и принялась добавлять диагностирующие вещества. Первые пять оставили кровь в инертном состоянии, а вот шестой и последний, десятый, заставили алую жидкость вскипеть и поменять окраску на оранжево-бурую.
Милава удовлетворенно улыбнулась. Есть, есть польза и от алхимии, как она не раз убеждалась, глядя на майл’эйри Эйден. И правильно, что она согласилась повысить квалификацию тогда, десять лет назад.
Линара, едва услышав о новом, весьма высоком назначении, а, скорее всего и поспособствовав ему, в своей неподражаемой манере уперла руки в бока и загнала ее в Башню Знаний на пару месяцев. То еще удовольствие — общаться с этими снобами Темными, но результат того стоил.
Почтительно замерший за ее плечом ученик кашлянул.
— Да, Малик? — обернулась с улыбкой женщина.
Светловолосый смуглый сигизиец, ну по происхождению — точно, а по духу — кто знает, доложил:
— Все готово, госпожа магистр.
— Отлично. Я тоже закончила.
— Разрешите поинтересоваться результатом?
— Конечно. Смотри, что мы имеем. Кровь — не застывшая, как полагается ей быть ко времени обнаружения тела. — Женщина выразительно взболтнула полупустой пробиркой. — И в целом слишком жидкой консистенции.
Наблюдая за дальнейшими эволюциями реагентов, она сама себе покивала.
— Реакция выявила наличие яда долговременного действия. С побочным эффектом воздействия на разум. Накапливающегося типа…
— То есть?..
— Да, лорд получил дозу до отъезда к нам. И — да, получается, что его убили дважды. Думаю, это Окула Моритис. Минеральный яд, разлагающе действующий через кровь, мышцы и внутренние органы. Не из самых редких, хотя и необычный. Возможно, последние несколько дней он испытывал сильные боли.
Помощник кивнул.
— Стоит провести тест на наличие обезболивающего?
— Да. Подай, пожалуйста… — Женщина протянула руку, и ей в ладонь лег фиал из непрозрачного стекла.
Четко отмерив дозу, она смешала в широкогорлой колбе темно-синий эликсир и кровь.
Фракции четко разделились, — заметил ученик, внимательно рассматривая на свет желто-фиолетовый водоворот.
— И цвет. Что ты можешь мне рассказать?
— Стандартное Килис Регалис, доза превышена в течение суток перед смертью не менее чем в пять раз, — пересчитав разноцветные круги, доложил младший маг.
— Симптомы?
— В сочетании с предположенным вами ядом, магистр, — маг одернул воротник мантии и сглотнул, на миг замявшись, поймал суровый взгляд и перестал колебаться, — галлюцинации и кровотечения при малейших повреждениях кожи. Возможно, внутренние кровоизлияния.
— Верно, плюс, возможно, у него перед смертью отказало зрение. Белки все красные. — Милава кивнула, скрывая удовлетворенный блеск в глазах. Умный мальчик, только бы ему уверенности. Ну ничего, все со временем придет. — И это наверняка помогло нашему убийце.
— Скорее всего, госпожа магистр. Лорд был не в состоянии отличить реальность от кошмаров.
— Отметьте, насколько хорошо он держался. Самообладание выше всяческих похвал. Выдающийся в плане стойкости был тип. Ума бы ему побольше…
— Простите? — недоуменно спросил ученик.
— Кто-то его убил. Дважды. Это говорит о чем?
— О его несостоятельности как полноценной личности. — Малик повторил услышанную когда-то фразу. — Но по каким критериям вы определяете…
— По факту выживаемости.
— А вы…
— Разумеется, я — одна из лучших! И еще некоторые люди и нелюди… К тому же я читала его досье. Худший тип идиота, считающий себя умным.
Ученик поморщился. С одной стороны, он очень не любил манеры лавейри отвечать на не до конца заданные вопросы, а с другой — она так редко снисходила до того, чтобы сообщить о себе что-то личное… О бывшей княжне Светлой такие слухи ходили…
— Тем не менее, продолжим, — оборвав себя на полуслове, резко сказала некромантка.
Двое магов встали друг напротив друга у распластанного посреди лаборатории тела. Привычно комментируя свои действия, Милава подняла руки. Подчиняясь, сила послушно сгустилась на кончиках пальцев. На комнату будто опустилась темная пелена, клочья сумрака низвергались с высокого потолка, изгоняя свет. Голос некромантки зазвучал глухо и вкрадчиво:
— Я не пользуюсь установленными формулами, ибо работаю на чистой силе. Тебе, Малик, что придется сделать?
Ученик, также поднявший руки и уверенно контролирующий поток силы, ответил столь же потусторонним голосом:
— Очищение, воскурение стандартного травяного сбора, малая формула призыва, защитные чары…
— Сначала защитные чары, потом призыв! — сурово поправила Милава. — Если жить хочешь.
— Простите. Потом закрепление и принуждение к ответу. Потом опять очищение.
— Хорошо… — почти прошипела лавейри.
— Хорошо… — почти прошипела лавейри.
Клочья тьмы свивались в тонкие нити, медленно просачиваясь в распластанное тело. Двое магов будто оказались в толстом коконе, отделяющем их от реального мира. Где-то очень далеко светило солнце, пыль танцевала в полуденных лучах и на плацу под окнами кто-то громко распевал заунывную песню. А здесь воцарилась ночь. Глухая, темная, страшная… Но не для них. Шепоты и шорохи были наполнены дружелюбием, это были приветствия и поздравления старых знакомых.
Мягко засияли линии пентаграммы, бело-зеленый свет слегка разогнал темноту. Один за другим, напитываясь силой, зажигались символы защиты. Алые огни напоминали глаза чудовищ, казалось, сама Бездна лукаво подмигивает некромантам.
Но сегодня так глубоко уходить не надо.
Голос лавейри изменился, интонации стали ласковыми, текучими. Лицо окутало мягкое, теплое сияние, добавляя резким чертам одухотворенности. Голубые глаза казались теперь лучшими сапфирами, в светлых волосах зазолотились нити истинной силы, сбегая тонкими струйками по коже и плотной ткани рабочей мантии, сплетаясь змеями подле ее ног.
Она почти пела, на старом наречии взывая к доступным ей силам. Простая просьба о разговоре…
И она была удовлетворена.
По трупу прошла заметная судорога. Мгновением спустя в центре круга соткалась из теней вполне узнаваемая фигура.
— Привязку, — скомандовала нормальным голосом Милава.
Малик мгновенно выкрикнул формулу, пропуская через себя силу, и тонкие ленты тьмы оплели призрака, привязывая к пришпиленному к камням трупу.
Душа лорда выглядела жалко. Дрожащий силуэт, испуганный, полупрозрачный осунувшийся профиль.
— Кто тебя убил? — Чарующий голос завораживал.
— Я.
Кивнув в ответ на свои мысли, некромантка задала следующий вопрос:
— Ты был один?
— Нет… — То ли стон, то ли шелест пронесся легким ветерком по залу.
— Кто был рядом с тобой, когда ты умер?
— Тень… синяя тень…
— Она помогла тебе умереть?
— Да… — Темнота вокруг магов сгустилась.
— Как?
— Дала кинжал…
— Она говорила что-то?
— Обвиняла в неверности, просила одуматься…
— Что сделала потом?
— Помогла умереть, вложила нож в ладонь, держала руку. Она смотрела, смотрела, смотрела…
— Покажи ее!
Тихий шепот перешел в вой. Поднялся сильный ветер, вихрь, закручиваясь около стонущей души, рвал защиту, трепал одежду и холодил кожу. Серебряная тень налилась синевой, меняя очертания. Нечто расплывчатое, изодранное завертелось над трупом лорда. Милава развела руки, позволяя спутанным нитям силы соскользнуть с ладоней.
— Отпусти его.
Короткий речитатив ученика одну за другой стирал удерживающие душу оковы. Едва оборвалась последняя лента, светящийся призрак закружился в водовороте, сжимаясь до маленькой, ослепительно сияющей точки. Пару раз полыхнув и оставив на камнях несколько выжженных пятен, искра втянулась в мертвое тело.
Ветер утих, тени опали, и спустя мгновение лабораторию вновь залило яркое жаркое сияние. Сила последний раз всколыхнулась и частью утекла сквозь пальцы магов, частью впиталась аурами и затихла.
Ученик облегченно выдохнул и утер нот со лба, опуская руки. Милава встряхнулась и ободряюще ему улыбнулась:
— Неплохо справляешься. Следующего будешь призывать самостоятельно.
— Благодарю вас, магистр.
Некромантка небрежно взмахнула рукой, начиная выстраивать дальнейшие планы.
— Уберешь здесь?
— Разумеется, — кивнул Малик. — А вы?
— Пойду приводить в порядок документы. Информации для размышления более чем достаточно.
— Да? А мне кажется, что ничего толком мы и не узнали.
— Ну почему же… Извини, Малик, у меня сейчас нет времени объяснять, я попозже тебе расскажу, хорошо?
И женщина стремительно исчезла из лаборатории. Легко и бесшумно шагая по ступеням, а затем и через плац к комендантской башне, она строила планы. Для начала еще раз просмотреть документы…
Милава занимала полупустой кабинет на втором этаже башни, напротив такого же, принадлежащего коменданту. Удобное кресло, пара стульев, стол, заваленный бумагами, и несколько шкафов с книгами — вот и вся обстановка.
Женщина провела пальцем по стеклу, оставляя на пыли змеиный след. Редко же она здесь появляется. Впрочем, тускловатый свет, пробивающийся в широкие окна, ей вполне подходит. Комфортно. Усевшись за стол, она подвинула ближе толстую папку, раскрыла и принялась перекладывать исписанные листы. На память она не жаловалась, и все сведения о гостях, что прислали ей знакомые, намертво отпечатались в сознании. Было бы глупостью не воспользоваться связями и не получить информацию, которая помогла бы в деле удовлетворения комиссии.
За работой мысли обретали четкость.
Итак, лорд Акронис Девон, придворный прощелыга. Женат, имеет… имел двоих детей. Основная характеристика — подхалим и бабник. Абсолютно не умел скрывать похождения. Или не хотел, что уже откровенно глупо. На редкость скандальная персона, которую, наконец, удалось удалить от Двора. Магические способности — минимальные, обучение — домашнее. Супруга — леди из благородного инсолийского рода Аннис, брак заключен по храмовому контракту, то есть расторжению не подлежит. Реналина Аннис из Лавердола, ученица мастера Маринала. А вот и кандидатка… в подозреваемые в использовании яда. И вероятно, единственная. Окружение лорда состояло из таких же прожигателей жизни, а Высокому Двору он не настолько мешал… Зато мешал супруге, а та хотя и отличалась долготерпением, но все же пришлось ей, видимо, решить вопрос радикально. Раз и навсегда.
Милава взяла чистый лист, подаренная несколько лет назад ручка с золотым пером забегала по бумаге. Рекомендация знакомому следователю негласно проверить некую Леди отправится с завтрашним курьером. Зачем торопиться? Некромантка даже где-то сочувствовала женщине, которой пришлось идти на столь решительные меры. К тому же остались дети, и вот они ни в чем не виноваты. Возможно, леди отделается строгим внушением и высылкой в провинцию.
А теперь подозреваемые.
Леди Ринала Харин. Двадцать два года, хорошее воспитание, отвратительно мягкий характер, Школа Благородных Искусств и карьера новой любовницы опального гуляки, оборванная в самом начале пути. Негусто.
Милава встала, сцепила руки за спиной и прикрыла глаза, мысленно проецируя не образ ее ауры, отложившийся в памяти, но показанную душой убитого картинку.
Синяя тень… нет, не она. Да и смысл?
Дальше… Охрана.
Огненный. Нет.
Свет наш зерцало благородства, то бишь его напарник. Нет. Не он.
Перебрала одного за другим воинов и алхимиков свиты. Все вполне благонадежны и ничуть не походят под это описание. Вполне четкое, между прочим. Проекция ауры на сетчатку практически не функционирующих ко времени смерти глаз, подарок слабеньких магических способностей.
Так, пройдемся еще раз по охране…
Нет, нет, нет и еще раз нет. Даже единственный новичок в сработанном отряде, присланный перед самым отъездом, в этом не виноват. Хотя поддельные документы — очень плохо, то есть даже не документы, которые вообще-то подлинные, а сама персона весьма даже ненастоящая. Да и мотив имеется. Банальная ревность к этой глупой леди Ринале.
На стол легло еще одно письмо, на сей раз в столичный гарнизон. А то ведь так и повадятся молодые люди, недовольные назначением, меняться друг с другом. Хорошо еще, что Милава года два назад ездила на выпуск Военной школы и конкретно этих двоих хорошо запомнила.
И кто у них остается?
Секретари.
Бертан ап Норрейн, десять лет беспорочной службы следователем, почетная отставка по состоянию здоровья. Гномские корни выразились в небольшом росте и некоторых магических способностях. И, увы, это не он помог лорду умереть.
Значит… Нивер Эйран? Хм, хм, хм…
Некромантка закружилась по комнате, вздымая лежавшую ровным слоем пыль. Он? Почему нет? Потому что он единственный, чей слепок с ауры не совпадает с внутренним ощущением Милавы. Потому что в досье на него упоминаются способности к стихийной магии воды и сродство к тьме. Но если воду еще можно услышать, то тьму… Где она? Нет ее. Скрыта, замаскирована, спрятана. По сути, он подходит. Но каков мотив?
А какие обычно служат побуждающими мотивами? Власть, страсть и деньги. С младшим секретарем, выпускником Школы Благородных Искусств, придется делать упор на страсть, потому что особых мотивов иного плана просто нет. Спровоцировать, и…
Лавейри удовлетворенно кивнула. Этот Нивер еще молод, хотя и достаточно хитер для того, чтобы скрыть свои магические способности. Молод и горяч.
Бывшая княжна Светлая неспешно вошла в зал, где сидела печальная компания. Перед этим она тщательно восстановила щиты на собственной ауре. А то, пока шла сюда, успела напугать пару солдат из нового набора. Они всего месяца три здесь и к шлейфу Тьмы, реющему за некромантской после работы, не привыкли. Впечатляющие крылья вздымались на два человеческих роста и заставляли ежиться всех на десять шагов вокруг. Природный некромант — это вам не ящик лимонов…