- Так вот что означает в твоем понимании работа над формой! - загоготал мой напарник (откуда только силы берутся?). - Ты прав, мне никогда не достичь твоего уровня.
- Ладно, в стекольщики нас с тобой не возьмут, - устало проворчал я, - остается и дальше работать в АДДе. Пошли отсюда, мы свое дело сделали.
При возвращении произошел курьезный случай (не со мной), подаривший (мне) несколько минут веселья. Лори таки вляпался в "неизведанное" - еще не подсохшую лепешку естественного происхождения, видимо, пустыня была не настолько необитаемой, как мы полагали. Ха, и некому было удержать его от опрометчивого шага! Больше всего меня забавляло то, что в обозримом пространстве не наблюдалось таких же прискорбных предметов, Лори умудрился отыскать единственный в своем роде. Ух, как он ругался, даже мне понравилось.
- Отнесем это на счет мелких бытовых неудач, - отсмеявшись, утешил я напарника.
- Хорошо еще, что это надолго не останется, - он яростно потряс "пострадавшей" ногой, - только до двери.
- Почему? - Мне стало любопытно - не подозревал, что дверной косяк обладает очищающими способностями.
- Опытным путем было установлено, что из нашего мира в чужой можно пронести все что угодно, ну, и вынести обратно то, что принес, а вот из другого мира в наш - фигушки. Чужих людей, кстати, дверь тоже не пропустит.
Надо же, как забавно все устроено! Одно радует: можно спокойно спать, не опасаясь иномирного нашествия отнюдь не мирных чужаков.
Ух, благословенная прохлада коридора! Все, дверь закрыта, можно пойти расслабиться. Лучше всего это делать в приятной компании коллег.
Никого из сотрудников, кроме Роко Клая, не было на своем рабочем месте. Мы-то думали, что одни такие разгильдяи, забываем заглянуть на работу, а выходит, есть и менее ответственные служащие.
Роко, впрочем, тоже собирался куда-то уходить. Я остановил его:
- А где все?
- Кто где, дел пока никаких нет, необязательно здесь сидеть, лучше пойти прогуляться.
- А если срочный заказ?
- Тем более не нужно беспокоиться. Как показывает практика, дела имеют обыкновение сами находить исполнителя, где бы он ни прятался от них.
- А начальник тоже гуляет? - Лори встрял в наш разговор двух солидных, обстоятельных людей.
- Мистер Эллис вообще редко здесь бывает, где находится и что делает в нерабочее время - неизвестно. Да и в рабочее тоже.
- Но нам нужны руководящие приказы! - Лори старательно изображал из себя послушного работника.
- Ну, если вам так хочется приказов, то я легко могу вам это устроить. - Роко подбоченился. - У меня богатый опыт по этой части, будучи сержантом, я перевоспитал много разных охламонов в отличных солдат.
- Спасибо, постараемся обойтись собственными силами, - поспешно сказал я. - Нам вовсе не обязательно становиться отличными солдатами.
- У современной молодежи предвзятое отношение к армии, я давно это замечал, - Роко еще немного поворчал по этому поводу, а потом и он ушел.
Мы с Лори оказались одни на этаже.
- Скучновато здесь, последую-ка я примеру уважаемого сержанта, ты и один справишься, - безапелляционно заявил мой напарник. - Остаешься за главного, смотри, не подведи меня.
Таким образом, я очутился в гордом одиночестве. Мне стало неуютно. Вот уйду и я, кто останется вместо меня? Некому меня заменить на этом нелегком, ответственном посту, придется и дальше нести тяжкую ношу новоявленного дежурного.
Я подумал и пришел к выводу, что ношу удобнее всего нести в персональном кресле в личном кабинете. Скорей туда, я уже отвык от него, а ведь прошла всего пара дней. Да, но насыщенная событиями, которых хватило бы и на пару недель.
Мой кабинет! Как приятно его видеть. На столе лежала забытая мной объемная книга, я обрадовался ей как родной. И устыдился - нехорошо забывать историю.
Я неторопливо прошествовал к окну, любуясь панорамой летней улицы за стеклом. После настежь распахнул окно и впустил в комнату лето. Теперь надо еще кое о чем позаботиться, для полного счастья не хватает одной вещи.
Десятью минутами позже я сидел в полюбившемся мне кресле, а передо мной стояла кружка прохладного чая, позаимствованного из чайника добрых соседей. Они себе новый приготовят, а я тут изнемогаю. Самостоятельно готовить чай я пока не решался, так как для этого требовалось кипятить воду, а здесь все делали это исключительно волшебным способом. Учитывая свои нынешние магические возможности, я старался воздерживаться от излишних экспериментов, по крайней мере, в помещении. Ничего, холодный чай тоже сгодится, особенно после недавнего посещения пустыни.
Я залпом опорожнил кружку. Хорошо-то как. Пожалуй, на работу стоит ходить, хотя бы для того, чтобы в свое удовольствие пить там чай. Надо сбегать еще за одной кружечкой чудесного травяного напитка. А лучше всего, чтобы не перетруждаться, притащу-ка сразу весь чайник.
Какая идиллия! В руке кружка, на коленях умная книжка, за окном прекрасная погода. Я замер, наслаждаясь великолепием момента. Ну что же, пора приступать к изучению мудрости веков, глядишь, чего полезного узнаешь. Итак, что нам может поведать "История"?
Первая же страница была испещрена небольшими, но читаемыми буквами. Я вгляделся в текст. "Первое упоминание о магии, зафиксированное в хрониках:... и решил могучий рыцарь победить чешуйчатого ящера, и обратился он к великому колдуну, и отправились они вместе в логово плотоядного чудовища..." Сказка какая-то. Любопытно, чем закончилось их великое противостояние. Ха, после этого не упоминается никто из указанных действующих лиц. Должно быть, рыцарь оказался недостаточно могуч и выступил в роли легкой закуски. А вот колдун, видимо, и правда оказался велик, и съевший его ящер то ли подавился, то ли скончался от несварения желудка. В общем, печальная история, никто не выжил.
Интересно, магия годится только для истребления чудовищ, или есть еще какие полезные применения? Читаем дальше.
"Известно также, что раз возникла в одном баронстве эпидемия страшной болезни..." Так, подробности опустим, уж очень они красочно здесь описаны, потом уснуть не сможешь. " И пришел человек один, и возлагал он руки на страждущих, произнося странные слова, и исцелялись они". Счастливый конец, все радуются. Этот человек, выходит, что-то вроде нашего Холина Олли. Что еще?
Ух ты, сражение с применением магии: "Выстроились войска и ждут сигнала. Но вышел вперед чародей и сотворил заклинание, и воины пали на землю, ужасная боль поразила их всех, никого не пощадила грозная магия" Что, так все страшно? Надо это внимательно перечитать.
Ха-ха-ха! Теперь понятно, почему мистер Эллис говорил, что стоящая боевая магия редкость. Забавная вышла битва, да и ее трудно так назвать.
Короче говоря, около тысячи лет назад две страны чего-то не поделили, ну и решили выяснить кто прав самым простым путем - насильственным. Выбрали будущее поле сражения, пригнали солдат, ввиду важности заварушки с той и другой стороны даже генералы пожаловали. И тут кому-то пришла в голову шальная мысль: а что, если вместо того, чтобы махаться мечами стенка на стенку, коварно сразить солдат противника при посильной помощи армейского мага. Вывели его вперед, сказали - колдуй, он и послушался. Неизвестно, что именно маг планировал сделать с вражеским войском, но кое-что у него получилось, противнику стало несладко. Враги все как один вдруг ощутили дикую боль в животе и свалились с ужасным расстройством желудка. Вроде можно торжествовать победу, да не тут-то было.
То ли маг чего напутал, то ли сказался побочный эффект, но соратники волшебника ни с того ни сего ощутили те же симптомы, что и их враги. Чаша сия не минула даже военачальников с обеих сторон.
И вот вместо ожесточенной драки мирная картина: все доступные кустики были оккупированы, все солдаты и генералы перемешались, невзирая на чины и звания, состоялось всеобщее братание, одна беда объединила бывших врагов.
Единственным, кто остался на ногах, был тот незадачливый волшебник. Ему хватило ума убраться подальше, пока все остальные были сильно заняты, иначе быть бы ему единственной жертвой этой так и не состоявшейся войны.
Теперь мне стало ясно, почему в армии хоть и есть маги, но их стараются не использовать, разве что в крайнем случае, когда хуже от того уже не будет.
Интересная книжка, эта "История магии", зря я так боялся брать ее в руки. Двигаемся дальше, что там есть любопытного? Я перевернул страницу.
Ну надо же, опять "ящер". Неужели тот самый? Да нет, все-таки больше трехсот лет с тех пор прошло, да и по описанию не подходит - слишком маленький. Набрел на деревню с целью близкого знакомства с людьми, страдая от одиночества, но надолго не задержался - тамошний волшебник "громовым голосом" и "жутким заклинанием" прогнал "кровожадного" хулигана. Хм, шеф говорил, что заклинаний не существует, а что, если не так? Уж больно часто их талдычат исторические личности.
Я мельком глянул в окно. Ого, солнце скоро зайдет. Я слишком увлекся чтением и позабыл про время. С неохотой закрыв книгу, я положил ее на стол. Что-то при этом свалилось на пол. А, это мой свод правил королевского лонера. Тоже будет настольной книгой. Я встал с кресла и с наслаждением потянулся, тело слишком замлело от долгого сидения в кресле. Опять упал какой-то предмет. Сколько можно!
Я поднял его. О, да это письмо с заданием. Слегка помятый серый конверт дразнил меня своей загадочностью. Открыть, не открыть? Я прикинул: шеф говорил, прочти, когда будешь готов. Я готов? Нуу, положим да. Если станет чересчур любопытно. Есть такое? Присутствует. Или еще что. А насчет этого как? И тут пришло озарение: у меня же кончились все деньги, срочно нужно зарабатывать новые. Вот оно! Все условия соблюдены, вскрываю.
Ха, знакомый конверт! Я только сейчас сподобился более тщательно его рассмотреть. Да, это именно он послужил моим пропуском в новый, удивительный мир магии. Как все обернулось, нарочно не придумаешь. Сам себе доставил письмо, да еще заработал на этом, вот умора.
Ну да ладно, посмотрим, что люди пишут. Я надорвал конверт и вытащил тончайший листок бумаги. Кто-то из благородных накатал письмецо, обычно только они используют такой сорт бумаги, уж я-то за время работы посыльным научился разбираться в таких вещах. Ага, и ровный почерк с завитушками. Манера письма потомственного аристократа. Что могло заставить такую персону обратиться в наше скромное агентство? Я приступил к чтению.
Вступление пропустим, пустопорожние словеса, а вот где здесь изложение проблемы? А, вот оно: "... и прошу выделить опытного сотрудника...", - приятно читать про себя такое, - "...для розыска злоумышленников, наглым образом проникших в мой дом и похитивших ценные фамильные драгоценности. Графиня Адея Серато". Известный, влиятельный род, и камушки должно быть недешевые. Опять работа глупая. То дома строй, то сыщика изображай. Зато с такой графини можно будет содрать значительный гонорар.
Что же, раз считается, что агентство берется за любое трудное дело и успешно его выполняет, надо держать марку. Завтра озадачу своего напарника и вместе мы решим, как будем действовать. Чую, это новое дело окажется малость посложней предыдущего. А сейчас домой, домой, засиделся я на работе, пора и честь знать.
Разнообразия ради, никакие усталые типы и мужики к кирпичами наизготовку не помешали мне спокойно добраться до моего скромного обиталища. Продавцы добросовестно выполнили все мои заказы, и доставленные ими вещи громоздились посредине комнаты. Завтра разгребу. Я плюхнулся на новенькую кровать (помучились, пока ее тащили сюда, небось) и мгновенно отключился.
Глава 8.
Бум, бум, бум. Что такое? Опять? Где я нахожусь? Оглянулся и успокоился: непривычная комната и куча вещей, разбросанных по полу. Вчерашний день не страшный сон, мое психическое здоровье в норме.
Послышалось дежурное "ходят... насорят... бессовестные". Ага, ко мне кто-то пришел. Нетрудно догадаться кто. Ему легко ко мне ходить, живет-то нынче недалеко, лишь храм стоит между нами, хе-хе.
- А вот и я! - нахально заявил Лори, материализуясь в комнате. - Как и обещал недавно, дарю тебе удовольствие своим приходом, можешь наслаждаться лицезрением меня.
- Не может быть, ты всего-навсего плод моего воспаленного воображения, вот сейчас повернусь на другой бок, и ты растаешь в утреннем тумане-а-а, - я сладко зевнул.
- Нет, это ты сейчас растаешь, - зашумел надоедливый голос, и мне на лицо плеснуло водой.
- Ааа! - Я подскочил и начал отфыркиваться.
- Эх, не получилось у тебя растаять. Ну ничего, может в следующий раз повезет больше, - обнадежил меня Лори.
- Щас как дам тебе... следующий раз, - накинулся я на него.
- Ладно, остынь, - отмахнулся от меня Лори. - Пора идти на работу.
- Я бы сказал тебе, куда действительно нужно идти, но я приличный человек и потому не скажу, сам догадаешься, - проворчал я. - А насчет работы - радуйся, есть новый клиент.
- Ты что, во сне их находишь? - изумился Лори.
- Какая разница где, клиент есть, и точка.
- Тогда тем более хватит разлеживаться, человек там страдает без нашей помощи, а ты тут прохлаждаешься, у тебя есть совесть?
- Совесть есть, но она еще не проснулась, вот после сытного завтрака, может быть... - Я быстро оделся и оглядел комнату. - Но сначала надо превратить окружающий нас бардак в идеальный порядок.
- Превратить? Магией? - спросил мой напарник.
- Можно и магией, - не стал возражать я. - Но это у нас вряд ли получится, придется ручками. Давай помогай!
- Я что, по-твоему, похож на дешевую рабочую силу? - ехидно поинтересовался Лори.
- Нет, мой друг, - утешил я его. - На бесплатную.
Мы довольно быстро управились с важным делом сортировки моих вчерашних покупок и распихиванием их по полкам шкафа и тумбочкам.
- Ну вот, день уже прожит не зря, - удовлетворенно сказал я.
- Нет, зря, поскольку как ни наводи порядок, он надолго не сохраняется, - возразил мой почти добровольный помощник. Подтверждая его слова, полки в шкафу с грохотом обвалились, и аккуратно разложенные вещи снова оказались в неаккуратной куче.
- Я же говорил. - Лори изумленно посмотрел на вновь воцарившийся беспорядок.
Ясно, что имела в виду Элия, рассуждая о бытовых проблемах. Я не стал долго мучиться с решением имеющейся бэ пэ, а просто перенес кучу вещей с пола на свою кровать.
- Оригинально, - прокомментировал мои действия Лори.
Я не стал ему отвечать и молча указал на дверь. Хватит бэ пэ на голодный желудок.
- Идем питаться, - скомандовал я.
- Пусть это будет по пути к клиенту, - уточнил мой напарник.
- Без проблем, - покладисто ответил я.
- А где живет клиент? - запоздало спохватился Лори.
- На углу улиц Кружной и Стрелы.
- А завтракать где будем?
- В таверне "Приют странника", это недалеко от Зеркальной площади.
- Ничего себе по дороге, - возмутился Лори. - Это же почти противоположные направления.
- Не ищи легких путей! - Я устремил взгляд ввысь. - Лишь преодолевая трудности, мы обретаем себя.
- На таком причудливом пути мы обретем только мозоли на ногах, - проворчал мой напарник. - Да и сапоги не казенные.
- Не расстраивайся так, мы же не пойдем пешком, а поедем. Твоим сапогам и мозолям ничего не угрожает.
- А на какие деньги ты собрался кататься? - вкрадчиво спросил Лори.
- А у тебя разве нет? Помнится, вчера ты упоминал о существовании некоего последнего капитала.
- Увы, у меня ничего нет, я беден как храмовник.
Уместное сравнение, учитывая близость оплота религии. Храмовниками когда-то называли небольшую группу воинствующих жрецов, давших обет бедности, но довольно быстро забывших про него и значительно разбогатевших, да так, что другим служителям культа стало завидно. В итоге группа храмовников была распущена, а нажитое ими богатство поступило в распоряжение храмов. Таким образом бедняги из вчерашних богачей превратились в сегодняшних бедняков.
- Значит, тогда ты обманул меня?
- Нет, просто ввел в заблуждение, - смиренно сказал Лори.
- Это одно и то же.
Вот человек, а? Получается, вчера он готов был отдать мне действительно последние деньги, а когда этого не потребовалось, за компанию проиграл их, разделив мою судьбу. Дурацкий поступок настоящего друга. Или просто дурацкий поступок. Придется мне изыскивать способы скорого обогащения, в самом деле, не подаяния же выпрашивать. Сотрудники влиятельной магической организации, внушающие уважение простым жителям и получающие бешеные гонорары, - и вдруг стоят с протянутой рукой. Горожане помрут со смеху.
Итак, самый первый способ быстро разбогатеть - чудо. Предположим, у меня в кармане необъяснимым образом появились деньги. Я похлопал по карману. Пусто. А в другом? Карман отозвался позвякиванием. Чудо? Спокойно, чудес не бывает, всему есть разумное объяснение. Может, я их как-то наколдовал? Вроде нет, я ведь ничего не почувствовал, значит, никакого колдовства не было.
Я извлек монетки на белый свет. А-а, как же я сразу не догадался! Вчера, до того как оставить в игорном доме свою зарплату, я вначале что-то выиграл и машинально сунул выигрыш в другой, пустой карман, а ставки доставал из другого. Эх, счастливые шестерки. Название игорного дома обрело для меня смысл.
- Живем! - порадовал я напарника, тряся у него перед носом кулаком с зажатыми в нем монетками. - Здесь хватит не только на дорогу, но и на завтрак. Правда, потом все-таки придется бедствовать.
- Ничего, бедствовать на сытый желудок гораздо веселее, - жизнерадостно ответил он.
На улице мы довольно быстро остановили тиман - двухколесный экипаж с открытой ввиду хорошей погоды крышей, - и он резво помчал нас на Шерстяную улицу, к моему любимому "Приюту". Лихая езда по трещинам и колдобинам мостовых легко могла растрясти нам жирок, но к счастью мы еще не успели им запастись, а только лелеяли такую мечту.