«Та’алаб, Астар и Хаубас, пожалуйста, направляйте нас в этом путешествии», – обратилась я к ночным божествам. Звездная вспышка, будто в ответ прорезавшая темно-синюю даль, словно подтвердила: мою молитву услышали.
– Македа! – произнес чей-то тихий голос позади меня. Вместо того, чтобы обернуться и посмотреть, кто зовет меня по имени, я интуитивно почувствовала, что мне лучше не двигаться. Я постаралась контролировать дыхание и стала дышать глубже.
– Македа! – снова позвал голос.
Он определенно принадлежал женщине, возможно, Сарахиль искала меня.
Еще одна вспышка звезды пронзила ночное небо, и на этот раз мне удалось проследить ее путь до высокой дюны, где было заметно движение куста. Сначала мне показалось, что куст движется из-за ветра, но позже я заметила нечто, движущееся среди его веток.
Я потянулась ближе, чтобы понять, что же это за зверь, который не спит по ночам. Приблизившись к кусту, я услышала, как меня снова зовут по имени, и что вдалеке звучит прекрасная музыка. Я взглянула вниз и увидела перед кустом круг из камней, каждый из которых был размером с мою ладонь. Неожиданно я почувствовала усталость и присела в центр круга. Я слышала, как Сарахиль зовет меня где-то там, в лагере…
Наш лагерь и дюна исчезли. Был ясный, солнечный день. Я сидела в кругу из камней. Седой песок бескрайней пустыни был вытеснен из моего сознания соблазнительным ароматом цветов, вкусом сочного винограда и щебетом ярких птиц. Я вдохнула сладкий аромат и расслабилась глубже, чем мне приходилось за последнее время. Я вдруг осознала, насколько сильно устала и от навязчивых сновидений, и от ежедневных приходов Тамрина, и от той кутерьмы, которую наделал в моих владениях свиток, посланный Соломоном, а теперь еще это путешествие – далеко-далеко от Саба. Я устала. И прилегла, чтобы выспаться.
«Македа, – произнесла женщина, с любовью погладив меня по волосам. – Это я».
«Мама!» – Я обвила руками ее шею, и слезы устремились по моим щекам. Я потянула ее к себе, чтобы она легла рядом со мной. – «Я так сильно по тебе соскучилась!» – непроизвольно всхлипнула я.
Мама крепко обняла меня и стала нежно укачивать. Я не чувствовала себя такой защищенной и любимой с тех пор, как она покинула этот мир. Мне хотелось задать ей столько вопросов о своей жизни, о том, почему она умерла, хотя джинны могут выбрать бессмертие, и как мне справляться со своими королевскими обязанностями. Но мне так не хотелось портить этот момент нашей встречи! Я просто дышала – ею. Мне было достаточно того, что мама снова была рядом, со мной.
– Королева Македа! – Голос Сарахиль пронзил мою грезу.
Я раскрыла глаза и, взглянув перед собой, обнаружила, что они с Тамрином стоят надо мной. Я обернулась назад, к маме, и ужаснулась: она исчезла в ночном небе. Тамрин протянул мне руку и помог встать, пробормотав:
– Ты устала, пойдем.
Сарахиль и Тамрин проводили меня в палатку, которая была достаточно просторной для того, чтобы вместить пять-шесть человек. Все это пространство было мне одной совершенно ни к чему, но, раз уж я была королевой, мне предстояло спать в одиночестве – в окружении вооруженной охраны, выставленной рядом с моей палаткой на круглосуточное дежурство.
Я отчаянно пыталась заснуть. Уже второй раз я видела мираж, в котором встречалась с матерью, и каждый раз эти встречи вскрывали старые раны, которые мне так хотелось оставить нетронутыми. Я только-только смирилась с ее отсутствием и научилась жить без нее. Мы с ней были очень близки и практически во всем похожи, у нас у обеих даже ноги были одинаковыми – как у джиннов. Мы обе были застенчивы и чувствительны; сопротивлялись королевской помпезности, но очень любили хорошо и вкусно поесть! Я натянула себе на плечи сатиновый шарф, представляя, что это мамины руки обнимают меня.
Глава 7
Утром, с появлением солнца, пустыня стала согреваться, проявляя признаки жизни. Ящерицы начали сонно выползать из своих норок в поисках пищи, и мы тоже приступили к завтраку. Я съела больше обычного, чтобы смягчить свои растревоженные мысли. Тем более что времени, отведенного вчера на привал, нам едва хватило на молитвы, и мы не успели как следует пообедать. И кто знает, когда теперь я смогу поесть в следующий раз?
Тамрин и Сарахиль, казалось, наблюдали за мной более внимательно, словно стараясь убедиться, что я не собираюсь снова бродить по пустыне ночью. Я прижалась к ним обоим, и так мы сидели какое-то время вместе, возле костра.
– Расскажи мне что-нибудь еще о царе Соломоне! – умоляла я Тамрина. – Какой была его мать?
– О, это долгая история, – протянул Тамрин, устраиваясь поудобнее – верный знак, что его повествование начинается.
Думаю, Тамрину удавалось быть таким чудесным рассказчиком в первую очередь потому, что ему самому эта роль очень нравилась.
– Отец Соломона, царь Давид, заметил прекрасную девушку, которая купалась в бассейне на крыше своего дома. Чем больше он смотрел на нее, тем сильнее становилось переполнявшее его желание. И он послал девушке сообщение, чтобы та посетила его во дворце. Девушку завали Бафшеба, – сказал Тамрин.
– Звучит как Шеба! – заметила я.
– Ты права. – Тамрин на мгновение сосредоточился, прежде чем продолжить. – Итак, Бафшеба и царь Давид почувствовали непреодолимое влечение и очарование друг другом. Не прошло и нескольких мгновений с момента их встречи, как они уже страстно сжали друг друга в объятьях, как будто две родственных души снова встретились, пережив несколько жизней вдали друг от друга. Они утолили свою страсть в королевской спальне Давида, и в ту же ночь Бафшеба забеременела.
– Значит, потом они поженились и стали воспитывать Соломона? – спросила я.
Тамрин опустил глаза:
– Ну, все было несколько сложнее. Бафшеба была замужем, и ее муж, Урия, служил в королевской армии Давида. Давид не мог смириться с тем, что ему придется делить возлюбленную с кем-то еще, и ему хотелось вместе с ней воспитывать их общего ребенка. Поэтому в голове Давида созрел коварный план, как сделать так, чтобы Бафшеба принадлежала только ему одному.
– Что же он сделал? – с любопытством поинтересовалась Сарахиль.
– Давид отправил Урию на передовую линию сражения, где его ждала верная смерть. Конечно же, в результате он был убит. Хотя Давид не убил его своими собственными руками, тем не менее, смерть Урии была на его совести. Когда сын Давида и Бафшебы умер вскоре после своего рождения, они поняли, что это Бог наказывает их за смерть Урии, но, к счастью, влюбленные смогли пережить все это и остаться вместе. И вскоре Бафшеба снова забеременела.
– На этот раз Соломоном? – спросила я, страстно желая услышать о человеке, ради которого мы отправились в такое длительное путешествие. И сразу мне вспомнился его грубый и ультимативный тон в приглашении. Мне оставалось лишь удивляться своему настойчивому желанию встретиться с ним.
Тамрин кивнул:
– Да. Своего следующего сына они назвали Соломоном; его имя переводится как «мир». Еще ребенком, он полностью соответствовал своему имени. С раннего возраста Соломон сильно отличался от остальных сыновей Давида. Он не любил играть с игрушечным копьем, не любил вообще играть в войну, как все его братья. Единственное, что интересовало Соломона, – так это чтение и философские дискуссии со взрослыми. Так же, как и его отец, Соломон имел тесную связь с Божественным и очень хорошо слышал голос Бога Израиля. Говорят, что Бог предоставил юному Соломону возможность иметь все, что тот пожелает: богатство, власть, славу. Но Соломон попросил заменить все эти, безусловно, щедрые дары одним-единственным – мудростью. Восхищенный таким неожиданным выбором Бог даровал ему мудрость, а в придачу – и богатство, и власть, и славу, и все, чего бы он ни пожелал, сделав Соломона царем – над людьми, животными, птицами и демонами.
– Как же он применял свою мудрость? – искренне заинтересовалась я.
– С юного возраста Соломон принимал участие в работе суда, где решались правовые, этические и моральные споры между гражданами страны. Он блестяще разрешал их; это одна из причин, по которым людей так привлекал Иерусалим.
Например, – продолжил Тамрин, – в юности Соломон разрешил тяжбу между двумя мальчиками! Спор начался, когда один из них, проголодавшись, попросил у другого поделиться с ним завтраком. Второй мальчик согласился дать ему одно вареное яйцо, но при условии, что через какое-то время первый мальчик вернет долг, а вдобавок к нему – деньги, чтобы компенсировать любую выгоду, которую второй мальчик мог бы получить, если бы не поделился с первым, а отдав часть завтрака – упустил.
– Это довольно запутанно, – заметила я.
– Годы спустя второй мальчик пришел к тому, с которым он некогда поделился своим завтраком, и попросил отдать ему яйцо. Когда яйцо было возвращено, он потребовал солидную сумму денег в качестве компенсации за упущенную выгоду. В результате юноши поссорились и, чтобы разрешить спор, обратились к отцу царя Соломона – Давиду.
– Годы спустя второй мальчик пришел к тому, с которым он некогда поделился своим завтраком, и попросил отдать ему яйцо. Когда яйцо было возвращено, он потребовал солидную сумму денег в качестве компенсации за упущенную выгоду. В результате юноши поссорились и, чтобы разрешить спор, обратились к отцу царя Соломона – Давиду.
– И как царь Давид разрешил этот спор?
– Давид решил, что за прошедшие годы первоначальное яйцо могло произвести на свет достаточное количество потомства, поэтому претензия второго мальчика к первому о выплате большой денежной суммы обоснованна. Соломон же, присутствовавший на суде, решил поговорить с обоими мальчиками. Должнику он посоветовал выйти на поле и бросить в распаханную землю вареный фасоль: «Скажи всем, кого встретишь, что ты собираешься возделывать вареный фасоль, чтобы вырастить урожай». Тот послушался и вскоре приобрел репутацию сумасшедшего, так как всем было известно, что из вареной фасоли никогда ничего не вырастет. Молва достигла царя Давида, и он понял, что ошибся, разрешив спор в пользу второго юноши. Так тяжба была прекращена, и Давид провозгласил своего сына мудрым и справедливым судьей. С тех пор Соломон стал участвовать в судебных разбирательствах, которые проводил его отец. И, вне всякого сомнения, Соломон гениально справлялся с разрешением правовых споров!
Глаза Тамрина на какое-то время пропали в его огромных щеках. Он вспомнил недавний случай…
Трое мужчин путешествовали. При себе у них был значительный запас денег, который они спрятали в мешке, в углу постоялого двора, где остановились по дороге. Когда пришло время отправляться в путь, путешественники обнаружили, что их мешок с монетами куда-то исчез. Мужчины стали обвинять друг друга, ругались, но мешок от этого не находился. В итоге они приняли решение обратиться за советом, как быть, к Соломону.
Выслушав три версии случившегося, он рассказал спорщикам аллегорическую историю о юноше и девушке, предназначенных друг для друга с самого детства, которые, достигнув брачного возраста, должны были пожениться. Однако на всякий случай они все же договорились: если вдруг кто-то из них захочет сочетаться браком с кем-то другим, то прежде он должен будет спросить разрешения у другого.
Девушка повзрослела и полюбила, но не того мальчика, с которым дружила с детства, а другого мужчину. Поэтому она отправилась к своему нареченному жениху и спросила его: может ли она выйти замуж за другого? Девушка даже готова была отдать своему первому жениху все свое приданое, чтобы таким образом освободиться от ранее принятых на себя обязательств. Но юноша отказался от предложенных денег и сразу согласился на ее брак с другим человеком.
Когда девушка возвращалась домой, на нее напал разбойник и, угрожая смертью, пытался похитить ее деньги. Девушка стала молить о пощаде и рассказала, что несла эти деньги бывшему жениху, чтобы тот разрешил ей выйти замуж за другого человека, но жених от денег отказался. Она сказала разбойнику: «Тебе должно быть стыдно за то, что юноша, который намного моложе тебя, отказался взять эти деньги. А человеку в твоем возрасте следовало бы поступать благороднее». Слова девушки тронули сердце вора, и он отпустил ее с миром, не отняв ни монеты.
Поведав эту историю, Соломон задал троим мужчинам вопрос, кто из персонажей более всего достоин похвалы: девушка, оставшаяся верной своему обещанию, или юноша, согласившийся на брак своей невесты с другим и отказавшийся при этом от взятки? А может, вор, вернувший девушке деньги?
Первый мужчина посчитал наиболее достойной похвалы девушку, второй – юношу, а третий – вора. Так Соломон узнал, что именно третий и украл мешок с деньгами у своих друзей. А тот не стал оправдываться и, признав свою вину, вернул деньги.
Я была искренне потрясена этим рассказом Тамрина о мудрости царя Соломона, и всю дорогу только о нем и думала. Перед сном я размышляла, о чем же Соломон собирается говорить со мной? Хоть я и считала себя умной и начитанной, тем не менее, волновалась, смогу ли поддержать беседу со столь мудрым собеседником, как Соломон. Мои познания в иврите были весьма скудными, поэтому я находилась в позиции, заведомо менее выгодной.
Солнце ослепительно сияло высоко над головой, когда караван отправился вдоль берега Красного моря. Теперь наш путь лежал на север. Все наши люди были одеты в шемагх – специальную защитную одежду, обернув им головы, шеи и плечи, чтобы укрыться от палящего солнца. Я тихо молилась богу Солнца Альмакаху, чтобы он пожалел нас, и была слегка удивлена, когда маленькое облачко, принесенное ветром, ненадолго закрыло Солнце. Как-никак, в нашей традиции считалось, что Альмаках является моим мужем, – поэтому, думаю, естественно ожидать, что он должен защищать и спасать меня от невыносимой жары!
«Был ли на самом деле царь Соломон таким мудрым?» – размышляла я над рассказами Тамрина и не уставала удивляться услышанному. А вместо того, чтобы беспокоиться о том, найдем ли мы с Соломоном общий язык, я решила помолиться о благоприятном разрешении этой ситуации: «Альмаках, пожалуйста, помоги мне: пусть наша беседа с царем Соломоном будет интересной и интеллектуальной».
В ту же секунду я увидела мираж – лицо матери предстало перед моим взором, а в правом ухе прозвучало слово «загадки». «Загадки? – удивилась я. – Что это значит?» Я ничего не могла понять и принялась медитировать над тем, что услышала. Плавный ритм верблюжьей походки мне очень помог в этом. Я задернула шторы паланкина, чтобы затемнить внутреннее пространство, прилегла на подушки и вошла в медитативное состояние.
Вскоре я уснула. И снова увидела сон про Него. Я не видела его лица с тех пор, как мы начали свое путешествие, поэтому я стремительно кинулась в его объятья. Я вдохнула сандаловый аромат, исходивший от него, и растаяла в теплых и сильных объятьях.
Он поддерживал мою голову и смотрел мне в глаза. «Я так сильно соскучился по тебе, моя дорогая», – прошептал он, прижавшись щекой к моему лицу.
Его нежность заставила сильнее биться сердце, дыхание мое участилось. «Где же ты был все это время?» – спросила я.
«Македа! Нет!» – Мой сон прервал женский голос. Я повернулась, чтобы увидеть свою мать, которая протягивала ко мне руки.
«Что ты здесь делаешь, мама?»
«Стараюсь уберечь тебя от огромной ошибки!» – ответила она возбужденно и очень настойчиво.
Я сидела пораженная, мое сердце кипело от гнева. Я осознала, что полностью проснулась, что нахожусь в паланкине, и что мама находится рядом, и она настоящая, из плоти и крови. Я дотронулась до ее руки, потом до своей, чтобы убедиться, что не сплю, и в миг позабыла о своем недовольстве, что мама прервала мой сон. Я горько заплакала: как же сильно я скучаю по ней!
Мама крепко сжала меня в объятьях, а я всхлипывала, как малое дитя. Она дала мне выпить воды, и мне стало легче дышать.
«Мама?» – произнесла я сквозь слезы. Мне хотелось спросить ее, почему она покинула меня. И почему она сейчас здесь, со мной? Может быть, она лишь плод моего воображения? Может быть, я вижу ее призрак, появившийся из духовного мира? Но мама приложила палец к моим губам: «Я обязательно расскажу тебе все, моя милая доченька», – пообещала она. И я снова заснула – в ее нежных объятиях.
Меня разбудил донесшийся снаружи голос Тамрина. И я опять вспомнила маму. Открыв глаза, я увидела ее! Она сидела рядом со мной! «Мама! – воскликнула я. – Ты все еще здесь! Как хорошо, мамочка, милая!»
«Я всегда была здесь, моя дорогая», – прошептала она.
«Что ты хочешь этим сказать?» – Я не успела продолжить, как Сарахиль постучала по основанию паланкина, привлекая мое внимание. Ей требовалось узнать, может ли она начинать готовиться к ночной стоянке.
«Сарахиль, посмотри, кто здесь!» – возбужденно сказала я. Они с моей матерью были лучшими подругами.
Сарахиль прищурилась, оглядывая пространство, и, хихикнув, покачала головой.
– У вас был тяжелый и утомительный день, королева Македа, – произнесла она и протянула мне руку, чтобы помочь сойти с повозки на землю. Я обернулась, чтобы удостовериться, что мама все-таки со мной, – она усмехнулась, подмигнула мне и последовала за нами.
– Сарахиль, ты видела, что здесь была моя мама? – не унималась я.
Сарахиль притворилась, что не расслышала вопроса. Она была очень добра ко мне. Было ли возможным то, что Сарахиль просто не могла видеть мою маму?
На ужин мы приготовили на костре миссер вот – вкуснейшее острое блюдо из вареной чечевицы. Многие наши походные блюда состояли из бобовых. На протяжении всего ужина мама сидела рядом со мной. Она не стала брать отдельную миску с едой, но понемногу угощалась из моей тарелки, – ведь на самом деле она не могла есть настоящую еду. Это походило на то, как если бы она питалась тенью от чечевицы и соуса!