Стражники продолжали настаивать, а Тамрин и Сарахиль беспокойно кивали, показывая, что мне следует согласиться. Вздохнув, я доверилась ситуации.
Я сняла туфли и подоткнула подол платья, чтобы не намочить, а затем шагнула в воду. Но вместо воды я ощутила прохладную твердую поверхность. Оказывается, пруд был покрыт прозрачным кристаллическим материалом!
Испугавшись, я вдруг осознала, что, сняв туфли и подняв подол, я обнажила свои джинновские ноги, которые мне совсем не хотелось демонстрировать царю Соломону и его приближенным. Поэтому я быстро сложила руки в виде чаши и сосредоточилась, чтобы направить сквозь них огненный свет, горячий яркий луч которого укрыл бы мои ноги. Преодолевая оставшееся расстояние, я видела, как кристальный пол усиливал этот свет, порождая такой жар, что мне приходилось высоко поднимать ноги, чтобы остудить подошвы. Иллюминация была столь сильной, что полностью скрывала мои ноги от пола до самых коленей.
Царь встал и спустился с роскошного трона, сделанного из золота и слоновой кости. На резной спинке трона был выгравирован огромный буйвол, рядом находилась громадная позолоченная статуя льва. Еще более устрашающие статуи украшали каждую из шести ступеней, ведущих с царского возвышения вниз, к полу дворца.
Царь Соломон оказался очень высокого роста, возможно, он был самым высоким из всех людей, которых мне приходилось видеть до сих пор. «Или это невероятная харизма делала его выше, чем он был на самом деле?» – обрывочно думала я. На Соломоне были надеты тяжелые белые брюки из шелка и фиолетовая с золотом рубашка из парчи, идеально подогнанные по фигуре. Его кожа была светлее моей, но такого же приятного бронзового оттенка с легким блеском. Волосы – темные с красным отливом, густые и очень ухоженные, как и полагалось человеку его уровня. Также я обратила внимание на аккуратную недлинную бороду.
Когда я приблизилась к нему, наши глаза встретились. В его карих, с проблеском зеленого, обрамленных удивительно длинными ресницами глазах угадывалась глубокая тоска. «По чему? По любви? Знанию? Счастью? Определенно, этот мудрый человек не ощущал себя вполне удовлетворенным», – обрывки мыслей опять закружились в моей голове.
Он посмотрел вниз на мои ноги. Мое лицо вспыхнуло, когда я осознала его искусный прием, который он применил, чтобы разглядеть мои ноги! Я обернулась назад, взглянула на пруд с его кристальным покрывалом, затем снова на Соломона и сказала: «Мне казалось, что вы предпочтете более прямой подход, чтобы узнать мой личный секрет».
Моя прямота удивила нас обоих. Соломон хихикнул, возможно, потому что осознал: я – его новый противник, одна из тех, кто бесстрашно сделает вызов его остроумию.
Я отказалась поклониться ему, хотя знала, что и он, и его приближенные ожидали от меня этой формальности. Вместо этого я сделала реверанс в знак приветствия, который в то же время помог мне сохранить чувство собственного достоинства. Я бы не стала кланяться ни одному из королей, кроме моего собственного отца! Я прикоснулась к его ожерелью и решила стоять на своем.
Соломон показал мне, что я могу присесть, и я снова чуть не упала в обморок, когда увидела кресло рядом с его троном: это был мой собственный трон! В этом не было никаких сомнений, убедилась я, потрогав знакомую зазубрину на правом подлокотнике. Все мои подушки располагались на нем так, будто я только что покинула его.
К счастью, я совладала с собой и со своими эмоциями прежде, чем смогла выдать охватившее меня изумление от вида собственного трона во дворце у царя Соломона. Мне не хотелось давать ему возможность получить удовольствие от того, что он выиграл этот поединок: его выходка действительно удивила меня. Я ощутила на своем плече мамину руку и краем глаза увидела, что она стоит справа от меня. Я облегченно вздохнула и молча взошла на свой трон.
– Моя дорогая королева Македа, – начал царь Соломон, прекрасно выговаривая слова на моем родном сабейском языке. – Мы ожидали, что вы появитесь лишь спустя несколько месяцев. Я полагаю, ваше путешествие было столь же запоминающимся, сколь и быстрым. Мне не терпится услышать об этом, как, впрочем, и о вас, о вашей стране – непосредственно из первых уст, лично от вас.
– Да, действительно, путешествие было очень запоминающимся, – ответила я, не обращая внимания на его замечание, ставшее ответом на мою недавнюю критику по поводу того, что царь использовал покрытие на пруду, чтобы разглядеть мои ноги, вместо того чтобы прямо спросить об этом. От этого человека не ускользала ни одна деталь! Однако чутье подсказывало мне, что лучше молчать о своих ногах и о других личных тайнах.
– Мы привезли подарки для вас и вашего царства, – сказала я, давая знак Тамрину подойти. В знак почтения Тамрин поклонился царю, а меня удостоил долгим взглядом, который говорил: «Почему ты была так непочтительна с царем?». В ответ на это я едва заметно повела плечом, чтобы успокоить Тамрина: «Я сама не знаю, почему».
И это было правдой. Я не знала, почему вела себя так вызывающе. Меня не пугала самонадеянность царя или богатство его дворца, поскольку мои собственные владения были достаточно процветающими и удаленными на безопасное расстояние от Иерусалима. Нет, это было что-то более личное, чего я до конца не осознавала, не понимала, но чему по-прежнему доверяла.
Тамрин прочистил горло и зачитал список подарков, которые мы привезли царю; в него входили золото и серебро, специи, драгоценные камни, верблюды и лес для строительства. Зачитывая список, Тамрин время от времени невнятно произносил какие-то еврейские слова, поэтому советники Соломона толпились, громким шепотом совещаясь относительно перевода. Все это показалось мне очень забавным, и я, наконец, расслабилась.
Соломон и пожилой мужчина, находившийся рядом с ним, явно занимавший важный пост (царь представил его как главу Совета), в ответ зачитали чрезвычайно обширный список подарков, предназначенных нам. Они также подарили нам золото, серебро, верблюдов и так далее. Так что, в результате наши дары взаимокомпенсировались.
После официального обмена подарками Соломон отметил, что наступил полдень – время обеда. Он кивнул нам, чтобы мы присоединились к нему. Я посмотрела на Тамрина и громко прошептала: «Время полуденной молитвы!»
Тамрин прочистил горло и обратился к одному из советников царя. Они обсудили что-то тихим шепотом, и советник закивал головой. Соломон, наблюдавший за дискуссией мужчин, жестом попросил советника подойти. После того, как советник поведал царю о нашем дневном богослужении, Соломон улыбнулся мне.
– О, моя добрая королева сабейского царства, прошу тебя простить мне невнимание к религиозным обычаям вашего королевства, – начал он.
Я, было, хотела переубедить его, но Соломон продолжал говорить:
– Мои помощники сейчас же проводят вас в замечательное место на заднем дворе, где достаточно комнат для того, чтобы вы провели богослужение, а в это время мы постараемся сделать все, чтобы ваш обед не остыл и оставался свежим до того момента, когда вы будете готовы принять пищу.
Затем Соломон вытянул руку в благородном жесте, и мне захотелось зааплодировать.
Наши священники соорудили алтарь для проведения богослужения, наполнив его передвижными статуями, курительницами для ладана и обелисками (для солнечных лучей), которые мы использовали во время путешествия. Пока мы склонялись перед каждым божеством и в унисон со священниками пели молитвы, я ощущала, как глаза Соломона наблюдают за нами. Или мне это только казалось? Я обернулась, чтобы взглянуть на окна дворца, и заметила темную фигуру, двигающуюся в нем. Мурашки побежали у меня по спине, и лицо запылало. Заметил ли он, что я смотрю на него?
После церемонии мы пошли на обед. Я сидела рядом с Соломоном за большим обеденным столом. Слуги суетились вокруг, изящно разнося вкуснейшие горячие блюда из овощей и мяса, разложенных по расписным фарфоровым чашам.
Смущаясь от того, что Соломон внимательно смотрит на меня, я приступила к трапезе. Почему мне все время казалось, что он наслаждается моим дискомфортом, смущением? Я сжала резной деревянный подлокотник кресла и неожиданно поняла, что не хочу есть.
– Почему бы нам не прогуляться? – предложил Соломон.
Разве я могла ему отказать? Когда мы встали, все остальные перестали есть. Царь жестом показал им, чтобы они продолжали, и мы вышли в дверь, расположенную ближе к внутреннему двору – тому самому, где мы совершали богослужение. Двое мужчин, которых я определила как телохранителей, шли следом за нами, оставляя нам достаточно пространства, но всегда держа в поле зрения.
Дворцовый сад изобиловал ароматными цветами всевозможных оттенков; их было так много, что они росли прямо один на другом. Цепочка сообщающихся прудов были домом для лебедей и фламинго. По травянистым лужайкам расхаживали павлины.
Я пыталась придумать тему для разговора. И, наконец, мне вспомнились рассказы Тамрина о царе Соломоне; не глядя на него, я произнесла:
– Тамрин говорит, что вы любите разгадывать головоломки и загадки.
Я была определенно напугана его могущественным присутствием.
– Загадки, – ответил Соломон, взяв меня под руку удивительно сильной хваткой, – прекрасная гимнастика для ума.
Моя рука казалась такой маленькой по сравнению с его огромной мужественной рукой. На указательном пальце правой руки он носил большое золотое кольцо. Пока мы гуляли, я изучала это кольцо своим боковым зрением. Оно было круглым и на вид тяжелым, в его центре располагалась шестиконечная звезда, окруженная четырьмя драгоценными камнями разных цветов, в основании которых были нанесены буквы какого-то алфавита, скорее всего, еврейского.
– У меня есть хороший друг, царь Тира. Мы с ним все время посылаем друг другу загадки. Как ты думаешь, почему? Есть ли у тебя одна, которой ты хотела бы поделиться со мной?
На самом деле у меня таковой не было, но мама обещала, что поможет. Я огляделась, пытаясь найти ее, и запаниковала от того, что могу выглядеть очень глупо, начав тему загадок, при этом не зная ни одной!
«Спроси у него: какая земля была покрыта солнечным светом лишь однажды в истории?» – услышала я ее родной голос.
«Слава богу, ты здесь!» – Я мысленно выговорила маме за то, что она так напугала меня своим несвоевременным отсутствием и дословно повторила ее слова царю Соломону.
В порыве эмоций он так сильно сжал мою руку, что я едва не вскрикнула от неожиданности, а его глаза засветились признательностью – большей, чем это было, когда мы преподносили ему свои драгоценные дары. Соломон остановился, прикрыл глаза, мурлыча какой-то неуловимый мотив.
«Подожди минуту! – Мама почти кричала мне в ухо. – Соломон получает ответы и информацию у двух мужчин!»
«Что?! – подумала я. – Каких мужчин?»
«Я сейчас узнаю и сразу же вернусь к тебе», – пообещала мне мама.
«Мама, подожди! – мысленно звала я. – Как же я узнаю, правильно ли Соломон ответил на мою загадку?»
Соломон открыл глаза и улыбнулся мне. Все внутри меня сжалось, и я тяжело вздохнула.
– Какая восхитительная загадка, моя дорогая! – сказал он. – Ответ такой: дно Красного моря. Лишь это место однажды увидело солнечное сияние, когда воды моря разделились на две части, чтобы Моисей и израильтяне смогли безопасно пройти, совершая исход из Египта.
В отчаянии я ждала, когда же мне самой будет известен верный ответ, но вместо этого лишь слабо кивнула. Я вспомнила, как Тамрин рассказывал о том, как Моисей получил в дар Десять заповедей, но эта история с разделением моря была новой для меня. Я уклончиво улыбнулась Соломону, чтобы выиграть время, ожидая, когда же мама придет мне на помощь.
«Все в порядке, я вернулась! – запыхавшись, сказала мама мне в ухо. – Я что-то пропустила?»
«Р-р-р!» – мысленно произнесла я, повторив маме ответ царя.
«Он ответил абсолютно верно!» – сказала мама.
Я вздрогнула и произнесла:
– Вы правы, царь Соломон.
Соломон посмотрел в мамину сторону. Может ли он ее видеть?
«Нет, он не видит меня, – ответила она, – но он может слышать вибрации очень высокого уровня. Те двое, с которыми общался Соломон, являются архангелами».
«Арх-кем?» – мысленно спросила я, пока мы с Соломоном продолжали прогулку, держась за руки. Время от времени царь останавливался, чтобы глубоко вдохнуть аромат распустившегося бутона. Мне он предлагал последовать его примеру. Цветущие растения Иерусалима были очень ароматны.
«Архангелы – это существа, обитающие на чрезвычайно высоком уровне, которые приносят истинную мудрость и любовь людям, – объяснила мама. – Соломон тесно работает с двумя из них: Михаилом и Метатроном. Это те мужчины, которых я видела рядом с ним; это они помогли ему найти ответ на загадку».
Когда я спросила маму, почему я могу видеть ее, а архангелов Соломона нет, она сказала, что частота энергетического уровня Михаила и Метатрона значительно выше ее собственной: «Мы, джинны, сильно связаны с прекрасной плотной энергией Земли, – ответила она. – Архангелы же сильнее связаны с нефизическими элементами воздуха и Духа».
Итак, я понемногу начинала понимать, что к чему. Мама сказала мне, что ей нужно усилить уровень собственных вибраций, чтобы связаться с архангелами Соломона. Она пообещала помочь мне сделать то же самое, когда для этого настанет подходящее время.
– Есть ли у тебя еще загадки? – вопрос Соломона выдернул меня из диалога с мамой.
Мама сказала: «Спроси его: что помогает морякам во время шторма в море, является гордостью богача и позором бедняка, лакомством для птиц и проклятием для рыбы?»
Как же мне запомнить такой длинный вопрос, чтобы повторить его Соломону? «Ты можешь повторить то же самое помедленнее?» – попросила я.
Мама разбила фразу на несколько коротких отрывков. На лице Соломона царило выражение полного блаженства! Чем сложнее была загадка, тем в больший восторг он приходил, и тем громче он напевал. Но теперь я знала о его тайных спутниках, которые помогали ему разрешать загадки. Мне хотелось знать, в них ли заключался секрет его мудрости?
Соломон смаковал каждое слово, отвечая на мой вопрос. Он медленно заговорил:
– Ответ: лен, льняное полотно; оно вплетается в паруса кораблей, чтобы направлять суда сквозь шторм; из него сшита красивая одежда для богатых людей и лохмотья нищих; птицы любят поедать льняные семечки, а рыба попадается в льняную сеть.
Соломон отвечал мне, ликуя, как юноша, играющий в спортивную игру, без заносчивости или попытки произвести на меня впечатление. Я стала изучать его лицо: он был молодым, возможно, лет на пять старше меня. Он обладал юным, озорным духом, но в то же время мудростью старца.
Соломон перехватил мой взгляд. В смущении я залилась краской, поскольку он заметил, что я разглядываю его лицо. Я осознавала, что он довольно привлекателен – чрезвычайно привлекателен. Его черты были словно высечены из камня, и от него самого исходила аура чистой энергии.
– Следующая загадка? – Соломон посмотрел мне в глаза, и между нами пробежала волна энергии. Я споткнулась о ветку на тропинке и почувствовала еще большее смущение и неловкость.
«Подними ветку», – скомандовала мама.
«Зачем?» – спросила я.
Она объяснила, что ветка пригодится мне для следующей загадки. Как и просила мама, я передала ее Соломону и спросила:
– Какой из двух концов этой ветки был ближе всего к стволу, а какой самым дальним?
Соломон насвистывал что-то, пока изучал ветку; ничто в ней не могло подсказать направление ее роста. Затем он подошел к живописному пруду в центре сада. Я последовала за ним, гадая, что же он намерен делать.
Он закинул палку в пруд, и, несмотря на то, что она плавала на поверхности, один из концов оказался ниже, чем другой. Соломон указал на конец, который был под водой, и сказал:
– Та часть ветки, которая оказалась под водой, ближе всего находилась к стволу дерева, так как привыкла всасывать влагу и доставлять ее к другому концу ветки, который возвышается над поверхностью воды.
Я скорчила гримасу, когда мама стала хлопать в ладоши и визжать мне в ухо.
«Мама!» – случайно закричала я в полный голос. Соломон с любопытством посмотрел на меня, и я поспешила загладить свой промах, воскликнув: «Изумительно!»
Соломон в задумчивости сжал губы, вскинул брови и тут же сменил тему. Он был не только мудрым человеком, но и чутким по отношению к чувствам других людей. Счет в его пользу!
«Его архангелы подсказали ему, чтобы он вел себя дипломатично и не стал комментировать и спрашивать, почему ты вдруг выкрикнула мое имя, – объяснила мама. – Он прислушивается к их наставлениям, не задавая вопросов», – добавила она, намекая на то, что и мне следует поступать так же – с ее советами.
Мы вернулись в покои для гостей, и Соломон проводил меня до дверей моей спальни. Он галантно поцеловал мою руку, а я присела в реверансе.
– До завтра, – попрощался он, когда убедился, что оставляет меня в заботливых руках одной из служанок.
Погрузившись в ванну, наполненную ароматными цветочными эссенциями, я взглянула на свои ноги. Может быть, они не так уж и плохи!
Глава 11
Проснувшись на следующее утро, я поняла, что всю ночь была с ним. Мои губы потрескались, ночная рубашка была измята, но я не могла вспомнить никаких подробностей ночного рандеву в сновидениях.
Мама стояла надо мной, скрестив руки на груди. Заметив ее пронзительный взгляд, я поняла, что она не одобряет моего любовника из сна, но значит ли это что-нибудь, ведь это всего лишь сон? Слишком уставшая, чтобы обсуждать это с мамой, я сделала знак Сарахиль, что можно приступать к нашим утренним процедурам: купанию и одеванию. Я была так счастлива, что могу вновь надевать шелковую одежду, а не ту, практичную в путешествии, но неудобную и непривлекательную!