С помощью "кошачьего глаза" я внимательно рассмотрел камеру. Как и ожидалось, ее защита проигнорировала мою инфомагию. Наша "клетка" оказалась устроена очень рационально и заточена была для содержания именно магов. Мне, конечно, все это не нравилось, вернее то, что меня тут приковали, но рыпаться пока не стал. Я сейчас весьма ограничен в средствах, а маги бывают такие выдумщики, что наобум вырываться не стоит: можно лишиться головы. Заинтересовала меня и техническая сторона камеры — вращающиеся каменные плиты-ложа. Тут тоже какая-то магическая автоматика — по крайней мере, они должны вращаться автоматически — я заметил что-то вроде моих силовых линий, оплетающих основание плит в сложной конфигурации. Я ничуть не удивился открытым окнам, пусть и с решетками — сложность плетения, составляющего единое целое с камерой, превышала мои возможности для быстрого его понимания без использования бадди-компа и компьютерной модели магии. А это значит, что там может быть зашито все что угодно. Однако, несмотря на это, я потратил около трех часов, чтобы попытаться разобраться в методике формирования подобных систем местными магами, а также в плетениях, встроенных в каменные плито-ложа.
В результате исследования я впал в глубокую задумчивость. Не все я, конечно, понял, но кое-какие мысли у меня возникли. С одной стороны, поражал явно инженерный подход с использованием огромного количества унифицированных плетений, состыкованных очень грамотно и формирующих мощнейшее защитное плетение-объемную сеть, контролирующую внутреннее пространство. С другой стороны, по некоторым мелочам в тех кусках, где я смог кое-что понять, было видно, что эти "стандартные" блоки не везде используются оптимально. Например, вместо относительно простой стыковки двух логических модулей, где на "стыке" требовалось несложное преобразование сигнала, и которое я бы сделал за пять минут, использовался большой промежуточный модуль, чьи возможности в данном случае использовались только процентов на десять. У меня даже возникло впечатление, что всю защиту просто собрали как в конструкторе из большого количества известных модулей. Может, конечно, я и ошибаюсь. Кто поймет сакральный смысл замысла местных магов? Заметил еще один момент. Защита вроде крутая, но вот просто вытянуть магическую нить сквозь нее кое-где вполне возможно. Что уж говорить об инфонитях. Никаких помех, как было в "переговорной" архимага гномов. А вот более-менее сложное плетение вряд ли пройдет — но опять же, не инфомагическое. В общем, непонятно.
Обнаружил еще одну непонятную штуку, встроенную в плиту-ложе. Очень сильно она походила на боевое плетение. Причем, направленное на прикованного узника. И опять сложность блоков, из которых эта штукенция состояла, явно превышала мои возможности по анализу. По крайней мере, в ближайшей перспективе. Вот так вот тронешь какой-нибудь модулек, и останется от меня горстка пепла. Хм…В общем, однозначно для себя я решил пока не рыпаться. Слишком много непонятного.
На улице уже совсем стемнело, и мое внимание привлекли редкие небольшие вспышки в районе окон. Долго не мог разобраться, в чем дело, пока не догадался, что это разные насекомые пытаются влететь внутрь — здесь все-таки чуток потеплее, и их банально сжигает защита. Красиво, но не очень эффективно, на мой взгляд. Зато каждому напоминает, что открытые окна — не просто так.
Девушка спала. Я аккуратно, постоянно проверяя реакцию контрольной системы камеры, сформировал силовые нити и развернул наши каменные лежанки так, чтобы мы смотрели друг на друга. Хорошая новость — на мое инфомагичение контроль камеры никак не реагирует. Ход у лежанок оказался мягким, и девушка даже не проснулась.
Если не обращать внимание на худобу и непривычную цветопередачу из-за "кошачьих глаз", то можно сказать, что девушка вполне себе ничего. Немного смуглая, неровно обрезанные черные волосы, ровный "римский" нос. Ей бы ярко-красное платье, кастаньеты, волосы подлиннее, и получилась бы натуральная испанка. Нагота девушки вызывала у меня небольшое чувство дискомфорта: не в том я состоянии, чтобы адекватно реагировать на подобные виды. Кстати, только сейчас я заметил, что поперек груди, вернее чуть ниже, проходил широкий ремень, прижимающий тело к лежанке. Наверное, и у меня такое есть, посмотреть не могу, но после осознания данного факта что-то почувствовал и у себя в этом месте. Возможно, глюк сознания, а может и на самом деле так. Глядя на девушку, невольно вспомнил про Крису и стал гадать, как она там. К сожалению, без Умника прослушать информацию со своих жучков не представляется возможным. Надо будет придумать, как все-таки обойти это ограничение.
Неожиданно девушка открыла глаза.
Глава 2
Карина эль ТорроОчнувшись, Карина слегка удивилась — лежанки оказались развернуты. Странно, смена положения происходила только ранним утром. Но мысли об этом у нее мгновенно улетучились, стоило ей заметить, что неизвестный чародей терпеливо ждет, когда она придет в себя. Несмотря на темноту, Карина видела окружающие предметы достаточно хорошо, чтобы заметить в слабом, пробивающемся с улицы свете фонарей взгляд, направленный на нее.
— Меня зовут Карина эль Торро. — Сказала она на даймонском, постаравшись получше припомнить уроки учителя. Все-таки, без практики навыки общения на чужом тебе языке достаточно быстро теряются. Тем не менее, девушка с радостью заметила, что нужные знания медленно, неохотно, но все-таки оживают в ее памяти.
Ник
Разговор с девушкой шел трудно. Иногда по нескольку минут уходило, чтобы сообразить, какое слово она сказала — некоторые из них были исковерканы до полной неузнаваемости. В общем, через пару часов уставшие, но довольные, мы уснули. Сначала Карина (так ее звали) потом я. Информации было получено не так чтобы много. Девушка неохотно рассказывала о себе. Только после некоторого колебания сообщила, что она из империи Оробос, и ее держат тут как военнопленную. Меня немного удивил ее рассказ: что-то я не помнил никакой империи Оробос, а тем более двух империй — еще и Кордос, где мы находились. Ну и странное демонское наречение, "даймонское", как его называла Карина. Причем это она считала, что мой демонский неправильный, а не наоборот. В общем, было о чем задуматься. Поразмыслив маленько, я решил сначала хорошенько осмотреться, прежде чем что-либо решать.
Около недели я "осматривался", а по сути выдаивал по капле информацию из Карины, попутно изучая наши замагиченные кандалы-лежанки. Уже через пару дней я привел свой демонский в соответствие с произношением девушки. Через биокомп узнал, что нахожусь на другом материке. Долго смотрел на схематичную картинку планеты, пытаясь сообразить, как сюда попал. Но так ни до чего и не додумался. Стучаться к инфосерверу пока не рисковал: для этого надо было выйти в инфосеть, а я пока не прошел "реабилитационный период", рекомендованный биокомпом. Хотя на второй день я все-таки рискнул, но продержался недолго и, ничего не успев сделать, потерял сознание. Сколько времени я тут нахожусь, тоже было непонятно. В биокомпе отслеживание временных интервалов как-то странно организованно. В нашей технике на этом все держится, а здесь непонятное что-то. Или же мое бессознательное состояние так повлияло на него — все-таки он часть моего мозга. Но о таком варианте лучше не думать — как-то не по себе становится от мысли, что с твоей головой что-то "не того".
В слова Карины, что меня держат в темнице больше нескольких лет, как-то плохо верилось. По ощущениям — только вчера попрощался с гномами, но врать-то ей не резон. Разобрался и со своим дракончиком. Оказывается, в пассивном режиме он вытягивал вещества, необходимые организму, из всего, до чего мог дотянуться, не делая различий между живыми существами и неодушевленными предметами. В результате такого его поведения некоторые из узников умерли. Мысленно я только пожал плечами: а кому в тюрьме легко? И поглубже загнал чувство вины: "а ля гер, ком а ля гер", как говорится. Правда, все же ограничил его, чтобы не трогал людей. Сейчас, когда я очнулся, радиус, в котором он мог хозяйничать, увеличился до приблизительно пары сотен метров. Так что появилась реальная опасность, что мой не на шутку разошедшийся Драко кого-нибудь уконтропупит. Зато он вовсю отрывался на неживых предметах, вытягивая из них нужные мне вещества, так что у надсмотрщиков или неудачно прошедших под окнами тюрьмы прохожих частенько портилась еда. Даже Карина к концу недели заметила, что мои ребра перестали так сильно выпирать, как раньше.
Немного придя в себя от осознания того, что нахожусь на другом континенте, стал ненавязчиво вытягивать информацию из девушки о местной политической ситуации. К сожалению, полной раскладки я не получил. Более того, некоторые обмолвки и нестыковки говорили о том, что Карина иногда вешает мне лапшу на уши. Но в целом дело выглядело следующим образом. Оробос — довольно молодая империя. Образовалась она около сотни лет назад (точнее сказать девушка не могла — сколько пробыла в тюрьме, она сама не знала), как это обычно бывает после большой войны между существовавшими на той территории королевствами. У первого императора была идея-фикс: создать единую империю на всем континенте под властью чародеев. Поначалу казалось, что этому мешало только наличие уже довольно старой и одряхлевшей империи Кордос в северной части континента. Карина называла Кордос "одряхлевшим", потому что тот уже насчитывал пару сотен лет своего существования. Со стороны могло показаться, что он находится в каком-то статическом состоянии: войн почти не ведет, хоть и держит неплохую армию, уклад жизни не меняется годами. Если сравнить сегодняшнее состояние империи с тем, что было сотню лет назад, то почти не заметишь разницы. Однако дряхлость Кордоса оказалась мнимой, в чем молодая империя Оробос убедилась на собственном опыте.
Все это было хорошо, но это были ничем не подкрепленные слова Карины. Явно, в империи Оробос не все так гладко, раз они не могли существовать, не ведя захватнических войн. По некоторым обмолвкам, однако, мне показалось, что на самом деле Оробос появился именно в пику Кордосу — какие-то пока непонятные мне терки между местными магами дали этому толчок. Разумеется, девушка объясняла воинственность своей страны необходимостью нести лучшую жизнь окружающим их народам. Но слова, какими она это говорила, были слишком похожи на пропагандистские лозунги. В общем, из ее рассказов я брал только информацию о фактах и событиях, совершенно игнорируя ее интерпретации. Было очевидно, что на Кордосе империя Оробос споткнулась (или пока не набрала необходимой мощи), зато более мелкие страны активно подминала под себя.
Мое незнание всех этих общеизвестных вещей я объяснил Карине простой потерей памяти. То есть, не помню ни кто я, ни за что оказался в тюрьме (или не хочу говорить, как она скорее всего подумала). Вряд ли она поверила, но своих сомнений ничем не показала. Да и мне пока еще рано придумывать легенду, надо осмотреться.
"Гоблин" навещал нас три раза в сутки. Кормил, мыл, приставал к Карине — правда, за неделю всего лишь один раз. Странный он какой-то, видимо, действительно у него не все дома. Как нетрудно догадаться, мыл он нас по той банальной причине, что заключенные гадили под себя. Вот это дело он и смывал, ну и нас попутно обливая водой. Правду сказать, у узников на нашей диете и выделений-то особых не было. А тогда я все-таки прокололся, развернув наши с Кариной лежанки. "Гоблин" долго утром ходил вокруг, недовольно бухтя, но возвращать ничего не стал, может решил, что это сбой в автоматике. Плиты поворачивались раз в день, причем по странной логике — впрочем, я решил не вникать.
Кстати, Карина оказалась хитрющей девчонкой. Думаете, она не сделала выводов из моей выходки с лежанками? Ну, сами посудите, из года в год все работает как часы, потом просыпается спящая красавица, то есть я, и тут начинают шалить типа барабашки. Угу… В общем, девушка провела мини-операцию по выведению меня на чистую воду. Я и не сразу понял, наверно, мозги еще не заработали. Дело так было: когда этот придурок стал снова ее щупать, Карина начала привычно ругаться, вот только с бОльшим задором, попутно вплетая демонские фразы в свою речь. Я тогда еще удивился, почему не на родном языке? Потом только сообразил: просто ее негодующие крики были адресованы в первую очередь мне. Ну, я не выдержал и сформировал инфоплетение силовой нити, воткнул его Гоблину в ягодицу на пару сантиметров и напитал энергией.
Карина
И все-таки ее подозрения подтвердились! Этот Ник, как он назвался — кстати, очень странное имя — каким-то образом мог чародействовать, несмотря на отсутствие необходимой для этого маны!
— Ты сможешь мне откровенно ответить на один вопрос? — Спросила Карина у Ника, когда недовольный надсмотрщик, не сообразивший, что произошло, почесывая зад, ушел. Парень удивленно посмотрел на нее.
— Спрашивай.
— Как ты умудряешься плести чары в этих кандалах? Неужто ты думал, что не замечу? Я ведь тоже чародейка! — Девушка с любопытством следила за реакцией Ника. В принципе, Карина ему вариантов не оставила, она вполне может пригрозить рассказать о его проделках, хоть тому же тупому надсмотрщику. Тупой-то он тупой, но не настолько, чтобы проигнорировать такое. Правда, озвучивать этот вариант девушка пока не стала, Ник сам догадается. Есть еще второй вариант: парень может попытаться ее убить. Вряд ли, конечно, только все равно как-то неспокойно. Хочется верить в торжество здравого смысла, но кто может поручиться за адекватность реакции человека, столько времени пробывшего в бессознательном состоянии?
Ник немного помолчал, потом сделал движение, будто пожал плечами:
— Ну, вот так, как-то получается.
— Ты сможешь освободиться от оков? — Карина затаила дыхание.
— Вряд ли. — Девушка разочарованно вздохнула. — По крайней мере, не сразу. Наворотили тут ваши чародеи.
— Не чародеи! — возмутилась пленница, — А искусники!
— А в чем разница?
Девушка удивленно замолчала и несколько минут мысленно, как бы со стороны, созерцала смысловую вопросительную конструкцию, созданную парнем.
— Нет, ты точно стукнутый на голову. — Наконец очнувшись, пробормотала она. — Сам чародей, а в чем разница, не знает.
— Ты правильно сказала: "Стукнутый на голову", вот и выветрились знания после стука…
Карина мысленно пожала плечами. В потерю памяти Ника она не очень-то поверила. В принципе, она тоже не стала бы раскрываться перед незнакомым человеком, только вот для нее лично это ничего бы не изменило. Правда, это вот незнание им самых распространенных языков…
— Искусники, — наконец полупрезрительно сказала девушка, с трудом притушив вдруг вылезшую из закоулков памяти неприязнь к ним, — простые ремесленники. Они не умеют вкладывать душу в свои заклятия. А мы, чародеи — умеем. Наши чары — частичка нас самих, а потому мы можем делать то, что и не снилось искусникам.
— Что же вы не выиграли войну?
Карина поджала свои полные губы, от чего они превратились в узкую полоску. Но спустя пару секунд расслабилась и тихо сказала:
— Ну… кордосцы тоже сильны. Нам не известно как, но где-то в столице в самом защищенном месте они создают искусные жезлы с заклятиями внутри, которые получают выпускники их Академий Искусства.
— Жезлы? Это что-то типа амулета? — перебил ее парень. Девушка нахмурилась, но продолжила:
— Да. Это как молоток для плотника, как лопата для землекопа. Разница лишь в том, что жезлы — именные и работают только у тех, кто их получил. Без своего инструмента искусники ничего не могут. Пшик! Все их умения — внутри этого амулета. Вначале это какой-то базовый набор, но кордосцы всю жизнь пополняют свою коллекцию.
— Что-то не верится, — сделал попытку покачать головой Ник, — чем же тогда они занимаются в академиях?
— Насколько я знаю, при поступлении туда ученикам выдаются тренировочные посохи с минимумом простых заклятий. Первую пару лет они лишь осваивают эти амулеты. А что изучают дальше — понятия не имею. Наверное — учатся любви к Императору! — эти слова Карина практически выплюнула: снова дала о себе знать неприязнь к тюремщикам.
— Бред какой-то, — пробормотал Ник. Карина вскинулась:
— Это не бред! Это то, с чем мы живем и боремся!
— Боретесь? Зачем?
Девушка недовольно засопела, выведенная из себя вопросами собеседника, но парень окончательно добил ее следующей фразой:
— Выходит, нет никакой разницы между искусником с жезлом и чародеем?
Ник
Какая-то непонятная тут градация магов. До сих пор не могу разобраться. Искусники, чародеи… Чем они отличаются? Карина как-то невнятно все это описывает. Очень не хватает базовых знаний, которые известны каждому местному магу. Вот и получается, что многие вещи для меня — пустой звук. Ладно, разберемся. Но все-таки забавный факт: искусники в своем нынешнем виде появились достаточно недавно — какие-то пару-тройку сотен лет назад. То есть они здесь жили и раньше, но, как и чародеи, обходились без своих жезлов и в стаи не сбивались. А потом как-то резко поменяли стиль работы, прибыли числом, завели Академии и начали строить свою империю. Не сразу, конечно, и не явно — не было ни революций, ни кровавых захватнических войн. Просто жило-было небольшое государство Кордос — одно из многих в округе, а потом за спиной тамошнего правителя встали искусники. И как-то потихоньку полегоньку соседи стали вливаться в новую дружную семью на правах округов. Так что можно смело утверждать, что движущей силой, основой и фундаментом империи были именно искусники. Но что самое интересное, они напрямую не участвуют в управлении государством. Император и остальные управленцы — все как один люди знатные, богатые, аристократы в н-ном поколении, но от искусства весьма далекие. Как такое может быть, совершенно непонятно.
Про чародеев Карина в силу своей принадлежности знает куда больше и говорит о них гораздо охотнее. Вот только я к своему стыду пока не разобрался. Эта братия, как и знакомые мне по прежнему материку маги, легко обходится без внешних инструментов наподобие тех же жезлов. Тут у меня вопросов нет, а вот дальше не понятно. У чародеев нет плетений как таковых. Есть заклятия и конструкты (или это все-таки синонимы?). В общем, чародей с помощью своей ауры как-то создает эдакое полуживое энергетическое существо, которое способно самостоятельно выполнять заложенные функции. Вроде бы кажется, что это намного круче, однако в действительности искусники зачастую берут тем, что могут формировать свои плетения очень быстро — буквально на "раз-два-три". К тому же результат маготворчества чародея очень сильно зависит от его состояния, эмоций, контроля и еще кучи факторов. Как в той песне, что я слышал в детском ретроальбоме: "Сделать хотел козу, а получил грозу". В общем, я узнал много вещей, совершенно не коррелирующих с моими знаниями магии, а ведь я уже считал себя достаточно опытным в этих делах.