ошибался. Узнал это я только сейчас, когда Стадион ощутимо вздрогнул
от одновременного приветствия ста тысяч драконов и грифонов,
предназначенного десятикратному чемпиону Игр, ареал-вождю Зевсу, и
мне. МНЕ!!!
Дело уже шло к вечеру. Невероятное количество зрителей не
помещалось на уступах кратера, и тысячи их парили в воздухе над
Стадионом, нагоняя освежающий ветерок. Я вышел на арену, и
поклонился. Теперь меня встретили дружным приветствием, и хлопанием.
Но настоящее приветствие досталось огромному синему дракону, который
с улыбкой раскинул крылья, и посмотрел на меня.
-Молодец, Винг из Кроноса. Ты великолепный борец.
-Я польщён той честью, которой ты наградил меня, Зевс, согласившись
на состязание! - вежливо ответил я, поклонившись.
-Красивые слова. Ну чтож, посмотрим, сможешь ли ты отобрать у меня
одинадцатый венок! - усмехнулся дракон, складывая крылья, и напрягая
мускулы.
Я невольно вздрогнул - Зевс словно вырос раза в полтора, столь
невероятная мускулатура проступила под его блестящей синей чешуёй.
Впервые уверенность в победе поколебалась, но я уже был почти пьян от
криков и ликования. Я был готов к бою.
На этот раз я решил не применять своё искусство, а провести
классическую схватку. Поэтому я припал к земле, и тоже напряг все
мускулы, ощущая, как по телу пробежала волна сокращений. Зевс
присвистнул, медленно двигаясь в мою сторону.
-Ничего себе, парень! Где ты так накачался?
-У меня была очень важная причина, о Зевс... - ответил я, ожидая
атаки.
И тем не менее я едва её не пропустил. Зевс напал столь
стремительно, что я с трудом успел среагировать. Последовал длинный
обмен молниеноносными ударами, и мы отпрыгнули в стороны. Зевс был
потрясающим бойцом!
-А ты куда сильнее, чем я думал... - заметил ареал-вождь, в полной
тишине двигаясь ко мне навтречу. Трибуны боялись даже дышать.
Следующий обмен ударами завершился моим захватом, и Зевс взревел,
когда я сцепил руки за его спиной, захватив дракона в несокрушимый
замок. Чудовищные мышцы чемпиона напряглись, но я покачал головой.
-Захват заставляет тебя бороться с собой.
Он уже понял, и улыбнулся.
-Поздравляю. Ты победил, Винг!
Я отпустил его, и встал рядом, тяжело дыша от волнения. Некоторое
время трибуны пытались поверить, а потом...
Тот день стал самым счастливым в моей жизни. Когда Зевс
торжественно одел мне на голову серебристый венок, я едва не упал в
обморок. Десятки тысяч драконов и тысячи грифонов приветствовали
меня, когда я совершал круг почёта над Стадионом, а внизу уже ожидали
восторженные друзья...
-Рэйдэн! Спасибо тебе, маг! - мой голос потонул в ликующем громе, и
даже если он ответил, то я этого не слышал.
-Это невероятно, Винг!!! Ты чемпион!!! - Сапсан обхватил меня
крыльями, и издал ликующий вопль. Я с улыбкой отодвинул грифона, и
посмотрел на друзей.
-Я не подвёл вас?
Гектор рассмеялся, и хлопнул меня по плечу.
-Винг, отныне ты - тренер команды Кроноса!
-О нет. Я просто нуждался в этом. Спасибо вам за то, что поверили
мне, и дали шанс проявить себя.
Медный дракон улыбнулся.
-Ты воистину сын своего отца, Винг. Он бы гордился тобой!
Я долго смотрел на радостные лица друзей, и что-то во мне менялось,
что-то переходило в новое качество, а что-то умирало навсегда. Я
внезапно почувствовал, что не могу ничего сказать. И тогда я положил
крылья на плечи Гектора и Дакиуса, и произнёс:
-Если когда-нибудь вам потребуется помощь в любом деле - даже том,
где дракон заведомо не справится - просто вспомните обо мне. Я приду.
И я бросил себя в небо, навстречу солнцу. На этот раз оно не показалось
мне чёрным...
ГЛАВА 8
С тех пор прошло шесть лет. Я вторично победил на Играх, и теперь в
моём доме сверкали два венка. Два знака высшего признания от моей
Родины! Я часто ловил себя на мысли, что с трудом могу поверить в это...
Венок достался и Сапсану, моему ученику. Воистину, непредсказуемы
повороты судьбы. То, что я проклинал - свою способность нести смерть
одним касанием - теперь я благословлял, ибо она наполнила мою жизнь
новым смыслом. Я стал учителем. Самым знаменитым учителем боевого
искусства на Локхе. Я - и боевого искусства... Зато я не был одинок!
У меня появились друзья. Настоящие друзья. Сапсан, Гектор, Даркиус,
прекрасная зелёная Геката, огненно-красная, и столь же горячая
характером Артемида...
И хотя я всё ещё не мог назвать себя настоящим драконом Локха,
прогресс был налицо. Я принимал участие в соревнованиях и гонках,
иногда сопровождал экспедиции на таинственно возникший посреди
Океана материк в форме дракона...
Семена, посеянные мною семь лет назад, превратили голые скалы в
зелёные равнины, где росли молодые побеги деревьев. Иногда я в тайне
направлял тучи с освежающим дождём на равнины Драккара, как назвали
новую землю, но вообще я почти не пользовался Силой. К моему
огорчению, она продолжала расти, даваясь мне всё легче, и обещая всё
больше...
Несколько раз я принимал участие в праздниках сбора урожая,
окончания зимы, и так далее. Драконы любили праздники. Грифоны не
так - они были более прагматичны.
Если такое понятие, как счастье, могло быть применимо ко мне - то да,
я был счастлив. Годы мира и дружба с замечательными драконами и
Сапсаном почти полностью излечили раны из прошлого, я даже стал
получать наслаждение от шуток и розыгрышей, хотя сам ещё не принимал
в них активное участие. То были лучшие годы моей жизни на Локхе.
Чем лучше становилось мне, чем больше я втягивался в мирную жизнь,
тем сильнее меня тянуло в Арнор. Это трудно обьяснить. Но я с каждым
днём всё сильнее ощущал, что никогда не смогу найти успокоение, зная
про ужасы, творившиеся на остальной части планеты. Часто, ночами, я
смотрел на звёзды, и вспоминал, какими они мне казались совершенными,
когда я наблюдал сквозь трещину в потолке темницы, истекая кровью...
Я побывал звездой. И в прямом, и в переносном смыслах. И теперь
стал значительно мудрее, чем десять лет назад, когда в отчаянии был
готов сложить крылья. Я всё чаще вспоминал знаменитые слова героя
Викинга, которые тот сказал богу своего мира.
"Любой, видевший ад, никогда не найдёт покоя даже в раю, зная, что
ад продолжает существовать".
Глубокая правда, заключённая в этой фразе, заставляла меня
понимать, что рано или поздно, но я вернусь. И с каждым днём,
проведённым в раю, всё сильнее становилась внутренняя боль - ибо ад
существовал. Боги, как я страшился того дня, когда стремление в Арнор
превысит рассудительность... О, боги...
И тогда Арнор сам пришёл ко мне.
***
В тот день я занимался с группой учеников в своей школе. Я учил их
внутренней культуре тела, способности концентрировать напряжение в
нужной точке, и сдерживать порывы, ведущие к ярости. Мы сидели на
золотом песке, закрыв глаза, и я тихо обьяснял пути достижения полного
слияния разума и чувств.
-Когда ты смотришь на врага, и хочешь его смерти, то вспомни: он
желает того же. Ты, зная это, всегда сильнее его. Главное, что должен
помнить любой воин: ярость ведёт к смерти. Никогда нельзя терять
контроль, даже в пылу битвы. Сохраняя спокойствие, ты повышаешь
способность организма реагировать на изменение ситуации, и тем самым,
делаешь себя ещё сильнее. Это и есть главное правило, которым
руководствуется настоящий воин. Любое искусство - даже искусство
войны - требует глубокого осмысления. Когда на тебя с воплем ярости
бросается враг, у тебя есть два пути: встать стеной на его пути, сила
против силы, и встретить нападение грудью. Или отойти с гибельной
дороги ярости, увидеть слабое место врага, и усилить его, добившись, что
твой враг станет врагом самому себе. Это путь обороны, не нападения. Я
учу вас именно обороне - древнему искусству защищать жизнь от
посягательств смерти. Ай-ки-до не есть искусство нападать. Это защита, и
когда вы это поймёте, то сдадите экзамен на право носить имя воина...
В этот момент с неба с шумом свалился Сапсан.
-Винг!!!
Многие ученики вздрогнули, и вскочили, но я даже не открыл глаз.
Сапсан, прошедший обучение, молча кивнул, и отошёл в сторону.
-Помните, никогда нельзя поддаваться эмоциям во вред разуму.
Эмоции - это более низкий уровень сознания, и передав им контроль, вы
опускаетесь на ступень вниз. Становясь слабее того, кто продолжает
контролировать себя разумом.
Я открыл глаза, и улыбнулся.
-Это наиболее сложная часть дао. Я сам ещё далёк от совершенства.
Но, стремясь к нему, воин неизбежно становится лучше, и понимает,
сколь прав был сказавший: "Высшая цель любого воина - прекращение
войны, а не более совершенное её продолжение". На сегодня всё.
Я вскочил, и драконы последовали моему примеру. Отпустив их, я
посмотрел на Сапсана.
-Слушаю тебя, друг.
-Мастер, ты просто не поверишь! Я узнал только сегодня, и помчался к
тебе. Вчера утром из-за океана прилетели посланники королевства
Арнор! И там есть настоящий волшебник!
Я замер. Сердце подпрыгнуло в груди, и заметалось там, словно птица,
увидевшая неумолимое приближение змеи. Нет. Нет!!! Только не сюда!
ТОЛЬКО НЕ НА ЛОКХ!!!
-НЕТ! - взревел я. Сапсан подскочил.
-Что с тобой, Винг?!
-Только не сюда! Я не позволю... Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
-Винг??!!
Я с трудом взял себя в руки, вспомнив всё, чему сам учил других.
Около минуты стоял с закрытыми глазами, ожидая, пока ярость уйдёт,
уступив место холодной решимости и спокойствию. Сапсан со страхом
смотрел на меня. Я открыл глаза, и грифон отшатнулся - видимо, слишком
многое в них можно было прочесть.
-Где они, Сапсан?
-В Спарте, конечно. С ними Зевс, и все архонты.
Я распахнул крылья.
-Лучше тебе не лететь со мной, друг. То, что произойдёт...
И я рванулся в небо, оставив Сапсана стоять в туче песка, и смотреть мне
вослед.
ГЛАВА 9
"Каким образом сумели грифоны преодолеть Океан?" - этот вопрос жёг
меня изнутри, когда я мчался в небе Локха с максимально возможной для
дракона скоростью. И ответ был безжалостен.
"Это я сам. Они отдыхали на материке, созданном мной!"
Я застонал. Я, это я сам привёл на Локх смерть! Мне и исправлять
ошибку. Приняв это решение, я осмотрелся магическим зрением, и видя,
что на меня не смотрят, стал невидим. В ту же секунду я дал Силе
свободу, и прочертил небо до Спарты, создав вокруг себя капсулу
вакуума, дабы не оставлять инверсионный след.
Город бурлил. Тысячи драконов оживлённо перелетали от дома к дому,
множество грифонов рсположилось на площадях и парках, споря о чём-то
с драконами и друг с другом. Царило оживление, и я прямо ощутил волны
внимания, направленные к Стадиону. Возникнув там, я, всё ещё
невидимый, опустился на арену, и подошёл к большой группе драконов и
грифонов, окруживших...
О, боги!!!
Я пошатнулся. Нет, судьба не могла быть столь жестока!...
В центре круга стояли три грифона, два человека, и изумительная
зелёная дракона, лет семнадцати. Двух грифонов я узнал мгновенно. Игл,
сын Крафта, и его друг Старр. Третьего, огромного серебристо-серого, я
не знал.
Игл изменился. Он стал огромным и могучим грифоном, так похожим на
Крафта, что я невольно содрогнулся. На нём не было седла, а на голове
сверкала потрясающая своей красотой корона из платины.
Старр изменился меньше. На нём седло было, а сам грифон часто
посматривал на одного из людей, по видимому его райдера.
Взгляд мой ненадолго остановился на прекрасной драконе, и замер.
Дыхание моё остановилось, когда на её груди я увидел свой медальон.
Рука рванулась к шее, и встретила привычную прохладу металла. Ничего
не понимая, я опустил руку, и перевёл взгляд на людей.
Люди... Один из них был, как я смутно помнил, сыном Родрика,
Ричардом. А второй - второй был моим ожившим кошмаром.
Впервые в жизни я испугался. Так испугался, что едва не упал на
песок Арены. Ибо среди драконов стоял тот самый эльф, что смотрел на
меня сквозь прутья клетки, когда я истекал кровью в зверинце Родрика.
Эльстар!
ЭЛЬСТАР!!! ИГЛ!!! Почему ты так играешь со мной, судьба?! Почему не
можешь дать моим ранам покой, почему сыплешь на них соль?!
Беззвучный вопль мой умчался к небу, но на этот раз я даже
подсознательно не ждал ответа...
Они разговаривали. Я, как и много лет назад, слушал.
-Мы летели сюда больше двух недель - говорил Игл. - И никогда не
справились бы с Океаном, не найдя я неизвестный материк, где мы
смогли отдохнуть.
-Эта земля поднялась из моря восемь лет назад - ответил Зевс.
-Удивительная земля. Я ясно ощутил там следы невероятной магии,
столь могучей, что мне стало страшно.
От изумления я опустился на песок. ИГЛ - ощутил МАГИЮ?! Мою
МАГИЮ???!!! Потряс головой. Бррр. Он что-то не то говорит, очевидно.
-Скажи, Игл, куда улетел Ализон? - поинтересовалась синяя дракона,
жена Зевса, которую звали Гера.
Грифон вздрогнул.
-Ализон?... О, он никуда не улетал. Вы ведь не знаете. Восемнадцать
лет назад закончилась Война с Владыкой, и Арнор победил.
Драконы вздрогнули.
-Как - победил?!
-С помощью магии. Я понимаю, это неприятно, но вспомните, что
Ализон был нашим врагом. Мы сражались за независимость своей страны.
Я всё сильнее поражался. Игл говорил с драконами без ненависти, как
с равными! Это было до того не похоже на известного мне сына Крафта,
что я даже усомнился, а он ли это? Но магическое зрение неопровержимо
доказало, что это он, а не маг в образе Игла. Зато зрение показало так
же, что Игл сам был магом, и весьма сильным. От изумления я пропустил
ответ Зевса.
-Я понимаю, что Ализон ошибался. Тем не менее вина моей страны
непростительна, и я приношу глубочайшие извинения всему народу
драконов от лица своего короля. Победив в войне, мы уподобились
хищным зверям, потеряв разум и свернув на путь Зла. Понадобилось
много лет... И величайшая жертва, чтобы мы вспомнили про свои идеалы,
и остановились. Но результат налицо. Почтенный Зевс, вероятно, не
поверит, но в то время драконы считались в Арноре созданиями Тьмы.
Мать моей прекрасной спутницы - зелёная дракона поклонилась - погибла
спустя три года после победы. Эти преступления висят страшным грузом
на сердце всех арнорцев, и именно поэтому я здесь. Я, от лица короля
Родрика, прошу народ драконов простить нас за страшные преступления,
совершённые против него.
И Игл склонил голову. ИГЛ СКЛОНИЛ ГОЛОВУ. Я не знал, смеятся или
плакать! Это напоминало сон. Да полно, это и было сном. Ярким и
похожим на реальность сном, что тревожит в предрассветные часы...
Тем временем Зевс спросил:
-О каких преступлениях и Жертве ты говорил?
Грифоны помрачнели, и переглянулись с людьми. Игл вздохнул.
-Ализон, погибнув на поле битвы, оставил сына... - и он коротко
пересказал мою историю ошеломлённо взиравшим на него правителям
Локха.
-И вот, он улетел, потеряв надежду... Улетел как раз тогда, когда
победил. Мой отец искал Винга почти полгода, но не нашёл. Я уверен, что
этот величайший из драконов погиб, направляясь домой, к вам. Он
оставил рукопись с историей своей жизни, и прочитав её, мой отец
покончил с собой. А король переродился. Винг дал всем нам понять,
сколь тёмен был наш путь. И это ещё одна причина, по которой я здесь.
Долг требует, чтобы вы узнали о делах этого героя, и имя его не должно
исчезнуть во Тьме забвения, ибо всю жизнь он нёс только Свет.
В разговор вступил Эльстар, но я уже не слушал. Как и десять лет
назад, перед глазами завертелись огненные колёса, но на этот раз я
воззвал к Силе, и сумел не потерять сознание. Но шок был страшен. С
трудом телепортировавшись в аллею Героев, я около часа неподвижно
лежал на траве, пытаясь сдержать бешенное биение сердца. О боги,
неужели это сон?! Нет, только не это! Только не надо вновь, как тогда!
Нет!...
Слёзы текли из моих глаз, когда я встал, и подошёл к скульптуре моего
отца.
-Ты слышал это, Ализон? - спросил я, смеясь сквозь слёзы. - Слышал
ли ты это? Ты победил, отец! Ты победил!
Я опустился на траву у пьедестала, и провалился в забытие.
ГЛАВА 10
Пришёл в себя я от голосов. Вдоль аллеи не спеша шли около дясятка
драконов, и Игл. Рядом с грифоном изящно двигалась та самая дракона, а
метрах в двадцати за ними шли множество сопровождающих, включая
Старра и людей.
Я, вспомнив что всё ещё невидим, встал, и присоединился к первой
группе. Я страшился показаться на глаза - и в то же время страстно
желал этого...
Они шли мимо статуй, и Зевс рассказывал, кто из них кто. Игл
производил неизгладимое впечатление - осанка, походка,
прекатывающиеся мускулы и блистающие бело-золотые перья, всё
говорило что это герой. Он превосходил Крафта во всём. Глаза моего
бывшего врага пылали умом, а сверкающая корона на голове придавала
Иглу воистину королевский вид.
Но он просто блекнул рядом с невероятной красотой молодой драконы.
Она соперничала своим совершенством с легендарной Тайгой, но Тайга
была скульптурой, а она двигалась...
Впервые с момента появления на свет у меня перехватило дыхание
при виде красоты и совершенства этого создания. Я невольно отвернулся,