– То-то и оно, – вздохнул Максим. Он обернулся к мужикам, приветственно приподнял стаканчик с водкой и залпом его выпил. Закусывать не стал – занюхал букетом роз. Саша и Кеша зааплодировали.
– Ее старики меня на дух не переносят.
– Уверен?
– На все сто. Они ей вообще запретили думать о шашнях, пока не закончит университет. «Шашнях»! Тьфу, блин… Повернулись на ее образовании, ничего больше не видят и не слышат. Всю жизнь пытались вырастить оранжерейный цветок и даже не понимают, что у них ни черта не получилось, что выросла живая и непосредственная девчонка…
– Да я ж знаю твою Ольгу, Макс, можешь не рассказывать.
Максим снова вздохнул. Как-то не очень монтировались его печальные вздохи с цветами и горлышком бутылки шампанского, торчащим из пакета.
– Почему родители бывают такими кретинами? – бросил он, подняв взгляд в небо. – А, дядь Петь? У тебя дети есть?
Петр Аркадьевич закончил теребить папиросу, сунул ее в зубы, примял, не спеша поджег спичку. Но не прикурил.
– Есть.
– И как они?
Спичка погасла. Дядя Петя, так же не торопясь, вынул из коробка вторую, но зажигать не стал.
– Доча, наверно, в порядке… Просто я о них ничего не знаю. Жена забрала их и уехала, когда им было… пять и три. Да, Машке было пять, а Витьку – три. Я их видел потом только один раз, когда Виктор лежал в гробу, а Машка ревела вместе с матерью рядом.
– О господи, прости, Петь…
– Да брось, Макс. У всех есть свои грустные истории, чего ж теперь – устраивать коллективный вой сирен гражданской обороны?
Дядя Петя все же закурил.
– Витеньку моего в драке порезали, когда ему двадцать стукнуло. Пил сильно, потом, кажется, колоться начал. Не уберегли парня… Марья замуж вышла, вроде даже внуки у меня есть, хотя точно сказать не могу, потому что меня для них как не было, так и нет. Я даже о похоронах-то сына случайно узнал от общих знакомых. Постоял в сторонке, горсть земли бросил и ушел. А зачем я им? Машка на меня даже не глянула. Пусть живут и пусть не переживают, не такое уж я украшение биографии.
Максим предпочел промолчать. Они развернулись на углу и побрели назад. Увидев двери подъезда, в котором жила возлюбленная, парень снова напрягся.
– Может, и мне не мешать?
– Глупо.
– Почему?
– Потому что ты ее любишь. Любишь ведь? Максим кивнул.
– Помнишь, что Иван Грозный по этому поводу сказал?
– Не-а.
– «Чего ж тебе надо, собака?!».
Они рассмеялись, дядя Петя шлепнул его по затылку.
– А насчет родителей не заморачивайся. Не надо потакать их комплексам. Слышал ведь, наверно, что предки отрываются на детях за все свои несбывшиеся мечты и невысказанные желания. Не позволяй им мстить дочери.
Максим сунул под мышку букет и тихо поаплодировал.
– Пять баллов, дядь Петь. Ты не философ, часом?
– Физик-ядерщик! Вали уже к своей зазнобе!
Они остановились у подъезда. Максим снова вздохнул, но уже с заметным облегчением. Старый грешник в камуфляжной куртке и тельняшке вытянул гной из занозы. Хотя ничего гениального, по сути, не сказал.
– Удачи, браток! – бросил напоследок дядя Петя.
– Пасиб!
– На свадьбу пригласишь?
– Свидетелем будешь.
– Договорились.
Максим махнул рукой и пошел к двери. Петр Аркадьевич не торопился возвращаться к мужикам и их зимним шинам, докуривал замученную папиросу и наблюдал, как Макс набирает номер квартиры на панели домофона.
У парня вспотели подмышки, ладони, похолодела спина, желудок ввалился в кишечник, а с губ непрерывно слетали какие-то тарабарские заклинания.
С родителями любимой он сталкивался дважды. Оба раза крайне неудачно. Первый раз отец застал его на собственной кухне, жующего бутерброд со здоровенным куском мяса – очень дорогого мяса, которое он, папаша, позволял себе кушать исключительно по утрам и не более чем миниатюрными ресторанными порциями.
– Папа, познакомься, это Максим… мой друг, – представила его покрасневшая Оля. Максим пытался привстать и кивнуть, но поскольку еще не закончил предыдущее действие – не прожевал кусок – то получилось, прямо скажем, не фонтан. А если учесть, что папаша в этот момент был похож на директора колбасного цеха, поймавшего здоровенную крысу, то парень едва не подавился.
– Польщен, – все-таки выдавил отец, слегка коснулся пальцами протянутой руки Макса и убрался в свой кабинет.
С тех пор у них, собственно, и не пошло. Второй раз уже оба родителя застукали его в прихожей – страшно подумать! – при страстном прощальном поцелуе. Он целовал Ольгу прямо взасос, запрокинув голову и тиская попку!
О, этого уже не могла перенести сердобольная мамаша. Бог знает, что она подумала – наверно, что молодые люди не должны касаться поп своих возлюбленных без разрешения заведующей загсом – но голоса ее в тот вечер Максим так и не услышал. Зато видел глаза. И сразу понял, что нормальной тещи ему не видать.
И вот сейчас, теплым сентябрьским вечером, Максимка стоял на площадке между первым и вторым этажами, держась за перила, обильно потел, мял в руках розовый букет и всерьез подумывал вернуться к гаражам, чтобы выпить свадебное шампанское с мужиками. Ольга его поймет.
С другой стороны, сколько он сможет бегать? Столкнуться с ее предками лоб в лоб придется рано или поздно, и, кстати говоря, вполне может случиться так, что они окажутся милыми людьми.
А почему нет? Что ты о них знаешь? Вот представь, ты растил доченьку, готовил ее к невероятно счастливой жизни – к замужеству с крутым юристом, к вилле на Карибских островах, к высокому положению в обществе, к мельканию в ящике… ну, в общем, что там они думают об удавшейся жизни… а тут вдруг выскакивает, как чертик из табакерки, какое-то небритое чудо и тащит твою голубку в совершенно противоположную сторону – в лапы нищеты и безвестности. Как ты отреагируешь? Разумеется, ты будешь защищать свое лучшее творение всеми силами. Да, это верно, это справедливо.
Короче, война так война!
И в полной уверенности, что дела обстоят именно так, Максим сделал глубокий вдох-выдох, поправил букет и побежал на площадку второго этажа.
Родители Ольги смотрели телевизор в гостиной. Папа предпочитал «Дискавери», а мама чувствовала бы себя счастливой, если б сегодняшним вечером посмотрела ток-шоу Виктора Ерофеева. В результате пришли к довольно сомнительному компромиссу – остановились на третьесортном брутальном сериале канала НТВ.
– Анус, – сказала мама после первых минут просмотра. – Я даже как будто чувствую запах. Ты не чувствуешь?
– У меня насморк, – откликнулся папа, – ты мне его потом опишешь. Послушай, может, чайку заварить?
– Давай.
Мама поднялась со своей половины роскошного кожаного дивана, стоящего напротив большого телевизора, и отправилась на кухню.
В прихожей ее ждал сюрприз.
– Оля?!
Ее дочь, кажется, только что собиралась заняться любовью со своим парнем прямо под вешалкой. Как же вовремя она подоспела!
– Молодой человек, – выдавила мама, – мне кажется, вы перешли всяческие границы!
Оля, запихивая грудь обратно в лифчик, пыталась скрыть усмешку. Максим тоже не был похож на застигнутого врасплох насильника.
– Вы хотели сделать это прямо здесь? – спросила мама, напуская в голос как можно больше гнева.
– Нет, – покачал головой парень, – мы просто не могли удержаться.
– Удержаться от чего?! Вы хоть в состоянии обуздать свои безумные порывы?
– Отчего же они безумные? Если бы вы в свое время их обуздали, наверно, Оля никогда бы не родилась. Молодые люди едва не давились от смеха.
– Очень остроумно. А это что? – Мать указала на розовый букет, пристроившийся возле полки для обуви. Он сейчас выглядел каким-то ненужным и даже нелепым.
– Цветы. Кстати, они для вас. А вот это, – Максим поднял пакет с бутылкой шампанского, – для моего будущего тестя. Кстати, где он?
– Для кого?!
Максим понял, что дальнейшие переговоры не имеют смысла и никакого первого семейного ужина у них не получится. Да и не могло получиться. Слишком они разные, причем даже не по социальному статусу – разные по духу и мироощущению. Стоит ли пытаться стать для них своим? Стырить дочку и бежать, а там как-нибудь срастется.
– Мам, мы пойдем, – сказала Ольга, подходя к зеркалу и поправляя прическу. – Мы сняли квартиру, хотим какое-то время пожить вместе… потом, если нам понравится, мы сыграем свадьбу. Вас, естественно, пригласим.
– Н-да… спасибо…
Шокированная мама обернулась в сторону комнаты. Отец уже был в курсе, прибрал звук на телевизоре и напряженно вслушивался в разговор. Услышав последнюю фразу, «будущий тесть» опустил руки, едва не уронив пульт на толстый узбекский ковер.
А куда им деваться? Запереть девчонку в комнате?
Именно так. Запереть девчонку в комнате.
Это и нужно было сделать. Хотя бы на один вечер.
Они с Максимом не убежали из дома сразу, как только покинули родительскую квартиру. Они еще дурачились в подъезде. Точнее, в лифте.
Именно так. Запереть девчонку в комнате.
Это и нужно было сделать. Хотя бы на один вечер.
Они с Максимом не убежали из дома сразу, как только покинули родительскую квартиру. Они еще дурачились в подъезде. Точнее, в лифте.
Максим затащил ее в кабину, закрыл дверь и нажал первую попавшуюся кнопку.
– Иди ко мне, мой сладкий пончик!
Он притянул ее к себе, обнял и присосался к губам. Так они и стояли, замерев, пока лифт не остановился на каком-то этаже. Когда двери открылись, молодые люди услышали возмущенный женский возглас.
– Вот те на! – крикнул кто-то. – Уже и лифты все позанимали!
Озорной Макс, чтобы еще больше разозлить незваную пуританку, одну ладонь засунул Ольге под джинсы, а свободной рукой нажал кнопку нижнего этажа. Они успели услышать только плевок. Двери закрылись, кабинка поплыла вниз.
– Ты псих, Макс, – шептала Ольга, кусая его за ухо. – Ага.
– Ты понимаешь, что мы рискуем? – Угу.
– Ты понимаешь, что у нас нет ни гроша за душой, что нам негде и не на что жить? Максим на секунду вынул нос из-под ее подбородка.
– У меня есть рублей восемьсот. У тебя скока?
– Восемьдесят пять тысяч… – Кхм… откуда?!
– Подарки, пожертвования, накопления. – Ольга продолжала надкусывать его уши. – Поживем в гостинице несколько дней, а там посмотрим.
– Ты моя сладкая…
И они снова погрузились в страстные поцелуи. Кабина доехала донизу, потом снова отправилась наверх, затем опять вниз. И еще раз вверх. Ни Максим, ни Ольга никак не отреагировали на жуткий скрип, раздавшийся вдруг за пределами кабины где-то на уровне пятого-шестого этажей. Они наслаждались друг другом.
Когда с самого верха парень вновь отправил лифт вниз, Ольга с громким выдохом отошла в угол кабины.
– Ффу, хватит! Пошли на улицу, пока нас не начали бить.
Несколько секунд прошло в тишине и молчании, затем раздался все тот же страшный скрежет.
– Е-мое, – сказал Макс, – так и застрять можно.
Скрип продолжался недолго. Когда он прекратился, лифт замер.
– Опаньки, – сказал Максим.
– И что теперь? – спросила Ольга. Макс хихикнул.
– Надо, наверно, кнопку вызова диспетчера нажать.
– Ты гений.
Это была последняя шутка в ее жизни…
Через несколько секунд в лифте погас свет. А еще через пару недолгих мгновений молодые люди почувствовали запах дыма…
Застрявший лифт горел всего несколько минут, но это были едва ли не самые страшные минуты в истории дома номер тринадцать по Тополиной улице. Впрочем, реальный шок испытал в эти дни весь город.
Как потом рассказывали местные жители, что-то оторвалось в тросовой системе – какой-то кусок отвалился от металлического стояка и потащил за собой целый жгут кабелей. Кабина довольно долго ездила туда-сюда, цепляя этот кусок (и ведь кто-то наверняка слышал скрежет!), пока, наконец, не оторвала все к чертовой матери.
Провода замкнулись.
В теории все вроде бы так и было, но спасатели, а затем и работавшие на пожарище эксперты, утверждали, что лифты новые и не чета тому старью, которое действительно может сгореть за считанные секунды. Этот лифт не должен был убить своих пассажиров.
Но почему-то убил.
Двери заклинило. Пока ждали приезда пожарных, открыть кабину пробовали мужчины из ближайших квартир, услышавшие крики. Они пытались сунуть в проем дверей ломы и железные прутья, наваливались на рычаг всем миром, но створки не поддавались. Лишь однажды в узкую щель пролезли тонкие наманикюренные пальчики девчонки, но когда их чуть не зажало, Ольга с визгом втянула пальцы обратно.
Женщины-соседки тоже кричали и зачем-то таскали воду, что-то пытались поливать, хотя это не имело ни малейшего смысла – кабина лифта превратилась в капсулу, вскрыть которую смогли бы только профессиональные спасатели. Местным жителям ничего не оставалось, как бессильно опустить руки и наблюдать – вернее, слышать – чудовищную смерть молодых людей. Среди свидетелей трагедии были Владимир Петрович и бизнесмен Семенов. Последний держал в руке фляжку и периодически к ней присасывался.
Очень скоро в лифте началась агония. От криков жертв кровь стыла в жилах, и многие очевидцы потом очень долго просыпались по ночам в ужасе. Дым валил изо всех щелей, на площадке стало тяжело дышать. Что же тогда происходило в кабинке, представить было невозможно.
Несколько раз крики боли перемежались мощными ударами в двери лифта. Створки, разумеется, не поддавались.
Через семь или восемь минут после начала пожара крики прекратились. Последовал слабый удар в дверь, и все стихло.
– Догорает свеча, – пропел себе под нос строчку из песни группы «Фристайл» пьяный Семенов. Это услышал только Владимир Петрович. Он повернулся к своему соседу и с размаху заехал ему кулаком в лицо. Семенов упал, ничуть при этом не обидевшись, потом сел под электрощитом, зажав лицо руками.
Огонь потушили только через полчаса, хотя винить в этом пожарных было нельзя – они приехали очень быстро. Все дело в чертовой двери, она никак не хотела открываться, как будто ее нарочно кто-то заблокировал. Когда дверь все-таки взломали, пожарные, уже не спешившие спасать человеческие жизни, обильно залили кабину – вернее, то, что от нее осталось, – и шахту лифта пеной.
Когда очистили пену…
… В общем, из местных жителей все в деталях видел только Владимир Петрович, назвавшийся старшим подъезда и потому любезно оставленный пожарными на месте в качестве свидетеля. Он и рассказал потом, что тела местами обуглились, но в целом огонь их пощадил. Ребята, скорее, задохнулись, хотя и испытали перед смертью адские мучения. Он сказал также, что пожалел о своем согласии стать понятым – такое зрелище он не забудет никогда, проживи хоть сто лет.
Все утро следующего дня в подъезде стоял душераздирающий рев. Мать Ольги рвала на себе волосы. Отца не было ни слышно, ни видно, и где он пропадал, никто не знал. Экспертизами и подготовкой к похоронам занимался кто-то другой, а из квартиры номер сорок восемь на втором этаже раздавались вой и крики ужаса.
Городские информационные агентства, радиостанции, телевидение и газеты рассказали в подробностях, что произошло в доме номер тринадцать по Тополиной улице, и город еще пару суток обсуждал эту шокирующую новость. Кто-то из чиновников мэрии грозил пальцем в адрес коммунальных служб, плохо выполнявших свою работу. Коммунальщики в ответ слабо протестовали, настаивая на том, что дома по Тополиной улице возведены и сданы в эксплуатацию надлежащим образом, все неоднократно проверено и перепроверено, и лифт в тринадцатом доме ожидал планового профилактического ремонта только через год. С ним все было в порядке!
Мэр для приличия сначала распорядился выделить материальную помощь семьям погибших и оплатить похороны и прочие расходы, а уже потом велел организовать внеплановую проверку всего лифтового хозяйства города. Полторы недели комиссия городской администрации исследовала состояние лифтов, подъездов, чердаков и всего остального, до чего в мирное время не доходили руки. Выяснилось, что город до сих пор стоит на месте и не проваливается к чертовой матери только каким-то чудом – инфраструктура на семьдесят процентов дышала на ладан, подъезды воняли, крыши текли, электропроводка и трубы догнивали, лифты скрипели и срывались с тросов, трамваи ездили по ржавым и покореженным рельсам, автобусы теряли детали прямо на дороге, колодцы открыты, повсюду преступность, грязь, алкоголизм, пьянство, изнасилования – и все это в условиях, когда кольцо НАТО смыкается вокруг России и враги мечтают увидеть нашу страну на коленях. К счастью, выводы сделаны вовремя, мы обязательно сплотим ряды, повысим нравственность, ударим и не позволим…
В общем, о молодых ребятах, которые любили друг друга и жизнь которых немыслимым образом оборвалась раньше, чем они планировали, вскоре все забыли.
11
Но все это случится чуть позже, а уже на следующий день после чудовищной трагедии мы с Татьяной сидели на лавочке во дворе тринадцатого дома и делились впечатлениями.
Таня была бледна. Мне даже показалось, что ее тошнит. Да я и сам чувствовал себя не ахти. Всю ночь ворочался, представляя жуткие картины и примеряя их на себя и своих близких.
Не приведи Господи….
– Да, я чувствую то же самое, – сказала Таня, правильно оценив мое состояние, хотя с начала нашей встречи я едва ли проронил с десяток ничего не значащих слов. Экстрасенс, ничего не скажешь. – Купила вчера бутылку виски и всю ее вылакала, прикинь. В одиночку, как алкоголик! Башка трещит, ужас!
– Меня зови в следующий раз, – сказал я и тут же смутился. Не хватало еще, чтобы Таня восприняла это как попытку ухаживания.
Но она, кажется, ничего такого не подумала.
– Договорились.
Я озирался. Двор выглядел пустынным. Даже вездесущего Петра Аркадьевича не было видно, и мне показалось это дурным знаком. Не припомню ни одного раза, когда, явившись сюда, я не обнаружил его либо сидящим на краю песочницы с аккордеоном, либо курящим отвратительные на вид папиросы в стороне от детской площадки.