– Я тоже за! – сказал Вася, делая вид, будто не замечает отцовской иронии.
Яков Андреевич наклонился к Наташе:
– И давно вы, Валя, знакомы с Василием?
– Несколько дней. Если пересчитать в часы – это уже много!
– А если на секунды пересчитать… – съязвила Лида.
– Лидка, тебя не спрашивали! – строго оборвал ее отец. – Несколько дней, в этом страшного нет ничего, теперь, как ее, акселерация… – Он снова обратился к Наташе: – Сколько вам лет, Валя?
– Восемнадцать!
– Правильно, – поддержал отец все в той же слегка насмешливой интонации. – Замуж надо рысью бежать. Школу кончили – и прыг замуж! Тоже акселерация. Вы-то школу кончили?
– Да! – ответила Наташа.
– Образованная! – вставила Серафима Ильинична.
– Я тоже в газете читал, – сказал Яков Андреевич, – шустрая одна в восьмом классе замуж вышла, в девятом уже разошлась, а в десятом за другого выскочила. Так что вы, Валя, можно сказать, замуж сильно запаздываете!
– Я с дороги устала, – тихо сказала Наташа, – я пока отбиваюсь, но скоро силы иссякнут, и я закачу истерику!
– Меня радует, – улыбнулся отец, – что вы, Валя, истеричка!
– Хватит называть меня Валей, – перешла в атаку Наташа, – я понимаю, Наташа – трудное имя.
– А я не понимаю, на что вы обижаетесь, – опять улыбнулся Яков Андреевич. – Разве мы вас плохо встретили? Хозяйка сейчас начнет блины печь! Вы любите гречишные блины? А имена я от возраста путаю, у вас акселерация, и у нас тоже акселерация, только в другую сторону – ранний склероз!
– Ты, Наташа, – вступила в разговор мать, – пришла и расселась как ни в чем не бывало, а у меня в голове гудит и сердце ходуном ходит! Кто ты, что ты? Может, ты разведенная, почему бы нет, может, вообще в тюрьме сидела?
– Так ведь Вася на мне женится, а не вы! – вспыхнула Наташа.
Теперь уже не сдержался отец:
– Выход через коридор! Вы сами напросились!
Наташа снова взяла себя в руки, поднялась с достоинством:
– С будущей невесткой нельзя ссориться, рискуете потерять сына!
– Что скажет молчаливый сын? – спросил отец.
Вася тоже поднялся:
– У меня в гостинице администратор знакомый. Наташа стойко выдержала вашу неслыханную бестактность!
И вместе с Наташей пошел к выходу.
– Прощайте, Валя! – крикнул вдогонку отец.
– Все-таки она столичная штучка! – добавила мать.
Лида выскочила на балкон, увидела выходящих на улицу Наташу и Васю:
– Вы в какую гостиницу?
Вася обнял Наташу за плечи, они свернули за угол, и тут Наташа заплакала:
– За что они меня? И ты тоже, не заступился!
– Все нормально, – сказал Вася. – Все законно. Увидишь, завтра они испекут тебе пироги!..
Уже вечерело. И церковь Спаса на Ильине, ее ясные, белые стены, украшенные затейливым декором, золотило вечерним солнцем. Возле церкви, на пышной траве, ребятишки гоняли мяч.
– Родители у меня замечательные… – говорил Вася.
– Я это сразу заметила… – невесело согласилась Наташа.
– А что ты хочешь, чтобы они при виде тебя от радости прыгали? Ура!.. Вот она, которая у нас отнимет сына… – Они подошли к входу в церковь. – Зайдем?
– Зайдем! – сказала Наташа. – Это тут Феофан Грек? Должна же я в Новгороде получить хоть какое-нибудь удовольствие?
В полутемной церкви разметались по стенам грозные и величественные святые – тот, кто создавал их, был человеком неумеренным, страстным.
– Эта «Троица» не хуже рублевской… – сказал Вася.
– Рублев нежнее и мудрее…
– Нежнее – да, а мудрее – тут я не согласен! – заспорил Вася. – Я тебя, Наташа, полюбил сразу, как только увидел!
– Ты мне тоже сразу понравился, но обожди… – тихо сказала Наташа. – Я кажусь скороспелкой, но это я наигрываю. Если бы мама не уплыла на пароходе, я бы не поехала с тобой на автомобиле. Спасибо, что ты привел меня посмотреть эти замечательные фрески. – И повернула к выходу. – Кстати, кого звали Валей?
– Мою первую любовь. Ее я привез из Калинина. Она не пошла за меня, потому что я таксист. Вот если бы я тогда прошел на физмат…
– А я какая по счету любовь?
– Вторая!
– Врешь!
Вася загородил Наташе дорогу:
– Хочешь, уговорю священника, чтобы нас повенчали?
– Опять врешь! – улыбнулась Наташа. – Во-первых, это недействующая церковь, а во-вторых, венчают только по предъявлении брачного свидетельства, уж это я от мамы точно знаю! – И вышла из церкви.
Потом они молча шли вдоль Волхова. К вечеру Волхов стал темно-лиловым. А суда на нем – аспидного цвета. Потом они оказались возле таксопарка.
– Тормози! – остановил вахтер. – С барышнями сюда не ходят.
– Это жена! – ответил Вася.
– Где на ней написано, что жена? – спросил вахтер.
– Татуировка на спине! – ответила Наташа. – Только вот раздеваться зябко.
– Вымогатель! – сказал вахтеру Вася и дал ему рубль.
Они с Наташей прошли внутрь таксопарка.
– Моя машина в отдельном боксе, – сказал Вася. – Сменщик на бюллетене!
– А где же твоя гостиница? – спросила Наташа.
– Вот она! – Вася показал на гараж.
– А знакомый администратор?
– Я при тебе дал ему рубль!
– С тем же успехом я могла переночевать в твоем «Москвиче».
– Он безгаражный. Я боюсь, что его угонят вместе с тобой!
Стандартная светло-зеленая «Волга» стояла не то чтобы в отдельном боксе, но невысокая перегородка действительно отделяла ее от остальных машин.
– Ты перегородку специально поставил, чтобы девочек сюда водить? – усмехнулась Наташа.
– Специально! – Вася открыл ключом дверцу машины. – Залезай и спи! Вставать рано. Смена у меня с семи утра!
Он разложил в машине сиденье, добыл откуда-то подушечку.
Наташа попробовала прилечь:
– Вполне терпимо!
Теперь Вася прикрыл Наташу телогрейкой.
– Скажи, – Наташа устраивалась поудобнее, – ты будешь ночью ко мне приставать?
– Нет!
На полу, рядом с машиной, Вася расстелил подстилку, кинул на нее пальто, лег.
– Обидно! – сказала Наташа. – Ты бы полез, я бы дала тебе по физиономии, возникли бы отношения!
Наташа выглянула из машины. Вася уже лежал с закрытыми глазами.
– Спишь? Все-таки ты хам!
– Мне завтра работать! – пробормотал засыпающий Вася. – Извини!
Марина Петровна бодро вышагивала по городу Новгороду и была исполнена решимости. Марина Петровна легко отыскала Темно-зеленую улицу и обеими руками забарабанила по калитке.
Отворила Серафима Ильинична.
– Мне Васю! – потребовала Марина Петровна. – Который таксист!
– А он сегодня работает!
– Как «работает»? – ахнула Марина Петровна. – Но ничего, я обожду!
– Как это вы обождете… – сердито переспросила Серафима Ильинична. – Когда он к ночи вернется!
– Ничего, я до ночи подожду! – стояла на своем Марина Петровна. – Деваться мне все равно некуда! Я в передней на стуле посижу, а то я всю ночь не спала, у меня голова кружится!
Серафима Ильинична отступила на шаг, так, на всякий случай:
– А зачем вам мой Вася так уж позарез нужен?
– Он мне совсем даже не нужен!
– То вы его до ночи будете дожидаться, то он вам не нужен! – И Серафима Ильинична предприняла попытку закрыть дверь, однако Марина Петровна успела втиснуться в проем:
– Не жмите! Не для того я из Москвы ехала, чтоб вы меня дверью раздавили!
Теперь Серафима Ильинична поняла, кто перед ней:
– Выходит, вы мама этой… московской персоны…
– Не продолжайте! – вскрикнула Марина Петровна. – Тем более Наташа никакая не персона, а прекрасный человек! И не перечьте! Терпеть не могу, когда мне перечат!
Серафима Ильинична улыбнулась и неожиданно спросила:
– Есть с дороги хотите?
– Когда я нервничаю, я всегда умираю хочу есть. А где моя Наташа?
– А я почем знаю где?
Потом они сидели за столом.
– Девочку иметь – такая морока, – говорила Марина Петровна, – сплошная нервотрепка. Хоть милиционера к ней приставляй, только ведь в милиции тоже сплошные мужчины…
– Мне ваша спичка не понравилась, ешьте капусту, домашняя…
– Она не спичка, у нее современная фигура…
– Поставь ее в профиль – не видно будет… И нахалка к тому же!
– Просто она умеет за себя постоять, наверно, вы ее обижали…
– Да уж не целовали… Три дня как знакомы, и вот те – замуж!
– Что? – закричала Марина Петровна. – Кто замуж?
– Ваша современная Наташка за моего дурня!
– Замуж?
Марина Петровна стала сползать со стула, шумно хватать губами воздух.
Серафима Ильинична вскочила и подхватила гостью:
– Вам что, плохо?
– Ничего особенного, – с трудом ответила Марина Петровна, – просто сердце останавливается.
Серафима Ильинична занервничала:
– Сейчас я валокордин накапаю. Что ж вы при слове «замуж» брякаетесь? Значит, если просто так, то можно вертикаль держать, а по-моему, если просто так переночуют в машине или где попало, это хуже. – Серафима Ильинична кончила капать лекарство. – Выпейте!
Но Марина Петровна не подавала признаков жизни.
– Эй! – повысила голос Серафима Ильинична. – Как вас зовут? Очнитесь! Вы что ж это такое делаете?
– Умираю от горя, – тихо призналась Марина Петровна.
Ехало по Новгороду такси «НОВ 41-41. За рулем бородатый Вася, рядом Наташа.
Возле тротуара голосовала женщина с авоськами. Была она маленького роста и, голосуя, подпрыгивала.
Вася подъехал к тротуару.
– На Московский закинешь?
– Садитесь!
Женщина полезла в машину. Вася включил счетчик.
– Что ж это ты мухлюешь? Пассажирку везешь, а счетчик-то невключенный?
– Это практикант, – сказал Вася.
Как всегда, откуда-то из небытия возник милиционер и повелительным жестом приказал Васе остановиться.
– Сейчас он тебе покажет практиканта! – возликовала добрая женщина. – У них на мухлеж чутье!
– Он решил, – Вася покорно притормозил, – что я вез пассажира, а по пути подсадил еще одного. Они к этому вечно вяжутся, хотя мы имеем на это полное право!
Прежде чем Вася собрался выйти из машины, Наташа уже выскочила из нее и бежала к милиционеру.
– Боевая девка! – одобрительно сказала пассажирка. – Станет на такси работать – дачу купит!
– Я буду разговаривать только с водителем! – строго предупредил постовой.
– Нет, со мной! – решительно возразила Наташа. – Я люблю этого водителя, и я приехала к нему из Москвы всего на один день. А он, как назло, работает. И я всю смену буду ездить с ним. Если бы я любила вас и приехала бы из Москвы к вам, я бы всю смену торчала рядом с вами посреди мостовой! Как тебя зовут?
– Витя! – растерянно ответил молоденький милиционер.
Наташа уже бежала обратно к машине. Вася быстро отъехал.
– Что ты ему наплела?
– Пообещала на свидание прийти!
– Пока ты с ним калякала, – сердито сказала пассажирка, – на этом сумасшедшем счетчике наколотило тридцать две копейки. Я их вычитаю. И чаевых тоже не будет. Я вот на фабрике работаю, мне никто на чай не кидает! Стоп! Прибыли!
Борис Иванович появился в новгородском таксопарке, спросил вахтера:
– Где у вас начальство?
– Начальства у нас с перебором!
– Мне бы узнать адрес водителя!
– Вона, два шага, отдел кадров, они с удовольствием, им все одно делать нечего… Разве бумагу жевать… – популярно разъяснил вахтер, у которого был, очевидно, приятный характер.
В отделе кадров Бориса Ивановича встретили настороженно.
– Мне бы адрес вашего водителя, зовут Василием, борода у него!
– А зачем? – нахмурилась кадровичка. – Если жалоба, пишите заявление, мы разберемся.
– Мне нужно его повидать.
– А зачем? – повторила кадровичка. – Отказался вас везти, требовал чаевых?
– Дайте мне адрес, пожалуйста! – настаивал Борис Иванович.
– А зачем? – Кадровичку было не прошибить. – Может, вы что оставили, позабыли в машине?
– Оставил… – усмехнулся Борис Иванович. – Но не позабыл!
– Что именно?
– Дочь! – коротко ответил Борис Иванович.
– Позабыли в машине ребенка, – поняла кадровичка. – С мужчинами бывает. Сколько ребенку месяцев?
– Восемнадцать лет. Дайте адрес. Я тихий, дайте адрес, я из Москвы приехал, дайте адрес! Я нервный, я ваш таксопарк на части разнесу, дайте адрес – зовут Василий, и с бородой!
– А зачем? – Кадровичка скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что идти в атаку на отдел кадров бессмысленно.
Вечером Яков Андреевич возвращался с работы домой. Но стоило ему открыть ключом дверь, как Серафима Ильинична опрометью бросилась навстречу и загородила дорогу:
– Тсс!
– Что случилось? – шепотом осведомился Яков Андреевич.
– На нас свалилась мама!
– Чья мама? Откуда свалилась?
– Ну, мамочка, мамаша этой, вчерашней…
– Васиной вертихвостки? – догадался Яков Андреевич.
– Для тебя вертихвостка, а для нее любимая дочь!
– Сейчас я ее вышвырну! – Яков Андреевич решительно отвел жену в сторону и зашагал в комнату.
Жена побежала следом:
– Не вышвырнешь, она цепучая!
Яков Андреевич увидел Марину Петровну, которая лежала на диване, завернутая в плед, и читала журнал. Яков Андреевич вырвал у нее журнал:
– Я вижу, вы здесь разлеглись надолго!
– А вы, оказывается, грубиян! – спокойно парировала Марина Петровна. – Пока не вернете дочь, вы меня с этого дивана трактором не стащите!
– Я ее искать не нанялся!
– Поскольку именно вы выгнали ее на улицу! – все так же спокойно произнесла Марина Петровна.
Яков Андреевич сердито обернулся к жене.
– Сообщило местное радио по кличке Лида… – вздохнула Серафима Ильинична.
– Достаньте мне Наташу хоть из-под земли! – продолжала Марина Петровна. – Иначе я вас со свету сживу.
– Говорят, перед тем как жениться – погляди на невестину мать, твоя невеста станет потом такая же! – неожиданно улыбнулся Яков Андреевич. – Бедный Вася!
– А может быть, она в отца! – возразила Марина Петровна. – Может быть, у ее отца душевный характер! Может, он замечательный человек!
И тут раздался звонок.
Серафима Ильинична пошла отворять. В дверях появился Борис Иванович:
– Здравствуйте, извините, здравствуйте!
– Здравствуйте! – растерянно поздоровалась хозяйка.
– Извините… Если меня не обманули… таксист с бородой… зовут Вася, живет здесь?
– Здесь, только его дома нету и когда заявится, неизвестно…
– Тогда я подожду, – стеснительно сказал Борис Иванович, – это, конечно, не очень прилично… но я в уголочке, тихонечко…
– Вы что тут все повадились ждать Васю? – повысила голос Серафима Ильинична.
– Я обожду, чтобы, извините, поставить его на место, он у меня дочь украл!
– Пройдите в комнату! – скомандовала Серафима Ильинична. – Она там!
– Наташенька! – закричал Борис Иванович. – Что ты наделала?
Он вбежал в комнату и… увидел Марину Петровну, которая все еще лежала на диване.
– Не кричи! – строго сказала Марина Петровна. – Ты не у себя дома! Подойди поцелуй меня!
– А зачем? – не понял Борис Иванович. – И где Наташа? И почему ты здесь лежишь?
– Подойди ко мне! – приказала Марина Петровна и, когда бывший муж приблизился, порывисто обняла его за шею, поцеловала, повисла на ней, запричитала:
– Пропала наша Наташенька!
Борис Иванович пытался вырваться, но Марина Петровна держала его крепко.
– Ты меня задушишь! – сердился Борис Иванович.
– Я по тебе соскучилась! – не отпускала его Марина Петровна. – Ты мое утешение в эти трудные минуты!
– Все прибыли? – издевательски спросил Яков Андреевич. – Или еще кто ожидается?
– Все! – ответила Марина Петровна. – И не мешайте нашей встрече с мужем. Это негостеприимно. У вас есть и другие комнаты.
– Кажется, Сима, – сказал Яков Андреевич, – незваная гостья выживает нас из нашей квартиры. Давай обедать! – И вышел из комнаты.
Серафима Ильинична поспешила за ним.
Как только хозяева удалились, Марина Петровна выпустила Бориса Ивановича из цепких рук.
– Ты зачем меня обнимала? – усмехнулся Борис Иванович. – Ты все еще хочешь меня вернуть?
– Какой ты недалекий! – прошептала Марина Петровна. – Им нельзя знать, что ты меня оставил.
– А почему? – громко вопросил Борис Иванович.
– Тихо! – оборвала его Марина Петровна. – Это бы бросило тень на светлый образ невесты. Наташа собирается замуж!
– Ты сошла с ума! – ахнул отец.
– Не я сошла, а Наташа! – уточнила мать. – Рано или поздно они с Васей придут сюда, и я попробую вмешаться. Тихо! Кто-то идет!
В дверях появилась Лидка:
– Вас приглашают обедать!
– Спасибо, не стану вас обременять, – отказался Борис Иванович, – схожу поем в столовую.
– Это хорошо, – поддержала его намерения Лида. – А то у нас на всех не наготовлено. И вообще, доставать продукты, таскать их, готовить – такая каторга!
– А я у вас с удовольствием отобедаю! – поднялась с дивана Марина Петровна.
В это же время Вася пытался добыть Наташе номер в гостинице.
– Если администратор женщина, – шептал Вася, – тогда расчет на мое обаяние, если мужчина – на твое.
Администратор гостиницы сидела за длинным деревянным барьером. Вася шагнул вперед, но тут администратор неожиданно встала, и радушная улыбка поплыла по ее лицу.
– Добрый вечер! Как доехали?
– Спасибо, хорошо! – осторожно ответил Вася.
– Вам номер? Не стесняйтесь!
– Мне нужен на одного, – с неожиданной для нее робостью сказала Наташа, – на сутки, я вас очень прошу…
– Спасибо, – администратор продолжала сиять, – я так рада, что могу помочь. Вам с ванной или без?
– Если можно, с ванной, – почти прошептала Наташа.
А потрясенный Вася молчал.
– Вы, наверное, устали с дороги? – ласково сказала администратор. – Вы оставьте паспорт и пройдите в номер триста двадцать пять, передохните, а потом спуститесь и заполните листок прибытия, так удобнее, верно?
– У меня нет слов! – вымолвил Вася.