Наверное, директор поднял тревогу.
Небо темнеет еще больше, неожиданно начинается дождь. Кассандра ускоряет шаг. Машина медленно приближается. На улице никого, ни пешеходов, ни автомобилей, — и только эта машина надвигается на нее под проливным дождем.
Кассандра бежит, прячется за деревом и ждет. Ее клыки и когти готовы к атаке.
Она вспоминает об этом оружии пещерных людей, которым обладают все, но не используют из-за брезгливости.
Она чувствует себя человеком, попавшим в современный мир из глубины веков. Ее первобытность вовсе не недостаток, а преимущество, хоть она пока не может использовать его в полной мере.
Хватит терзаться вопросами о прошлом, я должна думать о будущем.
Молния раскалывает горизонт ветвистой сияющей трещиной. Дождь начинает хлестать с удвоенной силой. Полицейская машина неслышно подкрадывается совсем близко, и Кассандра успевает лишь перебежать за следующий платан.
Сидящий внутри человек направляет в ее сторону фонарик и освещает тротуар. Девушка медленно обходит вокруг дерева, стараясь оставаться в слепой зоне. Луч света касается ее, но не выдает.
Дерево спасло ее.
Спасибо, дерево.
Молния вновь с оглушительным грохотом разрывает облака. Дождь усиливается. Волосы девушки тяжелеют, мокрая одежда липнет к телу.
Кроме металлической ограды и того, что она окружает, поблизости нет никакого убежища. На другой стороне улицы пустырь. Прямо перед ней тротуар, деревья и бесконечный забор. Кассандра смотрит на него. Поверх металлической сетки толстым слоем наклеены концертные афиши, портреты политиков, цирковых звезд. Кое-где на больших, изрисованных граффити плакатах виднеются буквы «МГС»[6], а снизу надпись помельче: «Развешивать объявления воспрещается». По верху забора тянется колючая проволока, на которой, словно гирлянды, развеваются пластиковые пакеты. Плотно посаженные деревья по ту сторону ограды не позволяют рассмотреть, что находится внутри.
Кассандра слышит шум мотора, оборачивается и видит белые лучи фар, которые приближаются, рассеивая туман.
Они возвращаются.
Высунув руку в окно, полицеский водит фонариком, тщательно осматривая окрестности. Кассандра замечает пролом в ограде. Она отгибает ржавую металлическую решетку, расширяет проход и ныряет в него, извиваясь, чтобы высвободить зацепившиеся джинсы. Она еле-еле успевает втянуть в пролом ноги и затаиться. Луч фонарика уже освещает то место, где она стояла несколько секунд назад.
Машина удаляется.
Кассандра понимает, что ей нужно переждать здесь. Она сидит, не двигаясь. Полицейская машина проезжает обратно, еще медленнее.
Они знают, что я где-то поблизости. Должно быть, засекли.
Но луч света так и не попадает на дыру в ограде. Полицейские уезжают.
Они вернутся.
Обнаружат пролом.
Значит, выбора нет.
Кассандра Катценберг углубляется в незнакомый мир, находящийся по ту сторону ограды.
9
Я знаю, что права. Все остальные ошибаются.
10
Кассандра протискивается сквозь плотные ряды тесно посаженных деревьев. Листья гладят ее по голове, ветки расчесывают волосы.
Преодолев первое препятствие, Кассандра продирается сквозь колючий кустарник. Дождь внезапно прекращается, по земле стелется дымка. Девушка идет сквозь туман, разглядывая странную незнакомую местность.
Кассандра никак не может забыть о прошлой ночи в школе «Ласточки». Она кричала, она предупреждала о нападении террористов.
Почему они меня не слушали?
Они смотрят, но не видят.
Слушают, но не слышат.
Знают, но не понимают.
Вдруг справа от девушки раздается глухое рычание. Она различает две маленькие светящиеся красные точки, которые пристально наблюдают за ней сквозь густой туман.
Она ускоряет шаг. К первому хриплому голосу присоединяется второй.
Где я?
Повсюду деревья и враждебные растения — чертополох, колючий кустарник, крапива. Кассандра оборачивается и видит пять пар красных светящихся глаз. Кассандра старается идти быстрее, но высокая трава и кустарник мешают ей. Животные преследуют ее.
Они приближаются.
Она бежит, в панике мчится со всех ног, спасаясь от своры четвероногих хищников. Ей больно дышать, ноги сводит. Она спотыкается о корень и падает на четвереньки.
Красные огоньки глаз окружают ее.
Кассандра замирает. Во рту и в горле у нее пересохло. Темные тучи расступаются, и луна освещает все вокруг.
В том числе свору шелудивых псов, покрытых струпьями и шрамами. Естественно, без ошейников. Освободившись от власти человека, они снова стали дикими, как стая волков.
Эти уж точно не паштетами питаются.
Самый крупный пес выходит на середину круга и медленно приближается к девушке. Она видит покрытую пеной морду, блестящие клыки. Его глаза пристально смотрят на Кассандру.
Зверь приседает на задние лапы и готовится к прыжку.
Взгляд Кассандры падает на часы: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 88 %».
Она видит, как, словно в замедленной съемке, рычащая собака раскрывает пасть и прыгает. Девушка закрывает глаза и защищает лицо руками. Следующая секунда кажется ей невероятно долгой.
11
А на что ты надеялась?
Что эти часы, подарок незнакомого человека, предоставят надежную информацию об опасности, которая тебе грозит? Это глупо.
Ни один предмет не может знать о том, что со мной произойдет.
Машины не могут нас спасти.
12
Но ничего не происходит.
Клыки и когти не рвут ее плоть, челюсти не дробят ее кости.
Кассандра медленно опускает руки, приоткрывает один глаз, затем другой. Яркий луч света озаряет пса, распростетого в луже собственной крови. Стрела прошила ему голову насквозь. Остальные собаки неподвижно стоят вокруг Кассандры, словно зачарованные беззвучной и мгновенной гибелью главы клана.
Когда луч фонаря перестает слепить ее, она наконец может рассмотреть человека, который ее спас. Это высокий бородач с длинными, соломенного цвета волосами, одетый в камуфляж.
Этот не из полиции. Похож на рок-звезду или на викинга.
В правой руке он держит лук. В углу рта оранжевым огоньком светится сигара. Голые, толстые, как ляжки, руки покрыты татуировками. Огромный живот состоит из множества складок.
Викинг поднимает тело погибшего животного. Остальные собаки немедленно убегают.
— Не люблю шавок, — бормочет он, сплевывая коричневую табачную слюну.
Он достает стрелу, застрявшую в черепе пса, вытирает о штанину и убирает в колчан.
— Заблудившихся девчонок я тоже не люблю. Вот что ты здесь делаешь?
Кассандра широко открывает свои огромные серые глаза и не произносит ни слова.
— Эй, я с тобой разговариваю! Если ты ищешь парк с аттракционами, то ты малость ошиблась. Здесь не Диснейленд и не парк Астерикса.
Он укладывает труп собаки в большую сумку, которая висит у него на плече.
— Иди скорей домой, а то родители будут беспокоиться. Скоро закончится последний фильм по телевизору, а завтра — в школу. Нечего тут болтаться. Это опасно.
Кассандра не отвечает, не двигается и внимательно смотрит на него.
Человек молча разглядывает ее несколько секунд, потом смотрит на небо и качает головой. Снова накрапывает дождь.
— Не хочешь отвечать? Хорошо, я понял. Давай, иди за мной.
И добавляет, уже скорее для себя:
— С тобой, чувствую, будут одни неприятности.
13
На самом деле большинство людей «предвидят» будущее. Испытывают определенного рода предчувствие. Проблема в том, что они просто не верят в свои предощущения и поэтому не придают им значения.
А когда приходят несчастья, они удивляются, как будто не знали о том, что произойдет.
14
Толстый светловолосый бородач и хрупкая девушка идут по извилистым тропинкам и узким дорожкам, которые как будто по волшебству возникают перед ними. Небо опять темнеет. Кассандре Катценберг кажется, что она попала в огромный лабиринт.
Ее часы по-прежнему показывают: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 88 %».
Она решает их выключить.
Фонарик ее проводника освещает странные силуэты, похожие на застывших титанов. Попав в круг света, поднявшийся на задние лапы и разинувший пасть динозавр превращается в распотрошенный, стоящий вертикально вагон метро. Страшный великан оказывается грудой покореженных автомобилей, а гигантская стрекоза — разбитым вертолетом.
Фонарик ее проводника освещает странные силуэты, похожие на застывших титанов. Попав в круг света, поднявшийся на задние лапы и разинувший пасть динозавр превращается в распотрошенный, стоящий вертикально вагон метро. Страшный великан оказывается грудой покореженных автомобилей, а гигантская стрекоза — разбитым вертолетом.
Кассандре становится легче. Преодолев все эти препятствия, она начинает верить, что в будущем все обязательно наладится. Да и место, сулящее много новых впечатлений, приводит ее в восторг.
Я — в незнакомых джунглях, всего в нескольких километрах от Парижа.
Они переходят лужи по доскам, перелезают через невысокие преграды, поднимаются по зыбким холмам, где ноги с трудом находят точку опоры. Это странное место оказывается гораздо больше, чем она предполагала, идя вдоль ограды.
Наконец вдали появляется огонек, и вскоре они выходят на широкую круглую площадку, посреди которой трещит яркий костер. Вокруг сидят трое, их тени подрагивают на земле.
— Ты издеваешься, Барон? Где ты был? — восклицает женщина с рыжими, собранными в пучок волосами.
В глубоком вырезе ее красного платья виднеется роскошная грудь. Кассандра замечает, что женщина косит. В сочетании с суровым, пронзительным голосом это выглядит забавно.
— Сожалею, Герцогиня, туман.
— Неудачник находит оправдания, победитель — возможности, — усмехается второй незнакомец, молодой парень азиатской внешности.
— Ой, отстань ты со своими идиотскими поговорками! — отвечает викинг.
— Но Маркиз совершенно прав!
Третий человек — пожилой африканец. В отсветах костра его курчавые седые волосы кажутся медными. На нем разноцветный балахон и слишком большие зеленые кожаные тапки с загнутыми носами.
Рыжая встает прямо перед Кассандрой:
— Ну, Барон, что ты принес с охоты?
Тот молча отдает ей труп собаки. Женщина осматривает его, потом откидывает со лба длинные рыжие пряди.
— А это что за дичь? Лань? — спрашивает она, указывая на Кассандру подбородком.
— Девчушку нашел. Заблудилась в болотах. Ее чуть собаки не съели.
— Ну и что? Мы не Армия Спасения. Пусть бы и съели!
— Мне стало жаль ее.
— Отлично. И что мы теперь будем делать с твоей Красной Шапочкой, господин Барон?
Кассандра тем временем осматривается. Над костром вращается вертел, на который насажена обугленная тушка кролика. Африканец подливает в огонь немного бензина, чтобы оживить пламя.
Рыжая подходит к Кассандре и пристально смотрит на нее сверху вниз. Она ощупывает ее грудь, ягодицы, проверяет зубы.
— Ну и кто ты, Золушка?
Кассандра не отвечает. Рыжая оборачивается к остальным:
— Эй, ребята, а вы что думаете про находку Барона?
Старый африканец издали рассматривает Кассандру, чешет свои курчавые волосы, сплевывает на землю.
— Не люблю белых.
Молодой азиат подходит ближе. Это парень лет двадцати, с круглым, плоским лицом и мускулистым телом. В его черных гладких волосах светится ярко-синяя прядь. Под кожаной курткой майка с надписью: «В аду мест нет, и я вернулся». Он обнюхивает Кассандру, медленно обходит ее, потом заявляет:
— Не люблю буржуев.
Он хватает девушку за руки и поворачивает их ладонями вверх.
— От нее не только мылом пахнет, у нее еще и руки чистые, — с презрением говорит он.
Рыжая разочарованно вздыхает:
— Лучше бы ты оставил ее псам. Не люблю девчонок.
— Особенно, когда они моложе и красивее тебя, да, Герцогиня? — усмехается азиат.
Кассандра невозмутимо молчит.
— Слушай, а может, твоя малышка говорить не умеет? Ни слова еще не промолвила. Я глухонемых не люблю.
— Ты что, язык проглотила? Или нами брезгуешь? — спрашивает африканец.
Толстый викинг стучит кулаком по деревянному ящику:
— Ну-ка хватит проявлять нелюбезность по отношению к гостям, иначе наша новая знакомая подумает, что мы плохо воспитаны и лишены чувства гостеприимства.
— Мы? Плохо воспитаны? — негодует рыжая. — Мне будет очень обидно, если кто-нибудь так обо мне подумает!
Она делает глоток пива из бутылки и громко рыгает.
— Но мы все-таки у себя дома. И нам ни к чему туристы, особенно несовершеннолетние, которые к тому же и говорить не умеют! Так что, Золушка, нечего тебе тут делать. Можешь проваливать. Давай! Брысь! Вон отсюда!
Кассандра не двигается с места.
— Ты не поняла? Убирайся, мерзкая богачка! Мы не потерпим людей с чистыми руками! — добавляет жару молодой азиат.
Старый африканец молча берет мертвую собаку, кладет на пропитанную кровью колоду и сильными ударами резака отрубает ей голову и лапы.
Гнев рыжей женщины не проходит.
— Какого лешего ты притащил сюда эту буржуйку? Ты спятил, Барон? Никто не должен знать, что мы существуем, никто!
— Значит, я должен был позволить собакам сожрать девчушку? Узнаю тебя, Герцогиня, бессердечная ты тварь.
— Ты, что, не понимаешь, сколько дерьма принесет нам эта девчонка?
— Прости за выражение, Герцогиня, но заткнись!
— Извини за резкость, Барон, но ты достал меня своими высокопарными наставлениями!
— Не хочется выходить за рамки приличий, Герцогиня, но ты просто толстая свинья с варикозными венами, и я тебя…
Рот Кассандры медленно приоткрывается, и это останавливает ссору. Все нетерпеливо ждут, какими будут ее первые слова.
— …Где я?
Все удивленно смотрят на нее.
— Ах! Видите — заговорила. Она просто не бросает слов на ветер, — говорит старый африканец.
— А может ее так зовут — Гдея, — ухмыляется молодой азиат. — Она, наверное, иностранка.
— Как это ты не знаешь, где ты? — удивляется рыжая женщина.
— Ты что, не чувствуешь, как здесь воняет? — спрашивает азиат.
— Конечно, ведь дождь идет. Дождь на время маскирует запахи, — вспоминает африканец. — Покрывает все жидкой пленкой.
— Иначе по зловонию можно было бы догадаться, где мы, — добавляет молодой человек. — Мы на помойке, которая воняет так, что ты и представить себе не можешь. Смрад. Ужасный запах, который оглушает через ноздри. Да, тут надо иметь тренированный нос. Это место… воняет сильнее всего на свете.
— Она имеет право знать, — шепчет ее спаситель.
Рыжая женщина бросает на него косой взгляд, потом говорит, слегка вздернув подбородок:
— Ну давай, Барон, раз ты ее сюда привел — рассказывай.
Жаркое на вертеле потрескивает. С него медленно стекает желтый жир, в котором проглянувший сквозь тучи лунный луч сияет всеми цветами радуги.
15
Это джунгли.
А они — современные дикари.
Но с ними-то я, кажется, как раз смогу найти общий язык.
16
Бородатый викинг прихлопывает комара, достает из патронташа одну из своих сигар и раскуривает ее. Он подходит к огню, подливает в костер немного бензина, и его лицо озаряется светом пламени. Потом указывает девушке на большое продавленное кресло с торчащими пружинами и приглашает сесть. От пропитанного дождем кресла у Кассандры немедленно промокает одежда на спине.
— Ладно, девчушка, ты хочешь знать, и ты узнаешь. Этого места нет ни на одной карте, ни в одном путеводителе. Это нигде.
— Даже в «Google Earth» оно выглядит как обыкновенный пустырь, — добавляет молодой азиат.
— Это место не должно существовать, о нем никто не хочет знать. Официально оно называется «МГС», «Муниципальная Городская Свалка».
Мухи, пользуясь тем, что дождь прекратился, начинают выписывать восьмерки в воздухе, цепляясь друг за друга, словно воздушные акробаты.
— Семь лет назад, когда в столице произошел очередной демографический взрыв, в мэрии Парижа заметили, что большая городская свалка, более сорока лет находившаяся в черте города, уже не справляется с горой ежедневных отходов пяти миллионов жителей. Было решено выделить под свалку новый участок земли несколькими километрами севернее Парижа.
— На юге они создали рот, через который целый город принимает пишу: Рюнжис[7]. А на севере сделали дыру в заднице, для эвакуации отходов, МГС, — добавляет молодой азиат.
— Так устроены многие большие города, — подтверждает викинг. — На юге — снабжение, на севере — отходы.
Старый африканец пожимает плечами:
— И можно добавить: на западе — богачи, на востоке — бедняки. Утром рабочие с востока едут трудиться в богатые западные кварталы.
— К вечеру провизия, приехавшая с юга, переваривается в центре и оказывается на севере, — продолжает викинг, выпуская облако сигарного дыма, которое пахнет горелым сеном. — Поэтому власти создали «Мусорленд», роскошную свалку, сверхсовременную, чрезвычайно дорогостоящую, с печью, способной быстро сжигать ежедневные тонны мусора.