– Да, утром пораньше выйдем из отеля, чтобы еще осталось время погулять по городу. А знаете что: приезжайте вы к нам! – пригласила я его в гости.
– Приеду. Но и вы обещайте, что, если приедете еще раз в Индию, обязательно дадите о себе знать. А сейчас – давайте веселиться. Это же свадьба! Индийская свадьба! Ого, кажется, сейчас приведут слонов. Шоу слонов! Я не ошибся.
– Шоу слонов?! Сюда – слонов? Зачем здесь слоны? Здесь же люди!
Слова Шекхара меня отнюдь не привели в восторг, скорее испугали. Неужели на эту изумрудную лужайку, по которой сейчас разгуливают разряженные гости, загонят стадо слонов?! О слонах я слышала много хорошего – они умные, трудолюбивые, покладистые, – и вместе с тем с ними надо быть очень осторожными: от бешенства не застраховано ни одно животное. Но одно дело, если взбесится кошка или маленькая собачка, и совсем другое – бешеный слон, который может растоптать человека в лепешку.
– Нет, не бойтесь, – уловил мое настроение Шекхар. – Видите вон того человека? – он показал на индуса в красном тюрбане. – Это погонщик слонов. Он приглашает всех на улицу. Там и будет проходить шоу. Жалко, что вы не застали Холи! Вот если бы вы приехали на пару недель раньше…
– Холи? Кто такой – или такая – Холи? – спросила Алина.
– Холи – это праздник встречи весны. Празднуется он в середине марта и открывается фестивалем… слонов! Вообще, слоны в Индии считаются существами священными, символизирующими богатство, стабильность и прочность. На родовых гербах многих богатых семейств красуется именно слон с гордо поднятым хоботом. Идемте, увидите сами.
Мы влились в толпу гостей. Люди спешили к выходу, чтобы занять лучшие места в первых рядах. Жених, невеста и их родители взошли на специально возведенный помост. Остальным достались места внизу. Но, поскольку слоны должны были пройти по улице, проблем с местами не было – зрительным «залом» служила вся улица.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я даже представить себе не могла слона в качестве манекенщицы! Но это было так. Слоновья мода – это что-то! У слонов было все: наряды, макияж, бижутерия. Они были расписаны яркими красками. На хоботе, голове, ушах – замысловатые орнаменты, блестки. Бивни украшены золотыми насадками. На шее – гирлянды бус и цветов. На ногах – браслеты. Сверху – яркая бархатная попона, расшитая золотом. И у каждого слона – свой неповторимый наряд! Ни один слон не был похож на своего собрата.
– Куколки! – не сдержала эмоций Алина. – Однако как трудно расписать хотя бы одного такого слоника!
– Вы правы, – согласился с нею Шекхар. – Для праздничного выступления макияж слону делают в течение целой недели.
– А их тут вон сколько!
– Сколько! Это лишь малая толика того, что бывает на Холи. На празднике слонов столько, что и не сосчитать! Их свозят со всего штата. А как народ веселится! Кстати, на этот праздник надо одеваться как можно проще, все равно в конце дня вы будете выглядеть так, будто ваш наряд расписывал художник-авангардист. – Встретившись с нашими удивленными взглядами, Шекхар пояснил: – Дело в том, что в этот день местные жители ходят с мешочками красящего порошка, которым они щедро осыпают прохожих. Ваша куртка или платье может изменить цвет на красный, желтый, синий, а то и на все цвета сразу. Это такой способ напомнить друг другу о яркости и блеске жизни. Краской осыпают не только прохожих, но и дома, автомобили… Приезжайте к нам в марте – не пожалеете!
Пройдя перед зрителями в парадном строю, слоны стали показывать цирковые номера. И на задних ногах ходили, и на передних стояли, и крутили хоботами обручи, и кружились вокруг своей оси… Можно было на них и покататься, но местных гостей слонами не удивишь, а мы не рискнули на них взгромоздиться.
Сразу за слоновьим шоу гостей пригласили отведать свадебный торт. Я даже не сомневалась, что он будет очень большим. Таким он и оказался – размером три на три метра, и столько же в высоту. Скорее всего, коржи для торта выпекали частями, а потом, словно детали конструктора «Лего», складывали ярусами. Невесте не под силу было угостить всех гостей лично, и потому торт резали и раздавали с нескольких сторон официанты. Досталось и нам по кусочку.
Как ни уговаривал нас Шекхар, но дожидаться праздничного салюта в честь молодоженов мы не стали, заторопились в отель.
– Хотел бы я проводить вас в Дели, но не могу, – извинился перед нами Шекхар. – Но мы еще увидимся, – пообещал он Нине.
В отель мы возвращались на такси. Алину переполняли впечатления об индийской свадьбе. Рот у нее не закрывался ни на минуту.
– Это зрелище! Сколько же средств надо вбухать, чтобы отгрохать такую свадьбу?! Заметь, первый день торжества – за счет родителей невесты. Завтра все отдыхают, а послезавтра всё повторится, но уже в доме жениха. Вау, это просто спектакль, феерия! Как же нам повезло! Как жалко, что надо уезжать… Может, еще недельку погостим?
– Нет, – резко ответила я.
За всю дорогу Нина не проронила ни слова. Я догадывалась, о ком она думала. Вот ведь как бывает: с кем только Нина ни пыталась познакомиться, чтобы выйти замуж, – и ничего у нее не получалось. Ее коллега и наставница даже обряд по снятию венца безбрачия над ней проводила – не помогло! И это несмотря на то, что Нина – очень привлекательная женщина. А вот не везет ей с мужчинами, хоть ты тресни.
Нина считает, что такова плата за ее сверхъестественные способности, которыми наградил ее бог. Прабабка ее была ясновидящей, бабка слыла хорошей знахаркой. И все они жили без мужей, включая и ее мать. И вот наконец встречает она мужчину, который теряет из-за нее голову. И нам – так некстати! – надо уезжать.
– Может, останешься в Индии? – спросила я, легонько толкнув Нину в бок.
– Нет, – покачала она головой.
– Но почему? У тебя ведь нет ни перед кем обязательств. Смотри, какой хороший мужик этот Шекхар!
– Нет, – повторила Нина. – Хороший, спору нет, но мы разные. И судьбы у нас разные. Я не смогу здесь жить.
– Привыкнешь. Жена Анкура ведь привыкла. И работу нашла. Не где-нибудь, а в университете – русский язык преподает!
– Все, закрыли тему, – резко оборвала она меня и отвернулась к окну, незаметно смахнув слезу.
«Что ж, это ее право – распоряжаться своей жизнью. Дома ей станет легче. С глаз долой – из сердца вон, – подумала я. – Надо еще заскочить к Николаю Антоновичу. Как он отнесется к известию о том, что мы напрасно привезли его в Индию?»
– Мы уже спим, – Ципкин попытался не впустить нас в номер после того, как мы целых пять минут колотили в его дверь.
– Николай Антонович, откройте! – потребовала Алина. – У нас есть новости!
– Сейчас, только халат надену. – Долго нас ждать Ципкин не заставил, но встретил с прохладцей. – Входите. Что еще? – недовольно спросил он.
Этот вопрос мы оставили на потом – для начала вошли в номер. Анкур дрых, укрывшись покрывалом с головой. В номере царил кавардак. Похоже, утром улетать никто не собирался.
Взглянув на спавшего индуса – в принципе, мы не к нему пришли, а потому и будить его незачем, – Алина перевела взгляд на Ципкина:
– Николай Антонович, собирайтесь домой!
– Что, сейчас? – удивился он.
– Нет, завтра. Ничего мы здесь не найдем!
– Почему? – нахмурился Николай Антонович. – А вдруг я все же что-нибудь вспомню? Или вы решили забрать назад свое обещание – помочь мне во всем разобраться?
– Нет, мы вам обязательно поможем, но разбираться будем не здесь, а дома.
– Это почему?
– Да потому, что память вы потеряли, не улетая в Индию! Не были вы здесь неделю назад!
– Да?! Но… позвольте! – сначала он удивился, потом возмутился: – С чего вы взяли, что я не летал в Индию?! Нет, я ничего не понимаю! Сначала вы меня сюда притащили, всюду носом тыкали! Помню ли я то, помню ли это? Я вроде бы начал что-то вспоминать… На свадьбе Сингхов у меня было такое чувство, что нечто подобное со мною уже происходило. А теперь вы говорите, что я здесь вообще не был! Как это понимать?!
– Вы только не кричите на нас, – с обидой бросила Алина. – Вы сами во всем виноваты! Вы собирались ехать в Индию? Собирались! Софья Никитична утверждает, что она отправила вас в аэропорт. Через три дня вы вернулись, и в вашем кармане была найдена карточка индийского отеля. Откуда у вас карточка, если вы не были в Индии? Что мы еще должны были подумать?
– Так, значит, я здесь был! – с вызовом сказал он.
– Нет, не были! Вас не зарегистрировала миграционная служба! Значит, не были!
– А они ошибиться не могли?
– Нет! Так что собирайтесь. Завтра утром мы улетаем домой!
Глава 17
Утром мы простились с Ольгой Павловной, пожелали ей найти супруга и договорились, что, когда она вернется на родину, обязательно нам позвонит и мы встретимся.
Всю дорогу от Джайпура до Дели Николай Антонович недовольно бурчал, вроде бы про себя, но достаточно громко, чтобы действовать нам на нервы:
– Какого черта меня сюда притащили?! Это все Сонька: «Лети в Индию, познакомься с родственниками»! А я вам сразу сказал, что не был здесь – ни-ког-да! Но кто мне поверит?! Меня легче объявить сумасшедшим, потерявшим память, чем принять все, как есть!
– А что, собственно, есть? – спросила Алина. – Все выглядело так, как будто вы полетели и вернулись через какое-то время!
– Ага, а вещи? Не мог же я вернуться без подарков для своих девочек?! Вы бы видели мою Соню, когда она узнала, что я не в курсе, где мой чемодан!
– Знаете что: если уж мы затронули эту тему, то давайте помогайте нам и вспоминайте, что случилось в тот день, когда вы поехали в аэропорт? Полагаю, именно в тот день что-то случилось… такое, что отшибло вам память.
– Ну вот, вы опять начинаете меня пытать! – застонал Ципкин.
– Николай Антонович, но ведь мы стараемся прежде всего для вас, – подключилась я к разговору. – Если вы думаете, что мы решили посетить Индию за ваш с Софьей Никитичной счет, то вы глубоко ошибаетесь. Мы – я и Алина Николаевна – в Индии уже бывали. И не один раз!
– А вы мне Дели покажете? – уже более миролюбивым тоном спросил Ципкин. – Времени до вылета еще уйма. Не сразу же вы меня повезете в аэропорт?
– Покажем, если вы перестанете бурчать, – пообещала Алина. – Давайте-ка вспоминайте, как вы ехали в аэропорт? Может, к вам кто-то подсел в машину? Что-то вы помните?
– Помню. Пришла Леля с женихом… – начал вспоминать Николай Антонович.
– В день вашего вылета? – уточнила я.
– Нет, еще раньше. Вы же сами просили рассказать, что я вообще помню! Вот я и рассказываю. Пришла Леля, представила нам своего жениха. Красивый парень. По-русски не говорит. Ну, мы свою дочь английскому языку научили. Она на нем шпрехает, как на своем родном. Соне парень не понравился. Не знаю почему. Уже потом, когда Соня узнала, что Ману из очень знатного рода, она отошла немного, а до этого вплоть до истерик доходило. Нет, и все! Только через мой труп! А мне – все равно, лишь бы молодой человек мою дочь любил.
– А разве Леля не сразу вам сказала, что ее жених – магараджа?
– Когда они пришли, сразу сказали, но ведь Соня их и раньше видела – как бы случайно, – в городе. Водится за моей женушкой такое: любит она руку на пульсе держать. Увидела, что парень явно не славянской внешности, и такой скандал учинила, что мне Лелю жалко стало. «В девках умрешь, а иноверцев в своем доме я не потерплю!» – вот что она кричала. Леля на мать обиделась, хотела даже квартиру снять, но я ее отговорил. После недельного обоюдного молчания Леля привела в дом Ману. Тогда-то мы и узнали, что Ману – не просто парень из Индии, а магараджа. Соня подобрела: «Доченька, доченька…», согласие на свадьбу дала, но Леля, похоже, не хотела ее так скоро прощать, по крайней мере, разговорчивее не стала. Я уж Соню корил – мол, что ты наделала? У нас единственная дочь, что ж ты ей жизнь ломаешь? А потом Леля пришла и заявила, что назавтра они с Ману улетают в Милан, за свадебным платьем. Вот тогда Соня и поняла, что обратной дороги нет. Она сама мне предложила слетать в Индию и познакомиться с будущими родственниками. Поди знай их обычаи, может, и не царское это дело – им самим свататься? У нас-то с Соней деньги есть, а титулов нет… Я позвонил в аэропорт, мне сказали, что есть и рейс в Индию и билеты на него. Соня собрала меня в дорогу. Такси приехало. Я спустился… Больше ничего не помню. Очнулся я через три дня – перед своим подъездом.
– Вы даже не помните, доехали ли до аэропорта?
– Нет.
– А таксиста помните? Или хотя бы название фирмы такси? – спросила я, хорошо понимая, что таксиста этого мы вряд ли найдем.
В нашем городе несколько фирм, предоставляющих услуги такси. Это раз. А два – заказы не регистрируются. Девушка-диспетчер по рации вызывает свободную машину и все. Кто ближе к заказчику, тот и едет. Можно надеяться только на память диспетчера – кому она отдала заказ, – но прошло уже около двух недель, вряд ли она вспомнит. Попросить откликнуться всех водителей, работавших в этот день? Что нам это даст? Да ничего! Если Николай Антонович потерял память по вине водителя такси, то никто не откликнется.
– Название такси? Я всегда вызываю муниципальное, но, кажется, их номер был занят, и я вызвал какое-то другое. Нет, не помню, – покачал головой Ципкин.
Похоже, Николай Антонович опять расстроился. Он демонстративно отвернулся к окну, всем своим видом показывая, как ему надоело с нами общаться. Пришлось оставить его в покое, тем более, что мы уже въезжали в Дели.
– Может, ко мне заедем? Кофе выпьем, – предложил Анкур.
– Нет, у нас свободных только три часа. Хотелось бы показать Николаю Антоновичу столицу. Ты ведь повозишь нас по городу? – спросила я.
– Конечно, повожу. Все равно Лена еще в университете.
– Очень хорошо! – воскликнула Алина. – Чур, экскурсию проведу я! Если я в чем-то ошибусь, ты меня поправишь. Лады?
– Куда вас везти?
– Пожалуй, начнем со старого города. Вези нас в Красный Форт, – попросила Алина. Пока Анкур выруливал на нужную улицу, она просветила Ципкина и Нину: – Дели не всегда был столицей Индии, хотя это очень и очень древний город. Если мне не изменяет память, археологические раскопки доказывают, что первые поселения на этом месте возникли более трех тысяч лет назад. А столицей Дели стал в период британского правления Индии, в 1911 году. Вы ведь помните, что среди прочих британских колоний числилась и Индия? В состав Дели входят Старый город и Новый, построенный в период британского господства на полуострове. Мы сейчас направляемся в Старый город. Естественно, из-за недостатка времени экскурсия у нас получится поверхностная, я лишь покажу вам те достопримечательности, которые стыдно не посетить. Итак, Красный Форт – сердце Старого Дели. Мы его осмотрим только снаружи.
– Почему только снаружи? – возмутился Ципкин.
– Потому что времени нет. Я еще хочу показать вам новый Дели, а заодно надо и чай купить, – добавила Алина. – Там рядом с президентским дворцом есть чудный магазинчик!.. Кажется, я отвлеклась, мы уже приехали. Анкур, ты можешь встать где-нибудь здесь? Выходим, товарищи, не разбегаемся по сторонам, – тоном профессионального гида приказала Алина. – На все про все у нас пять минут.
Анкур остановил машину недалеко от стен крепости, по цвету напоминавших кремлевскую.
– Итак, перед вами Красный Форт, самый-самый центр Старого Дели. Красный Форт – это укрепленная резиденция царей династии Моголов, самый величественный и прекрасный памятник Дели семнадцатого века. Своим названием крепость обязана цвету стен, сложенных из красного песчаника. Если вам доведется еще раз побывать в Индии, обязательно зайдите внутрь. Среди наиболее интересных сооружений форта – Диван-и-Ам, зал для публичных церемоний, и Диван-и-Кхас – зал для частных аудиенций императоров.
Я удивилась тому, как легко Алина сыплет названиями. Заглянув ей за плечо, я поняла, в чем секрет ее эрудиции. Как оказалось, она без зазрения совести подглядывала в путеводитель по Дели, прихваченный ею из нашего туристического агентства.
«Впрочем, какая разница для Ципкина, что Алина знает историю города не наизусть, а подсматривает в путеводитель. Все знать необязательно, но это хорошо, что она побеспокоилась о культурной программе нашей поездки», – оценила я старания подруги.
– Именно в этом зале, – продолжала считывать с листа Алина, – стоял знаменитый «павлиний трон» могущественного правителя Шах-Джахана, сделанный из чистого золота и инкрустированный бесчисленными алмазами, рубинами, сапфирами и изумрудами.
– Шах-Джахана? – переспросила Нина. – Я уже слышала раньше эту фамилию.
– Еще бы! Знаменитый Тадж-Махал построен по его приказу. К сожалению, у нас нет времени, чтобы съездить в Агру. Обычно туристов возят туда. Тажд-Махал впечатляет! Говорю для общего развития, вдруг вы не знаете, – поучительно сказала Алина. – Тадж-Махал – мавзолей-мечеть – был построен в память о жене Шах-Джахана, умершей при родах. Позднее там был похоронен и сам Шах-Джахан. Внутри мавзолея две гробницы – шаха и его жены.
– Нет, я слышала о нем совсем недавно, – нахмурив лоб, попыталась вспомнить Нина.
– Ну, конечно, – пришла я ей на помощь. – В Аджмере, при посещении комплекса Даргах, мы проходили мимо могил его дочерей.
– Точно!
– Вся семья умерла?! Как это ужасно – терять дочерей, – расстроился Николай Антонович.
– А кто вам сказал, что девочки умерли раньше отца? Анкур, вы знаете, когда умерли дочери шаха?
– Нет, – мотнул головой Анкур.
– И я о том же. Нечего расстраиваться из-за чужих детей. И горевать о семье шаха не стоит – он жил в далеком семнадцатом веке. Естественно, рано или поздно все его близкие родственники умерли. Жене, конечно, повезло меньше.
– Что это вы на меня набросились? Я к слову сказал – смутился Ципкин. – Так что там с троном? Украли?