Когда он ступил на порог, Дарья Сидоровна даже руками всплеснула:
- Неужели совсем? Или опять уйдешь?
- Нет, сегодня я с внучкой.
У Настеньки - собственное хозяйство. В свой уголок она тащит все, что может оказаться пригодным для игр. С дедовым фонендоскопом не расстается и время от времени "выслушивает" сердце бабы Даши.
- Ну, как мы вели себя? - подхватил Настеньку под мышки и, слегка подбросив, спросил Яков Матвеевич.
- Я слушалась бабу Дашу.
- Умница...
В этот вечер дед побывал и добрым сказочником, и санитарной машиной, и больным - Настенька ставила ему банки. Потом, засыпая, малышка передала его бабушке.
Дарья Сидоровна, как водится, была в курсе всех медицинских дел в районе. Сама она никогда и ни о чем не расспрашивала мужа. Тот сам помолчит-помолчит да и начнет рассказывать о своих делах. Не просто излагать новости, а как бы рассуждать вслух. Бывает, Дарья Сидоровна с ним в спор вступит. В этом, надо сказать, особенно нуждался Яков Матвеевич. Спорить с Дарьей Сидоровной - все равно что рассуждать с самим собой. В споре можно проверить свою правоту. Взять ту же историю с инфекционной желтухой, Яков Матвеевич вернулся из поездки в Поречскую больницу и все как есть рассказал Дарье Сидоровне. Упрекнул Титову: она, мол, перестаралась, "выявила" желтуху даже у тех, у кого ее не было. "А может желтуха протекать так, как, к примеру, грипп? - Дарья Сидоровна, бывшая медицинская сестра, тоже кое в чем разбирается. - Один человек пылает, как огонь, температура под сорок, у другого - легкое недомогание, а третий, смотришь, и среди заразных крутился, а ему хоть бы что". - "Может, конечно". - "А если так, - шла в наступление Дарья Сидоровна, - то, боюсь, зря вы девчонку раскритиковали". Промолчал тогда Яков Матвеевич. А после приезда профессора Малевич сказал жене: "Знаешь, а ты оказалась права. Поторопились мы". Дарья Сидоровна понимала, как ему трудно было признать правоту какой-то девчонки. Интересно, какая она, эта Титова? Яков Матвеевич, правда, никогда ее особо не хвалит. Но и не ругает. А это уже не мало.
- Я прямо от первого, - начал Яков Матвеевич, сделав, как ему казалось, достаточную выдержку. Дарья Сидоровна не торопила мужа. Соберется с мыслями и сам расскажет. - Ты, конечно, помнишь Титову, прошлогоднюю выпускницу. Так, представь себе, именно из-за нее он и вызвал меня. А начал он издалека.
- Серьезное дело решается не сразу, - заметила Дарья Сидоровна, справедливо предположив, что главного врача района так просто вызывать не станут.
- Так ведь и года не прошло, как со студенческой скамьи. Ну какой из нее главный врач? Так Федор Васильевич как пистолет ко мне приставил: "Тогда кого, по-вашему, можно рекомендовать на эту должность?" А откуда я знаю, говорю.
- Тебе, Яша, так отвечать, может, и не стоило. Как-никак главный врач района - ты, а не кто другой. Да и Наташу эту по слухам многим в пример можно поставить.
- Чует мое сердце, что там заварится еще та каша. Инна Кузьминична еще себя покажет.
- А ты же зачем?
- Вот так сказал и первый.
- Умный, значит, мужик Федор Васильевич, если так рассуждает.
- Ты понимаешь, Даша, какая тут петрушка может получиться. Вот, к примеру, Титова что-то надумала. Отлучилась по своим делам на полчаса. А Норейко тут как тут - жалобу ко мне на стол. Мол, Титова нарушает порядок. И ведь права Норейко. По-формальному, конечно. Ну как тут быть? Титова же всегда что-нибудь да придумает. А Норейко палец в рот не клади. В особенности теперь, когда главврачом будет Титова. Вот тебе и "ты же зачем?".
- Если что для пользы - люди разберутся. И ты, Яша, это должен знать.
Дарья Сидоровна немного помолчала, а потом, видя, что Настеньку уже клонит ко сну, поднялась и начала готовить ей постель. Уложив внучку спать, она тихо продолжила:
- Ладно, с Поречской больницей - дело решенное. А вот где тебе заместителя найти, ума не приложу. А думать, Яша, надо. Не век же тебе крутиться на этой должности. Уже, слава богу, под шестой десяток подпирает. А к человеку надо и присмотреться, и научить чему полагается. На это уходит не одна неделя. Корзун, ты считаешь, не подходит?
- Нет у него огонька. Загубит он дело.
- Ну коли так, надо искать человека. Район-то наш не маленький, врачей много.
- На районе свет клином не сошелся. Есть еще область и даже республика.
Укладываясь спать, Яков Матвеевич думал, что все же лучше, если руководитель из местных. Приезжий может быть толковым человеком. Но чтобы хорошо разобраться в делах, изучить людей, нужен не один месяц и даже не один год. Надо еще раз хорошенько подумать. Бывает же, что человек вроде бы ничем и не выделяется, а на деле так себя покажет, что только ахнешь. Не все то золото, что блестит. Не каждый, кто умеет красиво говорить, - настоящий человек, а тем более настоящий руководитель.
9
Корзун ехал в Поречье. Гнала его туда внезапно мелькнувшая и посулившая надежду мысль. Он уже смирился было с тем, что Наталья предпочла ему старшего лейтенанта с красивым белорусским именем Алесь. Видно, так оно так: неспроста этот Алесь отказывается от перевода в районную больницу. Но тут может помочь случай...
Выехав за окраину Вольска, Корзун остановился. Ему показалось, что спустило заднее колесо. Отстегнув привязной ремень, он открыл дверцу, вышел из машины, обошел ее, постучал носком в каждую шину и, убедившись, что все в порядке, отошел за обочину дороги. Не спеша достал из бокового кармана пачку сигарет и закурил. По обочинам уже зеленела трава. Где-то высоко в небе пел жаворонок. И хотя все, казалось, должно было настраивать на радостное настроение, щемящее чувство тоски не покидало Корзуна. Сейчас он едет в Поречскую больницу. И кто знает, не застанет ли он Наталью в палате Алеся. Где он взялся на его, Корзуна, голову? Все, казалось, шло совсем неплохо. Иван Валерьянович предложил Наталье выйти за него замуж. Заколебалась она, но и не отказала. Он подождал бы (ждать Иван умеет), и, глядишь, через некоторое время все бы уладилось. Нет же, надо было этому идиоту Андрицу угнать машину. Угнать - куда ни шло. Надо было еще и сбить инспектора ГАИ. Вот с этого все и началось. Еще в самом начале, когда старший лейтенант был в приемном покое, Корзун почувствовал, что Наталью потянуло к инспектору, как железо к магниту. После этого Иван Валерьянович видел Титову несколько раз. Как она переменилась. Как будто подменили ее. Нет, она по-прежнему была вежлива, даже приветлива. Но уже не такая, как на Алтае, когда перевязывала ушибленное место. Тогда он увидел в ней маленький лучик нежности. Да и потом, когда он приезжал к ней на мотоцикле, в ее взглядах теплилось что-то участливое, будто далекое ответное эхо его призывов. Сегодня Корзун поедет к Титовым домой. Постарается сделать это до прихода Натальи. Переговорит с Марьей Саввишной. Попросит рассказать ему все откровенно. Ведь она все-таки мать. Они делятся своими мыслями. А потом спросит и Наталью. Последний раз. Да - да, нет - нет.
На повороте перед Поречьем Иван Валерьянович притормозил. Вот то самое злополучное место. Отсюда все и началось. Да, одна надежда, что у Алеся уже есть девушка, что он связан какими-то обязательствами. Тогда Наталье ничего не останется, как повздыхать-повздыхать да и смириться. Пройдет время, и она образумится, поймет, что такие женихи, как Корзун, на дороге не валяются. Надо выяснить, как настроен Алесь, а потом уж решать. Впрочем, что тут решать? Чтобы занять должность, на которую он нацелился, желательно быть человеком положительным, остепенившимся, избавиться от легкомысленного холостяцкого положения. Конечно, хорошо бы, во всех отношениях хорошо пойти в загс с Натальей. Но если не судьба, то и Инна сойдет. Опять же людская молва: не оставил человека в трудную минуту, не посмотрел, что она в опале.
И Алесь, и Юрий встретили его тепло: знали, что Иван Валерьянович доставил их обоих в больницу, оказал первую помощь.
- Так почему не хотите перебираться в район? - спросил Корзун.
- Понимаете, Иван Валерьянович, - начал в своей манере Юрий, - здесь все на месте...
- А там что? Там же специалисты.
- Специалисты - это хорошо, - гнул свое Юрий. - Но Наталья Николаевна тоже не лыком шита. Главное - душевное тепло. А его тут у нас - как на курорте. Хоть отбавляй.
В палату вошла Маша Яворская.
- Извините, Иван Валерьянович. Больным пора принимать лекарство. - Маша положила на тумбочки таблетки и с деланной строгостью сказала: - Принять сейчас же.
Алесь проглотил таблетку и запил ее водой. Юрий с этой процедурой явно медлил. Взял лепешечку в руку, поднес ее ко рту и - это заметил Корзун намеренно ее уронил. Таблетка закатилась под кровать. Юрий попытался было встать, но Маша подбежала к нему и, прикрикнув повелительным тоном:
- Вам нельзя вставать, больной! - подала ему новую таблетку.
Юрий протянул руку, коснулся Машиных пальцев, после чего, как бы передумав, сказал:
- Нет, Маша, так не годится. Мы боремся за экономию лекарств и тут же их разбрасываем.
- Но на той таблетке уже микробы.
- Какие микробы? - явно тянул время Юрий.
- Какие-какие! Стрептококки, стафилококки...
- Маша, - укоризненно произнес Юрий, - ну неужели ты думаешь, я не справлюсь с этими плюгавыми микробами?
- Больной Андриц! - поняла, куда клонит Юрий, Маша. - Без разговоров принимайте таблетку.
- Слушаюсь, товарищ Маша.
Когда она вышла из палаты, Корзун сказал:
- Тут с душевным теплом все ясно. А как смотрит на перевод Александр Петрович?
Алесь не успел вымолвить слова - вмешался Юрий:
- Если вы переведете товарища старшего лейтенанта в районную больницу, у него не срастутся кости.
- Ну и болтун ты. Почему не срастутся?
- Как вы не понимаете, Иван Валерьянович? Может, товарищ старший лейтенант нашел здесь свою судьбу.
- Машу, что ли?
- Машу, Дашу, Пашу, Наташу - какая разница.
- Ты не забыл, что у меня гири подвешены? - пригрозил Юрию Алесь.
- А что я такого сказал?
- Ничего. Я в порядке профилактики.
Продолжать разговор не имело смысла. И так ясно: Алесь влюблен. А через минуту стало столь же ясно - в кого. Он весь просиял, когда в палату вошла Наталья. Сперва она не заметила Ивана Валерьяновича и поэтому спросила, обращаясь только к Алесю и Юрию:
- Мальчики! Как наши дела?
И тон вопроса, и светлая улыбка были красноречивы дальше некуда. И тут в поле ее зрения попал Корзун. Улыбка сменилась выражением легкой досады.
- Иван Валерьянович... Как это вы прошли, что я вас не заметила?
- Кому надо, те замечают, - с ноткой обиды ответил Корзун. - Не буду вам мешать.
Что ж, кажется, все прояснилось. Остается поставить точки над "i". Одно дело догадки, предположения, другое - ответ на прямо поставленный вопрос. Надо только предупредить Наталью. А то еще, чего доброго, просидит тут до полуночи, и тогда вести какой-либо разговор будет просто неудобно. Да и пусть этот счастливчик поскрипит зубами.
- Наталья Николаевна, я заеду к Марье Саввишне. Буду ждать.
- Зачем?
- Дело есть. Так что не задерживайтесь. Рабочий день уже кончился.
По дороге спохватился, что у Титовых сейчас Оксанка, дочь Тереховой. Надо заехать в магазин и купить ей конфет. Поймал себя на мстительном чувстве: Наталья, поди, не раз вспомнит, какой он чуткий, внимательный.
Марья Саввишна была дома. Оксанка на диване играла с куклами.
- Еду я, Марья Саввишна, в Поречье, - начал, поздоровавшись, Корзун, как вдруг - заяц. Остановил меня и спрашивает: "Ты к Оксанке?" - "К Оксанке", - отвечаю. "Передай ей, пожалуйста, "Мишки". Я сам бы отнес, говорит, - да мне по другим делам нужно". - "Пожалуйста. Мне не трудно. Только дома ли она?" - "Дома, дома", - говорит.
- А откуда он меня знает? - недоуменно спросила Оксанка.
- Я тоже удивился. Спросил его: "Откуда ты знаешь Оксанку?" - "Мы, зайцы, - говорит, - все знаем. Знаем и что тетя Наташа сейчас в больнице, что она скоро придет домой".
- А знают они, когда поправится моя мама?
- Спрашивал и о твоей маме. "Скоро, - говорит. - Как только поправится, так сразу и домой".
- Хочу к маме, - захныкала Оксанка.
- Тебе же сказал дядя Ваня, что мама скоро приедет и заберет тебя домой, - вмешалась в разговор Марья Саввишна.
Она, конечно, догадывалась, с чем пожаловал к ним Иван Валерьянович. Мается человек. Давно пора ему жениться. И, кажется, нашел себе пару, да что-то Наташка хвостом завертела. Уж не завелся ли у нее кто-нибудь другой? Если завелся, то кто он? Из Поречья? Так здешних она всех знает. Среди них вроде бы нет никого, кто мог бы сравниться с Иваном Валерьяновичем. И статный, и уважительный. Да другая девушка обеими руками ухватилась бы за такого жениха. Так нет же, чем-то он ей не подходит. Вначале как будто на лад пошло, а потом как ножом отрезала. Стала позже приходить домой. Говорит: главный врач она теперь. А если и главный, так что? Может и ночевать домой не являться? Нет, все это отговорки. Что-то тут другое. А что - не говорит. Придет домой - надо с ней потолковать. Чтоб и человеку голову не морочить, и самой все было ясно.
В сенях звякнула щеколда, заскрипели половицы.
- Что-то ты рано сегодня, - встретила Наталью Марья Саввишна.
- А я знала, что у нас гость, - ответила та, снимая плащ.
- А у меня конфеты от зайки, - похвасталась Оксанка.
- К тебе прибегал заяц?
- Нет. Он дяде Ване дал. Он все знает.
- Кто, дядя Ваня?
- Нет, - подосадовала на непонятливость Натальи Оксанка. - Зайка.
- Ах, зайка. Ну, зайка, пожалуй, и правда все знает.
- Может, проводишь меня? - не выдержал Корзун.
- Что ж вы не посидите? Поужинали бы, - засуетилась Марья Саввишна.
- Спасибо. Я ужинал. Вот разве что Наташа проголодалась. Так я подожду.
- Да нет, я тоже недавно перекусила. Пойдемте.
- Тетя Наташа, хочу с тобой, - спрыгнула с дивана Оксанка.
- Оксаночка, девочка моя дорогая, на дворе сыро, ты можешь простудиться.
- А ты?
- Я уже большая. Да и ненадолго я. Скоро вернусь.
"Скоро вернусь", - мысленно повторил Корзун. Значит, ответ у нее готов. И то, что согласилась его проводить, скорее жест вежливости. Хорошо хоть, не задержалась, сразу пришла. Нет, не скажешь, чтобы она была неблагодарной. Тут другое. Есть вещи, которые не в ее силах. Сердцу не прикажешь...
Был вечер из тех, когда в селе (именно в селе!) начинают будоражить тебя запахи набухающих почек, влажной коры, набирающего силу разнотравья. Со стороны речки стлался сизоватый туман. Солнце уже спряталось за горизонт, но нижний край редких облаков еще был подсвечен ярким красноватым светом. Где-то далеко рокотал трактор, будто сердился на двоих несговорчивых людей. Хотя почему на двоих? Иван же предлагает Наталье дружбу. И не просто дружбу, а крепкий, на всю жизнь союз. Наталья не против дружбы, но только такой, которая ни к чему бы ее не обязывала.
Первым нарушил молчание Корзун:
- Так как, Наташа?
- Милый вы мой, Иван Валерьянович...
Корзун чуть не остолбенел от этих слов. Неужели?.. Но тут же отрезвел. Нет, Наталья не из тех, кто вдруг меняет свои решения, особенно в таком деле, от которого многое зависит в жизни. После небольшой паузы Наталья повторила:
- Милый мой Иван Валерьянович! Прими я ваше предложение, я бы испортила вам жизнь. Я, право же, невыносимый человек, настоящая тиранка.
- Наташа, ты просто наговариваешь на себя.
- Да нет же. Говорю совершенно искренне. Прошло бы немного времени, улетучился бы этот легкий угар, и вы бы меня возненавидели.
- Наташа, я одного не понимаю. Ну, решила по-своему. Ну, кто-то там у тебя есть. Так скажи откровенно, и делу конец.
- Иван Валерьянович! Во-первых, никого у меня нет. Пока нет... Во-вторых, я, видно, не гожусь для семейной жизни. Вы очень скоро бы это поняли. Вас устраивает такая перспектива?
- Нет.
- Вот видите. У вас уже подает голос рассудок.
Наталья умышленно не говорила главного. Но он же неглупый человек, должен это понять. И он понял.
- Скажи просто, что ты меня не любишь, - помог Наталье Корзун.
- Я не хотела вас обижать.
- Что тебе милее другой.
Наталья промолчала. Зачем ей говорить о том, кто милее. Она еще сама толком не разобралась в своих чувствах. Иван Валерьянович когда-то ее спас. Он добр. Но ведь любят не за одну доброту.
Умом Корзун сознавал, что обвинять Наталью он не вправе, но где-то в глубине души снова начинала закипать обида. Не помня себя, он выпалил:
- Ох, Наталья, чует мое сердце: худо нам будет - и мне, и тебе.
Резко повернулся и, не простившись, пошел к машине. В пути обида росла все больше и скоро захлестнула так, что не заметил, как резко нажал на тормозную педаль. Колеса взвизгнули, и машину развернуло поперек дороги. Нет, в таком состоянии ехать нельзя. Что же делать? Дома он будет ходить по комнате, прикуривать одну от другой сигареты, звонить в хирургическое отделение: не спят ли дежурные сестра и санитарка? Надо хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Не уснет до самого утра. Что же делать? Может, к Инне? Она примет, забудет обиды последних месяцев. Да какие там обиды? Ничего ведь у них не было с Натальей. Не было ни одной встречи, чтобы, как бывало с Инной, посидели в обнимку, прижавшись друг к другу. Одни унижения. Чересчур горда. Можно ли простить такое? Кто-нибудь другой пусть прощает, только не он. Корзун развернул машину. Конечно, на следующий день будет немало разговоров: Инна живет на больничном подворье. Дойдут слухи и до Натальи, а это именно то, что нужно. Надо же ей показать, что не только свету, что в окне.
Вот и Поречье. В окнах уже горит свет. Из сельского Дома культуры выходят люди. Наверное, закончился вечерний сеанс. Притормозил, чтобы пропустить парочку, перебегавшую улицу. Пучки света от фар выхватили выбеленные перила моста. За ним потянулся такой же белый забор, которым был огорожен больничный сад...
Инна Кузьминична была немало удивлена, когда открыв на стук двери, увидела Корзуна.