Следом зашел какой‑то незнакомый мужчина примерно такого же возраста как отец. А за ними шел поникший профессор Лоббитс. В его глазах стояла тревога и чувство вины. «Похоже, старик Лоббитс считает себя виноватым в том, что со мной случилось, – подумал Джон. – Еще бы только понять, ЧТО со мной случилось?».
– Джон здравствуй! – поздоровался с ним отец. – Как ты себя чувствуешь? Мы волновались за тебя.
– Да вроде нормально, – ответил Джон. – Вы хотели со мной поговорить? – решил он перейти сразу к делу.
– Да. Это полковник Владимир Гурчев, – отец представил незнакомца. – Он возглавляет управление научных исследований в аналитическом департаменте. Ну а профессора Лоббитса ты знаешь.
Лоббитс даже икнул, когда его упомянули, глупо улыбнулся и помахал рукой.
– Привет, Джон. Я хочу рассказать тебе, что с тобой произошло. Если ты еще не понял все сам? – Гурчев вопросительно посмотрел на Джона.
– Нет, – ответил Джон. – Я не понял.
– Хорошо, – принялся рассказывать Гурчев. – Профессор Лоббитс сообщил нам, что вы занимались расщеплением образца иголки твари под кодовым названием Дикобраз.
– Да, – подтвердил Джон.
– Но образец не поддавался расщеплению, вышел из‑под контроля и отрезал твой указательный палец на левой руке.
Джон не удержался, поднял руку и посмотрел на свой палец.
– Но он на месте, – сказал Джон. – Правда, он какой‑то странный.
– Так вот, – продолжил Гурчев, – в тот момент, когда игла отрезала тебе палец, в ней шел процесс расщепления. Есть теория, что игла не поддается расщеплению по причине абсолютной однородности и наличия сильного собственного биополя. А в тот момент, когда игла отрезала твой палец, несколько, временно расщепленных, частей этой иглы попали под воздействие твоего биополя. И вместо того, чтобы вернутся в иглу, вернулись на место твоего отрезанного пальца и приняли его форму.
– То есть, – решил уточнить Джон, – мой новый палец состоит из материи иглы Дикобраза?
– Похоже, что так, – подтвердил Гурчев. – Причем после присоединения твой организм начал отторгать эту материю, но она не позволила. Тогда твой организм отравился ей и всю эту ночь мы боролись с интоксикацией. Сейчас твой организм уже принял инородный объект. Да и палец, я смотрю, теперь совсем не отличить от других.
Джон еще раз посмотрел на руку и понял, что палец принял абсолютно такой же цвет как другие. Так что ему ничего не оставалось, как подтвердить очевидный факт.
– Вот только на ощупь отличается, – добавил он.
– Ну! – пожал плечами Гурчев. – Это совсем незаметно. А теперь, Джон, я хочу тебя кое о чем попросить – о том, что с тобой произошло, никто не должен узнать, по крайней мере, первое время.
– Я понял, – кивнул Джон. – А… – он неуверенно обвел всех взглядом. – … А что со мной будет?
– Ты будешь продолжать учиться и работать с профессором Лоббитсом. Только теперь у вас появится еще один… ассистент, который будет за вами приглядывать, – Гурчев загадочно посмотрел на Лоббитса, а тот насупился от недовольства. – А теперь отдыхай. Завтра с утра ты отправишься на занятия.
* * *
Профессор Лоббитс пришел в лабораторию не в духе. Мало того, что его грызло чувство вины и стыда за случившееся с Джоном, так он еще и был раздражен сорванным экспериментом. Хотя, где‑то в глубине души он ликовал от успеха, которого боялся признать. У него получилось совместить материал снергов с человеческой плотью. И теперь у него появилась идея, как расщепить иглу.
Суть идеи заключалась в том, что частицу иглы во время расщепления нужно оттянуть чужим биополем. Это было очень опасно, и нужно было сначала решить стоит ли игра свеч. Но это он решит потом, когда вернется Джон. «Неправильно будет продолжать эксперименты без Джона, – думал профессор. – Он многим пожертвовал, и не правильно будет лишать его хоть какой‑то информации». Профессор Лоббитс, как человек, жадный до знаний, и не мог думать по‑другому. Ему даже и в голову не приходило, что может быть, Джон, теперь не захочет иметь никаких дел с этой опасной штуковиной.
– Здравствуйте, профессор.
Лоббитс глубоко ушел в свои мысли, и для него оказалось полной неожиданностью, что в лаборатории кто‑то есть. Услышав голос, он крякнул от испуга и подпрыгнул на месте. Но узнав в незваном госте своего давнего знакомого – Омара Сина, разразился гневной тирадой:
– Ты зачем так сделал? Ты что, смерти моей хочешь? Зачем ты ко мне подкрался? И зачем кричишь так громко? Не делай больше так. Никогда! Ты откуда здесь взялся вообще? И что тут делаешь? – крик профессора чередовался иканием и иногда переходил на визг.
Омар был такого же высокого роста, как и Лоббитс, но шире в плечах и значительно моложе. Фактически его назначили руководителем лаборатории, но, даже не смотря на это, он относился к Лоббитсу, как к учителю и наставнику, и даже слегка его побаивался. Вот и сейчас он чувствовал себя не строгим начальником, а неразумным студентом, которого отчитывает строгий преподаватель.
– Профессор, я к вам не подкрадывался, – оправдывался он. – Я ваш новый… ассистент. Вам же должны были сообщить.
– А‑А‑Ас‑сис‑сент??? – еле выговорил профессор, как будто его это удивило еще больше, чем внезапное появление постороннего человека. Он как будто и забыл события сегодняшнего дня.
– Ну, да! – подтвердил Омар.
– Цитадель! – выдавил профессор, выпучив глаза. – Ты надсмотрщик из Цитадели.
Омара даже передернуло.
– Какой еще надсмотрщик? О чем вы говорите? – возмущался он. – Если уж вы ТАК на это смотрите, то я, скорее, нянька.
– Нянька он, – усмехнулся профессор Лоббитс.
Он был рад, что ему в ассистенты назначили Омара. Ведь этого человека он хорошо знал и доверял ему. После того как он сам себе накрутил негатива к новому ассистенту, как к какому‑то тюремному надзирателю, контролирующему каждый его шаг, Омар казался просто подарком. Профессор готов был танцевать. Что, собственно говоря, он незаметно для себя и начал делать.
Обалдевший Омар просто смотрел на танцующего и напевающего Лоббитса.
– Ну, – позвал его Лоббитс. – Пойдем, займемся образцами Дикобраза. Исследуем эту тварь!
– Я ее уже смотрел. Мне не так интересно.
– Смотрел ты ее, ага, – возразил Лоббитс, задорно. – Я вот только один вечер ей позанимался, а уже такое натворил. Я же ни Цитадель.
– Ох, профессор. Ваша безалаберность не то, чем стоит хвалиться. И я теперь буду работать с вами именно для того, чтобы не повторился инцидент, аналогичный вчерашнему.
– И все? Только для этого, – лукаво спросил Лоббитс.
– Нууууу, – протянул Омар. – Еще чтоб наблюдать за Джоном.
– Да! Джон очень интересный парень. За ним стоит понаблюдать, – подтвердил Лоббитс. – Он пережил внедрение плоти твари снергов, в то время как некоторые умирали от попадания слюны.
– Профессор, я хочу сразу прояснить. Джон не является объектом эксперимента. Мы просто наблюдаем за ним, чтобы с ним все было в порядке. Вы со мной согласны?
– Конечно, – подтвердил Лоббитс.
Вот только наличие паузы и заминка при ответе как‑то не убедили Омара в искренности его слов.
Глава 6Земля. В плену
Запах. Мерзкий, зловонный запах.
Только он говорил о том, что Сергей пришел в сознание. Вонь стояла такая, что ужасно хотелось снова провалиться в сон.
И больше ничего. Ни одного звука. И абсолютная темнота. Сергей не мог пошевелить ни одной частью собственного тела, и, кроме вони, больше абсолютно ничего не чувствовал. Ни холода, ни тепла, на даже какого‑либо основания под собой. Он как будто парил в абсолютной пустоте, которая при этом отвратительно пахла.
Очнувшись, он пытался сообразить, что происходит. Но ужасный запах все время отвлекал. Было еще что‑то, что не давало сконцентрировать мысли. Как будто кто‑то копался в его мозгах.
Сергей пытался понять, где он находится, но вместо этого все время возникали мысли – «Куда же могли убежать оставшиеся в живых люди?». И это было странно. Он знал, куда они убежали, и знал, куда побегут дальше. Зачем ему было об этом думать? Ведь гораздо важнее понять, где ты сам, по возможности попытаться сбежать, а если невозможно, то лучше убить себя, чтобы не выдать местоположение оставшихся под пытками. Ведь снерги, скорее всего, взяли его в плен, чтобы пытать.
Пытки! Несмотря на очень густой туман в голову пришло осознание происходящего. Почему это у снергов должны быть обычные пытки, причиняющие физическую боль. У них все гораздо изощрение и эффективнее. Ведь если есть возможность просто залезть в голову, то можно все узнать там. А у снергов такая возможность точно есть.
Но Соловей каким‑то образом чувствовал, что снерги еще не получили от него всех ответов, что этому можно сопротивляться, главное не думать о том, о чем хочется, а лучше вообще не думать. И он запел. Запел старую детскую песню из какого‑то старинного фильма из прошлой эпохи. Значения некоторых слов он уже забыл или никогда не знал, но это была единственная песня, которую он помнил.
Но Соловей каким‑то образом чувствовал, что снерги еще не получили от него всех ответов, что этому можно сопротивляться, главное не думать о том, о чем хочется, а лучше вообще не думать. И он запел. Запел старую детскую песню из какого‑то старинного фильма из прошлой эпохи. Значения некоторых слов он уже забыл или никогда не знал, но это была единственная песня, которую он помнил.
«Пятнадцать человек на сундук мертвеца.
Йо‑хо‑хо, и бутылка рому!
Пей, и дьявол тебя доведет до конца.
Йо‑хо‑хо, и бутылка рому!»
Он повторял ее раз за разом. Кричал до хрипоты, уже даже не осознавая слов. Чтоб заставить работать мозг и выгнать из него все мысли он коверкал слова и мелодию:
«Пятнадцать погонщиков на один мой мозг.
Йо‑хо‑хо, и куча глюков!
Пой, и снергов ты сведешь всех с ума.
Йо‑хо‑хо, и чтоб вы все сдохли!»
…
«Пятнадцать раз спою я песенку свою.
Йо‑хо‑хо, и нате‑ка выкусите!
Пою я, и мысли мои подчиняются мне.
Йо‑хо‑хо, а вы все идите лесом!»
После того, как Соловей окончательно охрип, он продолжал петь про себя, просто мыча мелодию. Это продолжалось несколько часов, а может и дней, трудно было сориентироваться, но ужасно хотелось пить. Как ни странно мысли о питье помогали сопротивляться. И даже расслабившись, вместо пения, он уже думал о том, как же хочется пить, а мысли о местоположении других людей витали где‑то далеко и не напряжено.
Похоже, что это заметили и снерги. Раздался легкий щелчок и Соловей почувствовал укол в спину. От укола пришло чувство удовлетворённости и расслабленности. Пить больше не хотелось, есть тоже. Хотелось немного подремать. Соловей понимал, что это очередное ухищрение, но ничего поделать с собой не мог. Секунда за секундой он погружался в сон.
* * *
Ему было пять лет. Он сидел дома – в квартире, расположенной на втором этаже пятиэтажного нового дома, куда они с родителями совсем недавно переехали. Он ел молоко с хлопьями, и смотрел телевизор. Дома никого не было.
Раздался звук открывающегося дверного замка. В квартиру влетел папа и побежал в спальню. Через секунду он появился оттуда с фотоаппаратом в руках и побежал обратно к выходу.
Сергей услышал шум и смех в подъезде и пошел посмотреть, что происходит. Но не успел он дойти до двери, как в нее снова ворвался папа. Он шел спиной вперед, и все время фотографировал, идущую следом за ним, маму. У мамы на руках был какой‑то маленький кулек.
– А что это у вас, а? – спросил Сережа заинтересованно.
– Привет, Сереж! – радостно ответила мама. – Это твой братик, Аркадий. Иди, посмотри на него.
Он подошел поближе и заглянул внутрь кулька. Там было маленькое‑маленькое личико, которое посмотрело на него своими большущими глазами.
– Ого, – восхищенно протянул он.
– Так, Сергей, – услышал он строгий голос отца. – Ты, где опять был? Я тебя целый час искал по всем закоулкам, чтоб с собой взять в роддом, поехать маму забирать. Но тебя нигде не было. Ни один ребенок во дворе не знает где ты. Я спрашиваю, где ты был? Я же тебе говорил гулять только рядом с домом.
– Я гулял рядом с домом, на детской площадке, – насупившись, начал врать Сергей. – Мы там просто в прятки играли, наверное, вот ты меня и не видел.
– В прятки он играл, – раздраженно передразнил его отец, влепив подзатыльник. – Чего ты врешь все. Я тебя целый час искал. Я к маме опоздал. Она меня ждала там, этот час целый, пока я тебя сыскать не мог нигде. Все. Ты наказан. Иди в свою комнату.
– Да ладно тебе, Андрей. Все же нормально. Просто он у нас сильно любознательный и непоседливый, – вмешалась мама. – Пусть посмотрит, как мы братика его будем кормить и укладывать. Иди ко мне сынок, пусть нас папа сфотографирует.
Он подошел к маме и стал радостно позировать, обнимая и целуя братика.
Вдруг на улице раздалась стрельба и включилась сирена. На телевизоре появилось видео, с нападением жутких тварей и диктор повторял: «Срочно покиньте свои дома и направляйтесь в безопасное убежище».
– Ой, Андрей, – запаниковала мама. – Срочно, бери Сережу, и побежали на улицу.
И они все вместе выбежали из квартиры.
Они спускались по лестнице целую вечность. И все это время мама спрашивала у папы: «А где это, безопасное убежище?». В ответ папа только неуверенно пожимал плечами.
Когда они выбежали, то оказались в незнакомой местности. Сережа никогда не видел таких высоких и густых деревьев. И странно, Аркашка родился зимой, снега тогда намело выше Сергея и в тот день, отец его не мог найти, потому что он копал под снегом туннели. А сейчас было лето, и везде зеленела трава. Окрестность казалась смутно знакома, но откуда он не понимал.
– Ну, Андрей! – плакала мама. – Куда же нам бежать? Где убежище?
– Я не знаю, – паниковал отец, судорожно сжимая в своих руках маленькую руку Сергея.
– Сережа! – склонилась к нему мама. – Ты же везде бегаешь, все излазил. Ты же, наверно, знаешь, где тут безопасное место. Отведи нас.
Каким‑то образом Сергей и вправду знал, куда надо идти. Он не помнил, откуда он это знал. Знал и все.
– Конечно, мам. Я знаю. Пап, пойдем, – и Сергей повел родителей за собой.
Он знал, что за этим холмом есть лагерь, в нем есть санчасть, а за ней…
Он так торопился, что споткнулся и упал. Да упал так, что папа полетел прямо через него.
Он встал и посмотрел на холм сзади себя. Почему‑то ему это напомнило…
… Взрыв. Танк летит прямо в него и, пролетая над ним, врезается в холм позади…
Но родителей там не было. Откуда они здесь.
А мама уже помогла встать папе, и они снова взяли его за руки.
– Побежали, сынок. Быстрее! – просила его мама. – Там что‑то страшное.
Сергей посмотрел в сторону, куда показывала мама, и увидел мерзких, не то животных, не то насекомых. Ему стало очень страшно. Хотелось как можно быстрее отвести всех в то самое безопасное место. Но что‑то говорило Сергею, что этого нельзя делать.
– Сынок, быстрее! – отдернул его отец. – Веди нас в безопасное место.
– Быстрее, Сереж! – повторяла за ним мать, а брат плакал у нее на руках.
Но Сергей вырвался из их рук и побежал. Побежал совсем в другую от санчасти сторону. Вслед он слышал крики отца и матери и плач младшего брата. А в голове крутилась только одна мысль.
– Я вас бросил. Я вас опять бросил. Также как и раньше. Также как и тогда. Прости мам, прости пап, прости Аркашка…
* * *
Сергей снова проснулся в темноте. В нос сразу ударила вонь. Сон был таким ярким, таким реальным. Сергей лежал и рыдал не сдерживаясь. Не было смысла петь песни, в голове и так были только мать с отцом, да брат. Он потерял их так рано, и не было времени погоревать об их утрате. Сейчас он это осознал и вся ты скорбь и боль, которая копилась годами, выплеснулась наружу.
А через несколько минут он снова почувствовал укол. И снова провалился в сон.
* * *
Он стоял в эпицентре крушения космического корабля. Вокруг было много погибших. Еще больше раненых. Все было в дыму и копоти. Уцелевшие лихорадочно бегали, помогая раненым и организуя эвакуацию.
– Стой, салага, – кричал ему прапорщик.
– Туда тащи, туда – показывал ему сержант направление.
А Сергей бегал и метался рядом с упавшим кораблем, нося комплекты Свищей.
Из корабля выкатывали уцелевшие танки и гравиплатформы, на которые грузили раненых и запасы. По периметру корабля установили защитную аномалию.
– Сюда, пацан, сюда, – кричали ему. – Свищи сюда складывай и дуй за другими.
И Сергей бежал и нес новые и новые.
Через несколько часов все было погружено. Из тел погибших, на скорую руку, соорудили несколько огромных погребальных костров и быстро сожгли их аномалиями. Горевать было некогда, надо было выживать.
Как только караван двинулся, уцелевших кадетов созвал командующий училищем, который тоже был на их корабле.
– Так, ребят, вы уже достаточно взрослые и одни из самых обученных здесь людей, так что вы тоже будете участвовать в поисковых группах. Ваша задача отыскать нам место для создания новой базы, – быстро сказал он и начал раздавать указания.
А через пятнадцать минут Сергей уже управлял гравициклом в отряде капитана Задворина. Он откуда‑то знал, что именно его отряд найдет место под первую базу.
Десятки поисковых групп веером разъехались для поиска места, достаточно большого, для размещения всех выживших и достаточно неприметного с воздуха и из космоса, чтобы быть незамеченными.
Сергей ехал и одновременно любовался природой. Там, где он жил до этого, была суровая зима и короткое, не очень теплое лето. Листья на деревьях и трава, конечно, тоже были зеленые, но не такие как здесь. Здесь листва была настолько яркой, что не шла ни в какое сравнение с тем, к чему он привык.