– Ты бы сдавался, Балерун, оттанцевал ты свое, – приплясывая и потрясая костлявыми кулаками, пробормотал Герыч.
По движениям Атила определил его как бойца опытного и опасного: кажущаяся расслабленность наверняка оборачивалась непредсказуемостью и резкостью. Двое других с незапоминающимися лицами стандартных персонажей (а значит, аватары используются как пушечное мясо) двигались преувеличенно плавно, расходились в стороны, смотрели точно в ямку между ключицами – боксеры, судя по стойке.
Не вступая в переговоры, Атила подпустил их чуть поближе и вмазал первому ногой в пах. Тот упал. На это все боксеры попадаются – не ожидают удара ногой. Недавно в игре, наверное, пользуется привычными навыками. Второй, вместо того, чтобы шарахнуться назад и дать Атиле возможность ударить снова, пошел «вязаться» – рывком сократил дистанцию и попытался «обнять» Атилу за шею, взяв клинч. Атила перехватил руку, продернул бойца так, чтобы оказаться у него за спиной, и, зацепив за одежду, со всей силы впечатал башкой в стену. На некоторое время все, кроме Герыча, вышли из игры. Атила с удовольствием добил бы их, но оружия не было, а в рукопашную это отнимет время. Следовало сначала разобраться с Герычем.
Тот по-прежнему паскудно ухмылялся и дергался, изображая удары. Худые плечи так и ходили туда-сюда, и в поясе он скручивался самым нереальным образом. Гибкий, сволочь. Сильный. С хорошей реакцией. Неожиданно Егора попытались схватить за ногу – он в ответ наступил на руку, не глядя кому, под подошвой хрустнуло, игрок заматерился, перемежая ругательства блатной скороговоркой. Ох, не простые эти ребята скифы…
Все внимание сосредоточилось на Герыче. Они обходили друг друга по кругу, примеряясь и наблюдая. И чем больше Атила наблюдал, тем меньше ему нравились манеры противника. Были они непредсказуемы, а это самое поганое в ближнем бою.
Атила попробовал достать его: короткий, отвлекающий прямой с левой, оверхенд с правой – Герыч скрутился, поднырнул и ударил хуком в бок. Едва успев уклониться и отскочить, разрывая дистанцию, Егор ударил лоу-кик ногой, но Герыч ушел, ответил классической «двойкой» – с левой и правой руки, сближаясь. Пришлось поднять руки, защищая голову, отмахнуться слепо… У Герыча была не игровая реакция, а годами выпестованная, явно долго занимался чем-то в реале – ММА или кик-боксингом, или просто прошел суровую школу жизни в подворотне. Он вдруг оказался совсем рядом, Атила съездил ему по касательной локтем в ухо, попытался перехватить противника, чтобы ударить коленом в живот, и понял, что попался в такой же захват: Герыч держал его за шкирку, и к ребрам уже неслось колено, Атила попытался закрыться, но не успел.
Это было больно.
Настолько, что он ненадолго потерял сознание и очнулся уже на полу, придавленный костлявыми коленями Герыча. Вдохнуть было невозможно, и очень ныл правый бок – значит, удар пришелся в печень. Будь прокляты разрабы с их реалистичностью! А точнее не разрабы – создатели игровой оболочки, продвинутой технологии передачи ощущений!
– А ты ничего, ничего ты, – пробормотал Герыч, – нормальный пацанчик, резвый. Но против меня мал еще. Монгол рад будет.
Атила попытался дернуться – его огрели по затылку, и стало совсем темно.
* * *Хорошо, что игровая и «оболочная» механика все же не полностью передают реальные ощущения от удара по голове: да, боль почувствуешь, тело среагирует на импульсы головного мозга, но сотрясения оного органа, по крайней мере, не заработаешь. Если же воздействие будет слишком сильным – все, сталкер, доигрался, отправляйся-ка на выход, а имущество твое достанется более удачливым.
Атила очнулся, когда его за ноги волокли по коридору – пиетета к поверженному врагу ни Герыч, ни оклемавшиеся быки не испытывали. Пересчитывая затылком и позвоночником стыки линолеума, он лихорадочно соображал. Можно просто выйти из игры, оставив рюкзак в развалине напротив гостиницы, а потом вернуться за ним. Аргументы «за»: усталость, все-таки он довольно давно в вирте, неблагоприятное, мягко говоря, некомфортное положение; аргумент «против» был один, зато весомый и решающий: жгучее любопытство, что происходит. Он ничем не рисковал – всегда есть аварийный выход, и пленители это тоже понимают. Его не убили, не отбросили на терминал, значит, собираются разговаривать. А информация – единственная ценность в наше время.
Поэтому он не сопротивлялся, приняв правила.
Герыч постучал в дверь какого-то номера, Егора поставили на ноги и втолкнули внутрь.
Номер был большой – люкс, должно быть, из двух комнат. В зале сидел и чистил ножиком ногти Монгол. Увидев гостя, он поднялся и дружелюбно оскалился:
– Присаживайся, присаживайся, уважаемый Атила, давно тебя жду! Герыч! Мотнись за Волчарой и Большим.
– А чего я? – тут же принялся возбухать Герыч. – Чего опять я? Волчара там внизу в засаде сидит, пиво пьет и журналы смотрит, а я – то дерись, то бегай? Других нет, что ли?
– Есть. Другие всегда есть, – со значением процедил Монгол. – Поэтому иди ты.
Герыч удалился, хлопнув дверью. Атила опустился в плюшевое темно-бордовое кресло и огляделся.
Дизайнер постарался воспроизвести обстановку типичного «клоповника»: потертая обивка, продавленный диван, пухлые кресла, журнальный столик с растрескавшимся лаком, тюлевые занавески и плотные, невнятно-коричневого цвета, портьеры. Обои, истоптанные полчищами тараканов. Тусклая пыльная люстра на пять рожков, цветастый ковер.
Столик был уставлен пивными бутылками – открытыми и пустыми, усеян пустыми пакетами из-под чипсов и крошками, посередине стоял полный окурков граненый стакан. Воздух затхлый, но холодный. В общем, обстановочка, так сказать, не располагала.
Стукнула дверь, и вошел седой Волчара. Заявил с порога:
– Чего Герыч раскомандовался? Монгол, ты ему скажи. Я такое от щенка терпеть не буду.
Монгол поморщился, а Егор окинул взглядом Волчару.
Сильный. Ясно, что опасный. Движения опытного бойца – расслабленные, но размашистые. Зашел и сразу занял как можно больше места – претендует на роль альфа-самца в стае. Вряд ли оспаривает статус Монгола, скорее, конкурирует с Герычем. Герыч – быстрый и непредсказуемый, Волчара – осмотрительный, склонный к анализу ситуации. Вот, примерно, так.
– Он поймал Атилу, – заметил Монгол.
«А интересно, – подумал вдруг Егор, – откуда им известно, что Балерун – тоже мой аватар?»
– Ну и? Сиди я наверху, и я бы поймал. Вопрос случая. Здоров, Атила. Или тебя называть Балеруном?
Егор пожал плечами.
– Как больше нравится, так и зови. И тебе привет, Волчара.
Он пожал протянутую руку скифа. «Ничего личного, это – просто игра», да? Ок, примем такие правила.
Снова хлопнула дверь, и в зале оказались Мишка с Герычем. Мишка, увидев Атилу, сник. Герыч же сосредоточил внимание на Волчаре:
– Что, проспал все? «Посты расставлю, крыса не проскочит!» Три раза ха-ха!
– Это кто там вякает? – процедил Волчара. – Наш друг, героиновый приход? Да ты лазутчика от глюка не отличишь!
– Отличил же!
– Повезло, – пожал плечами Волчара. – В другой раз может не повезти. Особенно если трепаться много.
– Так. Отставить. – Монгол хлопнул ладонью по столу. – Прекратили оба. Присаживайтесь. Будем разговоры разговаривать.
* * *– Большой! – окликнул Атила приятеля, устроившегося в самом дальнем углу. – Ты мне ничего объяснить не хочешь?
Мишка потупился – прям красна девица, а не амбал поперек себя шире. Дверь караулили два давешних быка-боксера. Герыч, бурча недовольно, откупорил бутылку пива. Он бросал хмурые взгляды на Волчару, но больше в перепалку не вступал.
Атила сделал еще одну попытку достучаться до Мишки:
– Так что, Большой?
Мишка сжался в комок. Совесть гложет?
– Значит, так, – взял быка за рога Монгол, – что ты, Атила слышал про Новозонье?
Ага, вот, что значит таинственное «ново»! О Новозонье не слышал только последний нуб, не заходящий ни в чат, ни на форум. Конечно, Атила о нем знал. Все же он помедлил, собираясь с мыслями: не выдать бы лишней, инсайдерской, информации.
Для подогрева интереса к игре хозяева «ЗоныОнлайн» некоторое время назад решили открыть новую часть карты – так называемое Новозонье. Разработку поручили по атсорсу очень крупной компании «Игромиры» – той самой, куда с потрохами продалась Яна. Компания эта за последние годы подписала контракты с несколькими крупными онлайн-мирами и вовсю шлепала аддоны, патчи, расширения и дополнения к ним. От Яны, как-никак, одной из заместителей начальника отдела, можно было узнать подробности, но Атила не хотел этого делать. Собственно, от новой локации ему пока было ни жарко, ни холодно – тестирование никто не заказывал, поживем – увидим. Пожалуй, про Яну скифам знать не нужно, поэтому Атила сказал просто:
– То же, что и все. Скоро будет новая большая часть карты и всякие ништяки.
– То же, что и все. Скоро будет новая большая часть карты и всякие ништяки.
– Верно, – кивнул Монгол. – Особенно много ништяков будет тому, кто первый туда попадет. Или тем. Сечешь фишку?
– Ну-у… Пока Новозонье не открыто. Или я – чайник, или откроют его с шумом, помпой и зубодробительными квестами.
– Да-да, именно это они и планировали, – Монгол прищурился. – Но у нас, у скифов, немного другие планы. Хочешь посмотреть, как будет выглядеть Новозонье?
Атила кивнул.
Монгол смахнул со стола мусор, вытащил из кармана ПДА и подключил к нему флешку, выкраденную Большим из банка. Прибор замигал лампочкой, считывая информацию, Атиле почему-то стало не по себе: то ли он слишком долго пробыл в виртуальности, и сказывалась психическая усталость, то ли подсознание считало тревожный сигнал и вопило: прислушайся к интуиции, болван слепой!
Он поежился и вместе с остальными склонился над ПДА.
Карта показывала кусок знакомой, привычной Зоны с отмеченной дорогой к точке, обозначенной как «Переход». Атила прикинул: путь вел на восток, через Комбинат и другие столь же неприятные места. Да уж, «должен остаться только один» и «ты избранный, Нео»… Рядовому нубасу этот путь не пройти.
Монгол прикрыл экран рукой, не позволив как следует запомнить дорогу.
– Понял?
– Ну, понял… – протянул Атила.
Снова попытался поймать взгляд Большого, но тот упорно отворачивался.
– И зачем вам это? Что ловить-то собираетесь?
– Артефакты.
– А то их здесь мало…
– Вот поверь, Атила, мало. Там такое… Там будет принципиально новый тип артов, понимаешь? Новые возможности, никакой конкуренции. Попадем в Новозонье первыми – будем бабло грести лопатой. Слили мне тут информацию про склад артефактов…
– Если они принципиально новые – кому они нужны?
– Да вот хоть Сидору. Прибережем, а как все попрутся в Новозонье, официально сдадим в скупку. Будем богатыми. Захочешь – и ты будешь.
Атила задумался. Уже понятно было, куда клонит Монгол, и на что подписался исстрадавшийся от безденежья Мишка – и это противно. Не то, чтобы Бюро было совсем уж законопослушным, а сам Егор Атилов эталоном честного игрока. И читы он использовал, и всякое случалось. Но подобное ограбление… И Большой хорош: подставить Бюро, поставить на кон его, Атилы, работу, да еще и скрыть, умолчать об этом.
– Знаете что, мужики, – он сложил руки на груди, – да я же вас всех сейчас скопом сдам. Выйду из игры, позвоню в «ЗонуОнлайн» и сдам. Вас не только забанят, вас реально судить буду. А юристы там зубастые.
– Ах ты! – Герыч вскочил и затряс костлявыми кулаками. – Ты!
– Гнида ты, а? – подытожил Волчара.
– Пр-рекратить, – негромко приказал Монгол. – Сдашь, говоришь? Докажешь лояльность и преданность? Я прям представляю: здравствуйте, дорогие заказчики, мы при тестовом ограблении банка вас немного на самом деле ограбили, но я не в курсе был, что мой подчиненный делает, честное слово! Я хороший, дяденьки, не судите меня! Твое Бюро, Атила, после этого звонка копейки ломаной стоить не будет. Ни в одном из виртуальных миров. Ты в натуре как – здоровяк, нет? Могу грузчиком устроить.
Монгол был прав, как ни крути, всего минуту назад Егор и сам думал про репутацию Бюро. Ничего он заказчикам объяснить не сможет. Допустим, лично его судить не будут… но Мишка трудоустроен официально, а значит, на фирму ложится юридическая ответственность. Большому – штраф, Бюро – штраф, и хорошо, если продажа всего имущества его покроет. И работа грузчиком.
– Сделанного не вернешь, – продолжил Монгол весело. Мишка упорно смотрел на свои ноги. – Флешку в банк мы, извини, относить не будем. А поделиться хабаром готовы. Раз уж ты, во-первых, нас вычислил, за что Большому отдельный низкий поклон, – Мишка засопел, – во-вторых, ты – опытный игрок. Считай, мы тебя нанимаем.
Большой тяжело сглотнул. Атиле показалось, что приятель вот-вот скажет что-то важное, но тот молчал. Ну и молчи, зло подумал Атила, наломал дров – и как язык проглотил, хоть бы извинился… ладно, допустим, надо принимать условия скифов. Другого выхода все равно нет. Но, не зная броду, не суйся в воду, сначала следует разузнать подробности.
– Давай подробнее, наниматель: что, куда, как.
– Подробнее, говоришь? Это можно. Только учти: стоит тебе выйти из игры – мы тут же связываемся с разрабами, говорим, что Бюро обнесло банк, и что твой сотрудник приволок нам краденую вещь. Уяснил? И чаты все отключи. Нам лишние уши ни к чему.
Атила фыркнул, демонстративно вытащил ПДА и отключил сообщения.
– Теперь смотри.
ПДА Монгола перешел в его руки.
Карта была очень подробная, с нанесенным красным пунктиром маршрута. Так… Вот – гостиница, вот – Комбинат, его плоские крыши, россыпь рубиновых точек – зомби и аномалии, за Комбинатом начинается лес. Место не гостеприимное, сплошь в опасных пометках, туда только отчаянные и опытные забираются. И маршрут идет через самую гущу… А вот и «Проход». Он поднял на Монгола вопросительный взгляд.
– Тоннель там, – сообщил тот. – Закрытый. Над ним бункер с пулеметом, это на самой границе, никто туда не совался. А мы пройдем, уже можно. Новозонье уже готово, только открывающая цепочка квестов не объявлена. Карта – вот, у нас, и код активации, то есть открытия ворот в тоннеле, тоже есть, но твой ушлый кореш его зажилил и хранит, как зеницу ока.
Атила кивнул и снова стал разглядывать карту.
Заманчиво, черт побери! Открой разрабы официальный квест, он, пожалуй, взял бы Гайку (блин, а девочка ведь там волнуется…) и Большого, и попробовал бы стать первопроходцем. Интересно, Новозонье действительно уже целиком запущено? По пустым, без игроков, полям и лесам бродят неведомые мутанты? На таинственном складе ждут невиданные богатства?
Новую локацию пока что скрывал туман, но сквозь него можно было смутно разглядеть манящие изгибы холмов, русла рек, ковры лесов.
Новозонье было огромно, чуть меньше самой Зоны. Купола, постройки… А это что? Вроде, отблескивает металл, и кажется, что очертания объекта – довольно большого, с жилой дом – футуристические. Интересно, интересно!
– Как пройдем? – услышал Атила свой делано-безразличный голос.
Монгол усмехнулся, кивнул.
– Смотри. Видишь аномалию вот тут, на самом краю леса? Аномалия новая, и арт в ней новый – «невидимка». Пулемет в куполе оснащен датчиком движения, но невидимого игрока не отследит. Находим арт. Один из нас берет его и гранату и подходит к куполу. Остальные машут руками – люк пулемета откроется, ствол начнет выезжать, тут-то ему и капец, невидимка засандалит внутрь гранату. Как план?
– Ну… Похож на реализуемый, – Атила даже забыл на некоторое время о том, что скифы – враги, и что участвовать в этой авантюре его, по сути, принудили.
– Смотри дальше. Под бункером – вход в тоннель, а в тоннеле – терминал. Вводим код от Новозонья, и мы внутри.
Атила прикинул: да, может сработать.
– Ты прикинь, – загорячился вдруг Герыч, – там же новые арты! Преобразователи!
И тут Егор вспомнил. Конечно! О преобразователях как-то говорила Яна, ну, когда у них еще были отношения. Встретились за чашкой кофе здесь, в Зоне, и Яна, посмотрев вокруг, изрекла, мол, скоро Зону ждет экономическое потрясение. Арты-преобразователи откроют новые возможности для фарминга, а значит, изменятся все цены. Инфляция возникнет, скорее всего, а может, и нет, трудно спрогнозировать. Типа, какая-то крупная консалтинговая компания заплатила «ЗонеОнлайн» за возможность исследования такого типа: как поведут себя цены на составляющие, как будет себя чувствовать игровая валюта… Атила тогда слушал в пол-уха, негодуя от того, что Яна продалась, предала старую дружбу. А надо было, блин, слушать внимательно.
– Админы приготовили, конечно, целую цепочку квестовую, – продолжал Монгол, – но мы ее обойдем. После открытия Новозонья всем придет сообщение, и народ, который поблизости, ломанется в новую локу. Админы всполошатся: внеплановый запуск. Мы пропустим человек тридцать, чтобы нас не отключили, и спокойно пойдем осваивать новую территорию. Лавры первооткрывателей нам ни к чему, главное не это.
– Любопытно, – согласился Атила.
Он все еще тянул время, не мог принять окончательное решение.
Это была уже не просто игра. Для Егора на кону стояла деловая репутация, а значит – жизнь в реале. Квартира. Кофе по утрам. Возможность выбираться на отдых. Рабочий день – пусть не нормированный, зато не в офисе. Он слишком привык вкалывать на себя, а не на дядю, и просто не приспособится к офисной рутине, к долбаным планеркам, интригам, поганому кофе, ранним подъемам, двум выходным в неделю. А главное – он не сможет без Зоны. Пробовал уже.
Скрытые туманом неизведанные просторы Новозонья. Непуганые мутанты. Свежие, с иголочки, тайны и загадки.
Это если область уже запущена и тестируется в закрытом режиме. А если нет? Если там до сих пор все мертво и статично, и они попадут в мир текстур, осязаемый, плотский, но мертвый? Так и крышей поехать недолго…