После тычка охранников, Рус лег сам. Заранее приготовленными ремнями стражники притянули к доскам голову, грудь и ноги. Взор уперся в подкопченный потолок, голова не поворачивалась.
Не сказать, чтобы Рус совсем не боялся. Страшился, переживал, беспокоился о беспомощности в таком положении, но не более. Пугающим воображением он не страдал, а в переделках бывал и похуже. В княжеской тюрьме, да гостя князя, который только под смутным подозрением точно не убьют и не искалечат. По крайней мере, сильно. А боль… а что боль? Придется потерпеть, и не такое проходили.
— Имя? — послышался усталый старческий голос.
Рус, будто не понимая, промолчал. Интересно, станут бить или по-иному бо-бо сделают?
«Ой, я мазохист что ли?», — возникла испуганная мысль, — «Не-е», — продолжил успокаивающе, — «я проверяю их отношение ко мне и сам с собой разговариваю. Все-таки страшно. Привет, Владимир Дьердьевич, не унывайте! Ты смотри-ка, не знал, что соскучусь по имени-отчеству. А обращение на «вы» уже непривычно и приятно. Сразу уважуха прет…», — отвлекая себя, не услышал приближения мага и вздрогнул от неожиданного громкого рева в ухо. Тело прошила неприятная судорога, на секунду оглох.
— Тебя, дарково отродье спрашивают, отвечай!
«В натуре Ревущий!», — мелькнула раздраженная мысль и Рус назвал свое имя.
Старик спрашивал еще долго и нудно. Откуда, кто родители, чем занимался, чуть ли не с самого детства, зачем прибыл в Тир. О самом покушении — ни слова. А в это время маг неспешно занимался своими делами. Звякал склянками, звенел железом, кряхтел, пришептывал. Рус не мог наблюдать за его действиями, и эти звуки невольно пугали, заставляя ожидать самое худшее, и одновременно сбивали выстраивание гладкой легенды.
«Психологи хреновы, мать их!», — догадывался волевой узник, но даже его это «нагнетание жути» напрягало.
Вдруг на лоб упала вязкая капля, пронизанная структурами разных Сил, и медленно растеклась. Повеяло Силой Ревущих и вместе с речитативом мага в голову хлынули структуры. Мозги скрутило и вновь распрямило, жар прожег череп насквозь, резко сменился жгучим холодом, а вслед за ним пришла приятная прохлада. По телу растеклось блаженство…
Антимагаческие браслеты не отнимали склонность к Силе, они лишали способности входить в транс и оперировать Силой. «Видеть» Силы и чужие структуры браслеты не мешали.
Рус настроился на боль, на обман, на страдания, но не на «сыворотку правды» в алхимическом исполнении.
— Ты хотел убить госпожу Гелингин? — быстро спросил старик. Голос из нудного превратился во властно-требовательный. Старческое дребезжание словно испарилось.
— Убить Гелинию? Конечно, нет! Ты что, старик, обкурился? Ха-ха! — веселое настроение мешало думать, язык лопотал сам по себе, хотелось сказать всю правду, хотелось быть хорошим и честным. Старик и толстяк стали такими милыми. Зачем обижать их обманом? Но пошутить можно, не обидятся.
— Да я её и пальцем не тронул! А хотелось. И не только пальцем. Вы меня понимаете? Шучу. Нет, не шучу. На самом деле хотелось, да и сейчас бы не отказался… прелесть, а не баба! Не то, что лооски…
— А что лооски? — насторожился Ревущий.
— А, и вспоминать неохота, сучки они. Особенно одна из них. Вы не поверите, мужики, кем она работает! Сказать? — гелинский перемешивался с русским, поэтому «мужики» с трудом понимали его быструю речь, — магистром! В натуре не вру! Ха-ха! Рабом меня сделала, умора!
— Говори по-гелински, — потребовал старик, переглянувшись с магом. Нахмурился, бросив взгляд на песочные часы, и задал уточняющий вопрос, — тот убийца из гильдии тоже знаком с лоосками?
— Это которого я вырубил? А я почем знаю? Я с ним, понимаете ли, не разговаривал. Рубанул по затылку и все дела. Игла у него знатная оказалась, вся в структурах. Однозначно яд.
— Кого он хотел убить?
— Я думаю Гелинию. У неё какие-то проблемы с князем, вернее у её отца, а тут такая пакость. Папа тогда непременно за дочку впряжется, — следователи снова переглянулись.
Слова гелинские, но такой жаргон слышали впервые. Четкий план допроса полетел к Тартару. Задержанный отвечал не привычно-подобострастно, стараясь угодить, а шутил, хотя и говорил правду. Маг это видел по астральному телу.
— Ты знал, что убийца должен был сидеть в том месте?
— Не знал, но почуял. Он же в плаще из Засадника был, а я встречался с одним в пятне. Убил. Большая зверюга, я вам скажу, быстрая. Но я быстрее! Честно слово! Вы мне верите?
— Верим, — ответил маг, — почуял — это увидел через астрал? — ему захотелось уточнить.
— Ну-у, можно сказать и так. Сначала опасность, а потом увидел. Гелинию на землю бросил. Она, глупенькая, поди, меня испугалась, давай защиту ставить, а я в это время засаду разглядел…
— А её не хотел на земле, такую сладкую? — вставил старик. Он уже понял — ничего путного из допроса не вынесут. Может, хоть такое обвинение можно состряпать.
— Какой там! И в мыслях не было, — действие эликсира как-то разом ослабло и продолжил говорить уже более осмысленно, — мигнуло в астрале и я шасть туда. В смысле не в астрал, я всегда в легком трансе хожу, а в кусты, — говорил и пожалел, что сболтнул про лоосок. «Хотя… половина слов по-русски, нифига они не поняли».
— Знаешь ли ты кого-нибудь из семьи Гелингин, состоишь ли в какой-либо гильдии? — старик заторопился, времени оставалось с полстатера.
— Не знаю никого, кроме неё и с ней познакомился только в ордене, ни в какой гильдии не состою, но знавал «степных волков», еле ушел от них в пятне-е… — сознание затуманилось, и Рус медленно погрузился в омут беспамятства.
— Что такое, Арелий, — старик обратился к магу, — песка еще с полстатера осталось!
— Это ведомо одному Эолу, — раздраженно ответил Ревущий, — Знак на него странно подействовал и пропал, как ты заметил, раньше времени. Ты давай излагай нужное, чтобы там все гладко вышло и понятно, а я в мысли полез пока он без сознания, — сказал и приложил к голове Руса правую руку. Сосредоточился.
Старик вздохнул, почесал пером в затылке и приступил к составлению протокола. Упоминание о лоосках, подумав, пропустил. Не хотел ковырять осиное гнездо, вспомнил, как они недавно всех на уши подняли. Тем более половина слов о них непонятна, видимо эритрейские, откуда узник родом и не в ладах он с зеленоглазками, за что честь и хвала. Жаргон интересный, неслыханный ранее. Покрутился парень в городских низах где-то в центральных землях, но к нашему делу это не относится. Ничего ему пришить нельзя, даже попытку снасильничать невинную девицу архейского рода. Пусть начальство думает.
Возглас Арелия оторвал старика-Следящего от писанины.
— Дарки! — вспотевший маг со злостью отдернул руку от головы узника, — пустая голова, пустая!
— Вроде не совсем дурак, — не понял старик.
— Защита у него там! — проревел Ревущий.
— Так, понятно. Архей и ученик Хранящих. Чего ты расстраиваешься, они известные выдумщики. Не смог и не смог, дарки с ним.
— Да я чуть откат не заработал, глупый старик! Пусто там, понимаешь — пусто! Нет такой защиты! Не бывает!
— Значит, теперь есть. Успокойся, воды попей. Хранящие, — произнес с глубокомысленным вздохом, — чего только я о них не слышал…
Тюрьма — великолепное место для размышлений. Гитлер диктовал Гессу «Майн Кампф», Ленин писал статьи молоком из хлебной чернильницы и другие мыслители не отставали, не зря переводили продукты. Все занимались делом.
Рус хоть и не был мыслителем их масштаба, но тоже зря времени не терял — изучал магию. В меру сил, возможностей и наглой самоуверенности.
Первые сутки тупо отсыпался, глубоко зарываясь в щедро накиданную на деревянную лежанку солому. Голоногому узнику в одной короткой шелковой тунике в глубокой каменной яме — зиндане всегда зябко. Железная решетка на высоте в два человеческих роста, нары, глиняная параша, тусклый масляный светильник над решетчатой крышей, антимагические кандалы… вот, пожалуй, и вся обстановка. Дважды в день спускали еду, один раз поднимали парашу. Вот и все развлечения, не считая переругивания с невидимым охранником и пары допросов, ради которых узнику сбрасывали веревочную лестницу и вели вверх, на первый уровень в знакомую комнату.
Больше его не мучили «сывороткой правды» и не пытались читать память. Старик-Следящий задавал несколько уточняющих вопросов по разным эпизодам, записывал ответы. А сам, нехороший человек, игнорировал резонный вопрос арестанта «что в мире творится». Через полчетверти раскланивались и расходились. Чинно — благородно без мордобоя. Глупый вопрос «а за что я все-таки сижу» Рус и не пытался выяснить. Он соглашался с Жигловым — «наказания без вины не бывает». Войдя в камеру, простите, спустившись в яму, благодарил молчаливых охранников за прогулку и зарывался в солому. Думу думать.
Впрочем, его невозмутимость была напускной. На самом деле он жутко переживал за себя и друзей, и неизвестно за кого больше. Первым делом — связь. Узнать как у них дела, не сидят ли в соседних ямах или (помыслисть страшно!) вовсе мертвы. Второе — проблема выхода на свободу. Выпустят — отлично, нет — побег. Рус не собирался ждать казни. Но сначала связь, ею и занялся после суток отсыпания.
Кандалы не стали для него проблемой. Они не рассчитаны на такой оригинальный вход в транс — выброс книг из библиотеки. Соответственно и Силой можно манипулировать, только… крайне осторожно. В темнице с кучей охраны, в том числе и магов, с многочисленными структурами в крыше, в стенах, в фундаменте и даже под землей — заметят. Мало не покажется. Единственный выход, по подсказке Духов, поработать пока с астралом. Для установления связи это самое то. А Силу для «прокачки» канала брать… из колодца. И Рус нагло приступил к созданию собственного астрального накопителя, которые имеют только самые продвинутые маги.
Астральные следы друзей нашлись быстро. Слава богу, они оказались на вилле. Изредка мотались по городу. Гелиния тоже находилась в основном дома и посещала орден. Её размытые следы встречались и во дворце, но их давность для Руса оставалась загадкой. Сидит он уже четверо суток, значит… следам примерно столько же, не больше. Быстро размываются.
«Интересно, а Тирендор ходил по поводу меня к князю? Нет, его следы к дворцу не приближались. Странно, неужели я уже списан? Обидно. Ладно, потом разберусь», — он давно изучил «астральную карту» города и окрестностей, и довольно легко ориентировался.
Попробовал «достучаться» до астрального тела Андрея и сразу понял — без Силы никак. Вздохнув, отправился «рыть колодец».
И как это сделать в абсолютной пустоте? Именно так представлялся астрал. Немного похоже на эфир Пронзающих, именно поэтому они являлись самыми умелыми в астрале, но все же не то. Катастрофически не хватало знаний, зато упорство било через край и в очередной раз оно вознаградилось. На этот раз без последствий.
Три дня бессмысленного «хватания пустоты» довели Руса до белого каления и, как обычно в этот момент, появилось нестандартное решение. Вспомнил о проваливание в глубины «рисованного мира», о чем, оказывается, просто боялся вспоминать. Неприятное чувство — панический страх, но теперь, на волне злости, наплевал на то чувство и вспомнил.
«Астрал особое расслоение, он, типа, проникает в другие, а значит и в «мультяшный» мир», — рассуждал антинаучно, но действенно. Главное в этих рассуждениях — уверенность в истинности остальное приложится, — «ну-ка…».
Мысленно протянул руку вдоль мгновенно возникающих слипшихся стенок. Разлеплял их и в этом «расслоении» двигался дальше пока рука не окунулась в краску. Сразу понял, что она красного цвета. Пошевелил пальцами и поокунался в другие цвета. Откуда знал цвета, не видя того расслоения — даже не задумался. Вернул «руку» обратно и быстро, пока краска не высохла, приступил к рисованию.
Изобразил землю и лопату. Получилось на удивление натурально. Странно, по жизни рисовал как курица лапой. Пока любовался, вспомнил, что экскаватором копать сподручней. Попытался нарисовать, но… краска высохла.
«Не беда, сейчас я и лопатой такой колодище отрою — закачаешься!», — весело подумал он и с энтузиазмом «взялся» за лопату. Чем — не обратил внимание.
Итак, в расслоении Руса астрал впервые стал цветным, наглядным и почти материальным. Такого по понятиям геянской науки не могло быть, но это случилось.
Как это ни странно, но «копать» оказалось тяжело. Уставал, выходил из транса и чувствовал жуткий голод. Пайку за ударный труд, разумеется, не прибавили и за два дня Рус обессилил.
«Так дело не пойдет», — подумал, в очередной раз копнув лопатой в уже довольно глубокой яме, примерно по пояс, — «технарь я или кто?», — с этой мыслью своей неимоверно длинной «рукой» снова зачерпнул краски и тщательно нарисовал… не экскаватор, а буровую вышку, резонно решив, что «так глубже». Захотел включить и обломился. «Бензина нема…», — поскреб в затылке и потянулся за нитями Силы Земли. Легко затащил из «реальности», не думая как это вышло, парочку ниток. Одну скинул в яму для заполнения Силой, а другую прицепил к буровой установке. Поднял рубильник и бур завертелся. Не в силах порадоваться, вывалился из транса чуть ли не умирая от усталости. В реальности, на одних морально-волевых качествах замерил колебания Силы. Нашел их незначительными и провалился в оздоровительный сон.
Весь следующий день не соскальзывал в транс, хорошо выскребал миски с едой и за сутки окреп достаточно. Морально подготовился к новым трудовым свершениям и шагнул в астрал. Какого же было его удивление, когда увидел, вернее не увидел бура в немыслимой глубине скважины, а он все вращался и вращался на длиннющем валу. Песочная нить, которую он скидывал в яму, медленно сползала вглубь колодца.
«Пожалуй, достаточно», — подумал и голой ладонью стер буровую установку. Кинул освободившуюся нить в колодец: «Нехай быстрее заполняется», — и быстро нашел астральное тело Андрея. Повезло, он оказался в доме и в одиночестве. Грация находилась в саду.
Постучал и сам «не услышал» стука. «Потянул» Силу из колодца и стукнул по другу уже «вооруженной» рукой. Андрей дернулся. Постучал еще пару раз и… о, чудо! Астральное тело обрело черты живого Андрея, словно сотканного из светящихся линий, и из области головы раздался четкий голос молодого Текущего:
— Что происходит, дарки меня раздери!
— И раздерут, студент, если будешь ругаться! — весело прокричал Рус. «Получилось!!!», — радость просто зашкаливала.
— Не понял… это… это… Чик, это ты!? — Андрей боялся поверить в такую удачу.
— А ты думал! Я тебе не тут. То есть не здесь. Тьфу на тебя, запутался. Быстрее говори как дела на воле, а то вижу, Силы летят, не напасешься, — и действительно от колодца к «Андрею» тянулось несколько нитей, которые «текли» гораздо быстрее, чем прибывало в колодец.
— Через астрал! — восхищался Андрей, — без амулета! Это высокий мастер…
— Не гони, говори по делу, в натуре Сила кончится! Я нифига не знаю, что в мире творится! Долго мне здесь париться?
— Ага, сейчас, только радость уйму. Значит так…
Прошло двенадцать дней после покушения, слухи о нем плавно сошли на нет. Гелиния обещала вытащить его за две декады, но Андрею в это верится с трудом. Скорее всего Чик — заложник и князь потребовал или будет требовать от Гелинии, дочери очень влиятельного вождя, который так и не поклялся в верности князю какую-то услугу за его освобождение. А девочка обещала вернуть Чику свободу и, судя по её характеру, не отступит. Короче, все упирается в неё. Силовое освобождение — не вариант. Все живы и здоровы. Леон продолжает строить планы штурма тюрьмы, снюхался с местной воровской гильдией на этой теме. Андрей чует — облапошат, но сделать ничего не может. Воронок на вилле. Пошел с Леоном, понял его объяснения.
— Значит так, — сказал Рус, видя, как истончаются нити, — Леона успокой, скажи я приказал ждать. Сам дуй к Гелинии и кровь из носа выясни, что именно потребовал князь. Может это неисполнимо. Сходи в библиоте… — связь, как всегда, прервалась на самом интересном месте.
Ругнулся и стал изучать следы Гелинии. Да она дважды была во дворце! В последний раз… примерно два-три дня назад. «О-па, а вот и господин Отиг засветился. Буквально вчера. Ага, в темницу входил. Эх, жаль она закрыта от наблюдения, Силы на структуры не жалеют. Асман стопудово и дворец бы закрыл, но видимо убедили — Сил не хватит на такую громадину. А Отиг наверняка по мою душу приходил. Но почему меня не вызывали? Как бы там ни было, а приятно», — больше ничего интересного в следах не увидел и вышел из астрала. Отдыхать и ждать заполнения колодца, который такими скромными темпами не заполнится до скончания века. Но лучше не рисковать.
Господин Тирендор действительно заходил во дворец по поводу Руса. Давно просил аудиенцию и, наконец, князь «нашел время».
Асман принимал Отига в скромной комнате всего с двумя телохранителями. Это говорило о глубочайшем доверии к уважаемому Тирендору одного из сильнейших орденов Тира. Приветствия, поклоны и Отиг сразу наезжает на князя:
— Великий Князь, долго ли еще сидеть моему лучшему ученику? Госпожа Гелингин утверждает, что он абсолютно невиновен, а даже наоборот — герой.
— О, уважаемый Отиг! Тебе ли не знать настроение юных девочек! Сегодня — герой, завтра — злодей. Не все так однозначно, уважаемый Отиг.
— Поясни, пожалуйста, князь, не совсем уловил твою мысль, — Отиг не хотел играть в витиеватые словеса кочевников, которые они принимали за этикет.
Он, выросший в Альдинополе в богатой архейской семье, думал о дворцовых обычаях бывших кочевников именно так, считал «излишне церемонными». Несправедливо и неверно, но такого его мнение.