— Если я ее найду, передам ваши слова.
— Так вы даже не знаете, где она? — удивилась Мария.
— От меня она прятаться не будет. Я ей не враг. Можно сказать, она мне жизнь спасла.
— И не только вам. Вы мне звякните, если ей плохо будет. Я всех бывших шлюх на уши поставлю. Мы ей своим настоящим обязаны. Сколько из наших полегло в сточные канавы с обрезанными сиськами! Счету нет.
Мария проводила капитана до двери, на глазах у нее появились слезы. То ли вспомнила что-то, то ли… Юра Сквознов не разбирался в женских характерах. У него даже своей девушки не было. С его зарплатой подружку не заведешь. Воспитанники подполковника Марецкого считались бессребрениками, другие в его команде не задерживались.
21 час 13 минут
Никто сразу и не понял, что произошло. Люди веселились. В таких компаниях не любят обычных застолий, сплошная философия и вечные споры об искусстве. Гости разбивались на парочки, кто еще хотел потанцевать — танцевали, другие стояли со стаканами в стороне и били себя в грудь, пытаясь перекричать музыку, некоторые забивались в угол и целовались, только человек пять сидели за столом, едва ворочая языками. Каждому свое. Одно всех объединяло — не было ни одного трезвого.
Один из художников упал. Это никого не удивило и не обеспокоило, в мастерских хватало матрацев. Из гостей редко кто уезжал. Ночлег у коллег — дело привычное, а условия — мелочи. Упавшего решили все-таки переложить на лежанку, и тут началась вялая паника. Во-первых, упавшим был хозяин мастерской Рома Лукьянов, который никогда не напивался. Во-вторых, в его горле торчала стрела. Длинная, ровная, с оперением на конце. Этакая древность из времен чудо-богатырей. Попадание было точным, чуть выше кадыка, и почти сквозным. Если бы не лужа крови, то картинку приняли бы за хохму, художники любят хохмить. Растерянные гости вызвали скорую помощь. И только медики, приехавшие со свойственным им опозданием, позвонили в полицию.
* * *В то же самое время Марта сидела в душном баре где-то на окраине Москвы, пила вино и отшивала навязчивых ухажеров. Парочка ласковых крепким матерком, и клиента сдувало, но на его месте тут же появлялся новый. Ничего удивительного. Она выглядела как бриллиант в куче мусора. Свидание в этом гадюшнике назначил ей Журавлев через Лазаря. Но, похоже, он решил поиздеваться над девушкой. Марта уже битый час держала оборону и выпила бутылку отвратного вина.
Зазвонил мобильный телефон. Девушка тут же ответила.
— Это Лазарь. Слушай внимательно и запоминай, повторять не буду. С парнем, чистившим сберкассы, получилась промашка. Такой был только один. Гавриил Савельевич Краснянский. Взяли его в Москве десять лет назад. Получил двадцать два года. Все. На нем крест. В управлении по исполнению наказаний он числится погибшим на лесоповале. Деревом задавило.
— У этого управления смерть каждого зека наступает от чего-то падающего с неба, — огрызнулась Марта.
— Не тот случай. Речь идет о зоне для особо опасных. Побег невозможен. Глухая Сибирь, вокруг тайга на тысячу верст. Мне врать не будут.
— Ладно. Хотя бы имя узнали.
— Теперь о бабе. Виктория Тарасовна Величко — родная сестра жены Аркадия Витепажа, который повесился. Так вот, Витепаж ограбил кассу НИИ. Главбух был его сообщником. В причастности подозревается и начальник управления МВД Дубны. Доказательств нет. Короче, его отмазали. Капитан Сквознов из бригады подполковника Марецкого, ведущего следствие, все испортил. Выложил карты и дал грабителям возможность отыскать лазейки. Так вот, Виктория жила с Аркашкой, но потом исчезла вслед за ним. Об ограблении она точно ничего не знала. Чутье сработало. У бабы есть судимость — непредумышленное убийство. Отсидела четыре года. Подозревалась и в других делишках, но доказательств не хватило. Вроде бы была в молодежной бандитской группировке. Тоже не доказали. Хитра, умна и грамотна, потому и не сумели ее взять на крючок. В последние годы жила тихо, но есть подозрение, что имела связь с этим полковником из Дубны. Фамилия его — Рубеко. Возможно, она придумала план ограбления института и предложила его полковнику, а тот подрядил Аркашку. Может, Аркашка не знал, что идея принадлежит его сожительнице, и ей ничего не сказал, а она знала больше всех. Но это лишь догадки.
— Из чего вы сделали такие выводы?
— Точно такое же ограбление было совершено в Перьми, где жила тогда Виктория. Денег так и не нашли, а она уехала в Дубну к Аркашке. Выводы мои, я знаю, как такие дела делаются. В Дубне Вика повторила проверенный фортель, но Аркашка как силовое звено ее не устраивал. Полковник другое дело. Но что удивительно. Ни один мужик ее никогда не сдал. Она вертит ими, как хочет. И мне не очень понятно, зачем она приехала в Москву.
— Не хилая бабенка, я это сразу поняла. С такой трудно тягаться. Да еще при мощной силовой поддержке.
— Вот это верно, — согласился Лазарь. — За ее силой всегда должна быть силовая поддержка, тогда она смело воплощает свои планы в жизнь.
— Боюсь только, что ее партнеры не догадываются о ее планах. Они работают на себя, а ее считают бесплатным приложением. Чернорабочей для вылазок.
Ей нужно время, чтобы найти их слабые места, а потом взять бразды в свои руки.
— А стоит ли? — удивился Лазарь, — Они уже сняли полмиллиона с Батона. Пусть работают дальше, пока есть успех. Важно вовремя отойти в сторону и не с пустыми руками. Так. На сегодня все. Созвонимся. Теперь ты знаешь, с кем имеешь дело.
Не успела Марта убрать трубку, как подкатил новый ухажер. Она не дала ему рта раскрыть.
— А не пошел бы ты…
Дальнейший текст лучше не приводить.
— Класс! — сказал кавалер. — Давно не слышал такого текста, отточенного годами. Пушкин в отстое. Позвольте представиться. Я Журавлев Вадим Сергеевич. А вы Марта. Слышал о вашей смазливости, но не ожидал увидеть нечто невообразимо изысканное. Особенно когда вы открыли рот. Смотришь на кобылку редкой арабской породы, а она начинает кудахтать, как курица на сносях. Польщен.
— А ты, оказывается, болтун, Дик!
— Это словоблудие от шока. Не ожидал встретить ничего подобного. Мне сказали, будто ты святая монашка с черной душой. Ни того, ни другого я не увидел. А узнал тебя лишь потому, что других женщин в этом гадюшнике нет.
— Я ждала тебя больше часа.
— Дождалась, значит я тебе нужен. Ну а ушла бы, значит не суждено. Готов искупить свою вину и продолжить наше общение в более пристойном месте.
* * *Веранда роскошного ресторана располагалась прямо над прудом, где плавали лебеди. Небо было чистым и звездным, дождя не ожидалось. На столе шампанское, икра, фрукты.
— Последние годы я жила с алкоголиком и привыкла к обычной водке, — заметила девушка.
Журавлев заказал водку.
— Это шутка? Зачем же ты спала с алкашом?
— Я не говорила, что спала с ним. Он работал моим администратором. Ты его знаешь. Гоша. Твой карточный партнер. Меня он устраивал тем, что не лез ко мне, а водил в номера уличных шлюх.
Вадим налил себе шампанского и откинулся на спинку стула. Марта разглядела в нем обычного плейбоя, на сыщика он никак не походил. Смазливый избалованный тип, привыкший держать рюмку с сигаретой в одной руке и обнимать за талию красотку, сидящую у него на коленке, другой. Марта не доверяла первым впечатлениям, даже своим, хотя многим людям она давала точные оценки с первого взгляда. Журавлев не просматривался. Он обладал определенной защитой, что ее радовало. Этот парень не так прост, каким хочет казаться.
— Так ты о Гоше заботишься? — спросил Вадим.
— О нем Бог позаботится. И то вряд ли. Гоша сбежал, раскидав повсюду свои визитки. За ним не поедут, пока не разделаются с нами.
— С нами? — удивился Вадим.
Бросив в рот кусочек льда из ведерка с шампанским, Марта продолжила:
— Да с нами. Батона они повесили, и тебе это известно. Следующий ты или Лазарь. Меня и Метелкина как лишних свидетелей можно пристрелить. В пересиделки с ними играть бесполезно, они не уедут.
Марта достала из сумочки лист бумаги и развернула его.
— Этот тип у них главный. Аркашка для него ограбил контору в Дубне. Привез ему деньги, но вы опустошили его карманы. Глянь, такие от намеченного не отступают. Сорвется одна попытка, он пойдет на вторую. И так до тех пор, пока не добьется своего. Этот добьется. Его напарник просидел в глухой тайге десять лет, и все же он бежал. Хлюпик. Ручки — веточки, ножки — тростиночки, а воля железная. Люди разные и не похожие, такие на воле не сходятся. Думаю, что бежали они вместе. Терять им нечего. В розыск их не объявляли. ГУИН вычеркнул их из числа живых. За удачный побег начальство по головке не погладят. Проще списать. К этим отморозкам прилипла вдова Аркашки. Та еще штучка. Лидер по природе, змея по натуре и убийца по сути. Вот такая команда, Дик, вышла на поле боя против нас двоих. Либо мы их, либо они нас. Третьего не дано.
Реакцию Журавлева Марта услышала после того, как тот выкурил сигарету.
— А какой от тебя прок, воин?
— Хочешь в одиночку барахтаться? Обузой я никогда не была, а пользы от меня больше, чем от некоторых горе-репортеров. Что ты знал о противнике десять минут назад? Ноль! А теперь? Тарелочка с голубой каемочкой с неба свалилась?
— И какие у тебя планы?
— Узнать об их планах. Если не опередить их на полшага, они займут лучшие позиции для атаки.
— Ты знаешь, где их гнездо? — спросил Журавлев уже серьезным тоном. Его ухмылочку словно губкой стерли.
— Я общалась с Викой десять минут, этого мне достаточно. Гробовым холодом от нее веяло. Но я плохо ориентируюсь в аферах. Постарайся представить себя на ее месте. Двое опытных урок хотят вернуть миллион долларов. Для чего? В России они покоя для себя не найдут, им нужно уходить за кордон. А там своих баб хватает. Вика не мечтательница, а расчетливая здравомыслящая женщина. Она поможет им собрать деньги, но потом перехватит добычу, а уркаганов сдаст. Или, скорее, уничтожит. Простым планом здесь не обойтись, не со шпаной имеет дело. Двое урок сумели не только бежать из глухой тайги, но и до Москвы добраться живыми и невредимыми. Ни один опытный кум из зоны в такое не поверит. Мало того. Я предупредила одну бабенку о гибели ее мужа. Тот готовился, поверил в мои пророчества. Высоченные заборы, колючая проволока под током, окна с решетками. Четверо до зубов вооруженных охранников готовы к встрече гостя. И что? Все живы-здоровы, а хозяин с топором в черепе и пистолетом в руках. Убийцу даже никто не видел.
— Почему они…
— И ты, и Лазарь слышали рассказ Батона. Это он хотел устроить бандитам западню. Устроил. Этот, — Марта постучала длинным ногтем по портрету, — свое слово держит. Он выполнил предсмертное обещание Батону, убрав Судакова, хотя мог бы этого не делать. Выполнил, а потом повесил и самого Батона. Вика знает, с кем имеет дело. Ну? И как таких развести на миллион баксов?
— Да… Задачка. С твоей мордашкой иметь такую голову… Сложное сочетание. В природе замечается очень редко. Тебя пора занести в Красную книгу, как снежного барса.
— Лучший комплимент в моей жизни, а то я только про свою мордашку и ножки слышу. От самой себя тошнит.
— Ладно. На сегодня с меня информации с избытком. Думать буду, когда переварю. А сейчас давай выпьем. К тому же я есть хочу и у нас жаркое стынет.
— Значит, союз? — спросила Марта.
— В тебе что-то есть, чего во мне не хватает.
Они принялись за ужин. Лазарь ошибался, предрекая бесполезность их встречи.
Глава III
1
01 час ночи, 12 июня
Полиция еще с такими случаями не сталкивалась. Человек убит стрелой, пущенной из лука или арбалета. Влететь стрела могла только в окно. Прикинули расстояние, ракурс, траекторию полета.
— У меня нет слов, — пожал плечами криминалист Несемейный.
Труп унесли, а гостей отправили в соседнюю мастерскую. Удивительно, но художники продолжали пьянствовать, будто ничего не произошло. Похоже, они попросту не понимали, что произошло.
Марецкий нашел среди гостей одного относительно трезвого. Им оказался бородатый, с приличной стрижкой мужик, по возрасту вроде бы самый старший. Во всяком случае, выглядел он лет на шестьдесят.
— Я подполковник Марецкий. Вы давно знали Лукьянова?
— Да я всех знаю сто лет. Все они начинали с моей студии.
— И вы никого не подозреваете в злодеянии?
— Всех. Ромка был самым успешным. У него, — он глянул на часы, — уже сегодня открывается персональная выставка на Кузнецком Мосту. Никто другой такого уровня еще не достиг. Артисты, художники, композиторы — самые завистливые люди. Все они гении. Очень честолюбивый народ, каждый в душе Сальери. Но это теоретически. Черная зависть не может ни одного из этих трусов заставить подойти к живому человеку и воткнуть ему в горло стрелу. Извращение. Поговорите вон с той дамой, — он указал на высокую тощую брюнетку с длинным мундштуком в руке. — Она давно обхаживает Ромку, но они просто спят вместе. Кстати, вдова другого художника, и тоже погибшего. На доставшееся ей наследство может жить припеваючи до конца жизни. Зовут ее Этери.
Эта самая Этери походила на холодную медузу. Складывалось впечатление, что на ее лице нет мышц, такое оно было гладкое и неподвижное.
— Я Марецкий из уголовного розыска.
— Уже догадалась, что не из Третьяковской галереи.
— Вы можете прокомментировать смерть вашего друга?
— Нет. Здесь такого фантазера вы не найдете. Все свои фантазии они выплескивают на полотно. Рома был влюблен в последнее время. На втором этаже две квартиры заняли какие-то пришельцы из космоса. Толстяк с безумными глазами, подпорченными базедкой, и сумасшедшая кукла, считающая себя предсказательницей.
Лет двадцати трех. Как натурщица она идеальна. Но Рома влюбился. Он поджидал ее на улице, лишь бы поздороваться с ней. Она его приворожила, тут нет сомнений. Так что слухи о колдунье имеют под собой основание. В последний месяц мы практически не виделись. Ему не до меня было. Поговорите с этой птичкой со второго этажа. Они обе квартиры занимают. Вот только кто их заселил сюда? У дома есть собственник. Большего сказать я вам не могу.
— Хорошо. И на том спасибо.
Марецкий вернулся в мастерскую, где произошло несчастье.
— А где капитан Сквознов? — оглядев сотрудников, спросил подполковник.
— Вы же дали ему задание, Степан Яковлевич. Найти девушку-экстрасенса и узнать о ней как можно больше, — сказал лейтенант Добрушин. — Я не очень верю в успех его миссии, но он парень настырный: пока не выполнит задание, не успокоится.
— Мы в том самом доме, где живет эта дамочка. Стоит нам спуститься на этаж ниже. Надо выяснить, кому принадлежит этот дом. Что показал осмотр территории?
— На балкон можно подняться по пожарной лестнице. Цель как на ладони. А вот со следами проблема. Пол балкона — обычная решетка. Трава во дворе скошена подчистую. Выход через калитку с навесным замком, в нем торчит ключ. Забыли, что ли. Другими словами, входи кто хочешь. Сейчас с замком возится Несемейный, там есть отпечатки.
— Идем познакомимся с соседями со второго этажа. Думаю, в такое время мы их застанем.
Но не тут-то было. Соседи, судя по всему, сбежали. Даже двери не закрыли. Женских вещей не оказалось, мужские лежали в чемодане. На столике в предбаннике жилой квартиры осталась пачка рекламных буклетов.
— Один из таких бросили в почтовый ящик Константина Судакова. Соседям ничего похожего на глаза не попадалось, — сказал Добрушин. — Я всех опросил. Этот листок отвезли за город специально. Помешанная на мистике жена Судакова Ирина приезжала сюда. Марта нагадала ей гибель мужа. И точно, его прихлопнули через сутки. Эта же ворожея сидела в баре отеля с Аркадием и даже ночевала у него, а через два дня он повесился. Теперь вот художник погиб. Ладно висельник — понятное дело. Но Судакова убили топором. Метнули в него томагавк с трех метров, и череп пополам. В Лукьянова выстрелили из лука. Как говорит Несемейный, стрела сделана вручную из бука. Дерево очень жесткое, прочное. В детстве я видел, как из буковых болванок шахматные фигуры на токарном станке делают, так что наконечники — не проблема. А вот где стрелок взял для оперения перья диких фазанов? У чучел повыдергивал в зоологическом музее?
— Неплохая мысль, возьми на заметку.
Марецкий взял пиджак, огромный, не меньше пятьдесят шестого размера. Вынул из кармана бумажник.
— Денег нет. Но, кажется, есть более ценные вещи. Визитка некоего Лазаря Курбахина и визитка Зураба Кергидзе — еще одного висельника. Два железнодорожных билета. Ага! Наша парочка приехала в Москву из Липецка десять дней назад. Не успели приехать, как отхватили хоромы в центре города и бизнес наладили. Тут еще паспорт остался. Видать, очень торопился. Итак, мы имеем дело с Георгием Васильевичем Градским. Шестьдесят лет. Серьезный дяденька.
— А как вам такая идея, Степан Яковлевич. Бежала только Марта, поэтому и нет ее вещичек. У Градского таких планов не было. Он даже паспорт не взял. А куда человеку без паспорта? Билет на поезд даже не купишь. Может, Марта оставила его где-нибудь в лесу, болтающимся на суку или со стрелой в горле, а то и с топором в черепе. Не может человек знать, как и где кто-то умрет завтра, если сам не собирается убить.
Марецкий промолчал. Может, мальчик и прав. Во всех случаях прослеживается связь Марты с убитыми, начиная с Витепажа. И наконец, зачем ей убегать, если она ни в чем не виновата. Ее спугнул приход Сквознова. Она его тоже заворожила своими чарами, и он ушел несолоно хлебавши.
Вошел криминалист Несемейный.
— Так ребята. Соседнюю квартиру я осмотрел. Отпечатков море. Но даже без экспертизы могу сказать, что одни пальчики очень примечательны. На большом есть углубления, похожие на шрам сантиметра в два. Вероятно, глубокий порез. Примета важная. Этих отпечатков в соседней квартире больше всего. И они принадлежат женской руке. Думаю, хозяйской. Но эти же отпечатки я встречал еще дважды. В мастерской художника — на поручне его балкона и, что самое интересное, на ключе и замке, висящем на калитке. Наша дамочка отбыла с концами.