Братья Мигуны, державшиеся доселе отчужденно, подсели к Ярославу.
— Мы вот что удумали: как начнутся торги, надобно сказаться купцами. Купец купца в обиду не даст, сообразит, что за нас выкуп можно неплохой получить. Ты как на это смотришь? Есть, поди, кому за тебя деньгой поручиться…
— Есть! — кивнул Ярослав. — Да не хочу ведать того никому, стыдно…
— Нашел чего стыдиться. Да в торговом деле чего только не бывает. А тут делов-то всего — в полон угодил. Батюшка наш у половцев в земляной тюрьме дважды сиживал, и ничего… жив-здоров.
— Сам уйду, — боднул головой Ярослав.
— Ну, ну… Бог тебе в помощь! Сам так сам… Только как бы потом пожалеть не пришлось, — и братья отошли в свой, насиженный ими угол клетки.
Ярослав еще раз оглядел двор, где томились невольники, кинул взгляд на клетку с полонянками, среди которых были и отроковицы по десять-тринадцать лет, и, тяжело вздохнув, решил: «Чего зря терзаться думами. Надо сил набираться… Не зря говорят — утро вечера мудренее, утром и решать буду, как жить дальше». Приняв хоть какое-то решение, стало легче. Ярослав, укрыв голову полой ветхого кафтана, изношенного кем-то и отданного ему одним из разбойных при продаже булгарскому купцу, забылся тяжелым сном.
Задолго до рассвета полоняники были подняты, напоены, накормлены, умыты. Связав парами, их повели по еще спящему городу, как оказалось, на невольничий рынок, что располагался за городом, недалеко от пристани. Почти в полдень, когда рынок гудел и покупателями, и продавцами, начались торги. Начали с полонянок: чем моложе были девушки и женщины, тем дороже они стоили. Мужчин продавали и по одному, и сразу группами до десяти человек. Когда на помост вывели Ярослава и раздели до пояса, торг оживился. Новгородец никогда не думал, что его бугрящееся мускулистое тело, горделивая осанка, светлые вьющиеся волосы и голубые глаза кого-то могут привлечь, кроме Ростиславы, конечно. А тут началось целое сражение за обладание рабом. Выиграл «битву» низенький, желтокожий, пронырливый купец. Когда Ярослава свели с помоста и подвели к хозяину, тот, ни прибегая к услугам толмача, спросил:
— Ты — воин?
— Был гридем великого князя Дмитрия Константиновича.
— Так я и думал. Тебе повезло, воин. Хан Мюрид не доверяет охрану своих жен и своих сыновей монголам. Рабы надежнее. У них один хозяин — хан!
Уже позже, когда грузились на большие карбасы, Ярослав услышал: «Берке-Сарай». Не думал новгородец, что придется ему возвращаться в столицу Орды в железах, цепью прикованному к кольцу, выступающему из борта судна.
Глава 3 Пленник
1Вниз по Волге, да при попутном ветре, купеческие карбасы буквально летели, оставляя за кормой пенные дорожки. Купец спешил. В Укеке он узнал, что в Сарай-Берке опять замятня. Хан Мюрид убит, и на трон великоордынского хана сел Азиз.
Купец не повел свой караван к пристани стольного города. Как только вдоль Ахтубы пошли загородные усадьбы ханских сановников, он выбрал подходящее для стоянки место и причалил. В сопровождении десятка охранников купец отправился в город пешком.
«Видимо, Берке-Сарай уже близко», — решил Ярослав. На стоянке цепи с него сняли, даже руки не связали и только ноги были обхвачены толстой веревкой за щиколотки. За время пути он стал бронзовым от солнца и ветра, а чтобы раб не разленился, на стоянках под присмотром охраны его заставляли работать: рубить сушняк для костров, если таковой находился, таскать из карбасов тяжелые медные котлы для приготовления пищи. Изредка ему вручался изогнутый татарский меч, и он сражался с двумя, а то с тремя воинами охраны, стараясь их не поранить. Купец после схватки всегда подходил к Ярославу и похвально похлопывал молодца по лоснящемуся от пота плечу:
— Хорош урус, хорош воин!
Уход купца в город не предвещал ничего хорошего. Ярослав понимал, что если он не убежит сегодня, то завтра такой возможности может и не представиться. Развязать на ногах путы было пустячным делом — воин, повязавший их, сделал это так, для порядка. За время плавания к молодцу привыкли и уже не замечали. Уйти просто, а дальше что? Как добраться до русских земель. Волгой? Только безумный мог решиться на такое. Степью? Далеко не уйдешь! И тут Ярослава осенило: «Ачихожия! Вот кто поможет мне! Не может не помочь!»
Но как найти ханского посла в огромном городе? Да и при новом хане удержался ли Ачихожия в своем посольском чине?
Ярослав, снедаемый нетерпением, еле дождался захода солнца. Он быстро освободился от пут и юркнул в прибрежные кусты. Но идти в исподних портах, даже ночью, молодец не рискнул. Ярослав вошел в воду и водой приблизился к карбасам. Где что лежит, высмотрел еще давно, и теперь оставалось только выбрать нужные тюки с одеждой и оружием.
«Только бы с обувкой не промахнуться!» — пришла неожиданно мысль, от которой беглец чуть не рассмеялся. Вначале оружие! Руки нащупали завернутое в тряпицу… «Кинжал, — определил Ярослав безошибочно. — А это меч, лезвие прямое, наш, русский, в ножнах и с перевязью. А это что? Пояс! Ай да я!» Имея в руках кинжал, вспороть тюк с одеждой было проще простого.
«Надо торопиться! Скоро караванщики сядут вечерять, и тогда меня хватятся! Но уж теперь так просто меня не взять, а кроме того, десяток воинов ушли с купцом… Но все едино надо спешить».
Ярослав тихо вышел из воды и по песчаной кромке быстро направился вдоль берега, все дальше и дальше уходя от ночной стоянки купеческого каравана. Сколь прошел, не ведал, только когда впереди у берега показались костры, он остановился. Оделся, опоясался мечом. Напрасно опасался за обувку, сапоги пришлись впору.
«Теперь ждать! При дневном свете надо осмотреть себя, а потом уже идти в город».
Ярослав не боялся, что язык монголов ему не знаком. Он знал от Ачихожии, что в столице Орды на каких только языках не говорили… Одежда — вот что было самым опасным: кому соответствовало то, во что он был сейчас одет: новгородскому купцу, княжескому гридю или монгольскому сановнику, арабскому купцу, военачальнику или простому воину. Но тогда меч должен быть с лезвием-полумесяцем, а не прямым, как у него.
Придавленный тревожными мыслями Ярослав не заметил, как уснул, и только когда солнечные лучи ласково коснулись щеки, он размежил веки.
«Что ж, штаны темно-синие, рубаха белая, полукафтан… Будет жарко, сниму… сапоги без каблуков, мягкие, татарские… Да и бог с ними… Ни купец, ни воин, ни татарин… И так сойдет. Вот только борода и волосы! За время пути оброс!»
Ярослав на берегу ближе к воде выкопал ямку, подождал, пока она заполнится, — лицо отразилось, как в серебряном зеркале. Вытащил кинжал. Лезвие наудачу оказалось острым. Путем неимоверных усилий он укоротил бороду и усы, а волосы на голове стянул отрезанной от полукафтана полоской. Оглядев свое лицо в стоячей воде, остался доволен. «Теперь можно и в город!»
Путь оказался не близок. Только к полудню, обойдя несколько утопающих в зелени за высокими каменными изгородями загородных усадеб ханских сановников, Ярослав вышел к окраине простиравшегося от края и до края стольного ордынского города. Новгородец знал, что город велик, и даже побывал в нем с ушкуйниками, но что он такой огромный, даже представить себе не мог.
«Как же искать в нем Ачихожия?»
Как в русских или татарских городах-крепостях посадов не было. Только была степь… и уже городские улицы — ровные, мощеные, дома каменные, один на другой не похожие. По рассказам рязанского боярина Михаила Никодимыча и по рассказам ханского посла Ярослав знал, что в Сарай-Берке поставлен православный храм, и службу в нем правит епископ Афанасий.
«Вот кто мне поможет!» — решил молодец и уверенно направился по прямой как стрела улице к центру города. Именно там, недалеко от дворца великого хана, была поставлена церковь.
Только ближе к вечеру, изрядно утомившись, Ярослав оказался перед небольшой, но каменной церковью, над черной маковкой которой, видимо, покрытой свинцовым листом, в лучах заходящего солнца сиял золоченый крест. Епископа в храме не оказалось, но церковный служка провел молодца в добротный каменный дом.
Епископ оказался высоким, широкоплечим, с аккуратно постриженной бородой и усами мужиком, облаченным в светло-серую рясу.
— С чем пожаловал, сын мой?! — густым басом рявкнул священнослужитель. — Почто не знаю?
— Благослови, отче, — встал на колени Ярослав.
Осенив крестом, епископ Афанасий положил мощную широкую длань на склоненную голову.
— Встань. Пылью пахнешь… Иди умойся… Проводи, — кивнул он церковному служке.
Наскоро приведя себя в порядок, Ярослав прошел в покои епископа.
— Издалека… — не спрашивая, а лишь уточняя, пробасил епископ. — Никак с Руси. С чем пожаловал?
— Издалека… — не спрашивая, а лишь уточняя, пробасил епископ. — Никак с Руси. С чем пожаловал?
— Из Руси! — склонил голову Ярослав. — Не своей волей я здесь…
— Добре! Садись к столу, вечерять будем. Позже расскажешь.
Уже за́ полночь новгородец окончил свой рассказ. Епископ его не перебивал. Лишь однажды, когда Ярослав рассказывал о встрече с великим князем владимирским Дмитрием Ивановичем, он уточнил: «А епископ Алексий тоже в беседе участвовал?»
В завершение рассказа владыка Афанасий заверил:
— В деле твоем я тебе помощник. Ачихожия не знаю, но найду, будь в надеже. Ты же иди почивать. Арсений, — позвал он служку, — проводи.
Оставшись один, владыка Афанасий вытащил из сундучка большую тяжелую книгу в кожаном переплете и, пролистнув десяток страниц, на чистом поле написал киноварью: «А ноне явился ко мне человек из Руси. А в рассказе сказался новгородским купцом Ярославом сыном Тихона, и тот купец зело сладословен и удачлив, а судьбу дал Господь ему изменчивую и нелегкую. А рассказ о нем будет таков: лета…»
2Сопровождавший Ярослава высокий стройный юноша в легком шелковом халате и таких же легких шелковых шароварах открыл тяжелую, массивную, с замысловатым рисунком арабской вязи слов дверь и, склонив голову, пригласил его войти. Широкая мраморная лестница вела наверх. Перила, резные из неизвестного новгородцу черного дерева, завершались в рост человека из розового мрамора женскими фигурами, полуобнаженными, что несколько смутило не очень сведущего в этом молодца.
Взору открылся огромный, как Ярославу показалось, зал, залитый солнцем, потолок которого поддерживали тонкие колонны. В его центре стоял в белых шелковых одеждах князь Ачихожия.
Улыбаясь и широко раскрыв руки для объятий, он пошел навстречу нежданному гостю.
— Не думал увидеть тебя так скоро! Рад встрече!
Князь обнял Ярослава и расцеловал в щеки трижды по-русски.
— И я несказанно рад. Ты, князь, даже представить себе не можешь, насколько я рад тебя видеть! — дрогнул голосом молодец.
Ачихожия отстранился и, хлопнув Ярослава по плечу, с улыбкой сказал:
— Ты словно еще больше в плечах раздался… Никак внял моим словам и жениться надумал? Или нет?
— Не до женитьбы мне… Поверь…
— Верю. Здесь жарко, пойдем на крышу дома, там тень, прохлада…
Боковая лестница повела еще выше, и вот еще одно чудо: словно в сказочный сад вошел новгородец. Таких деревьев и цветов он еще не видел. В тени их широких листьев располагалось возвышение, устланное ковром, на котором стоял низенький столик и разбросано множество подушек, отсвечивающих атласом.
— Располагайся, — повел рукой князь и, чтобы не стеснять молодца, возлег на подушки первым.
Как только Ярослав умостился на ложе, вокруг них неслышно заскользили две молоденькие симпатичные девушки, одетые в легкие пестрые одежды, словно диковинные птички. С подносов, которые они держали в руках, на столик перекочевали кубки, кувшин с длинным узким горлышком, невиданные доселе Ярославом фрукты, какие-то кусочки желтоватого цвета с темными вкраплениями и еще множество лакомств.
— Хороши?! — кивнул князь на прислуживающих девушек. — То мои старшенькие: Лика и Айра… Ты не подумай… У меня слуг полон дом, но в знак уважения тебе прислуживают мои дочери.
Ярослав подхватился с ложа и поклонился поясно и князю, и замершим в смущении девушкам.
По тому, как расплылся в улыбке Ачихожия, ему это было приятно.
После того как было воздано по заслугам вину и лакомствам, князь сказал:
— Теперь рассказывай. Раз не за женой приехал в Сарай-Берке, то дело должно быть непростое…
— Все так, князь. Только не своей волей я в стольном граде ордынском… Привезен сюда в железах, как раб, да сбежал случаем…
Ачихожия от услышанного аж потерял дар речи: как подносил кубок с вином ко рту, так тот и замер на полпути.
— Да, да… Хочешь, сниму сапоги… на щиколотках следы кровавые от железа…
— Да как же ты? Кто же так постарался? — только и вымолвил князь.
— Никто! Знать, Господу Богу было угодно…
— Оставь Господа своего в покое, — отмахнулся Ачихожия. — Давай-ка неспешно поведай мне все, что с тобой случилось. А я решу, кто в том виновен.
Ярослав, ничего не скрывая, поведал князю о своих злоключениях и когда замолчал, Ачихожия, положив на его руку свою, сказал:
— Так я и думал: все беды от баб. Поверь, у меня их пять, три еще маленькие, но забот от них, а главное, шуму, как от табуна кобылиц! Не тревожься, я тебе помогу: и на Руси будешь, и девка та твоей будет. Я-то уж постараюсь, и ты за себя порадей! К епископу тебе возвращаться не след. К хану Мюриду он был вхож, а хан Азиз до себя никого не допускает.
— А ты-то как, — встревожился Ярослав. — Новый хан — новые слуги…
— Так-то оно так, да не совсем. Всех можно поменять: и сановников, и судий, и военачальников. Только послов нельзя. Посольский чин дается не по роду и богатству, а по заслугам. Ханы приходят и уходят, а послы остаются. В них нужда большая, потому их никто из вновь пришедших на ханский трон не трогает, — не без гордости поведал Ачихожия. — Поначалу буду из тебя князя делать… — и, увидев, как вытянулось от удивления лицо Ярослава, продолжил: — Хан Азиз не богат, а чтобы бороться с ханом Абдаллахом, вернее с его, как это на Руси говорят, зятем — темником Мамаем, нужно войско, а значит и много денег. Деньги у меня есть, да и у тебя тоже, отдашь, коли захочешь… Грамоту княжескую куплю, дом… Один из своих отдам… Может, еще передумаешь да на моей дочери женишься… Не беда, что у тебя жонка будет из Руси, у нас можно иметь несколько жен, — пояснил князь. — Остается войско. Князь должен иметь воинов, хотя бы сотен пять.
— А это дорого… если купить…
— Дорого. Но покупать мы не будем, разве что охрану тебе и слуг…
— Да зачем мне…
— Князь без охраны и слуг — не князь, — перебил Ярослава Ачихожия.
— А как без войска?
— Войско сам хан Азиз даст, без денег, и еще рад будет, что всего пять сотен занадобилось, — улыбнулся своим мыслям Ачихожия. — Пока живи у меня. Грамота княжеская будет, в свой дом поселишься.
3Словно во сне пребывал Ярослав последние две недели. Княжеский чин, дом, слуги, охрана, которую он купил для себя сам, на деньги, якобы данные Ачихожием в долг, выбрав из множества пленных на невольничьем рынке. Все купленные были из Руси — рязанцы, владимирцы, нижегородцы, в прошлом княжеские дружинники… Жаль, что серебра, выданного Ачихожием, хватило лишь на три десятка…
Как-то под вечер князь Ачихожия появился в доме Ярослава сияющий и прямо с порога выкрикнул:
— Я знал! Я предвидел! Ликуй! Быть тебе скоро на Руси!
Новгородец застыл с недоумевающей улыбкой на лице.
— В поход пойдем!
— На Русь?
— Почему на Русь? Я сказал на Русь?! — все так же улыбаясь, воскликнул Ачихожия.
— Так сам же сказал, что скоро на Русь…
— Да нет, — отмахнулся князь. — Булгары перестали выход платить. Вот хан Азиз и распорядился наказать данников и тем казну пополнить. Дал пять сотен нукеров, которых поведешь ты!
— Так мало…
— Конечно, мало. Но я для чего? Хан грамоту дал к князю нижегородскому Дмитрию с требованием отправиться в поход на булгар. Так что войска достанет!
Осознав услышанное, Ярослав упал на колени перед князем.
— Как благодарить мне тебя?
— Женись на моей дочери, — все так же улыбаясь, надул щеки Ачихожия.
— Только не это… Не могу… — уронил голову на грудь Ярослав.
— Да будет тебе… — рассмеялся ханский посол. — Сказал, что на плаху тебя отправил. Считай, что долг у тебя передо мной… А там посмотрим. Жизнь долгая, она все по своим местам расставит. Прощай. Через десять дней поход. Готовь войско, князь Яр!
— Почему Яр?
— Так хан Азиз повелел!
4Ярослав уже бывал на торговых татарских судах — мишанах и кербатах, а вот на боевых судах пабусах оказался впервые и поразился их быстроходности. На его вопрос: «Что дает им такой ход?» — Ачихожия пояснил:
— Широкий киль, а также смола, коей промазывают борта судов.
Когда новоявленный князь Яр увидел, что пабусы не заполнены и наполовину, он возмутился, но ханский посол его успокоил:
— Все верно: когда суда пойдут в обратный путь, они будут переполнены! Их заполнит полон и то, что мы возьмем в счет выхода в Булгарии.
Пока длился поход, Ярослав не раз задавал своему спасителю вопрос:
— Так как же я буду управлять войском, коли ни одного слова мне не ведомо?
— Не тем голова твоя забита… Что тебе до войска? В войске сотники есть, а над ними полутысячник, над полутысячником — ты, а над тобой — я. Тебе надлежит исполнять мою волю. Дойдет ли дело до сражения — время покажет. Так что думай о том, что после Булгара делать станешь: в Руси останешься или в Орду пойдешь…