Князь Ярослав, даже не желая того, знал обо всем, что происходит в Орде, в Булгарии и на Руси. К ошельскому берегу приставали все, кто выбирал волжский путь. Пристань никогда не пустовала. Здесь можно было видеть и татарские купеческие пабусы, и булгарские карбасы, и хлыновские ушкуи, и лодии русских купцов, и даже заходили, не часто, арабские и венецианские каравеллы. И это не случайно: князя Яра татары считали ордынским князем, булгары — булгарским, а русские — русским. Для всех он был своим: приветлив, хлебосолен, уважителен.
Ярослав хорошо говорил на многих языках, терпимо относился к обычаям и верованиям живущих на ошельской земле булгар, киргизов, татар, черемисов, мордвы… И если кто не уживался по установленным им законам, смиряли железом.
Ростислава разродилась мальчиком, но тот, не дожив до крещения, угас. Княгиня глубоко переживала случившееся, но молодость очень скоро взяла свое: заалели губы, порозовели щеки, заблестели глаза…
Ярослав перенес потерю младя мужественно, не показав вида, насколько ему горько и тяжело.
Осенью он опять ушел в степь со все разрастающейся ошельской ордой, но жены с собой не взял, как она ни просилась.
В этот раз он решил пройти еще южнее.
Через несколько дней, как ушли татары, хватились плотника Романа-ушкуйника. Посетовали, что хорош был мастер, а потом решили: подался мастеровой опять в Хлынов. Что с него взять — разбойный!
3Ярослав отметил, что с последней встречи князь Ачихожия постарел, ссутулился, не только виски, но и усы засеребрились. Видно, нелегка посольская доля.
Ярославу князь был несказанно рад. На трапезе ему опять прислуживали дочери Ачихожии, но не те, что в прошлую встречу.
— Это мои младшенькие: Заре исполнилось тринадцать, младшей, Алсу, — девять. А Лику и Азу выдал замуж, — без особой радости пояснил Ачихожия. — За своего друга Асан Адиба…
— Так он же равен тебе возрастом… — удивился Ярослав, вспомнив угрюмого посла великого хана Чимтая.
— Пусть так, но моим дочерям у него будет хорошо, — и чтобы увести собеседника от, видимо, неприятного для него разговора, князь спросил: — А как твой Ошел? Строится?
— Строится. Поначалу деревянный град поставил, в это лето начал готовить камень, известь… Народу много, более десяти тысяч в землях ошельских… и еще идет…
— Это хорошо. Только больно место хлопотное, всем ветрам открытое… Ты вот что, как вернешься в Ошел, пошли людей верных на восток, к Камню… Да не только ратников, а и мастеровых пошли. Пусть крепостицу поставят.
— Зачем это? — удивился Ярослав.
— Верь мне. Крепостица та тебе в радость будет, убережет в лихое время…
— Вот не был бы ты ордынцем, подумал — кликушествуешь!
— Это что за зверь такой? — удивленно вскинул брови Ачихожия.
— Да есть на Руси такие бабки-ведуньи, все напасти предрекают…
— Вон оно что, — рассмеялся князь. — Такие и у нас есть. Но ты мне верь, и людишек на Камень пошли. — Помолчав, спросил: — Ты, я слышал, с ордой пришел?
— Да, почти пять тысяч с детворой будет…
— Далеко стал?
— Да как сказать, выше Укека, у самой Волги…
— Уводи орду на восток, ближе к Камню.
— Так там же пастбища хана Тохтамыша…
— Еще нет. Его земли южнее.
— Зачем уходить в места неизвестные… и от воды далеко…
— С низовий Дона пришел хан Махмуд-Булак с беклярибеком Мамаем. У него большое войско, а войско кормится походом. Он не будет стоять на волоке, пойдет дальше: или на север — на Русь, или на восток — Укек, Бельджиман, Сарай-Джедид… Орда, что будет стоять на его пути, или должна будет пойти с ним, или погибнет. Иного пути нет! — Помолчав, он спросил: — Тебя дело ко мне привело или навестить решил?
— Навестить, но и дело одно справить. Дело не спешное, пождет…
— Моя помощь нужна?
— Сам управлюсь.
— Хорошо. Сегодня — ты мой гость. Ешь, пей, да на дочек моих поглядывай. Будешь уходить из города, возьмешь с собой. Как я и говорил: они приняли твою веру, им ведом твой язык…
— А как же Ростислава? — невольно вырвалось у Ярослава.
— Разберешься сам.
— Неужто все так плохо в Сарай-Берке? — обреченно спросил Ярослав.
Ачихожия качнул головой, а потом тихо добавил:
— Мои видения никогда меня не обманывали. Я вижу лишь кровь, огонь, тени безжалостных всадников… И тебя… И рядом с тобой моих дочерей. Не противься. Это твоя судьба.
4— Ты не ошибся? Это тот остров?
— Вот те крест, — перекрестился Роман. — Я запомнил: тут еще один рукав отходит. До конца по нему не пройти — мелко. В этом месте ушкуи оставляли… а дальше волоком…
— Веди! — приказал Ярослав и, оставив у лодии десяток гридей, пошел за ушкуйником.
С трудом продравшись сквозь в человеческий рост стеной возвышающиеся камыши они оказались на поросшем мелколесьем холме, у подножия которого чернел зев прохода.
— Копать было некогда, да и ночью делалось все. Подровняли площадку, выстлали шкурами, на них добро и валили. Потом опять шкурами укрыли, земелькой малость присыпали, кустарнику навалили, а это, — показал он на чернеющее отверстие, — оставили. Никто же не думал, что так дело обернется…
Даже то малое, что открылось взгляду Ярослава, заглянувшего в проем, вызвало удивление и восхищение.
— Сколько же здесь всего?
— Никто не считал, не до того было.
— Что делать-то будем? Нам и части ноне не увезти, — развел руки Ярослав.
— Тебе виднее, князь. Но, мне думается, что сюда надобно все войско ошельское привести, только тогда брать добычу. И еще одно: прознают хлыновцы, придут за своим… Не устоять Ошелу!
— Все так, — согласился Ярослав. — Мне нужно немало серебра и золота, чтобы одеть Ошел в камень. Но пождем. Ты прав, Роман. Добро ушкуйников до добра не доведет. Одно жаль — остров этот опускается. Видишь, вода под шкурами…
— Ничего. Год-два еще постоит. За это время еще столько воды утечет… Вернемся!
— Может, возьмешь что с собой? — предложил Ярослав Роману, но тот лишь мотнул головой.
Прощание с Ачихожием было тягостным. И Ярослав, и ханский посол понимали, что это расставание последнее, и когда ошельский князь сказал, что он намерен через год вернуться, Ачихожия лишь покачал головой.
— Не ведаю, может, и вернешься, но меня здесь уже не будет. Я уйду к своему роду.
— Но ведь там тебя ждет смерть! Ты сам говорил об этом! — возмутился Ярослав, на что Ачихожия заметил:
— Это мой выбор! Ты же береги моих девочек. Не удивляйся: в степи к тебе присоединится караван верблюдов под охраной моих нукеров. Прими их. Они не знают родины, я их выкупил еще мальчиками и вырастил из них воинов. Более верных слуг нет. Не удивляйся тому, что в поклаже верблюдов. Это все принадлежит моим дочерям, а значит и тебе. И еще, если позволишь, я провожу моих дочерей до Бельджимана?
— Конечно же, отец! — Ярослав впервые назвал его так, и Ачихожия почувствовал, что это не просто обращение к старшему по возрасту, а к близкому родному человеку, и он заплакал: горько, навзрыд, хотя до этого никогда ни одна слезинка не оросила его щеки.
5Ратная мощь Дмитрия Ивановича крепла день ото дня. Он уже не видел того, кто бы мог на Руси противиться его воле. Одно тревожило великого князя: дряхлел митрополит Алексий. Он уже не был столь деятелен, как раньше. Этим воспользовался великий князь киевский Ольгерд. Он пригласил Алексия в Киев для устройства церковных дел, но митрополит, сославшись на немощь, отказался. И тогда Ольгерд пожаловался в Константинополь патриарху Филофею на Алексия и пригрозил, что поставит своего митрополита от папы римского. Филофей не то чтобы испугался, но решил не дразнить собак: он учредил временную киевскую митрополию, заявив, что по кончине Алексия всей русской митрополией будет управлять вновь поставленный киевский митрополит Киприан — болгарин из древнего боярского рода Цамвлаков. Это-то и насторожило князя московского. У него уже был претендент. В преемники митрополита Алексия он наметил коломенского священника Митяя — человека умного, начитанного, обладающего зычным властным голосом. Поначалу князь сделал его своим духовником. Но по православным канонам представитель белого духовенства не мог стать митрополитом, и тогда по приказу князя московского Митяя почти насильно постригли в монахи, а через месяц он уже архимандрит Спасского монастыря в Кремле.
Меж тем византийский император Иоанн V Палеолог был свергнут с престола сыном Андроником, следом был лишен сана патриарх Филофей и заточен в монастырь. Патриархом поставлен Макарий. К нему-то по настоянию князя Дмитрия Ивановича и отправил Алексий письмо с бочонком серебра в придачу. В итоге Макарий прислал письмо, в котором заверил митрополита Алексия, что он не принимает Киприана, а киевскую церковь передает архимандриту Михаилу, то есть Митяю. Теперь за будущее Русской православной церкви московский князь мог быть спокоен: Митяй всем обязан ему — великому князю владимирскому, князю московскому Дмитрию.
Что же касается сил ратных, то Дмитрий к 1375 году был силен как никогда. В его воле были княжества Владимирское, Нижегородско-Суздальское, Ярославское, Ростовское, Новгородская земля и еще с десяток удельных княжеств. Но не все бояре московские были ему верной опорой и умилялись его безраздельной властью. Родственник, стольник Вельяминов, и боярин Клим Рылов бросили вызов великому князю. Они бежали в Тверь, а потом перебрались в Орду. Используя полученное в Твери золото и серебро, они добились своей цели: ярлык на тверской престол получил княжич Иван, преемник князя Михаила. Дмитрий Иванович не мог смириться с этим. Он направил к хану посольство с дарами, против которых хан не устоял. Княжича Ивана в железах привозят в Москву, а на Тверь выступает огромное войско во главе с князем московским. По зову Дмитрия Ивановича пришел с полками и великий князь нижегородский Дмитрий Константинович с сыном Семеном и братом Борисом городецким. Через месяц Тверь пала. Князь Михаил заключил с великим князем владимирским союзный договор. Теперь уже вся Северная Русь была во власти Дмитрия Ивановича. Когда же малолетний хан Махмуд-Булак напомнил посланием об уплате выхода за три последних года, князь Дмитрий только рассмеялся.
6Разгром посольства хана Махмуд-Булака и убийство Сарай-аки не прошло для Нижнего Новгорода без последствий. Мамай отправил в нижегородские земли несколько отрядов. Те, пройдя мордовские земли, изгоном разорили и пожгли волости Киш и Запьянье. Теперь уже князь Дмитрий Константинович кипел мщением. Правда, пошел он вымещать свою злобу не в Придонье, где находилась ставка Мамая, а в Волжскую Булгарию.
Глава 2 Поход на Казань
1Дмитрий Константинович готовился к предстоящему походу со старанием. Во время похода с Дмитрием московским на Тверь он увидел все преимущества союзного договора и пригласил поучаствовать в своей затее зятя. Тот не преминул согласиться, направив в Нижний полк во главе с воеводой Дмитрием Боброком, который до недавнего времени был тысяцким нижегородского княжества, а теперь служил Москве. Нижегородский и городецкий полки возглавили сыновья Дмитрия Константиновича Василий и Иван.
Молодые князья вели рать осторожно, выставляя дальние и ближние дозоры, придерживая конные полки возле пеших. 16 марта 1377 года войско подошло к Казани. Глядя на нависающую над Волгой крепость, Боброк предложил:
— Обойдем крепость по той ложбинке, что справа, да с пологой стороны и навалимся. Казань, поди, стоит так же, как и Нижний.
Князь Иван был против: уж больно заманчиво близко стояли волжские ворота, да и защитников на стенах было немного. По-молодости он не заметил кружащее над домами, прилегающими к воротам, воронье, что не укрылось от опытного взгляда воеводы.
— Может, ворота-то здесь и проломим, да улочки узки, а в домах да во дворах ворог! Порубят наших… Сколь в ворота пройдем, столь и порубят. Надо крепость обойти, — настаивал на своем Боброк. Его поддержал князь Василий:
— Здесь перед воротами оставим городчан. С полками нижегородскими обойдем крепость, а там посмотрим…
Когда поднялись по ложбинке на высокий берег, было на что посмотреть: казанское войско предстало во всей красе. По центру, прикрывая ворота, стояло пешее войско, перед ними застыли цепочки лучников. Справа и слева — конница, а на флангах всадники на верблюдах. Немногие из нижегородцев встречались с высокой несуразной горбатой скотиной, и потому многих брала оторопь.
Казанцы дали нижегородцам построить полки, и, когда те пошли на сближение, со стен крепости раздался оглушительный гром, и в нападавших полетели каменные ядра. Подобного не приходилось слышать и видеть даже бывалым. Строй нижегородцев замер, а потом попятился. Казанцы, видя нерешительность противника, начали метать стрелы, а конница устремилась вперед. Только когда полки вошли в Ягодный лес, булгарская и татарская конницы, прекратив преследование, отошли к стенам.
Придя в себя и застыдившись бегства, ратники воспылали жаждой мести. Тем более что орудия, изрыгающие гром и пламень, а это были пушки, почти не причиняли вреда — ядра падали недалеко от стен.
Горя решимостью, нижегородцы устремились к крепости. На этот раз в середине строя несли штурмовые лестницы, а четверка лошадей вытянула на высокий волжский берег таран, вокруг которого суетились ратники, прилаживая рамы на полозьях к дубовому стволу с обитой медью боевой частью в виде бараньей головы.
И сколько бы ни гремели пушки и ни ревели диковинные верблюды, остановить нижегородцев уже ничто не могло. Врубившись в казанцев, они с остервенением продвигались вперед, стремясь как можно скорее достичь стен. Не выдержав натиска, казанцы начали отступать в крепость, оставив фланги отрезанными от основной массы. Нижегородцы уже лезли по лестницам вверх, а в воротах крепости кипело побоище. Над полем битвы запели трубы, и казанцы стали. Остановились и ничего не понимающие нижегородцы. Но когда булгары расступились, образовав проход, по которому ехало два всадника в богатых раззолоченых доспехах, все встало на свои места: казанцы запросили пощады.
Князья Асан и Магомет-Солтан выехали из ворот и направились к месту, где возвышался княжеский стяг. Их уже поджидали нижегородские князья Василий и Иван. Переговоры прошли быстро: великие князья нижегородский и московский получают по тысяче серебром, три тысячи получают воеводы и ратники. Князья отводят свои полки на волжский лед. До полудня булгарские князья обязуются привезти дань.
Все так и произошло. Получив серебро и погрузив на телеги раненых и убитых, нижегородские и московские полки тронулись в обратный путь. Но на всем пути вплоть до крепости Лачык-Уба[37] рать сопровождала булгарская конница: то ли выжидая удобного момента, чтобы напасть, то ли отследить — не пойдут ли еще куда русские князья.
2Ранней весной из степи возвратилась ошельская орда. Князь Яр удивил всех — целое стадо верблюдов, состоящее из тридцати голов, мирно жевало наваленное ради такого случая сено. Весь Ошел вывалил за стены, особенно радовалась диковинным животным детвора, а когда самых смелых погонщик усадил на горбатую спину верблюда, восторгу не было предела.
Радовалась приезду мужа и Ростислава. Даже появление двух закрывающих вуалью лица девочек не омрачило ее радости. Правда, позже она учинила спрос. Ярослав пояснил, что это дочери его благодетеля князя Ачихожия, и они поживут в Ошеле. На вопрос: «Сколько?» — князь лишь пожал плечами.
Ярослав уже знал, что князья Дмитрий московский и Дмитрий нижегородский ходили походом на булгар и взяли на копье Казань, а значит, надо ожидать ответных действий со стороны булгарских князей. Кроме того, булгары вот уже два года не платили выход Орде, и это могло выйти боком не только Булгару, но и Ошелу. Было над чем призадуматься ошельскому князю: коли пойдут татары за данью в Булгар, Ошела им не миновать. Каменную крепость только начали возводить: еще и стен-то нет, одни фундаменты, а деревянная крепость и есть деревянная…
Как в воду глядел Ярослав: на исходе лета дальние заставы донесли: вдоль Волги движется орда, но не изгоном идут воины, а с семьями. Воинов насчитали четыре тысячи. Обличьем и речью отличаются от татар, хотя одежа и оружие ордынские. Ведет их какой-то хан Арапша.
Такого имени Ярослав не слышал, хотя на слуху были многие.
В первых числах сентября орда вышла к Ошелу. Ярослав уже ждал хана и вывел своих воинов за стены. Это произошло впервые. Князь Яр не без гордости оглядел свое войско: две тысячи пеших ратников, три тысячи татарской конницы, почти тысяча — русских и булгарских всадников. Все в кольчугах, шеломах, щитами укрытые, копьями, сулицами, мечами снаряженные. На стенах лучники.
Не ожидал хан Арапша такого приема.
От ханского войска отделился всадник и направился к стоявшему несколько впереди десятку воинов. Не зная, к кому обращаться, он выкрикнул:
— Хан Арапша — брат потрясателя Вселенной великого хана Уруса пришел из земель Синей Орды[38] к данникам булгарам. Он требует…
— Постой! — прервал посланца хана Ярослав. — Передай хану Арапше, что перед ним не данник, а ордынский князь Яр, поставленный ханом Азизом на ошельские земли, чтобы беречь и преумножать их богатства. Эта земля ханская. А коли пойдет хан Арапша супротив хана Азиза, то я и мои воины не дадут хану ни земли, ни воды, ни воли!
Через какое-то время посыльный вернулся.
— Хан Арапша просит князя Яра пропустить орду через свои земли, не чиня преград. Хан Азиз брат хану Арапше и земли его неприкосновенны.
— Я уважаю брата хана Азиза и мои нукеры проведут воинов хана Арапши черед ошельские земли.