Потом другой человек принес ему ласты на Николай Николаича и очень удивился, когда, босой и вспухший, он не смог расписаться в соответствующей графе. У этого более молодого, но без малого лысого молодого человека глубоко вдавленные в орбиты плоские глаза схематично изображались тушью на картонных вставках, в самую середину которых были вклеены стеклянные пузырьки со свободно катающимися внутри, гремящими шариками зрачков.
— Надо что-то делать, — предложил этот молодой человек, запрокидывая голову и, по-видимому, глядя на Сейсмовича в упор.
— Делайте что хотите, — безвольно парировал тот.
— Что ж, давайте руку, — попросил молодой человек, манерно кренясь на правый висок и рассматривая Сейсмовича книзу от левого плеча.
— Какую? — испугался Сейсмович.
— Ну эту, какая есть. — Молодой человек с улыбкой указал худыми шелушащимися пальцами на его неуверенно сложенную анемичным кулаком левую.
— Знаете, ведь я пианист, — зачем-то сказал Сейсмович.
— Простите. — Молодой человек погладил его с шепотом по кулаку. — В curriculum vitae Николай Николаича сказано, что он артиллерист.
— Кто?
— Ветеран артиллерии. Да вы не волнуйтесь… По future indefinite ему оторвало… в смысле, отрешило… Ну, в общем, важно, что пока он в безнадежном состоянии и находится на балансе ambulance у этих придурков из шестого… — Молодой человек опять запрокинул голову, на сей раз в виду некоего затрудненного воспоминания, отчего зрачки его стукнули неодновременно и тише обычного. — По-моему, из шестого. А это почти что колумбарий, Николай Николаич. Вот ведь что важно, дорогой.
— Хорошо, — сдался вполголоса Сейсмович, — я подпишусь буквой “Н”, но только печатной. Признаться, я еще не вполне…
— Ах, да как вам будет угодно! — захохотал молодой человек, вкладывая ему в щепоть горячее потное перо и приближая к ведомости.
Сейсмович сбивчиво подписался и, поддернув обещанное пошлым вензельком, вдруг подумав, добавил:
— Вы знаете, а я голоден.
— Ничего… — Молодой человек, заикаясь, перевел дух и стал облегченно торопясь заталкивать ненужную ведомость в папку. — Это ничего. Ласты не забудьте. Уж расписались…
— А поесть? — заартачился Сейсмович.
— Это не ко мне, пардон… В Тактикум, пожалуйста. Там буфет. Вообще… Альфам халява.
— Где?
— Отдел тактической кумуляции. ОТК. К ним.
Окинув колотящимися зрачками короткий объем помещения, молодой человек зачем-то обошел стол, низко заглянул в урну и, нерешительно пятясь, с сомнением вышел.
Сейсмович было в чувствах последовал за ним, но не вовремя ощутил босоту, продрог, отступил, а минутой погодя еще тише обнаружил пропажу не только проклятых новых туфель, но и пропотевших носков. Вернее, виртуозную невразумительную кражу, в чьей принадлежности тотчас и не без содрогания усомнился: почему носки? Был последний выход кричать, он даже обреченно раскрыл рот на дверь, но лишь вздохнул малой душой. С детства он устранялся всякой перспективы первенства на почве владетельных расхождений, и уж тем более на почве имуществ интимных, в число коих безусловно и безотчетно включал носки, — так, привыкая к неровностям пола, он прошелся от стены к стене и, не к месту поминая старуху, вспомнил божество, в которое верил лет до семи только потому, что божество это признавало выгоду половых органов.
Ниже этажом в единственной жилой комнате, поглядев на ноги и жуя, ему через силу посоветовали идти по коридору налево и далее не сворачивать до упора.
Там, где он поэтому оказался, что странно, его дожидался человек с прозрачной по уши и чем-то напоминавшей брошенный аквариум головой. Сходство с аквариумом, несмотря на отталкивающе зримый желтый мозжечок, укрепляли редкие жирные волосы, слипшиеся подобно водорослям плоскими лентами и намертво приглаженные к черепу в тех местах, где они еще оставались. Сейсмович, оторопев, так и не смог поздороваться, ибо прежде чем обратиться к нему, этот показательно и дурно контрастный в движениях человек — очевидно, немалый военный чин в прошлом — прошел на свое место в глубине комнаты, не глядя и ловко навинтил на вытертый медный патрубок в затылке штуцер выходящего из пожарного крана трубопровода, а посреди темени, в небольшом эбонитовом гнезде, утвердил заподлицо муфту толстенного портового кабеля. Что-то стукнуло, загудело, после чего шишковатый череп его стал наполняться тяжелой, свинцового отлива, мутно просвечивающей жидкостью.
— Присаживайтесь, — сказал он сквозь зубы и улыбнулся, его вытаращенные от ужаса глаза смотрели мимо Сейсмовича. — Я жду вас больше часа. Привет. Кора уже почти доступна. Я жду вас больше часа.
Сейсмович чутко сел против него и воли глядя на чуть покачивающийся от плещущей жидкости лоб.
— Ласты, — наконец потребовал человек в сознании, и Сейсмович подал через залитые буро обуглившимся рабочие бумаги обернутое целлофаном с кулак.
Человек развернул целлофан и тщательно примерил содержимое. По-видимому, этому как-то соответствовала изумрудное зарево, на миг неглубоко облепившее жидкие недра его левого виска. И, по-видимому, подошло. Человек вернул ласты Сейсмовичу и с расположением обмяк.
— Мы раньше нигде не встречались? — спросил он в перерыве паузы и какой-то простой, безумной мысли.
Сейсмович, поддавшись визуальной простоте вопроса, напряг брови, однако сразу грузно сглотнул, поперхнувшись на углу стола.
— Ага, — заключил человек с рубиновым свечением между ушей и надавливая ногтем в перекидном календаре. — На нет, как говорится, и суда… — За его спиной, но, скорее, где-то под полом в эту секунду послышался тяжелый объемный удар, отдавший по восходящей и вширь, так что в следующую мигнуло. — Да вы присаживайтесь, — сказал он опять вдруг сквозь зубы и плоско, с дрожью улыбнулся, выпучивая глаза в ужасе мимо Сейсмовича. — Кора уже почти доступна… раз-раз…
— Да я, собственно… — не понял тот, привставая.
— Это, простите, не вам, — поправился человек штуцером голову медленно вправо и влево. — Error… error… аллё… чтоб так не сидеть, между прочим, что первый homo sapiens — сифилитик, нет?.. Что разум — защитная реакция на возбужденное действие трепонемы?.. Что прототип коры больших полушарий — шанкр? Что райское древо познания в мертвых языках имеет сходную корневую транскрипцию — “люэс”?..
— Нет, — испугался Сейсмович.
— Error… error… Простите… аллё…
— Может, я пойду?
— Идите, сука, — без бегемота, без стука не приходите… Error… уроды, ау…
— Кто такой бегемот? — пробно раздражился Сейсмович.
— Бета-подзащитный, в просторечии бегемот, бестия, бе и т. п. — субъект классической системы правосудия, манкирующий future indefinite, лишенный прав льготного судебного преследования, иных соцбонусов… ау…
— Льготное? — с сомнением вник Сейсмович.
— Льготное судебное преследование… раз-раз… пожизненно гарантированное субъектам превентивного законодательства (иначе — future indefinite), соответственно присягнувшим и подписавшим акт о добровольном вхождении в одну из трех зон спонтанной (иначе — стохастической) ответственности. Сообразно с принципами упреждающего возмездия каждой зоне присвоены максимальные значения административного, гражданского и физического ущерба для присягнувших. Максимальный ущерб для первой зоны ответственности — французской — 360000 часов заключения, или 720000 часов общественно полезной нагрузки с возможной заменой денежным штрафом в размере 150000 у.е. по курсу, максимальный ущерб для третьей — русской — смертная казнь с правом выбора даты и вида, конфискацией имущества и увековечением памяти казненного… access, бляди… аллё…
И ниже, нетерпеливо прервав некстати заинтересовавшегося по ходу исчисления 720000 на 24 Сейсмовича, капая черным от трубопровода, человек болезненно продвинулся в даль помещения, приник патрубком склоненной головы к сливному бачку почти на уровне роста, запрокинулся и с укоризненно неряшливой, непроизвольной гримасой пользы опорожнял по-видимому ошибочное содержимое черепа. Ограниченная таким образом голова его нескоро и светло пустела, и ощущавший неловкость положения Сейсмович был вынужден интеллигентно глядеть вбок. В конце концов зашумела нагнетаемая из узкого вода, а человек привел в действие цепную передачу запотевшего рычажка, отчего все высвобожденное содержимое его громко и с нежным запахом дезинфекции смыло куда-то вниз. Затем, шепча по-прежнему неприличное, он вернулся за стол, и следствием давешних манипуляций со штуцером голова его стала наполняться вновь, впрочем, явно быстрее застило мозжечок, прояснились и поосели неодинаковые глаза. Затем он прочитал в перекидном календаре, потрогал прижатые рядом ласты и впервые сурово смерил Сейсмовича.
— Представьтесь, пожалуйста.
— Представьтесь, пожалуйста.
Подумав вместо этого тот уклончиво кивнул на ласты:
— Николай Николаича…
Человек тяжело чиркнул в календаре (Сейсмович разглядел: “Run Сейсмович info”) и со вздохом надолго сосредоточился на них. Под лобной костью его кипели мелкие пузырьки. На крыльях носа мерцала испарина.
— Гондон, который только что тут распространялся, — спросил он низко, сопя и не отвлекаясь от ласт, — ничего, случаем, не говорил, скажем, про некие зоны ответственности?
Сейсмович взмок.
— Н-не… я… но вы ж…
— Имейте в виду, Николай Николаич: ему вы более повредить ничем не можете, он отрешен надолго и с поражением в этаже доступа, а вот себе — запросто. Это системная информация. Так как?
— Да, — запаниковал Сейсмович. — Да. Что-то про шанкр. Но очень в общем.
— Про homo syphilus? — замолчал человек.
— Да. Да.
— Ну, это черт с ним… — И он встряхнул плечами, так что, коротко развидневшись желтым, плеснуло за ушами. — Теперь заберите ласты и слушайте.
Сейсмович.
— Так, — продолжал человек, — следовательно, на пробу в Тактикум. Так. Ласт не снимать. От меня ни на шаг. И побольше вопросов. Это приветствуется.
— Кем?
— Не здесь. Зарубите главное — это ваш единственный шанс ПРОК. Дважды с одним отрешением в Тактикум еще не входил никто. Восстановить конечность за деньги, конечно, вам сможет любой мало-мальски подкованный ренегат рукоудавления, но по-настоящему, законно реабилиторвать ее перед обществом, государством (да и перед вами самими, в конце концов), с соблюдением необходимых формальностей, так чтобы потом не было стыдно и без проблем адаптироваться в следующей зоне — на это есть только мы, Минаним.
— В какой зоне? — не понял Сейсмович.
— Опять двадцать пять, — со вздохом потемнел человек. — Вам я разглашу системную информацию, уважаемый, тому, другому, пятому-десятому, и что получится в результате? — что никакая это будет не системная информация, а, простите, общее место. Смысл?
Сейсмович смущенно примерил ласты, убрал со стола целлофан и ждал.
В этой паузе, часто стуча, человек отделился от пожарного крана и, склоня голову на грудь, дабы не брызгать, нечеловечески кося в ужасе исподлобья на постороннего, прошел мимо к двери, где неподалеку огромной стенной ниши выкатил рыхлое средство на бесшумных спицевых колесах и с большим электрифицированным резервуаром поперек усиленной досками базы. Резервуар был облагорожен смазкой и аналогичным пожарному крану в стене трубопроводом и портовым кабелем. Человек поэтому в спешном порядке подсоединился и, в мгновение ока пополнившись отекавшей изнутри головой, аккуратно стукнул лбом в верхнюю часть резервуара, где соответственно зажегся зеленый индикатор и послышался шершавый шум вентилятора.
— И, бляди, let’s go, — напутствовал он, напирая ладонями на замотанные изолентой приваренные арочные поручни в направлении двери.
Сейсмович с оглядкой последовал.
В коридоре, где в это самое время почему-то не было света, человек включил сбоку резервуара велосипедную фару и с продолжительной нецензурной репликой двигался далее. Желтый мигающий огонек бесследно прыгал по пустым стенам и пролетам. Было эхо и грязно. Босому Сейсмовичу быстро наскучило слепо шарахаться твердого мусора в хвосте, он поравнялся с резервуаром и попытался улыбаться человеку. Тот промолчал на это безо всякого продолжения. Избыточные кольца длинного трубопровода, пущенного подмышкой, были закреплены у него специальным хлястиком на пояснице. На новом штуцере с трудом читалась давленная аббревиатура “ГСМЖ”. Муфта кабеля розово искрила на ходу. Задетый, Сейсмович положил руку на всякий, глухо трясущийся в темноте резервуар и тоже молчал. Так они шли до самого лифта, которого, к тому ж, даже не оказалось на этаже и пришлось ждать еще более. А когда он пришел, человек, заглянув внутрь, скептически пояснил: “Не тот, мудоперлы… Хер с ним. Доедем”. После чего с интенсивными оборотами речи стал заталкивать средство с резервуаром. Просторная кабина была освещена и закопчена керосиновой лампой. Дальняя стена, когда-то зеркальная, а ныне треугольно, в залупившуюся щепу пробитая неизвестным предметом средней величины, покрывалась густой сетью граффити. Вблизи пахло мышами. Треснув, толчком и дребезжа железом, вдруг стали спускаться. Человек со вздохом приник к теплому резервуару. Трясло и мелко сыпалось сверху. Сейсмович глядел в треугольное отверстие на восходящий зернистый поток бетона и, моргая, думал что о плохом. Впрочем, он всегда так думал в виду бетона — например, что ад. Или что жена его никогда не была девственницей.
Спустя впустую минут сорок и с лязгом, будто в трубу, он посмотрел на человека и думал выходить, но лифт без видимой причины двинулся поступательно вбок и вправо. Несколько почав головой, человек был вполоборота на полу. Восстанавливая равновесие, Сейсмович оглянулся в треугольное отверстие, но бетон теперь тек по горизонтали, слева направо. И даже с некоторым ускорением, пока, заюлив всплывшим медным кабелем, не провалился под прямым углом. Это значило еще двадцать минут. Сейсмович расслабленно присел спиной. В дышащую щель двери струились загроможденные складские окрестности. Геометрически разлагающиеся чресла штабелей. Гаснущие, отчеркнутые аппарелями недра. Дважды сворачивали налево и неярко меркло. На утраченном участке пути их толкали хохоча тяжелые неразличимые лица в спецовках, а перед неисправным просевшим шлагбаумом, прежде чем пустить в объезд, шумно ослепили из прожектора. Потом следовало расстояние кромешной тьмы, и вложенный куда-то во внешнюю полость кабины фонарик был способен вместить только небольшой запыленный кусок косо надвигающегося пространства.
Потом человек тоже вышел из лифта и, отгородившись тележкой, нежно испражнялся в стороне.
Сейсмович, оступившись, на ребрах стоп полусидя просучил далее. Глубоко в высоте отвесно светила лампа, тем не менее было темнее. Выступавшая справа вертикальной поверхностью, методично прошитая по периметру елками стена — впрочем, он шел еще ощупью, в неясном и тревожном предвкушеньи кулис, картонных флюидов сцены, — стена эта, ломано убывая, рушилась в холодное нёбо Васильевского спуска. Плоские марева дымились поверх бесцветной икры брусчатки. Муаровая плазма Блаженного, вершина затухающего костра, и тоже безо всякой опоры. Умышленные, делящиеся шпили башен. Намертво прикипевшая, проткнутая переломанными ключицами бисерная паранджа Спасской. Что странно — Мавзолей. Его полированный параллелограмм лоснился всего в нескольких шагах, но его он заметил в последнюю очередь, почти запнувшись.
Все.
Сейсмович, живший из неясных соображений старости. Все. Идиот, помыкавший в пользу вероятных, но щедро исчислямых потерь незримыми льготами, в подробностях, точно нечуткого чужого, отвратительного как иная хладеющая плоть, он трогал себя за ноги и культю в поисках пульса, но видел лишь то, как чернеет под бледной кожей его неторопливая, всегда легко затвердевавшая на воздухе кровь.
Вот-вот: все, чего стоил он до сих пор, вдруг разом перевесив, обратилось этим сослагательным, стремительно атаковавшим его благом.
Он стучал в брусчатку пяткой и даже тер ее рукавом. Обойдя мумию часового, с той же целью колотил в непроходимые двери саркофага. С криком, переходящим в треск, махал в черные окна ГУМа. Затем зачем-то решительно вернулся в коридор будить человека, но тот спал, предусмотрительно ослабив штуцер. Затем глядел в желто разверстое жерло лифтовой шахты. Шахта пролегала в самой брусчатке, в этом конкретном месте необъяснимо прозрачной, но не отсутствовавшей. Через зазор просматривались исполинские туманные профили балок и талей. Светлело, светало — как? В эпицентре Мавзолея, например, в метре от поверхности темнело квадратное студенистое пятно с маркировкой иероглифами, штрих-кодом и ажурными метками цветоделения. В этом смысле, конечно, светлело. Он представил. Огромная рыжая баба, зевая, в прожженном синем халате с вуалью, по колено в брусчатке, дыша перегаром, марфуша, прошлепала к Лобному, где, мразь, разминаясь, сонно попердывая, матерясь, неторопливо и с короткой отмашкою, в пот, бить, блядь, принялась с мужицким оскалом кривою кувалдой, куда-то под. С каждым ударом, опять же, светлело, нерусские циферблаты Спасской вращались влево, и дальше по ходу, удар за ударом, неровно и нервно столица вставала, и в этом смысле, конечно, светало. “Посмертье (FI)”, — сиренево созрело в воздухе там же, на Лобном, расплывчатое сообщение. Или, быть может, реклама.
Все равно выяснилось, что вход не тот.
Их даже начали арестовывать по классической, но вызванный лифт с бешено оравшими по рации секьюрити не пришел — по-видимому, тоже попал куда-то не туда. Человек от испуга опять отгородился тележкой и испражнялся до тех пор, пока не выключили сирену.