Честно говоря, Андрей растерялся. По долгу службы он обязан задержать ребят, сообщить о нападении в райотдел милиции. Расследование.
Суд. Из колонии ребята выйдут либо сломленными на всю жизнь, либо настоящими бандитами. Что же делать? Как поступить?
Выход подсказал Тулиген:
– Я придумал, началник. Давай никому не скажем. И всем хорошо будет.
– А деньги?
– Пусть у меня денег не будет, - философски рассудил батыр. - Это лучше совсем, чем у мальчишек свободы.
Андрей молча пожал ему руку.
– А ты меня за это в город отвезешь, - расплылся Тулиген в улыбке, глазки-щелочки совсем исчезли. - Якши будет?
Совсем якши, подумал Андрей и завел мотоцикл.
Тулиген нахлобучил мотоциклетный шлем, покачал головой:
– А конь добрый был. - Вздохнул от сердца. - Много колбасы Тулиген из него сделал бы. Совсем много…
Вернувшись в село, Андрей сразу же заехал к Челюкану. И не ошибся. Друзья сидели на терраске, совещались так тайно, что на улице было слышно.
– Дураки вы! - зло кричала Серега. - Ратников вас посадит!
Серега - это Галка Серегина.
Андрей не стал подслушивать, толкнул дверь. Разговор сразу прекратился. Только раскрасневшаяся Галка сердито пыхтела, сдувая со лба прядь волос. А лицо у нее было такое: ну вот, что я говорила!
Андрей достал из планшетки обрезки веревок с узлами, присмотрелся к стене, выбрал похожие и повесил свои рядом, повернулся к пацанам.
– Это шкотовый узел, Коля? - спросил спокойно. - Правильно? А это шлюпочный, так?
Челюкан машинально кивнул.
Андрей сел за стол, поставил на него локти, опустил подбородок в ладони.
– Что же вы натворили, ребята? - спросил не зло, не сердито - устало спросил. - Вы же преступление совершили.
– А чего он?… - начал было Кролик, но пустил петуха, захлопал белыми ресницами и опустил голову. Себя считал самым виноватым.
– Это я все придумал, - буркнул Челюкан. - Схулиганил.
– Это не хулиганство, Николай, - пояснил участковый ровным голосом. - Это разбойное нападение. Совершенное группой лиц по предварительному сговору. С применением насилия. В целях завладения чужим имуществом. Наказывается лишением свободы на срок от трех до восьми лет.
Повисло молчание.
– Андрей Сергеич! - громким воплем нарушила паузу Галка. - Никакой не разбой. Я случайно мешок столкнула. А ребят там вовсе не было!
– Серегина, выйди из класса, - очень похоже скопировал Мишка противного Сентю.
– Выйди, выйди, - согласился и Андрей.
– А я все равно подслушивать буду! - уперлась Галка, тряхнув кудрявой головой.
– Подслушивай. Но молча.
– Тогда я здесь помолчу. Можно?
– Где лошадь?
Помолчали. Потом Васька буркнул:
– На Выселках. Мы его в лодке перевезли.
Хорошо придумали, одобрил про себя Андрей. На Выселках когда-то была дальняя летняя ферма, где телят выращивали. Там еще кое-какие строения сохранились.
– А дальше что?
– Не отдадим мы его на колбасу, - мрачно отрезал Колька. - Это наш конь.
– Он почти двадцать лет в колхозе работал, - добавил Васька, хлопая влажными ресницами. - Вам, дядя Андрей, его не жалко?
– Жалко, - улыбнулся участковый.
Ну никак он не мог их наказывать. Ведь доброе дело пацаны сделали. Хотя и злым путем.
– Ладно, ребята. - Андрей встал, пошел к дверям. - С Тулигеном я уладил, он вас простил. А если кто дознается, что ваш конь на Выселках живет, Тулиген скажет, что Воронок от него по дороге сбежал.
Ребята так заулыбались - сначала неуверенно, а потом во всю ширь, - что у Ратникова от сердца отлегло.
– Но уговор: с этой минуты по селу на цыпочках ходить - это раз. Тулигену по его списку собрать в лесу и засушить нужные травы - это два. А три - вы уже догадались: к директору школы никаких репрессий не применять, - и участковый шагнул за порог.
– Честно, дядя Андрей!…
– Ни за что, дядя Андрей!… - завопили радостно вслед.
«Так я вам и поверил», - усмехнулся про себя участковый.
И оказался прав.
На последнем перед каникулами уроке истории Арсентий Ильич подводил итоги второго полугодия. Класс вел себя странно: хихикали, перемигивались, шептались. Пришлось сделать замечание:
– Серегина!
– А? - вскочила Галка.
– Бэ! - подхватил кто-то. И так пошло дальше, по всему алфавиту. За исключением мягкого и твердого знаков.
Насилу успокоил директор класс, повел заключительное занятие, почему-то поерзав на стуле и поморщившись.
Но не успел он и слова сказать, поднял руку Куманьков:
– Арсентий Ильич, а мне Ираида Пална тройку за сочинение поставила. Говорит, неграмотно. Я написал: «У дороги росли две ивы: одна сосна, а другая береза». За это тройку, да?
Директор покраснел, еще сильнее заерзал на стуле. Но не от коварного вопроса, хотя сразу вспомнил, что эту фразу произнес сам, лично, на перемене. Что-то другое сильно его беспокоило. Даже привстал ненадолго. Даже стул ненароком осмотрел и ладонью по сиденью провел.
По классу загуляли сдерживаемые из последних сил смешки. Опять посыпались вредные вопросы.
Не отвечая на них, директор вдруг выскочил из класса, оттопыриваясь ниже пояса, побежал в свой кабинет.
Тотчас весь класс бесшумно сорвался и выбежал на улицу. Все, кто поместился, взобрались на цоколь и прилипли к директорскому окну.
А картина там была загадочная: бедный Сентя, спустив брюки, яростно чесал себя двумя руками пониже спины…
– На три дня хватит, - удовлетворенно заметил Куманьков, спрыгивая с цоколя и уступая место очередному зрителю. - Пока портки не сменит…
Когда этот случай дошел до Андрея, он знал, с кого спросить, и в удобный момент поймал Куманькова за ухо:
– Твоя работа?
– Моя, - не стал отпираться Мишка. И пояснил честно: - Это трава такая, почесуха называется. У нее семена с маленькими крючочками - как в штаны или в рубаху попадет, так все глубже в кожу впивается. Я ее на стул подсыпал…
– Не стыдно?
– Нет, - смело посмотрел мститель прямо в глаза милиционеру. - Он плохо поступил…
Ну что тут возразишь?
Глава IV
РАЗВЕДКА
Неприметный пыльный «жигуленок» свернул с шоссе под указатель «Музей-усадьба «Шувалово», проехал длинной аллеей, мощенной стершимся булыжником, на котором играли солнечные зайчики, пробившиеся сквозь обильную листву старых громадных лип. Остановился у здания музея - бывшей загородной графской усадьбы.
Здесь все дышало ароматом старины: пузатые колонны на фасаде дома, узкие высокие окна, литые фонари в ряд, широкое ажурное крыльцо с полукруглым подъездом и пандусом для неповоротливых карет.
Из машины вышел мужчина в хорошем костюме и с тростью в руке, бросил вокруг быстрый незаметный взгляд и поднялся по широким, выбитым временем ступеням. Потянув на себя массивную, с бронзовым кольцом вместо ручки дверь, он еще раз неприметно оглянулся, вошел внутрь и поднялся по лестнице, огражденной, как стражами, мраморными статуями, в кабинет директора музея.
На пороге он чуть склонил голову и представился:
– Петр Великий.
Директор музея - худенький старичок с узкой бородкой - вздрогнул и поднял голову от большой растрепанной книги.
– Не пугайтесь, - улыбнулся незнакомец, - я не сумасшедший. Вот мои документы.
– Действительно, - подивился такому совпадению директор. - Великий. Да еще и Петр Алексеевич. - Привстал, протянул над столом узенькую ладошку, назвался: - Староверцев. Слушаю вас.
Петр Великий сел на стул, поставил между колен трость, осмотрелся:
– Я, видите ли, сотрудничаю в одном столичном музее. Возглавляю отдел… - Приблизился к директору и продолжил вполголоса: - Возглавляю отдел в некотором роде закрытый. Занимающийся старинными кладами.
– Это и привело вас в наши края? - живо поинтересовался Староверцев.
– Именно. Хочу предварительно на месте проверить некоторые данные.
– Интересно - какие же?
– Да вот, к примеру. - Таинственный пришелец достал из кармана записную книжку в кожаном переплете. - К примеру: недалеко от города, в бывшей усадьбе графа Клейнмихеля, рядом с садовой беседкой лежит огромный камень, на котором выбиты некие знаки и письмена. В летописи говорится, что под «камнем сим упокоен злой тать Воронец в золотой оружейной справе, в головах же разбойника котел медный всклень полон каменьями да монетой да два бочонка вина». - Мужчина улыбнулся: - Вино, полагаю, уже скисло, а вот монеты с каменьями заждались своего часа… Или вот еще, тоже неподалеку: башня в селе Кривое на берегу Стремиловки. В башне провал над тайным ходом, а ведет тот ход под курган, где зарыты сокровища князей Заостровских: древнее оружие, древние рукописи, личная печать моего тезки Петра Первого… - Великий перевернул еще страничку. - А вот храм Спаса на Плесне, это уж совсем у вас под боком, в Синеречье… Так, - прочитал про себя. - Здесь тоже какой-то тайный ход…
– Минутку, - остановил его Староверцев и крикнул в приоткрытую в соседнюю комнату дверь: - Олечка, найди, пожалуйста, розовую папку «Синереченская церковь»!
– Минутку, - остановил его Староверцев и крикнул в приоткрытую в соседнюю комнату дверь: - Олечка, найди, пожалуйста, розовую папку «Синереченская церковь»!
– Сейчас, Афанасий Иванович, - отозвался женский голос.
– Что-то я про это читал. - Староверцев нахмурил лоб, припоминая. - Про клад-то ничего не слышал, а предание о тайном подземном ходе мне попадалось.
– Вот, Афанасий Иванович, - в кабинет вошла девушка и положила на стол толстую папку, - нашла.
Староверцев стал торопливо перебирать подшитые бумаги. Их много было: и пожелтевшие от времени, и новые, совсем неизмятые.
– Ага! Нашел! - Он вынул из зажимов ксерокопию листа из старинной летописи. - Слушайте, Петр Алексеевич. «И бысть тогда сеча быстра и кровава. И падали вои русичи яко рожь под серпом. А кои успеваха бежать меча и копья ордынскова спасались во храме Божием. И вошед в храм тамо исчезахо. Понеже бысть в стене оного тайна дыра. И открываха ея и оттоле тишина велика и хлад земной и ступени во чрево земное. И престаше татарове воевати да почали искать пропавшего люда. Тако не найде…»
Великий напряженно вслушивался в древние слова, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать листок из рук Староверцева.
– А точнее там ничего не сказано? Где эта «тайна дыра», в какой стене? Каким волшебным словом открывается?
– Нет, к сожалению, - вздохнул директор и вложил листок в папку. - Это единственное упоминание о подземном ходе. Да вы поезжайте туда, стариков, мальчишек поспрашивайте…
– А это что такое? - Великий вытянул из папки несколько машинописных страничек, скрепленных скобочкой.
– Ну, это вам не интересно. Не ваш, так сказать, профиль. Это опись церковного имущества. Церковь-то в Синеречье богатейшая. Там собрались за века и сохранились уникальнейшие предметы культа и старины.
– Можно взглянуть? - попросил Великий, а сам уже бегал внимательным взглядом по страницам, фиксируя в памяти описания сокровищ. Нехотя вернул листы директору, вздохнул: - Да, это мне ни к чему. А вот подземный ход я найду, вместе с кладом, - шутливо пообещал тезка царя. - И вам малую толику золотую для музея выделю.
– Ох, кстати было бы, - поддержал шутку Староверцев. - Мы бы тогда здание отремонтировали, потолки вон второй год текут. А средств нет. За осмотр мы денег не берем - музей народным считается, - Афанасий Иванович, подровняв бумаги в папке, закрыл ее, завязал тесемки, вздохнул. - Да народ-то сейчас по музеям не ходит, о прошлом не думает. Его больше будущее, завтрашний день тревожит.
Что там народ тревожит - Великого не интересовало.
– Ну, что ж. - Он поднялся, протянул через стол руку. - Спасибо за информацию. На обратном пути заеду - кладом поделюсь.
– Не откажемся, - улыбнулся Староверцев. - Всего доброго.
Он проводил Великого взглядом, потрогал папку, задумался. Что-то беспокойное шевельнулось в душе. Какая-то неясная тревога вспыхнула. Почему? Не потому ли, что запало в память, как дрогнули пальцы Великого, когда он взял реестр с описанием церковного имущества.
Афанасий Иванович перевел взгляд с розовой папки на черный телефон, потеребил бородку, пожал плечами и звонить не стал…
А Великий тем временем сидел в машине и что-то старательно записывал в свою красивую книжку. Останавливал быстрый бег авторучки по листам, хмурил лоб, вспоминая, и снова быстро писал что-то очень для себя важное.
Затем он убрал книжку в карман, завел двигатель и пробормотал:
– Старик прав - пацанов надо пощупать…
С утра нехотя, будто кто его силой заставил, побрызгал дождик - освежил запыленную травку, чуть сполоснул листву на деревьях, смочил слегка крыши - и спрятался.
Скользкой, петлявшей по горушке тропкой участковый поднимался к церкви.
Церковь в Синеречье была очень красивая. Стояла она, как и положено, на горушке, в кольце речной излучины, отовсюду видная, радовала глаз и душу свежим золотом сквозных крестов, легкостью затейливой, в два цвета, кладки - белым и ярко-красным, чуть ли не алым, кирпичом. Издалека, как смотришь на село, то будто плывет над ним, сверкая, белое облако, окрашенное солнечными лучами, и сбегаются поглядеть на это чудо маленькие домишки, толпятся под ним, с наивным восхищением задирая неказистые крыши.
Но кроме красы неописуемой была замечательна церковь своею древней тайной. До сего времени нет-нет да и вспомнится седая легенда о том, что из церкви ведет за реку подземный ход, которым скрывались в дремучие леса наши предки при набегах жестоких татар. Спроси любого деда: мол, когда мальцом был, искал подземелье? Покрутит старик седой головой, взъерошит седую бороду и признается: было такое, однова даже на ночь в церкви прятался, весь подвал излазил - ан не нашел…
Да и участковый Ратников помнит со своего детства, как пытался с друзьями проникнуть в закрытый ржавой решеткой склеп, откуда, старики говорили, можно в подземелье пробраться. Как за тем же лазили в разрушенную заречную часовню. И как однажды, после весеннего разлива, отошла ненадолго речка от своего русла в сторону Степанова лужка, и в речном песке обнажилась сводчатая кладка из почерневшего узенького кирпича. Потом река вернулась в свое ложе и снова запрятала-затянула свою тайну на своем дне мелким желтым песком.
Да вот и недавно, года два назад, случилось в селе загадочное происшествие, опять напомнило былую тайну. На крайней усадьбе, старика Мокея, вдруг за одну ночь исчез, как его и не было, старый пруд. Еще с вечера, на зорьке, сидели в ивняках пацаны с удочками, а утром… Утром один ивняк и остался, а вместо пруда - илистая чаша с воронкой посередине, да бьются в иле золотые караси. Не успел народ сбежаться, а уж и той воронки нет, сравнялось дно расползшимся илом, затянувшим дыру, а к осени оно и вовсе травами заросло. Такие вот дела. Загадочные…
Настоятель храма, отец Леонид, тоже Андрею как-то признался, что спускался в холодные церковные подвалы, обошел вдоль и поперек все лабиринты, даже нашел в одном месте пробитый мечом ли, саблей ли съеденный, ржавчиной боевой шлем, но тайного входа в подземелье так и не сыскал…
– А чего ты там забыл, батюшка поп? - спросил его тогда Андрей.
– Прискорбное событие позвало. Еще до вашей службы, Андрей Сергеич, заперся в храме окаянный пьяница и выкуп потребовал в виде ящика с водкой. А спустя малое время таинственно исчез, следов за собой не оставив.
– Подумаешь, событие - пьяница исчез.
– Не в том прискорбие. А в том, что в один час исчезла вместе с ним дорогая реликвия - наперстный крест золотой с каменьями. Со времен татарского лихолетья в храме благоговейно сохраняемая. Надеялся сыскать. Не сподобил Господь…
Отец Леонид был молод, носил красивую бородку и волнистые кудри до плеч. Ровный характером, всегда с приветливой улыбкой и добрым словом, бывал, однако, крут. Застав как-то Мишку Куманькова (это еще прошлым летом случилось), когда тот царапал на церковной ограде гадкое слово, отец Леонид сломил хлыст орешника, перекинул Мишку через колено и на глазах его дружков провел справедливую экзекуцию.
Мишка сдуру батяньке своему нажаловался, но тот ему со своей стороны нещадно добавил.
Тут уж мушкетеры ощетинились, злую шкоду задумали. Сперли с фермы здоровенный брикет кормовых дрожжей да и плюхнули его в сортир служителя культа. Дело было в самую жару и, кто понимает, привело к натуральной экологической катастрофе. Чтобы ликвидировать ее последствия, пришлось вызывать пожарную команду. Пожарные посмеялись, постояли с наветренной стороны, брезгливо поморщились и уехали.
Отец Леонид тоже посмеялся. Потому что Куманьковы были по селу его «нижними» соседями, и все забродившее содержимое выгребной ямы неудержимым зловонным половодьем затопило их усадьбу. Просчитались мстители. И пришлось Мишке снова скрываться в лесах. И батянька его, опять намотав ремень на руку, безуспешно рысил по окрестностям в поисках сына.
Вот с той поры вспыхнула и по сей день не гаснет вражда между православной церковью и Мишкой Куманьковым, который отца Леонида иначе как мракобесом не называет. В последнее время вражда притихла, в подполье ушла, но не растворилась в деревенских буднях. Ждала своего часа…
Проходя вдоль церковной ограды, Андрей помахал отцу Леониду. Священник, высоко задрав подол рясы, складывал в карман звенящую связку ключей и сделал участковому знак: подожди, мол, разговор есть. Подошел, улыбаясь, охотно показывая ровные чистые зубы. Они с Андреем были одного возраста, относились друг к другу с симпатией.
– Я в недоумении, Андрей Сергеевич, - сердито, сбросив улыбку, начал батюшка.
– Я тоже, - искренне удивился в ответ Андрей.
– Вы прискорбно невнимательны к церкви!
– Как это? - опешил участковый. - Посты, что ли, не соблюдаю?
– Я имею в виду ваше профессиональное внимание, - не принял шутки отец Леонид. - Да, да. Вы обязаны добиться организации у церкви постоянного милицейского поста. Или какого-то другого вида охраны. Для верующих это храм, а для всех остальных - музей. Музей с бесценными, невосполнимыми при утрате произведениями искусства. Ведь у нас почти все иконы старинного письма, есть Дионисий, есть школы Феофана Грека. А книги? Евангелие в чеканном по меди футляре - ему поистине нет цены, нет равного. Впрочем, в Дубровническом музее имеется подробная опись - вы бы ознакомились с ней при случае, если моя тревога вас не убеждает…