– А знаете что, – вдруг нашла выход Нонна Матвеевна, – вы пригласите его на конференцию! Как только приедете в Москву, сразу направьте сюда факс с приглашением. Молодой специалист, практикант – для него это будет большой честью.
– А ведь вы правы! – обрадовался Иван Сергеевич. – Тем более что Ахмед и работает при нашей экспедиции. Так я и сделаю!
– Хитрюга же этот Ахмед! – сказал вечером Филя Дане. – Это же отвлекающий маневр. Мол, смотрите, какой я хороший, все для вашего блага делаю. Только не подозревайте меня ни в чем.
Даня вздохнул:
– Вообще-то не укладывается этот его поступок в наши рассуждения… Нелогичный какой-то.
– Да самый что ни на есть логичный! – воскликнул Филя. – Точно говорю, он специально все устроил. Он же знал, что Иван Сергеевич заглянет в журнал перед отъездом. Вот и устроил так, чтобы выглядеть хорошим.
– Я не знаю всех папиных обязанностей… – пробормотал Даня. – Может, он и не должен был смотреть в этот журнал. А заглянул в связи с новыми находками.
– Вот именно! – воскликнул Филя. – На это и рассчитывал Ахмед!
В общем, египтянин-практикант выглядел перед отъездом ребят совершенным героем положения. И никакая слежка за ним не приносила результатов. Ахмед работал как все, потом уходил спать. Не караулить же им было его спокойный сон! В одиночку Ахмед никуда не отлучался – ни в гробницу, ни даже за пределы лагеря. Работы было много, и в оставшееся до отъезда время он помогал Ивану Сергеевичу не покладая рук. Особенно после сообщения о том, что его хотят пригласить в Москву. То-то обрадовался Ахмед! Просто засветился от счастья.
– Подожди, – ворчал Филя, разговаривая с Даней, но все свое ворчание обращая к невидимому Ахмеду. – Если здесь мы ничего не успеем узнать, то в Москве встретимся! Там я не побоюсь – все начистоту спрошу… А то коралл из рук выхватывать без всяких объяснений он может. А вот придется объяснить нам, что ты делал в гробнице ночью! Да и эту странную историю с журналом – тоже. Не верится мне в такую доброту.
– Но почему не верится? – удивлялся Даня.
– Да потому! – сердился Филя. – Для себя он все это устроил. Пропали экспонаты, и в журнале упоминания о них нет. Никто и не будет их больше искать. Ему только этого и надо…
В общем, сложными были чувства ребят перед отъездом. И радостными, и печальными одновременно. Да и чувства взрослых тоже. Нонна Матвеевна даже всплакнула, давая им на прощание увесистый пакет с едой. Для всех, не только для Аськи.
Посидели перед дорогой, попрощались и поехали. Точно так же, как ехали из аэропорта в лагерь. Только в обратную сторону. Хорошо хоть, Иван Сергеевич догадался выехать задолго до рейса, чтобы свернуть к пирамидам.
– А то самое главное, можно сказать, забыли сделать, – улыбнулся он. – Из-за нашего открытия, из-за этой приятной суеты.
Пирамиды были как пирамиды. Ребята успели уже и издалека на них полюбоваться. Вблизи они, конечно, поражали еще больше. Но после всех переживаний, которые испытали друзья, рядом с пирамидами они почувствовали какой-то обычный, ожидаемый восторг. Как будто пришли в музей и посмотрели то, что должны были посмотреть… Совершили долгожданную экскурсию.
Сфинкс им понравился больше. Аська попыталась пошутить, сравнив задумчивое выражение его лица с задумчивостью Фили. Но он, – Филя, конечно, не сфинкс – даже не отреагировал на эту шутку.
В аэропорту Ахмед провожал их до самой стойки таможенников. Ребята прошли досмотр, помахали Ахмеду на прощание рукой и стали ждать Ивана Сергеевича и Витю Огурцова. И тут произошло что-то неожиданное…
Иван Сергеевич сдал свой чемодан, открыл наплечную сумку, сунул туда руку… и отшатнулся, как будто обнаружил там, по крайней мере, живую змею!
Он воскликнул что-то нечленораздельное и стал махать руками, подзывая к себе египетских таможенников.
– Что случилось? – переглянулись ребята.
А Иван Сергеевич осторожно вытаскивал из сумки какой-то продолговатый предмет, завернутый в кальку, и выискивал глазами старшего среди таможенников, что-то отчаянно ему объясняя. К нему сразу же рванулись все таможенники, бывшие рядом, громко заговорили на своем языке, а Иван Сергеевич все объяснял и объяснял, показывая сверток, судорожно разворачивая его.
Филя с Даней вгляделись и… остолбенели!
Это был коралл… Та самая коралловая ветка, которую они привезли из Хургады и подарили Нонне Матвеевне!
– Это недоразумение… Я сам не понимаю, как это оказалось у меня в сумке, – донеслись до них восклицания Ивана Сергеевича.
От волнения он начал говорить по-русски, но сразу же перешел на английский.
Ребята видели удивленные лица таможенников, вытаращенные глаза Ахмеда, который метнулся к стойке…
Стоявший рядом с Иваном Сергеевичем Витя Огурцов тоже ничего не понимал. В недоумении он машинально переступал ногами все дальше, но на него таможенники уже не обращали никакого внимания. Он беспрепятственно миновал стойку и подошел к ребятам.
– Что там случилось? – спросил лаборант. – Вы видите?
– У папы в сумке… – пробормотал Даня. – Тот самый коралл. Который Карл…
Договорить у него не было сил.
Тем временем Ахмед присоединился к объяснениям с таможенниками.
– Говорит, что Иван Сергеевич знаменитый русский ученый и это досадное недоразумение, – перевел Витя Огурцов.
Но и без перевода было понятно, что сейчас творилось у таможенной стойки. Минут пять длилась эта странная и неприятная сцена. Филя почувствовал, как его бьет мелкая противная дрожь. Даже ноги готовы были подкоситься.
Наконец старший таможенник заулыбался и похлопал по плечу… почему-то Ахмеда! Потом засмеялся и махнул рукой. Но коралл все-таки забрал себе.
Иван Сергеевич пожал руку Ахмеду и подошел к ребятам, совершенно растерянный.
– Ничего не понимаю… – пробормотал он. – Абсолютно ничего не понимаю!
– Они пропустили? – дергал отца за руку Даня. – Да, пап? Пропустили?
– В общем… да, – кивнул Иван Сергеевич. – Могли бы и задержать. И оштрафовать, конечно. Не понимаю, как это могло произойти?
– Не обращайте внимания, – махнула рукой Аська. – В аэропортах всегда какие-нибудь приключения бывают! И в Московском, и в Каирском! Считайте, что нам повезло!
– Мудрый совет, – пробормотал Иван Сергеевич. – И действительно, повезло. Спасибо Радвану, помог объясниться. Но ведь то, что коралл оказался в моей сумке, не может быть ни случайностью, ни чьей-то глупой шуткой! Тогда что это?…
Глава XV. ЕЩЕ ОДИН ТАЛИСМАН
Опять промозглая весенняя Москва с переменчивой погодой – то мокрый снег, то мороз, то солнышко, то тучи висят над самыми домами. Даже не верится, что в это самое время где-то неизменно светит жаркое солнце – в Египте ребята так и не увидели ни одного облачка. Но хотя Москва в апреле и не может порадовать погодой – настроение, словно восстанавливая справедливость, в это время все равно становится радостным. Весенним.
Родители Фили и Аськи с Аней при встрече заохали и заахали, стали благодарить Ивана Сергеевича, а он все равно считал себя виноватым:
– К сожалению, мы совсем мало были на море. Дела, знаете…
– Посмотрите, какие они загорелые! – восклицала Филина мама. – И что значит – совсем мало? Купались, загорали – это же прекрасно!
Филя довольно улыбался. При чем здесь море? Вот вечером, когда придет с работы папа и они соберутся за праздничным столом, он расскажет вовсе не про море… Тогда родители и поймут, почему все-таки Филя мечтает стать археологом. Другой профессии у него просто не может быть. Раньше Филя еще хотел быть путешественником. Но сейчас понял: отдельно такой профессии нет. А путешественник и археолог – это почти одно и то же. Для того чтобы искать, надо путешествовать. А это занятие, надо признаться, очень Филе понравилось. В один и тот же день вдруг перемещаешься из лета в зиму и, наоборот, из города в пустыню, летишь над морями и горами… И даже поездки на джипе по пустыне, которая казалась однообразной, Филя вспоминал с жалостью. Он с удовольствием повторил бы эти поездки! Хоть на джипе, хоть на верблюде.
Дуська выбежала из комнаты навстречу Филе так стремительно, что с трудом затормозила. Но сразу же опасливо стала обнюхивать Филины джинсы, кроссовки, сумку.
– Новые запахи! – засмеялся Филя. – Запахи вечности. А вот смотри, Дуся, так выглядели твои далекие-далекие предки.
И Филя поставил перед ней статуэтку богини Баст. Но Дуся осталась к фигурке абсолютно равнодушной. Словно хотела сказать: «В этом мире меня интересуют только живые существа. Вот, например, ты, Филя. Ты где пропадал столько времени?»
Вечером Филя рассказывал, а родители сидели с изумленными лицами и лишь переглядывались.
– М-да… – вздохнул папа. – Завидую Ивану Сергеевичу. Самый разгар работы, такое невероятное открытие, а он находит время, чтобы возиться с ребятишками!
– С ребятишками? – обиделся Филя. – С какими это ребятишками? Пап, ты, кажется, невнимательно слушал. Если бы не эти ребятишки, не было бы у Ивана Сергеевича никакого разгара работы! Он даже пообещал нас на международной конференции всем ученым представить и рассказать, как мы нашли это захоронение. Правда, всех подробностей этого дела он все равно не сможет сообщить на конференции…
– Это почему же? – спросила мама.
Филя прикусил язык. Что он мог ответить? Рассказать о ночном приключении в лабиринте? Тогда лучше вначале вызвать «Скорую», дождаться ее приезда, а потом уже рассказывать маме о слежке в гробнице, о погасшем фонарике…
– Потому что… – пробормотал Филя. – Наверное, подросткам не очень-то можно участвовать в раскопках… Придется Ивану Сергеевичу сказать, что мы все заметили во время экскурсии…
Папа как-то странно улыбнулся этим словам. Очень странно. Наверное, он все-таки догадывался, каким образом было совершено открытие гробницы. Но допытываться не стал. И Филя решил, что как-нибудь потом обязательно расскажет папе все до мельчайших подробностей. Вот закончится операция, и расскажет.
Под «операцией» Филя понимал, конечно же, предстоящую конференцию. Он ждал ее. А если быть точнее – не столько самой конференции, сколько приезда Ахмеда Радвана. Потому что новые размышления и разговоры с Даней только прибавляли вопросов.
И происшествие в Каирском аэропорту казалось самым загадочным.
Иногда, сидя у себя в комнате, прислушиваясь, как царапает трос по стене дома, Филя даже составлял список вопросов, на которые надо получить ответ. Он располагал их по значимости. «Аэропорт» был под номером один, потом шли «гробница» и «экспонаты». То есть – зачем Ахмед спускался ночью в гробницу и куда исчезли осколки палестинского сосуда и жук-скарабей?
– Плохо, когда в голове находится место только для подозрений, а не для догадок, – сказал однажды Даня. – Вот ты подозреваешь Ахмеда и все сводишь к этому.
– А ты к чему сводишь? – обиделся Филя. – Ну скажи, скажи! Только критиковать меня умеешь, а предложить тебе нечего.
Друзья чуть не поссорились.
– Даже Аська соображает лучше тебя! – в сердцах воскликнул Филя.
– Знаешь, Филя, эти твои слова обидны и для меня, и для Аськи, – спокойно ответил Даня. – И почему это ты после поездки в Египет стал как-то сортировать людей? Один у тебя хороший, второй чуть хуже… Третий соображает хорошо, а четвертый нет. Неужели ты можешь так судить людей? По-моему, это вообще не очень достойно – критически относиться к другим, а не к себе.
Филя прислушивался к словам Дани, старательно улавливая в них смысл.
– Ты хоть говори понятней, – сказал он примирительным тоном. – Столько слов умных, что я растерялся. Да не сужу я никого! Над Аськой я всегда прикалываюсь. Что тут такого? А сейчас я ее вспомнил потому, что она же всегда предлагает действовать, а мы вот с тобой не знаем, что делать…
– Почему не знаем? – удивился Даня. – Ты же составил список вопросов и ждешь не дождешься Ахмеда, чтобы их задать. Кстати, по-моему, это единственное, что мы можем сделать. Вдруг он решит хоть какую-нибудь тайну раскрыть? Растеряется от твоих вопросов и расскажет что-нибудь!
– Доверять, конечно, этим египтянам не стоит… – вздохнул Филя.
И тут Даня неожиданно взорвался:
– Если ты еще хоть раз о ком-нибудь отзовешься в таком пренебрежительном тоне – и только из-за того, что он или египтянин, или девчонка, или еще кто-нибудь… не такой, как ты, – я с тобой дружить не буду!
– Ты что, Дань… – прошептал Филя. – Ни о ком я не буду отзываться! Очень мне надо из-за кого-то ссориться с тобой! Быстрей бы уже эта конференция, что ли…
В день, когда открывалась конференция, ребята вспомнили, что в Египте им так и не пришлось носить на груди бэйджики со своими именами. Как-то не до бэйджиков было. А здесь Иван Сергеевич сказал, что без них нельзя. Просто не пустят разгуливать по коридорам Академии наук. На бэйджиках рядом с фотографией каждого из ребят значилась должность: помощник начальника экспедиции. Так придумал Иван Сергеевич – чтобы ребятам было приятно. Да и повеселее среди взрослых.
Но все равно они изнывали от скуки. Слушать доклады? После нескольких минут совершенно непонятного текста хотелось или выскочить вон из зала, или просто закрыть глаза и уснуть. Это, правда, относилось только к Филе и Аське. Даня с Аней внимательно слушали выступления разных ученых о Египте. Филе даже стыдно было немножко. Это ж надо, собирается стать археологом, а доклады слушать не хочет! Может, в следующие дни конференции будет что-нибудь интересненькое? Например, сообщение Ивана Сергеевича про их открытие.
Тем более что Ахмеда в первый день не было.
– Ты что, не пригласил Ахмеда? – дома вечером спросил Даня папу.
– Радвана? – переспросил Иван Сергеевич. – Как же, пригласил. И он позвонил, сказал, что прилетит вместе с американцами. Только вот неизвестно, кто от американцев будет – сам Джон Леннер или Дино Штраль. Кстати, завтра они и должны прилететь. Их будет встречать Витя Огурцов.
Даня вспомнил, что Дино Штраль – это тот самый пухленький человечек, которого Филя окрестил Шариком. Даня не удержался и сразу же позвонил Филе.
– Ну что? – ехидно спросил Филя. – И теперь у тебя никаких подозрений не возникает? Не кажется тебе подозрительным, что Ахмед уж сильно дружит с американцами? Особенно с этим Шариком?
– Конечно, они знакомы, – ответил Даня. – Тем более что в американской экспедиции работает брат Ахмеда. А что летят вместе – ничего особенного. Американцы направляются сюда прямо из Каира, почему бы им не лететь вместе с Ахмедом?
– Все ты объяснить стараешься, – недовольно проворчал Филя. – Не в нашу пользу. Словно заранее уже оправдываешь этого Ахмеда. Может, ты предлагаешь вовсе и не говорить с ним?
– Нет, Филя, ничего я не предлагаю, – вздохнул Даня. – Тем более что тебя не переубедить. Раз ты что-то решил – обязательно доведешь дело до конца. И вообще-то ты прав, наверное. Во всяком случае, сейчас мы вполне можем задать Ахмеду несколько вопросов.
– Вот именно! – подхватил Филя. – Не допрос же я собираюсь устраивать! Прикинусь простофилей, поинтересуюсь, что он делал ночью в гробнице. Посмотрим на его реакцию! И в зависимости от этой реакции будем дальше спрашивать. Можем же мы, в конце концов, поинтересоваться, что он думает по поводу исчезновения экспонатов. У каждого человека есть мнение, а честному человеку незачем это мнение скрывать!
Назавтра, как только ребята пришли в Академию наук и просмотрели программу второго дня конференции, – они сразу обрадовались. В программе значилось выступление профессора Цветкова. Так вот почему он просил их прийти обязательно! Хотя они пришли бы и без напоминания. Особенно Филя с Даней: ведь они к тому же ждали встречи с Ахмедом.
– Вот, не зря я решил ее все время с собой носить как талисман, – похвастался Филя, доставая из кармана маленькую черную фигурку сувенирной кошки. – Я чувствую, что она должна приносить удачу. Как моя Дуська. Вот взял ее с собой – и сразу столько событий ожидается. Наверное, Иван Сергеевич и про нас скажет.
– Ой! – разочарованно воскликнула Аська. – А почему ты мне не сказал про кошечку? Я бы тоже свою принесла!
Аськина и Анина фамилия была Кошкины, поэтому статуэтка Баст, конечно, вполне могла считаться их талисманом.
– Потеряешь, – сказал Филя. – К тому же хватит и моей. Мы же вместе. Кстати, если хотите, будем ее по очереди носить. Кто после меня?
– Я! – крикнула Аська.
– Правильно, – сказал Филя. – После меня носит кошечку Аня, потом Аська, потом…
Даня отмахнулся. Он равнодушно отнесся к этой затее.
Вначале доклады были такими же скучными, как и в первый день. Но Филя особенно и не слушал. Во-первых, он ждал только выступления Ивана Сергеевича. А во-вторых, просто обшаривал зал глазами – искал Ахмеда.
– Вот они, – толкнул он Даню локтем. – Смотри, вошли в зал – Витя Огурцов их привел. И Ахмеда, и Шарика этого. Баскетболиста…
Даня прыснул. Так смешно стало, что Филя назвал баскетболистом этого маленького кругленького человечка.
Доклад Ивана Сергеевича был, конечно же, самым интересным. Он рассказал о работе своей экспедиции, о прежних интересных находках.
– И почему он нам раньше об этом не рассказывал? – толкал Филя Даню. – Ну ты даешь! Ни разу не попросил отца об этом…
– Да мне-то рассказывал, – отмахивался Даня. – А в нашей поездке, сам понимаешь, не до того было. Можно сказать, мы сами ему помешали – своей же находкой. Отвлекли.
Но чего ребята никак не ожидали, так это сюрприза, который в конце своего доклада приготовил профессор Цветков!
– Я рад сообщить уважаемым коллегам о самом счастливом событии для нашей экспедиции, – сказал Иван Сергеевич. – Совсем недавно, на прошлой неделе, мы открыли на нашей территории еще одну гробницу…