– Вход в пещеру заложен сто лет назад. Можно сказать, совсем недавно здесь проветривали. Недавно – в масштабах тысячелетий.
Все-таки он не спешил – все высвечивал и высвечивал фонариками, осторожно заглядывая в провал.
Филе казалось, что эти предосторожности совершенно излишни. Какой там может быть газ? Вот дыра – и через нее спокойно проходит воздух.
Иван Сергеевич выпрямился. Почему же он не полез в пещеру? Ребята смотрели на него, дрожа от нетерпения.
– Действительно, подождем, – прошептал Иван Сергеевич. – Во-первых, пусть воздух провентилирует захоронение. А во-вторых… Во-вторых, здесь уже побывали.
– Конечно! – подсказал Филя. – Здесь же был ваш дедушка со своим другом. Они и нашли это захоронение. Вы же только что сами рассказывали.
– И до них, Филипп, побывали, – вздохнул Иван Сергеевич. – Задолго, задолго до их открытия.
– Разграблено?… – прошептал Вадим. – Да, Иван Сергеевич?
– Надо признаться, я еще наверху ожидал именно этого, ведь и основное захоронение, – Иван Сергеевич кивнул в сторону коридора-спуска, – тоже было разграблено древними вандалами. Конечно, они обнаружили и эту пещеру.
Аська всхлипнула. Этот звук вывел из оцепенения Нонну Матвеевну:
– Ну что ты, деточка? Ты даже не представляешь себе, какое важное открытие вы совершили! А вы, Иван Сергеевич, возьмите себя в руки. Прежде чем расстраиваться как ребенок, объяснили бы ребятам ценность находки. Мы-то понимаем, а они решат, что мы оказались у разбитого корыта! Там же что-то есть?
И она решительно двинулась к провалу.
– О господи! – воскликнула она, заглядывая в освещенную фонариком дыру. – Да здесь целые сокровища для археологов! Перевернутый саркофаг, столько предметов, скелет…
Аська с Аней, услышав последнее слово, невольно прижались друг к другу.
– Не мумия, нет, – увлеченно продолжала Нонна Матвеевна. – Это скелет, вероятно, одного из грабителей. Кажется, мы оказались запоздалыми свидетелями страшной сцены – смертельной схватки грабителей за сокровища прямо в гробнице! Один из них и остался здесь навеки…
– Нонна! – позвал Вадим. – Ты не замечаешь, что твои комментарии пугают детей? Могла бы как-нибудь и не со скелета начать.
– Да нисколечко не страшно! – воскликнул Филя. – Ну, скелетик древненький… Что тут такого? Там, наверное, и поинтересней вещички остались.
– Не боишься? – усмехнулась, оборачиваясь, Нонна Матвеевна. – Ну, смотри. Только не шмыгай внутрь, хорошо?
Она протянула фонарик. Но у Фили был свой. Тот, вчерашний. На этот раз он светил безотказно.
Не страшно… Зря он так сказал. Неприятное, мягко говоря, зрелище предстало перед Филиным взором. Луч высвечивал желтые ребра – скелет был ближе всего к провалу – перевернутый саркофаг, валяющиеся светильники, острые камни, обрывки высохших тряпиц. Какой-то крест тенью маячил посреди гробницы… И только присмотревшись, Филя понял: меч! Он торчал, наклоненный, из скелета. Его рукоятку Филя и принял за крест.
И почему-то показалось, что из темноты сейчас сверкнут чьи-нибудь глаза! У Фили даже волосы зашевелились на голове от этой глупой мысли.
– Дай и мне посмотреть! – оттирал его от дыры Даня.
Филя уступил. – Сейчас все, все посмотрим, – спокойно сказал Иван Сергеевич. – По очереди. Только, чур, входить туда никто не будет. Пока. К этому надо более тщательно приготовиться.
По-разному, совсем по-разному влияют невероятные события на подростков и на взрослых! Ребята, казалось, даже летать сейчас могли от радости. А вот взрослые… Они спокойно продолжали работу, как будто ничего сверхестественного не произошло. Как будто такие открытия они совершают каждый год. И даже чаще.
Лишь у Ахмеда непривычным блеском засверкали глаза – от азарта. Он потирал руки от нетерпения и рвался быстрее оказаться в пещере. Однако не только Ахмеда, но и Витю Огурцова, и ребят Иван Сергеевич не пускал в захоронение целый день!
Вначале они работали там втроем: Иван Сергеевич, Нонна Матвеевна и Вадим.
– Несправедливость! – восклицал Филя, сидя у входа в пещеру и бросая камни куда-то в пустыню – изо всей силы, со злостью. – Неужели они думают, что мы там что-то сразу трогать станем? Не маленькие, понимаем. Стояли бы рядышком и смотрели. Жалко, что ли?
Даня вздыхал. Он чувствовал себя виноватым за своего отца, который не пустил их в пещеру.
– Да не расстраивайся, Филя, – успокаивала Аня. – Наверное, так надо. А вдруг там трупный яд, еще какие-нибудь неприятности? Взрослые просто не имеют права нами рисковать.
– А собой рисковать – имеют право? – отмахивался Филя. – Отговорки все это! Спокойней им там работать без нас, вот и все объяснение.
– Папа сказал, что им надо все описать, – вздохнул Даня. – Что где лежит, подробный перечень предметов. Это обычный порядок их работы. А Вадим вообще будет там художником – он зарисует все это.
– Фотоаппарата нет, что ли? – удивился Филя.
– Все равно фотоаппарат не нужен, – объяснил Витя Огурцов, слушающий этот невеселый разговор. – Фотографии без специального разрешения делать нельзя. А разрешение это знаете сколько стоит? У нашей экспедиции денег не хватит.
– А если незаметненько, никому не говоря? – хитро прищурилась Аська.
Витя Огурцов строго посмотрел на нее:
– Экспедиция будет закрыта. Больше нас сюда не пустят.
– Вот я и понял, – сказал Филя, – как на самом деле скучно быть археологом! Одно дело – стремиться к находке, и совсем другое – найти что-нибудь. Начинается всякое описание, зарисование, туда нельзя, сюда нельзя, ничего не трогать… Скукота!
Хотел Филя еще сказать, что ему в Египет больше не очень-то и хочется… Если такие строгости на каждом шагу. Никакой радости в этих открытиях! Он вздохнул, а после вздоха собирался все это произнести. Но не успел.
– Пещера к вашим услугам, господа первооткрыватели, – услышали ребята веселый голос Ивана Сергеевича. – Не откажите в любезности последовать за мной!
«Значит, не так плохи дела, – подумал Филя. – Если уж такой серьезный человек, как Иван Сергеевич, прикалываться начал, значит, это от большой радости!»
Глава XII. СХВАТКА ПОД ЗЕМЛЕЙ
Какими глупыми были эти древние грабители! Их интересовало, наверное, только золото. Почему они не взяли, например, удивительный алебастровый светильник, в котором Иван Сергеевич зажег масляный фитилек, поддавшись Аськиным уговорам? Внутри светильника вдруг проявился рисунок: рыбки плыли по его окружности… Огонек колебался, и поэтому рыбки, казалось, шевелили плавниками и хвостами.
А сосуд, похожий на чернильницу или на самую обычную солонку, с крышечкой в виде головы льва? Филя осторожно прикоснулся к крышечке и приоткрыл ее. И по пещере разнесся… запах духов! Не духов, конечно, а каких-нибудь древних благовоний. Но как же испугалась Нонна Матвеевна!
– Закрой, закрой, сейчас же! – вскричала она, принюхиваясь на расстоянии, как зверек на охоте. – Это обязательно надо исследовать в лаборатории!
Разве Филя против? Исследовать так исследовать. Но ведь и сразу открыть тоже интересно. Между прочим, втайне он считал, что имеет на это полное право. Право первооткрывателя.
А маленькая черная кошка – почти такая же, как купили ребята у египетских мальчишек? Только у этой, древней, голова была повернута строго направо. И меньше она была раза в два – совсем миниатюрная, как шахматная фигурка. У кошки был такой гордый вид, что она вполне заменила бы собой королеву, но никак не пешку.
– Странно… – пробормотал Иван Сергеевич. – Симметрия была в почете у древних египтян. Значит, обязательно здесь есть и вторая фигурка. Или, во всяком случае, была. И голова у второй фигурки должна быть повернута в противоположную сторону. Ведь они смотрели друг на друга.
– А может, наоборот, – предположил Даня. – Ведь если бы они смотрели в разные стороны, тоже было бы симметрично.
– Какая разница, – вздохнула Аня. – Все равно вторую кошку украли.
Иван Сергеевич развел руками – что, мол, поделать. Скорее всего, украли.
Аська с Аней даже не приближались к скелету. Как будто он сейчас подпрыгнет и набросится на них! А Филя с Даней не боялись – рассматривали внимательно, пытаясь восстановить сцену разыгравшейся здесь трагедии.
– Вот благодаря этому господину, – кивнул Вадим на скелет, – здесь и сохранились кое-какие предметы. Ведь он защищал свою добычу. Смотрите, у него даже в кисти зажаты бусы. Самые обычные, правда, из любимого египтянами камня – алебастра.
– А может, это ему невеста подарила? – предположила Аня. – На память о себе?
Нонна Матвеевна вздохнула:
– К сожалению, Анечка, подобный романтизм совершенно не был присущ этим разбойникам. Какие там невесты! Это были, в принципе, звероподобные существа – в человеческом обличье, разумеется.
Филя теперь даже и забыл про свое разочарование. Какая там скука! Первыми за многие столетия оказаться в этой пещере…
Они с Даней стали в уголке пещеры и принялись обсуждать, как выглядело жуткое побоище, происшедшее здесь давным-давно.
…Дикая толпа врывается в пещеру с радостными воплями. Свет факелов высвечивает золотые предметы и сверкающие от жадности глаза. Из саркофага выволакивают мумию, хватают драгоценные статуэтки, дорогие сосуды, блюда, украшения – все, что оставили в гробнице во время погребальной церемонии. И вдруг среди грабителей вспыхивает ссора из-за золотой маски фараона. В свалке гаснут один за другим факелы, вопят раненые, теснота пещеры ускоряет схватку, приближая кровавую развязку… Все бросаются к выходу, унося добычу. И в кромешной темноте остается неподвижным лишь один, в последнем судорожном движении зажавший в руке алебастровые бусы…
Это Даня так попытался восстановить страшную картину. А Филя слушал. Как оказалось, Иван Сергеевич тоже. Он улыбнулся:
– Возможно, все было именно так. Но вот о золотой маске ты, Даня, думаешь зря. Это ведь гробница не фараона, а всего лишь одного из тех египетских чиновников, которые руководили строительством второй по величине пирамиды – пирамиды Хефрена.
– Откуда вы знаете? – спросил Филя.
– В той гробнице, которую здесь нашли раньше, – Иван Сергеевич кивнул в сторону лабиринта, – был похоронен один из главных строителей. Я думаю, в этой тоже. Похоронен тот, кто руководил строительством самой гробницы. Знаете, эти древнеегипетские чиновники, если можно так сказать, пользовались служебным положением. Руководили работами, а сами для себя уже готовили место захоронения. К тому же, смотрите. – Иван Сергеевич показал какой-то груз, к которому была привязана истлевшая веревка. – Это отвес. Строительный инструмент. Он лежал в саркофаге – а ведь туда клали самые важные для умершего вещи. Те, которыми он пользовался при жизни.
– То есть он готовил гробницу для себя? – удивился Филя. – Вообще-то, согласитесь, не очень бы он обрадовался, если бы знал, что его могилу не только разграбят, но и через много-много лет еще и ученые раскапывать будут. Хоть я и понимаю, что это для науки важно…
– Понимаешь, – присоединилась к объяснениям Нонна Матвеевна, – в те времена совсем по-другому относились к смерти. Считалось, что человек не умирает, а переносится в другую жизнь.
– В царство мертвых, – подсказал Даня.
Нонна Матвеевна кивнула:
– Конечно, древние очень боялись осквернения своих захоронений. Поэтому и прятали их так старательно. Но если ты, Филипп, затронул эту тему… Вот, например, христианские кладбища, какие бы они древние ни были, не раскапывают. Ну, а нашим раскопкам есть, если можно так сказать, не только научное оправдание. По древнеегипетским понятиям, все имеет имя, и самое главное для жившего в те времена – чтобы его имя сохранилось навечно. В этих гробницах мы заново прочитываем имена людей, а это означает чуть ли не воскрешение тех, кто эти имена носил. Знаете, какую удивительную надпись на стене основной гробницы я недавно расшифровала? Там так и написано: «Прочтите мое имя – для вас это всего лишь дуновение уст…»
Филя опасливо огляделся вокруг.
«Еще и правда воскреснет», – подумал он и спросил:
– А имя этого разбойника хоть неизвестно?
– Я полагаю, – успокоила его Нонна Матвеевна, – грабители не думали о вечности. Иначе не оскверняли бы чужие захоронения. Так что тебе не стоит бояться воскрешения этого скелета.
– А я и не боюсь, – проворчал Филя, недовольный тем, что Нонна Матвеевна словно прочла его мысли.
Ивану Сергеевичу приходилось по нескольку раз настойчиво напоминать про перерывы в работе и даже выгонять наверх и сотрудников, и ребят. Нельзя было подолгу находиться внизу. Уже все было описано, зарисовано, и с разрешения инспектора египетской Службы Древностей некоторые мелкие предметы вынесли наверх, в сейф. Светильник с рыбками, сосуд с благовониями, кошку…
Иван Сергеевич с трудом уговорил инспектора хотя бы несколько дней не сообщать об открытии в Службу Древностей. Если бы египтяне сразу узнали о находке, не дали бы работать спокойно. Шум, гам… Но без помощи Ахмеда не удалось бы уговорить инспектора. И только когда Ахмед что-то тихо проговорил ему шепотом, пожилой египтянин ухмыльнулся и охотно закивал головой.
Инспектор старательно фиксировал все в своем журнале. Ахмед помогал ему в этом. А Филя однажды вдруг опомнился, схватил Даню за рукав и отозвал в сторону.
– Мы же совсем перестали за ним следить! – горячо зашептал он.
– А зачем? – удивился Даня. – Мы все вместе, на виду друг у друга. Ахмед ночует в лагере и никуда не отлучается. Все найденные предметы в целости.
– Откуда ты знаешь? – не согласился Филя. – А вдруг он тайком что-то нашел в разграбленном захоронении, тихонько сунул в карман, а потом закопал в песок? И откопает спокойненько, когда ему понадобится. – По-моему, Филя, ты излишне подозрителен, – отмахнулся Даня. – Такая интересная работа, а ты забиваешь себе голову ерундой.
– «Излишне подозрителен»! – передразнил друга Филя. – Будут американцы хвастаться нашими экспонатами, тогда узнаешь…
На третий день Нонна Матвеевна долго о чем-то беседовала с Иваном Сергеевичем в вагончике. Профессор Цветков вышел оттуда заметно смущенный и сразу созвал ребят.
– Вот что, дорогие мои, – начал он, – оказывается, я настолько увлекся нашим открытием, что совсем позабыл о своем обещании. Если бы не Нонна Матвеевна с ее внимательностью… В общем, заранее предупреждаю, что не потерплю никакого вашего несогласия. Потому что объявляю вам свое бесповоротное решение: мы едем на море!
– Зачем? Почему? – в один голос завопили ребята.
– Вот, я так и знал, – вздохнул Иван Сергеевич. – Посмотрите на себя – вы прямо позеленели от пребывания в этой гробнице! Что я скажу вашим родителям? Что использовал вас на каторжных работах? Собирайтесь! Самое главное в нашем открытии позади, теперь вполне справятся с исследованиями и Нонна Матвеевна с Вадимом.
И он так решительно взмахнул рукой, что ребята поняли: перечить действительно бесполезно.
Не хотел сейчас Филя ни к какому морю! Даже к самому Красному. Ведь Вадим только сегодня приступил к осторожным раскопкам верхнего слоя земляного пола в гробнице. А вдруг там обнаружатся самые интересные находки?
Вечером Филя никак не мог уснуть. Почему-то, как только приближался к нему сон, то сразу представлял он схватку грабителей в подземелье. Неотвязная, назойливая картинка… Филя уже не замечал, что одним из разбойников он представляет Ахмеда. Картинка все повторялась, и все так же Ахмед, что-то быстренько сунув в карман, бежал через лабиринт наверх. А сзади доносились яростные крики и лязг оружия…
Глава XIII. «КАРЛ У КЛАРЫ УКРАЛ КОРАЛЛЫ…»
Времени на размышления было предостаточно.
– В джипе и то дорога кажется бесконечной, – сказал Филя, глядя на одинаковый пустынный пейзаж, проносящийся за окном машины. – А чем занимали время в дороге древние кочевники?
Едва Филя замолчал, стало слышно, как Аська хрустит своими любимыми сухариками. Все засмеялись.
– Целый караван сухарей понадобится на такую дорогу, – хмыкнул Филя. – На первом верблюде едет Аська, а на десяти верблюдах за ней сухари везут.
– Во время дороги древние люди думали, – сказала Аня.
– О чем? – спросил Филя.
– Как о чем? – удивилась та. – О чем и мы. Ты считаешь, люди так сильно изменились?
– Странно, – пробормотал Филя. – У нас и видео, и книги, и компьютеры – голова заполнена будь здоров! И не хочешь ни о чем думать, а всякие отрывки из фильмов, из игр в голову лезут. А что у древних было? Небо звездное над головой и песок вокруг? Ну еще вспоминали там всяких родственников – папу-маму, животных домашних… И опять скучать всю дорогу?
И вдруг Филе стало очень стыдно. Потому что он подумал про свою кошку Дусю и понял, что вспоминал ее не очень часто… Когда у мальчишек купили кошачью статуэтку, да и еще несколько раз перед сном. А так – почти забыл про Дуську. Это ж надо, как увлекся! О самых близких существах стал забывать! А еще рассуждает о древних кочевниках.
– Вообще-то, уже домой хочется, – вздохнул он.
– Странно от тебя это слышать, – удивился Даня.
– Что я, не человек? – даже обиделся Филя. – Заскучать по дому не могу?
– Я о другом, – шепнул Даня и указал взглядом на сидящего впереди за рулем Ахмеда. – Ты же ничего о нем не узнал. Как же ты можешь успокоиться? Не похоже это на тебя.
Филя нахмурился. Даня, можно сказать, попал в его самое больное место. Загадок, связанных с Ахмедом, была целая куча.
Во-первых, так ничего и не выяснили с пропажей осколков палестинского сосуда и жука-скарабея. И, надо сказать, странно повел себя в этой ситуации Иван Сергеевич. В его экспедиции происходят такие события, а он и ухом не ведет! И даже запрещает Вадиму проводить расследование… Но, наверное, новая находка – да и не находка, а целое открытие, совершенное ребятами в лабиринте, – отвлекла Ивана Сергеевича от пропажи черепков и жука. Да кого хочешь такое открытие отвлечет! От каких угодно прежних дел. Вон, Филя даже про Дуську чуть совсем не позабыл.