— Во-первых, у нас, у телевизионщиков, есть свои правила, — сказала она после непродолжительной паузы. — Какой бы сенсационный материал ни попал нам в руки, мы обязаны, прежде чем предъявить факты общественности, сами все хорошенько проверить. Тот, на кого я сейчас работаю — вы знаете, о ком идет речь, — никогда не предает факты огласке без должной проверки. Его передачи смотрят на самом верху, и каждая из них вызывает в стране серьезный резонанс. У него по этой причине нет недостатка в недоброжелателях. Любая неточность может обернуться серьезным юридическим иском… это будет удар по уже сложившемуся имиджу ведущего и его сверхпопулярной передаче.
— Давайте обойдемся без этого ликбеза, — сухо заметил Иван Иванович. — Перейдем сразу к делу. Я так понял, вы хотите перепроверить кое-какие факты, приведенные в наших материалах, пересланных в Москву?
Это вырвавшееся случайно или же произнесенное намеренно слово «наших», подразумевающее наличие еще неких остающихся пока за кулисами персон, конечно же, не укрылось от ее внимания.
— Согласитесь, в этом есть не только какая-то логика, но и прямая необходимость, — заметила Анна.
— Соглашусь. Но я почти уверен, что вам не дадут здесь работать. Местные власти не заинтересованы в том… особенно в нынешней ситуации… чтобы кто-то выносил сор из избы. В их арсенале найдется множество средств, чтобы держать вас на коротком поводке. Вы ничего здесь не сможете сделать без одобрения и контроля соответствующих структур областной администрации. А если попытаетесь действовать вопреки их желаниям, вас быстро выжмут за пределы области… и это еще не самое худшее, что они способны с вами сделать.
«Спокойно, парень, не надо нас пугать, — мысленно пока предостерегла его Зеленская. — Мы с Маркеловым работали в турецком Курдистане, в Сирии, Йемене и еще в чертовой куче мест, обстановка в которых будет покруче, чем в твоем Н-ске. Там такой плотный контроль со стороны спецслужб за журналистами, что тебе и не снилось. Без „куратора“, по сути, — ни шагу. Регулярный шмон в гостиницах — стоит отлучиться ненадолго из номера, как твои вещички будут внимательнейшим образом исследованы, — проверка и осмотр арендованного транспорта, многочисленные запреты на съемку, требования сдать уже отснятые сюжеты для просмотра цензорам и т. д. и т. п. Тем не менее мы умудрялись как-то даже в таких условиях делать свою работу, зачастую пользуясь скрытой видеокамерой. Так что определенный опыт в таких делах у нас уже имеется… »
— Предоставьте техническую сторону нам, — сказала Зеленская. — У нас тоже имеются кое-какие «приемчики». Теперь во-вторых… Как вы сами настроены? Будете и дальше прикрываться маской анонима или окажете нам здесь все же какую-то поддержку? Если и не практическую, то хотя бы дельным советом?..
— Сначала несколько вопросов. Вы к кому-нибудь из местных властей уже обращались? Кто-нибудь здесь знает, кто вы и с какой целью прибыли в наш регион?
— Кроме вас, полагаю, — никто.
— Вы намерены брать разрешение на съемку? Что будет с аккредитацией? Собираетесь ли становиться на учет?
— Не сразу, не в первый день. Я понимаю, что с аккредитацией могут возникнуть сложности. Есть известная нестыковка между законом о СМИ и некоторыми нормативными актами, особенно эмвэдэшными. Поэтому мы будем действовать по ситуации…
— Если вы серьезно настроены, то вам может понадобиться охрана.
Анна, подумав, что этот тип намерен навязать ей определенного рода услуги, свои или своих друзей, причем наверняка довольно дорогостоящие, в эти секунды едва смогла сдержать вздох разочарования.
— Вообще-то такая статья расходов у нас не предусмотрена, — сухо сказала она. — Ну а если понадобится, то… вот тогда и будем как-то решать данный вопрос.
— Не забывайте, что вы не в Москве. — Ей показалось, что незнакомец усмехнулся в темноте. — Здесь в этом смысле очень ограниченное предложение. Есть такая фирма «Центурион», которая в последнее время, считайте, монополизировала рынок охранных услуг. Не советую вам с ними иметь дело…
— Спасибо за совет, я запомню.
— Ваш работодатель просит по возможности подстраховать вашу небольшую команду, — после небольшой паузы сказал мужчина. — Сразу скажу, что у меня довольно ограниченные возможности. Плюс к этому, я вижу, вы хотите работать самостоятельно, чтобы получить объективную картинку…
— Да, именно так.
— Ну что ж, я уважаю профессионалов… в любом деле.
Поэтому скажу честно и откровенно: ни я, ни мои знакомые здесь не в силах стопроцентно гарантировать вашу безопасность. Вам придется работать на свой страх и риск. Я дам вам сейчас номер телефона, по которому вы сможете позвонить в случае какого-нибудь серьезного затруднения… если почувствуете, например, опасность для вашей жизни… Он назвал городской номер.
— Теперь — главное, ради чего, собственно, я и согласился встретиться с вами уже сегодняшним вечером, — сказал мужчина. — Случайно или нет, но вы прибыли к нам в момент, когда у нас здесь начались серьезные пертурбации. Завтра ожидается одно мероприятие в Новомихайловском, которое вам — раз уж вы приехали и так решительно настроены — пропускать не следует…
Когда Зеленская возвратилась наконец к своему обеспокоенному до крайности напарнику, тот караулил гораздо ближе к машине, чем ему было велено, ее вновь стала колотить противная мелкая дрожь.
— Ну тебя на фиг… натуральная психопатка! — выругался Маркелов. — Хочешь в гроб меня загнать до времени?..
Он повесил ей сумочку на плечо, затем, приобняв Зеленскую, увлек ее прочь из темного переулка.
— «Опель-Кадет»… кажется, серебристого цвета, — сказал Маркелов, жестом подзывая водителя первой же легковушки, которую они увидели, вернувшись обратно на бульвар. — Блин… на другую сторону надо перейти! Обратно в гостиницу на тачке подъедем, а то у тебя уже зуб на зуб не попадает!.. Ну что, Анна, рассказывай, о чем ты там с этим типом базарила?!
Зеленская нервно захихикала.
— Я от страха чуть не описалась, — призналась она. — Но зато он дал наводку, и уже завтра мы с тобой сможем снять классный материал…
Вернувшись спустя несколько минут в свой номер, они проверили первым делом сохранность своих вещей: к счастью, во время их отсутствия ничего не пропало.
Глава 5 ЖАЛКО ПАРНЯ, А КАК ПОДУМАЕШЬ, ТАК И ЧЕРТ С НИМ!
Черная «Ауди-80» дежурила в Новом микрорайоне с шести часов утра. Дома здесь были преимущественно трех серий: пятиэтажные, о четырех подъездах, сложенные из красноватого кирпича, панельные девятиэтажки с двумя подъездами и серые четырнадцатиэтажные башни-«моно-литы». Во двор, где была припаркована подержанная иномарка, выходили подъезды двух пяти— и одного девятиэтажного здания. Как раз в последнем, на четвертом этаже, в съемной однокомнатной квартире в данное время проживал объект наблюдения.
Постепенно стало развидняться. Заступил на вахту день: угрюмо-мрачноватый, как работяга, которому после вчерашнего бодуна приходится тащиться на работу. Низкое, затянутое хмарью небо напоминало серо-сталистую «губку», бракованную партию металла, отправляемую литейщиками обратно на переплавку. Со стороны речпорта донесся басовитый гудок речного ледокола, окалывающего торосящиеся льдины, начинающие потихоньку, к весне, напирать на круглые бетонные предмостные «быки»; сам же новый автомобильный мост, переброшенный в этом месте через Волгу, был в это раннее воскресное утро почти свободен от проезжего транспорта…
В салоне «Ауди» расположились трое мужчин. В кресле водителя сидел довольно крупный парень лет тридцати, одетый в куртку «пилот», распахнутую на груди. У него было удлиненное лошадиное лицо и стылые блекло-серые глаза, лениво полуприкрытые тяжелыми веками. Строго говоря, данный субъект не принадлежал к блатному миру, что не мешало ему, однако, обзавестись собственным прозвищем — Лом (фамилия его была Ломов). Двое остальных сидели на заднем сиденье: бывший сослуживец и ровесник Ломова Валерий Фомин, одетый в черную утепленную кожанку и в черной же вязаной шапочке, надвинутой по самые брови, располагался позади водителя, а справа от него устроился домушник Блоха, он же дважды судимый за квартирные кражи двадцатишестилетний гражданин Медведкин, откинувшийся из зоны всего полтора месяца назад.
— А вот и он! — заметив вышедшего из крайнего слева подъезда девятиэтажки мужчину, сказал Ломов. — Паршивая у них, однако, служба… даже по выходным приходится пахать.
— У нас не лучше, — отозвался Фомин, засекая время по наручным часам. — Что-то он рановато сегодня? Еще только четверть восьмого утра…
Они проследили, как объект уселся в свою тачку, припаркованную напротив подъезда. Через минуту «Опеля» уже и след простыл; «Ауди» же осталась стоять, где стояла, поскольку Ломов и Фомин действовали строго по плану — Блоху, конечно, вообще в расчет брать не стоит, — в соответствии с которым они должны были решить задачу чисто технического характера.
Они проследили, как объект уселся в свою тачку, припаркованную напротив подъезда. Через минуту «Опеля» уже и след простыл; «Ауди» же осталась стоять, где стояла, поскольку Ломов и Фомин действовали строго по плану — Блоху, конечно, вообще в расчет брать не стоит, — в соответствии с которым они должны были решить задачу чисто технического характера.
— Выждем для верности пару-тройку минут, — сказал Лом. — Ну что, Блоха? За сколько управишься?
Медведкин был одет в просторную серую куртку — под нее была пододета рабочая жилетка с простеганными кармашками для хранения необходимого в его профессии инструмента — и вязаную шапочку. Низкорослый, гибкий, как подросток, худощавого телосложения, он имел еще вдобавок ко всему золотые руки. Блоха был известен в узких кругах тем, что он мог подобрать — или заново изготовить — ключи практически к любому дверному замку. Работал чаще всего в одиночку, на вооруженный разбой никогда не шел, предпочитая чистить облюбованные им «адреса» в отсутствие хозяев; после двух-трех дней подготовки он был способен проникнуть в нужную ему квартиру, открывая без труда дверные замки, как будто это была его собственная хата.
Засыпался он дважды, и оба раза по собственной глупости: в первый раз его замели на том, что в «адресе» сработала толково сделанная какими-то спецами сигнализация, наличие которой он прохлопал, во второй он сунулся с краденым к одному местному барыге, а тот, как выяснилось вскоре, вовсю сотрудничал с криминальной милицией.
— Ну так че? — Блоха бросил беспокойный взгляд вначале на водителя, затем на сидящего рядом Фомина. — Нижний я еще вчера смог открыть! Верхний замок у него — «француз»…
— Но ты с ним справишься, конечно? — спросил Ломов. — Тебе ж это как два пальца об асфальт!
— Ну что тут гадать, — пожал плечами домушник. — Я заготовок нафигачил… может, что-то сразу подойдет. А нет, так я придумаю что-нибудь на месте.
— Действуй только аккуратно, Блоха! — сказал Фомин. — Смотри не засветись… а то на раз башку оторву! В хату не входить! Подберешь ключи — и сразу назад! Ну все, пошел…
«Ученого учить, только портить, — усмехнулся домушник, подымаясь по лестнице на четвертый этаж. — Работы там на раз плюнуть… Вот только неясно, на какой хрен им сдалась эта хата? Вряд ли там можно разжиться чем-нибудь ценным. Да и мужички эти, что остались в „Ауди“, никогда прежде, кажется, не специализировались на квартирных кражах… »
Поэтому Медведкина сейчас более всего интересовало не то, справится ли он с заданием, а другое: заплатят ли они ему обещанные четыреста баксов за эту в сущности плевую работенку или все же кинут, показав вместо гонорара дулю с маслом?
Но деваться все равно некуда: не та эта публика, на чьи просьбы и пожелания можно было бы ответить отказом…
Блоха поднялся на нужную ему лестничную площадку. Большинство жильцов дома в это раннее воскресное утро еще дрыхли. На площадку выходили двери трех квартир, нужная ему была посередке. Блоха нагнулся, делая вид, что завязывает распустившийся шнурок, прежде коротко прозвонив в «адрес». На его звонок, как и следовало ожидать, никто не отреагировал (мужик этот, что уехал на «Опеле», проживает здесь, по полученным сведениям, один). Справившись со шнурком, он выпрямился, чутко прислушиваясь к сторонним звукам. Выплюнул на ладонь комок жвачки, разделил ее на два комочка и тут же залепил ими дверные «глазки» соседних квартир…
— Быстро он, однако, справился, — сказал Ломов, увидев выбравшегося из подъезда наружу низкорослого парня. — И пяти минут не прошло…
Блоха пересек уставленный машинами двор и уселся в черную «Ауди».
— Готово, — сказал ой. — Кому отдать ключи?
— Мне! — протягивая ладонь, сказал Фомин. — Соседи тебя часом не засекли?
— Не… вы че?! — Медведкин обиженно шмыгнул носом. — Я ж того… не первый день замужем.
Фомин сверился с наручными часами.
— Придется малость обождать… Хотя бы полчаса для верности. Сигнализации там быть не должно, но мало ли что…
Бросив косой взгляд на домушника, Фомин сказал:
— Хороший ты парень, Блоха… Но если что-то пойдет не так, лично выдерну тебе ноги!
Наведавшись в чужой «адрес», Фомин тоже пробыл там недолго. Тонкие кожаные перчатки он снял лишь после того, как уселся в салон «Ауди». Ломов сразу же завел движок и стал потихоньку выбираться из заставленного легковушками двора.
— Молоток, Блоха! — похвалил домушника Фомин. — Оба замка вскрыл легко, как будто «родными» ключами пользовался…
— Так это… может, высадите меня? — шмыгнув носом, сказал тот. — И это… Мы ж еще насчет бабулек договаривались?
— Сиди пока! — строго сказал Фомин, тут же, впрочем, забравшись рукой во внутренний карман куртки. — Есть еще одно дельце, где нам понадобится твоя помощь! А пока вот держи… заработал!
Вытащив из кармана четыре стодолларовые купюры, он перегнул их пополам и передал Медведкину.
— Вот спасибо, граждане начальники… — обрадованно сказал гот, пряча гонорар в один из кармашков поддетой под куртку жилетки. — Есть работа, говорите? Ну так я завсегда к вашим услугам…
— Ну а куда ты на хрен денешься, курвец, — с усмешкой сказал Лом. — Тебя ж опять у барыги с краденым застукали?! А тебя добрые люди не только отмазали, но и на денежную работу поставили, чтоб ты, Блоха, помогая нам, смог и для себя заработать…
Миновав район Заречья, черная «Ауди» выбралась на пригородное шоссе. Около получаса они ехали молча, только ветер посвистывал за стеклами машины. «Ауди» свернула с шоссе на гравийную дорогу, ведущую к функционировавшему здесь некогда военному полигону, который нынче превратился в заросшую мелкими деревцами и кустарником пустошь.
Бросив беспокойный взгляд в боковое стекло, а затем и на необычно молчаливого Фомина, Медведкин спросил:
— А куда это мы едем? Это… здесь же нет поблизости жилья?
— Твои сведения устарели, Блоха, — косо взглянув на него, сказал Фомин. — Пока ты чалился в зоне, тут неподалеку небольшой коттеджный поселок люди подняли…
— Со стороны полигона нам сподручнее всего будет туда подъехать, — подал реплику со своего места Ломов. — Немного, правда, придется пешочком пройтись. Подойдем поближе, понаблюдаем, как там и что, на месте все и решим…
— А что за работа? — спросил домушник. — Я это… в сельской местности никогда прежде не работал.
— Да есть у нас тут одно дельце, — неопределенно хмыкнув, сказал Фомин. — Не суетись, Блоха, скоро ты сам все узнаешь.
Едва «Ауди» затормозила на схваченной морозцем проселочной дороге, в ту же секунду на запястьях изумленного и напуганного таким поворотом домушника защелкнулись металлические браслеты.
— Неплохой, однако, фокус, да, Блоха? — придерживая его за шиворот, сказал Фомин. — Думаешь, один только ты умеешь ловко ручонками работать?..
Лом неторопливо выбрался из машины, обошел ее, открыл дверцу и одним рывком, без видимых усилий, выдернул Медведкина из салона «Ауди».
— Вы че?.. — не на шутку всполошился домушник, до которого наконец дошло, чем может завершиться это дельце. — Я ж понимаю… у меня завсегда рот на замке!
Лом оттащил его шагов на десять от машины, затем, подбив ноги, свалил на землю — лицом вниз. В руках у него невесть откуда оказалась удавка, каковую он, прижимая коленом свою жертву к земле, сразу же набросил на шею Медведкину.
— Так оно будет надежнее, — просипел он, чуть разведя руки с концами удавки в стороны и с натугой выбирая слабину. — А то еще сболтнешь что-нибудь лишнее…
Они сняли со свежеиспеченного жмура вначале куртку, а затем и жилетку с инструментом. Эту самую жилетку — не забыв извлечь из кармашка четыре сотенные купюры — они решили выбросить где-нибудь по дороге. От прежних времен здесь остались какие-то бетонные сооружения вроде дзотов, в одно из них через дыру в плите железобетонного перекрытия сбросили Медведкина (труп обнаружат разве что к лету, да и то если какие-нибудь бомжи наткнутся, а они в ментовку ни за что не просигнализируют о такого рода находке).
— Все, Лом, двигаем обратно! — распорядился Фомин. — Надо доложить шефу, что по нашей части… все на мази!
Глава 6 ПОРА, ПОРА! РОГА ТРУБЯТ…
Воскресенье, около полудня
Время «Ч», если верить анонимному источнику, скрывающемуся за псевдонимом Иван Иванович, должно было наступить в два часа пополудни. До Новомихайловска, на восточной окраине которого еще в конце восьмидесятых годов прошлого века был возведен и запущен в эксплуатацию огромный — даже по прежним сверхиндустриальным советским меркам — титано-магниевый комбинат, от облцентра было не более часа езды. Посовещавшись, журналисты решили выехать чуть пораньше, с тем чтобы осмотреться, освоиться на местности и выбрать себе максимально удобную — желательно также безопасную — позицию для «натурной» видеосъемки.