- Ничего, считайте, что это моя работа, - успокоил Новиков.
- Мы скоро зайдем, - пообещали друзья.
- Могу только пожелать успеха...
При прощании "коробейников" распирало чувство, которое, по всей вероятности, испытывает прыгун, оставивший за спиной планку новой высоты.
Глава вторая
Бежевая "восьмерка", оставив далеко за собой огни Смоленска, мчалась по ночному шоссе. Стрелка спидометра чуть заметно дрожала на цифре "160".
- Оторвались! - водитель, молодой угреватый парень лет двадцати, глядя в зеркало заднего вида, резко нажал на тормоз. - Нужно сворачивать!
Завизжала резина, и машина, сильно накренившись влево, съехала на убегающий в сторону от шоссе проселок.
- Гаси свет! - молодой мужчина, сидящий рядом с водителем, грязно выругался. Бледное, злое лицо его еще больше исказилось в болезненной гримасе.
- Клим, угробим машину! - попытался возразить водитель, хотя понимал сам - иначе им не уйти.
- Какая, к хрену, машина! - взорвался тот. - Гаси, кому говорю.
"Восьмерка", уткнувшись в глухую тьму, остановилась.
- Сейчас... пусть глаза привыкнут, - парень устало уткнулся лицом в руль, - минутку...
- Стрема, не расслабляйся, - Клим тревожно поглядывал по сторонам, догонят, суки!
- Хрен они нас уже догонят, - Стрема поднял голову и дернул от себя рычаг скоростей, - через минуту машину с дороги не увидишь...
Медленно пробираясь по проселку, "восьмерка" углублялась в лес.
- Зря мы старика грохнули, - Стрема напряженно всматривался в темноту. Узкий лоб его бороздили не по возврасту глубокие морщины. - Забавный старикан...
только, на свою же голову, слишком прыткий.
- А ты хотел, чтобы его мордовороты решето из нас сделали? - Клим поправил кобуру под мышкой. - Если бы он дотянулся до кнопки - нам бы хана... И как это мы на этих гаишников напоролись?
Так гладко от старика слиняли - и на тебе! - он озабоченно присвистнул. - Непруха...
- Не останавливаться же было с этим барахлом, - Стрема кивнул на заднее сиденье, где были свалены в кучу иконы, серебряная посуда и книги в истертых кожаных переплетах. - Если бы взяли только орден, то не тащились бы сейчас по этим колдобинам, - с горечью добавил он.
- Орден, орден! - вспылил Клим. - На хрену я видел этот орден, из-за вшивого "куска" голову под пули подставлять.
А барахло продадим - глядишь, лишняя копейка... Может, там вдобавок ценное что-то попалось.
- Ты же знаешь, Петрович никогда не ошибается: если послал только за орденом, значит, ничего путного у этого антиквара больше не было.
- Это ты верно говоришь, - согласился Клим. - Первый раз мы с тобой орден Андрея Первозванного с праздничной цепью везем, - заметил он. Большая редкость, говорят... очень большая.
- Не последний бы...
Где-то вдалеке, сквозь деревья, показались медленно бегущие параллельно земле огоньки.
- Вот и приехали. На этой дороге нас вряд ли будут искать, - сказал несколько минут спустя Стрема и остановил машину. - Вылезай, сменим номера да барахло заодно упакуем как следует.
Клим открыл дверцу и, вдохнув всей грудью густой лесной воздух, тяжело кряхтя, вылез:
- Клево пахнет.
- Рано оттягиваться, - Стрема торопливо открыл багажник и, пошарив в его внутренностях, протянул напарнику автомобильный номер. - Держи, поставишь впереди.
Звякнули о металл гаечные ключи, и красные белорусские номера с круглым гербом "Погоня", со свистом рассекая воздух, полетели в кусты.
- Вот так интегрироваться нужно, - зло сказал Клим, - а то дурят народу голову.
- Еще один интегратор нашелся, - Стрема выругался и достал из багажника широкий холстяной мешок. - Вали сюда все это барахло.
Клим, пыхтя, принялся перебрасывать вещи из салона наружу.
- Осторожнее, посуду поцарапаешь, - Стрема еле успевал зевом мешка ловить летящие предметы, - потом хрен такую продашь.
- Начхать.
- Барахлишко-то тут при чем?
- При том, - Клим порылся в кармане и, достав блистер с таблетками, выдавил себе на ладонь пять штук. - Что-то "кумарит" меня... хотя рановато вроде бы, - глухо признался он и жадно проглотил крохотные, размером со спичечную головку, "колеса".
- Твои проблемы, - Стрема осуждал увлечение напарника наркотиками, но только на уровне упреков, - дозу контролируй...
- Не твое собачье дело! - вновь вспылил Клим, но тут же осекся - ему действительно было нехорошо. - Тоже советчик мне нашелся, - смахнув со лба пот, добавил он и тяжело плюхнулся на сиденье.
- Ладно, молчу, - Стрема забросил мешок в багажник, - покимарь лучше, скоро уж будем дома.
- Только зря почем не буди, - предупредил Клим и, откинув сиденье, прикрыл запястьем глаза.
Резво выскочив на шоссе, "восьмерка" заспешила в сторону Москвы.
Новиков встревоженно шагал по комнате туда-сюда. Свежие газеты, доставленные утром, в беспорядке валялись на столе, но антиквар, аккуратист по натуре, не обращал на это никакого внимания.
Небольшая заметка в "Комсомольской правде" об убийстве известного псковского коллекционера, прочитанная им недавно, окончательно вывела его из душевного равновесия. Это был четвертый случай убийства известных антикваров за последний месяц. Было над чем задуматься. Судя по газетным публикациям, убийцы брали самое ценное, и лишь последнее нападение в Пскове было исключением. Там грабители прихватили с собой и предметы, не представляющие особой ценности.
"Каким образом бандиты могли узнать о том, что каждый серьезный коллекционер бережет как зеницу ока?" - гадал он.
Убийства провинциальных коллекционеров случались и в прежние годы, но они были так редки, что особо не бросались в глаза. То, что происходило сейчас, на случайность не походило. А если это закономерность, то рано или поздно чудовищный механизм подомнет под себя и его - Новикова Николая Васильевича. Нет! Допускать этого он не собирался...
Антиквар подошел к телефону и, немного поколебавшись, набрал номер.
- Алло, Петр Сергеевич? - он звонил Тихому. - Вы не могли бы меня принять по срочному делу? Можете? А когда? Спасибо, сейчас же выезжаю...
Новиков тщательно осмотрел в квартире все запоры и, облачившись в выходной костюм, вызвал такси.
Вор в законе Петр Сергеевич Тихонов был человеком общительным и правдивым. В свои пятьдесят восемь он был моложав и жилист. Короткая спортивная прическа, крепкая фигура и ясный насмешливый взгляд создавали впечатление, что их обладатель больше физкультурник-оптимист, чем усталый финишер по жизни.
После последней пятилетней отсидки Тихий поселился в уютной двухкомнатной квартире в центре города, предусмотрительно купленной для него на средства воровского "общака", и рассудительно, без лишних дерганий принялся управлять неспокойной "братвой". Работы было много: рыночные грядки, дающие неплохой урожай, требовали тщательной прополки.
- А-а-а, любитель богатых старушек, - приветствовал он Новикова, как только тот предстал перед его глазами. - Давненько, давненько... Что за непонятка принесла тебя ни свет ни заря?
- Не хотел отрывать вас от дел, но... - антиквар, хотя и был с Тихим в определенной степени близости, лишний раз подтверждать факт этого обстоятельства не любил, - решил, что откладывать не стоит...
- Ну ладно, не мямли - выкладывай все как есть, не пустяки же тебя от побрякушек оторвали, - Тихий снисходительно улыбнулся. - Давай, давай!
Новиков положил перед вором стопочку газетных вырезок с помеченными текстовым маркером местами. Тихий бегло посмотрел листки, читая лишь заголовки.
- Что, постреливают вашего брата? - уловил он суть публикаций. - Не дурите народ... хотя, - вор не стал развивать мысль, - каждый, как может.
- Вы обратили внимание? - в голосе антиквара слышались страх и надежда. - Берут самое ценное, живыми не оставляют.
- Самых несговорчивых, - Тихий потянулся за сигаретой. - Сговорчивые особо не распространяются по этому поводу, так что статейки, в основном, о первых.
- Не хочу быть ни первым, ни вторым, - Новиков громко проглотил слюну. - Я покой люблю, - как-то по-детски добавил он.
- И деньги, - с сарказмом произнес вор, - а они, рано или поздно, приносят своему хозяину массу хлопот... если не сказать больше.
- Я же уделяю вам, что могу...
- Знаю, Николай, - вор щелкнул зажигалкой, - я уже навел справки: работа "махновцев" - это которые ни с нашими, ни с вашими, а так, сами по себе, - пояснил он. - Сунутся нахрапом на мою территорию - накажу, а пока эта канитель меня не касается.
Это "пока" явно расстроило Новикова.
Он растерянно захлопал ресницами, то и дело порываясь достать бумажник. Но предлагать деньги сверх того, что уже заплатил в "общак" в этом месяце, сейчас все же не решился.
- А нельзя, чтобы кто-нибудь из ваших ребят месяцок со мной рядом побыл?
Пожил у меня, точнее, - наконец робко попросил он. - Я на "общее" уделю, сколько скажете... хоть сию минуту.
- У меня не охранное агентство! - резко сказал Тихий и обвел глазами комнату. - Сам видишь, как живу. А нашего брата, кстати, постреливают не меньше...
- У меня не охранное агентство! - резко сказал Тихий и обвел глазами комнату. - Сам видишь, как живу. А нашего брата, кстати, постреливают не меньше...
Действительно, кроме железной входной двери, квартира вора ничем не отличалась от обыкновенного городского жилища: простенькая обстановка, ни решеток на окнах, ни глухих жалюзи.
- Вас не тронут, - неожиданно для себя робко сказал гость.
- Много ты знаешь, сопляк... - вор пустил кольцо дыма, - молодежь нынче не хочет жить по старым воровским законам... - он замолчал, не стал вдаваться в подробности, чем ему это грозит.
- И все же, Петр Сергеевич, - вкрадчиво произнес антиквар, глаза его при этом смотрели заискивающе, - неужели у вас не найдется парня, который мог бы пожить у меня некоторое время... пока это все не уляжется?
- Ну и зануда ты, Николай, - Тихий задумался. - Ладно, не метай икру постерегут тебя мои ребята. - Он встал. - Завтра пришлю тебе одного, кличка Кабан. Прими парня как следует. Он отработает.
- Спасибо, Петр Сергеевич, - антиквар пожал узкую и сильную ладонь, буду ждать.
- И вот что я еще тебе посоветую, - на прощание сказал вор, постарайся в ближайшее время не обзаводиться новыми клиентами. Успеешь еще нахапаться...
Игорь Климов, а попросту Клим, дремал, откинув голову на спинку сиденья.
Оглушенный транквилизаторами, он порою что-то мычал во сне: сердито и громко. Стрема при этом морщился, как от зубной боли, и раздраженно толкал того в бок. Клим замолкал, но ненадолго.
За окнами машины проплывали шикарные подмосковные особняки. Стрема вел машину осторожно, напевая под нос слова некогда популярной песенки: "А я девушек люблю, всех их вместе соберу...".
Конец путешествия был не за горами, и предвкушение вырисовывающегося отдыха значительно прибавляло оптимизма.
- Что, приехали? - наконец очнулся Клим, когда машина резко затормозила у светофора.
- Потерпи, немного осталось, - Стрема посмотрел в зеркало, - уже Кольцевая.
- Пора бы, - Клим потянулся, - спина совсем задеревенела.
- Задеревенеет - четыре часа как мешок с говном болтался. Еще мычал, как бык...
- Может, я что-то гениальное хотел сказать, - Клим приоткрыл окно и закурил. - Мысли из буйной головы на волюшку перл и...
- Из тебя только одно может переть... - Стрема криво усмехнулся.
- Что!? - в голосе Клима послышалась угроза. Он сжал кулаки и всем телом повернулся к напарнику. - Повтори, что ты сказал, подлюга!
- Не мешай, - Стрема посигналил выскочившей на дорогу собаке; та, от неожиданности присев на задние лапы, заюзила по асфальту. - Черт! - он еле успел отвернуть машину. - Поразводили зверюг...
Клим моментально остыл и, откинувшись на спинку сиденья, мечтательно процедил:
- Оторвусь сегодня на всю катушку. - Он посмотрел на часы. - Как сейчас сделаем?
- Заедем сначала ко мне, выгрузим барахло, а потом к Петровичу: пусть забирает орден и рассчитывается, - Стрема скосил глаза на дружка. Только, думаю, пора тарифы увеличивать - не мух бьем. Такая работенка нынче в цене поднялась. Орденок-то тысяч сто потянет - на цепи, сохранность идеальная...
- Потянуть-то потянет, вот только цена с Петровичем оговорена. - Клим зашелся в приступе тяжелого кашля. В свои тридцать он уже успел изрядно подорвать здоровье.
- Но старика грохать мы не договаривались, - сказал Стрема, подождав, когда напарник успокоится. - Говорил, Божий одуванчик, "ствол" увидит все и выложит... как бы не так. Еле ноги унесли.
- Да, за "жмурика" мог бы и добавить: добавил же за того, из Пскова, Клим сплюнул мокроту на коврик под ногами. - Мудак жадный...
- Короче, говорим: пять "кусков" на бочку, и никаких. Хватит задарма ишачить.
- С Петровичем лучше не ссориться.
- Такие, как мы, на дороге не валяются, - Стрема явно настроился получить за работу значительно больше, чем оговаривалось. - Пригрозим, что подадимся на вольные хлеба. Пусть немного понервничает.
- Плохие шутки, - заметил Клим.
- Знаю, - не отступал Стрема.
- Если честно, я тоже так думаю, - Клим последний раз затянулся и выбросил окурок в окно. - Не каждый согласится рисковать за такие крохи, но...
- Что "но"?
- Но зато Петрович вытянет нас из каталажки, если что. А это, я тебе скажу, немалого стоит.
- Уверен, что вытянет?
- Он же обещал, да и связи в ментовке у него, однозначно, неплохие сам знаешь, скольких он их почти задаром через свою фирму похоронил.
- Я никому не верю, - Стрема вдруг насторожился - впереди на дорогу выбежал милиционер и замахал жезлом, - а этому что еще нужно? - Он плавно притормозил. - Может, рванем, пока не поздно? - покосился он на дружка.
- Чего нам бояться? - Клим застегнул джинсовую куртку. - Не станет же он нас обыскивать. Тормози, если у него рация, то все равно не уйти.
Машина остановилась.
- До поста ГАИ подбросьте, - запыхавшись, попросил молодой сержантик, заглянув в салон.
- Садись, - как можно спокойнее сказал Стрема.
Клим тотчас перебрался на заднее сиденье. "Восьмерка" плавно двинулась.
- Не из Смоленска едете? - поинтересовался нежелательный пассажир.
- Из Вязьмы, - глухо сказал Клим, - а что?
- Просто так... - милиционер заглянул в потрепанную записную книжку и беззвучно зашевелил губами, заучивая чтото наизусть.
"Ориентировки!" - догадался Клим, и рука его машинально потянулась к шелковому шнурку, втянутому в спортивные брюки.
- Денек будет хороший, - спокойно заметил Стрема.
- А? - сержантик встрепенулся.
- Денек, говорю, будет хороший, - повторил Стрема.
- Ах, да... - милиционер вновь уткнулся в блокнот, - хороший...
- Черт! - Стрема, слишком поздно заметив глубокую выбоину в асфальте, резко затормозил.
Машину сильно тряхануло. Под сиденьем милиционера звонко звякнул металл.
- Тут у вас что-то... - Сержантик согнул голову, заметив выкатившуюся изпод сиденья старинную серебряную чашу. - Интересно... - потянулся он к ней.
Клим быстро огляделся: на шоссе поблизости машин не было. Выдернув шнур, он молниеносно перехватил им шею милиционера и что есть силы потянул концы в стороны. Tот попытался привстать, схватился руками за горло и тут же обмяк всем телом.
- Чехлом прикрой его! Чехлом... - просипел Стрема, ища глазами ближайшую стройплощадку или пустырь. - Сука, куда ты смотрел, когда перебрасывал шмотки?
Клим, додушив сержантика, судорожно содрал с заднего сидения чехол. Его колотило. Откинув спинку переднего, он потянул милиционера за обмякшие плечи на себя. Посиневшее, недавно еще живое молодое лицо белками закатившихся глаз уставилось вверх. Клим поспешно накрыл его плотной бордовой тканью...
Через полчаса, вынырнув из-за забора брошенной стройки, бежевая "восьмерка" продолжила свой путь.
Офис похоронной фирмы "Реквием" находился в центре Москвы, в Кольчужном переулке, и занимал весь первый этаж угрюмого серого дома дореволюционной постройки. Недавно фирма отпраздновала свое семилетие, и теперь ее служащие трудились над тем, чтобы сделать задел, как минимум, еще лет на семь. Гробы разной комфортности и долговечности заказывались у зарубежных партнеров, разрабатывались отечественными дизайнерами, а сколачивались в подсобных цехах некогда могучих воеданх заводов; апробировались новые образцы урн для праха, все больше входящие в моду; отбирались лучшие из специальных косметических средств для макияжа покойникам и многое-многое другое.
Люди жили и умирали по-разному; поразному их и хоронили. Все эти годы за действом погребения внимательно следил директор фирмы Олег Петрович Ладис: худощавый сорокасемилетний мужчина невысокого роста, психически неуравновешенный, но не глупый.
Постоянно наблюдая за тем, как успокоенные уходом от земных забот старики и старушки, да и люди более молодого возраста, скрываются под крышкой гроба, он с содроганием представлял себя на их месте.
Хоронить людей - дело доходное, но это мизер по сравнению с теми деньгами, что окружают саму смертълОбстоятельства смерти и завещания, убийцы и наследники, родные и чужаки, богатство и нищета - от всего этого просто несло шальной наживой. Три дня погребения, размноженные и наложенные друг на дружку, были для Ладиса хлебом с порядочным куском масла.
- ...Я вас не просил его убивать! - Ладис сидел в своем шикарном кабинете в компании Клима и Стремы, двадцать минут назад заявившимися в офис. Речь шла о старике антикваре. О милиционере же, чтобы не навлекать на себя лишних неприятностей, они решили промолчать.
- И вообще, не много ли за последнее время крови? - директор хмуро посмотрел на Клима. - Это все твои штучки, Игорь.
Привык там, на Кавказе, чурок стрелять почем зря. Здесь так нельзя... в конце концов.
- А я к вам не набивался, - раздраженно заметил Клим и смахнул ладонью капельки выступившего на лбу пота. - Не нравлюсь - поищите другого.
- Нужно будет - поищем! - Ладис смерил взглядом бывшего наемника. Свято место, к твоему сведению, пусто не бывает.