- Хозяин!
Новиков вздрогнул и накрыл брошь ладонью.
- Я могу пользоваться телефоном? - неожиданно появившийся в дверях Кабан не обратил ни малейшего внимания на замешательство хозяина.
- Пожалуйста, - антиквар облегченно перевел дух, - только не говорите долго - мне часто звонят.
- Угу, - охранник, шмыгнув носом, удалился.
"Пора менять страну, - сердце антиквара трепыхалось, как птица в клетке, - вечно здесь нужно кого-то бояться!"
Он положил брошь обратно в футляр и задумался: "Это болезнь - у меня приличное состояние, а я не гнушаюсь пустой старинной бутылки с пятидолларовым наваром".
Новиков несколько раз прошелся по комнате. Лики святых беспристрастно смотрели на него с развешенных на стенах икон.
"Эх, спустят меня когда-нибудь в унитаз!" - с горечью подумал он.
Придя от Лены, Гаркавый первым делом подался в ванную. Раз и навсегда усвоенная истина - чистоплотность способствует выживанию - неизменно толкала его к воде.
Минут двадцать он подставлял свое тренированное тело бодрящему потоку, наслаждаясь вливающейся в него свежестью. Все складывалось хорошо: деньги, секс, виды на будущее. Успех придал ему уверенности в своих силах, что уже само по себе могло служить гарантией успеха.
Он вновь подумал о Лене. Что-то происходило в их взаимоотношениях случайная связь получила продолжение, и это не отпугивало его, как бывало не раз в отношениях с другими женщинами...
Они познакомились еще зимой прямо на улице. Все произошло до банального просто, он сделал комплимент проходящей мимо смазливой девчонке, та отреагировала положительно. Минут пятнадцать они поболтали о том о сем и сразу пошли к нему домой...
"У меня не было лучшей сексуальной партнерши, - подумал он, и кровь, тут же обдав горячей волной лицо, забурлила ниже пояса. - Ну я стал прямо как мартовский кот... - Гаркавый перекрыл горячую воду, и ледяные струйки, иголками впившись в тело, сжали сосуды. Возбуждение спало. - Так-то лучше..." - облегченно вздохнул он.
...В комнате разрывался телефон. Гаркавый поднял трубку и сквозь отвратительный шум и треск с трудом разобрал голос Скитовича. Тот, судя по характерному комканию окончаний слов, был изрядно пьян.
- Серега, я тут с двумя блядями! - неслось сквозь шум. - Сейчас купим выпить и к тебе трахаться! Приготовься как следует!
- Ты что, может, еще на машине? - Гаркавый ни разу не видел друга сильно пьяным и сейчас лихорадочно соображал, что делать.
- Мы уже выезжаем! - в трубке прорезался женский смех.
- Димка! Алло! Димка! - На том конце провода послышались короткие гудки.
"Вот еще напасть..." - Гаркавый в растерянности присел на диван.
Ждать пришлось недолго. Сначала под окнами послышался долгий автомобильный гудок, затем громко хлопнули дверцы и вспыхнул женский смех.
Гаркавый поморщился, он был трезв и физически не мог разделить приближающегося веселья.
Зашелся в истерике дверной звонок...
- А вот и мы! - Скитович стоял в компании двух молоденьких девушек, вполне миловидных и свежих.
- Проходите, - Гаркавый учтиво поклонился, мельком осмотрев подружек.
Что ни говори, а во вкусе компаньону отказать было нельзя.
- Мальчики, нам бы пописать, - смешливо переглядываясь, прощебетали гостьи.
- Будьте как дома... - Гаркавый царственным жестом указал на дверь в туалет.
Девушки, взвизгнув, одна за другой порхнули в санузел.
Гаркавый вопросительно посмотрел на друга.
- Серый, я сегодня того... - Скитович громко икнул и протянул две бутылки хереса, - вот...
Выпроводить подвыпившую компанию представлялось делом весьма хлопотным, и Гаркавый, молча приняв бутылки, отправился на кухню.
Сливной бачок издал утробный звук, и тотчас гостьи с веселым шумом выпорхнули из-за двери. На вид им было лет по восемнадцать.
Скитович ринулся девушкам навстречу и, обхватив обеих за талии, увлек за собой.
- Мой друг и компаньон - Сергей, - торжественно произнес он с порога кухни.
Гаркавый, хлопотавший у плиты, скромно кивнул головой.
- Алла.
- Марина.
- Вот и познакомились! - удовлетворенно произнес Скитович и притянул к себе Марину.
Та покорно прильнула к его плечу.
Гаркавый, уже смирившийся со своей участью, повнимательнее рассмотрел девушек. Та, что назвалась Аллой, была определенно в его вкусе. Миниатюрная блондинка с вздернутым носиком и обаятельной улыбкой смотрела на него с откровенным любопытством.
"Я ей нравлюсь", - отметил про себя Гаркавый, и легкое волнение на миг перехватило дыхание.
Вторая девушка выглядела попроще и вдобавок явно симпатизировала Скитовичу.
- Вы пока можете передохнуть в гостиной, - Гаркавый подмигнул другу, а я закончу с закуской...
Скитович удовлетворенно кивнул и, пьяно хохотнув, увлек за собой Марину.
Алла осталась стоять у двери.
- Тебе помочь? - она подошла к Гаркавому вплотную и, вызывающе закинув голову, заглянула ему в глаза.
Гаркавый, спокойно выдержав взгляд, указал рукой на фужеры, стоящие на столе.
- Если есть желание - сполосни.
- Ты живешь один? - Алла охотно взяла фужеры и направилась к мойке.
Обнаженная короткой стрижкой, ее шея так и манила поцеловать. Гаркавый, с трудом оторвав взгляд от возбуждающего изгиба, торопливо ответил:
- С родителями, но они на даче.
- Прелестно, - девушка включила воду. - А правда, что вы с Димой были наемниками в Югославии?
"Ничего себе... - Гаркавый смущенно отвернулся к окну. - Ну он и дает!"
- Что-то в этом роде, - неопределенно ответил он.
- А убивать страшно?
Гаркавому был совсем не по душе этот маскарад, но все же не хотелось подводить друга.
- Только в первый раз... - предельно банально сымпровизировал он, - но лучше не будем об этом.
- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Алла.
Из гостиной показалась взлохмаченная голова Скитовича:
- Ребята, пока вы тут готовите, мы с Мариной немного отдохнем в спальне... Лады?
Гаркавый вопросительно посмотрел на гостью.
- Раз вам так приспичило, - Алла понимающе улыбнулась.
- Не скучайте! - бросил Скитович и тут же исчез.
Гаркавый поставил на стол сырный салат и яичницу.
- Выпьем за знакомство! - подмигнул он девушке и наполнил фужеры.
- Чтобы оно оказалось приятным, - игриво добавила гостья и многозначительно улыбнулась.
Выпили. Гаркавый глубоко вдохнул и, пододвинув к себе внушительный бокал для воды, бухнул в него вина - до самого края:
- Извини, я от вас отстал.
- Смотри, не напейся, - девушка пересела ему на колени, - пьяный мужчина - плохой мужчина.
Гаркавый опрокинул в себя содержимое бокала и поцеловал Аллу в губы. Та сразу вся обмякла и, тяжело дыша, обвила его шею руками. В висках у Гаркавого застучала кровь, горячая волна сильнейшим напором захлестнула низ живота. Он мягко коснулся ее груди, большой и упругой:
- Пойдем в комнату...
Девушка легко встала и, протянув руку, сама увлекла Гаркавого за собой.
Утром Гаркавый проснулся от тупой головной боли. Открыв глаза, он с минуту силился сообразить, где он и что с ним.
Специфический привкус во рту и знакомый потолок дали толчок веренице воспоминаний: гости, выпивка, траханье с Аллой, затем почему-то рядом оказалась Марина. С кем он?
Гаркавый поморщился: раньше так напиваться он себе не позволял. Из спальни доносился мощный храп. "Наемник, твою мать", - мысленно выругался он и, с трудом встав, пошел будить друга.
Скитович долго не хотел просыпаться, отчаянно отмахиваясь, но Гаркавый не отступал.
- Какого хрена... - наконец прохрипел тот.
- Вставай, волонтер свободы, - Гаркавый открыл форточку, - нас ждут великие дела.
Скитович привстал с кровати.
- Ну мы и дали, - он озадаченно почесал затылок.
- Ты ж раньше до такой степени не бутил ировался, - Гаркавый жадно вдохнул свежий воздух, - даже возмущался по этому поводу.
- Что-то стал срываться, - Скитович встал: его еще шатало. - Аварийное состояние души...
- Как? - переспросил Гаркавый.
- Аварийное состояние души, - повторил друг и, с трудом попав ногой в штанину, натянул джинсы. - Тоска, одним словом.
- О, это действительно проблема.
- Еще какая.
- Ты помнишь, как девчонки ушли?
Скитович мотнул головой.
- Я тоже. Пойдем пить чай, заодно повспоминаем.
Горячий напиток постепенно вернул друзей к жизни. Ночные события, восстановленные из мелких кусочков, сложились в картину. Все оказалось до банального просто: пришли, увидели, поимели...
- Давай договоримся, - Гаркавый уже вполне пришел в себя, - веселье не должно быть в ущерб работе. Мы сегодня где должны были быть? - он с укоризной посмотрел на друга. - В Германовичах. А мы где?
- Съездим завтра, - Скитович махнул рукой, - наше нам останется.
- Ой ли.
- Кто умеет, тот и в городе "капусту" рубит, это мы с тобой...
- Зато таких, как мы, раз два и обчелся, - парировал Гаркавый. - А шансов разбогатеть по-настоящему не меньше, - он вдруг подумал о Лене, и на душе стало как-то неуютно: ночная оргия показалась отвратительной и никчемной. - Слушай, давай съездим в церковь, - неожиданно предложил он.
- Съездим завтра, - Скитович махнул рукой, - наше нам останется.
- Ой ли.
- Кто умеет, тот и в городе "капусту" рубит, это мы с тобой...
- Зато таких, как мы, раз два и обчелся, - парировал Гаркавый. - А шансов разбогатеть по-настоящему не меньше, - он вдруг подумал о Лене, и на душе стало как-то неуютно: ночная оргия показалась отвратительной и никчемной. - Слушай, давай съездим в церковь, - неожиданно предложил он.
- Что? - удивился Скитович.
- Посмотрим иконостас, утварь, - объяснил Гаркавый, - заодно со своей девушкой познакомлю.
- Интересно, оказывается, у него еще и девушка есть, - Скитович покачал головой, - по глазам вижу - грехи замаливать собрался.
- Да пошел ты!
- Я не в форме, - примирительно сказал Скитович, - голова - как чугун.
- А мы не сейчас, - Гаркавый посмотрел на часы, - поедем к обедне.
- Это во сколько?
- К двенадцати.
- В принципе я не против, - Скитович потянулся всем телом, - самому интересно...
- Хоть что-то полезное сегодня сделаем. Договорились?
- Договорились.
Без четверти двенадцать друзья подъехали к подъезду Лениного дома. Девушка уже ждала внизу. Скитович пригладил непослушные волосы.
- Я сейчас. - Гаркавый вышел из машины и, виновато улыбаясь, поцеловал Лену в щеку. - Привет.
- Привет, - ласково ответила она. - С чего это вы надумали в церковь?
- Ищем духовные корни, - слукавил Гаркавый. - Это ничего, что мать побудет одна?
- Ничего. Мы ведь ненадолго?
- Ненадолго, - успокоил он и увлек девушку к машине. - Идем, я познакомлю тебя со своим другом.
Скитович, как только парочка уселась в салон, расплылся в добродушной улыбке.
- Лена, - девушка дружелюбно сунула ладошку в его широкую пятерню.
- Дмитрий.
- Мы с Димкой в одном классе учились, даже сидели за одной партой, пояснил Гаркавый, - а теперь вместе работаем.
- Здорово, когда школьная дружба не обрывается вместе с последним звонком, - заметила Лена.
- Мы тоже так считаем.
Машина плавно двинулась с места.
В городе было три церкви, но богослужения проходили только в одной; две другие еще стояли в строительных лесах, оправляясь от складского советского прошлого. Выехав на центральную улицу, "жигуль" резво направился в старую часть города.
На автостоянке, раскинувшейся у церковного забора, было тесно. Новенькие иномарки и их более скромные российс кие сестры плотно жались друг к другу теплыми железными боками. Со стороны казалось, что делают они это даже с какой-то необъяснимой симпатией, не то что на оживленных городских улицах...
"Шестерка", потыкавшись то в один ряд, то в другой, остановилась рядом с роскошным "СААБом".
- Приехали, - Скитович заглушил машину. - Ну, кто тут крайний за опиумом? - несмешно пошутил он.
- Не богохульствуй, сын мой, - Гаркавый подал девушке руку. - Видишь, до чего может довести человека неумеренное увлечение атеизмом?
- Сам не лучше, - почему-то обиделся Скитович.
- Да, - Гаркавый притворно опустил глаза, - грешен... - он помог Лене выйти.
Протолкавшись сквозь плотный строй нищих на паперти, они остановились у входа в церковь. Из полуоткрытой двери слышалось стройное пение. Лена открыла сумочку и повязала голову платком. По тому, как она это проделала, Гаркавый догадался, что девушка здесь нб впервые.
- Значит, так: ставим свечки, я смотрю иконостас, потом немного потолкаемся и уходим, - коротко проинструктировал он спутников.
- А причаститься? - удивленно спросила Лена. - Как же без этого?
Друзья переглянулись.
- Не все сразу, - дипломатично начал Скитович, - то есть, я хочу сказать, что мы еще не вполне созрели...
- После того, как мать заболела, я часто здесь бываю, - сказала девушка.
- Помогает? - машинально поинтересовался Скитович и тут же осекся, напоровшись на злой взгляд друга. - Если что, мы подождем тебя в машине, поспешил он загладить свою бестактность.
Лена грустно улыбнулась:
- Во что-то же надо верить.
- Ага, - поспешно согласился Скитович и потянул на себя обитую зеленой жестью дверь.
Пение стало громче.
Гаркавый, пропустив спутников вперед, последним вошел в притвор. Было душно и многолюдно. Огромное паникадило, висящее посреди храма, торжественно мерцало множеством свечей. Гаркавый невольно сощурился и осмотрелся: мягкий полумрак по углам, до которого не дотягивался свет, его немного успокоил.
- Я вперед, - тихо шепнул он Лене и медленно двинулся к алтарю.
Певчие на клиросе пели "Единородный сыне". Гаркавый, раздвигая плечами молящихся, пробрался почти вплотную к амвону, не обращая никакого внимания на злобное шипение возмущенных старушек.
Огромный иконостас его поразил. "Вот где деньги!" - подумал он и на всякий случай вознес глаза вверх - что ни говори, а атеистическое воспитание было не столь уж надежной опорой. Немного освоившись, он полностью сосредоточился на иконах, расположенных перед ним в шесть рядов, или так называемых "чинах". Вся история христианства в библейских сюжетах предстала перед его взором. Он внимательно разглядывал каждый, пытаясь уловить особенности письма, композиционные решения, детали, сравнивая их в уме с тем, что уже приходилось видеть.
К своему удовольствию, он отметил, что способен отличить иконы, попавшие в иконостас недавно, от тех, что украшали его давно. Даже уровень мастерства иконописца, казалось, был понятен ему.
Тем временем царские врата открылись, и высокий священник в новенькой блестящей епитрахили со словами "со страхом Божиим и верою приступите" вышел на солею. В рядах молящихся волной пробежало легкое движение. Гаркавый внимательно рассмотрел дискос в руках батюшки, крест на его груди и осторожно попятился к выходу. По пути он несколько раз попытался обратиться к Богу с просьбой простить его прегрешения, но получалось как-то фальшиво и даже бестактно...
Скитович уже ждал его на улице.
- Насмотрелся? - иронично поинтересовался он.
- Да, - Гаркавый только сейчас вспомнил, что так и не поставил свечку. - А вы свечи поставили? - спросил он, в общем, не очень переживая об упущении.
- Поставили. За тебя тоже, грешник, - не удержался, съязвил Скитович.
- Молодцы, - Гаркавый, не обращая внимания на подтрунивающий тон друга, бросил взгляд на двери, из которых начал валить народ, - а вот и Лена...
Всю обратную дорогу Скитович блистал остроумием, Гаркавый молчал, держа в руках прохладную, мягкую ладошку девушки.
На следующий день выехали ни свет ни заря. До Германовичей было семьдесят километров, из них пятьдесят по гравийке.
- Мне Марина звонила, - без особой радости сообщил Скитович, спрашивала, когда увидимся еще. Как это я ей телефон выболтал?
- Для наемников это в порядке вещей, - не преминул съязвить Гаркавый.
- Хватит уже тебе! - обиделся друг. - Ну прихвастнул по пьянке, с кем не бывает...
Гаркавый вспомнил Аллу. Никакого влечения к ней сейчас он не испытывал.
- Да плюй ты на все, у тебя еще столько этих Марин будет... посоветовал он Скитовичу.
- Может, ты и прав, - Скитович прибавил газу, - наверное, у меня депрессия. После перепоя частенько бывает.
- Знакомое состояние... с недавних пор, - Гаркавый вновь подумал о том, что с каким-то необъяснимым упорством катится по наклонной плоскости.
"Утрата нравственных ориентиров", - тут же поставил он себе диагноз и откинулся на спинку сиденья.
Германовичи оказались довольно большим селом: с костелом и церковью. Как поведала пожилая говорливая женщина, у которой они расспрашивали дорогу, до войны в селении была немецкая колония, а еще раньше здесь жил граф Герман, именем которого оно и было названо. В двухэтажной графской усадьбе с высоким фигурным фронтоном и внушительными колоннами теперь находилась школа.
- Здесь что-то должно быть, - Гаркавый напряженно всматривался в окна плывущих мимо домов - сельчане имели обычай выставлять на подоконниках разные красивые безделушки, среди которых часто попадались статуэтки мейсенского фарфорового завода, в свое время во множестве завезенные советскими солдатами из поверженной Германии, - должно... - повторил он. Видел, какая огромная усадьба? Куда-то же все оттуда делось...
- Хватало и до нас умников.
- Кесарю кесарево, а слесарю слесарево, - философски заметил Гаркавый. - Смотри! - он ткнул пальцем в сторону вросшего нижними венцами в землю дома, на окне которого виднелось что-то наподобие канделябра. - Не иначе как по нашей части.
Машина скрипнула тормозами.
- Жди! - Гаркавый живо выскочил и, перепрыгнув через неглубокую канаву, направился к избе.
На подоконнике действительно красовался канделябр на шесть свечей. "Шесть по десять - шестьдесят долларов", - прикинул он в уме и заглянул в окно. Хозяев рассмотреть не удалось.
Гаркавый громко постучал в дверь.
- Есть кто дома?! - прокричал он в косяк.
- Кто там? - послышался из глубины сухой старческий голос.