– Ратмир, Ратмир кому говорю, – видно не в первый раз окликнул его Мечислав.
– Да, чего, – очнулся от своих дум молодой сотник.
– Ты о чем задумался?
– Да как охотников лучше подготовить.
– То добре, – усмехнулся Мечислав. – Хорошо поработал брат, по чести сказать, не ожидал. Ну, да кровь не водица, завсегда скажется.
– Да я то что, делал что положено, да советы Богдана Рыка слушал.
– И это тоже добре. Продолжим Совет, бояре. Сегодня тарки из степи прискакали, говорят, орда через два дня на границу с лесом выйдет. Идут шесть туменов, один в степи остается. Хунов не видели, но взяли языка, и тот показал, что сзади топают, треть конница, остальное пехота.
– Ох, силища какая, – выдохнул один из дружинных бояр, Светояр Кольцо. – А может еще мимо пройдут?
Мечислав ответил:
– Получено срочное письмо от батюшки. Указана цель хунов – Долина Исхода. Самый короткий путь, через нас, по тракту Изборск – Перевалы – Переяславль – Старград. В обход идти резона нет, тысячекилометровый марш по выгоревшей степи, летом им не потянуть. Наши войска повернули домой, помощи ждать не откого, и мы должны выиграть время до подхода основных сил. Сейчас у нас четыре тысячи воев, включая ополченцев. На подходе из Переяславля еще двадцать пять тысяч – все что смогли собрать. С других княжеств, помощь тоже идет, но до нее надо еще дожить. У кого какие предложения?
– Предлагаю держать город и погибнуть всем с честью, – сказал Гнат Борода. – Хоть на несколько дней, а задержим врага.
– Надо на перевалы отходить и там закрепиться, – сказал Светояр Кольцо.
– Да, правильно, – поддержал того другой боярин.
Остальные загалдели, заспорили, но всех оборвал Мечислав:
– Поступим, как мой брат Ратмир задумывал. Будем отходить к перевалам, цепляясь за каждую засеку и удобное в обороне место. Тракт здесь один, кругом леса, буреломы, да болота. Мест степняки не знают, да и пока хунская пехота подойдет, мы конников удержим. Возражений нет?
Мечислав задал вопрос таким тоном, что возражать, желающих не было.
– Все правильно. Так и поступим, – дружно высказались бояре.
– Тогда все свободны. Отдыхайте сегодняшний день, завтра на позиции выдвигаться будем.
Все разошлись и Ратмир хотел пойти выспаться, но за порогом был отловлен старшим десятником Богданом.
– Хватай мечи, сотник, да на внутренний двор пойдем, помашем клинками. Ты у меня, весь день будешь бегать, прыгать и мечами махать. Не возражай, видел я, как ты с простым степняком тогда ночью, почти целую минуту возился. А попался бы батыр? Срубил бы тебя, и все, кончилась моя служба. Только и осталось бы, что бечь куда подальше, да надеяться, что гнев князя не достанет.
– Богдан, да я… – начал было княжич.
– Понимаю, устал ты, но сначало дело. Давай, топай вперед воин, тебе еще Родину-мать спасать, – бурчал десятник, подталкивая княжича в спину.
Такие тренировки, для Ратмира уже были не в новинку. Месяц пешего хода из столицы и три месяца проведенных в лесах, перековали не только тело, но и саму внутреннюю суть молодого парня. Он шел на двор и вспоминал, каким он был, до того, как его из деревни вытащили. Любителем книг и мудрецом-ведуном, видел он себя в будущем, но никак не воином. Семь сыновей было у князя, от трех жен, и казалось, до конца жизни не вспомнит он, о сыне четвертом. Но, нет, пришло время, вспомнил о нем князь и вот он здесь, на окраине земель росских, готовится к войне. Да, тяжко было, особенно по началу. Доходило до того, что в обмороки падал, от усталости и перенапряжения. Но выдюжил, вытянул и стал превращаться в человека, как его понимали россы.
За эти месяцы, княжич много нового увидел и узнал. А вместе с новыми знаниями, пришло и понимание, что реальная жизнь и книжная, совершенно разные. Как правило, люди пишущие о войнах, подвигах, героях времен древних и не стояли рядом с ними. Ведь, как все просто выходит, добрый герой, собирает дружину и идет в бой. Скорее всего, он побеждает, на то он и герой, ну а если погибает, то не иначе, как ради цели великой. Никто из летописцев, почему-то, не описывает путь героя, а ведь это будет поважнее самой битвы. Вот например лето, самое удобное время для походов. Воин идет пешим ходом и тянет на себе рюкзак, в нем одежда, еда на несколько дней пути, вода в фляге и бытовые мелочи. А ко всему, еще и оружие, которое с каждым пройденным километром, становится тяжелей и тяжелей. Воин идет изо дня в день, превращаясь всего лишь в винтик сложнейшей военной машины, и здесь неважно, десять человек идет в строю или десятки тысяч, схема всегда одна. Кто потом вспомнит о нем в летописи, кто расскажет кем он был, что чувствовал, о чем мечтал?
Вот с такими думками, молодой командир Четвертой Волчьей Сотни, шел на тренировку. Завтра начнется реальная война, и может быть, то что он узнает сегодня, завтра спасет ему жизнь.
– Понимаешь Тимоха, нас на Землю отправить хотят, а следом и большинство ваших. Я маму-Родину люблю, конечно, но мне там делать нечего. Можно и в наемники пойти, но то, что я слышал про их манеру воевать, мне крайне не нравится.
Я обещал подумать, а на прощание, Костя сунул мне в руку флэшку.
– Передай вашему Бугаенко.
С подобной же просьбой, подходили и многие офицеры из отряда. Вот тогда-то, я и принял решение сколачивать свое наемное подразделение. Друзья это хорошо, но у них свои планы, а у меня свои. Взять того-же Бугаенко, ратовал за народ, призывал собирать деньги на общее дело, а все заработанное, на пьянки-гулянки спускает. Странный какой-то патриотизм получается, пока в карманах пусто, то мы за народ, а как приподнялся, так каждый сам за себя. Или Захаров с Лутовиновым – у них чисто житейские желания, дом-семья-дети. А сроку-то, всего две недели прошло, сильно их достаток изменил. Было дело, предложил им мечный бой изучать вместе, так фыркнули только, вроде как и дикость полная.
Я обещал подумать, а на прощание, Костя сунул мне в руку флэшку.
– Передай вашему Бугаенко.
С подобной же просьбой, подходили и многие офицеры из отряда. Вот тогда-то, я и принял решение сколачивать свое наемное подразделение. Друзья это хорошо, но у них свои планы, а у меня свои. Взять того-же Бугаенко, ратовал за народ, призывал собирать деньги на общее дело, а все заработанное, на пьянки-гулянки спускает. Странный какой-то патриотизм получается, пока в карманах пусто, то мы за народ, а как приподнялся, так каждый сам за себя. Или Захаров с Лутовиновым – у них чисто житейские желания, дом-семья-дети. А сроку-то, всего две недели прошло, сильно их достаток изменил. Было дело, предложил им мечный бой изучать вместе, так фыркнули только, вроде как и дикость полная.
Получив боеприпасы, я зашел к Сан Санычу за подтверждением сделок. Все подтвердив, Сан Саныч меня спросил:
– Когда уходить будешь?
– С чего бы это?
Сан Саныч как-то странно посмотрел на меня.
– Так ведь друзья твои, уже рапорта подали сегодня с утра. Я так понял, что свою контору по перекупке оружия создавать хотят.
«Вот так-так и ни слова, ни полслова не сказали – гады», – подумал я.
– Не знаю еще Сан Саныч, как дела пойдут…
– Ты подумай правильно, твердый прибыток лучше. Мы может и сократимся в числе рабочих мест, но зато останутся, только самые хваткие и результативные.
Я вышел за ворота лагеря, а там, облокотившись на свою машину, меня уже ждал Бильча. Хотя таксист-предприниматель уже неделю не возил нас лично, сегодня он приехал сам. Интересно, с чего бы это он меня лично встречал. Сейчас узнаем.
– Ты в курсе, Бильча?
– Если ты про то, что твои друзья решили создать свою компанию, то да, – ответил таксист.
– И что ты про это думаешь?
– А зачем мне думать про чужих людей. Тут свои плюсы и свои минусы. Шанс прогореть есть, но если с умом подойдут, то прибыток небольшой иметь будут всегда, – Бильча помедлил. – Хотя не этого я от вас ожидал. Вам надо было старшего назначить и деньги в общий котел кидать, тогда есть отряд. А так, каждый сам по себе.
– Ничего, будет мне впредь наука. Свой отряд создать хочу. Ты ведь наверняка в курсе, что у наших дела не очень гладко идут, – я оглянулся. – А куда мы едем?
– Ко мне домой. Ты прошел первую маленькую проверку – легкими деньгами. Пришло время с тобой поделиться, кое-чем.
До дома Бильчи Коновода, добрались быстро. Дом на поверку, оказался очень даже шикарной виллой, с охраной, прислугой и прочими излишествами, которые доступны обеспеченным людям.
Пройдя на террасу виллы, мы уселись за столик, и я, приготовился узнать, в какую хрень меня хотят втянуть. Хорошенькая улыбчивая служаночка, принесла нам чай, и Бильча, прихлебывая ароматный напиток, начал свой рассказ:
– Понимаешь Тимофей, у нас, то есть у местных жителей Ра-Ара, все делится на касты. Это не социальное положение, как ты можешь подумать, а жизненный путь. Лично я и большинство тех, с кем вы общались все это время, принадлежим к касте Хранителей Закона…
– Полиция что-ли?
– Нет, полицейский это работа, а мы следим за соблюдением законов глобальных. Мы слышали, о чем ты говорил со своими друзьями в начале, поэтому решили вас проверить. Твои товарищи, проверку не прошли. Нам не нравится, что эльфы творят с людьми, подсадив их на свой «тинирин». Наш мир, мог бы обойтись и без них. Ра-Ар издревле – торговый перекресток миров и все права на Врата принадлежат нам. Но мы слишком закоснели в традициях и ритуалах, нам трудно решиться на что-то новое, а поэтому, приходится искать таких как ты. Мы понимаем как изменить мир, но сомневаемся и не решаемся менять его в лучшую сторону. Мы пытались работать с Митанобу, но они оказались упрямцами, не признавали окольных путей и ушли сражаясь.
– А чем это я особенный? – я напрягся, вот она эта хрень. Давно уже усвоил, как речь заходит про избранность, так обязательно в пекло пошлют.
– Помнишь оружейника, который тебе акинак продал? – Бильча указал на висящий на правом бедре клинок.
– Помню.
– Это паранорм-сенс, он не ошибается. Такие люди как ты, способны открывать Врата Миров без Ключей. Те же эльфы, они их взламывают накачивая энергией, а ты, может быть, сможешь открывать.
– Чепуха какая-то, при чем здесь клинок и что значит может быть?
– Клинок из голубой стали, могут носить только люди со способностями, а стоит он двадцать тысяч унзо, а то и дороже. А может быть, значит, что получается это у одного из тысяч. Кстати сказать, эльфы, таких как ты, по возможности уничтожают.
– И что мне теперь делать? Как это повлияет на мою жизнь? – спросил я.
Бильча налил себе еще чая и ответил:
– Да, в общем-то никак. Хочешь, живи как живешь, а хочешь, можешь в наших делах поучавствовать. Никто тебя специально обучать не будет, просто методик таких нет, опекать тоже. Мы тебя просто определили, как потенциального носителя дара. Но, таких как ты, только в нашем мире почти две тысячи, да к тому же они свои, а ты, как не крути, а чужак.
– Что я буду должен делать? – решение свое я уже принял.
– В нашем мире, сейчас работают только трое Врат, четвертые ведут в мир Рамина. Кстати, там живут выходцы с вашей Земли. Ну, да не об этом сейчас, если заинтересуешься, дам посмотреть документы по переселению. Так вот, Врата долгое время были закрыты с той стороны. Недавно, кто-то попытался активировать их, но неудачно, Врата находились далеко друг от друга и не совпадали полюса. Если кто-то попробует открыть их вновь, то наилучший вариант, через двадцать три дня. Эти Врата, эльфам не достанутся ни при каком раскладе, пока я состою в Совете Хранителей.
– Независимая Ветка?
– Именно так. Если будет ветка, подготовленная к их экспансии, то это создаст напряженность среди эльфов. Люди получат полюс силы, способный на многое влиять, на очень многое.
– Вам бы с моим начальником на Земле пообщаться, он в этих делах понимает больше меня и взгляды ваши совпадают.
– Умные люди везде есть, – глубокомысленно изрек Бильча. – Теперь слушай свою задачу. У нас есть свои боевые отряды, но их не так уж и много, поэтому пошлем твой. Чем больше народу соберешь, тем лучше. Опять таки неизвестно, что происходит в том мире и с какой целью, они хотят Врата открыть. Поэтому, через три недели, мы подтянем туда основные свои силы. Если они попытку повторят и открытие пройдет штатно, то туда пойдешь ты со своими бойцами. Наши отряды будут стеречь Врата с этой стороны. Правда эльфы никогда не захватывали чужие Врата силой, но все когда-нибудь происходит впервые. Если же с той стороны попрет агрессия, то вместе с нами примешь бой.
– Яволь, мой фюрер.
– Что? – Бильча явно не понял шутки.
– Юмор, прикол…
– Понятно. Вопросы есть?
– Да, сколько людей я могу набрать и кто будет оплачивать их содержание? – весьма важные вопросы, между прочим.
Бильча как-то внимательно посмотрел на меня, вздохнул тяжко и сказал:
– Минимум пятьдесят, а по максимуму, сколько потянешь. Оплата и содержание наши на 100%, трофеи пополам. Вот, возьми кредитку, она на тебя оформлена. Все документы, подтверждающие твой статус командира отряда, уже готовы. Устраивает?
Еще бы не устраивало, такой старт на ровном месте.
– Конечно, – я забрал кредитку.
– Тогда иди, занимайся делом, да про занятия у Кремня не забудь. Тебя отвезут куда скажешь, а если понадоблюсь срочно, то назови любому таксисту мое имя и я выйду на связь.
На прощание, я задал еще один вопрос:
– Что с моими напарниками будет?
Бильча удивленно повернулся ко мне.
– Ничего. Они нам не интересны. Пусть живут своим умом, помогать не будем, мешать тоже. Захотят в отряд, бери, но не забывай, как они тебя бросили.
Значит так, перво-наперво, надо лагерем обзавестись. Затем людей набирать, да оружие закупить, конечно свое земное, временем проверено, да и люди к нему приучены. После этого боевое слаживание, но до этого время еще есть.
– Водитель, поезжай на Поле Ветров, лагерь восемь, – именно там я вчера видел плакат извещающий о сдаче лагеря в аренду.
Восьмой лагерь на Поле Ветров, был стандартным, на семь тысяч человек, как и все лагеря в этом районе. Быстро сговорившись с агентом по недвижимости об аренде на месяц, с возможностью продления и оставшись один, я вспомнил о флэшке переданной Костей.
Подобную флэшку, мы уже получали – послание от генерала Прохорова. Бугаенко это послание теперь ни к чему, а мне может и полезным быть. Коды доступа я знал, подпол сразу же поделился. Не откладывая дела в долгий ящик, достал ноутбук, вставил флэшку, набрал коды и приступил к прочтению новостей.
Новости были хреновенькие. Генерал писал, что секрет Врат, не то что полгода сохранить не удалось, а даже трех недель. Первые лица государства, мгновенно сдали всю информацию своим друзьям-гешефтмахерам на Западе. Там тоже, долго не думали, закидали Россию грязью за утаивание секретов, имеющих всепланетное значение. После моментально разошедшихся кадров с эльфами, мода на них, превратилась в какую-то истерию. К Вратам стекались толпы фанатов, а все основные религии мира, мгновенно объявили эльфов, посланниками божьими и ангелами во плоти. Китай подтягивает к границам России войска и требует беспошлинного транзита к Вратам. Международные организации, потребовали объявить данный портал всемирным достоянием. Возражения, что Врата принадлежат эльфам, а не государству, в расчет не принимались. Как всегда, крайней оказалась Россия, причем для всех разом.