С другой стороны, каждый развлекается в меру своей фантазии и средств, вела она себя адекватно, требования безопасности соблюдала безукоризненно, к советам прислушивалась и на распечатки смотрела уже с видом победительницы. И не только на распечатки, Олег все чаще ловил на себе взгляды девушки, но счет был неравным, десять к одному примерно, и не в его пользу, и длилось так почти месяц. А потом он не выдержал и, собравшись с духом, предложил довезти ее до дома, когда Вера приехала в «Бункер» на такси. И она согласилась, не сделав при этом вид, что удивлена или несказанно рада, села в «Ауди», потом они проболтали всю дорогу, а потом она вежливо поблагодарила, попрощалась и вышла из машины. И на следующий день вела себя как обычно, только взгляд стал чуточку теплее, а улыбка мягче, потом Олег заехал за ней на тренировку, потом они, заранее созвонившись, встретились в кафе.
«Три месяца, точно». — Олег все высматривал Веру среди участников из первой группы, а те в шляпах, попроще, чем у Толика, и пестрых «ковбойских» накидках-пончо все были одинаковые, как инкубаторские, мать родная не отличит. И увидел, наконец, знакомый темный «хвост» с яркой заколкой, едва видневшейся из-под дурацкой шляпы, вытянулся, как спаниель на стойке, и не сводил с Веры глаз. А та точно почувствовала, повернула голову, хитро улыбнулась в ответ и натянула шляпу на нос, откинулась на стуле и принялась опасно раскачиваться на задних ножках. Деланое спокойствие, от него моментально и следа не останется, как только прозвучит сигнал «к барьеру!», как и еще у десятка человек, рвущихся в бой.
Толик повернулся к мишеням, поднял правую руку и щелкнул пальцами. Диман, помещавшийся за стойкой импровизированного бара с исключительно безалкогольными напитками, ударил в самый настоящий, правда, маленький гонг, и началось. Вера, ее соперник, длинный поджарый бритый наголо парень, а также еще две пары дуэлянтов ринулись к бочкам, где распорядители заранее разложили выбранное оружие. Вера подлетела к своей, схватила «беретту», подняла, прицелилась и, на добрые тридцать секунд опередив парня, открыла огонь. Кактусы она выкашивала один за другим, те весело валились на пол, сталкивались со звоном и путались «ветками», зрители орали и свистели, и Олег сам не выдержал, свистнул через губу, когда главный кактус рухнул на груду поверженных ранее, сразу после того, как Вера перезарядила «беретту» и выстрелила последний раз. Положила оружие на бочку, повернулась к что-то сказавшему ей Толику, стянула шляпу вместе с наушниками и пошла к столику Олега. Села верхом на стул, оперлась на стол локтями и накрыла пустой стакан шляпой.
— Ну как? — делано-небрежно поинтересовалась девушка, а по лицу видно, что она едва сдерживается от радости.
— Феноменально. — Олег придвинулся к ней вместе со стулом, обнял за плечи и чмокнул в щеку. — Я поражен, нет, убит наповал.
И обернулся на шум за спиной. Это принимал поздравления господин Шестаков, тоже, оказывается, отстрелявшийся в первой группе. «Слона-то я и не приметил», — но Олег даже не удивился открытию: стрелял и стрелял, фиг с ним, тут и без него было на что посмотреть.
— Толик сказал, что я вышла во второй круг, — похвасталась Вера. И то ли показалось, то ли голос ее дрогнул — Олег посмотрел на девушку. Нет, с виду все в порядке, сидит спокойно, налила себе минералки полстакана и пьет маленькими глотками, только руки слегка подрагивают. Не от отдачи, понятное дело, с этим симптомом она давно распрощалась, а почему тогда? Волнуется, конечно, для нее этот карнавал первый в карьере «снайпера». Ничего, лиха беда начало…
— Кто это? — спросила Вера. Она тоже обернулась на шум за спиной, оглядела веселую компанию и посмотрела на Олега.
— Да так, не обращай внимания. Мальчики играют в свои игрушки, знаешь, как в песочнице — пистолетики, машинки. Только мальчики уже большие, а игрушки у них теперь тоже большие и дорогие, но суть от этого не меняется. До того заигрались, что даже такую красотку не замечают, и какие же они дураки после этого…
Последние слова он прошептал Вере на ухо, но девушка их точно и не слышала, улыбка исчезла, Вера отстранилась и снова обернулась.
— Кто это? Вон тот, в очках. — Она смотрела не на Олега, а на багрового и довольного собой Шестакова. Тот вольготно раскинулся на стуле и что-то орал в мобильник.
— Наш местный олигарх, очень богатый человек, — нехотя ответил Олег и добавил с легкой издевкой: — Познакомиться хочешь? Не советую, он контуженый. Деньги есть, мозгов нет, но тут я тебе не советчик.
И отодвинулся, отвернулся к мишеням, где роскошный Толик вывел на старт вторую группу участников. Вера молчала, но больше не оглядывалась, Шестаков поорал еще немного и заткнулся, а вскоре все звуки перекрыли выстрелы. Толик быстро выявил промежуточного победителя, им стал серьезный накачанный юноша лет тридцати со зверскими цветными татуировками, выползавшими из-под рукавов черной футболки, и вызвал на ристалище третью группу. Отстрелялись и они, отгремели выстрелы, и после паузы наступило время полуфиналов. Вера вздохнула, сжала кулаки и потянулась за наушниками.
— Помнишь, что я тебе говорил? — сказал Олег и взялся за одно желтое «ухо». — Ты должна быть быстрее соперника, но не смотреть на него. Стреляй в своем темпе, не гонись ни за кем, рассчитывай свои силы, иначе промажешь. Или не пойдешь? Боишься? — Он заметил, что Вера побледнела, а ее взгляд стал по-прежнему настороженным и недоверчивым, как три месяца назад. Но наваждение схлынуло, Вера помотала головой, натянула наушники и пристроила на них свою дурацкую шляпу.
— Не боюсь, — громче, чем надо бы, сказала она и пошла к карточному столу в десяти шагах от бочек, уселась на стул и снова принялась раскачиваться, ожидая сигнала. Шестаков маячил неподалеку, в пестрой накидке он походил на покрытого попоной слона, плюхнулся в кресло-качалку, чуть не перевернулся вместе с ней, заржал, едва не перекрыв звон гонга, и вскочил неожиданно легко, точно вспорхнул, кинулся к рубежу. Загрохотали выстрелы, зрители вскочили и заорали — кто радостно, кто разочарованно, Олегу пришлось подняться из-за стола, за головами и спинами он ничего не видел и Веру разглядел не сразу. А та, умница, делала все, как он ей сказал, палила, на соперника не глядя, укладывала кактусы в штабеля, перезарядилась, ловко выхватив из кобуры на поясе запасной магазин, и уже подбиралась к контрольной мишени. Татуированный соперник Веры заметно нервничал, дергался и, как показалось Олегу, крикнул что-то, но за грохотом выстрелов было не разобрать. Контрольная мишень со стороны Веры плюхнулась на пол, через несколько мгновений ее накрыла вторая, но Толик, точно рефери на ринге, уже поднял руку Веры вверх. Она взмахнула шляпой, прошла мимо взмыленного соперника, тот таращился то в спину девушке, то на свою «грядку», где кактусы росли не в пример гуще, чем с Вериной стороны.
— Молодчина! — Олег обнял Веру, та вздрогнула, но не отстранилась, хоть и стояла, как неживая, как манекен — руки и ноги двигаются, а в глазах пусто, словно не она только что в финал ковбойского дуэльного матча вышла.
— Ты чего? — тормошил ее Олег, легонько встряхнул за плечи, и Вера ожила, улыбнулась, но вымученно, через силу. Уселась на стул, подтянула к себе бутылку с водой, отодвинула, обернулась, махнув «хвостом», уставилась в стол, схватила пустой стакан и принялась постукивать им по столешнице. Терпения Олегу хватило ровно на полминуты, он прижал стакан ладонью, и стук прекратился. Вера так и сидела, не поднимая головы, руки ее были холодные. Психует, понятное дело, но с чего бы? Тут радоваться надо, вино пить или шампанское, но с этим он позже все устроит, в финал ведь девушка вышла, с десяток мужиков в чистый ноль зарулив. Еще двое «ковбоев», потенциальных победителей, шумно обсуждали свой успех и посматривали в сторону Олега и Веры. Одного мужика Олег знал немного, тоже из породы комнатных «сталкеров», но упорный, тренировался в «Бункере» уже год, и это достижение было пока лучшим, до финала он не добирался еще ни разу. А третьим — какой сюрприз — оказался Шестаков, сидел с довольным оскалом на широкой, покрасневшей от удовольствия роже. И в прошлом году он главный приз урвал, и в позапрошлом, и в этом все снова к тому идет. Но против фактов не попрешь, навык стрельбы у Шестакова в подкорку вшит и учебой и последующей практикой многолетней, а приз главный как раз от его конторы, что в списках организаторов первым номером числится. Это в первый раз они смеялись, во второй пару шуточек отпустили и забыли, а сейчас уж вовсе на эту тему и говорить неохота.
Шестаков, получив положенную дозу восторгов и поздравлений, принялся, не скрываясь, разглядывать Веру, а та ничего не замечала, смотрела куда-то вдаль, точно сквозь стену, вроде как даже видела там что-то, только ей одной доступное, по взгляду судя. Олег даже сам в ту сторону на всякий случай глянул, убедился, что ничего интересного там нет и быть не может, привлек Веру к себе, точно закрывая ее от шестаковского наглого взгляда, спросил негромко:
Шестаков, получив положенную дозу восторгов и поздравлений, принялся, не скрываясь, разглядывать Веру, а та ничего не замечала, смотрела куда-то вдаль, точно сквозь стену, вроде как даже видела там что-то, только ей одной доступное, по взгляду судя. Олег даже сам в ту сторону на всякий случай глянул, убедился, что ничего интересного там нет и быть не может, привлек Веру к себе, точно закрывая ее от шестаковского наглого взгляда, спросил негромко:
— Что случилось? Психуешь? Это нормально, это с непривычки, это пройдет. Второе место твое будет, если много не намажешь, помни, что против тебя не секундомер, а живой человек…
— Контуженый? — уточнила Вера. Олег осекся на полуслове и усмехнулся.
— Да, только ты об этом на рубеже молчи, не вздумай проболтаться, — шепотом сказал он, вспомнил ее недавнего соперника, разрисованного звездами и драконами, спросил небрежно, вроде как без интереса:
— А этот, расписной, что он тебе сказал?
— Познакомиться хотел.
Вера снова смотрела в стену, но хоть стакан больше не терзала, уже хорошо. Олег украдкой посматривал на нее, пытался отгадать, о чем она думает, но бросил эту затею, подумал о другом. Что он знает о ней, а ведь знакомы уже три месяца, он Маринку меньше знал, когда чуть замуж ее не позвал. Как чувствовал, что называется, после того памятного собеседования встретились они еще раз или два, потом он перестал ей звонить. Маринка не успокаивалась или делала вид, что не понимает, что происходит, еще недели две доставала его звонками и приглашениями, даже один раз заявилась к нему домой с бутылкой вина и предложением «все обсудить». Обсуждение не затянулось, такси приехало быстро, бледная и злая Маринка с непочатой бутылкой красного укатила в ночь. Потом позвонила пьяным голосом, несла какую-то околесицу о трудном периоде в их жизни, потом пропала и больше не появлялась. Олег не видел и не слышал ее уже месяца полтора, не был ни рад, ни огорчен этому, просто отнесся к ее исчезновению из своей жизни как к смене времен года — без единой эмоции той или иной полярности. И за то, что Маринке хватало ума не напоминать о себе, был своей бывшей подружке благодарен и даже удивлялся, зная Маринкину злопамятность, что так легко отделался.
Нетерпеливый гул в зале нарастал, раздавались выкрики и свист, время неслось к полуночи, и Толик, мастер выдерживать паузу, пригласил участников финала на рубеж. Шестаков вывалился из-за стола и двинул через толпу, угрожающе-нелепый в своей красно-рыжей накидке. Подошел к креслу, но садиться не стал, качнул с силой, схватился за плетеную спинку и уставился на Веру.
Олег шел следом за ней, подвел к столу с живописно разбросанными картами, переглянулся с Толиком. Тот уже успел основательно озвереть от происходящего, но физиономию пока удерживал непроницаемой, даже улыбался — Шестакову по-рабочему вежливо, а Вере по-свойски и загадочно одновременно. Та села к столу, забросила на него ноги, задрала голову и, как заправский ковбой, закрыла лицо шляпой. Наушники Вера держала в руках и вцепилась в них с такой силой, что пальцы девушки побелели. «Ей бы валерьянки выпить или другого успокоительного». — Олег посмотрел на готовое к поединку оружие. «Глок» веселого, уже счастливого только от того, что оказался в финале, «сталкера», Верина «беретта» и монстр из светлой стали, «Desert Eagle», двухкилограммовый «пустынный орел» израильского происхождения. Это не по-детски, это серьезная игрушка, идет только в комплекте с «Мерседесом» последней модели и секретаршей с силиконовой грудью, при отсутствии одного компонента набор для песочницы считается неполным. «Мерседес» у Шестакова имеется, причем новейший и единственный на весь их город, насчет секретарши тоже можно не сомневаться, «орел» изящно замыкает логическую цепочку. Причем не клубный пистолет у господина Шестакова, а из личного арсенала, местный олигарх всегда со своей косой в поле выходит.
«Не видать нам второго места. Эта игрушка малого того что выглядит угрожающе, а уж как до стрельбы дойдет, то дульного пламени из него как из огнемета». — Олег глянул на Веру. Та спряталась под своей шляпой, точно спит, с ремня на поясе свисает пустая, украшенная бахромой кобура, длиннющие ноги в джинсах в обтяжку отвлекают, не давая сосредоточиться. Третий участник финала сидел напротив Веры и делал вид, что раскладывает пасьянс из неполной колоды, и вроде как даже у него что-то там сходилось.
— Давай сворачиваться, — сквозь зубы пробормотал Олег, Толик вздохнул и ответил так же сдавленно:
— Самому надоело, видеть все это уже не могу. Никак не наиграются, как дети, ей-богу…
«Детишки» в зале орали и свистели, Диман растекся по барной стойке, полулежал на ней брюхом и не сводил с Толика глаз, держа наготове молоток для гонга. Толик обернулся, убедился, что кактусы благополучно колосятся на своих местах, поднял руки на уровень плеч, потом над головой, и нервы у Димана сдали. Молотком он вдарил по металлической тарелке так, что по галерее загуляло эхо, Вера рванулась с места, потеряла шляпу, подлетела к бочке, схватила «беретту», прицелилась, а первый шестаковский кактус между тем уже грянулся на пол. «Раз, два, три», — считал попадания оглохший Олег, глядя на серьезного, враз растерявшего вальяжность Шестакова. «Орел» смотрелся в его лапах дешевой китайской подделкой под благородную фирму, перелетал из руки в руку, из ствола полыхало рыжим и алым. Шестаков выстрелил с левой руки, выбил из рукоятки пистолета пустую обойму и вогнал новую, и все это за пару секунд, если не быстрее. «С линии прицеливания его выносит весьма серьезно плюс чрезмерная отдача и подброс сего девайса при выстреле…» — все мнимые и явные недостатки «орла» куда-то подевались. Шестаков откровенно развлекался, косил кактусы то по диагонали, то укладывал их параллельными рядами, но сносил самый дальний, переходя к первому от рубежа. Оставались всего две мишени, Шестаков шутя разделался с ними, ловко повернулся, прицелился… и опустил «орла». Главный кактус слева от него валялся на полу, и когда он там оказался, не заметил никто, кроме Толика, даже Олег этот момент проморгал, не говоря уж о третьем участнике финала. Мужики пялились то друг на друга, то на Верину «делянку», пустую и чистую.
— Не понял, — честно высказался Шестаков, — кто это его.
— Она! — Толик невоспитанно показал пальцем на бледную Веру. Та держала «беретту» обеими руками стволом вниз, смотрела на поверженные кактусы и улыбалась так, словно точно знала, что выйдет сейчас из завалов прекрасный принц и предложит ей руку и сердце. Прямо здесь, не отходя от кассы, вернее, от синей пластиковой бочки.
— Победитель сегодняшней «Western Night Shoot» определился! — заорал Толик, забрал у Веры пистолет, сорвал с себя шляпу и помахал ею в ответ на ор зрителей и облегченно выдохнувшего персонала. Все, слава тебе, отмучились на ближайшие полгода, теперь этот дурдом повторится зимой, но до нее еще далеко, почти как до Луны. Толика обуревали те же чувства, он раскланялся, водрузил свою шерифскую шляпу на голову Вере и галантно поцеловал девушке руку. Опомнился, кинулся к оторопевшему Шестакову и принялся поздравлять того с заслуженным вторым местом. Хлопнул по плечу третьего мужичка и потребовал громогласно, не забыв взглянуть на часы:
— Приз победителю вручит лично его учредитель господин Шестаков! Попросим! — и захлопал в ладоши.
Тот, надо отдать ему должное, поражение принял стоически, рожу не кривил, не хмурился, улыбался вполне естественно и даже похлопал, приветствуя Веру. Олег отошел в сторонку, чтобы не мешать ее триумфу, но глаз, разумеется, не сводил и поразился, как та изменилась в одно мгновение. От растерянности и неловкости и следа не осталось, откуда что взялось — осанка, походка такая, что в дрожь бросает, о профиль обрезаться можно, лицо — точно на эшафот идет или корону на себя примерить собирается.
Приз вынесли незамедлительно, это по традиции оказался последней модели навороченный ноутбук и традиционная же литровая бутылка дорогого алкоголя, а в данном случае чистокровного ирландского виски. Шестаков улыбнулся Вере и поклонился, причем проделал это довольно изящно, мелькнуло даже в голове подходящее случаю слово «куртуазно». И молвил, сладенько улыбаясь и оценивающе глядя на Веру:
— Не подумайте, что я с вами в поддавки играл, вы этот приз заслужили в честном поединке. Но я сам виноват, расслабился, не учел наличия у вас таких… способностей. Берите, это ваше.
Под аплодисменты и одобрительный свист из зала протянул призы Вере, а та, до этого застывшая, точно в анабиозе, отшатнулась от местного олигарха, как от чумного, положила «шерифскую» шляпу на бочку, развернулась и пошла прочь из галереи.
Вздох удивления и разочарования, недоуменная рожа местного олигарха, растерявшийся вконец Толик — все это Олег видел краем глаза. Обошел столпившихся у «сцены» и двинул следом за девушкой, гадая, что за муха ее только что укусила. Во-первых, ноутбук Шестаков от щедрот презентовал более чем приличный, во-вторых, в лице местного богатея Вера только что нажила себе если не врага, то уж точно недоброжелателя, и в-третьих, даром пропадал виски. А в спиртном Шестаков толк знал, никогда не жадничал и дешевое пойло победителям не подсовывал.